Саша погрузилась в свои размышления. Каково это, знать всё, что знает кто-то другой, читать его мысли, видеть чужие воспоминания. Вряд ли Похоть не умеет пользоваться этим. Может это действительно проклятие. Хотя… в нашем мире за такое проклятие многие могли бы столько заплатить. Кто угодно хотел бы знать, что думают о нём окружающие, а потом начал бы всех ненавидеть за то, что они его так… а потом ненавидеть себя, за то, что принял это проклятие на себя. Да так и до дома с жёлтыми стенами недалеко!
Тем временем, роли поменялись, Саша решила вздремнуть, а Наташа проснулась и смотрела в окошко кареты. Дорога начала казаться чуточку утомительной. Когда они разговаривали с Гордостью, они видели какой-то Замок. Тёмный, величественный, вырезанный из скалы, неприступный… До него ехать совсем не долго, ну по крайней мере, девушкам раньше так казалось. Влечение перебирал руками и ногами всё также быстро. Видимо огромное существо не знало о таком понятии, как усталость.
– Смотрите, это Макс? – нарушая тишину крикнула Наташа.
– Это не он, – абсолютно сухим и безразличным голосом ответила Похоть.
– Как это? Это он, я же его вижу! Останови карету, он должен поехать с нами!
Но Похоть даже не хотела её слушать. Видимо и девушек она уже прочитала изнутри, и теперь даже они не могли заинтересовать её своими выходками.
– Останови карету! Ты! Похоть! Останови, его нельзя здесь оставлять, как же Кошмар?! – кричала Наташа, пытаясь открыть дверь, но тщетно. – Макс, Макс!
Глухо. Существо, похожее на женщину, не хотело слушать её, впрочем, как и Макс, не обращавший на проезжающее «чудо» и Наташины крики никакого внимания. Он стоял, держась за что-то рукой, за что-то невидимое, с наушниками в ушах. Обычно, в подобной позе стоят усталые после рабочего дня люди в… метро, когда мчатся от одной станции к другой, когда поезд ходуном, и чтобы не упасть нужно «Во время движения держитесь за поручни».
Саша конечно же проснулась от этих криков, хотя не сказала ни слова. Может, Похоти виднее? Но тут Наташа увидела то, что повергло её в шок. Она снова увидела Макса, только в этот момент он сидел за столом, думал и держал телефон в руках, потом развернулся и начал общаться с кем-то, кого девушки не видели, с пустотой. В этот раз Наташа не просила остановить. Она понимала – это не Макс, это какие-то видения, духи, а может… Воспоминания?
– Ты права, это они – тихо, но с еле заметным одобрением, сказала Похоть. – Мы едем по полям Воспоминаний. Именно на этих просторах мы можем взглянуть на ваш мир глазами Великого. Именно на эти видения и призрачные ситуации опираются члены Совета во время принятий решения. Однако вас бы здесь ждала верная смерть. Вы бы заплутали меж пространств, запутались бы в происходящем, подумали, что то, что вы видите – это реально и… никогда не вернулись бы. Жили бы в чужом воспоминании, из которого далеко не всегда есть выход. Согласитесь, не лучшая перспектива.
– А откуда ты едешь? – вдруг спросила Саша.
– Искала правды и ответы, там, где этого делать не стоит. На другом поле. Воспоминания очень часто искажаются, ведь ваша память не вечна. Зато какие-то глупые вещи вы почему-то хорошо запоминаете, например, рекламу или что-то подобное.
– Это маркетологи. Их работа – чтоб нам это в голову врезалось и не вылезало, а потом каждый раз напоминать из этих зомбо-ящиков, – ответила Саша.
– Погоди, то есть у меня в голове всё так же? – с отчаянием и слезами на глазах спросила Наташа.
– Это лишь визуальное представление, никто не знает, что у тебя в голове, кроме тебя.
– Странно, очень странно. Почему же тогда ты входишь в Правящий совет? Макс никогда не был…
– Ты в этом так уверена? – перебив на полуслове, процедило создание. – Чем меньше человек показывает, тем больше у него внутри. И всё это копится, копится, чтобы в какой-то момент вырваться наружу. Никогда не знаешь, чего ожидать от такой вот тихони!
На этих словах огонь в глазах у загадочного существа загорелся гораздо сильнее.
Но, это продлилось недолго. Спорить с Похотью было невозможно, ибо она просто не давала никакого маневра в разговоре, отвечая крайне лаконично, сухо и безэмоционально, хотя, казалось бы, она должна была себя вести по-другому.
В окне появилась новая картина: Толпа людей, пихавших друг друга, открывавших рты и кричащих что-то. Все они теснились меж железных ограждений. Конца этой очереди видно не было. Как и самого Макса, который должен был быть здесь. Карета несколько замедлилась, чтобы девушки получше рассмотрели картину происходящего. По обе стороны от ограждений стояли люди в форме. И тут толпа начала расшатывать перегородку, с целью побыстрее пройти к месту, которое было сокрыто от зрителей из экипажа.
– Это одно из самых ярких воспоминаний, за прошедшее время. Оно всё такое же ясное, как и в день, его появления.
В этот миг Саша увидела Макса, с которым познакомилась всего несколько часов назад. Толпа прижала его к железным прутьям. Он хотел было протиснуться обратно: в тело толпы, но особо буйные или целеустремлённые пихали людей на ограждение с целью опрокинуть эти самые ограждения с минимальным ущербом для себя. Чужое здоровье их мало волновало.
– Что это за место?
– Насколько я поняла из отрывков иных воспоминаний, это была выставка.
И тут Макс упал. Однако это заметили лишь подруги, в то время как люди всё продолжали напирать на стенку. Охранники пытались образумить людей, и одновременно вести себя «покультурнее», но у них это не особо получалось. Спустя мгновение один из служителей правопорядка заметил руку, торчащую меж ног других людей. Незамедлительно он выхватил из кобуры пистолет и сделал один выстрел в воздух.
Этого было более чем достаточно, чтобы толпа остановилась. Полицейский крикнул что-то людям, показывая в сторону, куда упал Макс, люди раздвинулись, а перед глазами зрительниц лежало искалеченное тело подростка.
– Как вы понимаете, мы бы сейчас с вами не разговаривали, если бы всё закончилось плохо, – с усмешкой сказала Похоть.
Подругам нечего было сказать. Они были ошарашены увиденным, и им нужно было время, чтобы обдумать увиденное. Кто был виновен в этом? Кто должен понести наказание? Была ли это простая случайность? Эти, и многие другие вопросы начали терзать их разум. А мадам, сопровождавшая их, с отрешённостью смотрела в окно, где можно было увидеть ещё много жизненных, но от этого не менее удивительных ситуаций.
– Какие-то отрывки члены Совета могут собрать с полей и забрать в свои обители, дабы энергия тех воспоминаний, их сила, были всегда под рукой, – добавила владычица здешних земель. – Кажется, вам надо освежиться. Сейчас устроим привал. Заодно Влечение получит передышку.
И буквально через минуту «карета» плавно остановилась, двери открылись, и все трое вышли из чудаковатого транспорта осмотреться. Похоть медленно воспарила над землёй, аки призрак, подлетела к Влечению и сняла с него цепи, обняла и опустилась на землю. Видимо, даже она способна была чувствовать или испытывать привязанность.
Саша осматривалась, Наташа задумчиво сидела на краю «кареты», свесив ноги, Похоть парила над землёй, не желая, видимо, касаться её, и о чём-то думала, а Влечение – огромное существо, с одним глазом, шипами из спины, обладавшее силой кинуть автомобиль, свернулось клубочком и дремало, аки маленький питомец. Вдали виднелись острые, как шипы, горы, широкие и бездонные каньоны, а небо, если это можно так называть, было затянуто какой-то странной плёнкой. Невозможно было понять, был ли здесь источник света, аналогичный Солнцу, однако видно всё было более чем хорошо.
Посмотрев назад, туда, откуда они ехали, Саша видела всё ту же чёрную стену Кошмара, от которой, видимо, нельзя было убежать. И тут ей почему-то захотелось пойти к ней, пройти сквозь неё, узнать, что же находится по ту сторону, какие ужасы тревожат человеческий разум, что заставляет проснуться посреди ночи в холодном поту, чего можно бояться больше всего на свете. Всепоглощающий, неудержимый Кошмар медленно приближался, пожирая всё на своём пути. Саша уже даже не видела места, в котором они очнулись и встретили Гордость. Её обуял Страх.
– А разве Кошмар не должен подчиняться Страху?
– Он хаотичен, непредсказуем, гораздо ужаснее Страха. Кошмар сам по себе, а Страх держится в рамках закона.
– Как вы поняли, что Кошмар уничтожает всё, что за ним? Может быть, за ним кто-то есть, кто просто хочет тоже узнать о Воспоминаниях?
– У каждого из членов совета есть слуги. У меня Влечение, у Страха – Фобии, у Гнева – Ярость, которая фактически равна ему, а у Зависти… – начала объяснять Похоть.
– Стойте! Слышите? – прервала разговор Наталья.
Все замолчали, но никто ничего не услышал. Можно было уловить, как до них долетали звуки Кошмарной бури, но ничего иного.
– Может тебе показалось? – поинтересовалась Саша. – Ты, наверное, переутомилась. С кем не бывает!
– Я что-то слышала. Какой-то странный звук, похожий на гул или свист… не знаю… Что-то было.
– Быстро в карету! – крикнула Похоть, но было уже поздно.
И в этот момент раздался оглушительный грохот. Какое-то ужасное смешение звуков наполнило воздух. Ничего не было видно, огромное пылевое облако накрыло их.
– Саша! Саша! Ты где?! – доносились сквозь пыль и шум крики её подруги.
– Я тут! Кхэм, кхэм… здесь! Что? Что это было?
– Не знаю! Кхэм… Ты в порядке?
– Не уверена, но похоже на то… а где Похоть? – закашливаясь от огромного количества пыли залетающей в лёгкие, пыталась сказать Александра.
– Где-то здесь, я вроде …кхэм… видела силуэт Влечения.
Наткнувшись на Сашину ногу, Наташа чуть не упала сама. В этот момент они услышали голос полный глухой ненависти и спокойствия одновременно. Они не знали, кому он принадлежал, но диалог явно не сулил ничего хорошего.
– Думала, что ты умней каждого из членов Совета? Думала, что твой план не имеет изъянов? Как наивно было полагать, что только ты можешь узнать все тайны и залезть в чью-нибудь подкорку! Хозяин почувствовал их присутствие!
– Нет… я просто… – еле слышно произносил знакомый голос Похоти.
– Какая наглость, думать, что ты можешь противостоять всему Совету! Интересно, твоя подруга уже знает, что ты хотела ей привезти???
Сквозь пыль, которая, видимо, не собирался оседать, были видны лишь силуэты. Вдалеке виднелась фигура, державшая Похоть за горло и высказывавшая ей свои угрозы.
– Что ты можешь сказать в своё оправдание? – кинув члена Совета на землю, продолжал незнакомец, чьи размеры превосходили человеческие.
– Я… всего лишь хотела доставить их в безопасное… Но ей не дали договорить, ибо ударили прямо в лицо.
– Гадкая, банальная ложь! Ты могла бы доставить их к Совету, но почему-то повезла их в ваш Дворец!!! Интересно, зачем? Что же тебе от них нужно?
– Интересно, а ты давно на службе у него? – совершенно внезапно и дерзко сказала владелица «кареты».
Ответом на эту дерзость стал очередной удар, но уже не по лицу, а в живот, из-за чего Похоть сложилась пополам и приняла позу эмбриона.
– Стойте!!! Не бейте её!!! – крикнула Наташа, выбегая из того облака пыли, в котором они прятались. – Она нас спасла от Кошмаров, которые преследовали меня и Сашу. Если бы не она, мы бы погибли. Прошу, не бейте.
Перед Наташей стояла фигура, похожая на человека, но опять же без рта… За его спиной находились два огромных крыла, глаза пылали так же, как и у Похоти, но другим цветом. Такого свечения в реальном мире девушки ещё никогда не видели. Оно было похоже по цвету на темно-фиолетовый, хотя нельзя было сказать однозначно. Руки были когтистыми и ужасно сильными. В одной из них существо держало что-то похожее на копье. Позади него виднелась ещё одна такая же фигура, державшее Влечение, которое было приковано к Земле какими-то кандалами, а в его горло упирался острый наконечник. Видимо, он не успел приметь свою нечеловеческую силу.
Существо медленно повернуло голову в Наташину сторону. Посмотрело ей прямо в глаза, пытаясь видимо что-то узнать из зеркала её души и воткнуло своё копье в камень, который как раз оказался рядом. Девушка обомлела, по спине пробежала дрожь, а ноги не хотели её слушаться, зачем-то подкашивались, тело так и просило отойти подальше, а мозг перестал выстраивать свой словарный запас в предложения.