– Что это за приколы, Макс, это ты? – озираясь по сторонам, сказала Наташа.
– Макс? Не тот ли Макс, которого часто можно увидеть на полях?
– Каких полях? И кто говорит с нами? Покажись, а то мы не привыкли говорить с теми, кого не видим, – с настороженностью проговорила Саша.
– Правда? – голос прозвучал с огромным сарказмом. – Тогда почему же миллионы людей ходят в церкви, молятся, то есть разговаривают с кем-то???
– Это уже другой вопрос, вообще… что происходит, где мы? Кто ты? – проговорила Наташа. – И где Макс?
В этот момент перед ними образовался маленький ураган, который всё ускорялся и ускорялся. Девушки прикрыли своё лицо руками, дабы их глаза не превратились в песочницы. Перед ними парило существо, похожее на костлявого человека, но без ног, обтянутое чем-то вроде кожи, не имевшее рта.
– Наверное, это один из самых доступных для вашего понимания обликов. Так вот… вы просили сказать, кто я. Конечно, я бы мог сказать, что это не ваше дело, но это не в моих интересах. Меня зовут – Гордость.
– Э… Гордость? Чья гордость? – с явным недоумением спросила Александра.
– Я не чей-то!!! Я сам по себе!!! – резко перебило парящее существо, глаза которого запылали синим цветом. – Я был одним из членов Правящего Совета до тех пор, пока меня не изгнали!!! – заорало существо. – Вам здесь не рады! В тех пустошах, где обитаю я, вам не выжить! И вообще, что вы здесь делаете?
– Здесь, это где?
– В Чертогах Созидания, так назвал это место Великий.
– Какой ещё Великий?
– Эх, если бы я его видел. Говорят, он может одним движением ломать горы и строить их заново, уничтожать Членов Совета и строить новые пристанища. Он чем-то похож на вашего Бога, вот только Великий – реален.
– Ладно-ладно, мы поняли. Это очень смешной розыгрыш, спасибо Макс, мы поняли, можешь выходить… Да, кстати, где тут выход?
И тут Гордость залилась таким чудовищным хохотом, что девушки готовы были бежать стремглав от него подальше, куда угодно, лишь бы не оставаться с этим безумным существом наедине.
– Выбраться? Отсюда?! Как бы мне хотелось сказать, что выхода из Чертога нет, но это не так. Выход есть… и представьте, его даже никто не охраняет, вам даже идти никуда не придётся. Для таких как вы, в этом мире выход и вход – это любая точка пространства. Вот только как этим воспользоваться знает только Правящий Совет. Вот досада, не правда ли?
– Ладно, если это какой-то квест, то хорошо, я его пройду. И где же нам искать этот правящий совет? – спросила Саша.
– Ну как где? Двух его членов во дворце Желаний, а ещё двух – в Цитадели Злобы.
– Вау, как много пафоса. Эти названия тоже Великий придумал? – с иронией заметила Александра.
– Нет, их выдумали их владельцы, и, я думаю, вы скоро поймёте, почему.
– Почему ты делишься с нами всей этой информацией? – спросила Саша.
– Мне приятно ощущать то, что я знаю, а вы нет. Это доставляет мне искреннее удовольствие!
– Мда, ладно… и куда ты посоветуешь нам пойти сначала?
– Ваш путь может кончиться, так и начавшись, если вы вздумаете пойти в одну из Крепостей напрямик. Это гиблое дело. Наткнётесь на воспоминания, на всепожирающий Кошмар, а может и того хуже… Сложно вам будет здесь.
– Это похоже на какой-то один большой розыгрыш! Макс, если это ты, то это уже нихрена не смешно. Фантазии у тебя конечно хоть отбавляй, но это уже перебор, снимай свою маску!!! – взбешённо проговорила Наташа.
– О, кажется, кто-то так и не может поверить в то, что этот мир реален, мир каждого из вас? Ой, а что вы скажите на это? – исказив своё лицо так, что на нём можно было прочитать улыбку даже при отсутствии рта, сказало существо, показывая в противоположную от себя сторону.
В это время земля под ногами девушек задрожала, со спины послышались какие-то ужасные звуки, а когда девушки обернулись, их нового знакомого уже и след простыл.
Вдали виднелся столб пыли, увеличивающийся с течением времени. Звуки, долетавшие до девушек, были похожи на рокот какого-то огромного существа. Не знаю, как бы в данной ситуации поступил бы мой читатель, но обе дамы приняли, как им казалось, единственно-правильное решение – бежать. Однако, давайте будем честными, погоня продолжалась совсем не долго, ибо ни у Саши, ни у Наташи не было ни хорошей физической подготовки, ни понимания того, что за ними несётся, ни уж тем более возможности удрать от него.
Через полторы минуты по здешним меркам, существо нагнало их, но остановилось. Девушки, поняв, что бежать нет смысла, остановились, дабы перевести дыхание. Присмотревшись, они поняли, что оно было нечеловеческих размеров, стояло в позе орангутанга и пялилось на них своим одним огромным глазом. Рассмотрев существо, можно было увидеть, что к его двум огромным шипам, выходивших из-за спины, были присоединены две цепи, раскачивавшиеся на ветру. Эти цепи уходили за его широкое тело, волоча за собой нечто, крайне похожее на карету, но по неизвестным законам физики парившее в воздухе. Это транспортное средство было элегантно, насколько это применимо к карете. Украшенная узорами, с занавешенным окном, странная конструкция висела в полуметре над землёй, покачиваясь в разные стороны от периодических колыханий воздуха в этой пустоши. Саша и Наташа стояли на некоторой дистанции, внимательно разглядывая сие чудеса, коих они ранее не видели. Уверенность в том, что они всё ещё на земле начала куда-то пропадать.
– Так, и что дальше? – тихо, обращаясь к Наташе, спросила её подруга.
– Думаю, самое логичное в данной ситуации будет не делать резких движений, чтоб не напугать этого… это… нечто… и медленно подойти к карете, поинтересоваться кто там и куда следует.
– У этого нечто есть имя! И звать его – Влечение, – послышался голос из кареты, а огромное существо, названное Влечением, село и неодобрительно покосилось как на девушек, так и на карету.
– Ой, неловко получилось, – сказала Наташа.
– Неловко будет вам, если вы останетесь здесь, ибо надвигается Кошмар… – опять прозвучал голос из кареты. Обе девушки поняли, что голос был похож на женский, утонченный, но в то же время в нём чувствовалась твёрдость.
– А кто вы? И куда направляетесь? – повторила свой вопрос Саша.
– Залезайте, я вам всё по пути расскажу, сейчас на это времени нет.
– Вы понимаете, что вы предлагаете нам, двум девушкам в абсолютно неизвестном нам месте, залезть в карету непонятно к кому, ехать непонятно куда, бежать непонятно от чего и верить на слово каждому встречному? – с досадой в голосе проговорила Наташа.
– Я лишь предлагаю вам свою помощь, но, похоже, она вам не нужна! Поехали! – раздался властный голос из кареты, после которого существо начало вставать и готовиться к продолжению пути.
– Стойте! Я поеду! – сказала Наташа.
– Ты серьёзно? – с шоком на лице спросила у неё Саша.
– Как будто у меня есть выбор. Если хочешь, можешь и дальше никому не верить, а я ещё выбраться из этого места хочу, даже если это один большой розыгрыш! – идя к карете, говорила подруга, – Чувствую, что сегодня я ещё столько всего увижу, так что лучше уж найти кого угодно, кто мог бы мне поведать о всём, с чем нам придётся столкнуться.
– Ну уж нет, одна в этом гиблом месте я точно не останусь, – досадливо прошипела вторая.
Когда девушки подошли к новому для них виду транспорта, тот опустился ниже, чтобы те, смогли поставить на него ногу.
– Живее, я уже его слышу, – раздражённо процедил всё тот же женский голос. И в этот момент подруги почувствовали какую-то странную дрожь, окутавшую их обеих с ног до головы. Нет, они ничего не услышали, но почувствовали нечто странное, нечто жуткое, надвигающееся на них. Потом посмотрели в сторону горизонта и увидели огромную тёмную волну, которая росла с каждой секундой.
Зайдя в раскрытую дверь кареты, выпускницы обнаружили женщину, смотревшую прямо на них. Она была в каком-то платье, а её лицо было скрыто во мраке. Усевшись напротив, и переведя дыхание, Саша ещё раз посмотрела на персону, разговаривавшую с ними, чтобы удостовериться, не подвели ли её глаза. Да, действительно, рта у неё не было, впрочем, как и у Гордости и Влечения. От её глаз струился какой-то свет, похожий то ли на бордовый, то ли на темно-красный.
Особу можно было назвать привлекательной по человеческим меркам нашего времени, если не учитывать те недостатки, которые Саша успела увидеть.
– Поехали! – в очередной раз скомандовала она, затем посмотрела через плечо в заднее окошко, а через секунду развернулась лицом к её нежданным попутчицам, видимо, ожидая длительного разговора.
Спереди доносился грохот ног Влечения о землю. За окном открывались непривычные обычным городским жителям пейзажи, а через маленькое заднее окно можно было увидеть тёмный вал, неумолимо двигавшийся в их направлении. Хотя, учитывая, какую скорость развило Влечение, стена бы их вряд ли догнала. Видимо, дама сказала правду, и оставаться там было не лучшей идей.
– Итак, давайте по порядку. Кто вы? – первой задала вопрос неизвестная особа.
– Мы? – переглянувшись, ответили подруги. – Мы обычные люди, живущие в городе, оказались здесь не пойми, как… стоп… а что было перед тем, как мы здесь оказались? – спросила сама себя Наташа.
– Мы были в кафе с твоим другом, и он, вроде, хотел нам что-то показать. Кстати, мы ж его так и не нашли. Вы не видели здесь ещё одного человека, – обращаясь уже к владелице экипажа, спросила Саша, – пацана нашего возраста?
– Нет… не видели, – без капли сожаления ответила особа.
– Хорошо, а куда мы сейчас едем? И как нам отсюда выбраться? – задавая всё тот же вопрос и ожидая получить всё тот же ответ, спросила Наташа.
– Мы едем во Дворец Желаний. Как вам выбраться отсюда… – повторяя вопрос, проговорила загадочная личность. – Мне бы очень хотелось сказать, что я не знаю, как это сделать, но, к сожалению, это не так.
– Вы нам поможете?! Скажите, как? – оживились обе девушки.
– Дабы внести ясность в ваши умы. Я – Похоть, одна из членов Правящего Совета, а у совета есть возможность повлиять на вашу судьбу… Но… что-то мне подсказывает, что он не захочет вам помогать. Я бы вернула вас обратно, в ваш мир, но моих сил не хватит.
– А кто входит в Правящий Совет? Расскажите! – попросила Наташа.
– Я, Зависть, Гнев и Страх. Сейчас в совет рвётся Алчность, эта лаконичная, недоделанная, отвратительная… – плюясь желчью, говорила Похоть.
– А за что вы изгнали Гордость? – с опаской спросила Саша.
– О, а вы уже осведомлены. Кажется, я не первая, кто встретился вам на пути.
– Да, так и есть. Гордость был первым, кого мы увидели.
– Он пытался узурпировать власть и уничтожить Совет. Слишком много о себе возомнил, думал, что сильнее всех. Благо, сильнее Гнева пока никого нет – с чем-то похожим на улыбку рассказывала Похоть.
– Да у вас тут прям какие-то «Игры Престолов», – посмеявшись, сказала Наташа.
– Откуда я знаю, что это означает? – спросила сама у себя Похоть.
Наступила тишина. Подруги, видимо, обдумывали, что ещё им нужно узнать от Похоти. Саша решила в очередной раз посмотреть вокруг. Её взгляд приковало убранство «кареты». Всё внутри было сделано очень красиво, как говорится, со вкусом. Похоть смотрела своими бездонными глазами в окно и проводила пальцем по стеклу. Наташа, видимо, крайне устала от всей этой беготни, тонны информации, свалившейся на неё буквально за час, и решила вздремнуть, ибо с её графиком жизни она постоянно недосыпала. Саша же решила посмотреть на те пейзажи, которые открывались из окна элегантного летающего чуда. Она видела огромные горы, острые скалы, летающие острова, которые непонятно как держались в воздухе, чёрствую землю и никакой растительности. Всё казалось каким-то пустынным и мёртвым. Если это, то место, о котором она думала, то её представления совершенно не совпадали с реальностью.
– А почему вы решили нам помочь? – спросила Саша.
– Не знаю… Подумала, что будет крайне расточительно упускать возможность завести новые знакомства в этом мелком мире. Я же уже всех изнутри знаю. Думаете, почему я так хорошо услышала вас? Я могу смотреть на всех изнутри. Вам покажется это даром, но на деле оказывается, что это проклятие. Когда ты можешь прочитать любого, тебя он уже не может ничем удивить. Все вы скучны и предсказуемы. А к тебе относятся как предмету, нежели как к существу, ибо я единственная, кто пытается олицетворять красоту в этом месте, – с явной досадой говорила Похоть.