«Неужто парень купил машину под цвет своих глаз? Какой самовлюбленный мудак.»
Вставив в уши наушники, я включаю трек своей любимой группы и шагаю в сторону выхода, стараясь привлекать к себе как можно меньше внимания. Я чувствую на коже обжигающий взгляд со стороны, но решаю не останавливаться, а идти дальше.
Сейчас главное не думать, что моя жизнь разрушена. Это всего лишь очередное испытание, я с ним справлюсь, и работу я себе тоже найду.
Когда я прихожу домой я сразу же поднимаюсь в свою комнату и, включив ноутбук, открываю видеочат и набираю своих друзей, чтобы рассказать о сегодняшнем происшествии.
– Да ладно, Джо-Джо, ты вышла из зоны своего комфорта? – Эшли выпучивает глаза и прикрывает рот ладонью и, отстранившись от Кайла, приближает лицо к экрану.
– Тебя только это волнует, обезьянка? – Кайл приподнимает девушку за плечи и выглядывает из-за ее спины. – То есть тебя уволили за то, что ты постояла за себя??
– Ну, фактически, Джон дал мне поблажку, ведь этот парень мог заявить на меня за порчу имущества, – потираю ногтем указательный палец.
– Но ты ведь защищалась, правильно?
– Я ведь могла просто закричать и позвать на помощь, но я почувствовала какой-то прилив энергии и сделала так, как сделала. Я не знаю, что на меня нашло и я этим не горжусь, но… – я не успеваю договорить.
– Дорогая, ты сделала все правильно, ты отстояла свои права, я бы на твоем месте ему еще в кадык и по яйцам зарядила.
– Эшли! – останавливает ее парень.
– Нет, ну а что? Ты спокойно выполняешь свою работу, и в один вечер какой-то элитный мудак приходит и всё портит, – возмущается подруга.
– Самое неприятное, это то, что Джош не выплатил мне зарплату, и теперь мне надо искать место, где я смогу заработать за две недели недостающую сумму, – расстроено произношу, после чего в воздухе повисает комфортная для всех тишина.
– Джо-Джо, ты помнишь, что я тебе предлагала на свой день рождения? – спрашивает девушка по ту сторону экрана.
Прикусив внутреннюю сторону щеки, я вспоминаю события того вечера, и в голове снова всплывает образ этого парня.
«Какого черта со дня рождения Эшли, я в первую очередь вспоминаю свою встречу с ним?»
– Что ты имеешь в виду?
– Блуми, Эш говорит о работе танцовщицей, – заметив хмурый взгляд на моем лице, спокойно объясняет Кайл.
– Нет, я уже говорила, как отношусь к этому.
– Джо, ты только подумай: ты будешь работать там три часа в день, по вечерам, оплата стабильная раз в неделю наличными, за две недели ты заработаешь недостающую сумму и еще сверху на кино и Макдональдс останется. Другую работу ты вряд ли найдешь на это время и за такие деньги, – продолжает уговаривать меня подруга.
– Я не знаю, дай мне время все взвесить и принять решение.
– Хорошо, но если что, у меня уже есть для тебя парик, красивые наряды и переводные тату, с макияжем я готова помогать тебе каждый вечер! Все будет хорошо, и никто не узнает. Я могу даже договорится с хозяином клуба, и там не будут фигурировать твои настоящие данные.
– Стоп. Откуда у тебя парик? – поворачивается к своей девушке и вопросительно приподнимает бровь Кайл. – То есть у тебя есть парик, а мы еще не использовали?
– Кайл! – она легонько бьет его по руке, заставляя меня засмеяться, – Остался с Хэллоуина прошлого года. Разве ты не помнишь свою Матильду5, Леон? – подруга, подмигивает своему парню и, прикусив нижнюю губу, кладет свои ладони ему на плечи, плавно поглаживая его мышцы.
– Так, дальше без меня, ребята! Я подумаю и завтра тебе скажу о своем решении. А сейчас я оставлю вас наедине, потому что в моих планах не было заниматься сексом втроем по видео. Активного и продуктивного вам вечера, друзья! – я посылаю им воздушный поцелуй и собираюсь закрыть крышку ноутбука, как на экране всплывает уведомление о входящем видеозвонке. Тётя Джулия.
Сегодня был паршивый день, и есть всего три человека способные его хоть немного улучшить, с двумя, я только что попрощалась, а третья – моя тётя, родная сестра моего отца. Человек, который чувствует меня на каком-то потустороннем уровне.
Она была неотъемлемой частью нашей семьи сколько я себя помню, в те моменты, когда рядом должны быть мама и папа, со мной была тётя, когда мне было больно, она помогала залечивать мои раны, когда мне было грустно, она всеми способами пыталась меня развеселить.
Однажды, возвращаясь со школы на улице пошел сильнейший дождь, я насквозь промокла и испортила свои кроссовки. Я так боялась рассказать об этом маме и в очередной раз расстроить ее.
В этот день к нам приехала тётя, и заметив промокшую меня, позаботилась обо мне и прикрыла перед мамой, а на следующий день, рядом с моей кроватью стояла новенькая пара точно такой же обуви, которые я до сих пор ношу. Я была настолько ей благодарна за этот поступок, что была готова разрыдаться от радости. В тот день, мы с тетей провести весь день вместе, гуляли и ели мороженое в парке, и я задумалась, почему у такой прекрасной женщины, как она нет детей, почему я не ее дочь?
– Привет, Джулс! – я отвечаю на звонок и натягиваю на лицо счастливую улыбку.
– Привет, милая! Как твои дела? – вглядывается в мое лицо и сканирует эмоции.
– Все в порядке, как ты?
– Джоселин Блумфилд, ты ведь знаешь, что я не тот человек, которого ты можешь обмануть? – скорчив грозную гримасу говорит тётя, убеждая меня в том, что, если я ей сейчас же не расскажу все, она пролетит и будет выпытывать из меня информацию конфетами.
– Меня уволили, – закрываю руками лицо и прикусываю внутреннюю сторону щеки.
– Это причина твоего расстроенного состояния? Я могу тебе выслать деньги, если нужно.
– Нет, я справлюсь со всем сама, не переживай. Я уже нашла себе другую работу.
Этого еще не хватало. Брать у тети деньги для меня – табу.
– Почему ты не позволяешь мне помочь?
– Потому что я знаю, что могу справиться сама. Правда, Джулс, все под контролем. Если мне понадобится помощь, ты ведь знаешь, что первая в списке моих спасателей?
– Конечно, дорогая. Я верю, что у тебя все получится. И помни: пусть между нами и расстояние, мысленно я всегда рядом с тобой! – подбадривает меня тётя.
– Как твои дела с кофейней? Мандариновые кексы пользуются спросом? – спрашиваю, разворачивая разговор в ее сторону.
Джулия живет в Бостоне, где у нее своя сеть кофеен, где коронным блюдом являются мои любимые мандариновые маффины, рецепт которых мы придумали с ней вместе, когда остались одни на Рождество.
Если бы не Джулия, я никогда бы не узнала, что семейный праздник можно отмечать с улыбкой на лице и согревающей теплотой в груди, ведь мама была на ежегодном корпоративе, а отец к тому времени вообще забыл о моем существовании.
После свадьбы со своей любовницей он кардинально изменился: первый год поздравлял меня по телефону с праздниками, затем изредка отвечал на мои звонки, переадресовывая вызов на голосовую почту, а через два года и вовсе сменил номер телефона, тем самым вычеркнув меня из своей жизни. Для него я – это прошлое, от которого он удачно сбежал.
Услышав, как на первом этаже хлопнула входная дверь, я напрягаюсь и пожелав тете доброй ночи, прячу ноутбук под кровать, и спускаюсь к маме.
– Селин, опять ты разбросала свою обувь, несносная девчонка, почему в тебе доминируют гены твоего отца! – начинает отчитывать меня, не успев снять с себя верхнюю одежду.
К слову, мама, единственная, кто использует эту форму моего имени.
«Я не выбирала себе отца! Не выбирала от кого ты меня родишь!», – мысленно кричу, а наяву не выражаю никаких эмоций.
– Что ты стоишь и смотришь на меня!? Ты приготовила еду? Или опять весь день занималась бесполезными делами? – скрестив руки на груди, проходит мимо меня и бросает на обеденный стол свою маленькую сумочку.
– Я только полчаса назад вернулась с работы и не успела ничего сделать.
– За это время ты могла бы приготовить матери поесть! – кричит она, открывая переполненный едой холодильник. – Или ты считаешь, что раз я тебя родила, то обязана заботится о тебе всю жизнь? Ты уже большая девочка и должна все делать сама! В том числе и выполнять домашнюю работу, пока меня нет, – продолжает зачитывать мне мои права, достает салат и садится за стол.
– Прости, в следующий раз, я исправлю свои ошибки.
– Все сказала? Теперь уходи, мне не нужна твоя компания!
– Доброй ночи! – прощаюсь и поднимаюсь наверх.
Захожу в свою комнату и подбегаю к шкафу. Сажусь на пол и поднимаю большую потрепанную временем коробку в руки. Откладываю старые фотографии и добираюсь до своего тайника.
Пересчитываю все, что накопила и понимаю, что мне не хватает трети суммы, а времени, чтобы их заработать очень мало. Посидев около открытого шкафа еще некоторое время, я решаюсь на то, от чего так отчаянно отказывалась еще несколько дней назад.
«Две недели. Это всего лишь на две недели. Никто не узнает об этом. А если и узнает, я скоро уеду отсюда навсегда».
С этими мыслями я беру в руки телефон и пишу короткое сообщение Эшли:
«Я согласна».
Глава 4
КСАВЬЕР
Все мое тело пронзает адская, невыносимая боль. Я не могу вздохнуть, во рту настолько сухо, будто я не пил уже несколько дней. Мне кажется, я нахожусь во сне и не могу пошевелить даже кончиками пальцев.
Мои глаза ослепляет луч яркого света. Я пытаюсь моргнуть, но мои веки не поддаются.
– Ксавьер…, – сквозь громкий гул своего сердца, я слышу обрывки фраз. – Приди в себя, – кажется, это отец.
Я пытаюсь взглянуть на собеседника, но у меня ничего не получается. Все, что я вижу, это густая пелена. Я чувствую, как кто-то сдерживает мои руки и ноги, и что-то протыкает мое горло.
– Сейчас станет легче, ты будешь дышать, парень, – звучит незнакомый голос и делаю первый глубокий вдох. – Тебе крупно повезло, должно быть, ты родился в рубашке.
– Мистер Кейн, давление падает! – кричит кто-то сбоку.
– Операционную! Готовьте операционную! Сейчас же! – я чувствую, как что-то горячее растекается по моим венам и погружаюсь в вынужденный, мрачный, глубокий сон.
*7 часов назад*
– Да ладно, Ксав, это было весело, – сквозь смех говорит Шон, вытирая уголки глаз от выступивших слез, и протягивает мне бумажное полотенце.
– Серьезно, Шон? Ты видел, что эта чокнутая сделала с моей машиной?! – возмущаюсь, вытирая остатки пены со своего тела.
Шон кивает, продолжая смеяться.
– Эта девчонка – сумасшедшая! Я не успел ничего такого сделать, чтобы она могла обидеться. Но то, как она себя повела, признаюсь, немного позабавило меня – это было неожиданно. С виду такая маленькая, хрупкая и безобидная, но внутри скрывается настоящий чертенок.
– Я тебе об этом же говорил. Вот, что тебе нужно: свежая кровь с прочным характером, которая будет давать тебе настоящие эмоции. В ней явно что-то есть! – дает мне еще один лист бумажного полотенца.
– Это правда может быть интересно. Теперь мне хочется вывести эту ненормальную на настоящие эмоции. Я хочу, чтобы она ответила за то, что сделала.
– Я сейчас, – друг смотрит в сторону и отходит от меня.
Я слежу за ним, он о чем-то недолго разговаривает с хозяином мойки, прежде чем оба подходят ко мне.
– Мистер Элфорд, я бы хотел принести вам искренние извинения за неподобающее обращение со стороны нашего сотрудника! Вы можете не беспокоиться, виновная уже отчитана и наказана за свой проступок. Я хотел бы предложить вам сертификат на совершенно бесплатное месячное посещение нашей автомойки, а также компенсировать нанесенный вам моральный ущерб, – Джош протягивает мне в руки крафтовый пакет, в котором лежит бумажный конверт и ламинированный сертификат.
– Что это значит? – хмурю брови. – Вы серьезно?
– Этого должно быть достаточно, чтобы расплатиться за то, что вытворила эта негодяйка, – отвечает мужчина. – Вы можете не беспокоиться, с сегодняшнего дня она здесь больше не работает.
– Что? – спрашиваю, не скрывая своего удивления.
Мы обмениваемся с Шоном взглядами и поворачиваемся к хозяину автомойки.
– Вы ее уволили? – спрашивает друг.
– Да. На моей автомойке должны работать только компетентные и неконфликтные люди. Она нарушила правила и поплатилась за это.
– Не стоило этого делать. Где я могу ее найти?
– Я не имею права разглашать информацию, даже об ушедшем сотруднике.
– Давайте так, – протягиваю ему пакет обратно, – Я возвращаю вам это и доплачиваю столько же, а вы говорите мне адрес, где я могу ее найти.
– Но… – пытается возмутиться мужчина и на секунду задумывается, выгоден ли для него этот обмен.
– Не беспокойтесь, я не причиню ей вред. Мне просто нужно получить ответ на свой вопрос.
– Хорошо, пройдемте в мой кабинет, – Джош разворачивается, и я следую за ним.
Получив номер телефона и адрес девушки, я выхожу из кабинета и, по пути к машине, набираю номер своей сестры.
– Ксави, я уже собираюсь выезжать, скоро буду, не переживай, – тараторит младшая сестра.
– Элиза, можешь заехать за нами, с моей машиной кое-что произошло, – открыв водительскую дверь, смотрю на мокрое сидение и другой рукой хватаюсь за голову.
– Что-то сломалось? Вы в порядке? – беспокойным тоном интересуется девушка.
– С нами все хорошо. Я вышлю тебе адрес. И захвати мне черные джинсы и футболку, – добавляю, прежде чем отключиться.
Закончив разговор с сестрой, я подхожу к автомату и заказываю себе черный кофе, а Шону карамельный латте.
Подъезжая к дому, где проходит вечеринка, у нас с трудом получается найти место для парковки. Машины стоят на каждом углу, словно день рождение у самого губернатора.
Когда мы входим внутрь, нас встречает громкая музыка, удушающие басы которой растекаются по всему телу. Со всех сторон слышны разговоры и смех, переплетающиеся со звуками популярных треков.
Слева на кухне, рядом с лакированным столом, стоит компания людей, играющих в бирпонг; недалеко от них стоят парочки, готовые устроить оргию прямо на ступеньках.
Справа в гостиной, на мягких диванах, обтянутых шелковой тканью, сидит группа людей и играет в бутылочку на раздевание, судя по полураздетым девушкам.
Из гостиной открываются французские двери, ведущие на задний двор, где находится бассейн с неоновой подсветкой. Большая часть людей развлекаются там, и Шон с Элизой отправляются туда, а я останавливаюсь, рассматривая обстановку.
– Ксавьер! – не успеваю сконцентрироваться на человеке, которому принадлежал этот крик, как чувствую разгоряченные губы девушки на своих.
Она кладет свои руки мне на шею, а я подхватываю ее за бедра, усаживая на свой торс и углубляю поцелуй. От нее пахнет алкоголем с нотами вишни.
– Как же я скучала по тебе, – закатив глаза от удовольствия, добавляет блондинка.
– Мелисса, я же не должен тебе напомнить, что мы не состоим в отношениях? – возвращаю ее на пол.
– Не должен, – схватив меня за указательный палец, ведет меня вверх по лестнице.
Я следую за ней и, прежде чем подняться по ступенькам, поднимаю глаза на балкон и вижу среди гостей человека, которого хотел бы видеть здесь меньше всего. Он стоит в окружении своей свиты, смотрит на меня и криво усмехается.
– Что он здесь делает? – спрашиваю, отстраняясь от девушки.
– Кто? – она непонимающе смотрит на меня и следует за моим взглядом. – А, Марк? Он ведь встречается с Джессикой, у которой сегодня день рождения.
– И ты меня не предупредила? – сдавливаю зубы до треска.
– Дорогой, я забыла об этом, – она подходит и кладет ладонь мне на грудь, – Ты ведь не сердишься? Может быть ты хочешь расслабиться или выпить? – она продолжает гладить мой торс, опуская руку ниже и ниже к ширинке.
– Нет, – перехватываю ее руку – Теперь ничего не хочу. Пойду к бассейну посижу, а ты развлекайся.
Я иду и чувствую на себе неприятный взгляд со стороны. Внутри меня зарождается какое-то необъяснимое чувство тревоги, будто должно произойти что-то ужасное. Я принимаю решение не пить ничего крепкого, чтобы отвезти домой Шона и Элизу, поэтому беру с собой бутылку воды.
Сажусь рядом с сестрой, достаю телефон из кармана и, вспомнив о девушке с автомойки, решаю найти ее в соцсетях. Джоселин Блумфилд. Так сказал Джош.
Я ввожу ее имя в поиске, но запрос выдает около сотни девушек с таким именем. Пропустив половину, я натыкаюсь на ту, которая мне нужна. Это она. Открыв ее профиль, я пролистываю несколько фотографий – красивая, с необыкновенными, но печальными глазами и яркой, искренней улыбкой.
Листаю еще ниже и вижу снимок стены того самого дома, где изображены птица и девушка, с подписью:
«Неважно сколько у тебя было неудачных попыток сбежать, помни, что скоро ты все равно станешь свободным».
Следующий снимок: парень и две девушки, одеты в черное, а нижняя часть их лиц закрыта масками.
"Сегодня мы исполнили мечту Эшли".
Да ладно?! То есть, немой парень, который прятался в моей машине – это Джоселин Блумфилд?
Я начинаю громко смеяться, глядя на экран телефона, привлекая к себе внимание со стороны.
– Ксави, что-то случилось? – обеспокоено спрашивает Элиза, поправляя выбившийся локон за ухо.
– Нет, все в порядке, – продолжаю улыбаться и блокирую телефон. – Просто нашел кое-что интересное, что сможет поднять мне настроение, – приобнимаю свою сестру за плечи.
– Что-то или кого-то? – спрашивает сестра, делая несколько глотков пива из бутылки.
– Все тебе нужно знать, Шерлок, – щелкаю по носу Элизу и смотрю на плавающего в бассейне Шона.
– Я серьезно, Ксави! Я хочу, чтобы ты нашел кого-то, кто будет достоин тебя. Кого-то, кто сможет искренне улыбаться тебе и любить всем сердцем, – намекает на то, что Мелисса – это не вариант.
– Я знаю, малышка, все будет хорошо у меня, не беспокойся.
– Пообещай, что будешь счастлив, – серьезно требует сестра, вглядываясь в мои глаза.
– Обещаю, – кладу руку на сердце.
Когда большая часть людей уже лежат в пьяном состоянии на газоне около дома, а другая часть закрылась в комнатах на втором этаже, я понимаю, что нам пора выдвигаться домой.
На выходе из помещения, я снова чувствую на себе неприятный взгляд. Обернувшись, я вижу брата, который в одиночестве сидит за столом и странно смотрит и улыбается, глядя в мою сторону.
Развернувшись, я иду за ребятами к машине. Шон сидит рядом со мной, а Элиза уже практически спит на заднем сидении. Включив зажигание, я выезжаю на проезжую часть и неспешно направляюсь в сторону дома Шона.
Когда я выруливаю на трассу, в зеркале заднего вида, я замечаю подозрительную тонированную машину, следовавшую за нами с того момента, как мы отъехали от дома. Я нажимаю на педаль газа, ускоряя наше движение.
Но когда я вижу, что на поворотах они зеркально повторяют каждое движение нашего автомобиля, я громко ругаюсь, а Шон поворачивается ко мне и обеспокоенно спрашивает:
– Что происходит?
– Кажется за нами слежка, – поворачиваюсь и смотрю спящую Элизу, и убедившись, что она пристегнута, еду еще быстрее.
– Кто это может быть? – вмиг протрезвев, спрашивает Шон.
– Я не знаю, друг, но он явно едет не с добрыми намерениями по отношению к нам, – резко выкручивать руль в сторону.
– Ребята, что случилось? – приходит в себя Элиза и хватается за спинку переднего сидения.
– У нас проблемы, – коротко отвечает Шон и смотрит в заднее стекло. – Ксав, сейчас на перекрестке поворачивай налево, там через несколько миль будет съезд на парковку, давай попробуем их запутать, – предлагает друг.
– Хорошо, – переключаю передачу и еду еще быстрее.
Машина, преследовавшая нас, не отстает. Они приближаются к нам почти в плотную и жестко врезаются в задний бампер.
– Блядь, – кричу, наклоняясь вперед от сильного толчка.
Поворачиваю налево и проезжаю на красный свет светофора. На приборной панели звучит сигнал о критически низком уровне топлива. Это значит, что у нас мало времени, чтобы оторваться от них.
Проехав подземную парковку, мы возвращаемся на трассу. Мои руки трясутся, а сердце бешено стучит в груди.
«Кто это и что им нужно?!»
Я поглядываю в зеркало заднего вида и боковые зеркала, чтобы убедится в отсутствии преследователей. И когда понимаю, что никого нет, облегченно выдыхаю и решаю продолжить движение к дому Шона, не возвращаясь, проехать через узкий мост.
– Кажется оторвались, – с улыбкой на лице произносит Шон, развернувшись к Элизе.
А в следующее мгновение все вокруг, как будто, замирает. Все происходит как в замедленной съемке, словно в режиме слоумо.
В одну секунду я смотрю в зеркало на улыбающуюся, прекрасную Элизу, которая глядит на меня своими чистыми, невинными и наполненными добротой глазами, а в следующую – вижу радостного и успокоившегося друга, который тянется к руке своей девушки, чтобы поцеловать ее. А затем в окне, со стороны Шона, – яркий свет черного тонированного внедорожника, движущегося на бешеной скорости прямо на нас.
Я не успеваю среагировать. Не могу остановиться. Тормоза не поддаются. Я пытаюсь выкрутить руль и увернуться от столкновения, но у меня ничего не получается.
Удар.
Машина переворачивается несколько раз. Я пытаюсь повернуть голову к Шону, но меня сначала с силой бросает вперед, и мое лицо впечатывается в подушку безопасности, следом возвращая обратно на сидение. После этого я снова подаюсь вперед, и невыносимая боль от колючих, острых и стеклянных лезвий пронзает все мое тело.