Глава 38. И снова побег.
Деревья в лесу, уже долгое время назад сбросившие листву, сейчас стояли безжизненные среди всегда зеленых, а потому казавшихся более жизнерадостными, елей. Черные от бесконечной влажности и окутанные белым туманом, эти деревья все вместе составляли мрачную картину. По ночам холодное дыхание зимы становилось все более ощутимым. В промозглом лесу оставаться было крайне неприятно, поэтому любой, кто туда забредал старался покинуть его до темноты. Но не Рей…
Девушка сейчас находилась под землей, там температура была немного приятнее, хотя и холод время от времени заставлял ее дрожать всем телом. Рей сидела на соломенной кровати и буквально сверлила взглядом свою надзирательницу, стараясь как можно дольше не заснуть, потому как она все-таки не очень сильно доверяла этим обросшим шерстью существам с горящими в темноте глазами. Однако через некоторое время что-то похожее на улыбку она увидела на покрытом шерстью лице прежде чем ее веки сомкнулись от неминуемой усталости.
Ей показалось, что она уже давно спит, и сквозь дремоту ей слышатся какие-то голоса. Только вот на самом это деле или это все было просто частью ее сна – она не знала.
– …вкусная наверно, – прохрипел кто-то не очень громко.
– Ш-ш, – кто-то на него шикнул и продолжил женским голосом: – Даже не думай об этом, иначе наш глава разозлится.
– Но я уже так давно нормально не ел… Хочу ее полностью… загрызть.
– Хватит, ты уже нагоняешь на меня аппетит. Тем более, что она одна из нас. Нам не следует ее есть.
– Но она же не выглядит как одна из нас!..
На этом месте Рей проснулась тяжело дыша от пережитого кошмара. Она огляделась: вокруг никого не было. Даже ее надзирательница и та куда-то подевалась. «Это лучшее время для побега» – решила про себя девушка и, одним движением стерев с век остатки сна, начала проворно подниматься со своей кровати.
Взяв со стола одну единственную свечу и выйдя из пещеры она сразу же оказалась в темном земляном коридоре. Идти со светом было рискованно, так как ее в любой момент могли заметить ее новые «родственники». Но и в полной темноте продвигаться вперед было невозможно, потому как она могла просто-напросто заблудиться или того хуже – натолкнуться на кого-нибудь по пути, ведь она не могла видеть в темноте так же хорошо как они.
Девушка слегка прикрыла ладонью пламя свечи и шагнула в темноту. Временами из стен вытарчивали крепкие сухие корни и, будто бы нарочно, цеплялись за ее одежду. И если бы не этот скудный свет, ее воображение точно бы приняло их за руки, вылезающие из стен и пытающиеся ее остановить. Наверняка она закричала бы от ужаса, и все тут же сбежались бы сюда, после чего ни о каком побеге речи бы уже и не шло.
Шла она так и шла пока через некоторое время на пути ей не встретилась развилка. Не помня куда идти, она сначала принялась ругать свою невнимательность, но потом заметив как пламя в ее руках непрестанно колеблется, она вдруг поняла, что именно там и находится вход в эту нору. Словно путеводной нитью служила ей эта свеча, пока Рей не добралась до выхода. Наконец-то свежий воздух! Только вот все слишком легко получилось. Почему никто так и не заметил ее? Эти мысли не давали покоя беглянке. Казалось бы нужно радоваться своему успеху, однако в ее сердце постепенно начала закрадываться непонятная тревога.
Потушив свечу и полностью положившись на лунный свет, девушка пошла дальше. И когда она уже собиралась начать подниматься ее окликнул знакомый голос:
– Рей?!
«Джеффри!» – поняла девушка со смешанными чувствами: ужасом и облегчением одновременно. Видимо парень перед предстоящей свадьбой был взволнован и не мог заснуть, вот и бродил вокруг. Между тем он продолжал:
– Рей, зачем ты сбегаешь? Я понимаю, что выгляжу не как человек, но я обещаю хорошо заботиться о тебе как твой муж. Вернись, а?
– Нет, я не собираюсь всю свою жизнь жить в норе с тем, кого не люблю и уж тем более, не собираюсь участвовать в безумном генетическом эксперименте твоего деда!
– Но то, что он делает очень важно для нашего общего будущего.
– Нет! – наотрез отказалась Рей и сразу же принялась взбираться наверх, отчаянно цепляясь за увядшие осенние травы и торчащие корни деревьев.
– Ты сама вынуждаешь меня применять силу, Рей, – угрожающе объявил ее «жених» и последовал следом за ней наверх.
Рей пришлось еще быстрее и отчаяннее хвататься за высокую траву, чтобы не упасть. Однако Джеффри не отставал, а напротив, крайне проворно продолжал движение вверх, вот-вот и он настигнет ее. В темноте девушка даже не заметила как схватилась за ветку шиповника. Рей тут же вскричала от боли, а после почувствовала как ее ладонь стала очень влажной. Толстые колючки пронзили ее кожу, где сразу же выступила кровь, окрашивая собой часть этой ветки так, что в некоторых местах алая жидкость даже начала капать вниз прямо с острых шипов.
Как и ожидалось, Джеффри быстро догнал Рей. Он уже дотянулся до нее и сейчас попытался схватить ту за шиворот, чтобы тащить обратно, однако Рей тут же отклонилась вбок и, потеряв всякую опору под ногами да еще при этом испытывая сильную боль в руке, кубарем покатилась вниз. К счастью, ничего не было сломано, и девушка, хоть и с трудом, но поднялась на ноги. Она огляделась, оказывается внизу ее уже давно ждали сбежавшиеся на крик подземные жители.
– Видимо, ты так и не поняла, что сказал тебе глава. Следует наказать тебя за побег, – этот властный голос принадлежал Селест, которая недавно только помогала девушке надевать ее «свадебное» платье.
«Что?! Наказать?! И даже тут меня собираются наказывать?!» – не успела удивиться Рей, как ее тут же схватили за руки и потащили в одну из нор.
– Отпустите меня! Что вы делаете? Отпустите! – завопила будущая «счастливая невеста», однако все, находящиеся там, оказались глухи к ее отчаянным мольбам, кроме Джеффри, который с обеспокоенным видом подошел к Селест и попытался что-то сказать, но та тут же его перебила:
– Не вмешивайся, тебе же лучше, если твоя женушка будет более послушной, не так ли?!
Джеффри нечего было возразить на это, он просто провожал уходивших с Рей взглядом весь их оставшийся путь.
Уже в норе неудавшуюся беглянку усадили за стол, а немного погодя перед ней поставили стакан со странным отваром и сказали:
– Пей.
– Что это? Я не буду это пить, – подозревая что-то недоброе, запротестовала девушка.
– Просто травяной отвар, пей.
– Я не хочу!
– Хватит с ней церемониться, – вмешалась тут Селест, – она уже воспользовалась нашим доверием к ней и даже попыталась сбежать, тем самым просто выказала свое неуважение.
Дав несколько быстрых указаний кивком головы своим собратьям, Селест взяла в руки стакан с отваром, и, пока Рей крепко держали, она все-таки сумела влить горькую жидкость той в рот.
– Бедняжка, в такой важный день в ее жизни она почти ничего не увидит и не запомнит.
– Ничего, потом дадим ей приворотное зелье, и она больше никогда не захочет сбежать отсюда! Ха-ха!
Это последнее, что услышала Рей перед тем, как ее веки захлопнулись от тяжести. А на следующий день, когда она проснулась, она просто не поняла, где находится. Все вокруг казалось каким-то незнакомым и странным, как будто она до сих пор спит и видит сон.
Вот она сидит за большим столом в своем «свадебном» платье. Тело ее стало легким и податливым, а мысли ее витали далеко от этого места. Вокруг доносились голоса и радостный смех, но ей было все равно на то, что происходило рядом. Ей давали что-то выпить – она пила, давали что-то съесть и она съедала. Однако всю эту торжественную обстановку вокруг вдруг прерывают внезапно раздавшиеся выстрелы. Словно гром среди ясного неба. Этот звук даже немного протрезвил девушку. Все вокруг тут же засуетились и забегали кто куда. Джеффри помог Рей подняться и они поспешили вместе с остальными в направлении нор, но тут перед ними как из-под земли возник Себастьян.
– Она принадлежит мне! – обратился он к Джеффри и сильно его ударил да так, что тот даже отлетел на приличное расстояние и потерял сознание. – И все-таки не нравятся мне эти волосатые твари, даже бить их противно. Идем!
Обратился он к Рей, однако та вовсе не спешила за своим «спасителем». Тогда он, вглядевшись в ее лицо, сразу же все понял: ее сознание больше ей не принадлежало. «Видимо, эти твари чем-то ее накачали», – подумал он и взвалил ее к себе на спину.
– Держись крепче!
Таким образом, они вместе начали взбираться по наклонной земле и очень скоро оказались наверху.
– Наконец-то! А то у меня уже кончились патроны! – запричитала тут же Кэтлин, как только заметила их приближение.
Оказавшись снова на земле, Рей неожиданно для всех обратилась к Себастьяну с такими словами:
– Спасибо, что вернулся за мной. На самом деле ты такой добрый! Я так рада, что у меня есть ты.
После этих слов она так же неожиданно обвила его талию руками, оставляя всех, включая даже самого Себастьяна, в недоумении. Ощутив то же тепло, что и пятьсот лет назад, когда они с Рей внезапно встретились, вампир остался в оцепенении. Будто его обвили не руки Рей, а сковали прочные металлические цепи.
– Пора прекращать, голубки! – хихикнула Кэтлин, глядя на них.
После замечания своей спутницы Себастьян будто бы пробудился от странного сна и оттолкнул от себя девушку. Рей обиженно посмотрела на него:
– Я тебе совсем не нравлюсь, да?
– Дело не в этом, – начал он,сам не зная зачем ему вдруг понадобилось оправдываться, – просто нам надо спешить. Нас сейчас слишком мало для борьбы с ними.
***
Повертев в руках, только что вытащенную из ноги какого-то бедняги, сверкающую пулю с остатками на ней крови; старик обратился к собравшимся соплеменникам уже долгое время ожидающим его вердикта:
– Серебро… Сомнений быть не может – это вампиры! Это они напали на нас прямо посреди важного праздника! Мы должны вернуть то, что принадлежит нам и отомстить!
Послышался протяжный вой и гул этих существ, больше похожий на какой-то истошный вопль чем на вой.
Глава 39. На волосок от смерти.
Ночью на землю легла легкая изморозь, а уже утром она сменилась плотным туманом. Окутывая деревья он плелся все дальше, пока ему на смену не пришло яркое полуденное солнце, после которого туман рассеялся, словно его никогда и не существовало. И только под вечер отдохнувшие путники, несмотря на холод, смогли продолжить свой путь.
Это были три совершенно разные цели, однако двигающиеся в одном и том же направлении. Первая была в радостном предвкушении скорого уничтожения своего злейшего врага, второй мечтал о мести и вынашивал свои планы, а сознание третьей же все еще было затуманено – это все то, что находило выражение в лицах трех путников.
– Ради этой девчонки мы буквально разворошили осиное гнездо! Не боишься, что они завтра придут в замок? – Кэтлин выглядела крайне обеспокоенно.
– Пусть теперь об этом беспокоится Глен, он же там главный! – хихикнул Себастьян, все еще с интересом поглядывая на свою пленницу. Та казалась ему еще более милой в таком состоянии, плюс ко всему могла вытворить все что угодно.
– Раньше вы с ним хорошо ладили, но из-за нее… – начала Кэтлин, но ее речь была тут же прервана голосом Рей:
– Хочу в туалет!
– Отведи ее! – обратился вампир к Кэтлин еле сдерживая свой смех.
– Но почему я должна это делать?! – возмутилась она, однако тут же услышала резонный ответ:
– Потому что ты тоже девушка! Признаюсь, взять тебя с собой было хорошей идеей.
«Теперь вместо того, чтобы убить ее, я должна с ней нянчиться! Отлично!» – скрепя клыками, однако вампирша все-таки поспешила выполнить просьбу Себастьяна, беспокоясь, что Рей просто задумала сбежать таким образом.
– Кстати, – обратилась Кэтлин к Себастьяну, когда они с Рей вернулись, – ты же не думаешь, что она до сих пор под воздействием вещества? Что если она просто притворяется, а сама в этот момент думает, как бы от нас сбежать?!
– Существа, что мы там видели, очень хорошо разбираются в травах, поэтому неудивительно, что их отвары обладают такой силой. Видимо они могут контролировать сознание своих жертв долгое время, – потом же вампир с усмешкой обратился к своей пленнице: – Рей, ты хочешь сбежать от нас?
– Но зачем? – на лице девушки застыло неподдельное удивление. – Вы спасли меня -вы мои друзья. Я должна быть благодарной. Зачем мне сбегать, да и куда?!
После этих слов Себастьян повернул самодовольное лицо в сторону Кэтлин и сказал:
– Вот, видишь, она считает нас своими друзьями!
– Ты как хочешь, а я глаз с нее не спущу, – пообещала ему Кэтлин.
Однако на следующий день действие снадобья уже закончилось и Рей, найдя себя в лесу в компании «друзей» и в том странном «свадебном» платье, тщетно пыталась восстановить в своей памяти прошлые события. Все что она помнила – это то, что Селест напоила ее каким-то травяным отваром. Она не понимала, как смогла снова оказаться пленницей Себастьяна да еще и в компании Кэтлин.
– Куда вы меня ведете? – после этого вопроса Рей сразу же почувствовала на себе сковывающие взгляды сопровождавших ее вампиров.
– Пришла в себя наконец? Признаться, твоя послушная версия мне нравилась больше, хотя и эта не так уж и плоха, – ответил ей Себастьян.
– Я никуда не пойду, пока ты мне не скажешь, куда мы идем! –вдруг остановилась девушка решительно настаивая на своем.
Тогда Кэтлин тоже решила вставить свое слово:
– Если ты очнулась, почему ты даже не пытаешься сбежать?
– Бежать от двух вампиров – это глупо. Вы сразу же схватите меня.
Кэтлин на это лишь самодовольно улыбнулась, между тем Себастьян продолжал:
– И ты еще смеешь здесь ставить свои условия?! Перед двумя вампирами, как ты выразилась?! Не боишься, что я прямо здесь и сейчас убью тебя?
– Нет, – смело отвечала ему Рей, – хотел бы, давно бы уже это сделал, а не стал бы вытаскивать меня из той ямы. По какой-то причине я нужна тебе живой, не так ли?! Так по какой же?
– Браво! – Себастьян даже разок хлопнул в ладоши. – А ты оказалась не так глупа как я ожидал. Недавно ты была со мной очень милой, поэтому, так уж и быть, скажу тебе. Тем более, что мы уже почти пришли.
Вампир начал рассказывать издалека: как их семья Веррон переехала из Франции во времена колониальной Америки, и как они решили обосноваться прямо тут, вдалеке ото всех. Сначала они основали здесь родовое поместье и начали вести свой бизнес. Через много лет кто-то из его предков решил построить на этом месте замок, который и стоит до сих пор. Прежний хозяин замка запретил постройку склепа, так как это служило для него напоминанием смерти. И хоть вампиры и бессмертны, однако некоторые из них пожелали следовать человеческим традициям и все-таки построили склеп на приличном расстоянии от замка. Это служило для них не только как напоминание того, что они все могли когда-то потерять, но и было особым местом, куда они приходили, чтобы, на мгновение, снять с себя бремя вечной жизни и представить себя смертными.
Рей никак не могла понять, зачем Себастьян решил привести ее именно сюда. Пока они шли, девушка почувствовала как почва под ее ногами постепенно становится твердой и вместе с тем еще и колеблется. Она посмотрела вниз и, приглядевшись, от отвращения и ужаса не смогла сдержать громкого вскрика. Вся земля вокруг была усыпана костями. Со временем они обросли мхом и травой, поэтому их было легко не заметить. Много там было и костей крупных животных.
– Что это за хрень?! – выругался Себастьян. – Одно время у нас пропадали лошади, по-видимому все они здесь. У кого-то хороший аппетит. Интересно, кто же это?..
В этот момент Рей делает последнюю отчаянную попытку сбежать, но к несчастью, Кэтлин крепко схватила ее и крикнула Себастьяну, которого очень заинтересовала недавняя находка:
– Потом будешь искать, кто это. Не забывай зачем мы сюда пришли.
Таким образом, путники очень быстро достигли семейного склепа. Им оказалась характерная постройка из белого камня в соответствии с архитектурой того времени. Снаружи все было сделано очень просто, никаких вычурных элементов, колонн, статуй или того подобного. А вот внутри, после того как Себастьян зажег свечи, открылось все великолепие поминального зала. Хоть окон и не было, однако со стен свисали дорогие, из красного бархата, портьеры. В середине стоял стол, а вокруг высокие стулья с позолоченными ножками. На столе была разложена золотая посуда, которая уже изрядно запылилась от хода времени.
После вампир отодвинул одну из занавесок со словами, обращенными к Рей:
– Ты еще помнишь его?
Конечно, она помнила, ведь эта каменная статуя так сильно напоминала Лоуренса. Сделана была настолько искусно, что заставляла девушку вспомнить каждую деталь его образа.
– Это скульптура Лоуренса, – ответила Рей, все еще не понимая зачем она здесь, чем только вызвала гнев вампира.
– Нет! Это и есть Лоуренс!
– Но… что с ним произошло?
– А вот это ты мне должна сказать. Именно ты была там в тот злосчастный день. Что вы, две злодейки, сделали с моим отцом, а самое главное, что ты делала в том времени? Спелась с Евой и решила погубить его, да?
– Меня отправили туда, потому что Винсент в коме. Я ничего не делала Лоуренсу.
– Врешь! Чтобы спасти Винсента, достаточно было бы отправиться туда, где твоя рука и пронзила его плоть. Однако ты оказалась так далеко в прошлом… Зачем? Отвечай!
Тогда Рей пришлось рассказать ему о трагической любви Винсента и Евы. Себастьян же на это только всплеснул руками со словами:
– Ну надо же! А я то думал, что это именно ты была влюблена в моего кузена!
– Нет, я просто хотела ему помочь, но не смогла… Мне нужно вернуться в замок и еще раз попытаться разбудить его. Отпусти меня, пожалуйста! – взмолилась девушка, однако ее похититель оставался непреклонен.
– Я еще не все рассказал тебе об этом месте, – снова начал тот. – Это место не просто склеп. Здесь я пытаюсь вернуть к жизни своего отца.
– А это возможно?
– Все эти годы я искал потомков Евы и использовал их кровь с этой целью. До последней капли… пропитывая этот безжизненный камень… Остался только один – и это ты. Но тебя было не так легко найти, ведь тебя отдали в сиротский дом.
– Возьми этот кинжал, она уронила его, когда толкала меня с обрыва, – обратилась с воодушевлением к нему Кэтлин. – Я обмотала его рукоять плотной тканью, теперь он не причиняет боли.
– Отлично, кинжал выкованный нашим прадедом послужит хорошей цели!
С этими словами вампир подошел ближе и, схватив девушку за шею, занес над ней кинжал.
– Остановись! –крикнула ему Рей, тщетно пытаясь придумать себе хоть какое-то оправдание. – Ева была беременна от Лоуренса, поэтому и не смогла в тот день уехать с Винсентом. Раз я ее потомок, то мы с тобой не чужие люди!
– И что?! Именно потому что в тебе его кровь, я и могу принести тебя в жертву. Прими же эту жертву отец! – он снова занес свою руку, и холодная сталь уже коснулась нежной кожи девушки.
– Нет! Не стоит губить будущее ради прошлого! Прошлое уже в прошлом. Я всю жизнь думала, что у меня никого нет, что я совсем одна. Жаль, что мы встретились при таких обстоятельствах. А иначе мы бы могли стать хоть какой-то семьей, хотя я и не вампир, – Рей грустно улыбнулась.
– Это все еще не меняет того, что сделала Ева! Это из-за нее я потерял своего отца на много долгих лет!
– Она не виновата. Ты знаешь, у меня нет ни малейшего шанса противостоять тебе, поэтому прошу только об одном: передай Винсенту, если он очнется, что я прошу у него прощения еще и за то, что я не смогла сделать его счастливым.
– Ха! Даже перед смертью продолжаешь думать о нем.
И тут вдруг Себастьян задумался: а правильно ли он поступает и поступал до настоящего момента? А что если Рей права и прошлое должно оставаться в прошлом? Но, тем не менее, он все время думал только о мести, ведь отец был для него самым дорогим существом помимо матери, воспоминая о которой в последнее время все чаще всплывали у того в памяти. Но тут вдруг Рей неожиданно снова обратилась к нему:
– Не только о нем. Все же я рада, что смогла хотя бы увидеть лицо своего брата перед смертью.
И так же неожиданно для всех она нежно коснулась его щеки. Не известно точно было ли это «чудесным образом», но каким-то образом все-таки это нежное прикосновение смогло приоткрыть небольшую дверцу в подсознании Себастьяна. И как нельзя кстати в этот самый момент всплыло давно забытое воспоминание о его матери, тот самый роковой день. Правда отрывками и не очень четко, но все же оно заставило его тут же задуматься: «Всегда ли отец поступал правильно? Что если он не тот за кого себя выдавал?»
Рука с поднятым кинжалом так и остановилась около Рей. Рука задрожала – что-то с Себастьяном было не так. Обе девушки это сразу же заметили.
– Ну что ты медлишь? – крикнула ему Кэтлин, но он будто бы не слышал ее.
Тогда Кэтлин выхватила кинжал из руки Себастьяна и направилась в сторону Рей, которая уже к этому моменту успела немного отбежать.
– Раз ты не можешь, я сама это сделаю!
Разъяренная Кэтлин шла прямо на Рей. Девушка пробовала отбиваться, но все безуспешно. Сила и скорость вампира не шла ни в какое сравнение с человеческой, и очень скоро она все-таки, размахнувшись, задела Рей тем самым кинжалом, которым та некогда ранила Винсента. Брызнула кровь и часть ее попала на окаменевшего Лоуренса…