Глава 36. В сумерках прячутся тени.
Себастьян и Рей шли по длинному темному коридору, пока наконец девушка не указала на одну массивную дверь.
– Они спрятали ее в архиве?! – удивился вампир, но тем не менее проворно вытаскивая из кармана связку ключей.
Дверь отворяется и темная комната вмиг озаряется ярким светом при помощи одного только щелчка выключателя. Через какое-то время поспешного поиска двое путников понимают, что никакой машины времени здесь и подавно не было. Трудно было даже предположить, была ли она здесь раньше. Ведь даже если здесь и были когда-то малейшие следы ее присутствия, сейчас же, посреди всего этого нагромождения разбросанных повсюду документов и папок, найти хоть что-то в этом месте представлялось им весьма кропотливым занятием.
– Ты! – вампир тут же сжал свою ладонь на шее ничего не подозревающей девушки. – Решила обмануть меня?! Больше я не поддамся на твои уловки! Лучше мне избавиться от тебя прямо здесь и сейчас!
– Я не вру! Машина времени и правда была здесь! – попыталась она оправдаться, жадно ловя все время ускользающий от нее воздух.
– Думаешь, я снова поверю тебе?!
– Но я говорю правду!
– Есть только один способ, чтобы это проверить.
И только он это сказал, как Рей ощутила на своей нежной коже его острые клыки. Клыки были настолько острыми, что вонзались в ее плоть как нож в подтаявшее масло. Словно множеством мелких и острых иголок пробежал по ее телу легкий озноб.
Наконец вампир оторвался от ее шеи и вытер со своего рта остатки крови со словами:
– Теперь я тебе верю. Кровь никогда не врет.
– Что ты собираешься делать дальше?
– Продолжим наши поиски. Кто еще знал о ней?
– Фредерик, но он… – нехотя ответила девушка. – А еще Лука, но он, кажется, ничего не помнит.
– Что ж, похоже придется искать ее самим, но боюсь у нас не так много времени.
Когда они снова вышли в коридор, Себастьян обратил внимание Рей на своды стен:
– Вот, полюбуйся, я уже успел установить их почти везде.
Приглядевшись, она с ужасом поняла, что ее подозрения оправдались: коридоры замка оказались напичканы взрывчаткой. «Винсент…Фредерик…» – сразу же вспомнила она тех, кто сейчас совсем беззащитен, не говоря уже о людском персонале и пленниках внутри замка. Между тем вампир продолжал:
– Только представь, как только мы выходим из замка, сразу же за нашими спинами разворачивается незабываемая картина. «Бам!» и вокруг летают камни, осколки, тела… Ха-ха-ха! Ты наверняка мечтала хоть раз в жизни оказаться главной героиней боевика, или о чем там еще мечтают человеческие девчонки?..
– Не делай этого! – строго обратилась к нему Рей; это выглядело как-то забавно, ведь на ее руках все еще висели тяжелые кандалы. – Мы все еще не нашли машину времени. Ты что, хочешь уничтожить ее?!
– Я ненавижу этот замок, поэтому просто хочу разрушить это проклятое место, вот и все. Но сейчас обстоятельства не позволяют мне этого сделать, дезоле. Но вот когда найдем…
Его слова резко оборвались, так как он неожиданно почувствовал странное головокружение. Он и раньше испытывал это чувство, однако не придавал этому большого значения. «Та самая болезнь, не иначе» – решил он и они с пленницей отправились дальше. Быстро поняв, что они не смогут ничего найти за такой короткий срок, да еще и в таком большом замке, они заторопились к выходу; но тут вдруг все коридоры внезапно стали странно одинаковыми. Это в большей степени стало походить на какой-то лабиринт и невозможно было понять: какой из путей должен был вывести их наружу.
– Мы заблудились? – с сомнением в голосе произнесла Рей.
– Нет, здесь что-то другое. Видимо этот проклятый замок просто не хочет выпускать нас отсюда.
– Тогда что же нам делать?
– Я не знаю.
– Тогда давай разделимся и так поищем выход? – предложила Рей в надежде, что ее план побега вскоре осуществится.
– Нет, ты просто хочешь сбежать от меня. У меня есть план получше. Чем блуждать по коридорам, где в итоге нас схватят, лучше просто выпрыгнем в окно.
«Что?!» – не успела даже подумать пленница, как ее уже поволокли в сторону одного из больших витражных окон. И так же быстро, не успела она понять, что происходит, ее уже выбросило в окно…
Летела она не долго, однако успела почувствовать, прижимающие ее к себе, руки Себастьяна. Они приземлились с глухим ударом о землю, однако для Рей это приземление получилось более мягким, ведь она нашла себя лежащей прямо на теле вампира. Вдалеке друг послышались крики и возня слуг, поэтому они оба стали быстро подниматься на ноги.
– Скорее к моему байку, – скомандовал он и потянул девушку за собой. Однако по пути она все же решилась спросить у него:
– Может все-таки лучше снимешь с меня эти кандалы? Так я бы смогла бежать быстрее.
– Нет, – получила она в итоге очень короткий ответ.
Рей послушно села на железного коня и крепко ухватилась за куртку своего странного водителя. При выезде за высокие кованные ворота замка Себастьян разогнался, но через некоторое время им пришлось резко остановиться.
– Дерьмо! – выкрикнул вампир, выталкивая Рей с мотоцикла.
– Что случилось?
– Видимо забыл дозаправить бак. Придется идти пешком. Пошевеливайся!
– В лес?! – девушка с беспокойством бросила взгляд вдаль. – Я лучше вернусь обратно в замок, а ты иди куда хочешь.
Рей заторопилась обратно, однако крепкая рука вампира схватила ее за цепь прикрепленную к оковам на ее руках и потянула, только уже по направлению в лес, говоря при этом:
– Понравилось быть лабораторной крысой?!
– Тогда хотя бы сними их, иначе нас так быстро догонят! – девушка, тем временем, решилась сделать еще одну попытку освободиться.
– Нет, – снова получила она тот же категоричный ответ не терпящий возражений.
– Может тогда хотя бы скажешь, куда ты меня ведешь?! – спросила она, на что Себастьян лишь усмехнулся, продолжая тянуть ее за собой.
В лесу, куда они пробирались, было тихо. Казалось, даже ночные птицы боялись нарушать эту тишину. Осень уже взяла свои права и начало заметно холодать, но тем не менее сколько бы Рей не тряслась от холода, ее спутник даже и не собирался разжигать для нее костер.
– Из-за костра нас быстро обнаружат. Так что потерпи уж.
И ей пришлось терпеть. К счастью, сегодня хотя бы ярко светила неполная луна, заходящая, правда, изредка за облака. И звезды сегодня были видны намного отчетливее. Эти светящиеся точки в небе складывались в воображении Рей в какие-то причудливые картины. Изредка ей казалось, что она даже способна разглядеть место, где она жила раньше – сиротский приют и его воспитанников. Картины прошлого сменялись одна за другой, не давая ей уснуть. Да и как тут заснешь?! Ночью, в лесу, в окружении мутантов, да еще и в компании вампира, который никогда не скрывал желания убить ее.
И все-таки усталость взяла свое и Рей почувствовала, что она больше не способна удерживать свои уставшие веки открытыми. Глаза закрылись, но слух все еще был способен воспринимать окружающие ее звуки. Может это было просто ее воображение, но тем не менее она явно слышала чьи-то тихие голоса от которых, глубоко в подсознании, ей стало как-то жутко:
– Это она?
– Не ходи, ты напугаешь ее. Еще не время.
– Но она нужна ему.
– Не сейчас. Подождем еще…
Так Рей и уснула. И снилось ей, что она все еще в лесу и вокруг нее множество теней. Потом они начали приближаться к ней и она с ужасом проснулась.
А утром, проснувшись, девушка обнаружила на себе пристальный взгляд Себастьяна, от которого ей сразу же стало не по себе. «Как долго он так сидит и смотрит на меня?» Рей пригляделась: взгляд Себастьяна не выражал ничего, кажется, он уже был далеко в своих мыслях. Тогда пленница тихонько позвала его:
– Себастьян?.. Себастьян?.. Ау?.. – через некоторое время он будто бы очнулся от долгого сна и с удивлением посмотрел на нее. Тогда она продолжила: – О чем это ты так серьезно задумался?
– Ни о чем, – сухо ответил тот и тут же быстро добавил: – Поднимайся, идем дальше.
Рей уже не стала больше спрашивать куда они направляются, поэтому дальше они шли молча. Совершенную тишину нарушали лишь изредка вспархивающая с земли куропатка да шуршание листьев под ногами. Немного погодя заморосил мелкий дождик да так, что хоть он и был едва различим, однако через некоторое время одежда Рей оказалась совершенно промокшей. Даже если и погода была достаточно теплой для этого времени года, мокрая одежда очень быстро распространяла холод по всему телу девушки так, что она тут же начала дрожать.
Плюс ко всему эта молчаливая «прогулка» оставила Рей наедине со своими мыслями и переживаниями. Жалостливая по своей природе она снова прониклась чувствами своей прародительницы. Лицо Евы в то утро, когда они с ней виделись в последний раз, снова всплыло в воображении Рей. Казалось, она уже никогда не сможет его забыть. Особенно эти глаза, полные скорби и смотрящие на нее с такой надеждой, будто бы именно от нее сейчас зависела жизнь Евы… И ее последние слова, обращенные прямо к Рей…
Сейчас молодая девушка терзалась такими мыслями: «Бедная Ева… Какого ей было бы сейчас, если бы она узнала, что ее любимый в коме?.. Это ужасно… Но самое ужасное, что это я – виновник всего этого. Та, кому она доверила жизнь и счастье своего любимого, в итоге, просто погубила его… Я никого не смогла спасти! Я должна была хотя бы продолжать бороться за него, попытаться снова вырвать его из оков смерти, а не углубляться все дальше в лес! Кстати, куда мы все-таки идем?..»
Осознав наконец для себя кое-то очень важное, Рей внезапно остановилась со словами:
– Не могу… Мне нужно вернуться в замок.
Себастьян в этот момент обернулся, строго и вопросительно посмотрев на нее:
– Что?! Что из выражения «ты моя пленница» тебе не понятно?
– Пойми, Себастьян, я должна исправить то, что натворила в прошлом. Когда Винсент очнется, можешь сделать со мной что захочешь, но сейчас просто позволь мне попытаться снова спасти его. Но для этого нужно просто опять вернуться в прошлое…
– Думаешь, я совсем дурак и просто отпущу тебя?!. Меня сейчас совсем не заботит машина времени. Я могу кое-что исправить и без нее. Ты все еще не желаешь увидеть гробницу своих предков?! Мы сейчас как раз отправляемся туда.
– Что ты делаешь?
Себастьян схватил ее за плечи и прижал к дереву. Колючие ветви больно вонзились в кожу да так, что на месте ранок начали даже проступать маленькие капельки крови. Откуда ни возьмись, видимо он всегда носил ее с собой, в руках вампира появилась веревка и он начал ловко привязывать Рей к этому же дереву.
– Удобно брать с собой в дорогу «еду». Но если она вдруг начинает самовольничать, это не очень то удобно. С другой стороны…
– А-а! – Рей вскрикнула, ведь она не ожидала увидеть того, что предстало перед ее глазами: страшное существо похожее на человека, но все покрытое густой шерстью…
***
Немногим ранее вышеперечисленных событий…
– Она все-таки сбежала. Возьми с собой еще крепких ребят из замка и схватите девчонку. Насчет Себастьяна… Если будет сопротивляться или защищать ее, то не церемонься и с ним. Будет ему урок, что никто не смеет переходить мне дорогу.
Ошарашенная таким приказом Кэтлин слушала хозяина замка очень внимательно. И как только он договорил она сразу же с лукавой улыбкой поинтересовалась у него:
– А что если у меня не получится схватить ее живой, вдруг что-то пойдет не так?
– Это не важно, – к ее удивлению ответил тот, – хоть живую, хоть мертвую. Просто не дай ей далеко уйти.
Ответ Глена, который до этого был категоричен по отношению к Рей, сейчас сильно удивил молодую вампиршу. Однако, несмотря на это, выходила она из кабинета сегодня с предвкушением и с еще более широкой улыбкой на своем лице.
Глава 37. Неожиданный жених.
Рей увидела странное существо после чего сразу же услышала глухой стук деревянной дубинки прямо по голове Себастьяна. Это существо с любопытством смотрело на девушку. Трудно было сказать что это было. Оно отдаленно напоминало человека, однако его тело, все, было заросшим густой шерстью, прямо как у животных.
– Ты кто? – решилась наконец спросить у него Рей, не особо уверенная при этом, что ей ответят. Однако, к ее удивлению, существо все же ответило женским голосом и принялось распутывать веревку, которой Рей была привязана:
– Скорее, вампир очень быстро очнется.
Потом оно взяло Рей за цепь, что крепилась к кандалам и потянуло за собой дальше в лес. Девушка была благодарна той за свое спасение, однако не горела желанием углубляться в лесную чащу. Она начала отчаянно сопротивляться, но обросшая шерстью оказалась намного сильнее Рей. Существо продолжало тянуть ее с неимоверной силой, поэтому ее жалкие попытки никак не могли увенчаться успехом.
– Но мне нужно вернуться!.. Позвольте мне…
Не успела она договорить, как кто-то накинул на ее голову мешок; и ее мир на время погрузился в кромешную тьму, при этом ее саму продолжали куда-то вести. А когда уже с нее сняли мешок, она обнаружила себя в совсем незнакомом месте да еще и снова связанной.
Это оказалась глубокая яма, по краям которой, то и дело, торчали из земли длинные корни деревьев и тянулись по всей ее длине. Рей находилась где-то посередине; а вокруг нее толпились обросшие шерстью существа, которые с большим любопытством разглядывали ее с головы до ног и о чем-то шептались между собой. Через какое-то время из одной из пещер вышел совершенно седой «человек». Видимо, он был тут самым старшим и главным из них, потому как стоящие, все, с почтением уступали ему дорогу.
– Ты наконец-то вернулась к нам, дитя, – начал он, как только его глаза встретили вопросительный взгляд Рей. – Приветствую тебя в нашей общине.
– Кто вы такие?
– Нас называют по-разному: етти, лесные люди, люди-оборотни, проклятые из леса, а может и еще как-то, я не знаю. Но самое главное, это то, что ты одна из нас.
– Что?! – удивлению Рей не было предела, ведь она точно не была настолько обросшей шерстью как они все. – Вы, наверное, шутите?!
– Это началось давно, еще до твоего рождения, – начал седой оборотень, будто рассказывает какую-то сказку. – Кое-кто из твоего рода отдал нам своего ребенка, спасая его от вампиров. Я, по доброте душевной, конечно же принял его. С тех пор несколько поколений мы жили вместе, пока твоя прабабушка не сбежала от нас. С тех пор мы думали, что потеряли тебя навсегда. Но смотри, боги снова на нашей стороне, ведь они свели нас сегодня вместе.
– Я, конечно, рада, но мне очень нужно вернуться в замок. Там есть тот, кто очень сильно нуждается в моей помощи.
– Исключено, – услышала Рей категоричный отказ. – Я еще не рассказал тебе самого главного. Я установил традицию, что ты и твои предки женитесь на моих потомках. Очень скоро ты тоже станешь частью моего рода; и у тебя родится двойня: один ребенок только носитель моих генов, а второй – с менее выраженными моими генами и с частью вампирских генов. В итоге, я стремлюсь получить вампира не восприимчивого к свету и оборотня больше похожего на человека, чем на животного.
«Он точно сумасшедший!» – думала Рей про себя, в то время как ее собеседник позвал кого-то из толпы.
– Познакомься, это Джеффри, мой пра-, пра-, пра-… Да кто вообще все это запомнит?! В общем, мой правнук и твой жених!
– Что?! – «Да он и впрямь сошел с ума! Нужно скорее бежать отсюда!» – огромными глазами Рей сейчас смотрела на своего «жениха». Все происходящее было больше похоже на какой-то страшный сон. Вампиры для нее теперь казались «милыми созданиями» по сравнению с этими новыми знакомыми, потому как те хотя бы не заставляли ее выходить замуж.
Джеффри тоже с немалым любопытством смотрел на нее. Это был молодой «человек», чуть постарше Рей. На нем было немного меньше шерсти чем на остальных, хотя бы можно было разглядеть его лицо. У него были мужественные, но в то же время мягкие черты лица, и, если бы не вся эта шерсть, можно было бы даже сказать, что он довольно-таки симпатичный. Тогда Рей решила сделать еще одну отчаянную попытку вразумить старика:
– Сейчас двадцать первый век на дворе, и я не собираюсь выходить замуж не по любви. Так что, пожалуйста, просто отпустите меня.
На это старший оборотень спокойно ей ответил:
– Это не просто брак. На кону будущее моего рода и всех нас. Твои чувства по сравнению с моей высокой целью – ничто. Так что тебе придется смириться, дитя мое.
Конечно же, Рей не устроил такой ответ, поэтому следующим она попыталась достучаться до самого Джеффри:
– А ты то сам, согласен жениться на той, кого не любишь?
– Но ты красивая, – улыбнулся тот, – я уже люблю тебя.
Беспросветное отчаяние начало охватывать Рей. Ее последняя надежда рухнула прямо на ее глазах, и неоткуда было больше ждать помощи…
***
Себастьян сидел о чем-то глубоко задумавшись, когда вдруг почувствовал на своем затылке дуло револьвера и, одновременно с этим, услышал взведенный курок.
– Вот, я и нашла тебя, предатель! Где эта дрянь? Куда ты ее дел?
– А, это ты, – вяло отозвался тот на упрек Кэтлин. – Не знаю.
– Как это ты не знаешь? Ты же сам ее похитил!
– Да не знаю я! – вампир резко встал с поваленного бревна и с гневом посмотрел на нее да так; что Кэтлин стало не по себе, и у нее сразу же пропало все желание спорить с этим непредсказуемым вампиром.
– И как это понимать?
– Кто-то похитил ее прямо из-под моего носа. Я не знаю кто это, но это точно не люди и не вампиры.
– И что ты собираешься теперь делать? – вампир промолчал, поэтому Кэтлин продолжила: – У меня есть идея: найдем ее, убедимся, что ее там убьют, ведь такие как она долго не живут; и просто вернемся к своим обычным делам.
– Нет, у меня были на нее гораздо большие планы, чем просто убить ее.
– Я думала, ты просто хотел избавиться от ее…
– Нет, сначала мне нужна ее кровь.
– Ну что ж, – нехотя признала она, – если это так, тогда я могу помочь тебе найти ее. А когда ты получишь свое, позволишь мне убить ее. Будем работать вместе, по рукам?
Себастьян нехотя пожал протянутую ему руку; и они вместе отправились дальше в лес, изучать свежеоставленные следы в виде сломанных веток и помятой травы.
Таким образом, через несколько часов они дошли до той самой общины, где находилась сейчас Рей. Они остановились прямо над той самой ямой и, скрываясь за деревьями, стали изучать обстановку.
– О Боже, – сморщила свой нос от отвращения вампирша, – кто это такие вообще?
На что сразу же последовал ответ ее спутника:
– Я слышал о них только из легенд, но никогда не представлялась возможность увидеть их вживую. Никак не могу понять, зачем им Рей.
– Да кто они такие? – не унималась Кэтлин, повторяя свой же вопрос.
– Жители леса. Пропажа людей в лесах их рук дело.
– И что же они с ними делают?
– Полагаю, едят.
– Тогда почему Рей все еще жива?
– Этого я и не могу понять.
Послышался голос главы общины:
– Подготовьте невесту к свадьбе!
После этого указания несколько женщин подхватили Рей под руки и повели в одну из нор под вой и гул остальных обитателей.
– Да что здесь вообще происходит?! – пытаясь совладать с уже приливающим к нему очередным приступом гнева произносит Себастьян. – Ты отвлеки их, а я заберу Рей.
И уже собирался спускаться вниз, однако Кэтлин все же успела разумно остановить его:
– Куда ты?! Их слишком много. Нужно сначала придумать план. Лучше всего действовать в тот момент, когда они будут заняты этой своей свадьбой. Тогда, возможно, удастся прокрасться к ним незамеченными.
– Да, ты права, – согласился вампир, полностью остыв и снова придя в свое обычное хладнокровное состояние.
***
Рей продолжали вести все дальше и дальше под землю. Вокруг было слишком темно, чтобы хоть что-то там увидеть.
– Мне это все не нравится! Куда вы меня тащите? Я ничего не вижу! – девушка отчаянно вырывалась.
– Извини, мы забыли, что ты не видишь в темноте, – отозвалась одна из женщин. После ее слов послышался звук зажигающейся спички и подземная пещера слабо озарилась пламенем одной единственной свечи. Позволяя, впрочем, разглядеть Рей обстановку внутри.
Нужно заметить, что подземные хозяева жили скромно, можно даже сказать, аскетично. По-простому сделанные деревянные стол, стулья, кровать; была также в этой «комнате», сделанная из соломы, на подобие дивана мебель. Что еще запомнилось в этот день Рей, это то, что под землей было холодно и сыро. «Надеюсь, мне все-таки удастся сбежать отсюда, а иначе мне придется всю свою оставшуюся жизнь жить здесь», – девушка готова была расплакаться от этих мыслей и своего безвыходного положения. К счастью, ее прервали веселые голоса женщин:
– Мы не носим одежду, знаешь ли, – рассмеялась одна и другие тоже последовали ее примеру.
– Нам это ни к чему, у нас есть шерсть. А для тебя мы подготовили кое-какое платье для предстоящего торжества, – сказала самая старшая из них.
– Не такое шикарное как ты думаешь, но мы старались, – подхватила та, что помоложе.
– Да, да, скорее надень его!
– Тебе повезло. Джеффри – завидный жених. Правда у него не так много шерсти как у нас, и ему поэтому приходится носить одежду! – все тут же дружно рассмеялись на это замечание, в то время как Рей натягивала на себя это платье. Оно странно кололось и было сшито из разных кусочков ткани. «Неужели мне и правда придется выходить замуж за того самого Джеффри?» – печально подумала про себя Рей, пока другие расхваливали ее свадебное платье:
– Красавица! Тебе так идет это платье! Джеффри точно будет счастлив!