Глава 2. Старый дом.
Внутри вопреки всем опасениям оказалось намного привлекательнее.
– А тут уютненько! – подивилась Мишель и добавила: – Кто первый добежит, тот и занимает комнату!
Громко обратилась она к сестре и быстро стала подниматься по лестнице.
– Ну что за ребячество! – устало проговорила Клэр и предостерегла ее: – Мы не знаем даже сколько этому дому лет, ступай осторожно, чтобы доски под твоими ногами не провалились!
– Какая же ты все-таки зануда! – отозвалась сестра сверху.
Клэр оглянулась. Здесь и правда было уютно: кружевные занавески, яркие цвета, картины с пейзажами на стенах, обои в мелкий цветочек – в общем, все соответствовало сельскому настроению местности, в которую они недавно переехали. Однако к большому разочарованию Клэр, девушка не нашла здесь ни единой фотографии матери или самой Кларины. «Наверное она до последнего дня не простила маму.» – подумала про себя девушка и от этой мысли ей стало безумно грустно и чтобы отвлечься она решила начать прибираться на кухне.
Погруженная в свои мысли она начала уборку, как тут вдруг в дверь постучали. «Ну кто там еще может быть?» – с этими мыслями она пошла открывать дверь. На пороге стояла старушка в черном с дружелюбной улыбкой и вишневым пирогом в руках. Надо заметить, что одета она была намного лучше и была намного приветливее, чем мистер Эбигейл.
– Меня зовут Оливия Спарк. – тут же начала она. – Я ваша соседка и пришла проверить как вы тут устроились.
С этими словами она протянула Клэр свой пирог и зашла внутрь.
«Неужели в деревне и правда так быстро передаются слухи?» – удивилась про себя девушка, а вслух сказала:
– Спасибо, жаль я не успела здесь прибраться к вашему приходу. Может хотите чаю?
– Нет, спасибо. Увидела вашу машину и решила прийти поздороваться. А вы должно быть внучки Кларины?
– Как вы догадались? – удивилась Клэр.
– Ты очень на нее похожа. Кларина была очень красива и разбила этим не одно мужское сердечко. А ты? Наверняка тоже успела чье-нибудь разбить? – она как-то странно улыбнулась.
Этот разговор вдруг вызвал в памяти девушки образ Дрейка. Клэр грустно улыбнулась и ответила:
– Все может быть.
– Тогда может поэтому вы переехали в эту дыру? – вдруг задала ей вопрос старушка. – Бежала от надоедливого ухажера?
Девушка не торопилась с ответом; в голове у нее промелькнула мысль: «Я приехала сюда не для того, чтобы ворошить, а чтобы забыть прошлое и начать с чистого листа. Как бы мило не выглядела эта миссис Спарк, я не собираюсь рассказывать ей всё.» Хорошенько обдумав свой ответ, она сказала, переводя, в то же время, тему разговора в другое русло:
– Мы с сестрой решили, так сказать, вернуться к корням. Стыдно признаться, но со смерти родителей мы ни разу не навестили нашу бабушку. Миссис Спарк, а вы её хорошо знали?
Женщина улыбнулась:
– А как же! Она ведь была моей лучшей подругой! Но почему тогда после смерти родителей вас сразу же не поселили сюда?
– До моего совершеннолетия нашим опекуном была наша тетя.
– А вот оно что…
Разговор затянулся, а время неумолимо шло. Пожилая женщина продолжала расточать разнообразные вопросы, чем быстро утомила Клэр. Вопросы были такого рода: «Как долго вы жили у тети? Что вы сделали с отчим домом? Где Клэр училась, где работала? Был ли у нее парень? И т.д.»
– А здесь кем планируешь работать? – задала Оливия ей еще один вопрос.
– Так как в полицию я больше идти не собираюсь, то скорее всего частным детективом.
– А почему это ты не хочешь в полицию? – не унималась женщина.
Клэр снова застал врасплох вопрос Оливии, она судорожно соображала: «Стоит им открыть мое досье, как вся полиция сразу же станет в курсе, что перед ними коп-неудачница, которая даже не разглядела в собственном напарнике серийного убийцу, и косых взглядов точно не избежать – этого говорить ей точно не следует, как и того, что – после пережитого я в каждом своем новом напарнике, да что там, в каждом полицейском! буду теперь подозревать затаившегося серийного убийцу. Да, этого ей точно говорить не следует…»
Тогда Клэр просто ответила ей:
– В полиции иногда приходится работать по ночам или вставать чуть ни свет ни заря: что когда-нибудь обязательно навредит здоровью. Да и ловить разного рода преступников тоже бывает крайне опасно. Поэтому я и решила теперь работать на себя – так безопаснее. Посмотрим, что из этого получится.
Кажется, этот ответ удовлетворил собеседницу и когда вопросы, наконец, иссякли она поспешила распрощаться с Клэр:
– Ой, совсем забыла, я должна покормить моего Сильвестра.
– А кто это? – поинтересовалась Мишель, которая уже успела спуститься вниз.
– Мой кот. – быстро проговорила женщина и скрылась за дверью.
От разговора, а точнее допроса, миссис Спарк Клэр почувствовала легкую усталость. «Эта старая женщина тоже кажется очень милой, но больно уж она любопытная.» – со вздохом заключила девушка.
***
Несколько жертв Расчленителя (а именно так прозвали серийного убийцу орудующего в штате Иллинойс и оставляющего то тут, то там части человеческих тел) часто видели в одной из закусочных. А это уже была большая зацепка. Поэтому сегодня детективы Митчелл и Скот сидели в засаде и внимательно наблюдали за тем, что происходит в закусочной.
Это был еще ранний вечер, но так как близилась зима, то быстро стемнело. (Здесь стоит обратить внимание, что расследование детективами дела о Расчленителе происходит в настоящий момент времени, а история же с Клэр пока что происходит в прошлом.) Сара и Энтони просидели в машине уже много часов, но ничего необычного так и не заметили.
Через некоторое время женщина подняла свои ноги и просунула их в окно со словами:
– Мои бедные ножки, как же они устали. Знала ведь, что не умею ходить на каблуках, но все равно надела сегодня туфли!
Энтони уже привык к подобным выходкам своей напарницы и поэтому просто спросил:
– Может принести нам кофе?
– Угу. – кивнула женщина. – А то скоро уже усну от скуки!
Через пять минут мужчина вернулся с двумя стаканчиками горячего ароматного напитка. Детективы не спеша отпили и Сара вдруг воскликнула, поспешно одевая туфли:
– Смотри! Он что-то выносит.
Из закусочной вышел мужчина держа черный мешок наполненный мусором.
– О нет! Знала бы что буду в будущем копаться в мусорке, то разве бы пошла работать в полицию? – разочарованно проговорила женщина.
Энтони же молча протянул ей перчатки.
– А ты, я вижу, подготовился! – обрадовалась сразу же напарница. – Если бы проходил конкурс «лучший напарник года», то ты бы определенно занял бы первое место.
Энтони на это лишь слегка улыбнулся. Он был очень рад любой похвале Сары, но особого вида не показывал.
Дождавшись когда работник закусочной скроется внутри, Сара и Энтони осторожно подкрались к мусорке, откуда на них повеяли самые разные запахи.
– Фу! – чуть не плача простонал молодой мужчина.
Сара же на это участливо сказала:
– Чтобы не чувствовать запах, просто дыши ртом.
– Тогда меня точно вырвет! – расстроенно произнес он.
Прошло какое-то время после чего запах перестал так сильно волновать детективов. Однако они так ничего и не нашли в том пакете. Тогда Энтони заключил:
– Наверное, он заметил, что за ним следили и поэтому не стал рисковать и оставлять для нас улики.
Сара задумчиво произнесла на это:
– Интересно, здесь есть такое специальное место, где они жгут мусор? Должно ведь быть в таких заведениях…
– Да, но для этого нужно попасть внутрь. – согласился Тони.
Женщина снова задумалась, а потом предложила:
– Мы не можем заявиться к ним и сказать: «Здравствуйте, тут в вас работает убийца и определенно сжигает улики в мусоросжигателе. Мы должны проверить тут все.»
– Определенно нет. – согласился напарник.
– Тогда, Тони, так как ты моложе меня, устроишься к ним на пол ставки и поищешь улики.
Молодой мужчина не ожидавший такого поворота событий, неожиданно оцепенел. Но деваться было некуда, ведь сама Сара Митчелл предложила этот гениальный план. Та самая Сара Митчелл, в которую он был влюблен с первого курса полицейской академии…
***
Имеющая грандиозные планы на дом, Клэр на следующий день решила сама заняться ремонтом. Прежде всего нужно было починить крышу. Девушка забралась на крышу и начала скидывать вниз расколовшуюся и потрескавшуюся от времени черепицу.
– Ай! – послышался откуда-то снизу голос. – Поосторожнее там! Ты чуть меня не убила!
Клэр посмотрела вниз и обнаружила там сердитого, но в то же время улыбающегося молодого человека.
– Простите! – виновато ответила она.
– Так вы моя новая соседка? Впечатлен. Неужели вам совсем некому помочь?
– Мишель в академии, так что я тут одна.
– Давайте, тогда я помогу вам?
– Спасибо, но я могу и сама справиться. – когда молодой человек хотел уже было что-то возразить, она вдруг добавила: – Не стоит здесь подолгу задерживаться, это опасно для здоровья.
Она при этом улыбнулась ему своей милой улыбкой, тогда мужчина понял намек и сразу же ушел. «Может я зря его отшила? – засомневалась девушка. – Но сейчас мне и правда никто не нужен.»
С тех пор прошел месяц и Клэр с ужасом поняла, что беременна…
Глава 3. Новая жизнь
Когда она это узнала, то сразу же почувствовала будто земля уходит из-под ног. Голова резко закружилась и она начала терять сознание: так сильно повлияла на нее данная новость. К счастью, рядом оказалась любящая младшая сестра, которая успела поддержать Клэр.
– Что с тобой? – обеспокоенно спросила Мишель.
– Я беременна… – обреченно произнесла её сестра, после чего нависла неловкая пауза.
Клэр продолжила:
– Я получила свободу, но какой ценой?! Если бы я знала, что так будет – сидела бы лучше в клетке до конца своих дней!
– Не говори так! – с горечью отозвалась Мишель. – Это я во всем виновата. Если бы я не настаивала, чтобы вы были вместе, этого бы всего не случилось!
После этих слов из глаз младшей сестры хлынули слезы и Клэр ничего другого не оставалось, как постараться успокоить её.
– Ш-ш, не плачь. – приговаривала та, обнимая свою сестру. – Ты ни в чем не виновата.
– Все решено! – наконец, улыбнулась Мишель. – Я больше никогда в жизни не буду предлагать тебе встречаться с кем-либо.
– Не думаешь ли ты, – тоже улыбнулась Клэр, – что вокруг меня будут только одни плохие парни?
– Что если ты для них как магнит? – лукаво улыбнулась на это младшая сестра.
– Что если этот ребенок станет в итоге таким же как он? – в ужасе подумала и озвучила свои мысли Клэр.
– Не волнуйся, – заверила ее сестра, – мы его хорошо воспитаем. Я во всем буду помогать тебе. А еще я как будущая тетя, уже очень сильно люблю своего племянника!
Эти слова сильно подбодрили Клэр. И в самом деле Мишель сдержала свое слово, на протяжении многих лет она старательно помогала своей сестре.
С тех пор прошло несколько месяцев: зима быстро сменялась весной, а весна летом. Больше невозможно было скрывать стремительно растущий живот и все в округе уже знали об этом.
«Хм, а говорит ни от кого не сбегала…» – таила в это время внутри себя мысли миссис Спарк.
После рождения ребенка Клэр пережила очень много разных эмоций. Самыми сильными из всех были страх за будущее и воспоминания о прошлом.
Парадокс в том, что когда Клэр была в клетке, она часто видела во сне себя дома. Но когда она оказалась в безопасности, все происходило в точности наоборот. Теперь же только лишь коснувшись головой подушки, ее начинали терзать кошмары. Почти каждую ночь она мысленно переносилась в тот злосчастный подвал и вскрикивала каждый раз, когда на нее сквозь прутья решетки внимательно смотрели его глаза.
Чтобы как-то себя отвлечь от преследовавшего ее кошмара, она начала ходить на свидания. Но это мало чем помогало, да и претенденты на ее руку и сердце казались ей слишком уж скучными. Ей даже казалось, что она с легкостью может прочитать их мысли. И не удивительно, ведь все что им нужно было – это затащить её в постель. Со временем ей это все надоело и она прекратила все свидания. С горечью осознавая: «Почему обычные парни мне кажутся до жути скучными? И почему я каждый раз ищу в них какой-то загадочности? Неужели меня теперь могут заинтересовать только серийные убийцы?»
Чтобы побороть свои кошмары девушка снова начала усиленно заниматься спортом, ходить на пробежки и … принимать наркотики…
Да-да, вы все верно услышали в своей голове. Именно наркотики. После произошедшего Клэр пришлось проходить реабилитацию и бороться с зависимостью. С таким «послужным списком» и маленьким ребенком на руках путь в полицию для Клэр неожиданно стал закрыт. После рождения ребенка она духовно полностью изменилась. Казалось, она стала даже сильнее чем прежде, и в то же время вера в светлое будущее покинула ее, словно спала глаз как пелена. Из оптимиста она стремительно превращалась в пессимиста.
В том же клубе, куда она ходила на свидания она по стечению судьбы встречает того, у кого в последствии станет приобретать свое «лекарство для счастья». Это был черный мужчина немного моложе средних лет. Хоть он был и черным, но все называли его Мексиканцем. Кроме наркотиков он еще занимался много чем криминальным, что Клэр, конечно же, мало волновало. Что странно, но они с этим мужчиной так хорошо разговорились, будто бы знакомы были очень давно. Он всегда относился к ней как к своей сестре и явно беспокоился за нее, говоря: «Клэр, ты еще можешь остановиться пока не поздно.» На что она ему отвечала с улыбкой, конечно же, опустив свое кошмарное прошлое: «Не беспокойся, мне нужно всего чуть-чуть только чтобы уснуть.»
Потерпев неудачу в попытке обрести вторую половинку, девушка решила посвятить себя воспитанию своей дочери. Девочка родилась здоровой и ее назвали Рейчел, в честь матери Клэр и Мишель.
Молодая мама очень переживала из-за того что у нее может родиться мальчик. Она боялась, что он будет похож на Доминика. Но к своему ужасу обнаружила, что девочка тоже очень похожа на него, особенно глазами…
Прошло еще несколько лет и всё вроде бы обрело какую-то стабильность. Клэр вовсю занималась хозяйством и дочерью, и иногда помогала Кевину, который жил по соседству, так как у него умерла жена вскоре после рождения близнецов. Вообще, они оба помогали друг другу. Когда Клэр надо было отлучиться по работе, он брал на себя заботу о Рейчел, а когда сам уходил, оставлял своих близнецов: Барбару и Брендона у Клэр.
Вот и сегодня, заметив как красиво был одет, показавшийся в дверном проеме, Кевин, Клэр сразу же спросила у него:
– Опять собрался на свидание?
Он решительно кивнул ей:
– Угу, посидишь сегодня с близнецами?
– Не вопрос. – согласилась она и добавила: – Кевин, я все-таки думаю, тебе не следует быть слишком разборчивым.
– Я не могу, новая мать для моих близнецов должна соответствовать всем моим требованиям.
– Такими темпами ты ни кого не сможешь найти. – усмехнулась девушка.
– Тебя же нашел, но ты не согласилась. – с улыбкой возразил ей на это мужчина.
– Кевин, – устало протянула она, – мы же уже это обсуждали. Я не готова еще становиться матерью троих детей. Когда ты их мне оставляешь у меня голова кругом идет.
– Ладно-ладно, я тебя понял. – разочарованно отозвался он и поспешил уйти.
«Красивый мужчина, – подумала тогда про себя Клэр, – жаль, что рано потерял жену и жаль, что такой разборчивый.»
Однажды в один жаркий летний денек молодая мама задумчиво сидела на кухне и наслаждалась холодным пивом. Через некоторое время из задумчивости её вывел звук газонокосилки или это был звук открывающейся входной двери, она так и не поняла. Но когда она пришла в себя, то услышала голос Мишель, стоявшей около окна и что-то внимательно рассматривающей.
– Какой все-таки у нас прекрасный вид из окна! – со смехом сказала она.
Наконец, Клэр поняла что та имела в виду и поспешила сделать ей замечание:
– Подсматривать за людьми – не прилично.
– Но смотри какой он красавчик! Хоть я и обещала больше не заниматься сватовством, но может хоть он окажется порядочным парнем?.. – с надеждой в голосе произнесла та и хитро улыбнулась: – Было бы неплохо, если бы вы оба больше не были бы одиноки…
Мишель ушла к себе, а Клэр же в это время, сама не ожидая того, невольно залюбовалась своим красивым соседом. Кевин сейчас увлеченно косил траву на своем участке: верхняя часть его тела была обнажена, а по рельефным мышцам струился пот, заставляя их сверкать на солнце. Он был похож на образцового семьянина, если бы не выступающая временами игривость и некоторая доля ребячества.
Она продолжала наблюдать за ним, а в голове в это время вдруг всплыли слова Доминика, будто бы он сейчас говорил с ней: «… они живут обычной жизнью, ходят на обычную работу и даже имеют семьи…»
– Заткнись, Доминик! – прикрикнула она на вдруг взявшийся откуда-то голос и резко прикрывая обратно занавеску. – Ты умер и не в праве больше лезть в мою жизнь. Исчезни уже наконец!
– Мама? – видимо Рейчел испугалась криков матери и пришла на кухню проверить.
Клэр ласково взглянула на дочь со словами:
– Прости милая, я тебя напугала?
Но тут к ней в окно резко забарабанила чья-то рука. Они с дочерью обе подскочили на месте. И только сейчас Клэр поняла, что звук газонокосилки давно стих.
За окном показалась веселое лицо Кевина:
– Я тут косил свой газон и заметил, что ваш газон также нуждается в стрижке. Я мог бы его тоже покосить по пути, если ты не против?
Клэр взглянула на уныло колыхающуюся траву под окном и тяжело вздохнув, нехотя согласилась:
– Потом приходи ко мне, угощу холодным пивом. – предложила она.
Через минут десять дело было сделано и Кевин так же сверкая мышцами зашел к девушке на кухню за обещанным пивом.
« О Боже, – в ужасе пронеслось у нее в голове, – он хочет до инфаркта меня довести что ли?..»
Сев за стол и отпив, Кевин вдруг сказал:
– Я знаю, как тяжело управляться в доме без мужчины.
– Откуда это ты знаешь? – удивилась Клэр.
– Я рано потерял отца поэтому. А мистер Эбигейл, можно сказать, заменил мне его.
– Мистер Эбигейл – хороший человек. – согласилась она, на что Кевин лишь слегка улыбнулся.
Глава 4. Улика.
«Я же полицейский, почему мне целый день приходится мыть посуду?» – недоумевал сегодня детектив Энтони Скот, нависая над раковиной.
Сегодня он целый день простоял в таком положении: спина его затекла и шею уже начинало ломить от напряжения. «Еще немного и я возненавижу свою работу.» – думал про себя мужчина. Его положение усугубляло то, что он за целый день не смог даже приблизиться к заветному мусоросжигателю.
Не такая уж и сложная на первый взгляд работа, оказалась, как назло почти не выполнимой. Назначенный ему ментор целый день не сводил с него глаз. «Если бы не этот пристальный взгляд, я бы уже давно нашел улику. – расстроенно произносил у себя в голове Энтони. – Я был уверен, что уже сегодня завершу свою миссию успехом, а тут… Сколько я еще должен сюда ходить? И не сколько меня хватит? Ведь мне не по себе от этого взгляда. Разве мужчина должен так смотреть на другого мужчину?..»
С первой секунды нахождения в этой закусочной Тони не покидала мысль, что здесь что-то не так: уж слишком странным ему показался здешний персонал. И мысль о том, что кто-то здесь может запросто оказаться убийцей или его подсобником, еще больше омрачала сложившуюся картину.
Таким образом, Энтони, наконец, взяв последнюю тарелку в руки, решил для себя, что сегодня во что бы то ни стало пробьется к мусоросжигателю, где по предположению Сары Митчелл убийца мог избавиться от улик. Только вот если он все-таки туда доберется, что он так сможет найти, кроме груды пепла?..
– Хорошая работа, Тони! – оценивающе окинув взглядом гору вымытой посуды и широко улыбаясь произнес его контроллер, которого звали Сэм.
Потом он подошел ближе и похлопал полицейского по плечу и в тот же момент вдруг сжал его говоря:
– Смотри, как ты напряжен, Тони! Давай, я сделаю тебе расслабляющий массаж?!
Мужчина при этих словах уже успел вцепится в плечи детектива, когда тот только начал отчаянно отказываться от данной услуги:
– Нет, спасибо. Ты иди домой, а я еще задержусь.
– Если ты решил задержаться, тогда и я не против. – с ехидной улыбкой ответил тот и вдруг неожиданно схватил полицейского за ремень брюк со словами: – Ты такой красивый, Тони! Ну же покажи мне его!
Впервые оказавшись в такой ситуации, детектив Энтони Скот вдруг на секунду растерялся и не знал как ему поступить. К счастью, годы тренировок в полиции по захвату и скручиванию преступников отозвались в нем своеобразным инстинктом и защитным механизмом. Он на автомате схватил шустрые руки Сэма и быстро скрутил их, вызвав у того тут же резкую боль.
Теперь настала уже очередь Сэма удивляться происходящему.
– Ты что полицейский? – стерпев боль, мучительно спросил мужчина.
– Да. – холодно ответил Тони и не выпуская Сэма из рук добавил: – А теперь отведи меня к мусоросжигателю.
– Зачем? – чуть ли не плача произнес тот. – Мы ничем плохим тут не занимаемся, у нас нет даже наркотиков…
Осознав, что делает ему больно, Энтони решил отпустить бедолагу. К счастью, детектив не умел читать мысли, ведь Сэм в тот момент подумал про него: «Я был бы на седьмом небе от счастья, если бы этот горячий полицейский каждый день меня вот так скручивал… Эх, какая бы жизнь тогда началась…»
Тем временем, подойдя к дверце своеобразного маленького крематория, полицейский успел достать пакетик из кармана и начал аккуратно набирать туда остатки золы, чем вызвал немалое удивление у своего зрителя.
Казалось, Сэмюель боится даже дышать, но собрав всю свою смелость, он задал вопрос:
– Ты арестуешь меня?
– Нет, пока не выясниться, что ты преступник.
Этот ответ вызвал в, стоявшем рядом, мужчине одновременно и радость и разочарование. Совсем осмелев, Сэм снова задал детективу вопрос:
– Мы еще увидимся с тобой, Тони?
Энтони же, сложив свой фартук на стол и поспешив к выходу, все так же холодно ответил:
– Надеюсь, что нет.
Мужчина ушел, провожаемый парой грустных глаз…
Немного отойдя от закусочной, детектив сразу же наткнулся на свою напарницу, чему был несказанно удивлен и рад.
– Сара, как я рад тебя видеть!
– Что случилось, Тони? – ее лицо выражало неподдельное беспокойство за напарника. – Тебе удалось найти улики?
– Удалось, но… – казалось, скопившееся за весь день напряжение, наконец, начало покидать его, – …я чуть было не лишился девственности!
Несколько секунд, как показалось Энтони, его напарница отчаянно пыталась сдержать смех, но потом вдруг взорвалась:
– Ха-ха-ха! Даже не знаю, что больше должно беспокоить: то, что ты все еще девственник или то, что у тебя не получилось?!
– Если бы ты знала с кем это могло произойти, ты бы так не веселилась. – слегка обиженно заметил молодой мужчина.
– Ты довольно таки долго продержался, Тони. Ты – молодец.
И только сейчас мужчина вдруг осознал одну вещь: он вспомнил, что ему сразу же показалось странным в этом заведении – среди персонала не было ни одной девушки, только парни.
– Так ты все это время знала? – сам не веря в это, спросил мужчина.
– Конечно. – виновато согласилась она. – Прости, Тони, но если бы я рассказала тогда тебе правду, разве бы ты согласился пойти туда?!
Энтони задумался, ему и правда было бы не по себе. Он не мог долго злиться на Сару и ему оставалось лишь тайно восхищаться ее профессиональному и в то же время легкому отношению к делу. Её улыбающееся лицо все еще было обращено к нему и он подумал, что снова пришло время признаться ей в своих чувствах.
– Сара, ты… – начал он, но так же как и пять лет назад не смог правильно закончить фразу.
Пять лет назад…
Энтони Скот, являющийся сейчас первокурсником, собрал всю свою волю в кулак и направился прямо к шумной компании старшекурсниц. Сара всегда умела находиться в центре внимания и ни чуть от этого не смущалась, не то что Энтони.
Когда он к ним подошёл, весь шум моментально стих.
– Сара, ты… – многозначительная пауза повисла в воздухе. Все внимательно смотрели на него, ожидая продолжения, но парень же смутившись не смог закончить начатую фразу и, краснея как помидор, поспешил уйти оттуда.
– Ой, Сара, – заметила одна из девушек, явно сдерживая смех, – надеюсь он не станет твоим напарником! Ха-ха!
Сара же что-то ответила на это, но, к сожалению, Энтони уже успел удалиться на достаточное расстояние, чтобы не услышать этого.
Теперь он думал, что тогда просто не правильно выбрал момент для этого. Поэтому теперь, когда они остались одни, а она явно в хорошем настроении из-за всей этой истории, он решил снова попытать счастье.
– Сара, ты… – но снова все пошло не так, как он планировал, – …ранена?
Только сейчас он заметил выделяющийся из под тонкой рубашки бинт и ее бледное лицо. Надо признаться, что Энтони всегда восхищало то, что Сара продолжала мужественно держаться и сохранять хладнокровие в любой ситуации.
– Да вот схватила пулю в перестрелке, сама виновата.
– Это все моя вина, если бы я был там, а не… – обеспокоенно начал тот.
– Успокойся, Тони, ты выполнял важное задание. – она снова чуть было не прыснула со смеха, но быстро взяла себя в руки. – Невозможно быть в двух местах одновременно. Кстати, что насчет улики?
– Вот. – Энтони протянул Саре пакетик с черно-серым порошком. – Только не знаю, можно ли вообще считать это уликой?
– Отдадим это в лабораторию, а там видно будет.
– Надеюсь, моя жертва не была напрасной! – с напускной героичностью воскликнул тот, чем вызвал новую бурную реакцию от напарницы.
***
Прошло несколько лет и Рейчел начала ходить в школу, Мишель вышла замуж, а Клэр перестали преследовать кошмары. В общем, жизнь этих троих наконец-то пришла в норму. Пока Клэр не посетил очередной кошмар.
Все началось внезапно. В один Клэр вдруг почувствовала какую-то тревожность, которая никак не хотела покидать ее. А потом в тот же вечер она все никак не могла уснуть. Но когда, наконец, ей удалось все-таки закрыть глаза, она открыла их уже только в до боли знакомом лесу.
Холодный туман снова окутывал ее голые икры, а босые ноги вновь ощутили колючую лесную землю. Было тихо и будто бы даже птицы боялись спугнуть эту мертвую тишину.
Вдруг Клэр видит перед собой свою дочь – Рейчел. Но эта Рейчел была намного старше той.
– Рейчел? – окликнула мать ее, но девочка все еще стояла спиной к Клэр. Потом она вдруг начала отдаляться от нее.
– Рейчел, куда ты? – безответно взывала она к собственной дочери, но та была словно глуха к ее мольбам.
Потом Клэр решила пойти за ней и тут она встречает хорошо знакомого ей человека.
– Не смей забирать мою дочь, слышишь? Рейчел только моя дочь!
В ответ этот человек одарил ее лишь хищным взглядом и презрительной насмешкой.
– Нет! Рейчел! Рейчел! – молодая мама проснулась в холодном поту и с именем дочери на устах.
– Мама? Что случилось? – дочь уже стояла рядом и обеспокоенно смотрела на свою мать.
«Плохо дело. – подумала в это время Клэр. – Даже если я и сошла с ума, я не должна была пугать собственную дочь.»
С этого момента девушка снова взялась за пагубную привычку…