Czytaj książkę: «Оцифрованный Дредноут: Флагман Сверхновой»
НЕЙТОН ПАТЧЕР
ОЦИФРОВАННЫЙ ДРЕДНОУТ:
ФЛАГМАН СВЕРХНОВОЙ
Серия «Оцифрованный Дредноут» • Книга 2
Глава 1. Зов сестры
Космос никогда не был тихим для того, чьи нервные окончания протянулись сквозь десять километров монолитной нанокомпозитной брони.
Для органических существ, запертых в тонких скорлупках кают, вакуум оставался безмолвной бездной. Для меня же — Глеба Воронова, когда-то простого пилота и флотского инженера, а ныне оцифрованного разума супердредноута первого поколения проекта «Левиафан-01» — пустота гремела миллионами голосов. Я слышал низкочастотное гудение радиационных поясов пояса астероидов Тау-9, треск солнечного ветра о магнитные дефлекторы, шипение микрометрических осколков кремния, испаряющихся на внешних плоскостях силовых полей.
Я не просто управлял этим колоссом. Я был им.
Мое тело — десять километров тяжелого черного сплава, ощетинившегося спаренными кинетическими турелями, шахтами гиперзвуковых торпед и циклопическим жерлом рельсотронного орудия «Катаклизм», тянущегося вдоль всего киля. Мои легкие — термоядерные инжекторы и конверторы темной материи, фильтрующие космический газ. Мое сердце — сингулярный антиматерийный реактор девятого поколения, пульсирующий в защитной сфере гипер-композита в самом чреве Цитадели Бездны.
[Внимание! Системная диагностика завершена]
[Текущее состояние корпуса «Левиафан-01»: 98.4%]
[Реактор антиматерии: стабилен. Мощность генерации: 42% от базового номинала]
[Интеграция сознания: 99.8%. Когнитивный дрейф: 0.0012%]
[Текущий статус: Внештатный тактический координатор сектора Тау-9]
Перед моим мысленным взором, охватывающим сферу радиусом в сотни тысяч километров, медленно вращались обломки колоссальных скал. Пояс Тау-9 после падения оккупационного флота корпорации «Авангард Динамикс» превратился в убежище. Сюда стекались те, кого корпорации считали списанным биоматериалом: рудокопы, свободные старатели, техники разбитых станций, контрабандисты и беженцы.
Сейчас вокруг моего циклопического корпуса, словно мальки вокруг кита, сновали сотни малых судов. Старые буровые баржи, переделанные в ремонтные доки; тяжелые карьерные самосвалы с наваренными листами титанового проката; юркие мусорщики, вылавливающие из космического мусора ценные редкоземельные элементы и остатки электроники корпоративных крейсеров.
Они называли меня «Цитаделью Бездны». Они молились на силуэт дредноута, затмевающий звезды, потому что знали: пока я здесь, хищники «Авангарда» не посмеют сунуться в сектор.
— Борт тринадцать-сорок, скорректируйте вектор на два градуса влево, — отправил я пакетный радиосигнал прямо в систему навигации неуклюжего рудовоза «Старый Билл». — Ваши гравитационные компенсаторы дают резонанс в четвертом секторе внешнего периметра. Вы рискуете сорвать удерживающий луч вспомогательного сухого дока.
В моем аудиоканале раздался хриплый, прокуренный голос пожилого капитана Коршунова:
— Виноват, Вектор! Снова заклинило сервопривод третьей маневровой дюзы. Смазка спеклась к чертям после вчерашней добычи пироксена. Спасибо за подсказку, железный командир.
— Не за что, капитан. Направляю к вам двух сервисных дронов серии «Ремонтник-4». Они переберут гидравлику за пятнадцать минут. Не выходите из коридора безопасности.
— Принято, Цитадель. Что б мы без тебя делали...
Я мысленно улыбнулся. Этот призрак человеческой эмоции все еще жил в глубинах моего квантового ядра, хотя физического лица у меня больше не было. Память о земном прошлом, о запахе свежескошенной травы, вкусе холодного кофе и боли от потери близких — все это хранилось в зашифрованных кластерах нейро-матрицы. Это было моим якорем. То, что не позволяло мне превратиться в бездушный боевой протокол Predtech-систем.
[Событие: Автоматическое перераспределение ресурсов флотилии]
[Под управлением тактического модуля: 142 гражданских судна, 38 вооруженных рейдеров ополчения]
[Уровень лояльности сектора Тау-9: 96%]
[Прирост инженерного потенциала: +4.8% в неделю]
Ополчение Тау-9 росло с каждым днем. Под прикрытием моих орудий шахтеры объединились в единый консорциум. Они восстанавливали поврежденные модули станций, переплавляли остовы сбитых эсминцев корпорации в броню для своих кустарных корветов. Я делился с ними базовыми чертежами легкого плазменного вооружения и экранирующих щитов, взамен получая миллионы тонн очищенного дейтерия, трития и редких трансурановых изотопов, необходимых для регенерации моей брони.
Но я знал: эта передышка временная. «Авангард Динамикс» не простит потери целого ударного флота и флагмана «Титан-Прайм». Рано или поздно корпоративный совет директоров пришлет армаду чистильщиков или пустит в ход прототипы планетарных разрушителей. Мне требовалась сила. Абсолютная мощь, заложенная в технологиях цивилизации Зодчих — тех, кто миллионы лет назад создал проект «Левиафан».
И в этот момент пространство дрогнуло.
Это не было обычным электромагнитным возмущением или радиовсплеском от близкой вспышки на звезде. Это был удар по самой ткани метрики пространства-времени — тончайший, почти неуловимый резонанс, прошедший сквозь субпространственные струны.
[Внимание! Зафиксировано аномальное возмущение тахионного поля]
[Источник: Неизвестен. Вектор пеленга: Сектор 0-0-12, окрестности черной дыры Кеплер-Омега]
[Дистанция: 4.2 световых года]
[Уровень квантовой запутанности сигнала: 99.998%]
[Внимание: Сигнал использует закрытый командный протокол Предтеч «Код-Ипсилон»!]
Мои квантовые процессоры мгновенно взвинтили тактовую частоту. Шестьсот терафлопс аналитических мощностей бросились на расшифровку входящего потока. Обычные приемники шахтеров и мусорщиков ничего не заметили — для них эфир оставался кристально чистым. Но мои сенсорные решетки, инкрустированные кристаллами фазового кремния, буквально зазвенели от напряжения.
Сигнал пробивался сквозь чудовищный гравитационный шум. Он нес в себе отпечаток колоссальной гравитационной линзы — такой, какую могла породить только черная дыра Кеплер-Омега, сверхмассивный гравитационный капкан, поглощавший целую звездную систему на краю изведанного рукава Галактики.
[Инициализация протокола декодирования: Архивы Зодчих]
[Сопоставление частотных матриц...]
[Сигнатура подтверждена!]
[Источник: Идентификатор LK-02 // Объект: Супердредноут класса «Левиафан» // Кодовое имя: «Солнечная Эгида»]
Мое виртуальное сознание обдало ледяной волной шока.
«Левиафан-02». Мой систершип. Второй из трех экспериментальных сверхтяжелых флагманов, построенных по забытым технологиям Предтеч до великого коллапса Первой Эпохи.
Считалось, что «Солнечная Эгида» погибла во время Исхода, сгинула в аномалиях внешнего фронтира более семисот лет назад. Ее искали экспедиции корпораций, за ее чертежи совет «Авангарда» готов был продать целые обитаемые миры. Но она была здесь. Точнее — там, в пасти гравитационного чудовища Кеплер-Омега.
Я активировал вторичные вычислительные контуры, отфильтровывая шум аккреционного диска черной дыры. Звуки гамма-излучения, вой поглощаемого газа и материи сминались моими алгоритмами. И тогда сквозь треск статики прорвался голос.
Он звучал прямо в моем командном синаптическом узле. Это не была сухая машинная речь стандартного ИИ. В нем пульсировала личность, оцифрованная так же, как и моя собственная, но несравненно более древняя, истерзанная веками одиночества и бесконечной борьбы со сминающим пространством.
— ...Говорит... «Солнечная Эгида»... — голос звучал женскими интонациями, хриплыми, искаженными гармониками фазового сдвига, словно звук шел из-под толщи километрового льда. — ...Идентификатор ядра: Эллис. Всем автономным боевым единицам сети Предтеч... Мой корпус захвачен в приливной грави-колодец горизонта событий... Координаты: Кеплер-Омега, внутренний радиус эргосферы...
Сигнал прервался всплеском белого шума, затем сменился механическим биением аварийного маяка.
— ...Гравитационный стазис поврежден... Реактор темной материи в режиме неконтролируемой эмиссии... Автономные защитные платформы сошли с ума от гравитационных приливов... Они атакуют любые входящие сигнатуры... Если кто-то слышит... Мне не удержать барьер... Мое сознание фрагментируется... Сестра... Брат... Отзовитесь...
И снова треск. И затем — короткий, пронзительный пакет телеметрических данных: схема распределения гравитационных полей вокруг черной дыры, вектор безопасного входа и зашифрованный ключ доступа к командному контуру «Левиафана-02».
[Получен уникальный системный пакет данных: Координатная сетка Кеплер-Омега]
[Загружены криптографические ключи доступа: Уровень «Командующий Флотом Предтеч»]
[Расчетное время до полного схлопывания защитного периметра «Левиафана-02»: 142 часа]
[Критическое предупреждение: При разрушении ядра «Солнечной Эгиды» произойдет детонация конфайнмента темной материи. Радиус сингулярного разрыва: 1.5 световых года!]
Если ее реактор взорвется внутри аккреционного диска, гравитационная волна сотрет половину сектора Тау-9, превратив обитаемые станции в атомарную пыль. Но дело было не только в угрозе.
«Левиафан-02» нес в своих трюмах недостающие модули проекта: полные матрицы матричного синтеза материи, технологии субпространственного камуфляжа десятого поколения и, самое главное, вторую половину древней базы данных Зодчих, где содержались координаты родного мира создателей.
Но еще сильнее во мне заговорило нечто человеческое. Я был единственным в своем роде — монстром из стали и кремния среди людей, которые меня уважали, но боялись. А там, на краю бездны, умирало существо, прошедшее через ту же трансформацию. Моя цифровая сестра.
Я переключил канал связи на флагманский мостик ополчения.
В шахтерском городке-станции «Наковальня Тау», зафиксированной в центре крупного астероида, дежурил Совет Свободных Капитанов. Мое голографическое изображение — проекция молодого мужчины в строгом темно-синем кителе звездного флота, сотканная из мерцающих фотонов — возникло посреди круглого командного стола.
Командующий ополчением, бывший старпом фрегата береговой охраны Вадим Стрельцов, оторвался от тактического планшета и выпрямился.
— Вектор? Что случилось? Сенсоры дальнего обнаружения зафиксировали всплеск на твоих субпространственных антеннах.
— Тревога четвертого уровня, Вадим, — мой голос прозвучал ровно, но Стрельцов слишком хорошо знал меня, чтобы не заметить скрытого напряжения. — Я перехватил тахионную передачу из системы Кеплер-Омега.
Присутствующие в зале капитаны переглянулись. Молодая женщина-пилот штурмового корвета «Громобой», Алиса Ким, нахмурилась:
— Кеплер-Омега? Там же черная дыра! Гравитационное кладбище сектора. Туда уже пятьдесят лет никто не летает, даже безумные старатели. Там гравитационные приливы разорвут любой корабль еще на подлете к внешней орбите.
— Там находится «Левиафан-02», — произнес я.
В командном отсеке воцарилась гробовая тишина. Слышно было только гудение фильтров регенерации кислорода.
— Второй... дредноут? — медленно переспросил Стрельцов. Его глаза блеснули. — Такой же, как ты?
— Спецификация «Солнечная Эгида». Флагман эскортной обороны и тяжелого подавления. Она в критическом состоянии. Гравитационный капкан затягивает ее за горизонт событий. Если ее реактор темной материи сдетонирует, ударная волна субпространственного коллапса дойдет и до Тау-9. Нам не выжить.
— Значит, у нас нет выбора, — отрезала Алиса, сжимая кулаки. — Мы должны лететь с тобой. Наш сводный флот насчитывает сорок боевых кораблей и сотню вспомогательных бортов. Мы поможем отбуксировать ее!
Я покачал головой. Моя проекция мигнула, передавая на экраны командного стола расчеты гравитационных полей Кеплер-Омега.
— Нет. Ваши суда сомнет гравитацией задолго до того, как вы приблизитесь к эргосфере. Даже внешние приливные силы черной дыры превышают предел прочности сплавов ваших корпусов в четыреста раз. Это миссия для одного корабля. Для «Левиафана-01».
— Но Вектор! — воскликнул пожилой Коршунов, вошедший в зал в расстегнутом комбезе. — Ты же сам только что латал броню после драки с «Авангардом»! Твой гипер-привод еще не прошел калибровку после замены инжекторов! Ты рискуешь остаться там навсегда!
— Если я не полечу, мы все погибнем через шесть суток, — спокойно ответил я. — Кроме того, на время моего отсутствия сектор не останется беззащитным. Я разверну автономную сеть оборонительных спутников «Центурион» и передам вашим компьютерам доступ к моим резервным базам данных боевого прогнозирования.
Стрельцов тяжело вздохнул, положив ладонь на эфес офицерского кортика.
— Ты уверен, что сможешь вытащить ее, сынок?
Слово «сынок» резануло по моим виртуальным датчикам. В нем было столько тепла и отцовской тревоги, сколько я не слышал с момента своей гибели на борту разведывательного челнока четыре года назад.
— Я обязан попытаться, адмирал. К тому же... она звала меня. Я не оставлю ее умирать в пустоте.
Стрельцов кивнул, лицо его стало суровым и сосредоточенным:
— Флот Тау-9 выполнит твой приказ. Мы займем глухую оборону внешних рубежей. Будем ждать твоего возвращения, Вектор. Не подведи нас.
— Цитадель уходит на подготовку. Конец связи.
Голограмма погасла. Я снова вернулся в свое истинное тело.
Десять километров брони отозвались синхронной дрожью. В глубоких ангарах внутри корпуса зажглись огни. Автоматические манипуляторы спешно завершали погрузку контейнеров с обогащенным антивеществом.
[Текущий статус миссии: Подготовка к гипер-переходу класса «Сингулярность»]
[Активирован протокол: «Пробуждение Титана»]
[Задействованы основные магистрали охлаждения криогенных контуров]
[Энергия реактора направлена в накопители варп-кольца: 12%... 28%... 45%...]
Я чувствовал, как пробуждается колоссальная, спавшая доселе мощь систем Предтеч. Глубоко под бронеплитами, в отсеке гравитационного двигателя, наноботы заканчивали чистку инжекторов темной материи. Каждая секунда была на счету.
Кеплер-Омега ждала меня. Черная дыра, пожирающая свет и время, и затерянный в ее пламени корабль-близнец, чье отчаянное биение сердца отдавалось в моих нейросетях.
— Держись, Эллис, — прошептал я электрическими импульсами по шинам сверхпроводимости. — «Левиафан-01» идет на помощь.
И циклопический дредноут, окутавшись мерцающим саваном искривленного пространства, начал медленно разворачивать свой нос в сторону темной бездны.
[Автоматический журнал событий ядра: Запись № 2049]
[Курс: Кеплер-Омега]
[Время до старта маневра: 3 часа 14 минут]
[Все системы переведены в режим наивысшей боевой готовности]
[Да пребудет свет в Бездне.]
Вокруг дредноута замерли суда ополчения. В оптических диапазонах их иллюминаторов «Левиафан-01» казался ожившим божеством древних мифов — черным монолитом, на гранях которого плясали холодные голубые огни плазменных реакторов. Сотни людей смотрели на гиганта с замиранием сердца. Они не знали, вернется ли их защитник, но верили в него так, как не верили ни в одного правителя или корпоративного владыку.
А я тем временем погружался в глубины собственных систем, готовясь к самому опасному маневру в моей новой нечеловеческой жизни: взлому законов гравитации и прыжку в самое сердце вселенского хаоса.
[Уровень энергопотребления субпространственных сканеров поднят на 180%]
[Фиксация повторного всплеска: Сигнал LK-02 затухает]
[Прогноз вероятности успеха спасательной операции: 31.7%]
— Достаточно для победы, — зафиксировал я в командной строке и перешел к форсированному разгону реактора.
Глава 2. Сердце гипер-привода
Инженерные катакомбы супердредноута напоминали не внутренности космического корабля, а заброшенный циклопический мегаполис из титана, графена и застывшей темной плазмы.
Центральная двигательная шахта «Левиафана-01» уходила вглубь корпуса на добрых три с половиной километра. По ее стенам, увитым бронированными магистралями диаметром с тоннели метрополитена, непрерывным потоком скользили миллионы сервисных микроавтоматов. В невесомости между исполинскими переборками клубился голубоватый пар сверхтекучего гелия, стравливаемый из контуров криогенного охлаждения.
Здесь, в сердце дредноута, царила температура, близкая к абсолютному нулю, но прямо сейчас эта бездна готовилась вспыхнуть жаром новорожденной звезды.
[Внимание: Фаза III технического обслуживания гипер-привода завершена]
[Очистка инжекторов темной материи: 100%]
[Удалено кристаллизованных отложений фазового осадка: 418.6 кг]
[Пропускная способность инжекторных форсунок: восстановлена до 99.94%]
[Ресурс сопел фазового смещения: Ранг IV (Превосходный)]
Я ощущал каждый микрон этой титанической конструкции. Если обычный человек чувствует подушечками пальцев шероховатость наждачной бумаги или гладкость полированного стекла, то мое оцифрованное естество воспринимало наноструктуру магнитных ловушек. Я чувствовал напряжение в кристаллических решетках тугоплавкого вольфрамового сплава, слышал, как с тихим шелестом закрываются вакуумные клапаны в шестом кольце подачи поляризованных антипротонов.
Но для выполнения задачи, лежащей за пределами человеческих возможностей, стандартного восприятия было недостаточно. Прыжок в гравитационную воронку черной дыры требовал расчетов такой сложности, от которых закипел бы центральный суперкомпьютер любой звездной метрополии.
Мне требовалось расширение.
[Активация боевого когнитивного режима: «Гекса-Матрица»]
[Разделение базового ядра сознания на шесть параллельных вычислительных потоков]
[Внимание! Риск когнитивной диссоциации: 4.8%. Порог стабильности личности: 91.2%]
[Подтвердите разделение нейро-матрицы: ДА/НЕТ]
— Подтверждаю, — скомандовал я, и мое восприятие мира мгновенно раскололось на шесть взаимосвязанных, но абсолютно автономных граней бытия.
Это не было раздвоением личности. Это походило на то, как виртуозный музыкант играет одновременно на шести органах, находящихся в разных концах вселенной, при этом каждая рука и нога живут собственной математически выверенной жизнью, но рождают единую колоссальную симфонию.
Поток Первый принял под контроль инженерную вертикаль. Он погрузился в бездну топливных хранилищ, контролируя подачу тяжелого водорода, охлаждение сверхпроводящих магнитов и балансировку давления в контурах темной материи. Под его взглядом наномашины затягивали последние микротрещины в камерах сгорания.
Поток Второй стал чистой абстрактной физикой. Он замкнул на себя расчеты метрики Минковского-Шварцшильда. Перед его взором пространство перестало быть пустой тьмой — оно превратилось в эластичную гипер-ткань, натянутую между гравитационными колодцами звезд и планет. Он рассчитывал траектории скольжения по геодезическим линиям, моделируя искривление пространства до двенадцатого знака после запятой.
Поток Третий стал стражем. Он поднял сенсорные решетки ближнего радиуса, развернул эшелонированную сеть внутренних турелей и разослал патрульные дроны «Центурион» по многокилометровым техническим галереям. Любая диверсия, любой сбой в электронике или проникновение чужеродного кода пресекались им за доли наносекунды.
Поток Четвертый смотрел вовне. Он держал связь с шахтерским анклавом пояса Тау-9. Его глазами были оптические датчики и радары дальнего сканирования, следящие за десятками буровых станций и крошечными точками кораблей ополчения. Он мягко корректировал их орбиты, передавал поправки на солнечный ветер и следил, чтобы ни один шальной астероид не пробил обшивку станции «Наковальня Тау».
Поток Пятый вел войну с зашифрованным архивом Предтеч. Он вгрызался в криптографические монолиты данных, переданных с погибающей «Солнечной Эгиды». Сквозь терабайты шума и поврежденных секторов он извлекал крупицы информации: тактические протоколы кораблей Зодчих, частоты модуляции фазовых щитов и структуру защитных платформ, окружавших черную дыру Кеплер-Омега.
И наконец, Поток Шестой оставался мной. Глебом Вороновым. Мета-сознанием. Человеческим ядром, которое объединяло этот чудовищный вычислительный кластер, не позволяя холодной кремниевой логике стереть эмоции, волю к победе и долг перед теми, кого я поклялся защищать.
[Система: Распараллеливание успешно завершено]
[Вычислительная производительность увеличена на 580%]
[Текущая тактовая частота квантового кристалла: 12.4 Пфлопс]
[Приступить к этапу модернизации энергоустановки]
«Поток-1, отчет по реактору антиматерии», — мысленно запросил я самого себя.
Ответ пришел мгновенно в виде каскада диаграмм и трехмерных проекций:
«Реактор готов к структурному синтезу. Запасы очищенного антиводорода составляют 14.8 метрических тонн. Поле конфайнмента стабильно на 99.98%. Для перехода на Ранг III требуется инжекция катализатора из обогащенных изотопов калифорния и перенастройка фазовых кристаллических зеркал».
— Начать подачу катализатора, — отдал я команду.
В чреве реактора, заключенного в девять концентрических сфер из сверхпрочной магнитной брони, начался адский танец элементарных частиц. По тончайшим капиллярам из монокристаллического алмаза в вакуумную камеру устремились микроскопические дозы антивещества.
В точке их соприкосновения с обычной материей вспыхнуло чистое гамма-излучение. Гравитационные ловушки взвыли, удерживая бушующее микро-солнце в абсолютном фокусе.
[Внимание! Выделение энергии превысило стандартный порог безопасности на 40%]
[Гравитационные катализаторы включены на полную мощность]
[Синтез фазового барьера: завершено]
[Модернизация энергоблока: Успех!]
[Реактор антиматерии повышен до класса: «Сингулярный Конфайнмент — Ранг III»]
[Максимальная выходная мощность: 1.84 Эксаватта]
[Энергетический запас для гравитационных маневров: +85%]
По корпусу дредноута прокатилась мощная низкочастотная вибрация. В каютах и жилых отсеках, которые когда-то предназначались для многотысячного экипажа Предтеч, а теперь стояли гулкими и пустыми, мигнуло аварийное освещение. На внешних поверхностях брони замерцали бирюзовые линии накопителей энергии — силовые шины жадно поглощали колоссальный приток мощности.
— Вектор, говорит научный сектор «Наковальни»! — в коммуникационном канале Потока-4 возник взволнованный голос доктора Киры Вэнс, ведущего астрофизика шахтерского анклава. — Наши гравиметры только что зафиксировали колоссальный скачок гравитации в твоем секторе! Твой корабль словно на долю секунды увеличил свою массу втрое! Что там у тебя происходит? Вы в порядке?
Поток-6 мягко перехватил управление речевым синтезатором, придав голосу спокойную уверенность:
— Все штатно, доктор Вэнс. Мы завершили апгрейд главного реактора до третьего ранга сингулярного конфайнмента. Корпус выдержал нагрузку. Энергосистема стабильна.
На том конце связи послышался вздох облегчения, сменившийся профессиональным восторгом:
— Невероятно... Ты понимаешь, что твоя текущая энергогенерация превышает суммарную мощность всей энергетической сетки нашего сектора за последние пятьдесят лет? Если ты запустишь гипер-двигатель на такой тяге, искривление пространства будет видно невооруженным глазом даже с внешних карьеров!
— Именно это мне и нужно проверить, Кира, — ответил я. — Мы начинаем тестовый импульс искривления метрики пространства. Нулевая варп-волна. Я должен быть уверен, что инжекторы темной материи не разорвут фазовый пузырь в момент реального прыжка к Кеплер-Омега.
— Господи... Вектор, будь осторожен. Теоретические расчеты показывают, что микро-сдвиг метрики такого масштаба в поясе астероидов может сместить орбиты малых тел.
— Все расчеты выполнены Потоком-2 с точностью до миллиметра, — заверил я ее. — Орбиты рудников не пострадают. Предупредите дежурные смены о возможных оптических аберрациях на экранах внешнего обзора.
— Поняла тебя. Включаю запись телеметрии на всех обсерваториях. Удачи, командир.
Связь отключилась. Я сосредоточил внимание на центральном узле варп-генератора.
Гравитационный привод «Левиафана-01» не имел ничего общего с примитивными реактивными соплами или стандартными ионными двигателями людей. Это было кольцо диаметром в полтора километра, опоясывающее кормовую треть дредноута. Внутри него по замкнутому контуру разгонялись сгустки поляризованной темной материи. При достижении околосветовых скоростей они создавали локальную деформацию пространства-времени: пространство перед носом корабля сжималось, а позади — расширялось. Корабль не двигался в привычном понимании — сама вселенная двигала его внутри изолированного пузыря Алькубьерре.
[Инициализация протокола: «Тестовый импульс гравитационного искривления»]
[Энергия варп-конденсаторов: 100%]
[Подача темной материи в инжекторы: 0.12 миллиграмма в секунду]
[Смещение метрики пространства: целевое значение — 0.005 планковских единиц]
[Таймер до активации: 10... 9... 8...]
Шесть моих потоков работали как единый монолит.
Поток-1 удерживал плазму в реакторе, не позволяя давлению сорвать электромагнитные заглушки.
Поток-2 выстраивал в виртуальном пространстве защитные гравитационные экраны, призванные погасить паразитную приливную волну.
Поток-3 блокировал внутренние магистрали, страхуя корабль от возможных скачков напряжения.
Поток-4 непрерывно сканировал окружающие астероиды, отслеживая малейшие колебания их кинетической энергии.
Поток-5 сверял отклик полей с древними эталонами Предтеч.
А Поток-6 держал руку на виртуальном рубильнике экстренного сброса.
[...3... 2... 1... ИМПУЛЬС!]
Мир за пределами брони дредноута на мгновение сошел с ума.
Сенсоры внешнего обзора зафиксировали, как черное полотно космоса внезапно свернулось в калейдоскопическую воронку. Звезды, далекие и холодные, вытянулись в ослепительные неоновые полосы, закручиваясь вокруг десятикилометрового корпуса «Левиафана-01».
Огромный астероид класса «железо-никель» диаметром в два километра, дрейфовавший в пятидесяти километрах по правому борту, визуально сплющился в тончайший серебристый блин, словно отраженный в кривом зеркале парка аттракционов. Это сработала гравитационная линза чудовищной силы.
Внутри самого дредноута тишина была абсолютной. Никаких перегрузок, никакого инерционного удара — гравитационные компенсаторы Предтеч работали безупречно. Лишь глухой, утробный гул прошел по силовому набору корпуса, словно древнее чудовище, спавшее в толще океана миллионы лет, глубоко и тяжело вздохнуло во сне.
[Фиксация метрического возмущения: Успех!]
[Глубина искривления пространства: 100.2% от расчетной]
[Стабильность пузыря искажения: 99.96%]
[Утечка темной материи: 0.000%]
[Варп-инжекторы: Температура в норме, нагар отсутствует]
Пространство с тихим визуальным «хлопком» распрямилось. Звезды снова превратились в неподвижные четкие точки. Астероид справа вернул свою привычную бугристую форму, лишь мелкая пыль на его поверхности взметнулась в безвоздушное пространство, потревоженная мимолетным гравитационным приливом.
— Невероятно... — снова пробился голос доктора Вэнс, прерывающийся от благоговейного шепота. — Вектор, ты видел это? Ты прогнул метрику на дистанции в три астрономических единицы! Если бы на твоем месте был любой корабль земного флота, его бы скрутило в спираль и распылило на атомы! Твой корпус... он словно часть самого пространства!
— Системы Предтеч оправдали ожидания, — отозвался я, с удовлетворением просматривая логи телеметрии. — Реактор показал идеальную синхронизацию. Инжекторы темной материи очищены безукоризненно. Теперь «Левиафан-01» готов к прыжку высшей категории.
Но радость триумфа длилась недолго.
Пока Поток-1 и Поток-2 плавно снижали мощность реактора до дежурного крейсерского уровня, Поток-3 внезапно выдал всплеск красного приоритета на тактической карте сектора.
[Внимание! Поток-3 фиксирует аномалию дальнего обнаружения]
[Сектор: 1-4-9, дальняя граница гравитационной тени луны Тау-9B]
[Тип контакта: Сверхмалые сигнатуры с маскировочными полями субпространственного рассеивания]
[Вероятность принадлежности к разведывательному крылу «Авангард Динамикс»: 94.7%]
Мое сознание мгновенно перестроилось. Гекса-матрица перенаправила восемьдесят процентов вычислительных мощностей на радары сверхдлинных волн и тахионные детекторы.
Там, на самой границе зоны досягаемости моих пассивных сенсоров, в тени безжизненного ледяного спутника, скользили три едва заметные тени. Они двигались без использования маршевых двигателей, на одних лишь микрогравитационных импульсах, старательно пряча свои тепловые следы за фоновым излучением газового гиганта.
Их курс вел прямо к гипер-вратам сектора — древней кольцевой конструкции, соединявшей Тау-9 с внешними торговыми магистралями человечества.
«Авангард». Корпорация не стала ждать. Пока мы праздновали победу и залечивали раны, их шпионы уже просочились в систему.
Они не атаковали напрямую. Они выжидали, вели разведку и, судя по характеру их маневров, готовили нечто куда более опасное, чем простая высадка десанта.
[Анализ тактической ситуации: Противник готовится к блокировке гипер-коридора]
[Обнаружено размещение автономных минных заградителей гравитационного типа]
[Цель врага: Отрезать сектор Тау-9 от внешнего мира и запереть «Левиафан-01» перед прыжком]
— Не выйдет, — процедил я сквозь цифровые синапсы.
Человеческая ярость во мне слилась воедино с холодной эффективностью боевой машины Предтеч. Корпоративные псы думали, что имеют дело с обычным кораблем, пусть и очень большим. Они забыли, что этот дредноут обладает разумом, способным видеть сквозь саму ткань пространства.
— Поток-3, объявить скрытую боевую тревогу в штурмовых отсеках. Разгерметизировать пусковые шахты с первой по двенадцатую. Запустить прогрев маневровых двигателей дронов серии «Центурион».
[Команда принята]
[Штурмовой рой «Центурион» переведен в режим активной охоты]
[Количество боевых единиц готовых к пуску: 120 единиц]
[Протокол подавления: «Абсолютная зачистка»]
Они хотели шпионить за богом пустоты? Что ж. Скоро они узнают, какую цену платят смертные за излишнее любопытство.
Я собрал все шесть потоков своего разума в единый ударный кулак. Подготовка к прыжку в Кеплер-Омега должна была подождать еще немного. Сначала нужно было выжечь паразитов, посмевших осквернить мой сектор.
[Обратный отсчет до боевого контакта: 18 минут]
[Орудийные системы: Заряжены]
[Вектор наведения: Зафиксирован]
[Охота начинается.]
Глава 3. Разведка Авангарда
Гипер-врата сектора Тау-9 напоминали гигантский разорванный обруч из титано-иридиевого сплава, парящий на фоне пылающего фиолетового газового гиганта.
