От счастья не уйти и от судьбы не скрыться

Друид. Скверно. Наконец нащупав то, что искал, судя по его довольной улыбке, блондин активировал пару заклятий. Интересно… Паучья кисть и Звездная пыль – редкие амулеты, нацеленные убить жертву.

Первый амулет – мгновенно душит жертву иллюзорной паутиной синего цвета при малейшем к ней прикосновении,

Другой – выжигает все в радиусе трех метров. Будь я обычным оборотнем, от меня остались бы лишь угольки. А так…

Ловко ухожу в сторону, ставлю Щит Завесы, и отражающий щит, оба заклятия мягко обволакивают меня и направляются в сторону их заклинателя. Вижу, как в паническом ужасе расширяются глаза неудачливого блондина, но он успевает поставить худо-бедную защиту. Машина развевается рядом пеплом, а друид, отброшенный ударной волной своего же заклятия, тщетно пытается встать и сбежать.

– Кто тебя нанял? – спрашиваю я его спокойным голосом, так от паникующих легче добиться желаемого.

Друид оскаливается какой-то совсем безумной улыбкой и быстро произносит пару слов. Проклятие! Я не успеваю, его сердце перестает биться. Отправляю тело телепортом в нашу резиденцию, может экспертам удастся что-то выяснить.

Этот молодой парень не знал моих возможностей. Вероятность появление крысы увеличивается, да еще и крысы с большой огневой мощью. Совсем скверно. Надо быстрее проверить всех оставшихся девчонок.

Закончил я эту нудную работу ближе к закату. Все девушки в этом городе как одна беспрекословно подчиняются гипнозу. Настроение, итак бывшее на нуле, теперь, кажется, готово было уйти в минус. Вдобавок ко всему мой зверь все настойчивее зовет меня к Марианне, вот уже и по имени эту человечку называю. Проклятие, надо быстрее с этим кончать. Кем бы ни была эта девчонка и как бы она не выглядела, зверь внутри меня настолько сильный, что его напор не выдерживает ни одна человеческая девушка, да и среди оборотниц его мало кто привлекает. Я просто устал и раздражен неудачами. Да, все именно так.

С такими мыслями я гнал по шоссе из города, как вдруг увидел знакомую машину. Нарушая все возможные правила движения, на красном Мерседесе несся неимоверно злой Самуэль. Самым странным было то, что он был один.

Заметив меня, он круто притормозил у обочины. Выйдя из машины, он с каким-то вызовом смотрел на меня. Я не стал обманывать его ожидание и спланировал рядом. Не успел я выйти из машины, а на меня уже лилась река оскорблений от этого тигра переростка: «Вот, значит, как да, Илариэль?! Значит, ты решил мне так отомстить по старой памяти, да? Не знал, что ты такой мелочный!!!»

Я стоял и совершенно не вникал в суть происходящего.

– Ближе к делу, Самуэль! – прикрикнул я на него.

Кажется, теперь он окончательно взбесился, руки уже начали трансформацию.

– Ближе к делу, значит?! Ах, ближе! Как-будто ты не сам все это устроил! Дааа, признаться ТАК отвадить меня от девушки мог только ты! Ты ведь знал, что я буду поджидать её у дома, но назвать меня М-и-илым, а ведь она единственная кто… – распинался передо мной оборотень.

Понимая, что нормального ответа от него я не дождусь, пришлось прервать его на полуслове, заломив ему руку за спину. Не скажу, что это не доставило мне определенной толики удовольствия. Шаг, поворот, подсечка, и я сел ему на спину.

Ого, а я и не знал, что глаза у Самуэля могут быть такими большими и выразительными.

Так чуть магии в ладонь, коснуться виска шумного оборотня.

– Спи, – он послушно обмяк.

– Память, – произнес я вслух, и перед глазами всплыли события предыдущих часов.

Вот рыжеволосый парень пьет, снова пьет, как будто не знает, что обычный алкоголь оборотней не берет. О, теперь он разворотил пол лесополосы… М-да… Что же могло ТАК вывести из себя этого тигра? Я с сомнением посмотрел на мирно спящего подо мной представителя тигриного рода.

Прокрутил память еще на пару часов назад, руки снова рефлекторно сжались, когда я увидел сцену с девушкой у порога её дома.

А девчонка хороша, и то, что она так самоотверженно бросилась к тому, кто внушает ей страх, ради защиты своего сородича, зверя впечатлило. Его зверь всегда ценил готовность защищать свою семью до последнего. А вот человеческая натура, что вначале была в шоке от того, как ловко Марианна обманула этого оборотня-донжуана, и даже посмеялась бы вместе с ней, произойди это в другое время, сейчас же находилась в недоумении.

Я не внушал ей этого, дошло до меня, наконец. Эта девчонка притворилась, что гипноз подействовал. Марианна неподвластна гипнозу. Именно она мне и нужна.

На запредельной скорости я добрался до её дома. По запаху дошел до ближайшего рядом с ней магазина и понял, что здесь её запах обрывается, но появляется еще один, и этот запах слишком знаком мне после встречи сегодня с еще одним его представителем. Девушку похитил друид. Что ж, это было последнее, что он сделал в своей жизни.

Азарт играл в крови, жилка на виске билась от наполнявшего тела адреналина, а сознание было на удивление кристально чистым. Я всегда любил охоту. Зверь внутри ликовал.

Глава 3

Марианна

Сознание возвращалось неохотно, какими-то рывками. Когда в голове все же прояснилось, и оркестр в исполнение отбойных молотков остановил свое действо, моему удивленному взору предстала необычная картина. Мимо меня, мелькая на огромной скорости, в метрах двух над землей проносились густые хвойные леса, а ведь Авьервер находился в степной зоне и все жухлые березовые лесополосы были высажены исключительно людьми. Вот вдалеке показалась табличка с названием какого-то населенного пункта. Деревня ВерхоВышки гласила маленькая белая надпись.

Название мне ровным счетом ничего не говорило, кроме того, что я попала, причем конкретно. Скосила взгляд влево, за рулем, внимательно за мной наблюдая, с блуждающей улыбкой на губах сидел молодой светловолосый парень. Парень как парень, лет двадцати-двадцати двух, ничего особенного, лишь куча амулетов висевших на груди, да кольца на руках причудливой формы выдавали в нем друида.

– Быстро ты очнулась, я думал, что до конца пути проспишь, – весело начал разговор этот странный похититель.

– Смотри, какой красивый рассвет, – продолжал он.

Я бы тоже оценила великолепие медленно поднимающегося из-за горизонта яркого красного диска солнца, будь я в другой ситуации, а так, я усиленно двигала своими извилинами и продумывала свою линию поведения с этим друидом.

В итоге решила прикинуться глупенькой – преглупенькой блондинкой, вон с тем же оборотнем прокатило, может и здесь поможет.

– Здравствуйте, да очень красивый, – решила быть вежливой я, а как же иначе? Похитителей и психов злить нельзя.

– А где это, конец пути? – спросила я.

Сидящий рядом странно на меня посмотрел, будто видел впервые, а потом выдал: «В Свободной Империи в королевстве нимф, конечно»

Ага, конечно. Вот только в Империю эту я больше ни ногой.

– Конечно, – с улыбкой ответила я и старательно начала придумывать план побега. Что у меня с собой есть: платье летнее, повезло, что приличное, с небольшим вырезом спереди и длинной по колено, в руках как вышла вчера из дома до сих пор сжимаю ключи и тысячу рублей, м-да, негусто. Но лучше, чем ничего. Мыслить нужно позитивно.

И когда я уже обдумывала, а чем бы мне отвлечь водителя, чтобы исследовать содержимое его бардачка на наличие колото-режущего оружия, да хоть фонарика или бинта на крайний случай, друид рядом скомандовал: «Держись!»

И мы рванули резко вверх.

Как я не завизжала, когда мы, после того как, поднявшись на добрые двадцать метров в высоту и лавируя между попавшейся нам стаей птиц, камнем рухнули вниз, выровнявшись лишь в паре сантиметров от земли, до сих пор не представляю. Костяшки пальцев, что сжимали ручку магомобиля, побелели от напряжения, в висках стучала кровь, а дыхание на пару секунд решило взять перерыв.

Такой экстравагантный способ полета объяснялся просто: позади, на немыслимой скорости к нам приближался другой магомобиль, и, кажется, я даже знаю чей.

Видимо, тот оборотень узнал, что я не поддаюсь гипнозу, или у него личные счеты к друиду, что сидит сейчас рядом со мной и выделывает невероятные кульбиты в воздухе, пытаясь оторваться. Как по мне, лучше этот довольно дружелюбный друид в попутчиках, чем тот грозный оборотень, так что я сидела как мышка и искренне молилась всем Богам Аареи, чтобы мы ушли от этого приставучего оборотня.

Но, видимо, у Богов я не в почёте, так как на одном из виражей нам с друидом не повезло. Мы слишком близко прошли вдоль одной из сосен, зацепились за ветку и, чуть поменяв траекторию, немного сбросили скорость, чтобы выровнять движение, и тут же в нас сзади врезался наш преследователь. Обе магические машины рухнули на землю.

– Терпеть не могу оборотней, – тихо прошипела я.

Пока я приходила в себя от удара, друид резко выскочил из машины и, что-то пробормотав, вскинул руку с одним из амулетов. Лес озарила ослепительно яркая вспышка, которая тут же погасла, стоило оборотню тоже поднять руку. Этот оборотень был не просто маг, он был маг Высшей ступени. Дело моё труба, лучше убираться, пока они заняты друг другом.

Над лесом тем временем озарилась красная вспышка, потом синяя, заклинания летали над нашим с друидом магомобилем одно за другим.

Судя по всему, друид был необычайно талантлив. Иначе то, что он вот уже целых десять минут противостоит такому сильному магу, не объяснить.

Я же во время их ожесточенной борьбы с тоской смотрела на смявшуюся панель управления и расплюснутый бардачок. Эх, ничего мне тут не светит.

Пока двое дерущихся мужчин были заняты друг другом, я решила потихоньку улизнуть и, как оказалось, не зря. Как только я бочком выпала из машины, в то место, где я была секунду назад, рикошетом попало одно из заклинаний. Магомобиль вспыхнул словно спичка. На секунду, дерущиеся, не сговариваясь, молча перевели взгляд на меня, поняв, что главный приз этой битвы все еще цел, они продолжили свой бой еще ожесточённее.

Я отползла от греха подальше метров на тридцать за сосну и стала ждать. Бежать? Куда. Бессмысленно. Тому оборотню нужна я. А если оборотень что-то хочет, он это получит, мне ли этого не знать. Мои невеселые думы прервал крик друида. Кажется, оборотень воспользовался каким-то магическим мечом, проткнув им беловолосого парня насквозь. Победная улыбка уже озарила лицо победителя, когда друид, отчаянно захлебываясь собственной кровью, снял одно из своих колец и приложил его к груди оборотня. «Ставахос евентилус», – на последнем издыхании промолвил друид, и оба моих похитителя исчезли во вспышке. Принудительный перенос без конечного пункта назначения – мелькнуло в моем мозгу.

Я стояла на поляне, что минуту назад была полем боя двух крайне сильных магов, и хлопала глазами как настоящая блондинка из знаменитых анекдотов.

Когда первый шок прошел, я горячо поблагодарила всех Богов, которых помнила и стала думать, как же мне запутать след на случай чьего-либо возвращения.

Здраво рассудив, что начать поиск любой решит отсюда, первым делом забралась в магомобиль оборотня и обследовала его на пример ценных для меня вещей. Нашла пять тысяч наличными, солидную бутылку виски и складной маленький нож, причем последнюю находку обнаружила в складках заднего сидения. На этом мое везение в поиске столь необходимых для меня вещей закончилось. Больше ничего не было.

Да что же это такое? Да в моей маленькой дамской сумочке больше полезных вещей, чем в их двух магомобилях вместе взятых! Итак, дальше, сам магомобиль. Как вы успели догадаться, это обычный автомобиль, только умеющий летать. Водить его без магии невозможно, а раз я такими талантами не обладаю, остается лишь одно, кнопка самоуничтожения. Магомобиль вначале был создан как сверхъестественное оружие людских магов и только потом усовершенствован нимфами и друидами. И как в любом творении человечества, в нем есть стандартная кнопка самоуничтожения.

Так-так-так поднапрягаем память, вот как знала, что не зря историю техники Людской Империи так старательно учила, и, вуаля, вон она кнопочка. Нажимаем, три секунды отсчета, успеваю отбежать, и пылающая головешка вместо новомодной модели магомобиля радует взгляд.

Следующее. Активировать амулет защиты родителей. Этот амулет обладает древней магией защиты от абсолютно любого вредного воздействия. Пока он не активирован, он просто оберегает от серьезных болезней и несчастных случаев, в случае опасности владелец его активирует, и ни одно заклинание, ментальное или силовое воздействие не нанесет вреда тому, кому принадлежит или кому был подарен по собственной воле этот древний артефакт силы. Уникальность этой вещи в том, что он может защищать не только носителя, но и всех членов его семьи по крови.

Мне он достался от мамы, моей настоящей мамы, в той давно забытой жизни. Это был её прощальной подарок. Мама, прости. Я не смогла завести свою собственную семью как ты того хотела, но я подарю этот амулет тем, кто стал для меня моей новой семьей. Уверена, ты бы одобрила мой поступок. Я сняла с шеи красивый красный кулон на длинной серебряной цепочке.

– Альтера мэ термераурум, я дарю твою защиту моей приемной семье, защити своего нового хозяина и всех, кто с ним связан, – нараспев пропела я заклинание активации амулета и вырезала у себя на ладони пятиконечную звезду, приложила кровоточащую конечность к земле и еще два раза повторила те же слова. Вот и все. Теперь я спокойна за своих близких, никто и ничто не сможет им повредить. Я с легкой грустью посмотрела на рассыпавшийся в моих руках амулет.

Теперь надо думать, куда двинуться дальше. Местности я не знаю, карты нет. По идее я должна двигаться либо вперед, либо назад в ближайшую деревеньку. Мимо проходящих машин я тут не видела и не слышала. Дороги спросить не у кого, зато и свидетелей моего пребывания нет. Даешь оптимизм в массы! Идти в лес самоубийство, но чтобы сделала до смерти испуганная девица на моем месте? Правильно побежала бы подальше от внезапного исчезновения этих странных типов, а значит, в самую чащу и сгинула там же. Хорошо было бы, если бы в это поверили.

Итак, воплощаем план в жизнь! Сняла платье, села на землю рядом с местом использования телепорта, там аккуратно оставила следы балеток, будто они с меня слетели, (потом за ними вернусь). Затем медленно поползла в ту сторону, где совершила обряд, так, здесь предположительно случайно оцарапала руку, так вот и веточка подходящая, сейчас измажем её, а главное её острый конец моей кровью и, готово!

Так дальше надо вскочить заметаться, рвануть в лес, так пару волос оставить на ветках, тело все в грязи и кое-где занозы, это даже хорошо, запах точно выведет их по этому следу. Я же говорю, оптимистка я!

Все, в самой чаще, оставляем топорный след так, будто я соскользнула вниз в овраг. Держась за корни рядом стоящего дерева, имитируем падание, главное реально не соскользнуть. Ох, не спортсменка я, так в юности была, а сейчас, о-о-ох, подтягиваемся. Фух. Теперь главное – обратно. Обрываю листву с внутренней стороны оврага и делаю что–то вроде мокасин из них. Всегда любила плести венки, все подруги еще удивлялись, как это у меня так здорово получается. Эх, никогда не знаешь, что в жизни пригодится. Даа… авангард наше все, но это даже стильненько, как принято у нас говорить, а главное, следов быть не должно.

Походкой балерины с бодуна я добираюсь до своих вещей, подхватываю их и выхожу на трассу. А там ни души, беру свои импровизированные мокасины с собой, пытаюсь ими хоть чуточку обтереться, и надеваю платье и балетки, бутылку виски под мышку, карманный нож, ключи и деньги упихиваю в лифчик, немного торчит, но не сильно заметно и начинаю свою марафонскую дистанцию.

Пока брела, думала, что же сказать родителям, а главное сестренке, чтобы они не бросились искать меня со всеми военными и патрульными силами города, а они могут, и я их за это очень сильно люблю, но сейчас мне лишнее внимание ни к чему.

Может, сказать, что нашла парня, влюбилась и укатила с ним в дали дальние? Нет, кто хоть немного меня знает, ни в жизнь в это не поверит. А вот Настюха бы саму идею одобрила. Точно, Настюха, Урнульдинск! Там же стажировка год. Вот оно идеальное прикрытие. Подруга, если что все мои слова подтвердит, а ей самой я скажу, что уехала отдыхать, да личную жизнь устраивать, а что в тайне от родителей, так это, чтобы опять в довесок пару своих детишек на море не всучили под шумок моих сборов. Решено, осталось найти телефон.

В полдень я доползла до первой развилки в какую-то деревушку, благоразумно решила дойти хотя бы до четвертой, там точно не станут искать.

Хватило меня только до вечера, и свернула я на третьей, ответвляющейся от трассы дорожки в деревеньку со звучным название Нежданное.

Когда думала, что уже вот прям здесь упаду и умру, вдали показались первые крыши домой. Пройдя пару кварталов, я оказалась, скорее всего, в центре этой деревни, так как там возвышался самый большой из виденных здесь мною довольно богатый дом. Также рядом находился рынок, значительно опустевший к вечеру и народ, что при виде меня дружно расступился, и моего взору предстало морщинистое лицо сгорбленного старца.

Именно старца, подумалось мне. Глядя, на его живые, умные глаза, его невозможно было назвать стариком. Он внимательно осмотрел меня, бутылку виски, она, к слову, кажется, заинтересовала его больше чем я, и произнес совсем не то, что я ожидала.

– Чаю будешь? – спросил он.

Сказать, что я опешила, это значит, ничего не сказать.

А где же подозрительные взгляды и вопросы «Откуда ты? Чего тут забыла? Чем платить за ночлег будешь»? Нет, я, конечно, слышала про деревенскую доброту, но чтобы настолько… Нет, здесь точно где-то подвох.

Что ж, я решила играть по сценарию.

– Да, спасибо за гостеприимство, – ответила я, пристально глядя на главу деревни. Он в свою очередь так же пристально смотрел на меня. Вокруг повисла зловещая тишина.

Сейчас бить будут, вдруг подумалось мне, но старец вдруг засмеялся и смех его звучал так заразительно, что мгновенно засмеялась и вся толпа скопившихся вокруг меня зевак.

Отсмеявшись, он подмигнул мне и весело сказал: «Что думала, бить будем?»

У меня аж челюсть отвисла от такого замечания. Он что же маг?

Снова, будто читая мои мысли, глава деревни все так же весело продолжал: «Да никакой я не маг, девочка, и мысли читать не умею, у тебя же все на лице написано».

«А я еще считала себя хорошей актрисой», – пораженно подумала я.

А старец все продолжать меня удивлять своей прозорливостью и осведомленностью: «Девка видно сразу не наша, из города крупного какого. У нас таких платьев и обуви отродясь не было ни у кого. На вид вся грязная и измотанная, да ноги до крови не стоптаны, видать убегала от кого, да день шла не больше, а от насильника ли какого или от мужа законного того мне неведомо, хотя кольца я на тебе не заметил».

– Дак от кого ж ещё может такая видная молодая деваха убегать как не от поклонника чересчур привязчивого какого, не так ли златовласая моя?» – спросил меня этот странный пожилой мужчина.

Златовласая…так меня давно никто не называл, приятно. Я как болванчик кивала в такт его рассуждениям.

– Вот! – глава удовлетворительно поднял указательный палец вверх, – в глазах твоих недоверие и опасение. Расслабься, девонька, тебя здесь никто не обидит, а хочешь, я тебя в местный балаган устрою? У меня сейчас как раз в гостях хозяин их ужинает, коль угостишь ты меня да его сим напитком редким, думаю, вмиг тебе проблемы и с местом на ночь и с дальнейшим твоим передвижением решим.

Я с сомнением посмотрела на увесистую бутыль под мышкой. Неужели всего одна бутылка огненного пойла может решить все мои проблемы?

Меж тем, под ручку с главой деревни я вошла в гостиную того большого дома, что видела ранее. Здесь было тепло, не жарко, а именно тепло и по-особенному уютно, в центре стоял огромный стол с множеством разнообразных преимущественно рыбных блюд. Ароматные запахи заставили затрепетать мои ноздри.

Заметив мое состояние, глава предложил искупаться в одной из бань за домом и даже выдал мне в помощницу одну из своих маленьких, но премиленьких внучек, и о, Боги, в деревне даже оказался телефон, обычный спутниковый, которым мне и разрешили воспользоваться.

Не знаю, сколько восторга и благодарности было в моих глазах, но старец почему-то резко засмущался и словами: «Да ладно, чего уж там», – отвернулся от меня к гостю.

Точно, гость! Перед омовением я решила посмотреть на возможного хозяина моей будущей судьбы.

Видимо, так называемый в деревне балаган принадлежал цыганам. По крайней мере, его хозяин точно был прямым потомком этих загадочных кочевников. Рослый, сильно загорелый, с карими вострыми глазами и цвета вороного крыла кудрявыми волосами. Уверена, этот уже в годах мужчина покорил не мало женских сердец.

На меня же он смотрел настороженно, может даже немного сурово. И вот знаете что, понравился он мне! Вот взял и понравился. Интуиция у меня просыпается редко, но зато если уж уверяет, что мне с человеком по пути или наоборот вопит об опасности, то в ста процентах случаев оказывается права. Так что я, недолго думая, поставила свою фирменную бутылку аккурат напротив этого гостя и с радостной улыбкой выдала, обращаясь к нему и старцу одновременно: «Вот, это вам, люди добрые! Пейте на здоровье, все вам! Ничего для хороших людей не жалко!»

Потом улыбнулась еще раз вначале старцу, а потом и немного окосевшему цыгану и умчалась в баню, напевая по пути всем известную песню «Ах, как хорошо на свете жить!».

Чуть позже услышала оглушительный хохот того самого цыгана и уже знакомый смех старца и окончательно успокоилась, видимо, с этими людьми меня свела сама судьба.

***

Илариэль

Догнал я этого ушлого друида лишь к рассвету, этот гад оказался опытным пилотом, но он явно не на того напал. Пара захватывающих дух виражей, и вот он мой шанс, друид пусть и на долю секунды, но замедлился, так, сейчас аккуратно боднем их в зад.

Хмм, несколько сильнее, чем я предполагал, все же я слишком переоценил прочность магомобиля.

Чуткий слух оборотня уловил тихую ругань человечки о том, как она терпеть не может оборотней. Я усмехнулся.

Так, кажется этот друид еще более сильный, чем его почивший предшественник. Отражать его атаки достаточно сложно, и это мне магу Высшей ступени! Так Стрелка Феникса, уход от Проклятия Инферно и откуда только у этих друидов сплошь смертельные и удивительно редкие заклинания?! Звук взрыва заставил нас с друидом одновременно прервать бой и повернуть голову на его источник.

Горел магомобиль, рядом с ним сидела очень бледная и очень злая Марианна. Кажется, мы с друидом одновременно облегченно выдохнули.

А девушка тем временем отползла от места нашей битвы метров на тридцать и, главное, даже не рыпнулась бежать. Умная. Мне нравится. Зверь внутри согласно рыкнул. Что?! Нравится?! Мозг запоздало решил бурно среагировать на мою мимолетную мысль.

Ну нет, пора заканчивать.

Я призвал призрачный меч – скрытое оружие магов-оборотней и проткнул им друида, когда тот имел неосторожность ослабить на секунду свою бдительность. Губы помимо воли растянулись в победной улыбке, но этот проклятый друид использовал остатки своей жизни, чтобы попытаться унести меня за собой.

Любой телепорт без заданных конечных координат – это билет в один конец, это знает любой, даже самый мало-мальский маг.

Уже второй странно одаренный сильный друид жертвует своей жизнью, лишь бы не подпустить меня к этой девчонке. Что же в ней такого? Или таким образом друиды хотят осуществить переворот?

Слишком много вопросов и ни одного ответа.

Ты был славным противником неизвестный друид, однако ты не заберешь меня с собой. Как раз на такие случаи на мне тоже имеется один амулет, достаточно лишь доли секунды и края мысли, и он перенесет меня домой, в мое родное родовое поместье далеко в горах Свободной Империи.

Миг, и я очутился в своём любимом кресле, за окном виднелись силуэты снежных вершин. Тишина… И только в висках все еще стучал пульс, напоминая о прошедшей битве и чуть не случившейся гибели.

Я нащупал кристалл связи, но прежде чем я успел его активировать, услышал характерный щелчок, оповещающий меня о срочном вызове от Авриама – главного советника его Императорского Величества.

Разрезав царившую в моем доме тишину, он своим басовитым голосом известил меня, о том, что мне необходимо немедленно явиться во дворец, так как отсутствие почти неделю главного телохранителя Императора и по совместительству начальника Тайной Полиции Свободной Империи может поставить под удар самого Императора или стать поводом для волнения среди людей.

Я выслушал монотонную лишенную эмоций речь Авриама и пошел в душ. Пара минут спокойствия. Слишком много всего сразу навалилось. Загадочная болезнь лидера Свободной Империи, похожая на проклятие, еще более загадочное предсказание главной провидицы Императора, еще более странная сама девушка из предсказания, которая всё время от меня ускользает словно тень.

Накинув на себя свежую рубашку и брюки, я взлохматил волосы, взял пару телепортов про запас и отправился во дворец. Будем решать проблемы по мере их поступления.

Оказавшись во дворце, я вызвал к себе Авриама, прослушал его длинную речь о том, что произошло за время моего отсутствия, узнал, что состояние Императора не изменилось и огромная куча бумаг, что закрывают собой мой письменный стол – это все прошения, рапорты и прочая обычная ерунда, которую мне стоило тщательно проверить.

После ко мне пришел Зерник и сообщил, что больше видений у Гвендолины не было, и к ней никто кроме него и его проверенных людей не приходил и с ней не общался. Неужели я все же был не прав насчет крысы?

Значит, у друидов был другой способ найти девчонку… Над этим следует подумать, но позже. Я поблагодарил Зерника за отличную службу и позвал Керцена – моего зама в Тайной Полиции.

Вначале выслушал его отчет о произошедшем за неделю: пара драк, несколько дел о мелких хищениях из казны, всё как обычно. Меня заинтересовало последнее сообщение моего подчиненного – подозрительно похожая на готовящийся мятеж активность замечена рядом с королевством нимф. Возможно, это просто обманный маневр, но проверить стоило, и я тут же послал туда троих из своих людей.

Когда все дела империи были завершены, мы с Керценом решили обсудить сложившуюся ситуацию с Императором. Очень немногие знали о болезни моего учителя, мой зам и по совместительству лучший друг был одним из них.

Труп друида, что я перенес из Людской Империи криминалистам, как и ожидалось, не принес никаких результатов, а Самуэля, несмотря на представленные мной при аресте доказательства, выпустили под залог по просьбе Дерека.

Дерек – этот своевольный горный тигр – вот уж кого я точно с удовольствием отправил бы телепортом в один конец. Не о том я сейчас думаю, не о том. Нужно как можно скорее и без лишнего шума привезти ту блондинку в замок.

Называть её по имени я запретил себе даже в мыслях, достаточно и странных реакций моей звериной сущности на неё.

Поручив Керцену и паре его доверенных людей по-тихому разобраться с ситуацией с девчонкой, я лично выдал ему координаты моего магомобиля, полное описание той девушки и тройку мгновенных телепортов.

Уходя, мой друг сочувственным взглядом оглядел мой заваленный до краев стол и тихо прикрыл за собой дверь. Я не менее грустным взглядом окинул эту не желавшую растворяться по моему желанию кучу писанины и уселся за стол.

На то, чтобы разобрать все накопившееся, мне понадобилось два дня.

К концу последнего я готов был кидаться на всё и вся по поводу и без. Подчиненные меня избегали, а те смельчаки, кто все же рисковал снова принести мне какие-либо бумаги на подпись шли да-а-леким и глубоким лесом.

Ближе к полуночи, когда мой стол наконец-то был девственно чист, я набрал по связи Эрену. Как и ожидалось, она тут же откликнулась и счастливо промурлыкала, что будет через пять минут у меня.

Она появилась в моем кабинете телепортом, я взмахом руки закрыл дверь и накрыл комнату пологом непроницаемости. На Эрене был прозрачный черный пеньюар, она грациозно покачивая бедрами и зазывно улыбаясь забралась ко мне на стол. Черная пантера – одна из немногих моих любовниц, кто мог выдержать меня даже в таком агрессивном состоянии.

Но чем больше я смотрел на неё, тем сильнее чувствовал недовольство своего зверя. Не понял. Будто отвечая на мой внутренний вопрос, в мыслях тут же замелькало совсем другое лицо, лицо той девчонки, её изумрудные глаза, искристый смех, когда она была с подругой, и лицо полное тревоги за брата.

Я с силой притянул к себе Эрену. Она оказалась подо мной, я брал её на столе, сильно и неистово, ничуть не беспокоясь о её состоянии. В голове крутились чужие воспоминания, то, как Марианна прижалась Самуэлю, то, как она сказала, что любит, что хочет его.

Я знал, она играла, она врала, но, проклятие, мне вдруг подумалось, что я хотел бы услышать эти слова от неё по-настоящему. Я посмотрел на девушку под собой.

В глазах Эрены читался животный страх и восторг, и понять какое из этих двух чувств было сильнее невозможно. Я поблагодарил её и отправил телепортом домой.

Тело получило разрядку, а вот мысли наоборот пришли в смятение.

«Илариэль, ты просто очень устал, вот Император поправится, и все вернется на круги своя», – впервые в жизни я прибег к уговорам самого себя.

А в полдень следующего дня вернулся Керцен. Он сообщил, что девушка, скорее всего, бесследно пропала в овраге, по крайней мере, на это указывают все следы. Также, на всякий случай, были проверены пары ближайших деревень в обе стороны от места исчезновения Илариэля и друида. Нигде и никто не слышал об этой девушке, и запаха там её не ощущается. Оба магомобиля были разрушены и восстановлению не подлежат, причину взрыва второго магомобиля установить не удалось.

В завершении доклада мой друг протянул мне ветку дерева с запекшейся кровью.

– Её кровь? – спросил он.

– Её. Подмени меня, – сказал я и телепортом отправился сам на то злополучное место.