Впереди показался просвет, он привлек внимание юноши. Стройные сосны расступились и открыли сказочный вид на водоем, дальний конец которого тонул в зарослях камыша и рогозы. Из кустов слышалось кваканье лягушек, на поверхности плавали кувшинки. Пологий берег манил отдохнуть.
Поддавшись искушению, солдат прилег на берегу. Темнеющее вечернее небо завораживало мерцанием еле заметных звезд. Саша потерялся во времени, вспоминая, как в детстве с отцом и братьями они также лежали после тяжелого дня, и запах свежескошенной травы забивал ноздри, напоминая о хорошо проделанной работе.
Как-то незаметно к звукам сумерек добавился новый – плеск воды, порожденный живым существом. Любопытство взяло свое – Саша осторожно приподнялся и внимательно осмотрел гладь водоема.
Легкая рябь от вечернего ветерка ловила последние блики света, но у дальнего берега плескались двое: волчица и волчонок. Создавалось ощущение, что мать учит своего ребенка, так спокойны и выверены были ее движения. Хищница то отплывала к центру, то возвращалась обратно, предлагая щенку повторить.
Сумерки сгущались, пора было возвращаться в деревню. Боец Красной армии выпрямился, потянулся и хотел уже уходить, когда на воде серая голова волчицы стала больше напоминать женскую. Казалось, за светлым образом лица распустился невиданный цветок длинных темных волос. Саша моргнул, и ведение исчезло, в воде по-прежнему резвились животные.
Суеверно плюнув три раза через левое плечо, Александр Воронов быстрым шагом вернулся в деревню. Он не оглядывался, но видение девушки в воде его не оставляло. Стоило закрыть глаза, и шелк волос снова манил к себе, а лесной пруд и вовсе стал магнитом. Стоило высвободится паре часов, как юноша выходил на заветный берег.
***
Через пару дней Войло прилетел в деревню до окончания дежурства. Парень явно быстро бежал, его рубашка взмокла, по лицу катились капли пота.
Старшина с ребятами как раз закончил латать крышу сарая. Прошла неделя с начала наблюдения, пора было принимать решение.
– Мальчишка в доме, – прошептал разведчик старшему.
К избушке на окраине деревни отправился сам Боровин. С собой он взял только Войло. Саша с остальными последовали к дому после завершения починочных работ О чем беседовали умудренный боец и мальчишка семи лет никто не слышал, но из дома они вышли вместе. Парнишка оказался крепко сбитым, жилистым, смотрел исподлобья, цепким взрослым взглядом карих глаз. Саше показалось, что жизнь в лесу не пошла ему во вред, ведь он не выглядел истощенным, как остальные деревенские дети.
Мальчик посмотрел на небо, казалось, принюхался, и коротко бросил:
– Завтра на рассвете, – после чего развернулся и похромал в дом.
Старшина дал приказ рассеяться по округе и выйти на марш на рассвете. Бойцы прощались с новыми знакомыми, помогали старушкам по хозяйству, проверяли вещмешки и оружие.
А Саша Воронов бежал к лесному озеру. Сосновый подлесок цеплялся за одежду и царапал лицо, но парню было все равно. Остался последний шанс увидеть странную волчицу.
Он остановился только перед озером. Она сидела на берегу спиной к нему. Волна темных волос прятала стройную спину. Белое простое платье больше напоминала ночную сорочку.