Новогодний фей

9. Рэян

Стоило Тальяне раствориться в воздухе, как я ощутил непонятную грусть. Что со мной? Будто меня девушка бросила посредине свидания…

Вышел из кухни и погасил свет. Я знал, что должен покинуть квартиру, и все-таки заколебался. Чуть приоткрытая межкомнатная дверь в спальню манила запретным плодом. Не осознавая, что творю, сделал шаг в ее направлении, затем другой.

«Я не должен этого делать!» – стучало в висках, но остановиться уже не мог. Легонько толкнул дверь, бросив полоску света на девичью постель. Тальяна спала, обняв одеяло. Ее рыжие кудряшки разметались по подушке, нежный ротик приоткрылся, а босые ступни с розовыми пятками и пальчиками торчали из штанин детской пижамы. Сама невинность. Сердце защемило.

Я бросился вон из квартиры, стараясь как можно меньше шуметь. Не хотелось разбудить девушку и напугать.

А утром, только открыл глаза, понял, что в первую очередь полечу к ней. Зачем? И сам не знал. Просто нестерпимо хотелось ее увидеть. Хотя бы на мгновение перед рабочим днем. Полюбоваться ее улыбкой на удачу. Или умилиться насупленными бровями… Это уж как повезет.

Тальяну я застал работающей лопатой. Активно разбрасывая снег по обочинам, она шустро расчищала дорожку к подъезду. Странно, магии ей мало? Или она в качестве утренней разминки так развлекается?

Любопытства ради спустился пониже и присел на самую толстую ветку вяза. Тальяна болтала с консьержкой. Оказывается девушка решила помочь пожилой женщине, а та в свою очередь, заботясь о прохожих, предпочитала обходиться без магии, чтобы избежать наледи. Невероятные, обе! Я, если честно, давно не сталкивался с бескорыстием и радением о чужих, в сущности, людях.

В следующий раз я ухитрился ненадолго отлучиться от фейских обязанностей ближе к вечеру, чтобы одним глазком глянуть, как Тальяна развлекает потерявшуюся малышку. К сожалению, почти сразу «поводок» настойчиво потащил меня к очередному получателю подарка, и я не смог подольше полюбоваться на конопушку.

То, что к ночи я все равно отправлюсь к ней – было делом решенным. Поэтому, скрепя сердце, заставил себя отвлечься от преследующих меня мыслей о Тальяне и отдаться работе. До чего же оказалось велико мое удивление, когда в самый разгар я увидел в толпе ребятни, резвящейся у елки, знакомый силуэт и рыжие кудряшки.

Я широко улыбнулся. Не может быть! Во мне смешались и радость, и надежда, и смущение от того, что который день предстаю перед интересующей меня девушкой в виде бесполого нечто в кружевной юбчонке и венком в распущенных волосах. Позор!

Хотелось, наконец, доказать Тальяне, что я – мужчина, причем, не абы какой, а способный о ней позаботиться!

Невысокая полная фигурка действительно оказалась Тальяной. Она с удовольствием включилась в игру и вместе с ребятней скакала вокруг елки, водила хороводы, пела песни. Меня словно и не замечала. Тогда зачем она здесь? До этой коварной мыслишки я в тайне загордился, что девчонка специально разыскивала меня, но теперь здорово засомневался. Этой чудной конопушке хватало сущей мелочи, чтобы рассмеяться или пуститься в пляс. С нее станется прийти на площадь просто повеселиться. Она же загадывала сделать сегодняшний день самым счастливым.

Стоп! О чем я думаю! Она же в любой момент как появилась, так и убежать может. Ее здесь ничего не держит, а потому…

– Тальяна! – я подлетел к девчонке и, схватив на руки, закружил. – Как дела? Справилась сегодня с задуманным?

– Привет, фей! Ты меня напугал, – она звонко рассмеялась, запрокинув голову и показывая ровные белые зубки. – Сегодня действительно случился лучший день в моей жизни. Все сложилось просто идеально!

– Поможешь раздать подарки?

– А можно?

– Ну…, – я сделал вид, что задумался, – в обмен на свидание, думаю, можно.

– Договорились!

Тальяна шустро организовала детей на загадывание желаний и выстроила в очередь на получение подарков. Мне оставалось только протягивать желающим волшебный мешок. С шутками и розыгрышами мы быстро осчастливили местную малышню, которая, сжимая в ручонках заветный пакет и бурно обсуждая полученное, расходилась к не менее довольным родителям.

– Странно, – я заглянул в мешок, прекрасно понимая, что ничего в нем не обнаружу, – он должен был исчезнуть, как только все дети получат свои подарки.

– Выходит, что кого-то обделил? – заволновалась Тальяна и закрутилась вокруг себя, высматривая обиженного ребенка.

– Наверное. Но не здесь. Вот только как такое возможно? Сестра говорила, что все, кто не получил свой подарок раньше, обязательно соберутся вечером у Новогодней ели на Детской площади.

– Не смогли подойти?

– Возможно.

– И что делать собираешься?

– Пока ничего. Путеводный ошейник сам укажет.

– Ошейник? Ты о чем вообще?

– А! Не обращай внимание. Это я так обозвал «путеводную нить», которая направляет фей к детям. Иначе как находить тех, кто ждет свое новогоднее чудо?

– Ты обозвал такое полезное волшебство ошейником?

– Ну… В общем, эта штука не из приятных, если ее не слушаться по первому зову.

Взгляд Тальяны спустился с моего лица на шею.

– Я-а-асно, – протянула она, видимо, заметив следы от «путеводной удавки». – Издержки профессии?

– Ага. – Я еще раз окинул площадь взглядом. Кажется, больше нет претендентов на исполнение желания. – Пойдем?

– Куда? – заинтересовалась Тальяна.

– Ты мне обещала свидание, помнишь?

Она кивнула, шаркнув ножкой по снегу, мерцающему в свете иллюминации.

– Как на счет…, – я вдруг засомневался в уместности своей идеи. Девушки, как правило, предпочитают дорогие и пафосные места. Сестра вон ради ресторана на Великом острове собственного брата феей обрядила. Как Тальяна воспримет приглашение в развлекательный парк, где мы каждый год отмечаем с друзьями праздник?

– М?

– …Серебристых гор, – набравшись смелости, выдал я.

И без того не маленькие глаза Тальяны стали увеличиваться в удивлении.

– По-детски, да? – поспешил я признать свою оплошность.

– Это там, где Замерзшее озеро и танцы на коньках? – уточнила она.

– Да.

– Где ледяной лабиринт и бои со снежками?

– Да.

– Где аттракционы с горными лодочками и гигантскими сосульками?

– А еще катание на снежных вихрях, левитация над пропастью, замороженные мостки…

– А-а-а! И ты еще спрашиваешь? Да я всю жизнь мечтаю туда попасть!

– Серьезно? – Я с удивлением наблюдал, как хлопает в ладоши и прыгает от радости смешная рыжая девчонка. Шапка с огромным помпоном съехала ей на нос, а дурацкая сумка хлестала по мягкому месту, привлекая к нему не только мое внимание.

Я ревниво обхватил Тальяну, успокаивая и пресекая дальнейшее буйство.

– То есть, ты согласна?

– Еще бы! Только мне нужно переодеться.

Не может быть! Она предпочитает тот же вид отдыха, что и я? Просто невероятно!

– Да, конечно. А мне закончить работу. Поэтому сейчас слетаем к тебе, ты потеплее оденешься, а я за это время попробую найти ту самую соню-засоню, которая проворонила последнюю раздачу подарков у елки.

– Под «слетаем» ты имел в виду…, – насторожилась Тальяна.

– …именно слетаем. – Я заставил крылья позади себя затрепетать и приподнять меня над землей. – Ты же говорила, что не боишься высоты. К тому же, мы с тобой уже вчера летали.

– Да, – неуверенно согласилась она. – Я и не боюсь. – А потом добавила, похоже, больше успокаивая себя, чем меня: – Ни капельки!

– Вот и отлично! Держись! – Я подхватил Тальяну на руки, вынуждая обнять меня за шею. Ее лицо оказалось настолько близко, что дыхание перехватило, а мысли отвлеклись от полета. Я рассматривал нежную кожу с очаровательными веснушками, придающими девичьему облику особую трогательность, яркие травянисто-зеленые глаза в фисташковую крапинку, таинственно поблескивающие при свете елочной гирлянды, чуть приоткрытые розовые губы с детским абрисом, магнитом притягивающие к себе, манящие. И позабыл обо всем на свете. Осталось лишь одно желание – немедленно прижаться к этим мягким губам, почувствовать их вкус, нежность…

Я вздрогнул, когда Тальяна меня тихонько позвала:

– Фей. Не получается, да? Я слишком тяжелая? – трагично прошептала она. И тут же начала оправдываться: – Но я почти ничего не ела, особенно в сравнении с прошлым разом…

– Нет, все в порядке. – Я с трудом протолкнул в горло глоток воздуха и соврал: – Я просто настраивался на полет.

Взмыв в небо, я ненадолго оглох от девчачьего визга. Было непонятно: кричала Тальяна от страха или восторга. А, быть может, от всех переполняющих ее эмоций сразу. Она с удовольствием рассматривала с высоты птичьего полета как людей, так и архитектурные здания. Совершенно случайно пролила бальзам на мое самолюбие, расхваливая некоторые сооружения, созданные непосредственно мною. Любовалась небом, щедро усыпанным в этот час яркими звездами на чернильном зимнем небосклоне.

А я любовался ею и пытался не сбиться с пути.

Мы не долетели до ее дома буквально квартал, когда «путеводная нить» запульсировала, намекая на необходимость снижаться.

– Кажется, где-то рядом ребенок, оставшийся без подарка, – обреченно сообщил я Тальяне.

– Так лети к нему! Скорее! – Она не на шутку встревожилась. За меня переживает? Или за малыша?

Ребенок к нашему с Тальяной удивлению обнаружился вовсе не в собственной кроватке, как ему полагалось бы, и даже не дома. Семилетний малец стоял в одиночестве, кого-то высматривая на немноголюдной, плохо освещенной улице. Потерялся?

Тальяна зашла мне за спину, видимо, опасаясь напугать мальчика. Все-таки фея – самое безобидное существо во всем магическом мире, поэтому главная роль в переговорах досталась мне.

– Привет! – поприветствовал я мальчонку. – Ты чего здесь стоишь?

– Жду, – лаконично ответил тот с серьезным видом, но осматриваться перестал, полностью переведя свое внимание на меня.

– Кого?

– Тебя.

– Точно? – усомнился я, осматривая практически пустующую улицу. Как-то местечко не располагало к сказкам и чудесам.

– Точно, – без тени сомнения сообщил малец. – У меня желание есть. Ты же фея?

– Самая настоящая.

Позади меня послышался ехидный смешок.

– Я так и подумал. Правда, мне казалось, что ты должна быть покрасивее.

– Тебе не нравится моя внешность? – опешил я. – Обычно мне говорили, что я очень даже ничего.

– Ты не расстраивайся, – успокоил меня мальчишка, – просто я ожидал, что ты будешь больше похожа на девочку, чем…

– …на мужика, – сдерживая смех, прошептала Тальяна за моим плечом. Вот же язва!

– Но, надеюсь, это не повлияет на исполнение желания. Правда? – торопливо добавил он.

– Ни коим образом! – заверил я ребенка, с надеждой смотрящего на меня. – Только почему ты на елку не пришел?

– Я шел, даже почти дошел, – начал вдруг сбивчиво объяснять малец, сильно жестикулируя. – Но они, родители в смысле, взяли и разругались. Они рассорились и разошлись в разные стороны. Потом вспомнили про меня, вернулись и повели обратно домой. И снова поругались, только уже еще сильнее. Вот. А дома сейчас совсем невозможно стало, так кричат. В общем ушел я.

– Как ушел? Насовсем?

– Нет, конечно! – Ребенок посмотрел на меня как на сумасшедшего. – Пошел тебя искать. Кто ж мое желание исполнит, если не фея.

– Ну да, – согласился я. – Здорово, что мы встретились!

– Ага! Я уж думал, что не придешь! Но все равно стоял и ждал, ведь, всем известно, когда чего-то очень сильно хочешь, оно непременно сбывается.

– А ты молодец!

– Ага, я тоже так считаю! – Он сосредоточенно утер варежкой нос и выразительно посмотрел на волшебный мешок. И снова на меня.

– Готов получить свой подарок?

– Готов! Весь год придумывал. – Мальчик стащил с одной ладошки варежку и нырнул ею в мешок. Сосредоточенно болтая рукой внутри ткани, он что-то бормотал. Наконец, на свет был выужен шар, переливающийся всеми цветами радуги. Один в один, какой достался Тальяне, только без плавающих в тумане слов. Видимо, ребенок еще пока не умел читать.

– Его нужно разбить для активации желания, – подсказал я, радуясь, что в этот раз не сяду в лужу из-за незнания нюансов работы феи. Мешок растаял в моих руках. Все, работа на этот год завершена.

Мальчонка важно кивнул и собирался уже было уходить. Но тут появились его родители.

Мать – рослая худая фурия в дубленке нараспашку – бежала, поскальзываясь и подворачивая ноги, обутые в высокие сапоги на шпильке. Отец – мелкий морщинистый гоблин с пивным брюшком – семенил рядышком, то подхватывая под локоток норовившую упасть супругу, то отпрыгивая от ее руки, отмахивающейся от мужа.

– Золотко! Разве можно уходить гулять, не предупредив. Да еще так поздно! Как же ты напугал мамочку! – возопила мом, приближаясь к ребенку.

– И папочку! – поддакнул пэп.

– А папочке ты вовсе не сдался! – возмутилась женщина, одарив супруга разъяренным взглядом. – Вместо праздника родному дитю скандал подготовил.

– А не ты ли, дорогая, начала возмущаться…? – возразил мужчина, но жена его перебила.

– Я? Ты теперь пытаешься все свалить на меня?

Родители, пришедшие за мальчиком, враз забыли про сына. Они отвлеклись на разборки друг с другом и увлеченно переругивались, припоминая, кто кому и что сказал. Мальчонка, зажав руками уши, а подарочный шар – между подбородком и грудью, зажмурился, не желая наблюдать ссору взрослых.

Я попытался успокоить разбушевавшихся мом и пэпа, но те совершенно проигнорировали меня. Флер новогодней феи в действии, чтоб его!

Выручила Тальяна. Уперев руки в крутые бока, она заголосила на всю округу гномьи частушки. Хм, не совсем приличные. Троица мгновенно пришла в себя, дружно вытаращившись на приплясывающую и жутко завывающую певицу. М-да, у Тальяны ни слуха, ни голоса.

– Что это с ней? Припадочная? – предположила удивленная женщина, осторожно отступая от резвящейся девушки и пытаясь заслонить собою сына.

– Не видишь, что ли? – фыркнул ее муж. – Глаза протри. Девка пьяная. Новый год все-таки.

– Себе чего-нибудь протри, а то, как бы не запотело, – вскинулась жена, затевая новый спор.

– Мама! Папа! – попытался привлечь к себе внимание мальчонка, но родители уже снова входили в раж. Тогда малец жахнул о землю шар, прокричав желание:

– Хочу, чтобы для мамы и папы дружная забота обо мне стала самым важным!

Свет брызнул в разные стороны, закручиваясь вокруг присутствующих.

– Мальчик, ты точно хотел именно это желание загадать? – пискнула Тальяна, незаметно подкравшись к пацаненку. Его родители в это время снова позабыли про сына и с открытыми ртами наблюдали за водоворотом светящихся снежинок, вырвавшихся из волшебного шара. Девушка казалась опешившей, видимо, уже в красках представляя реализованную в жизни мечту.

– Ага! – прошептал ей малец. – Я хотел два желания, что б мама и папа не ссорились и жили дружно. А еще хотел, чтоб хоть иногда вспоминали обо мне и заботились. Но ведь два желания нельзя, вот я немного и схитрил. Здорово, правда?

– Наверное, – с сомнением протянула Тальяна.

– Точно! – довольно подтвердил мальчишка, наблюдая, как родители замолкли и бросились к сыну. Мать поправляла на сыне шарфик, отец завязывал шнурки на ботинках. – Полный улет!

– Сыночек, уже поздно, пойдем скорее домой, – проворковал отец, беря ребенка за руку.

– Пьем теплое молоко и спать, – категорично заявила мать.

– Еще неизвестно, как отразится ночная прогулка на твоем здоровье.

– Согласна! Завтра сидим дома, никаких горок и новогодних елок.

– А если будет кашель, придется вызвать врача.

– И ввести постельный режим!

С каждым родительским словом довольная мордашка пацаненка все более скисала.

– А разве вы не пойдете завтра в гости? Вас же пригласили…

– Ах, какая ерунда! Кому это нужно! – фыркнула мать.

– Точно не мне, – согласился с нею отец. – Лучший праздник – это провести день в кругу семьи, рядом с любимым сыном!

– Попал мальчишка, – подвела итог Тальяна, провожая троицу взглядом. – Заботы ему в будущем году хватит по самую макушку.

– Ничего страшного, – я осторожно положил руку ей на талию, переживая – не сбросит ли. – На следующий год более корректно загадает желание.

Тальяна перевела на меня насмешливый взгляд. Розовые губы приоткрылись, выпуская облачко пара. Я непроизвольно потянулся к ним, наслаждаясь свежестью ее дыхания. Разум затуманился. Кто-то говорил, что она наполовину гномка? Нет уж, скорее в ее родословной ведьмы и сирены знатно наследили. Чем дольше рядом с ней нахожусь, тем сильнее к ней тянет.

– Тальяна, я…, – начал говорить я, но замолк, видя появившуюся гримасу ужаса на ее лице. Рука перестала ощущать под собой материал девичьей куртки. Ноги дрогнули, потеряв опору. Не может быть…

Прошла доля секунды, за которую я успел лишь моргнуть, но, открыв глаза, обнаружил себя в собственном доме. Что за…!!!

Проклятье! Лелия же говорила, что работа завершится, как только все подарки найдут своих хозяев и мешок исчезнет. Как я мог забыть? И Тальяна! Она осталась одна на пустынной улице. Я ее не успел предупредить. Что она подумала, когда я исчез прямо на глазах? Точно ничего хорошего! Я, ведь, даже своего имени ей не сказал!

Как теперь быть? Я заметался по комнате. Нужно срочно возвращаться обратно. Только как это сделать теперь, когда за спиной нет фейских крыльев?

Я бросился к зеркалу связи и вызвал к дому экипаж с самыми быстрыми скакунами. Да, обойдется в копеечку, но кого это волнует? Лишь бы поскорее оказаться рядом с Тальяной. Главное, чтобы с ней ничего не случилось за время моего отсутствия. Сейчас время подходит к полуночи, на улице полно нетрезвых граждан, а Тальяна, она такая ранимая.

Стянув с себя нелепый фейский костюм, ставший за эти три дня ненавистным, я быстро облачился в удобный свитер и зимние штаны. Если Тальяна простит мою оплошность… Нет, не так, когда простит, потому что я намерен перевернуть землю, лишь бы не потерять эту девушку. Так вот, когда я вымолю прощение, то теплая одежда в Серебристых горах не помешает.

На улице звякнул колокольчик, оповещая, что экипаж подан. Слава богам, не задержался!

Слетая со ступеней дома, я на ходу крикнул: «Гони!» и нырнул в двуколку.

Экипаж действительно оказался элитным. Возничий подгонял свою тройку и одновременно подпитывал личной магией. Скорость разогнал приличную. Казалось, мы несемся, почти не касаясь земли. Хватило примерных описаний пункта назначения, чтобы старый хлевник сориентировался, куда меня следует доставить, причем, объезжая многолюдные места.

Все складывалось наилучшим образом, с каждой минутой район Тальяны становился ближе и ближе. И тут колесо попало в выбоину. Послышался недвусмысленный хруст, и двуколка выбросила нас с возничим на обочину. Тройка, продолжая свой бег, унеслась дальше по улице. А мы остались барахтаться в сугробе.

– Повезло, – прокряхтел хлевник, – на все скоростные двуколки недавно поставили магию безопасности. Иначе размазало бы нас с вами по дороге, как пить дать.

– Не доехали, – взвыл я, выбираясь из снега и вытаскивая старика.

– Совсем немного, – утешил он. – Вон, многоэтажки виднеются за кленами.

– Тогда я побегу. А вы…?

– А я потихоньку пойду за своими коняшками. Рано или поздно они услышат мой зов, кровь хлевника не водица, и вернутся, дай боги, вскорости. Не переживайте, пэп, уж у меня точно все будет хорошо. Торопитесь, пусть вам сопутствует удача.

– Пусть услышат вас боги, пэп, – отозвался я и опрометью бросился в указанную мне сторону.

Сердце подсказывало – стоило поспешить. И оно не ошиблось. Проклятье! Совсем позабыл, что в Новый год нужно быть особенно внимательным к собственным мыслям. Хотел стать защитником Тальяны? Получи и распишись! Долго ждать случая проявить себя не пришлось, пожалуйста, представилась такая возможность. Намечтал, называется.

Издали я увидел, что цветастый силуэт, который по наитию определил, как свою конопушку, окружает несколько рослых фигур. До них было еще порядочно бежать. Внутренности сжало от ужаса, стоило только представить Тальяну в лапах отморозков. Уничтожу! Всех сотру в порошок!

Горло саднило от колкого морозного воздуха. В груди разливалась тупая боль. Я несся на пределе своих возможностей. Никогда бы не подумал, что могу бегать с такой бешеной скоростью.

«Только бы успеть!» – молил я всех богов на свете. – «Пожалуйста!»

10. Тальяна

Когда фей склонился надо мной, я была уверена, что он меня поцелует. Да, представьте себе! Этот невероятный парень и вдруг меня поцелует. Ха! Небесам это тоже показалось смешным, и… фей просто растворился на моих глазах.

Первые секунды я металась по улочке, как сумасшедшая, не веря произошедшему. Эта такая насмешка богов? Как можно было подарить и забрать? Как?

Согласна, я невозможная мечтательница. В какой-то момент я действительно поверила, что нравлюсь фею, хотя бы самую капельку. Что этот парень создан для меня. За три дня общения я успела рассмотреть в нем и сходство вкусов, и широту души, и бескорыстную доброту. И даже внешне он меня уже не смешил, а привлекал. Даже очень. В последний день я в упор не видела идиотский фейский костюм. Мой взгляд каждый раз упирался в широкую грудь статного молодого человека, с удовольствием проходил по ладной фигуре, задерживался на крепких длинных ногах, лаская, поднимался к лицу, восхищаясь его идеальными чертами. Я буквально тонула в глубине его глаз цвета грозового неба.

И вот стоило только поверить в удачу… Но как можно было не поверить, когда волшебное пророчество шара обещало «если свершится задуманное, счастье свое обретешь»? Выходит, я истолковала его неверно? Подогнала под реальность? День-то, задуманный мной, как самый-самый лучший на самом деле удался на славу. Все вышло даже лучше, чем могла бы желать, поэтому я подумала, что с феем тоже посчастливится. Но, похоже, это был бы уже перебор, я слишком размечталась.

Осознав жестокую истину, я перестала носиться раненым кабанчиком, сметая на своем пути снеговиков и стаптывая кусты, и банально сникла. Разочарование навалилось неподъемным грузом. От приподнятого настроения не осталось и следа.

Это потому, что я не эльфийка? Или из-за того, что недостаточно красивая? А, может, фей вспомнил, что у него есть и поинтереснее вариант, с кем отпраздновать эту ночь? Даже не сомневаюсь, за таким парнем толпами бегают влюбленные девицы.

Я не сетовала и не кляла судьбу-злодейку, понимая, что иначе и быть не могло. Нужно меньше витать в облаках и влюбляться в незнакомцев.

Ох! Нет-нет-нет! Я только сейчас осознала масштаб трагедии. Ко всему прочему еще и влюбилась. Только не это! Сходить с ума по эльфу, который даже имени своего не захотел назвать? Пригласил вместе провести вечер, а сам передумал! Разве так можно? Даже не рискнул объясниться глаза в глаза! Зачем мне такой нужен? Это по нему я собралась рыдать? Ни за что!

Я усилием воли заставила себя сдержать непролитые слезы. Не буду плакать! Сейчас пойду домой, до моей многоэтажки, вон, всего несколько зданий осталось пройти, напьюсь чаю и завалюсь спать. Подумаешь Новый год. Не такой уж и великий праздник. К тому же свой подарок я уже получила: все, что ранее натворила с успехом исправила, и получила от этого огромное удовольствие. Мне ли жаловаться?

Эх. Но он так на меня смотрел! Казалось, что весь мир преображался, становясь сочнее и ярче, а в его глазах отражалась только я одна…

Хватит рефлексировать! Домой.

Но уйти с проклятой улицы я не успела.

– Это что за симпатичная куколка в нашем районе потерялась? – услышала я за своей спиной пьяный голос и развернулась. На меня шла компания хорошо выпивших парней с явным намереньем позабавиться.

– Мордашка ниче, и не костлявая, – оценил кто-то из них.

– Ух, люблю мясистых!

Я не стала ждать, пока меня зажмут в темном углу, и бросилась со всех ног на более освещенную улицу. Не добежала совсем немножко, когда мне путь преградила пара здоровенных лбов, рванувших наперерез. В обратную сторону тоже отступать было некуда. Меня окружили и почти приперли к многовековому кедру. К сожалению, его окна оказались наглухо закрыты все до единого. Гирлянды на ветвях весело мигали, но света почти не давали, скрывая под тенью дерева намечающееся преступление.

«Я пропала», – мелькнула предательская мыслишка и тут же растворилась. Ну уж нет, я так просто не сдамся!

Медленно-медленно отошла к огромной снежной насыпи, образовавшейся при расчистке дороги и опустилась на колени. Под заинтересованными взглядами отморозков я принялась сгребать ледяные глыбы в свою сумку.

– Народ, она часом не помешенная? – засомневался кто-то в моей адекватности.

– Не-а, не похожа, чать придуривается, чтоб отвяли.

– Ты за кого нас держишь, кукла?

– А ну иди сюда! – один из бугаев шагнул ко мне и протянул ручищи. – Пощупаем, что у тебя там под одежей. Стоишь ли ты нашего мужского внимания. – В ответ на его глупую реплику компания громко загоготала. Парень, наклоняясь ко мне, отвлекся на дружков – их громкое одобрение заметно польстило его самолюбию.

Вот он – подходящий момент! Я подскочила и слету обрушила на лысую макушку свою весомую сумочку со льдом. О да, в нее, мою родимую, много этого добра поместилось. А дальше по инерции досталось и приятелю, стоявшему рядом. Оба отморозка повалились на снег, один схватившись за голову, другой поддерживая челюсть.

Жаль остальная четверка отважных парней не стала терять времени на удивление и сочувствие приятелям, а дружно накинулась и отняла сумку. Брыкалась и лягалась я с безумным отчаяньем, поэтому не сразу сообразила, что меня в общем-то уже никто не удерживает. А когда осмотрелась, то несказанно обрадовалась – помощь подоспела вовремя. Причем, в лице не кого-нибудь, а самого фея.

Вокруг меня творилось невообразимое!

Корни кедра взрывали почву, раскидывая комья земли и снега, и бросались к отморозкам злыми псами. Хватали их за обувь, конечности, скручивали поперек туловища и роняли на дорогу. Колючие ветви, ставшие по-змеиному гибкими, отвешивали звонкие оплеухи, хлыстали по лицу, оставляя царапины, по ягодицам, видимо, в качестве воспитания, цеплялись за одежду.

Пьянь быстренько протрезвела и пыталась уползти с места преступления, но фей не позволил. Стоя посреди улицы, широко расставив ноги и раскинув в стороны руки, он в равной степени походил как на бога мщения, так и на дирижера, только управляющего не оркестром, а одним единственным деревом. Влажные пряди волос прилипли к вискам и шее, грудь вздымалась от частого дыхания, гневные глаза сверкали каким-то потусторонним светом. Грандиозное зрелище!

– Пощады! – наконец додумавшись, возопил кто-то из парней. – Пощади!

– Разве ты собирался пощадить беззащитную девушку, оказавшуюся волей судьбы на улице в такой поздний час? – пафосно ответил фей, намеренно более низким голосом, чем обычно. Прозвучало эффектно, даже у меня мурашки по коже побежали, что уж говорить про хулиганов, тех било крупной дрожью. На меня уставилось несколько пар глаз, в которых явно читалось сомнение в моей беззащитности.

– Спьяну! Сдуру!

– Молим о прощении! – подхватили остальные, сообразив, что для них это единственный путь к спасению.

– Произнесите клятву на крови и будете отпущены, – поставил условие фей.

– Конечно, конечно. Что угодно.

Корни и ветви кедра выпустили из своего захвата пленников, и, подталкивая, собрали их полукругом перед эльфом, при этом оставаясь на страже, готовые снова броситься в бой по первому сигналу.

– В чем поклясться? Что не тронем гномку? Так мы же пошутили, само собой, даже близко к ней больше не подойдем, – начала оправдываться компания, но фей их перебил.

– Клянитесь, что за всю свою жизнь намеренно больше не обидите ни одной представительницы женского пола. В противном случае… – Фей красноречиво чиркнул по своему горлу.

Да он реально крут!

Отморозки переглянулись между собой, покосились на корни и ветви, сторожившие их, и согласились. Они произнесли слова клятвы, а затем и подтвердили ее на крови, порезав ладони клинком, нашедшимся у одного из них.

Провожая взглядом улепетывающих со всех ног молодых людей, я задумчиво произнесла:

– Юбки с веночком на тебе уже нет, но ты, фей, продолжаешь делать подарки. Девчонки этого района памятник тебе поставят! Даже не сомневаюсь.

– Вообще-то меня Рэян зовут, – буркнул фей, подбегая ко мне.

– Рэян, значит, – произнесла я, словно пробуя имя на вкус. – Ты был великолепен!

Но парень, похоже, еще не успокоился, а потому на похвалу никак не среагировал. Его взгляд ощупал меня с головы до ног.

– Ты в порядке?

– Конечно, ты же вовремя пришел.

– Напугалась? – Он казался встревоженным. Не может быть… Действительно обо мне переживает?

– Не успела.

– Злишься?

– Да я их прикопать готова! Но твоя идея с клятвой мне понравилась больше, – широко улыбнулась я. Чтобы взглянуть ему в лицо, мне пришлось задрать голову – уж слишком близко он подошел, почти впритык.

– А на меня? – тихо спросил он, но я все равно услышала. Или, может, прочла по губам? Да что с ним такое?

– А на тебя-то за что?

– За то, что исчез, – в его голосе чувствовалось волнение. А еще вина. – Не предупредив.

– Но ты же вернулся. Значит, не хотел исчезать, – сделала я логический вывод.

– Не хотел. Проклятая фейская магия по окончании миссии вернула меня домой.

А я чего только не успела себе напридумывать! Вот же Яна, фантазия как после кальяна. Сама насочиняла, и сама же расстроилась. Волна облегчения смыла напряжение последнего часа. Он не хотел меня бросать! Он вернулся за мной! Я на самом деле ему нравлюсь?

– Ты живешь поблизости? – спросила, чтобы хоть что-то сказать. В голове была полная каша. Эмоции во мне бурлили, не позволяя собраться с мыслями.

– Я бы так не сказал, – хохотнул Рэян. – На противоположном конце города.

– Правда? Но ты быстро вернулся.

– Я очень торопился. Очень. – Он склонился надо мной. Белоснежные пряди его волос, щекоча, коснулись моей щеки. – Я боялся, что с тобой может что-то случиться. Ночь, пустынная улица и беззащитная девушка – не самое лучшее сочетание. А когда увидел, как эти ублюдки окружили тебя, думал с ума сойду. Захотелось размазать их по мостовой!

– Ты и без того хорошо порезвился, – прыснула я, вспомнив лица недоумков, ошалевших от страха и непонимания происходящего. – Никогда не видела ничего подобного! Дерево слушалось тебя лучше ручной собачки.

– Магия моего рода.

– Здорово ты их проучил!

– Не знаю, что я с ними сделал бы, если они только…, – голос его подозрительно прервался, а на лице появилась болезненная гримаса.

До меня донеслось его горячее дыхание. Собственное сердцебиение ускорилось, а ладони вспотели. Что ж я так на него реагирую?

– Ты вовремя успел. Прямо как в сказке, – принялась я болтать из-за переполнявшего меня волнения. – Всю жизнь мечтала, чтобы меня спас от злодеев прекрасный принц на белом коне. – Боги, что я несу?

– Выходит, я исполнил еще одну твою мечту? – наконец, улыбнулся Рэян. – Правда, коней, спеша на помощь, я растерял, но, могу поклясться, они точно были белого цвета.