Последняя надежда планеты

– Я знаю, как его спасти. Я полечу на Эплон. У меня есть план.

Ази даже рот открыла от неожиданности моего заявления.

– Нет…ты не можешь! Тебя убьют, если ты попытаешься проникнуть в зону отчуждения, где его будут держать! Это невозможно!

Но меня было не остановить. И в этот момент ничего невозможного не существовало. Была цель, и ощущался невероятный прилив сил, который поможет свернуть горы.

– Не отговаривай меня. Я все решила. Уверена, что у меня получится.

– Но зачем? Да, больно понимать, что Анторис стал жертвой войны, но надо это принять! Ты не сможешь! Твоя жизнь оборвется, как и его, в таких же пытках! Почему ты это делаешь?!

Я смотрела на Ази, словно во мне проснулся другой человек. И следующие слова стали такими простыми и очевидными, что я удивилась, почему не произнесла их раньше.

– Потому что я люблю его. Если надо, я пройду всё вместе с ним – каждую пытку, каждое испытание. Я хочу быть рядом, если нам суждено погибнуть вместе. И если мне не удасться его спасти, мне незачем будет жить.

Ази шокировано смотрела на меня. Наверное, ее программой было не предусмотрено, что кто-то добровольно готов пожертвовать своей жизнью ради другого человека. А может, она просто оказалась сильно удивлена. Но мне некогда было это выяснять, и быстро повернувшись, я отправилась к выходу.

Надо спешить. Нельзя позволить, чтобы Анторис долго был в руках палачей. Я вытряхнула из ящика стола драгоценности, которые мне могут пригодиться, и быстро рассортировала их по карманам. Взгляд упал на маленький нож на полке, который не раз спасал мне жизнь. Только боюсь, теперь он может послужить не для спасения жизни, а наоборот. Осторожно всунув его в потайной отдел костюма, я была готова. Другое оружие я брать не решилась, чтобы не вызвать ни у кого подозрений. Всё. Теперь действовать.

Уже возле самой двери я услышала голос Ази.

– Подожди. Я пойду с тобой.

Резко оглянувшись, я с удивлением смотрела, как она приближается ко мне.

– Это опасно, тебе незачем идти.

Но Ази была непреклонна.

– Даже не спорь. Я приняла решение, и не изменю его. Расскажи мне план. Может, у нас что-то и получится.

Я поняла, что сопротивляться ее настойчивости бесполезно, и мы быстро стали спускаться вниз к скоростной кабинке полета.

План был отчаянный и нереальный, но именно на него я надеялась. Ведь иногда самые фантастические мысли сбываются и обретают форму реальности, особенно если они подкрепленные смелостью и любовью. Осталось только научиться тому, что я раньше никогда не делала и считала неприемлемым, а сейчас было просто необходимым – врать. Причем врать предстояло тем, кому я не хотела, но другого выхода не существовало.

Я знала, что для полета на Эплон сейчас не так просто найти космический корабль. Это не стало проблемой раньше, если бы мать не отреклась от меня. Но теперь, получить корабль в Арлонке, где каждый на счету, не представлялось возможным. Особенно сейчас, в режиме повышенной охраны и пропуска. Просить Мара, было напрасной тратой времени. Пришлось бы объяснять зачем мне космический корабль, а ради Анториса он никогда не встанет на мою сторону и не поможет. Я слишком хорошо его знала. В общем, единственным выходом было отправиться к Энте. Я знала, что скажу ей, и молилась только об одном – чтобы она поверила.

Скоростная кабинка опустилась за несколько километров до лагеря. Настройки координат не позволяли подлететь ближе. Лагерь был надежно защищен от воздушного вмешательства, и коды с воздуха могли знать только некоторые. Но я запомнила его место на карте, когда мы бродили по горам с Анторисом, и не сомневалась, что смогу отыскать его среди высоких деревьев.

Мы с Ази довольно быстро пробирались по густому лесу. Надо успеть найти лагерь до темноты, потому что ночевать под открытым небом мне не хотелось. Да и каждый час промедления мог стоить Анторису жизни, о чем я даже думать не могла. Вскоре мы вышли на ту самую поляну, посреди которой было огромное засохшее дерево, и где нас с Анторисом окликнули в прошлый раз дозорные. Я увидела тропинку, ведущую к лагерю, и едва мы собрались на нее ступить, как из лесной чащи послышался грубый мужской голос.

– Что вам нужно? Проваливайте отсюда!

– Нам надо видеть Энту или Эвита из Группы Сопротивления! – как можно спокойнее произнесла я – Мне надо с ними поговорить!

Мужчина недовольно что-то проворчал, и тут же на поляну вышло пятеро человек. Они враждебно осмотрели нас, и жестом позвали за собой. Я мельком осмотрела их лица – все они были новыми, и только при виде двоих мужчин мое сердце замерло в груди. Среди дозорных были те двое братьев, которые напали на меня в городе, когда от них меня спас Эвит. Видеть их здесь было очень странно. Во-первых, что они остались живы, а во-вторых – их ведь называли бандитами… К счастью, они меня не узнали и лишь угрюмо шли вместе с остальными, ведя нас вперед.

Мы вышли к той же огромной поляне, и когда позвали Энту, ее радости не было предела. Она затискала меня в объятиях, обещая больше никогда не отпускать. Мне стало неловко, что придется врать именно ей. Но выбор сделан.

Ази попросилась осмотреть окрестности, а меня провели в один из домов, где Энта угостила вкусным коктейлем, и тут же набросилась с расспросами. Ей не терпелось узнать, что происходит в мире. Я не могла понять, держат ли ее в информационной изоляции или она играет роль. Но я была настроена играть по правилам Группы Сопротивления, поэтому выражала восхищение Достойными правителями и той справедливостью, которую они принесли людям.

– Как замечательно, что ты вернулась! – в который раз искренне воскликнула она – Надеюсь, навсегда?

– Конечно – не задумываясь, соврала я – Мне теперь некуда идти. Тория выгнала из дома, и у меня теперь только один путь – с вами до конца. Скажи, Энта, когда будет Эвит? Мне надо с ним поговорить. У меня есть некоторая информация, которая, я уверена, пригодится Достойным правителям.

– Должен скоро быть. Кстати, ты знаешь, что Анториса поймали и отправили на Эплон для общественной работы?

Я побледнела, с большим трудом сохраняя спокойствие.

– Знаю. Но меня он больше не интересует. Ты же помнишь, как мы расстались? Я долго думала, и поняла, что он прав. Я чувствовала к нему только благодарность, и не более того. Он спас меня, я помогла ему. Мы квиты, и нас больше ничего не связывает. К тому же, общественные работы ему не повредят. Пусть немного поработает на пользу Достойных правителей и докажет им свою привязанность, если она у него есть.

– Вот это правильно! – радостно воскликнула Энта – Доказывать надо на деле, а не на словах! Если он действительно перешел на нашу сторону, мы это увидим!

Я облегченно вздохнула, что подруга поверила. Если бы так просто удалось убедить и Эвита… Но я сомневалась, что будет легко.

– Скажу по секрету – заговорщицки произнесла Энта, наклоняясь ко мне – Ты нравишься Эвиту. Когда ты улетела, он долго ходил очень мрачный. Я видела, что он тоскует за тобой, и решила спросить напрямую. И знаешь, что он ответил? Он сказал, что чувствует к тебе намного больше, чем просто дружбу! Представляешь, именно так и сказал!

Меня словно облили красной краской. Наверное, я покраснела до кончиков пальцев, что Энта так бесцеремонно говорила с Эвитом обо мне.

– Мне, конечно, это льстит… Но думаю, ты немного преувеличиваешь…

Но Энта даже слушать ничего не хотела. Она была уверена, что скоро мы с ним будем вместе, особенно, когда узнала, что мое сердце свободно, и в нем нет места Анторису.

– Ладно, не буду мучить больше секретами – весело сказала она – Скоро здесь будет Эвит, пусть сам рассказывает тебе о своих чувствах!

Глава 22

Информация была как никогда кстати. Хотя казалось, что Энта немного преувеличивает. Но если есть даже немного правды в ее предположении, это может сыграть на руку. Добиться своего станет легче. Да, соглашусь, это не совсем порядочно по отношению к Эвиту. Но может ли он рассчитывать на честность после постоянной лжи мне?

Уже перед уходом Энты, я спросила у нее о двух братьях-дозорных, которые привели нас. Я интересовалась, как давно они здесь и насколько им можно доверять. Ответ вновь заставил почувствовать невероятное отвращение к изысканным сетям, которые были для меня расставлены раньше. Оказалось, что это самые преданные люди из Группы Сопротивления, которые уже не один год на стороне Эвита. В этот лагерь они прибыли недавно, и было неудивительно, что в прошлый раз я их не видела.

Стало не по себе от обмана вокруг. Только сейчас, тщательно проанализировав всё, я поняла, что Эвит не такой прост, как я считала. Разве можно было высказывать те вещи, о которых он говорил, первой встречной девушке? Разве мог кто-то сообщать такие подробности восстания человеку, которого видел первый раз в своей жизни? Никто бы не стал этого делать. Никогда. Но разве могла я задуматься над всем этим в тот момент, когда чудом осталась жива, и Эвит, мой спаситель, очень умело подвел разговор к врагу – Хортепу. В то роковое утро я совершенно не обратила на это внимание, и только теперь, спустя время, до меня дошел смысл тщательно запутанных и расставленных сетей.

Эвит знал, что я дочь Тории, и специально подстроил нашу встречу, чтобы я слепо ему поверила. А я же, с головой ринулась в эту паутину, запутавшись в ней, ослепленная ложной справедливостью и правдой – тем, за что всегда боролась моя мятежная душа. Интересно, как далеко всё могло зайти, если бы меня не поймали? Чего Эвит на самом деле хотел? Использовать меня против Тории? Но это глупо, она никогда меня не слушала. Тогда зачем? И тут несмелая догадка пронзила разгоряченный мозг, заставив вздрогнуть. А что, если?.. Нет, невозможно… Идти воевать против Арлонка опасно, и никто этого не хотел. Но Арлонк никогда не станет союзником Достойных правителей, если Тория будет им управлять. А если Тории не станет? Власть автоматически переходит ко мне, как к старшей наследнице. Конечно, если бы я осталась в Группе Сопротивления, тогда Арлонк был сдан без боя – добровольно и открыто. Боже мой… Неужели Эвит хотел вот так захватить мой очаг? Я не могла поверить. Возможно, я ошибаюсь, и всё это разыгравшееся воображение. А если нет?

Я возбужденно расхаживала по комнате, пытаясь справиться с волнением. Даже не сразу удалось сообразить, что если догадка правильная, она намного упрощает мою задачу. Я смело смогу использовать козырь в своей игре. В любом случае, я собиралась всё выяснить в ближайшее время.

Через несколько часов ко мне зашла Ази. Она была чрезвычайно взволнована и хотела сообщить что-то важное. Но едва она открыла рот, как в комнате появился Эвит. Он, как всегда, выглядел великолепно. Только в темно-зеленых глазах светилась усталость.

– Иленния! Как я рад, что ты вернулась! – воскликнул он, бросившись через всю комнату, и заключая меня в объятия – Я тебя больше никуда не отпущу!

Мне стало неловко от такого проявления нежных чувств, но игра началась, и я была в роли.

– Я очень соскучилась – застенчиво произнесла я, поднимая на него взгляд, в котором светилась только нежность и страсть – Не смогла быть вдали.

Эвит немного удивился моей смелости, но, похоже, не стал разбираться в ее причинах. Я махнула Ази рукой, чтобы она вышла, и мы с ним остались наедине.

– Знаешь, я сомневался, что ты вернешься – чуть хрипло прошептал он, рассматривая меня – Казалось, при нашей последней встрече ты была не рада присутствию здесь.

Я осторожно освободилась из его объятий, отходя на несколько шагов. Интересно, его чувства ко мне – это тоже часть плана, или они искренние? В любом случае, они мне на руку.

– Я была уставшей после скитания по горам с Анторисом. Ты же знаешь, он спас меня от Хортепа, и я чувствовала себя обязанной ему.

– Да? А мне показалось, он тебе нравится. Если честно, я даже почувствовал прилив ревности.

Я вновь подошла к Эвиту вплотную, положив руки ему на плечи и не сводя с него пристального взгляда.

– Он для меня ничего не значит. Неужели ты ревновал меня? Но почему?

Эвит осторожно обнял меня, проводя рукой по волосам. Его слегка затуманенный взгляд скользнул по моим глазам, а затем задержался на полураскрытых губах.

– А ты не понимаешь? Всё это время мне не хватало тебя. Я больше всего хочу видеть тебя рядом… Всегда… Чтобы чувствовать прикосновение твоих рук…губ…твоего сердца…

Он склонился и, прижав меня еще сильнее, стал целовать. Вначале неуверенно и робко, а затем более страстно и настойчиво. Мое сердце бешено колотилось в груди, когда я отвечала на поцелуй. Но не от счастья или эйфории, а от еле сдерживаемых слез, что рядом со мной не тот, кого люблю. Но я должна идти до конца.

Поцелуй длился бесконечно долго, принося моей душе еще большую пытку с каждой секундой. Но я должна выдержать и сыграть свою роль. Я не сдамся. Жизнь Анториса зависит сейчас только от меня – я не имею права сломаться.

– Иленния – хрипло прошептал Эвит, нехотя отрываясь от моих губ – Будь со мною рядом… ты согласна?

Я смотрела в его глаза, полные страсти и желания, и лихорадочно соображала, как не дать этой ситуации развиться более откровенно. И выход был.

– Да – прошептала я, пытаясь вложить в свой голос как можно больше страсти – Но подожди немного… Сейчас не самое подходящее время…

Но Эвит был опьянен желанием, и доводы рассудка на него не действовали.

– К черту время! Я так долго ждал! Иди ко мне сейчас!

Он подхватил меня на руки, и понес к кровати, продолжая целовать. Нет, надо что-то делать. Это будет слишком большая жертва, которую мне никогда не простит Анторис. Нет, не такой ценой. Иначе я потеряю его в любом случае, даже, если спасу.

– Эвит! – внезапно воскликнула я, пытаясь вырваться – Ты что, не понимаешь?! Моя жизнь почти уничтожена! Мать отреклась от меня и прогнала прочь! Я еле сдерживаюсь, чтобы не разрыдаться от безнадежности! Я не могу сейчас! Пожалуйста, мне надо время!

Эвит неохотно оторвался от меня, уже успев расстегнуть костюм на моей груди, что заставило меня жутко покраснеть. Горячие слезы сами по себе потекли из глаз, что лишь добавило эффекту моему отчаянью.

– Ну что ты… не плачь… – заботливо произнес он, отстраняясь – Прости меня… Я так долго этого хотел… Конечно, я подожду…

Я быстро встала, поправляя одежду и вытирая слезы.

– Если бы ты знал, как я переживаю, что меня объявили преступницей в Арлонке! Тория унизила меня, смешав с грязью! А этот взбалмошный мальчишка Мар – стоял и смотрел, как она оскорбляет меня! Боже мой, Эвит, это было ужасно! Как же я ненавижу их за это!

Эвит смотрел на меня, не веря, что во мне столько злости. Он еще никогда не видел меня в таком состоянии, и был растерян.

– Но это предсказуемая их реакция. Или ты жалеешь, что они отвергли тебя?

В моем решительном взгляде была твердость и ненависть, а губы без запинки произнесли самую страшную ложь.

– Я хочу мести! Моя гордость растоптана! Я не смогу спокойно жить, если не отомщу Тории! Арлонк и мой очаг тоже – я имею право управлять им! Тория не заслуживает быть его правительницей! Править им должна я!

Это был успех. Именно этого Эвит хотел с самого начала. Я прочитала в его взгляде – полном одобрения и понимания. Да, вот та цель, к которой он стремился. Вот то, что заставило его познакомиться со мной и привлечь на свою сторону. Теперь требовалось немного – убить Торию и помочь законной наследнице занять ее место. Это стопроцентная выгода для Достойных правителей. Не нужно будет начинать войну, и бояться за ее исход. Победа почти в руках.

– Не ожидал, что ты так воспримешь свое изгнание – не без удовольствия произнес он – Я немного удивлен. Тория слишком мягкая правительница, и она не поддерживает Достойных. Если Арлонком будешь управлять ты, уверен, мир на Мелсе станет совершенным. Это очень мудрое решение.

– Ты поможешь мне стать правительницей Арлонка?

– Конечно. Но неужели ты готова убить мать ради власти?

Я не могла ответить согласием. Эвит ни за что не поверит в это, каким бы сильным не было мое негодование.

– Ее не обязательно убивать. Я знаю, как сделать, чтобы она добровольно отказалась от Арлонка.

– Да? И как же?

Мне понадобились все силы, чтобы продолжать играть роль. Я вновь подошла близко к Эвиту, нежно глядя на него честными глазами.

– Всё дело в моем брате. Тория его очень любит, и если он будет у нас в руках – она пойдет на всё, ради его спасения. Можешь мне поверить. Я слишком хорошо знаю, что ее любовь к нему слепа. Она не сможет отказаться от двоих своих детей.

Эвит удивленно поднял бровь, явно не ожидая от меня такого предложения. Я видела, что он сомневается, и решила сломить сопротивление. Снова положив руки к нему на плечи, я тихо прошептала:

– Я заманю Мара на Эплон, используя его увлечение нанобиологией. Я расскажу ему о вспышке неизвестной инфекции среди его друзей на спутнике, и он бросится их спасать. Когда он будет на Эплоне – мы заманим его в зону отчуждения и захватим в плен. Тория не вынесет такого. Мы выдвинем ей ультиматум – и она согласится.

Эвит всё еще сомневался.

– А если не согласится? Допусти такой вариант, что ее долг перед народом будет выше материнских чувств.

Я нежно провела рукой по щеке Эвита, заметив, как в его глазах вновь вспыхнул огонь желания.

– Мы всё равно ничем не рискуем. Если не получится с Маром, тогда останется последний вариант – избавиться от нее. Но я готова поручиться, что мое предложение сработает.

Я осторожно встала на цыпочки, приникнув к губам Эвита. Не знаю, как у меня получилось, но я вложила в этот поцелуй всю свою душу. Чтобы не было фальши, пришлось представить, что рядом Анторис, и это дало свой результат. Никто, ни один робот, ни один человек не смог бы отыскать в моем поцелуе ложь. В нем была только любовь и нежность, сокрушительное желание и страсть.

Эвит тихо застонал, когда я оторвалась от его губ.

– Надо сказать о твоем плане Достойным правителям. Возможно, в нем есть смысл.

– А разве ты не относишься к их числу? Думала, ты сам вправе принимать решения, а не идти у кого-то на поводу. Я ошиблась?

Мой расчет был правильным, и самолюбие Эвита оказалось задето.

– Хорошо. Мы попробуем. В любом случае мы попытаемся заманить Мара на Эплон, а там решим, что с ним делать дальше и как вести переговоры с Торией. Когда ты хочешь приступить?

Я осторожно отошла в сторону, подходя к окну. Надо спешить, но я боялась вспугнуть Эвита. Если выказать нетерпение, это может насторожить. Но я очень переживала за Анториса и его жизнь. Надо рискнуть, и будь что будет.

– Чем раньше, тем лучше – уверенно произнесла я, поворачиваясь – У меня есть сведения, что Арлонк готовится к войне. Мы не можем долго ждать. Я готова хоть сейчас отправиться на Эплон. Как ты считаешь?

Этот вопрос был решающим. Эвит должен сам принять решение, и я только молилась, чтобы он поторопился. Несколько минут он напряженно что-то обдумывал, взвешивая все «за» и «против». Время для меня остановилось. Я боялась услышать предложение о том, чтобы не спешить. В висках сильно стучала кровь, а тело напряглось, как струна. И при всем этом мне надо было изображать спокойствие.

– Хорошо – словно через вечность донесся до меня мужской голос – Можешь отправиться на Эплон завтра утром. Я отвезу тебя в очаг Верга, где ты сможешь полететь на одном из кораблей, на котором будут перевозить заключенных.

– Меня примут в зоне отчуждения? Или для этого нужно какое-то разрешение?

Эвит пристально посмотрел на меня, и у меня чуть не подкосились ноги. Он словно буравил меня взглядом, а потом неожиданно улыбнулся.

– Не беспокойся. В зону отчуждения мало кто хочет попасть по своей воле. Тебя пропустят. Но я сообщу на всякий случай о твоем визите и выдам тебе документ.

– Я могу взять с собой моего робота Ази? Ее помощь может пригодиться. Она хорошо знает Мара и сможет подобрать к нему нужные слова, чтобы он согласился прилететь.

– Хорошо. Но мне потом она понадобиться для службы. У нас каждый робот на счету в это нелегкое время.

– Конечно. После Эплона – она в твоем распоряжении.

Эвит снова улыбнулся, подходя ближе, и беря меня за руку.

– После Эплона, я надеюсь, не только она будет в моем распоряжении.

Я слегка покраснела, понимая, что он имеет в виду.

– Да – в который раз соврала я, не сводя с него нежного взгляда – После Эплона, я буду с тобой, пока не прогонишь.

Глава 23

Ночь казалась бесконечной. Я без сна лежала на большой кровати, уставившись в потолок. Он размытым пятном притягивал к себе взор, нависая надо мной, как злой рок, который кружил сейчас над моей планетой. Стараясь продумать всё до мелочей, я безнадежно понимала, что шансов на успех очень мало. Та игра, которую я затеяла, не могла быть выигрышной. Если очень повезет, и я смогу спасти Анториса, у меня нет ничего, чтобы спасти мой очаг. Войны не избежать. Достойные правители начнут атаку Арлонка в скором времени – в этом не было никаких сомнений. Да, они бы предпочли, чтобы Арлонк сдался без боя, но я буду первой, кто позовет свой народ сражаться. Я первая возьму в руки оружие и пойду в бой против Достойных правителей. И если нам повезет, и мы сможем победить, сколько миллионов людей погибнет в том ужасе, который начнется? Будет ли наша победа оправдана или выжившие станут нас проклинать, что мы не сдались и принесли множество смертей? Может, иногда лучше подчиниться, чем отстаивать свободу? Но разве я смогу с этим жить? Как всё сложно… Впрочем, вполне вероятно, что эта война оборвет мою жизнь, и я умру с честью, сражаясь ради своего народа, как дочь правительницы Арлонка…

Было довольно поздно, когда ко мне в комнату осторожно пробралась Ази. Она быстро подошла ко мне, садясь на край кровати, и то и дело оглядывалась на дверь, будто нас могли услышать.

– Что случилось? – тихо спросила я, не совсем понимая ее волнения.

– Я узнала, какие роботы здесь собираются. Вначале я думала, что они самые обычные, но когда стала внимательно присматриваться, то ужаснулась. Их перепрограммируют. Специально. Для войны.

– Что? Как это для войны?

– Согласно закону 541 о железных людях, ты знаешь, что происходит, если роботов отправляют убивать людей?

Я вздрогнула, догадываясь, куда она клонит.

– Да, знаю. Если у роботов случаются приступы агрессии, или их хотят использовать для войны, они самоликвидируются. Роботы не настроены на убийство. Даже те, кто подавляли мятеж, только защищали территорию. Они не шли воевать и не нападали первыми. Но не хочешь ли сказать, что эту функцию у них убирают?

Ази утвердительно кивнула.

– Именно. Здесь, и в других лагерях с роботов снимают такую блокировку. Они готовы будут уничтожить любого, кто станет на их пути. Это будут машины для убийств, которые станут выполнять приказы Достойных правителей.

– Но это запрещено законом Мелса! Нет, Ази, никто не может пойти на это! Роботы станут неуправляемыми, и никто не сможет их остановить!

Но Ази лишь грустно вздохнула, опустив голову.

– Знаю. Только боюсь, Достойные правители не остановятся ни перед чем. Им важна победа в предстоящей войне против недовольных людей. С такими роботами они ее одержат, и кто будет судить победителей? Мелс подчиниться им за неделю, если не меньше. Они станут единственными правителями на планете, в чьих руках будет сосредоточена абсолютная власть.

Комната словно закачалась из стороны в сторону перед глазами. Боже мой… Неужели всё так и есть? Я с тихим стоном повернулась на бок. Это был конец. Ази права, никто не сможет победить Достойных правителей, если они будут использовать в войне роботов. Ни Тория, ни другие правители очагов не смогут так хладнокровно и цинично нарушить закон, чтобы перепрограммировать железных людей. Им нечего будет противопоставить армии холодных и бездушных машин, которые пойдут в бой. Шансов нет. Нашей победы не существует при таком раскладе сил. Никто не сможет сохранить свободу и независимость, и впереди только одно – полное подчинение Достойным правителям…

– Если бы можно было всё вернуть – тихо прошептала я, в который раз озвучивая фразу, которая не давала покоя – Хортеп никогда бы не пошел на это, каким плохим правителем он не был… Нам он не нравился… Мы его ненавидели… А что получили взамен? Как больно осознавать, что во всем этом есть моя вина… Ах, Ази, если бы ты знала, как я ненавижу и виню себя за это… Я с радостью и не задумываясь отдала всё, что у меня есть – свободу, здоровье, жизнь, только бы всё вернуть…

Подруга нежно обняла меня. Но что она могла сказать, чтобы успокоить? Она так же, как и я понимала, что слишком поздно сожалеть о поступках, которые обернулись проклятием для народа и всей планеты…

– Ты должна быть сильной, Иленния. Еще рано сдаваться. Может, всё изменится в другую сторону. Помни, ты сейчас нужна Анторису. От тебя зависит его жизнь и свобода. Он наверняка что-то придумает. Это же Анторис. Когда вы будете вместе, уверена, вдвоем легче будет найти выход. Соберись. Ты не должна утром выглядеть заплаканной и расстроенной.

Эти слова сквозь туман пробивались до разгоряченного сознания. Да, Ази права. Но как сложно что-то делать, когда руки опускаются от безнадежности. Все надежды сгорели и рассыпались в прах, оставив после себя горстку пепла.

– Хорошо, Ази, я попробую собраться. Надеюсь, мне хватит сил, чтобы спасти Анториса. И пусть взорвется этот мир, но он должен жить. Иначе я никогда не смогу обрести покой ни в этой жизни, ни после смерти…

*****

Ранним утром Эвит, Ази и я полетели в очаг Верга. Именно оттуда должен отправиться космический корабль, который повезет на Эплон новую порцию пленников. Как знать, возможно, я тоже навсегда останусь на спутнике Мелса и пополню ряды схваченных, если мой план провалится. Я очень боялась, что доверие Эвита ко мне может пошатнуться, и он заподозрит меня в двойной игре. И хотя он был, как всегда, приветлив и внимателен, сердце болезненно сжималось от страха, что мой обман может быть раскрыт.

Едва мы подлетели к очагу Верга, как неприятное ощущение ужаса всколыхнуло душу. Как всё изменилось здесь. Огромная высокая стена растянулась на много километров, четко очерчивая границу. Люди, если бы захотели, ни за что не смогли преодолеть ее. Она, как молчаливый стражник, отделяла очаг Верга от другой жизни на нашей планете. А патрульные роботы зорко следили, чтобы никто даже не предпринял попытки преодолеть высокую стену. Те, кого мы встретили, сильно отличались от тех, которых я видела раньше. Все были разделены на два класса. Одни, которые приняли сторону Достойных правителей, взирали с высоты своего величия. Другие же, были жалким стадом в оборванных лохмотьях, которые испуганно шарахались в сторону при нашем приближении. В их глазах была загнанная истерия и боязнь смерти за малейшую провинность. Они понимали, что жизнь обречена на изгнание и серость, на безысходность и боль, которые принесли им новые правители. И они ничего не могли изменить или даже попытаться, лишь безропотно принимали новую реальность.

Недалеко возле стены стоял огромный космический корабль, тщательно охраняемый роботами и людьми. Это был один из тех кораблей, на которых я облетела не одну планету. Разные ситуации в экспедициях порой заставляли меня управлять этим гигантом, что часто спасало жизнь. И хотя я больше полагалась на пилотов, были случаи, когда управление могла взять только я.

Вскоре возле корабля появилась толпа людей, которых подгоняли оружием стражники. Их было около ста человек и все они были пленниками, посмевшие выразить недовольство новой властью. За что, конечно, должны понести наказание и быть отправленными на спутник планеты. Вот так – без суда и разбирательств, толпы людей, которые думали по-другому, навеки покидали дома, чтобы умереть в мучениях и агонии на Эплоне.

В основном это были мужчины, но я заметила около десяти женщин, которые прятались за спины мужей, отцов или просто тех, за которыми они чувствовали себя защищенными.

Сердце горько сжималось в груди от жалости к этим несчастным. Но я понимала, что не имею права выразить им свои соболезнования или попытаться встать на их защиту. Я должна вести себя, как Эвит и те, кто принес победу Достойным правителям.

– Ну вот, на этом корабле ты отправишься на Эплон.

Я вздрогнула, услышав рядом голос Эвита. Обернувшись, я увидела, как он с интересом смотрит на меня, изучая.

– Что с тобой? Мне кажется, ты жалеешь этих предателей, которые недовольны Достойными правителями. Неужели это так, Иленния?

Мне стало не по себе от иронии, прозвучавшей в голосе, но я постаралась ответить как можно непринужденней.

– Ты ошибаешься. Мне совершенно всё равно, что будет с ними. Я верю в справедливость Достойных. И если они так решили, значит, у них есть на то основания. Я полностью на их стороне.

Эвит улыбнулся, взъерошив рукой короткие волосы. Не знаю, поверил он или нет, но провокационных вопросов больше не задавал.

Спустя пятнадцать минут, когда заключенные были на корабле, мы с Ази приготовились последовать за ними.

– Дай знать по датчикам связи, когда будешь готова к диалогу с Маром – деловито произнес Эвит, протягивая лист бумаги – Вот, возьми. Это разрешение на посещение зоны отчуждения. Помни, времени у вас немного, так что не устраивай длинных экскурсий по Эплону. И не забудь, что в зоне отчуждения не надо лишний раз попадаться стражникам на глаза, особенно смотрителю. Он человек нервный. Думает, что все, кто к нему попадают – отъявленные преступники. Так что выходи со мной на связь, если будут проблемы, и не забудь показать ему это разрешение.

Я молча кивнула, взяв лист бумаги и направившись к кораблю. В голове роилось огромное количество мыслей и нерешенных головоломок, поэтому наставления Эвита были совсем ни кстати.

Трап поднялся, и через пять минут мы оторвались от поверхности Мелса. Нас с Ази разместили в отдельной комнате, но мы боялись в ней говорить о планах, опасаясь, что нас могут подслушать. Мы специально нахваливали Достойных правителей, рассуждая вслух об их справедливости и величии.

Полет был недолгим, и совсем скоро корабль опустился на Эплон. Как странно, я бывала на естественном спутнике планеты не один раз, но постоянно восхищалась той холодной красотой, сквозящей вокруг. И хоть видеть поверхность приходилось сквозь толстые стекла тоннелей, которые соединялись между собой и простирались на многие километры, опоясывая Эплон, меня она завораживала вновь и вновь. Высокие неровные горы и глубокие впадины навевали ощущение нереальности и величия. Свет, падающий на поверхность от множества прожекторов и фонарей, отражался и навсегда исчезал в глубинах необъятного космоса, рассеиваясь в его черном мраке. И было в этом что-то чарующее и одновременно пугающее. Казалось, что дикое природное очарование и современная цивилизация плотно переплелись здесь, соединившись в одно целое.