Последняя надежда планеты

А еще меня беспокоил Анторис. Он оказывал мощную поддержку Хортепу, и по нашему плану его тоже следовало отстранить от власти. Я с ужасом думала, на что он будет способен, если его загонят в угол. Этот высокомерный, гордый и независимый мужчина не потерпит унижения. Он будет драться до конца, до последней капли крови – в этом я не сомневалась. Он опасный противник, возможно, не менее опасный, чем его отец.

В общем, мысли были не самые радужные, когда я взвешивала все возможные варианты развития событий. К тому же, меня еще настораживала наша немногочисленность. Что может сделать кучка свободолюбивых, романтически настроенных идиотов? Да, именно идиотов, потому что надо быть отчаянно храбрым и не особо умным, чтобы ринуться в пасть гигантского чудовища власти, и попытаться лбом прошибить машину налаженного мирового устройства. Поэтому мы по-своему глупы, именно потому, что отчаянно и слепо верим в правду и свободу.

Несмотря на то, что у Эвита была группа порядком пятисот человек, на собрания ходили только те, с кем я познакомилась в самый первый день. Все они через несколько недель относились ко мне дружелюбно и радушно. Еще несколько человек пришли после меня – двое молодых парней из очага Арга, которые рвались в бой и каждый день спрашивали, когда же всё начнется. Мне они казались подозрительными, но я понимала, что это может быть обычная настороженность к новичкам. Ведь меня саму долго воспринимали с подозрением.

Больше всех я дружила с Энтой и Эвитом. Они помогали мне освоиться и никогда не сомневались во мне, что очень радовало. Но больше всех, со мной, конечно, возился Эвит. Я очень привязалась к нему. Он был добрым, веселым, замечательным другом, который заботился обо мне и защищал от нападок других в самом начале знакомства с ними. Мне он нравился. Возможно, даже больше, чем друг. И иногда казалось, что его привязанность ко мне тоже немного другая. На Энту и других девушек он смотрел совершенно иначе, а когда его взгляд встречался с моим, в темно-зеленых глазах вспыхивали нежность и тепло.

Труднее всего было скрывать от матери и брата мои каждодневные полеты в неизвестном направлении. Поначалу на них никто не обращал внимания, но я уходила из дома всегда в одно и то же время, поэтому вскоре это стало заметным. Как ни занята была Тория, но от нее не укрылось мое скрытое поведение и загадочное исчезновение по утрам. Несколько раз она спрашивала меня об этом, но я уклончиво отвечала, что просто летаю гулять, чтобы ни у кого не вызвать раздражения своими утопическими мыслями. Не знаю, поверила она или нет, но расспросы прекратила.

Легче всего оказалось с Маром. Он думал только о нанобиологии, и постоянно летал на Эплон, где проходили исследования новых биологических организмов. Поэтому до меня ему не было дела, хотя пару раз он интересовался, не влюбилась ли я? Потому что «мои глаза стали сиять, как звезды, а постоянные прогулки могут привести к скорой свадьбе». Я успокоила его, сказав, что он ошибается, и ни о какой свадьбе не может идти речь. Хотя, в глубине души, я признавалась, что об одном человеке думала очень много и часто. Не могу сказать, что я влюбилась в Эвита. Наверное, нет. Хотя… Я не знаю. Еще никогда мне не доводилось испытывать чувство любви. Я знала о нем понаслышке, и еще не могла различить симпатию от более глубоко чувства. Тем не менее, Эвит занимал все мои мысли, и хотелось петь и летать, когда я была рядом с ним.

*****

Однажды, когда мы собрались вместе, оживленно обсуждая наши планы, Эвит серьезно поднял руку вверх, призывая к спокойствию.

– Друзья! Приближается тот день, когда мы покинем наш скрытый приют и объявим о себе всему миру! Скоро, очень скоро, настанет последний день власти Хортепа, и мы, наконец, сможем освободить людей от его тирании! Мы, только мы, станем тем лучом света, который прольется на заблудшие души людей очага Верга! Мы освободим их, открыв путь к новой и достойной власти!

Все вокруг возбужденно захлопали в ладоши, поддаваясь ликованию. Только я не разделяла радость. План казался не таким уж идеальным. Ведь пока мы принесем свободу людям из очага Верга, сколько из них будут убиты, сражаясь? Да, не бывает свободы без боя, но что перевесит на этой чаше весов?

– Слушайте! Сегодня мне стало известно от Достойных правителей очага Арга, что день приближается. Но нам надо пробраться в очаг Верга, чтобы выяснить для себя некоторые подробности. Я хочу, чтобы со мной отправились несколько человек, которые не побоятся рискнуть своей свободой, а возможно, и жизнью!

Люди снова загудели, словно потревоженный улей. Отовсюду послышались выкрики, в которых можно было уловить желание каждого отправиться в это рискованное мероприятие. И вновь Эвит поднял руку, призывая к спокойствию.

– Я ценю вашу преданность и жажду славы, но не могу взять с собой всех. Мне надо всего три человека, но один должен пойти в любом случае – это Иленния!

Я вздрогнула, услышав свое имя. Их всех, я как раз меньше всего хотела идти, но не потому, что боялась, а по той причине, что в очаге Верга меня многие знали. И если я попадусь на глаза Хортепу или Анторису в компании Эвита и незнакомых людей, они могут догадаться о чем-то. Тогда придется порвать все связи с Арлонком и Торией, а я этого не хотела. Я непонимающе смотрела на Эвита, сбитая с толку и ожидая пояснений. Увидев мое смущение, он поспешил объясниться.

– Иленния, ты нужна будешь нам, чтобы выйти на связь с Хортепом. Ты попросишь разрешения на посадку своей скоростной кабинки. Дальше тебе надо будет посетить Хортепа, справиться о его здоровье или придумать другой повод, чтобы он ни о чем не догадался. Мы же, будем ждать тебя в кабинке возле его замка, и с помощью оборудования узнаем, сколько роботов охраняет территорию. Если повезет, мы просканируем местность. Возможно, взломает несколько программ. Будет замечательно, если мы узнаем, как запрограммированы роботы и сможем в дальнейшем использовать эти данные.

– Но это невозможно! – выпалила я, приковав к себе взгляды всех присутствующих – Я не смогу посетить Хортепа, не вызвав подозрений! Мой визит будет именно самым подозрительным! Он ни за что не поверит, что я интересуюсь его здоровьем, потому что в последнее время мы настроены враждебно по отношению друг к другу!

Но Эвита, похоже, это мало интересовало. У него был свой план, и я являлась в нем ключевой фигурой.

– Значит, ты должна убедить мать, чтобы она просила Хортепа тебя принять! Пойми, Иленния, нам очень нужна твоя помощь. Да, я согласен, что для тебя есть риск, но у нас нет другого выхода!

Я молчала, сомневаясь. Надо же, оказаться в такой ситуации, когда выбор очень сложный. Если я откажусь – друзья не смогут меня понять, ведь на кону наше общее дело, и я стану предательницей для них, если же соглашусь – на чаше весов окажется моя семья и мой народ… Что же делать?

– Надо подумать… – растерянно прошептала я, понимая, что сейчас просто не могу сделать выбор – У меня есть время до завтра?

Эвит одобрительно кивнул.

– Да, но только до завтра. Мы не можем себе позволить долго откладывать исполнение плана. Помни, Иленния, жизни и свобода миллионов людей зависят от тебя!

Но мне не следовало напоминать об этом. Еще столько жизней людей Арлонка так же зависели от моего решения. Ведь если Хортеп заподозрит меня в предательстве, как знать, на что он пойдет. Он запросто может наплести моей матери, что Группа Сопротивления будет угрожать и Арлонку, и тогда ее решение о присоединении к очагу Верга будет окончательным. В общем, я совершенно не знала, что делать.

После собрания, я в растерянности стояла, погруженная в свои мысли, и даже не заметила, как ко мне подошла Энта.

– Сомневаешься? – тихо спросила она – Мне очень хорошо понятны твои колебания, ведь я сама не так давно делала похожий выбор.

Я удивленно взглянула на нее, а она медленно продолжала.

– Полгода назад, когда я узнала о Группе Сопротивления, моя жизнь тоже разделилась на «до» и «после». Дело в том, что у меня есть сестра и было трое младших братьев. Так случилось, что наши родители умерли несколько лет назад, и моя тетя приняла опекунство над всеми нами. И казалось, всё будет хорошо. Но тетя из очага Верга, и поддерживает Хортепа. Она, не раздумывая забрала нас к себе, и отдала всех на работу, чтобы мы сами зарабатывали себе на еду. Нянчиться с нами никто не собирался, а в очаге Верга обычные люди вынуждены работать от рассвета до заката, чтобы получить жалкие гроши для существования. Я работала на заводе по сборке роботов, не разгибая спины, до боли в мышцах, тупея от непосильного труда. Но мои братья… – Энта замолчала, и я видела, как в ее глазах промелькнула боль – Самому младшему было семь лет… Он не выдержал подобной нагрузки и умер… Двое других не намного его пережили…

Энта вновь замолчала, закрыв лицо руками. Несколько секунд она всхлипывала, а потом решительно посмотрела на меня.

– Тогда, на их могиле, я поклялась, что пойду на всё, чтобы уничтожить Хортепа! Это по его приказу детей заставляли работать наравне со взрослыми! Это из-за него, моих братьев больше нет в живых!

Энта тяжело вздохнула, утирая слезы и взволнованно продолжая.

– Когда я узнала о Группе Сопротивления, то собралась бежать сюда. Вот только сестра испугалась расстроить тетю своим бегством. Я долго сомневалась, что делать мне –пойти на восстание против Хортепа, или остаться с ней… Выбор было сложно сделать, но я смогла. Вера в справедливость и месть дала мне силы. Я пришла сюда, чтобы власть Хортепа навсегда закончилась, а моя сестра стала свободной! И клянусь жизнью, я добьюсь этого!

Мне было не по себе. Рассказ Энты взволновал душу, заставив сердце бешено биться в груди. Боже мой, а ведь я и не знала, что у этой девушки за плечами такая трагедия. Я на секунду представила, чтобы чувствовала я, если бы лишилась Мара, и кровь отхлынула от лица. А Энта потеряла трех своих братьев… Не удивительно, что она жаждет мести…

– Не знала, что с тобой такое произошло – тихо прошептала я, пытаясь подобрать слова утешения – Мне очень жаль…

– Мне тоже. Только жалость здесь не поможет. Надо действовать, чтобы остановить безумие, которое нависло над всеми нами. И дело не только во мне. Здесь у каждого своя не менее страшная история. Ты думаешь, люди пришли в Группу Сопротивления просто так? У всех есть кто-то близкий, кто пострадал от жестокости Хортепа – братья, сестры, родители, друзья… Ты пойми, если мы не восстанем, Хортеп так и будет безнаказанно губить людей, не давая им возможности свободно и спокойно жить! Мы должны попытаться, Иленния! Ради тех, кто еще в рабстве и ради памяти тех, кого это рабство погубило…

Еще никогда я не чувствовала себя так скверно. Слова Энты запали в душу, сломив мое сопротивление. Моя подруга права, абсолютно и полностью. И если я смогу приблизить миг справедливости, просто не имею права сомневаться.

– Хорошо. Я пойду к Хортепу. Правда, мне надо будет придумать повод, но я постараюсь. Мы должны попробовать. От этого действительно зависит очень многое.

– Молодец – слегка улыбнувшись, произнесла Энта, положив руку мне на плечо – Я знала, что ты на нашей стороне. Надо сказать об этом Эвиту, пусть знает, мы – одна команда.

Глава 7

Домой я вернулась в подавленном настроении. И хоть я приняла правильное, на мой взгляд, решение, что-то тяжелое всё равно тяготило душу. Но ставки сделаны, и отступать поздно.

Всю ночь я пыталась придумать повод, чтобы навестить Хортепа, но на ум ничего не приходило. И вдруг ранним утром одна нелепая и не совсем честная идея предательски закралась в сердце. Я отбросила ее сразу же, покраснев от циничности и злости на себя, что вообще могу так поступить. Но она возвращалась снова и снова, напоминая, что слишком многое зависит сейчас от меня, а это беспроигрышный вариант.

Я возбужденно стала ходить по комнате, анализируя свой предстоящий поступок. Да, с одной стороны он будет в какой-то мере подлым, что меня очень беспокоило, но с другой – разве я не расставила приоритеты кого отнести к друзьям, а кого к врагам? И всё равно решиться на этот шаг оказалось сложно. Целью было использовать, как повод, недавнее предложение Анторисом дружбы. Я могла бы прийти к нему, чтобы извиниться за свой резкий тон и поведение. Я так же могла сказать, что принимаю его дружбу и надеюсь на окончание нашей вражды. Но, повторюсь, разве это честно? И в сотый раз отвечу себе «нет». И хоть разум миллион раз твердил, что Анторис – сын врага, человек, который сам неоднократно поступал со мной не честно, разве могу я поступать так же? Чем тогда я буду отличаться от таких людей, как он и его отец? И от этого вопроса мозг пылал, объятый противоречиями и сомнениями. Наверное, я не смогла принять никакого решения, если бы не успокаивала себя мыслью, что обычные извинения не могут нанести Анторису никакого вреда. Да, они не будут искренними, но разве могу быть я уверена в искренности его самого? Даже, если он мне не поверит, мне этого и не надо. А предать свои принципы… Ну что же, когда мир на краю опасности, разве могу я не попытаться отступить от них? Да, это будет нелегко, и возможно, в глубине души я прокляну себя за это. Но жизнь многих людей зависит сейчас от моей принципиальности. В общем, собравшись с духом, я отправилась к Долине Океана, чтобы вместе с Эвитом и другими попасть к замку Хортепа. Я никому не сказала о том поводе, который пришел на ум, но меня о нем никто и не спрашивал.

Нас было четыре человека – я, Энта, Эвит и парень с короткими рыжими волосами, и глубоким шрамом на правой щеке, который отнесся ко мне враждебно в самом начале знакомства с группой. Все полетели в моей скоростной кабинке, вместившись вместе с оборудованием. Она была непрозрачной, однотонного серого цвета, и с улицы невозможно было хоть кого-нибудь в ней рассмотреть. Эвит раздавал последние инструкции, я же угрюмо сидела в углу, почти его не слушая. Мои терзания обострились с новой силой, и хоть отступать было некуда, на сердце лежал камень.

– Иленния, ты поняла меня?

Голос Эвита заставил вздрогнуть, и я растерянно вернулась к реальности, оторвавшись от невеселых мыслей.

– Прости, что ты сказал?

– Ты сегодня не такая, как обычно. Я понимаю, что ты нервничаешь, но надо собраться. У тебя будет времени не более получаса. Возможно, наших программ-взломщиков смогут засечь, и тогда мы все будем обречены. Но и раньше возвращаться не торопись. Мы должны успеть всё просканировать, узнать, где и сколько роботов на территории и сколько их в хранилищах. Так что – следи за временем.

– Хорошо…

Эвит вновь строго взглянул на меня, прищурившись.

– Всё должно быть не просто хорошо, а идеально! Никто, ни Хортеп, ни Анторис, если ты его там встретишь, не должны ничего заподозрить. Помни об этом!

Я хотела вновь его успокоить, но мы уже подлетели к границе очага Верга и робот, узнав мою кабинку, вежливо поклонился, пропуская без лишних вопросов. Хорошо, что меня еще не занесли в «черный список» и дают возможность беспрепятственное посещать этот очаг.

Очень скоро кабинка опустилась возле роскошного замка на специальную лётную площадку. Странно, я была здесь в последний раз несколько месяцев назад с матерью и Маром, а так многое изменилось. Высокие деревья вырубили, расчистив больше места, и сейчас вокруг колосились густые травы и благоухали красивые цветы. Вся эта нежная красота совершенно не вписывалась в ту суровую, черствую, безжалостную обыденность Хортепа… Только высокий забор из серого камня, который на много километров ограждал территорию, напоминал, что это не сказка, а жилище одного из самых жестоких диктаторов этого мира.

Выйдя из кабинки на ватных ногах, и оставив в ней друзей, я медленно отправилась к входу в замок. Сразу же меня встретил один из роботов, и вежливо поинтересовался, что мне угодно и какова цель визита. Услышав, что я хочу поговорить с Анторисом, железный человек любезно провел меня в гостиную комнату и предложил подождать хозяина.

В просторных апартаментах было светло и уютно. Светлые стены мягко сочетались с оттенком пола, а красивая мебель дополняла изящный интерьер. Я вновь подумала, какая большая разница произошла со времени моего последнего визита. Раньше всё здесь было в довольно мрачных, негостеприимных тонах. Интересно, что повлияло на решение Хортепа так кардинально изменить обстановку? Может моя мать дала ему вдохновение для всего этого? Мне стало не по себе от этой мысли, ведь больше всего на свете я не хотела думать, что Тория может быть рядом с ним.

– Иленния?

Резко обернувшись, я увидела, что Анторис стоит в нескольких шагах и не сводит с меня удивленного взгляда.

– Что ты здесь делаешь?

Почувствовав, как сердце в груди пропустило один удар, а потом с бешеной скоростью стало наверстывать темп, я попыталась ответить как можно спокойнее.

– Я тоже рада тебя видеть. Не отвлекаю тебя?

– Нет… Что-то случилось? Почему ты здесь без предупреждения?

Мне стоило колоссальных усилий выдержать пристальный взгляд черных глаз и не смутиться.

– Хотела поговорить с тобой. Знаешь, наша прошлая встреча долго не давала мне покоя. Я пришла… чтобы извиниться… Мне не следовало так реагировать на предложение дружбы… Мне надо было принять его…

Как я и думала, Анторис не поверил. Он внимательно рассматривал меня, пытаясь понять истинную причину моего визита, поэтому дальше действовать надо очень решительно и настойчиво.

– Поверь, я не так плохо думаю о тебе, как могло показаться. Просто в последнее время мы по-разному относились ко многим вещам, и мне трудно было назвать тебя другом…

– А сейчас? Что изменилось сейчас? – Анторис подошел ближе, и голова предательски закружилась то ли от страха, то ли от сильного волнения.

Он же пытливо всматривался в мои глаза, ожидая ответа.

– Скажи, Иленния, что заставило тебя прийти сюда, перешагнув через гордость? Неужели, одно желание извиниться?

Я запаниковала. Мой провал, казалось, был неизбежен, и я сделала последнюю отчаянную попытку.

– Да… я хотела извиниться, но не думала, что ты не поверишь в искренность моих слов… Наверное, мне не следовало приходить.

Я ожидала холодной иронии, насмешки, злых расспросов – чего угодно, но только не того, что произошло. Анторис внезапно как-то сник, и быстро отошел в сторону, отвернувшись. Он несколько минут молча стоял спиной ко мне, а когда обернулся, во взгляде черных глаз была еле заметная грусть.

– Хорошо – глухо вымолвил он – Твои извинения принимаются. Тебе не стоит больше задерживаться здесь. Скоро вернется отец. Не думаю, что тебе будет приятно видеть его.

Меня настолько смутил его тон, что я растерялась. Всё это было так непохоже на поведение того Анториса, которого я знала раньше… По времени, до конца моего задания оставалось десять минут, и уходить еще было рано.

– Значит, мы больше не враги? Могу ли я думать, что с этого момента между нами будут более-менее дружеские отношения?

– Более-менее дружеские? Это как? Я что-то не совсем понимаю тебя сегодня… Если бы я тебя не знал, то мог подумать, что ты затеяла свою игру. Но ведь это не так? Ты же не пришла сюда разыгрывать спектакль ради какой-то своей цели?

Меня бросило в жар, а потом в холодный пот. Сознание того, что Анторис так близок к истине, наполнило душу паникой. Но я, не моргнув глазом, выпалила ту ненавистную для меня ложь, от которой стало мерзко и противно.

– Конечно, нет. Мои намерения дружбы искренние. Я правда хочу видеть тебя в числе своих друзей. Прости, мне пора.

И не дав Анторису опомниться, я быстро развернулась, уходя прочь. Я готова была спорить на что угодно, что он не сводит взгляда с моей удаляющейся фигуры, а в его душе по-прежнему бушуют сомнения. Такой уж он. Не верит, когда ему говоришь правду, и готов поверить в мою ложь. Как же низко я пала, раз играю на таком тонком и священном понятии, как дружба. Было гадко и до тошноты мерзко, и даже то, что я сделала это ради своих настоящих друзей и спасения многих жизней, не принесло облегчения.

Мой каждый шаг к скоростной кабинке был подобен пытке. Я боялась, что сейчас зазвучит тревожный сигнал, сообщающий, что замечены программы-шпионы, а тщательное сканирование и обследование местности выдаст меня и моих друзей. К счастью, всё обошлось, и вскоре мы были на безопасном расстоянии, покинув очаг.

– Ты просто молодчина! – радостно воскликнул Эвит, когда всё оказалось позади – Время рассчитала, как надо! Если честно, я немного сомневался, что у тебя получится. Ты сегодня была сама не своя, и я ожидал провала операции. А ты вон как замечательно сработала! Может, расскажешь, какой нашла повод, чтобы посетить Хортепа?

– Лучше вам этого не знать – грустно вздохнув, ответила я, всё еще находясь под впечатлением своей лжи – Пусть это останется моим секретом…

– Ну ладно! Как знаешь! Главное – цель достигнута и те данные, которые мы получили, нам очень пригодятся! Теперь могу заявить совершенно смело, скоро, очень скоро, мы начнем действовать!

Я грустно улыбнулась, не разделяя его радости. Навязчивой картинкой в памяти почему-то застыло грустное лицо Анториса и его печальные черные глаза…

*****

Одним солнечным летним утром, спустя неделю после моего посещения очага Верга, когда все члены нашего собрания были в сборе, Энта с загадочным видом подошла ко мне, усевшись рядом.

– Всё. Скоро начнется. Я слышала краем уха, что сейчас нас посвятят в планы первого митинга.

Мое сердце учащенно забилось. Неужели, начало? Всё время моего пребывания здесь, я с трепетом и страхом ожидала этого самого первого дня. Казалось, жизнь разделилась на прошлое и будущее в этот момент. И последнее для меня было сомнительным. Снова и снова я оценивала шансы на победу, и вновь переживала за дальнейшую судьбу не только нас, но и всей планеты. Как знать, может это начало великих перемен, которые крепким узлом затянуться вокруг шеи каждого? А может, наоборот – начало великого пути, в конце которого нас ждет гармония и процветание? Сколько сомнений. Сколько неустойчивых моментов могут повлиять на исход нашей битвы. И лишь надежда, что мы изменим мир к лучшему, давала силы для борьбы.

– Дорогие друзья! – торжественно начал Эвит. Он вышел на середину огромного зала, где мы собрались в этот раз, и уверенно поднял руку вверх, призывая к тишине. В его темно-зеленых глазах была такая огромная радость, словно он ожидал этого момента всю жизнь – Сегодня мне стало известно, что наш час настал. Мы, наконец, сможем начать действовать, чтобы свергнуть правление Хортепа! Нам предстоит сделать первый шаг к свободе и независимости!

Он замолчал, обведя всех присутствующих победным взглядом.

– На нас возлагают надежды те, кто будет править справедливо очагом Верга и Арга! Те, кто не допустят хаоса и мрака! Они – Достойные! Самые лучшие из всех нас!

В зале пронесся одобрительный шепот, все слушали заворожено, ловя каждое слово лидера.

– Правители очага Арга смогли получить разрешение на проведение мирного митинга в очаге Верга. Не буду раскрывать тайну, как им это удалось сделать, но Хортеп не смог возразить и отказать им! Завтра днем мы покажем всему миру, что способны противостоять агрессии правителя очага Верга. Завтра мы начнем митинг и заставим всех услышать нас! Люди проникнутся нашей идеей, когда мы, смело и гордо пройдем перед самым замком Хортепа, с лозунгами о свободе и справедливости! Пусть знают все, что мы не боимся и готовы заявить об этом на весь мир! Именно мы – последняя надежда планеты!

Теперь по залу пронеслась волна одобрительных возгласов. Десятки людей торжествующе выкрикивали их, находясь под впечатлением сказанных слов. Было видно, что все только и ждали команды, чтобы начать действовать. Сегодняшняя новость разбудила спящий вулкан.

– Вот видишь! – радостно воскликнула рядом Энта – Я же говорила, что это начало! Наконец-то! Завтра мир начнет меняться в лучшую сторону!

Но я лишь скептически улыбнулась, не разделяя ее уверенности. Что-то здесь было не так. Не знаю, в чем именно я сомневалась, но чувство недоверия, подобно червю, грызло мое сердце. А может, это просто страх? Малодушный и предательский? Может, я просто боюсь последствий, которые перевернут всё, что было так привычно? Не знаю. Я уже ничего не знаю. Осталось лишь чувство сомнения и ноющее ощущение неизбежности.

Глава 8

Наступил решающий день. С самого раннего утра мы были готовы к переменам, которые сулили нам новое, прекрасное будущее. Мы понимали, что будет сложно и опасно, но чувство справедливости и правды затуманивало наш романтический ум. Мы еще раз, снова и снова обговаривали детали первого митинга, и спорили, как лучше провернуть это рискованное мероприятие. Особенно сложно было понять некоторые моменты, потому что последний раз митинги в мире проходили несколько веков назад, и мы, можно сказать, были первооткрывателями этого времени. Но мы были уверены, что всё получится. Эта уверенность пропитывала нас изнутри, заставляя сильнее биться сердце.

Итак, план оказался такой. Представители Группы Сопротивления в составе тысячи человек должны пройтись возле замка Хортепа с лозунгами и требованиями об его отставке. Так же должны быть транспаранты о том, что людям должны предоставить больше свободы и независимости, которой им так не хватает. Весь митинг должен занять около трех часов, после чего подразумевалось, что все разойдутся по домам. На первый взгляд – это простое и незначительное мероприятием. Возможно, так покажется многим, но только мы знали, что это начало, после которого начнутся перемены. Люди просто обязаны будут подняться против тирании Хортепа во всех очагах, и заставят уйти его в сторону.

Сотни скоростных кабинок полетов доставили нас к месту назначения к двенадцати часам дня. Едва мы вышли, как Эвит раздал всем участникам нашей группы плотные белые маски, чтобы мы спрятали под ними лица. На вид они выглядели немного необычно, и закрывали не только верхнюю часть лица, а так же волосы и затылок. Честно говоря, было не понятно их предназначение, ведь мы собирались показать всем, что не боимся Хортепа, а такая скрытность делала нас неузнаваемыми и могла означать только одно – мы опасаемся последствий. Я сказала об этом Эвиту, но он лишь улыбнулся и ответил, чтобы я не беспокоилась понапрасну. Он так же напомнил, что если Тория или Хортеп увидят меня, то разразится страшный скандал, поэтому рисковать моим разоблачением он не хотел. Его ответ был логичен, но я всё равно сомневалась. Мне казалось, что он мне нечто не договаривает, и сердце неприятно щемило в груди от этих мыслей.

Было сложно посчитать количество людей, спрятавших под масками свои лица. Наверное, их было около трети из всех присутствующих. Сквозь прорези, сделанные для глаз, я видела, что такие же маски одели Эвит, Энта и все именно из той сотни человек, с кем я общалась не один день. Каждому из нас в руки дали большой разноцветный плакат, на котором яркими буквами красовались требования: «Долой Хортепа! Мы хотим независимости и свободы! Тиран – убирайся прочь!»

Я только удивлялась, насколько Эвит тщательно подготовился к митингу. Казалось, он продумал каждую мелочь, и особенно это стало заметно, когда люди четкими слаженными рядами пошли к замку ненавистного правителя. Кто-то по команде выкрикивал хлёсткие фразы, кто-то громко начинал топать ногами, кто-то начинал петь. Всё было похоже на спланированное и отрепетированное представление, с которым мы, шаг за шагом, продвигались вперед.

Замок Хортепа был обнесен высоким забором, и возле него всегда стояла небольшая охрана. Но едва нас заметили, как словно по волшебству охрана увеличилась в сотни раз. Защитники правителя очень быстро стянули к замку свое подкрепление, почти полностью состоявшее из боевых роботов, с оружием наперевес, готовых по команде вступиться за соблюдение порядка и закона.

Мы выстроились в длинные четкие ряды, которые растянулись не на одну сотню метров. Время застыло, остановившись в напряжении и гуле наших выкриков. Я оказалась в первом ряду вместе с Эвитом и Энтой. Не могу сказать, что мне было страшно, ведь я знала на что иду. Но сердце ёкало в груди, когда взгляд падал на холодных равнодушных роботов, плотной стеной стоявших в нескольких шагах от нас, и готовых в любой момент открыть по нам огонь. И хоть киборги не могут первыми начать стрелять, ведь их программа этого не предусматривает, всё равно была страшна их близость. Но я знала, что не отступлю, и до последнего буду стоять среди друзей, готовая до конца отстаивать наши идеи.

В небе полным ходом кружили кабинки журналистов, которые со всех сторон снимали на видео всё происходящее, транслируя по всем каналам новое для нашего мира событие. И это было очень кстати, ведь именно для этого мы сегодня собрались здесь, чтобы показать всем – мы первые, кто открыто бросил вызов правителю очага Верга.

Пока митинг проходил спокойно. Мы стояли, держа плакаты, периодически громкими выкриками требуя отставки Хортепа и членов его семьи. Впереди плотной стеной стояли боевые роботы, наблюдавшие за нами с беспристрастными лицами, на которых не было ни понимания, ни осуждения, лишь равнодушная застывшая маска.

Было невыносимо жарко. Летнее солнце как никогда накалило расплавленный воздух, который застыл среди нас душной пылевой стеной. Хотелось спрятаться куда-нибудь в тень, но ближайшие деревья находились очень далеко, что делало это желание невозможным.

Прошел час, или два. Я совсем сбилась со счета времени. Мы стояли, причиняя беспокойство Хортепу и его охране лишь своим решительным видом. Мысли о жаре вскоре вытеснили всё остальное, и только сила воли заставляла стоять дальше под палящими лучами нашей звезды, в надежде, что эти усилия будут не напрасны.

Внезапно рядом со мной кто-то громко закричал, призывая о помощи. Я резко повернулась и увидела, как один из наших людей, стоящий через три человека от меня, как подкошенный, упал вниз.

– Помогите! – закричал кто-то, поддерживая ему голову – Он потерял сознание! Ему нужна помощь!

Мы столпились рядом, пытаясь понять, что произошло. Прошло несколько минут, на протяжении которых были безуспешные попытки привести его в чувство. Возможно, он получил тепловой удар, что было неудивительно в такую жару.

– Ему надо в госпиталь! – послышался чей-то голос – Помогите его отвезти!

А дальше произошло невероятное. Кто-то рванулся к роботам, которые с интересом наблюдали за суетой вокруг потерявшего сознание человека. Кто-то оттолкнул одного из железных людей от ворот и попытался проникнуть внутрь. Кто-то из киборгов выхватил энергетический нож, отражая нападение, и включил его смертоносный луч…