Призрачный роман

– Кстати… а он-то сам почему не явился? – Джой машинально огляделся, проверяя, не шастает ли по комнате еще и дух почтенного предка до кучи.

Привидение поджало губы. Отозвалось чопорно:

– Господин Чжой уже изволил посещать вас, но, как он уверяет, вы его попросту игнорируете.

– Какой же я непочтительный правнук, – пробормотал озадаченный Джой. – И давно? Не припомню, чтобы мне являлся еще кто-нибудь типа вас.

Призрак прищурился.

– Не припоминаете? А в последние месяцы в этой квартире не происходило ничего такого… необычного?

– То есть?

– Посторонних шумов… вернее сказать – потусторонних… неизвестно откуда появляющихся и неизвестно куда исчезающих предметов? Теней, мелькающих на границе зрения? Может, ни с того с сего разбивалась посуда, падали вещи…

Джой собрался решительно отрицать все перечисленное, но подумал и… передумал. Ведь что-то в таком роде было! То ни с того ни с сего принимались мигать светильники, то лампочки и вовсе взрывались с грохотом и яркой вспышкой, осыпая хозяина и гостей стеклянным фейерверком. Пришлось даже вызвать электриков – проверять проводку и замерять напряжение. Ничего криминального спецы не нашли, но длящаяся пару месяцев электрокатавасия прекратилась самостоятельно. Зато начались новые напасти: то кран окажется открытым и зальет полквартиры; то дверь переклинит так, что вскрывать только со службой спасения; то и впрямь обрушится полка с посудой, посуда, ясное дело – вдребезги… Про эпопею с поисками вещей и документов вообще вспоминать не хочется: Джой даже начал задумываться о проблемах с памятью. А сестра на полном серьезе уверяла, что его сглазили, и предлагала вызвать батюшку освятить квартиру.

А это эвон кто развлекался: дедуля пытался установить с ним контакт! То есть дух прадеда. Шумный дух – полтергейст.

Призрак в зеркале покивал ему сочувственно.

– Вам наверняка нелегко пришлось! Господин Чжой весьма вспыльчив и нетерпелив, особенно когда у него что-то не получается.

– Это еще мягко сказано! А почему я его так и не увидел, а вас – пожалуйста?

Призрак пожал плечами:

– Представления не имею! Ваш прадед редко снисходит до объяснений. А… – Дух помедлил. – А как я выгляжу?

Странный вопрос – напрашивается на комплименты? Призрак он и есть призрак. Добро еще не классический скелет в истлевшем саване и не традиционное окровавленное привидение, как в хорроре.

– Ну… как женщина, – осторожно ответствовал Джой. Мало ли как там у них все это… устроено. Может, нет у духов ни женщин, ни мужчин. Хотя, конечно, и впрямь нет.

– Я так в общем-то и предполагала, – отозвался призрак с иронией. – Вы можете меня описать? Ну хотя бы молодая-старая, волосы длинные или короткие, какой нос, рот…

Джой пригляделся. Ну и задачка! Попробуй описать отражение на обычном стекле: все нечетко, размыто, практически бесцветно. Кажется, не старая, кажется, волосы до плеч, ведь неровный ореол вокруг головы – это же волосы?.. нос аккуратный, рот… обычный… глаза – а черт их знает какие…

Призрак покивал. С грустью.

– Ясно, что ничего не ясно.

– А вы что, не знаете, как выглядите? То есть выглядели?

– Не знаю. Не помню. Ничего не помню – ни кто я, ни почему я…

Чувствительное привидение еще и склеротик?

– А так бывает?

– Господин Чжой говорит, бывает, хотя редко и по неизвестной причине.

Где-то Джой читал про духа-склеротика: тот тоже не помнил, чей именно он дух. А оказался в конце концов духом Вильяма Шекспира. Может, и эта… какая-нибудь знаменитость? А с чего он проблемами призраков озаботился? Еще неизвестно, не окажется ли утром все происходящее сонным бредом. Мало ли что в спиртное затесалось, надо завтра хоть этикетку повнимательнее изучить. Угу, так тебе там и напишут: чрезмерное употребление алкоголя приводит к общению с душами умерших…

– Вернемся к нашему прадеду! Что он велел передать?

– Что вы должны найти сокровище.

Джой встрепенулся – и бледные губы призрака растянулись в улыбке.

– Вот-вот я тоже так отреагировала! Увлекательно, правда? Он сказал, это некое родовое сокровище. Может, у вас в семье есть какие-нибудь истории об этом? Нет? Жалко…

– Где искать-то? – Джой опять потянулся за органайзером. – И главное – что?

– А он пока не сказал.

– То есть?

– Мы же решили только попробовать, – женщина неожиданно хихикнула, – выйти с вами на связь.

– Поня-я-ятно, – Джой с разочарованием отбросил ручку. – То есть это была первая серия? Буквально пилотный выпуск.

И спохватился: наверняка посланница не поняла, еще и объяснять придется… Но призрак спросила с интересом:

– А вы любите сериалы?

– Только не мыльные оперы! – решительно отрекся Джой. Пригляделся к женскому отражению и спросил: – А вы-то сами из какого века?

– Что? – не поняла посланница, потом засмеялась. – Ох, цирк! Это вы так интересуетесь, сколько мне лет?

Да на кой ему нужен возраст привидения!

– Я к их компании присоединилась недавно…

Это что, эвфемизм слова «скончалась»? Женщина продолжила задумчиво:

– И все мне здесь знакомо, – она обвела рукой комнату, – обстановка, техника, книги. Всему знаю название и применение. Так что, наверное, я не так уж давно, да?.. – Она вопросительно поглядела на Джоя. Тот почувствовал себя неловко, как будто у него попросили помощи. Буркнул:

– Ну значит, будем искать параллельно: я – свое сокровище, вы свою память.

***

Джой чистил зубы и размышлял. Ум, как и тело, еще не проснулся окончательно; мысли лениво ворочались и скользили, будто рыбы в темной воде – попробуй ухвати за хвост хоть одну! При трезвом свете утра встреча с призраком казалась затейливым сном, но снов Джой не видел с детства, а потому хочешь не хочешь, но придется признать, что посланница все-таки была.

– Интересно, что же там за сокровище, – пробормотал он, сплевывая в раковину. И подпрыгнул, услышав над головой:

– Самой интересно!

Джой отпрянул от зеркала: оттуда, невинно улыбаясь, на него смотрел давешний призрак. Спросил с интересом:

– И что такое ты собираешься сделать?

Джой посмотрел на собственный занесенный кулак со стиснутой на манер ножа зубной щеткой и опустил руку.

– Какого черта вы здесь делаете?!

Сердито дополоскал рот и принялся яростно вытирать лицо.

– Доброе утро? – примирительно спросил призрак.

– Доброе! – буркнул Джой, откидывая полотенце. От адреналина еще покалывало кожу. – И давно вы здесь торчите?

– Не очень.

– А когда я душ принимал, тоже присутствовали?

– Ну что вы, как можно! – возмутился призрак. Но хотя девушка по-прежнему напоминала негатив старого фотоснимка, глаза ее лукаво блеснули. Придется в следующий раз как следует задергивать шторку. Хотя полиэтиленовые шторы разве преграда для привидений…

– Что сказал прадед? Вы же из-за этого так быстро вернулись?

Призрак виновато потупилась.

– Видите ли…

– Так, – перебил Джой, взглянув на часы, – мне скоро выходить, а я еще не завтракал! Пойду переоденусь. А вы, – с нажимом добавил он, – ждете здесь, а не перемещаетесь за мной в спальню, понятно?

– Ну давайте я для вашего спокойствия глаза рукой прикрою? – предложило привидение.

– У вас рука прозрачная!

– Ну тогда отвернусь… вот только не говорите, что моя голова тоже насквозь прозрачная!

– Просто – оставайтесь – на месте!

– Да не собираюсь я за вами подглядывать! – завопило ему вслед привидение. Но получилось это не слишком убедительно. Во всяком случае, хозяин квартиры не поверил.

Засучив рукава рубашки, Джой колдовал над кофе, одновременно пытаясь вести беседу с призраком. Получалось не очень, и Джой раздражался. Наконец не выдержал:

– А вы не можете уже как-нибудь… проявиться? Неудобно не видеть собеседника.

– Не могу, – с виноватой интонацией сказал призрак. – У меня не выходит. Может быть, пока. Я могу только в зеркалах отражаться и в других гладких поверхностях. А вы представьте, что просто разговариваете по громкой связи!

Джой хмыкнул и метнулся в спальню за давешним зеркалом.

Теперь посланница выглядывала из поставленного на кухонном столе зеркального окошка. Вот такая скайпосвязь с потусторонним миром…

Джой уселся напротив и принялся наконец за запоздалый завтрак.

– Так что, говорите, передал с вами дед?

– Видите ли… – Посланница примолкла, зачарованно наблюдая за каждым его глотком и каждым отправленным в рот куском. Джой невольно почувствовал себя зажравшимся белым господином, пирующим на глазах у голодающего африканского племени. Но ведь он не знает ни одного рецепта призрачного кофе… Посланница заметила его реакцию. – Простите, что я так на вас таращусь! Всего тяжелее не то, что ничего не помнишь, и даже не то, что ты умер – к этому привыкаешь. Тоскуешь по всему этому – вкусу, запаху… ощущениям.

– А вы, призраки, в смысле, совсем ничего не чувствуете?

– Физически? Нет. А так чувства присутствуют, конечно. Правда, с положительными эмоциями у нас напряженка. Печаль, гнев, обида – наше всё.

А которое из этого списка ваше, едва не спросил Джой, но кинул взгляд на часы – только и осталось вести проникновенные беседы с привидениями, чтобы окончательно опоздать на работу!

– Так, давайте по существу, – сказал он, оставив чашку. – У меня мало времени. Что вам велели передать?

Призрак подняла глаза к потолку.

– Видите ли, я так и не встретилась с господином Чжоем…

– Тогда зачем вы вернулись? – не понял Джой.

– Да я никуда и не уходила. – Посланница вздохнула, хотя в воздухе явно не нуждалась, и выпалила: – Я просто не могу выйти из вашей квартиры! Ни-ку-да!

***

Взгляд карих глаз сделался на мгновение бессмысленным. Хозяин аккуратно положил вилку.

– То есть как это?

Если б я могла, разрыдалась бы от растерянности и досады. Но я не умею – даже театральными сухими рыданиями, как кое-кто из нашей компании. Господин Чжой говорил, что граница между миром мертвых и миром живых преодолевается очень просто и быстро. Как и обратный процесс: пуля в сердце, кирпич в голову, миг – и добро пожаловать на тот свет. До самого утра я пыталась вернуться, но как ни представляла себя входящей в призрачный для всех, но реальный для духов кабинет господина Чжоя, я по-прежнему оставалась в квартире его правнука.

Подняв брови, тот переваривал сообщение о появлении у себя неожиданной жилички.

– И за пределы квартиры – в обоих мирах выйти не можете?

– Даже на площадку-у… Сижу, как в клетку запертая!

– Но ведь дед выйдет с вами на связь?

– Обязательно! – бодро заверила я.

Если только не удалится опять в неизвестном направлении – присматривать еще за какими-нибудь неблагонадежными родственниками…

– Тогда я, – парень метнул взгляд на часы и подскочил, как ужаленный, – полетел на работу, а вы тут пока… займитесь чем-нибудь. Ну и пробуйте вернуться к себе, конечно. На всякий случай, если больше не увидимся, удачи!

Все еще не выходя из зеркала, я наблюдала, как он торопливо обувается. Спросила робко:

– А можно вас попросить…

Хозяин обернулся со зверским выражением лица «ну, что еще?!», но лишь кинул нетерпеливо:

– У вас есть одна секунда!

– Включите мне телевизор, пожалуйста.

Он соображал аж две секунды. Еще и спросил растерянно:

– Что?

– Телевизор, – повторила я. – Я ведь не могу сама…

– О господи! – Парень пронесся прямо в обуви на кухню, схватил пульт, нажал кнопку, бросил на стол и вылетел в дверь, крикнув на ходу: – Всё!

– Я же не люблю хоккей… – уныло пробормотала я, разглядывая носящихся по всему экрану маленьких человечков. Добрый хозяин включил мне спортивный канал.

***

Что за дефектного почтальона прислал к нему дед! Элементарного поручения выполнить не может: ни вернуться, ни показаться во всей призрачной красе, ни тебе даже самостоятельно телик включить! Видно, совсем плохи дела в отделе кадров загробного мира!

Впрочем, раздражался он только по дороге до офиса, а там переключился на дела живых и до самого обеда о привидениях даже не вспоминал – у Джоя самого имелись трудности с персоналом.

Поглощая традиционный гамбургер с традиционным кофе тут же, за монитором, он огляделся в поисках лишних глаз, не нашел и набрал в Гугле «призрак», «привидение». Ну-у, тут читать не перечитать, смотреть не пересмотреть! Фильмы, мультфильмы, спектакли… Свидетельства очевидцев… Фотографии… Судя по «Википедии», ему еще повезло, что его Ghost прибыл без соответствующего аномального сопровождения: запаха серы, резкого похолодания, электромагнитных возмущений, возгораний, падений тяжелых предметов… И что привидение такое компактное и человечное, то есть гуманоидное, – а могла бы заявиться какая-нибудь призрачная зверюга в виде адского пса или вообще транспортное средство марки «Летучий голландец».

Через час Джой счел себя достаточно подкованным в теории (не считая художественных «интертрепаций», которыми пренебрег – выдумки они и есть выдумки!) и решил поинтересоваться мнением подрастающего поколения.

То есть младшей сестры.

– Янка, привет!

– Чего тебе? – нелюбезно поинтересовалось семейное солнце⁷. Хотя Джой чаще называет ее семейным рэкетиром, поскольку сестрица постоянно вымогает с него и с матери деньги. – Разбудил ни свет ни заря!

Джой машинально глянул на время. Ну да, всего-то два часа дня…

– Скоро уж заря вечерняя! Просыпайся, Вставай пришел!

– Ох, оппа⁸, ты задрал уже! Чего хотел-то?

– Слушай, Ян, допустим, один человек видел призрака и говорил с ним…

– Пусть наберет ноль-три и вызовет психбригаду! – отрезала любезная сестрица.

Джой слегка опешил. Янка ведь всегда просто пищит от мистики, причем в прямом смысле пищит – от страха и от восторга. Все «Звонки» и прочие призраки разнообразных заброшенных домов, отелей и замков просмотрены ею на десяток раз. Но, оказывается, и анимешно-дорамо-сдвинутое поколение отличает вымысел от реальности! Похоже, совет и помощь специалиста по общению с привидениями ему не светят…

Окончательно проснувшаяся сестра спросила уже с любопытством:

– А кто видел-то? Где? И…

– Никто-нигде-никак! – отрезал Джой. – Вставай и дуй на занятия, прогульщица!

Он открыл дверь в квартиру. Кинул ключи на тумбу. Прислушиваясь, снял куртку. Телевизор свистел и скандировал: транслировали какой-то матч.

– Я сходил и вернулся! – на всякий случай сказал Джой и поморщился от собственных слов. Нет, чтобы сказать просто «я дома!» или там «я пришел!». А тут словно к собственным родителям обращается⁹, еджоль¹⁰ соблюдает…

Привидение не отозвалось. То ли не слышало, то ли наконец ушло в свой потусторонний мир. Вот и славно. Сверхъестественное следует принимать дозированно. Ма-аленькими порциями…

Джой прошелся по квартире, на ходу заглядывая во все зеркала и обследуя всяческие глянцевые поверхности: призрак нигде не отразился. Окончательно успокоившись, он стянул галстук и начал расстегивать рубашку. Хин валялся на постели толстым пуховым брюхом кверху. Наглый кот до того разленился, что сегодня даже не вышел приветствовать хозяина.

– Неблагодарная ты скотина! – с чувством сказал ему Джой, выпрастывая рубашку из брюк. Кот зажмурился – якобы от стыда. Мурлыканье сделалось громче. Джой взялся за брючный ремень.

Мурлыканье?

Его кот мурчал только в двух случаях: когда хозяин нарезал мясо и когда его гладили. Джой прищурился и увидел, что кошачья шерсть прилегла в одном направлении – словно под невидимым ветром.

Или невидимой рукой…

– Я же сказал не приходить в мою спальню!

***

Ой, ну что за паника-паника?! Я наблюдала, как хозяин поспешно застегивает рубашку – прямо застенчивая красна девица, да такое тело со вполне себе «кубиками» пресса, наоборот, надо демонстрировать как можно чаще! – и оправдывалась:

– Но вас же все равно не было…

– И ты, – осуждающе обратился хозяин к коту, – меня не предупредил. Прредатель!

Кот лишь лениво повел ухом. Я вновь погладила пушистое брюшко.

– И вовсе мы не предатели, да, котик? Мы просто хорошо провели время: побегали, поспали, помурчали…

Кот вытянулся на добрую половину кровати и попытался словить мою руку мягкими лапами: со стороны, наверное, это выглядело игрой с воздухом. Хозяин наблюдал за котом, сузив и без того азиатские глаза.

– Он иногда лётает по всей квартире, будто ему скипидару под хвост плеснули! Получается, тоже с вами играет?

– Ну что вы, я же у вас в первый раз! Когда кот так носится, говорят – домовой гоняет. Может, и правда, домовой. А может ему просто побегать хочется, котик же у нас еще не старый, правда, котик? Как его зовут?

– Хин. А знаете, вы первая женщина, которую он принял. Сестра не в счет, с детства тискает, притерпелся. Обычно от моих гостий Хин или убегает, или подвывает… Хотя да, какая из вас женщина…

– Вы очень любезны! – сказала я ледяным тоном.

Хозяин знакомо сжал губы в сдерживаемой улыбке – ну точь-в-точь господин Чжой! А старый вредина-то в молодости был, оказывается, весьма хорош…

– Ну согласитесь, – произнесла реинкарнация господина Чжоя вкрадчивым голосом, – вас же трудно воспринять как женщину. Практически невозможно.

– Да? А что же вы тогда истерику устраиваете, едва я увижу миллиметр вашего обнаженного тела? – съехидничала я.

– Ну… – парень подумал и вывернулся: – Издержки хорошего воспитания! Да, кстати, мы же с вами еще не познакомились. Я Джой. То есть так меня друзья зовут, на самом деле Евгений Чжой. А вас? А-а-а, наверное, у призраков нет имен?

– Почему же, – с достоинством сказала я. – Меня, например, зовут Инсон.

Джой перестал улыбаться и даже отпустил сложенные на груди руки.

– Так вы что, кореянка?!

– Н-нет… Ну на самом деле я точно не знаю, потому что не помню. Меня так господин Чжой назвал, то есть ваш прадедушка. А это корейское имя?

– Да. Переводится «доброта, милость»… Хм, так я, наверное, должен вас называть Инсон-ши¹¹?

– Лишь бы только не аджумони¹², – пробормотала я. – Давайте оставим формальности.

– И чем вы целый день занимались? – Джой шарил взглядом в окрестностях своего кота – ему явно не хватало визуального контакта. Спросил грозно: – Наверное, спали на моей кровати?!

– «Кто ел из моей чашки»? – подхватила я. Одинаковые нам сказки в детстве читали!

– А призраки вообще спят, сны видят?

– Не уверена, что у нас имеется аналог человеческому сну. Хотя иногда и нам надо отдохнуть, подпитаться энергией. Одни делают это, разыскивая энергетические линии Земли, другие пугают людей в темных замках и заброшенных домах: ведь страх, как и любое сильное чувство, тоже энергия… А некоторые из нас даже питаются снами.

– Это как?

– Нависают над спящим и высасывают из него энергию, пока он смотрит сны, лучше всего – страшные. Некоторые призраки даже сами насылают кошмары. Если человек не болен, но просыпается разбитым, не отдохнувшим – значит, у него ночью точно побывал такой вот гость.

Джой передернул плечами, словно от холода.

– Гм… и вы тоже можете это со мной проделать?

– Я – что? А, нет! Такое только сильные призраки умеют, а вы уже поняли, какая вам досталась недотепа. А насчет снов… Бывают мгновения, когда я будто проваливаюсь куда-то: не вижу не только мир людей, но и наш призрачный мир. Только обрывочные картинки: дождь… темная улица… отражения окон в мокром асфальте… потом слепящий свет и… ничего…

Джой слушал внимательно.

– А вы никогда не думали, что это ваше воспоминание? Возможно…

– …о том, как я умерла? – подхватила я.

– …ваше последнее воспоминание? – деликатно закончил Джой. – И если вы уцепитесь за него и попытаетесь размотать дальше, сможете вспомнить… как вы погибли.

– И мне, конечно, станет от этого гораздо легче! – саркастически заметила я.

– То есть вспоминать вы не хотите? – Джой вновь рыскнул взглядом по кровати и взмолился: – Инсон, пожалуйста, проявитесь уже как-нибудь! А то я даже присесть боюсь – вдруг усядусь прямиком к вам на колени?

***

– Размечтался! – послышался удаляющийся в сторону кухни голос.

А голосок-то у нее, кстати, поживее стал; и звонче, и интонаций побольше. Инсон, ну надо же… Может, корейцам являются только корейские призраки? Как шотландцам – только шотландцы, французам – только французы, и тэ дэ и тэ пэ. Этакая национальная загробная специализация…

Он все-таки переоделся в домашнее – не хватало еще принаряжаться перед привидением! Инсон уютно устроилась в своем зазеркалье. Комментировала происходящее на экране телевизора:

– За день уже имена всех игроков нашей сборной выучила – да и зарубежных тоже. Нет, чтобы музыкальный канал включить!

– Тогда к вечеру вы бы жаловались, что у вас уши оглохли и в глазах рябит, – проворчал Джой, листая каналы. – Ну извините, дорамного¹³ канала у меня нет… Что вы вообще любите? Исторические? Детективы?

– Ой, нет, верните обратно, да, вот этот…

– Он же детский!

– Ну и что, зато тут такие мультики прикольные!

Хм. Понятно, почему привидение такое незадачливое – кто слыхал о привидении, обожающем мультики? Или… Джой пригляделся к полупрозрачному лицу в черной рамке зеркала. Спросил осторожно:

– А это ваш настоящий облик?

– Что? – Инсон поглядела вниз, словно пытаясь увидеть саму себя. – Наверняка. Обычно мы сохраняем образ того тела, в которое был заключен наш дух. Ну уж я точно другой принимать не умею!

Слава те, господи, что оградил хотя бы от несовершеннолетнего привидения! Еще не хватает вытирать призрачные сопливые носы!

Представив, как во время ужина Инсон будет вновь провожать тоскливым взглядом каждый кусок, Джой решил ее отвлечь: попросил рассказать про прадеда. Из описания стало ясно, что старик тот еще фрукт: деспот, самодур и вообще скотина редкостная… Конечно, если девушка-призрак поведала правду, а не собственную версию происходящего.

– А что он про меня говорил?

Инсон заглянула в его чашку.

– Ой, да что всегда говорят про поколения next! Невоспитанные, неблагодарные, ленивые, испорченные… А кофе на ночь не вреден?

– Ну раз я собираюсь опять с вами бдить… И что, после всех этих эпитетов он все же решил передать мне семейное сокровище? – не поверил Джой.

Инсон пожала плечами.

– Говорит, вы его единственный прямой потомок. А, и еще, – привидение уставилось на него: глаза потусторонне сине-бело-прозрачные, – господин Чжой сказал, что вы собираетесь покончить жизнь самоубийством. Это правда?

Он очень надеялся, что Инсон не заметила его дрогнувшую руку. А дед-то действительно глаз с него не спускает! Джой аккуратно поставил чашку, произнес сдержанно:

– Нет. Уже нет. Давно нет.

– А из-за чего…

– Не скажу.

Детский ответ. Но произнесенный с такой интонацией, что даже призрака проняло: Инсон примолкла и дала ему спокойно доужинать.

– Так, ну и когда вы возобновите дальнейшие попытки? Может, в полночь? Это ведь час привидений? Хотя вы-то умудряетесь мозолить мне глаза и утром и белым днем.

Голосом Инсон можно было заморозить аж восемьдесят килограмм живого веса – его веса.

– Я же торчу в этой… пудренице по вашей просьбе! Чтобы вам было удобнее разговаривать! Если не нравится…

– Нет-нет, мне все нравится! – поспешно сказал Джой. Не хватает еще, чтобы привидение разгуливало по его квартире невидимым и неслышимым! Дабы Инсон не оценила всей выгоды этой идеи, он решил ее, да и себя чем-нибудь занять до полуночи. Карты исключаются – призрак всегда может запросто незамеченной заглянуть в его расклад. Падук¹⁴? Она наверняка не знает, что это такое. Кроссворды? Мозги и без того опухли…

Но Инсон его удивила, предложив сыграть в шахматы.

– Я видела у вас такие симпатичные фигурки… Из нефрита, да?

– Жадеита. Умеете играть в шахматы?

– Ну… ваш дед рассказал мне, как ходить.

Джой хмыкнул, расставляя фигуры: он-то сам кандидат в мастера спорта! В детстве мама таскала сыночку в шахматный клуб – после того как отец отобрал у их компании колоду карт и выкинул в форточку, а на следующий день принес первую в жизни Джоя шахматную доску.

Двигал ее белые Джой сам – по команде призрака. Хотя иногда придуривался, типа не понял или не расслышал названный квадрат. Инсон действительно имела представление, каким образом та или иная фигура ходит. И ничего кроме. Ни как разыгрывается дебют, ни что такое рокировка в короткую сторону, ни что такое размен фигур… Но зато называла ходы так стремительно и вдохновенно, что он даже периодически подвисал, пытаясь понять, что это: далеко идущий замысел или просто благородное безумие?

Он задумчиво созерцал слона, нахально обосновавшегося перед самым носом его ферзя, ища хоть какой-то смысл принесенной жертвы, когда услышал поворачивающийся в замке ключ.

– Эй, оппа! Ты дома?

Все забывает забрать у Янки запасной ключ, который дал, чтобы она кормила Хина, когда хозяин в отъезде! Ладно, заявилась сейчас, когда он невинно играет в шахматы с привидением, а могла бы… В более неподходящий момент.

– Ой, кто-то пришел, да? – испугалась призрак. Хотя ей-то чего бояться, ведь уже давно и прочно мертва! Джой протянул руку, чтобы захлопнуть зеркало, но передумал. А вот сейчас мы кое-что и проверим…

– Заходи, коль пришла! – пригласил он, подняв голову.

***

И в комнату впорхнуло прелестное созданье. Я уставилась на него, даже забыв исчезнуть из зеркала. Девица лет этак …надцати, скуластая, круглолицая, длинношеяя, с гривой роскошных «отутюженных» каштановых волос до самой попы – то есть до того места, где начиналась и тут же заканчивалась ее джинсовая юбка. Взглядом умело накрашенных восточных глаз она окинула комнату, Джоя, шахматы, зеркало вкупе со мной и всплеснула руками, увешанными браслетами: те мелодично зазвенели.

– Оппа! – в голосе ее звучал настоящий ужас. – Ты рехнулся?! Уже с отражением в шахматы играешь?

Мы с Джоем обменялись выразительными взглядами: а меня-то она не видит!

– Ну да, – согласился хозяин, откидываясь на спинку дивана. – Твой старенький оппа впал в маразм. А также в склероз. И потому не может вспомнить: а мы что, договаривались сегодня о встрече?

Я тихонько хмыкнула: старенькому было чуть больше тридцати. А девушке… Ну ладно, будем лояльны к хозяину и решим, что она все-таки не старшеклассница, а хотя бы первокурсница. Но разница в возрасте… присутствует.

Девица плюхнулась Джою чуть ли не на колени: тот сдвинулся, освобождая место между собой и диванным валиком. Закинула по-хозяйски руку ему на шею, изрекла великодушно:

– Да ладно, какие между нами договора и счеты! Мне просто интересно стало: а что ты там сегодня хотел про вонгви¹⁵ рассказать?

Я насторожилась. Джой кинул на меня вороватый взгляд и сказал:

– Почему же сразу вонгви? Просто призрак. Не досмотрел один фильм – вот и думаю, как там события дальше развивались…

Я бы на ее месте не поверила, отмазка получилась так себе. Джой тоже это понял и поспешно спросил:

– Ян, а тебя дома не заждались? Время уже одиннадцать.

Та взглянула на часы на своем мобильнике, мимоходом полюбовавшись на себя во встроенном зеркальце.

– А можно я останусь?

Вот здесь ответ был категоричным и ясным:

– Нет!

Мог бы и поделикатнее сформулировать! Типа много работы, или я устал… Но девушка, против моего ожидания, не расстроилась и не обиделась. Согласилась бодро:

– Ну и ладно, в другой раз! Только денег на такси дай.

– Так бы и сказала, что денег хочешь, – проворчал любящий оппа, поднимаясь с дивана. – Пошли.

Яна с готовностью поскакала за ним. Я не стала смотреть, как выпроваживают девушку. Да-а, высокие у них, однако, отношения, высокие… Парочка побормотала в прихожей, потом дверь захлопнулась. Вернувшийся хозяин сказал бодро, потирая руки:

– Так, и на чем мы остановились?

Я не сдержалась:

– А вы знаете, что оппа часто становится аппой¹⁶?

Джой округлил глаза.

***

И расхохотался:

– Только не в этом случае! Это действительно моя сестра, Яна, уж простите, что не познакомил. Но раз она вас не видела…

– То и говорить не о чем, – проворчала Инсон. – Я ведь даже не пряталась. Шаманские способности в вашей семье передаются только мужчинам?

– Может, и так. А вы точно не кореянка? Уж больно у вас все словечки вовремя выскакивают!

– Еще бы знать, откуда именно они выскакивают…

– Ну что, заканчиваем партию?

Оба посмотрели на доску. Невооруженным взглядом было видно, как мало ходов осталось Инсон до неизбежного шаха и мата.

– Нет, на сегодня хватит, – поспешно заявила девушка-призрак. – Я что-то не в настроении!

– Поня-ятно! – согласился Джой. – А как у вас настроение в отношении вашего загробного мира?

Привидение демонстративно надулось.

– Вам лишь бы поскорее от меня отделаться! Да уйду я, уйду!

– А посмотреть на это можно?

– Хотите убедиться, что действительно ушла?

– Хотел посмотреть, как вы это делаете, может, сам научусь.

– Ага, – проворчала Инсон. – Чего проще-то, склеивайте ласты – и в наши дружелюбные объятия!

Джой рассмеялся.

– Нет уж, я к вам совершенно не тороплюсь!

Отчего-то ему нравилось препираться с призрачной гостьей – хотя Джой ценил в собственной квартире прежде всего тишину и одиночество. И своих женщин с самого начала приучал не задерживаться дольше необходимого минимума. Не говоря уж о матери и, тем более, Янке.

По словам Инсон, перемещаться в тот или в этот мир – по идее – элементарно просто; все равно что шагнуть в соседнюю комнату. Но вот почему в отношении нее самой эта идея не срабатывает… Как будто кто-то насильно запер ее в квартире!

После очередной неудавшейся попытки Инсон от раздражения вылетела из зеркала и понеслась по всем комнатам, причитая и ругаясь, – Джой мог следить за ее передвижением по воплям. А также по тяжелым прыжкам Хина – кот, обрадовавшись редкому развлечению, гонялся за привидением. Потом что-то грохнуло, Инсон затихла – и тут же появилась в зеркале с довольным:

– У меня получилось!

– Что-то мне подсказывает, что вы по-прежнему здесь…

– Не в том смысле! – с достоинством возразила Инсон. – Я впервые смогла сдвинуть предмет силой своей ярости!

Джой не поверил и отправился с инспекцией на кухню. На обеденном столе восседал Хин, а на полу валялись осколки разбитой чашки. При виде хозяина кот бросил умываться и уставился с невозможной невинностью во всю свою круглую пушистую морду. Мол, что такое?! Совсем я ни при чем!

– Ну-ну, что, теперь есть на кого свалить? – проворчал Джой. – А ну геть со стола!

Недовольно отмяукнувшись, кот спрыгнул на пол. Задрав хвост, пошел с кухни с неторопливой важностью, готовой в любой момент превратиться в организованное бегство – если хозяин очнется и метнет вслед диванную подушку.

– Вынужден вас огорчить, – сказал Джой в пространство. – Но это сделали не вы, а мой Хин.

***

То есть сегодня я опозорилась по всем статьям: не смогла уйти, проиграла партию в шахматы, приписала себе кошачьи заслуги по битью чашек, да еще попыталась уличить хозяина в педофилии… Ай да Инсон! Ты явно делаешь успехи! Если господин Чжой все-таки за нами наблюдает, то сейчас он явно корчится – и не от гнева и стыда за свою непутевую посланницу, а от хохота.

Хорошо хоть его праправнук обладает некоторой тактичностью…

– Судя по всему, никаких эпохальных событий вроде прихода – или исхода – призраков этой ночью не предвидится. Ложусь-ка я спать. Вчера из-за вас не выспался, сегодня…