Он уже лег, вымотался за день, а я никак не оставлю его в покое. Асмунд много работает, устает. Все время что-то чинит, строит, кого-то учит, с чем-то разбирается, от него зависят люди… Зачем я сказала про Сольви? А вообще-то я была права, хоть, конечно, обидела его. Почему же мне так горько и одиноко? Я сама справлюсь…уже…ну, почти.
Что бы сказал Ренар, попроси я сейчас совета? « Позаботься о себе: попроси, что тебе необходимо. Разве Асмунд не способен понять твои чувства?».
Достаточно пробежать по ледяному полу в темноте и толкнуть всем телом тяжелую дверь. Как в детстве, когда бежала ночью в постель к Уне, подгоняемая детским воображением и сквозняком, и сердце так колотилось… Просто откинуть одеяло и спустить ноги на пол. Ну же!
Асмунд приподнимает огарок, чтобы разглядеть мою фигуру у двери. Вид, как у настоящей леди: растрепанная, чуть не с колтуном, в длинной ночной рубашке и босиком.
– Бренна? Зачем ты пришла?
– Мне не спится. Ужасно захотелось к тебе.
– Представь, мне тоже. Но, прости, я не могу…разговаривать. Тебе лучше пойти к себе и лечь.
– Почему у тебя тут такой дикий холод? Как в каменном мешке. Ты никогда не протапливаешь?
Асмунд мгновенно оказался рядом, молча подхватил меня под коленки и отнес на постель. Укутал, принялся разжигать камин. В темноте белела его рубашка. Наконец, пламя осветило комнату. Он подошел к кровати и, опустившись на колени, легонько провел пальцами по моей щеке и губам. Затем теплые ладони повернули мое лицо к свету огня, и он заглянул мне в глаза. Серьезно и строго.
– Тебе не спится. И ты надеялась крепко уснуть и отлично выспаться в моей постели?
– Я все поняла. Я поняла, что случилось, Асмунд. Помнишь «Руны судьбы» – волшебную игру? Мы попытались их обмануть, ведь мы оба отказались от своего желания любить друг друга, и за это руны нас наказали. Ренар сказал, что загаданное все равно окажется осуществленным, но если мы станем жульничать, выйдет нам боком.
Асмунд не смог сдержать улыбки, но постарался поскорее ее спрятать.
– Глупышка смешная, он же сам все и выдумал. Игру эту и магические правила. Просто хотел нам помочь.
– Ну, разве это важно, что выдумал? Все оказалось правдой.
– Так ты пришла, чтобы поделиться со мной этим ценным озарением?
– Нет…
Мне не легко было произнести эти слова, да еще глядя в глаза, ведь он так и держал меня, не давая отвернуть лицо. Но я нашла в себе силы промямлить:
– Я пришла попросить прощения. Ты доверил то, болит, когда рассказал о вас с Сольви, открылся, чтобы помочь мне. А я тебя этим уколола. Прости, я никогда так больше не поступлю.
– Извинения приняты. Это все?
– Нет. Я пришла, потому что хотела к тебе…
Асмунд молча встал, отошел к камину, нагнулся, выбирая самые толстые поленья. Подбросив их в огонь, он осторожно присел на край кровати.
– Бренна. Асмунд с силой потер ладонями лицо. Помолчал. У него действительно усталый, измученный вид. – Я больше не хочу играть.
– Не злись… Я думаю, игры – вообще не наше. Не стоило и начинать. Да, мне Ренар действительно нравился: его обаяние, увлекательность флирта, неоднозначность происходящего, его дерзость, странный взгляд на, казалось бы, понятные вещи. Но, хоть это остро и волнует, это не про нас с тобой. Нам игра в отношениях не свойственна – надо принять, что я слишком труслива, а ты во всем слишком правильный, серьезный, рассудочный и осторожный, что бы ты ни говорил. И да, мы не подходим друг другу по темпераменту, Лис был прав. Не знаю, хорошо это или плохо, все равно мы ничего не можем тут изменить… Мне надо выпить. У тебя есть что-нибудь?
– Я подогрею бьер.
– С этого дня – никаких игр. Но давай закончим по-честному.
Во-первых, ты ведь остался должен мне желание еще с тех пор. Ты думал, я забыла? Нет, просто приберегала на крайний случай. Теперь он настал. Правда, вчера я чуть было не потратила его на глупого мальчишку. Хотела попросить отпустить, но и так все обошлось благополучно… Во-вторых: Мне твои действия не доставили наслаждения, а только обидели и взбесили. Значит, по правилам – моя очередь. И я даже не обязана была что-то объяснять и оправдываться. Так что подчиняешься теперь ты. Ясно?
– Более чем. Вот бьер. Или может что-то покрепче? Но можно сперва узнать, моя леди, что же душеньке твоей угодно?
– Я хочу, чтобы было как прежде…Хочу…чтобы ты рассказал мне сказку.
– Бренна. Мне жаль, но вся магия мира не сможет сделать как прежде. Нельзя войти в одну реку дважды. Но сказку я могу тебе рассказать. Что-то еще?
– Нет. Тогда только сказку. Потом. А сейчас иди сюда.
Я поставила на пол кружку с бьером, стянула рубаху, кинула ее куда-то в темноту и снова схватилась за кружку, цепляясь за ощущение от ее гладкого обжигающего глиняного бока. Я успею сделать еще глоток…
Асмунд смотрел на меня, не двигаясь.
– Я хочу, чтобы ты воплотил одну из твоих фантазий в лесу. Любую, только твою, а не Ренара. Что мне сделать?
– Ну, вот зачем, Бренна? Глупая ситуация, из которой нет хорошего выхода. Как бы я ни поступил, выйдет обидно для тебя, а я буду виноват. Натягивай свой саван обратно и иди спать. Завтра расскажу сказку тебе и Мели, обещаю.
Я в ярости швырнула кружку с недопитым бьером, попав Асмунду прямо в грудь. Даже в полутьме было видно, как расплывается по тонкому льну темно-красное пятно. Асмунд, содрав рубашку, бросил ее на пол и шагнул к кровати.
– Клянусь, через минуту я тебя уже не отпущу, даже если ты предсказуемо передумаешь. Ты можешь уйти сейчас.
– Не говори больше никогда, будто я не понимаю, чего хочу. Я хочу, чтобы ты принимал меня всерьез.
Я не двинулась с места, заставляя себя встретить его взгляд. И успела только жалко пискнуть, когда он сгреб меня, даже кости хрустнули…Но он тут же ослабил объятия и склонился, обеспокоенно вглядываясь в мое лицо.
– Прости, я не хотел напугать. Моя родная, девочка моя бедная…
Он поцеловал меня нежно и бережно. Я почувствовала огромное облегчение. Так не может целовать тот, кто холоден, равнодушен или обижен. Мы помирились.
* * *
– Ты обещал мне новую сказку. Хочу прямо сейчас.
Мои пальцы снова отправились в путешествие по холмам и долам, выписывая сложный рисунок на плечах, груди, обводя узоры татуировок, соски, путаясь в волосах, спускаясь к животу… Асмунд перехватил мою руку за запястье и поцеловал.
– Ну, хорошо, слушай. Но, если не перестанешь баловаться… надо чуть отдохнуть, птаха.
Это случилось давно, в замке на берегу моря. Точнее замок в незапамятные времена стоял на острове, а затем, в течение столетий, море постепенно отступало, окрестные скалы крошились и, наконец, образовался перешеек, связывавший остров и материк. Но он был все еще под водой, только мелкой, можно было конному перейти вброд. Надо было хорошо знать путь....Этот замок тысячу лет назад построили альвы. В благодарность Лейву Веселому, который спас их короля и знатных членов совета. Дело в том, что совет этих мудрых волшебных человечков происходил на священном камне на вершине скалы. Но некий враг чародейством обрушил скалу, и крошки-альвы полетели вниз, на острые пики обломков. А Лейв отразил щитом летящие камни и поймал всех альвов в свой плащ.
– И попросил у них замок?
– Да, замок-городок на острове, прекрасный и неприступный и с суши, и с моря. Потому, что там мелко. На корабле не подойти.
– И что же там случилось?
– Это случилось века спустя. Тогда замок был уже много раз перестроен, от альвовой постройки остался только фундамент, подземные ходы, усыпальница, темница, несколько тайников и выходов за стену к морю, да древний колодец. А сам замок и городок сильно изменились. Там было все как в столице – улочки мостили розовым камнем, белые домики утопали в каскадах синих глициний, завезенных из далекого теплого Рима. Знаешь, такой город Рим действительно есть. Там живет ваш главный монах.
– Конечно, знаю.
– Еще там были богатые дома причудливой постройки – с башенками, витыми наружными лесенками, витражными окошками. Девушки, обитавшие в башенках были все как одна прекрасными гордячками, а их папеньки, без исключения, хитроватыми добродушными толстосумами.
– Что-то ты выдумываешь этот городок, по-моему…
– Так ведь ты же сказку хотела.
И вот, однажды, когда на море уже опустились сумерки, на горизонте показался корабль. Смотрящие зажгли малые огни, обозначая фарватер, с корабля спустили лодку. Она была небольшая – три пары гребцов – но очень красивая. Горели позолотой резные борта в свете факелов, и носовая фигура змея смотрела на наш городок красными глазами огромных сардониксов. Лодка заскользила к берегу, а корабль растворился во мгле. Портовая стража направилась им навстречу, имея на борту чиновника для досмотра груза и взимания соответствующей подати. Владелицей лодки назвалась молодая женщина, которая, к удивлению портовых служащих, прибыла одна. Гребцы были ее рабами. У женщины не было никакого товара и даже собственного скарба. Только то, что на ней – алое бархатное платье и мешочек из меха куницы на поясе.
– Кто была эта женщина?
– Я думал ты спросишь, что было в мешочке.
– Ну и что же там было? Асмунд, прекрати, мне щекотно.
– Нет, это еще не щекотно моя леди… Вот если провести бородой здесь, где так нежно… И немного прикусить так…нет, лучше тут…Тогда ты, возможно, будешь пищать.
– Я не буду…пищать.
– Посмотрим…
– Ну, Асмунд, перестань, так нечестно. Рассказывай дальше.
– Прости, не могу…уже хм… отдохнул. Можно я брошу ее в камин? Иначе ты снова натянешь эту тряпку при первой возможности.
– Хоть скажи, что было в мешочке.
– Что-что…мертвая сушеная голова. Из нее потом сделали магический палантир или…мяч для игры. Или она произнесла пророчество. С головами это бывает. Еще не придумал… Убери волосы и повернись … Ну, Бренна… хочу сначала поцеловать каждый позвонок начиная отсюда…
– Я думаю…
– Птаха думает…Мы знаем, как это может быть опасно. Но мы сейчас предотвратим …
– Я думаю, что Иисус ведь видит нас…
– Бездна! Ты нарочно смешишь меня? Ну, конечно, боги взирают на наше ложе. Не всем асам и сидам любопытно, но Луг и Фрейя просто обязаны всю ночь стоять и смотреть, как я люблю тебя. Так пусть они подвинутся, и твой Иисус посмотрит, нам не жалко.
– Прекрати богохульствовать. Я же не об этом.
– Уже прекратил…
15 июля 2020.
В оформлении обложки использованы фотографии из личного архива автора.