Встреча
Ниско Хотен конечно съерничал, иначе зачем самым первым файлом в папке с документами оказалась справка о прививке от бешенства, но глаза у социальных куриц были такими, словно они искали доказательств о поедании Амега младенцев живьём.
По факту достало бы только удостоверения личности, но Амега предпочёл подстраховаться, а компаньон подошёл к делу в своей неповторимой манере клинического упыря. То есть раздобыл ходатайства, характеристики, подтверждение генкомиссии, справки из психдиспансера и нарколога (от последней сразу мучительно захотелось курить), благодарность от КосмТоргФедерации (охренеть!), ещё какую-то важную муть и даже, сука, сертификат «Школы молодого отца», от которого куриц аж повело. Ещё бы! Его б то ж повело от кучи разнообразной херни, про которую и так понятно, что это полная лажа. Ещё бы нимб туда завернул, упырёныш.
Но документ есть документ. Особенно, когда на нем регистрация юрфирмы не последнего порядка. В этом Хотену можно было верить. Если на бумажке печать и подпись самого, мать его, замглавконторы хрен-знает-чего, то значит, тот и посреди ночи подтвердит, что сам там был и Амега лично видел.
«Сиамских близнецов» Синий оставил гулять в машине. Его собственной рожи и так было вполне достаточно, чтоб социальных куриц хватил инфаркт. Та, что была с лицом отъявленной стервы, демонстративно отправила документы на проверку. Ну-ну. За двадцать лет их взаимодействия с Хотеном, в его электронных бумажках даже федералы не нашли к чему придраться.
Сам он постарался сделать рожу попроще и поприветливей. Даже пожал руку длинному хлыщу с глазами печальной псины – у-чи-те-лю… Был разговорчив, как диктофон. Да, капитан ролкера. Да, перевозка летающих домов, яхт и прочего. Да, он просит прощения, что не связался сразу – не знал, что таков порядок, но, конечно, готов оплатить все издержки, если надо.
Но когда клуши завели песню, что время позднее, детишки в кроватках, бла-бла-бла… Амега поставил вопрос ребром: у меня контракты и сроки, чтоб лишние сутки держать ролкер в порту. Тот, что был с пёсьими глазами, закивал и подтвердил. Да, бывает полезно вовремя подать или не подать руку нужному человечку.
Наконец, та, что была посимпатичнее, куда-то сходила и привела заспанного мальчишку.
Хотя Амега примерно знал, что увидит, но все равно не удержался и открыто потянулся за сигаретами. Стервозная сразу зашипела, что у них детское учреждение и курить запрещено. Да, млять, это по одному внешнему виду пацана видно, что запрещено! Амега в его возрасте без ножа спать не ложился, а тут… Первая ассоциация, какая Синему пришла в голову – устрица. Поддеваешь ножом створку, а там внутри такое мяконькое, розоватое, беспомощное – бери да жри живьём, не пикнет. Что там один Скунс! Такого щенка на улицу выведи – из Скунсов очередь выстроится…
Глаза у пацана при этом были радостно-испуганные, круглые, как плошки.
Когда, наконец, Амега поставил свои оттиски на всех цифровых документах, у куриц был такой вид, словно он не своего мальчишку забирал, а как минимум кинул их на бабки.
– А как же мои вещи? – пацан растеряно топтался на месте.
– Ничего бери. – Амега решительно поднялся. Местечко уже стояло поперёк горла. – Все купим. А хранить казённое барахло – примета плохая…
И он напоследок одарил весь курятник дружелюбнейшей улыбкой.
***
«Близнецы» воззрились на мальчишку в молчаливом удивлении. Даже Ангел не успел придать своему лицу привычное бесстрастное выражение и, забыв про банку тоника, которую держал в руке, несколько секунд разглядывал мальчишку с искренним любопытством.
– Пацана зовут Джекканти Синий, – сухо представил мальчишку Амега. – Эти двое – Ангел и Коза-Ностра. И лицо сделай попроще, – осадил он мальчишку, который искренне заулыбался новым знакомым, – они просто на меня работают. Расшаркиваться необязательно.
Синий смерил наёмников взглядом, что-то про себя прикидывая. Напарники изо всех сил старались подавить ухмылки. Точнее старался один Коза-Ностра. Росси сделал вид, что его любопытство связано исключительно с надписью на банке.
– Ты, – Амега в упор посмотрел на Ангела и подтолкнул к нему мальчишку, – за пределами борта отвечаешь за него головой. Ты, – его взгляд переместился на Коза-Ностру, – на переднее сидение. Расклад понятен?
– А как же, – Коза-Ностра уже откровенно заухмылялся. Ржать над напарником было не зазорно.
Росси пару секунд помедлил, словно прокручивал в голове условия нового контракта и кивнул:
– Вполне, – он отправил пустую банку точно в урну, после чего дружелюбно подмигнул мальчишке и распахнул перед ним дверцу машины.
Амега как обычно занял место за рулем.
– В космопорт? – уточнил у него Коза-Ностра.
– В супермаркет, – Синий и не думал шутить. – Переодеть его надо.
Коза-Ностра обернулся на напарника с мальчишкой и снова заухмылялся.
Мальчишка восхищёнными глазами оглядывал сияющий салон.
– «Паттер-Джилл»…
– Что? – не расслышал Росси.
– «Паттер-Джилл». Крутая тачка… Как в кино.
Ангел в ответ только ухмыльнулся. Пацан его забавлял.
Они перелетели на парковку парой десятков этажей ниже, где располагался гипермаркет. На этот раз «близнецы» пошли вместе с Амега и мальчишкой.
На входе Росси и Коза-Ностра вынули оружие и пропустили его через сканер, подтверждая лицензию. Джекканти при виде лучемётов даже рот открыл от удивления. Ангел перехватил его взгляд, снова усмехнулся и подмигнул в ответ. Мальчишка невольно смутился и тут же сделал вид, что разглядывает ближайшую витрину.
Отделы детских товаров разделяла игровая зона, забитая игровыми автоматами. В это время суток народу здесь было сравнительно немного – тусили в основном молодёжь и подростки.
Амега свернул в отдел детской одежды и сразу остановился возле электронного каталога на входе.
– Вставай под рамку, – подсказал мальчишке Ангел.
– Я знаю, что делать. – Джекканти скинул обувь и встал на круглую площадку, на которой были изображены босые ступни. – Нас водили сюда на экскурсию.
«Близнецы» переглянулись и почему-то снова заухмылялись.
Зеленая полоска сканера скользнула по лицу мальчишки, по груди, опустилась до самых пяток, затем снова поднялась вверх и пропала. В электронном каталоге отобразились лишь те товары, которые подходили по размеру.
Но легче от этого не стало. Амега мрачно прокрутил список – леггинсы, джаггерты, соксы, валандайки, кардиганы… Тихо выругался.
– Это ещё что за хрень?
– Ки-ин-джа, – по слогам прочитал подошедший Коза-Ностра и охотно пояснил, – куртка такая спортивная. Очень удобная и с обогревом. Зимой в ней – в самый раз. К ней ещё отлично соксы брать с средне-мягкой подошвой и «гарычи», штаны такие из латины. Ну, вот как эти, например…
Амега молча подвинулся, открывая Коза-Ностре доступ к каталогу, в который тот тут же увлечённо зарылся. Росси при виде этой картинки только ухмыльнулся и кивнул в сторону мальчишки.
– Отведу его пока в игротеку.
Амега сверил время по комму и дал добро:
– Полчаса.
Джекканти пребывал точно во сне и никак не мог проснуться. Всего лишь час назад он спокойно спал в своей кровати и был только воспитанником приюта святой Терезы. И вдруг он уже вместе с Амега и ещё какими-то улыбчивыми парнями – совершенно свободно ходит по залитым ослепительным светом залам гипермаркета «Пирамида» как совершенно обычный мальчишка! Никакого тебе расписания и «Дети, держитесь за руки!», иди, куда хочешь, смотри, что хочешь! И теперь так будет всегда, потому что он больше – не сирота, и у него настоящий папа!
Сколько раз он представлял встречу с отцом – в десятках вариантов, придумывал нужные слова, представлял, как познакомит отца с Питсом, с воспитателями, покажет ему свой каталог наклеек и фотографию – да, фотография Амега тоже осталась в приюте…
А как же Питс? Джек от неожиданности даже остановился. Они же так и не побратались!
Но кто же мог подумать, что Амега приедет прямо посреди ночи и заберет Джека – просто заберет и все! Такого на памяти Джекканти ни с кем никогда не случалось.
И что подумает Питс, когда проснется утром и увидит, что соседняя кровать пуста? Джек даже почувствовал себя предателем, но ведь он и подумать не мог, когда покидал спальню, что покидает ее раз и навсегда. «Я отправлю в приют видеосообщение для Питса и все объясню…» – утешил он сам себя. Питс обязательно все поймёт! Не сможет не понять! Они же лучшие друзья, почти братья!
– Ты уже бывал в игротеке? – тот, кого отец назвал Ангелом, с любопытством обернулся к Джекканти.
– Да, нас сюда водили иногда. Только редко…
«А ещё я ходил сюда с Уилкерсами», – вспомнил Джек, но вслух не сказал.
А ещё он подумал, что Ангелу совершенно не идёт его прозвище. Ангел – это ведь что-то рождественское, девчачье, из сказок для малышей, но уж точно не про широкоплечего парня, похожего на Серебряного Барса из сериала про Капитана-Солнце. Те же светлые волосы до плеч, та же уверенная плавность в движениях… К тому же все знают: Серебряный Барс – хороший парень и лучший друг Капитана-Солнце!
– А как тебя… то есть вас… по-настоящему зовут?
– Называй меня Росси и на «ты», не запутаешься, – Росси усмехнулся, и Джеку почему-то сразу стало легко. – Ты когда-нибудь пробовал кататься на вирт-байке?
– Нет, конечно! Он же только для взрослых!
Вирт-байк стоял на отдельном постаменте под круглым полупрозрачным куполом с надписью «18+». Никто из воспитанников приюта и мечтать не мог на нем покататься, а Питер Уилкерс и сам откровенно побаивался.
– Тогда самое время начать.
– А меня пустят?!
– Со мной – да. Мне тут случайно как раз больше восемнадцати. – Росси воткнул кристалл в отверстие «Оплата», и купол вокруг байка пришёл в движение, открывая проход. Внутри кроме самого байка оказалась ещё стойка с вирт-шлемами. Росси подобрал два шлема по размеру, помог Джекканти надеть его шлем и как следует затянул ремешок. Купол замкнулся и окончательно поглотил все наружные звуки.
– А ты настоящем байке пробовал? – спросил Джек, с восхищением наблюдая, как Росси ловко оседлал машину.
– Немного, – уклончиво отозвался тот. – Иди, садись вперёд, я подержу. Ноги поставь вот сюда…
– Так нельзя ездить, – запротестовал мальчишка. – Перевернуться можно. Нам рассказывали о правилах дорожного движения и…
– Малой, это – вирт-байк. Единственное, что на нем нельзя сделать – это разбиться. А смотреть шоу лучше из первого ряда, поверь мне. Хочешь шоу?
– Да!
И Джекканти забрался на байк так, как ему показал Росси.
– Давай одну руку клади сюда, другую на сцепление… Когда скажу, нажмёшь эту кнопку и…
– Я не умею! – Джекканти одновременно с восторгом и ужасом смотрел, как надпись «новичок» на табло сменилась на «проф.»
– Все нормально. – Росси положил свои ладони сверху на руки Джека. – Это просто игрушка, понимаешь? Имитация…
Он активировал панель, и тишина сменилась рокотом двигателя. Сразу и купол, и зал – все исчезло: они оказались на вершине каменистого склона – вокруг насколько хватало глаз – каменистая пустыня под палящим солнцем. Джекканти зажмурил глаза от яркого света, вдохнул горячий густой воздух. Вниз со склона вела извилистая, довольно крутая тропа.
– Готов?
– Да, только… А-а-а-а!
Джекканти мёртвой хваткой вцепился в руль, чтобы не слететь с байка в первые же секунды. Кто мог подумать, что виртуальный спуск окажется настолько реалистичным?!
– Ощущение скорости задаётся разницей гравитационных полей! – радостно сообщил ему Росси. В шлеме по внутренней связи его голос звучал искажённо. – Знаешь, что это означает?
Байк подпрыгнул на подвернувшемся камне, и Джекканти явственно услышал, как клацнули зубы.
– Это означает, что мы можем перевернуться! – завопил мальчишка. Ослепительная горячая пустыня неслась им на встречу. Из-под колёс летела жёлтая пыль. Джекканти даже казалось, что он чувствует скрип песка на зубах.
– Нет, не можем!
– По-ччему?
– Потому что виртуальные байки не переворачиваются! В случае «падения» просто разворачивается защитный кокон – кстати, в финале можно будет попробовать…
Сложно поверить в виртуальность происходящего, когда тебя подкидывает на каждой яме или выбоине, а навстречу рвётся горячий ветер! Джекканти ещё сильнее вцепился в руль. Управлял всем, конечно, Росси крепко, до боли, сжимая руки Джека в своих.
– Расслабься! Можешь, даже слегка откинутся назад, опереться на меня и отдыхать!
Джекканти попробовал изменить позу и действительно почувствовал, что так легче.
В белом небе плавилось и дрожало огромное красное солнце, горы на горизонте казались сгустками лавы. От скорости перехватывало дыхание и на каждом повороте, когда кренился байк, сердце летело то вверх, то вниз.
– Эгегей! Еее-ху! – завопил Джек во все горло, но почти сразу закашлялся:
– А можно сделать ветер не таким горячим – у меня уже в горле пересохло!
– Сейчас сменим локацию!
Росси взял влево – на торчащий, точно чёрный палец, камень, который словно висел в воздухе и постоянно оставался на одном месте. Но стоило взять курс прямо на него, как чёрный камень стремительно разросся и в нем показался вход в грот: Росси и Джек влетели туда и словно на миг оказались в шкатулке с сокровищами – в ультрамариновом свете промелькнули огромные сверкающие кристаллы, отбрасывающие на стены причудливый узор из разноцветных огней. Сновидение длилось несколько секунд, а потом вдруг стены грота резко разошлись в стороны, и Джек и Росси оказались в ночном лесу. Воздух тут был влажный и прохладный, терпко пахнущий землёй и прелыми листьями. Но насладиться им Джекканти не успел, потому что напрочь забыл, как это делается.
– А-а-а!!!
Черные блестящие стволы летели на встречу, Росси едва успевал сворачивать в сторону. Из-за сырой вязкой почвы байк то и дело заносило, и Росси пришлось сбросить скорость.
– Не совсем туда заехали, – пояснил он, – сейчас исправим…
Справа мелькнула вереница огней, Росси свернул по направлению к огням и через секунду они оказались на чёрном, мокром от дождя шоссе.
– А сейчас – держись!
Росси ударил по газам, двигатель взревел, и огни по краям дороги превратились в белую полосу. Байк стремительно набирал скорость, и Джекканти заметил, что летящая на встречу чёрная блестящая лента начинает быстро-быстро задираться вверх…
– Росси, это что – трамплин?!
Росси не ответил.
Они взлетели в чёрное бездонное небо, усыпанное холодными белыми точками. В какой-то миг вокруг не осталось ничего кроме этого неба и абсолютной тишины. Не было ни слов, ни чувств – только чернильная, бескрайняя тьма с россыпью огней.
Обещанное Росси шоу однозначно удалось.
С ярким и незабываемым финалом.
Тьма качнулась, все стремительно завертелось перед глазами, и в какой-то момент Джек понял, что падает навзничь – и что такого удара он точно не переживёт…
Ффффурхх!
И мальчишка забарахтался в чем-то мягком бесформенном, словно оказался внутри огромного светлого кокона.
– Все-таки на*бнулись, – констатировал Росси. Правой рукой он крепко прижимал к себе мальчишку, а левой продолжал удерживать руль.
Джекканти понял, что по-прежнему сидит на вирт-байке, вцепившись обеими руками в рукав Росси, и что все тело ноет от непривычной позы, а слева на спине, где он все это время прижимался к чему-то очень твёрдому, у него похоже синяк. Джекканти, морщась, исследовал источник дискомфорта – и как только он не обратил на него внимания раньше? – и обнаружил за спиной кобуру с лучеметом. «А!» – только и подумал мальчишка, как о чем-то совершенно обыденном. Наличие оружия у Росси на этот раз не произвело на него ровно никакого впечатления.
Вокруг них, постепенно сдуваясь, медленно оседал защитный кокон.
– Вот я же говорил – на вирт-байке невозможно разбиться, – Росси помог мальчишке спуститься.
– Но на настоящем я с тобой ни за что поеду! – Джек наклонился, ухватившись за собственные колени. – И часто ты так на*бываешься?
– Так чтобы с переворотом – первый раз. – Росси скинул шлем, смахнул мокрые волосы и признал: – Да, с пассажиром впереди вышла разбалансировка. Но согласись – оно того стоило!
– А по-моему, ты псих, – убеждённо заявил Джек.
– Да, мне говорили, – легко согласился Росси, словно речь шла о признании его достоинств.
Они оставили шлемы на стойке и спустились в зал. Джекканти был уверен, что они провели на симуляторе не больше пятнадцати минут, каково же было его изумление, что вся поездка составила почти сорок пять!
Они взяли воды в автомате, а Джек напоследок обернулся и посмотрел на машину под круглым куполом. «Вот же Питс обалдеет, когда узнает, что я катался на вирт-байке! – с восторгом подумал он. – Ну, то есть, когда я ему отправлю сообщение и расскажу об этом…»
Джекканти казалось невероятным, что Питс в это самое время все ещё мирно спит в своей кровати и даже не подозревает, что сейчас происходит с Джеком. Более того они даже по-прежнему находятся с Питсом в одном здании! Всего-то подняться на пару десятков этажей, забежать в приют, в мальчишескую спальню, и растолкать спящего Питса: «Ты представляешь, что сейчас со мной произошло!»
Но, конечно, Джек никуда не побежал, а вернулся с Росси к тому месту, где их ждали Амега и Коза-Ностра.
К этому времени у небольшого диванчика возле примерочной кабинки уже стояла собранная сумка, и валялся ворох блестящих упаковок. Джекканти быстро скинул с себя форменный комбинезон и ботинки и облачился в приятно пахнущие обновки – чёрные, штаны с кучей карманов, темно-серую водолазку, чёрную с синим спортивную куртку и той же расцветки соксы.
– Ну вот – на человека стал похож, – Коза-Ностра одобрительно одёрнул на нем куртку и штаны. – А то – тля тлей, смотреть больно!
Джекканти с сияющим видом обернулся к отцу. Амега, не разделяя всеобщего восторга, курил, глядя на мальчишку сверху вниз.
Это было так необычно. Джекканти впервые видел человека-не-из-кино, который стоял и курил сигареты, словно это всё в порядке вещей. Особенно странным было то, что в кино всегда курили плохие парни – это Джек знал наверняка. А Амега быть плохим парнем не мог по определению. Да и Росси с Коза-Нострой тоже не тянули на злодеев. Вот на Серебряного Барса с Диким Котом – вполне.
Была и ещё одна странность, которую отметил Джекканти. Амега однозначно был здесь главным, но сумку с вещами – понёс сам лично, а парни шли рядом совершенно налегке.
«Они телохранители», – подумал мальчишка и ощутил лёгкий холодок под сердцем. То, что отец – капитан ролкера, он уже знал, но то, что он ходит в сопровождении телохранителей, делало Амега особенным и немного загадочным.
Внезапно Джекканти остановился, и все мысли разом выскочили из головы. В центре зала в кольце из гравилучей, подсвеченных голубым, кружилась летающая модель космического корабля – «Искатель-XXV». В последний раз, когда их в приюте водили экскурсию, здесь была модель «Искатель-XXIV» и ходили слухи, что выпуск серии полностью завершён…
Вслед за Джеком остановился Росси, а затем и Амега с Коза-Нострой. Когда Синий обернулся, на его лице читалась неприкрытая досада, но потом он перевел взгляд с мальчишки на отражение в одной из стеклянных колонн: изломанная, как в кривом зеркале, тощая пацанячья фигурка, с задранным вверх подбородком и чуть приоткрытым ртом… Синий несколько секунд смотрел в это отражение, а потом решительно развернулся к плавающей в воздухе игрушке.
Когда модель медленно опустилась перед Джеком, и голубоватое свечение вокруг неё потухло, он в первую секунду глазам своим не поверил. «Искатель» у него в руках! И не просто «Искатель», а XXV! Из ограниченной, и возможно, последней серии!!!
– Везёт, – тихо буркнул напарнику Коза-Ностра и завистливо поцокал языком, – я все детство о такой мечтал, ещё когда шла первая «десятка»… Но отец вечно жмотился…
Росси промолчал, и Коза-Ностра умолк тоже.
«Надо рассказать Питсу, – рассеянно мелькнуло в голове Джека, когда они уже направлялись к стоянке и мальчишка, все ещё не веря, нёс перед собой драгоценную игрушку, – а впрочем…»
Он вспомнил те жалкие игрушки, которые присылала Питсу мать, – теперь-то он точно знал, насколько они жалкие. И Джек впервые с невольной грустью подумал о том, что теперь у него есть вещи, о которых он постесняется рассказать своему самому лучшему другу…
А все-таки до чего же странно, что Питс все ещё спит и совершенно ничего не знает!
Ценный груз
В космопорте Амега неожиданно отпустил Росси и Коза-Ностру, и Джекканти остался наедине с отцом.
Джек и до этого знал, что космопорт – место довольно большое. На экскурсию их сюда не водили, но зато показывали схему космопорта на симуляторе. По факту Джек не узнавал абсолютно ничего. Огромное, залитое светом пространство – экраны, голограммы, табло, огромное количество спешащих куда-то людей, дронов, ксеносов и гравитележек с багажом. Амега что-то отметил в электронном регистраторе, после чего надел на руку Джеку пластиковый оранжевый браслетик со штрих-кодом, словно Джекканти был сумкой или чемоданом. Потом они с отцом вышли в какой-то служебный коридор, где не было людей, а только дроны и электронные сканеры на двери. Амега возле каждой двери прикладывал к сканерам пропуск, а Джек – браслет. Затем они долго спускались вниз на эскалаторе, потом ехали на поезде, пока не оказались в огромном подземном ангаре. Сами корабли стояли на высоких – в несколько этажей – огороженных площадках-капсулах. Подниматься к ним нужно было на лифтах. Внизу сновали роботы, техника и редкие люди в яркой спецодежде. Периодически, какие-то из кораблей стартовали, другие наоборот – приземлялись. Шум от работающей техники стоял невообразимый.
В какой-то момент Джекканти отвлёкся на приземляющийся катер, а когда обернулся, понял, что Амега рядом нет и куда теперь идти – непонятно.
У Джекканти на секунду ёкнуло сердце. Он стоял совершенно растерянный, стискивая в руках игрушку, а вокруг него – совершенно его не замечая – всё куда-то двигалось, летело, кружилось, сливаясь в пёструю шумную картинку. «Если вы потерялись в городе, то надо… надо найти полицейского или зайти в любой магазин, чтобы…» – лихорадочно пытался сообразить мальчишка, но никакого полицейского или тем более магазина, или даже просто человека рядом не было и в помине.
Из замешательства его вывел крепкий матерок. Амега сцапал мальчишку за шиворот и быстро потащил за собой, бормоча что-то непереводимое, но и без того понятное. Втолкнул его в кабину лифта.
– На хрена я только с тобой связался, – сообщил он мальчишке с откровенной досадой.
– Я так больше не буду, – торопливо пообещал Джекканти, испугавшись, что Амега передумает и выпихнет его обратно, предоставив Джеку возможность самостоятельно возвращаться в приют.
– Шелуха портовая… – констатировал Амега и действительно выпихнул мальчишку из лифта, но не в ангар, а на посадочную площадку, где располагался катер.
– Двигай на борт, – велел Амега и приказал кому-то в комм, – Мирей, открой нам.
Тотчас же боковая стенка катера открылась, образуя трап.
Джекканти поднялся по чёрной прорезиненной дорожке – материал оказался настолько плотным, что полностью гасил шаги – и оказался сначала в шлюзе, а затем – в небольшом полукруглом помещении с массивными креслами и полукруглой панелью управления над первым рядом. Под панелью стоял незнакомый мужик в кирпично-красном комбинезоне. При виде Джека он удивлённо загладил пятерней густую чёрную чёлку:
– А ты че ещё за шняга?
– Он со мной, – отрезал Амега, входя следом.
– Присвоить статус гостя первой степени? – осведомился мягкий женский голос в динамиках.
– Да, – Амега одним движением упаковал вещи в открывшуюся в стене нишу. Туда же без церемоний отправилась драгоценная модель «Искателя».
При виде капитана, мужик в красном комбезе сделал вид, что никакого мальчишки рядом нет, и занял место в кресле под панелью, активируя двигатели.
– Давай сюда, – Амега привел одно из кресел в горизонтальное положение.
Кресло показалось просто огромным. Джек подумал, что в него без труда можно было бы запихнуть их вдвоем с Питсом. Ремни безопасности плотно спеленали Джека вдоль всего тела, оставив свободными только руки, но Амега все равно что-то долго настраивал и снова хмурился.
– А мы сейчас прыгать будем? – с восторженным замиранием уточнил мальчишка.
– Ага, – саркастически ответил Амега, – прыгать. На судовом катере. Как на своей жопе…
Пилот тихо заржал, а Амега с щелчком натянул на лицо Джека кислородную маску – словно единственным её предназначением было успокаивать болтливых. Сам он занял кресло возле пилота.
В кино все полёты обычно занимали пару секунд – да и то в кадре обычно показывали яркий, нарядный космос с красиво идущим кораблём на фоне планеты или звезды. В реальности Джекканти видел перед собой только потолок и часть панели. Когда проходили атмосферу, в ушах зашумело и закружилась голова. Как сквозь одеяло Джек слышал какие-то отдельные будничные фразы, которыми перебрасывались Амега и пилот. Сами они обходились без масок.
Пока взлетели, прошли атмосферу, добрались до ролкера, пристыковались, продули шлюзы… Прошёл почти час. Наконец автоматически отключилась и отошла от лица маска, кресло приняло вертикальное положение и опали ремни. Джек буквально сполз со своего места с ощущением, что разгрузил по меньшей мере пару ящиков кирпичей.
– Живой? Учти, кто блюёт, тот сам за собой моет, – предупредил Амега, и от радужной перспективы Джека едва действительно не вывернуло. Положение спасло, пожалуй, только то, что ел он больше шести часов назад, и в желудке было пусто.
Они вышли в ангар – только на этот раз одноуровневый и гораздо меньшего размера. Пилот как-то незаметно исчез. Вещи Амега оставил на катере. Впрочем, и Джеку сейчас было не до «Искателя».
Стоило ступить на борт, как к Синему порхнула светящаяся птичка бота и вывесила вирт-окно с отчетом. Амега глянул мельком и отмахнулся – потом. Красным и оранжевым ничего не светилось, а будь что-то важное, Чача бы сразу предупредил.
Из ангара они попали в узкий шлюзовой коридор и, миновав минимум три раздвижных двери, спустились на лифте на несколько этажей вниз, снова прошли шлюзовую зону и только тогда, наконец, попали в жилой отсек.
Сразу стало легче дышать – воздух здесь соответствовал оптимальным нормам и по температуре, и по влажности, а по количеству кислорода и качеству, как считал Амега, в разы превосходил собственную атмосферу Земли.
Жилая зона представляла собой двухуровневый «бублик»: на верхнем этаже располагались рубки, медотсек, технические зоны, на нижней – каюты, камбуз, тренажёрный зал и хозяйственные отсеки.
Джекканти жилая зона чем-то напомнила холл перед приютом. Серо-зеленые матовые панели со встроенными светильниками, травяного цвета ковровое покрытие на полу, раздвижные двери, никаких украшений и излишеств, очень чисто и довольно уютно.
Сейчас на первом этаже «бублика» было пусто: основная часть команды тусила в порту, а старпом и дежурные несли вахту в других частях судна.
– Гаситься будешь у меня, – Амега махнул в сторону нужной двери, и она распахнулась перед ним автоматически.
Каюта капитана, оформленная в той же зеленовато-серой гамме, состояла из двух просторных комнат – спальни и гостиной. В центре гостиной располагался небольшой круглый стол с голоподставкой посередине. Над голоподставкой медленно поворачивалась трехмерная проекция ролкера. В двух вирт-экранах по бокам проекции светились строчки сообщений. Вокруг стола – два удобных полукруглых дивана. Противоположная от входа стена – тоже полукруглая, здесь в глубине располагалось кресло. На стене слева от входа – цифровой аквариум и дверь в спальню, справа – дверь в уборную.
В спальне – широкая кровать, застеленная серо-зеленым покрывалом, встроенный шкаф, пара мягких кресел и тренажер. На стене – турник. Над кроватью бросалось в глаза странное замысловатое украшение из спиралей и прямых линий.
Пока мальчишка исследовал свое новое место обитания, Амега с удовольствием опустился на один из диванов, откинулся на спинку, сцепив на затылке ладони, и прикрыл глаза. Собственно, до встречи с Калагано план у него был простой, как утюг: отвести пацана на Эшету к Хотену и там спрятать.
Но теперь… Амега прокрутил в голове разговор с Калагано и Калеченым. Калеченый, конечно, слов на ветер не бросает, но и ничего не забывает. Амега слегка помрачнел и машинально потянулся за сигаретами. Да и самому не мешало бы пробить, что это за богатенький фраер – Скунс, и так ли опасен, как кажется. Как говорится, на старшего надейся, а сам…
Голограмма над столом на мгновение мигнула красным, а комм на руке издал резкий звук и выдал надпись «Попытка незаконного вторжения в систему. В доступе отказано. Статус: гость первой степени».
Пацан, из любопытства ткнувший пальцем в голограмму ролкера, замер напротив места преступления, испуганно глядя на отца. Ну и чего, спрашивается, таращишься, придурок? Или впрямь думаешь, что систему защиты можно пальцем открыть? Да к этому терминалу доступа даже у старпома нет, не то, что у случайной малолетки…
Молокосос, папироса, по роже видно, что даже не били ни разу.
Амега поднялся, одним движением сгреб мальчишку за шиворот и усадил на диванчик прямо перед собой. Сам сел на корточки, чтобы быть вровень с мальчишкой.
– Значит так, пацан. Объясняю простые правила. Во-первых, все, что ты здесь видишь, – Амега развёл руки в стороны, – моё. К терминалу не подходишь, голограмму не трогаешь, на мою койку не мостишься. Во-вторых, эти двери видишь? – Амега махнул в сторону входа. – К ним не подходишь, на вызовы не отвечаешь, двери не открываешь никому и никогда. В чужие каюты – не заходишь. Узнаю – лично сверну башку, как курёнку. Понял меня?
Мальчишка хлопнул глазами и кивнул. Вид у него был скорее удивлённый, чем испуганный. Точно не били. Ну-ну.
Амега поднялся, слегка подвигал плечами, разминаясь:
– На будущее, если ещё не догнал: здесь каждый твой шаг фиксируется искином. Где спал, че ел, сколько раз жопу почесал. Чуть что накосячишь – узнаю мгновенно. За косяки – буду бить.
Синий сунул пацану под нос сжатый кулак. Мальчишка чуть нахмурился и мотнул головой, решительно отодвигаясь. Сверкнул глазами:
– Я – не накосячу. Я – не малыш и не дурачок.
А у этой глисты небитой, значит, типа характер? Ну-ну.
– А я – не рекламный ролик, повторять не буду…
В этот момент раздался входящий сигнал от двери, и искин вывел на терминал изображение высокого седого космолётчика в кирпично-красном комбезе – боцмана Хи Чезмана.
– Оксана, – приказал Амега бортовому искину, – впусти.
Двери открылись, и Чезман, не переступая порога, аккуратно поставил в каюту сумку и игрушку Джека.
– Спасибо, отец, – Амега кивнул космолетчику приветливо. – И вот что, организуй тут ещё одно койкоместо и все что положено. У меня тут пассажир, как видишь.