«Мы завтра придем, Кикиморка – крикнул мальчик, и они ушли.
Хлюдя приблизилась к букету, который уже раскинулся по воде и цветы стали расползаться в разные стороны, а некоторые ушли под воду.
«Откуда они знают про меня?» – думала Хлюдя. «Кто им сказал?»
Бедное ее сердечко так трепетало в груди, что весь остаток дня она не решалась уйти и просидела около утонувшего букета, ожидая, что они вернуться.
Они вернулись на следующий день. Опять мальчик принес цветы и громко звал Кикиморку. А Хлюдя стояла всего лишь в нескольких шагах, не видимая, для их глаз. Так стали ходить женщина и мальчик на болото каждый день. Каждый день ждала их Хлюдя. И когда они приходили, подходила как можно ближе, чтобы услышать еще и еще раз как зовут они ее, а ветер разносит «Ки-ки-мор-ка! » на всю округу. Водяная крыса и лягушка однажды не вытерпели и тоже подплыли поближе, чтобы увидеть мальчика. Они спрятались под корягу и смотрели, как цветы ярким пятном расплываются по воде.
«Кикиморка, Ки-ки-мор-ка!» – звонко звал мальчик.
А Хлюдя беззвучно отвечала: « Я здесь, я рядом!» Но мальчик не видел ее.
«Мама, почему она прячется? Мы же ее не пугаем» – спросил мальчик однажды.
«Не пугаем, но она все равно нас боится. А потом, зачем тебе ее видеть. Достаточно того, что ты знаешь, что она живет здесь.»
«Я хочу ее поймать и взять домой».
«Что ты, сынок! Разве можно это делать. Ведь у нас она погибнет, не сможет жить без болота».
«Нет, я буду ее кормить, ей будет тепло. Я посажу ее в клетку, чтобы не сбежала. Кикиморка станет мне другом, я буду с ней играть».
Хлюде было неприятно это слушать. Посадить в клетку и одновременно быть другом!
«Сынок, – женщина взяла мальчика за руку – мне жаль, что ты так думаешь. Когда ты подрастешь, то поймешь, что дружба должна быть равноправной. Ты понимаешь меня?»
«Понимаю, – мальчик насупился – но я все равно хочу ее поймать. Пусть живет у нас.
«Хорошо, но представь сначала, что тебя кто-то поймал, забрал у нас с папой и посадил в клетку.»
«Кто?»
«Ну, например, великан.»
«Великанов не бывает, они только в сказках».
«И Кикиморы тоже в сказках».
Женщина задумалась: «А знаешь, ты прав! Кикиморы существуют только в сказках. Просто я так люблю гулять с тобой по этой дороге и приходить сюда на болото тоже очень люблю. Здесь так красиво! Посмотри вокруг, так и кажется, что под корягой живет Кикимора.»
Они постояли еще немного, потом мальчик потянул женщину за руку и потребовал идти домой.
«Не слушай их! Ква-ква» – сказала лягушка.
«Они самые глупые звери, которых мы видели, если бы я смогла дотянуться, то я укусила бы их за палец!» – шипела водяная крыса.
«Нет, нет – сказала Хлюдя, – они не глупые. И они не звери, Люди не верят в то, что мы есть, так говорил мне батюшка. Они же нас никогда не видели. Во всяком случае, лет триста точно.»
«И нечего им на тебя смотреть. Ведь чего придумали – посадить в клетку».
«А что это такое, ква–ква? – спросила лягушка.
«Не знаю, но точно ничего хорошего» – ответила крыса.
«Как же так – думала Хлюдя, когда вечером осталась одна дома. «Если она знала, что я живу на болоте, и звала меня, то зачем сказала мальчику, что кикимор не существует. И если мы не существуем, то зачем звала? Я запуталась! Но мне так приятно было слушать, что меня кто-то зовет. И цветы! Я так люблю цветы!» Эти мысли так расстроили Хлюдю, что долго не могла она заснуть. Перед глазами стояли женщина и мальчик, солнце освещало их, и слышала Хлюдя снова и снова «Кикиморка» то громче, то тише, то протяжно « Ки-ки-мор-ка!». И засыпая, улыбалась Хлюдя: «Ки-ки-мор-ка-а-а-а-а!»