Время делать деньги

Дэйв выбрал знакомый ресторан и там от души наелся любимой европейской кухни. Торопиться было некуда, сидел и листал виртуальные новости, но перед глазами стояла только Индира. Куда она ходила в таком роскошном сари? Узнала его? Он нравится ей хоть каплю от того, как она ему? Мысль, что серая стена и он вызывают у девушки одинаковые эмоции, была непривычной и не давала покоя. В конце концов, опять залез на сайт «Вашего информационного аналитика» и начал задавать вопросы: где она бывает и с кем? Какие парни ей нравятся? Что она любит-ненавидит? Про себя вздохнул: как жаль, что разработки по чтению мыслей до сих пор далеки от реальности. Вот было бы здорово узнать, что она почувствовала, когда встретились глазами? Давно известно, он нравится большинству девчонок, почему же с ней вся его уверенность улетучивается?

Сайт принял заказ и выдал, что на сбор информации нужна минимум неделя, и будет стоить около 7 тысяч долларов. Неделя?! И они еще считаются профессионалами? Дэйв послал изыскателей на все четыре стороны, но немного поостыв, решил, что ему не нужны лишние знатоки в столь деликатном вопросе, и перевел деньги. Полазил по соц. сетям, посмотрел, чем живут друзья? Нашел кучу фоток с разных развлекательных центров 2 района, у некоторых – с отдыха за городом, в основном с родителями. Ничего интересного – ни к кому присоединиться желания не возникло.

Неожиданно пришла идея сходить в кино. Конечно, посмотреть фильм в современном мире можно где угодно и на чем хочешь, но именно в кинотеатре он ни разу не был. Ожидая новых впечатлений, двинул в ближайший. Предлагаемые фильмы не вдохновляли: первый он уже смотрел, любовь между роботами его не чесала, очередной космический бред пусть смотрят создатели. Воспользовался платной услугой выбора киноленты по своему вкусу, заказал любовный индийский боевик и согласился на подселение на показ желающих, если такие найдутся. Так будет веселее и меньше платить. Что бы про него не говорили, деньги он считать умел. Пока закупал снедь, устраивался на лучшем диванчике в центре зала, подвалило 4 пары. Погас свет и после душещипательной просьбы администрации выключить технику, начался сеанс. Тягомотина – тягомотиной. Главный герой нещадно мстил мафии за убийство старшего брата и параллельно влюбился в дочь главы клана! Девушка (куда ей до Индиры?) постоянно пела и плясала. Естественно, влюбилась без памяти в главного героя, не замечая еще двух ухажеров. Под конец, батяню героини убили свои же мафиозники, а влюбленные весело отплясывали на собственной свадьбе.

Кино казалось сплошной бутафорией, эпизоды с пальбой были притянуты за уши, Дэйв точно знал, что такого в реальности не бывает. Поэтому больше, чем на экран, парень смотрел в зал на соседей. Две пары сдержанно сидели и ели попкорн из больших бумажных ведер, еще одна залипала в гаджетах, зато последняя была нечто. Парень все время лапал девушку, она то ласкалась в ответ, то вдруг отстранялась и строила из себя недотрогу. Видимо, на сеансе их интересовал лишь диван да полумрак. Когда включили свет, Дэйв сделал вывод, что индийские кино, как и индийская кухня, для него противопоказаны.

Выйдя из кинотеатра, он наткнулся на сексуально активную парочку. Девушка уставилась на него, как на инопланетянина. Ее парень перехватил взгляд подружки, буркнул: «О!» и стал наводить на Дэйва гаджет. Тот быстро повернулся к ним спиной, но дурной пример заразителен – сбоку уже целилась сфотографировать другая пара. К счастью, подкатила машина, Гнески быстро заскочил в салон и отправился домой спать.

***

22 июля, воскресенье

Утром проснулся от того, что Хилари громко трепалась по телефону за его закрытой дверью. «Ну, что за тварь?» – устало пронеслось в голове. Подниматься совершенно не хотелось, да и зачем? Но его имя постоянно звучало в разговоре домработницы. «Как только родители за порог, тут же вылазит ее подлая сущность!» – Дэйв в несколько прыжков очутился за дверью.

– Ты, сука! Я просил будить меня в несусветную рань да еще в воскресенье? Кому ты обо мне докладываешь?

Прислуга сжалась в комок:

– Это ваша мама. Интересуется, где вы вчера были, что так чудесно вышли на фотографиях?

– Что? – события вчерашнего дня пронеслись в мозгу. Неужели кто-то заснял его около магазинчика? – Дай сюда телефон. Сгинь, чтобы я тебя не видел, тварь!

– Дэйв, сынок! – послышался мягкий голос матери. Он облегченно выдохнул. – Чем занимаешься? Видел новое фото с тобой в сети?

– Мам, ну когда мы уволим домработницу? Сил нет ее терпеть! Нет, не видел.

Женщина пропустила его жалобы мимо ушей.

– Сынок, вечером мы вернемся. Тебе что-нибудь привезти?

Для родителей он все еще был маленьким мальчиком, которого надо баловать подарками.

– Хочу робота-универсала для себя. Пусть Хилари обслуживает вас, если это вам нравится…

– Солнышко, я обязательно поговорю о роботе с отцом. Люблю. Целую.

– Я тебя тоже. Привет папе.

Дэйв сразу же рванул в виртуалку. Если обычно у него висело несколько сотен сообщений, то сейчас цифра перевалила за тысячи и неумолимо росла вверх. Он клацнул фильт-поисковик по своим данным: ФИО, прозвища, ориентировочные фотографии. Так и есть: в топе красовался его снимок на фоне вечернего города, когда он у кинотеатра, демонстративно отвернувшись от пытающихся его клацнуть, клял любителей чужих лиц на чем свет стоит. Правда, об этом знал только он. Для остальных он был красавчик-блондин, недовольно уставившийся в пустоту, и от этого еще более загадочный.

Сколько времени он садился в машину? Минуту или того меньше. Но какая-то гнида ухитрилась заснять его на профессиональный фотоаппарат с противоположной стороны улицы, а теперь наслаждается капаньем денег на свой счет… Порывшись в комментариях, понял, что толпы фанатов уже в курсе, что его тянет на романтику. Дэйв грязно выругался, хотя обычно не употреблял неприличных слов. У Хилари, видимо, выпала из рук кастрюля и покатилась по кухне. И к лучшему – он все равно не собирался есть ее стряпню!

Глава 10

23 июля, понедельник

Понедельник начался привычно. Орлан распихивал флаерки за пояс и не мог решиться спросить: как он будет допущен к занятиям без спортивного костюма? Стеценко поинтересовался, зачем он его искал вечером? Спина Орлана пекла гораздо меньше вчерашнего, но все же он рассказал о своем таинственном заболевании. Бориса его «болезнь» развеселила почти как сторожа-китайца, однако тренер объяснил, что новичок просто сгорел на солнце. Порозовев от неловкости, мальчик выскочил из кабинета: почему он такой глупый? Почему не знает элементарных вещей? Почему вечно влипает в смешные истории?! Хотя ему – никогда не выезжавшему раньше из города – сгореть на морском берегу предопределено судьбой. Лето жаркое – кожа белая!

Вообще в спортивно-развлекательной школе ему все нравилось – еда, школа, распорядок дня, отличный тренер, бесподобное море. Он совсем забыл о прежней жизни. Было ли дома хоть что-то хорошее? Надо двумя руками держаться за эту школу, а для этого быстро раздавать рекламные карточки!

– Куда ты гонишься? – прищурившись, спросил запыхавшегося Орлана Борис и показал на часы. – Еще рано.

– Очень хочется быстрее на тренировку! – выпалил паренек.

– Тогда пошли к тебе, примерим обновки, – тренер достал из шкафа несколько пакетов и пошел впереди. Орлан, не веря, что это для него, семенил сзади, счастливо улыбаясь. В первом пакете оказался набор для мальчика: шампунь, мыло, гель для душа, мочалка, два полотенца, тапочки, расческа и остальные мелочи. Орлан рассматривал набор и крутил небольшую коробочку в руках:

– А крем мне зачем? Им только девчонки пользуются.

Борис улыбнулся:

– А вчера тебя чем мазали? Теперь сам будешь справляться. Это питательный крем, его используют и при ожогах и при сухости кожи. Ты не станешь неженкой, если будешь хорошо выглядеть. Запомни это.

Наставник тем временем раскрыл второй и третий объемные пакеты. Сандалии на ремешках, кеды и кроссовки, спортивный костюм, футболки и шорты, специальный набор для альпиниста – серо-зеленая куртка и бриджи до колен и еще один спортивный… Орлан смотрел на богатство расширенными глазами и не знал, как реагировать? С одной стороны, он был очень рад, но с другой – все страшно дорого.

– Чего не примеряешь? Не нравится?

– Нравится, и даже очень. Но, тренер, моя семья не сможет это оплатить.

– Оплатишь сам, когда вырастешь, а сейчас это подарок. А от подарков не отказываются. Давай, меряй! Я должен знать: угадал с размером или нет?

Мальчик натягивал на себя костюм за костюмом, крутился перед зеркалом и боялся, что Стеценко передумает дарить ему модную одежду. Вдруг, как мама в секонд хенде, решит, что с него и старого хватит? К счастью, Бориса больше интересовало: как держатся нога в сандалиях, не трут ли кроссовки, не большой ли костюм альпиниста?

Орлан от неожиданного счастья сиял, как новая копеечка, и без конца повторял:

– Спасибо, огромное – преогромное! Я когда-нибудь обязательно вас отблагодарю!

Борис кивал одобрительно. «Значит, верит мне», – в душе мальчишки было удивительно тепло. Он сам поверил, что когда-то и у него будет возможность делать такие щедрые подарки другим. Между тем Стеценко планировал его день:

– Сегодня у тебя альпинизм до обеда, потом плаванье со мной, к вечеру поработаешь и посмотришь на выступления школьников, чтобы знать, к чему готовиться. Кушай в меру, чтобы не тошнило.

– Понял, тренер! – отрапортовал Орлан. – Можно пойти в столовую в новом спортивном?

– Конечно. Можешь даже в нем спать, – пошутил довольный наставник.

Быстро одевшись, Орлан побежал в столовую, надеясь встретить тут Олега с Джуаном и похвастаться обновками. Завтрак только начинался, он решил дождаться альпинистов – с ними точно не съест лишнего. К его удивлению, многие парни перебирали харчами: один фыркал на перец, другому не нравились помидоры, третий любил только мясо и яйца. Даже еда на тарелках подвергалась критическому осмотру и съедалась не вся. Орлан поражался и поражался… Интересно, стали бы эти умники есть наборы из коробок, которыми он питался дома? Часто и после окончания срока годности, часто холодные или с поврежденной упаковкой? Нет, скорей всего, предпочли бы остаться голодными…

Наконец, в дверях показались альпинисты. Их было пятеро. Орлан взял поднос и подошел к раздаче еды вслед за Олегом.

– Привет, Олег! – мальчик выдавил из себя улыбку, хотя страшно боялся, что альпинист отвернется от такого лузера, как он.

– О, привет! Орлан, верно?

Новичок старательно закивал головой и выпалил:

– Сегодня я занимаюсь с вами.

– Классно! Узнаешь, как здорово покорять новые вершины.

В общем, ему повезло, он удачно втесался в дружную компанию и вместе с ребятами отправился на тренировку.

***

Инструктором альпинистов была молодая красивая девушка Инна лет 25. При ней парни втягивали животы, выпрямляли спины и набивали себе цену в общении с младшими. Со стороны это выглядело комично, но кто на Инну смотрел со стороны? Все только прямо! Орлан поразился, каким огромным был зал для тренировок: потолки уходили вверх на высоту 4-5 этажного дома, стен не было. Их место занимали инсталляции разнообразных скал, ущелий, камней, геометрических фигур, бревен. Отдельно располагался разнообразный инвентарь для лазанья.

Инна быстро раздавала задания окружившим ее парням, что-то показывала, проверяла правильность крепления. Вдруг под дружный гогот какой-то верзила стал корчить из себя дурачка: заявил, что забыл, чем и как надо пользоваться, причитал, что тренер его ничему не научила, и требовал индивидуального восхождения вместе с Инной, чтобы не разбиться. Девушка нахмурилась и треснула детину по лбу для просветления разума. Однако тот не утих, заявил, что нужная ему гора шатается, и он боится рухнуть вместе с ней. Пока проверялись крепления, суровый тренер еще влепила несколько тумаков неугомонным искателям ее внимания.

Орлан совсем сник среди этих гор и удалых скалолазов. Ясно, что про него все забыли. Он одиноко торчал у входа и ковырял носком кроссовка пол.

– Новенький? – тренер, наконец, обратила на него внимание. – Не стой столбом. Иди сюда!

Он живо метнулся к ней.

– Как зовут?

– Орлан.

– Что умеешь по моему профилю?

– Ничего, – тихо пробормотал мальчишка, краснея до самых волос.

– Понятно… – задумчиво проговорила Инна. – Пошли со мной.

Она подвела его к самой простой горке и начала обучать восхождению, показывая, как правильно держаться за камни руками, куда ставить ноги, переносить вес при подъеме. Затем он повторил движения тренера, но чем-то не угодил, так как Инна снова все показывала и заставляла повторять за собой. Так прошло минут 15, потом девушку отвлекли другие. Она ушла, а новичок старательно добрался до вершины и начал спускаться. «Погоди, я покажу, как делать правильно», – Инна уже подбежала к горке, поднялась на его уровень и вновь подробно объясняла технику спуска. Орлану казалось, что он справился замечательно и захотелось на горку посложнее.

– Нет! – категорически замотала головой тренер. – Пока не проделаешь подъем-спуск 50 раз, даже не мечтай!

Пришлось смириться и лазить туда-сюда с детским заданием, но никто не мешал ему следить за другими парнями. Особо завораживала группа из трех человек, которые с помощью каких-то присосок карабкались по отвесному камню наверх вопреки закону земного притяжения. Вот один из них вылез на край камня и, распластавшись, ужом пополз выше уже под отрицательным наклоном. Орлан весь ушел в созерцание необыкновенного зрелища, продолжая карабкаться по уже надоевшей тропе, но что-то пошло не так, рука дрогнула, он судорожно схватился за воздух… и через мгновение лежал раздавленной лягушкой на мате внизу. Неудачник тут же подхватился на ноги, но Инна заметила его позор.

– Что ты крутишься? Думаешь, горы прощают ошибки и невнимание? Все обнуляется. Еще 50 раз! – сурово проронила она.

– Тренер, мне скоро выступать перед зрителями, – жалобно взмолился Орлан. – Можно я что-то посложнее освою? Не хочу быть хуже всех…

– Тем более! Марш тренироваться! Ишь ты, выступатель нашелся…

Паренек понял, что лишь обозлил девушку, и решив доказать, что ее обучение не напрасно, лазил по горке, даже когда счет перевалил за 50 спусков-подъемов. Ребята заканчивали тренировку и шли в душ. В конце концов, Инна подошла к нему.

– Пока достаточно.

Он нехотя побрел мыться. Наверное, чтобы профессионально подниматься по скалам нужно было, действительно, начинать в 3 года… Но время не вернешь. Что он сможет показать на выступлениях? Станет публичным посмешищем для всего центра? Вот если бы у его семьи были деньги, он начал бы заниматься спортом с детства, и сейчас завидовали бы ему, а не он. А так он лишь гонял мяч во дворе да изредка принимал участие в играх других детей, когда им не хватало члена команды. Обычно просто бродил между торговыми центрами, заглядывал в витрины, иногда видел занятия-развлечения одногодок. В школе физкультура была, но она была платная. Мать только тяжело вздыхала и не называла стоимости занятий. Однако он узнал у пацана, что за посещение футбольной секции в месяц нужно выложить 3000 шеледей! И это был самый дешевый вид спорта. Мать говорила, что на оплату квартиры и питание за месяц вся их семья тратит 4000 шеледей. Ну как, при таких условиях, он мог быть наравне с другими? Похоже, что отстой – его пожизненное место…

– Чего раскис? – смуглый и черноволосый Джуан переоделся и осматривал снаряжение. – Не парься, все так начинают, – подбодрил он.

– Правда? – Орлан почуял проблеск надежды. – И много надо времени, чтобы догнать ребят?

– У парней тоже разный уровень. Кто-то осваивает фристайл, а кто-то стандартно пытается подниматься в горы.

– А что такое фристайл?

– Это когда по потолку лазают, полосу препятствий при подъеме-спуске преодолевают, а геометрическая трасса – раз плюнуть.

– Круто… – Орлан о таком и мечтал.

– Тут все зависит от Инны: через сколько времени она подпускает к разным подъемам, какое разрешит брать снаряжение. Наведешь с ней мосты – все пойдет, как по маслу, а не сможешь – будешь барахтаться до конца года на простых горках.

– А как ей понравиться?

– Приятель, это индивидуально. А кто тебя опекает?

– Борис Стеценко.

– Ха! Тогда у тебя хорошие шансы. Подкати к нему, – Джуан многозначительно подмигнул.

– А что у тебя в руках? – Орлан придвинулся и жадно всматривался в сокровища альпиниста.

– Это интерактивные лапы. Не видел раньше?

Получив отрицательный ответ, Джуан милостиво подвинулся и нажал боковую кнопку на устройстве. То загорелось фиолетовым цветом и перекомбинировалось в большую присоску. Джуан ткнул присоской в Орлана, она мгновенно вцепилась пареньку в руку и не отпускала, хотя тот испуганно замахал ладонью. Довольный хозяин устройства выключил его, и присоска быстро исчезла. Когда Джуан нажал вторую кнопку, лапа загорелась красным огнем и выпустила стальные когти.

– Ух, ты! Можно посмотреть? – Орлан осторожно дотронулся до устройства – когти были очень крепкие и острые. – А что еще она умеет?

– Смотри, есть еще безопасные коготки для тренировок, – Джуан склонился темной головой и переключил прибор на зеленый свет – когти сменились на пластмассовые с мягкими подушечками. – Вот еще последний режим. – Лапа загорелась голубым и образовала плоскость с шестью небольшими кругляшками. – Это умные мини-присоски. Они держат там, где надо. – Джуан согнул плоскость пополам, сперва прицепился к полу одним краем, потом вторым, затем в такой же последовательности оторвал устройство и выключил.

– Круто! – не сдерживал восторга Орлан. – А это твоя лапа?

– Да. Их надо целых 4 штуки – на каждую руку и ногу. Но и этого мало: если ты слабак, то не сможешь ими пользоваться. Без силы никуда.

– А сколько они стоят?

– Весь набор около 1200 баксов.

Орлан судорожно сглотнул. По ходу, он здесь самый бедный, как и дома, и везде. Джуан, видимо, все понял:

– Не кипишуй. У школы есть свой инвентарь. К тому же бывают приспособления и дешевле.

– Ну, да. Понятно… – подавлено протянул вечный бедняк.

***

Неизвестно с чего, жрал начинающий альпинист в три горла. После первого захода пошел за добавкой, потом еще раз. Ребята, с которыми он тренировался с утра, весело перемигивались, но под руку ничего не говорили. От них Орлан узнал, что у обычных школьников после обеда 2 часа на сон и отдых, а затем индивидуальные занятия или развлекательные игры. Но куда ему до нормальных людей? Они со своими устройствами выбиваются в лучшие из лучших, а он будет работать по время сна богатых парней…

В бассейн пришел с понурой головой.

– В этот раз плавки при тебе? – Борис рассматривал недовольную мину подопечного. Орлан кивнул. – Тогда в чем дело?

– Я не понравился тренеру альпинистов. Она меня ни к чему не подпускает… И вообще…

– Говори четко и ясно. Я не понимаю, что ты бормочешь себе под нос!

– Занятия спортом очень дорогие! Я никогда не смогу купить инвентарь за 1000 долларов или больше. Зачем я вообще здесь? Чтобы выступать в роли клоуна?

– Так. И ты сдашься без боя? Даже не приложив усилий?

– Все напрасно. Я ничего не умею и ничему не научусь.

– Кто тебе сказал?

– Я сам вижу. Как мне понравиться Инне, когда у меня ничего нет? За оставшийся месяц я только и буду шлифовать пузом детскую горку без снаряжения. Кто мне доверит дорогое оборудование? Ведь если я что-то сломаю, платить будет некому. И так будет везде…

– Ты смотри, ясновидящий прямо! – Стеценко упер руки в бока. – Думаешь, с первого раза надо было пустить тебя на геометрическую трассу? Это все равно, что я сбросил бы тебя в 10-метровой глубины бассейн, а сам ждал, когда ты выплывешь. Нельзя быть таким обидчивым, Орлан. Все начинают с простого. Хватит языком молоть! Залазь в воду.

Занимались они долго. Борис не давал новичку отдыхать, все усложняя движения в воде, а потом вовсе стал убирать руки. Орлан барахтался как жук, упавший в реку, но вода отказывалась держать его тощее тело. Наставник этого не замечал, требуя правильно дышать и умело грести. Под конец, у вымотавшегося пацана даже пару раз получилось не уйти под воду. Похоже, учитель остался доволен результатом.

Глава 11

23 июля, понедельник

В этот раз он помогал сразу трем хайтек-механикам готовиться к выступлениям. В основном что-то приносил, подавал, клал обратно. Роботы нескончаемым потоком носили коробки со свернутыми инсталляциями. Они же их доставали-расставляли, но дальше люди роботам не доверяли – все разворачивалось-укреплялось-проверялось самими механиками. Кстати, занимались они приготовлениями в отдельном здании «Медаль чемпиона», специально предназначенном для большой зрительской аудитории. Здание было разделено на 3 больших спортивных зоны: первая – для водных видов спорта, вторая – для спорта с различными приспособлениями, третья – для парных и командных соревнований. Зоны находились на приличном расстоянии друг от друга. В зависимости от того, какая будет задействована, рядом устанавливались передвижные зрительские трибуны, плюс выделялось место для групп поддержки фаворитов. По окончании выступлений трибуны компактно убирались под стенку.

Орлану было тяжело не только физически, он постоянно путался в названиях незнакомой техники, не успевая запомнить с одного раза катастрофически большой поток новой информации. Толстый дядька, с которым он работал прошлый раз на сборке мультифункционального пола, решил, что он тупой валенок, и постоянно обидно его поддевал. К счастью, сам толстяк не ладил с остальными двумя механиками, а китайцы-хайтековцы терпеливо по нескольку раз называли один и тот же предмет, заметив, что мальчик старается изо всех сил.

Работа кипела и бурлила. Не успел Орлан оглянуться, как 3 зона стала преображаться в гармошку из инсталляций, которые лишь ждали очереди быть развернутыми, уже полностью готовые и скомплектованные. Что именно будут проводить, юный помощник не знал. Через 2 часа все было готово, но механики дополнительно проверили всю конструкцию, осмотрели ее, чтобы наружу не торчали внутренние детали, простучали крепление трибун и, наконец, убрали рабочие инструменты с роботами.

Ужинал Орлан последним в пустой столовой. После работы вновь пришлось мыться, и это уже третий раз за день! Если честно, такое тоже случилось впервые в его жизни. Дома он принимал душ раз в 3-5 дней, а обычно проходился водой с мылом по вечерам над раковиной, так как родители разворачивали душевую камеру не часто. Вообще, у них в квартире все было дешевое и сборно-разборное, с прицелом экономии места. Разве могли они позволить себе что-либо индивидуальное, хрупкое или современное? Поэтому вся посуда была пластмассовая, мебель – синтетическая, одежда – не требовавшая глажки и легко прессующаяся, искусственная, конечно. В доме не было никаких ваз, диковинок, даже детские поделки сына родители не хранили. Особенно не нравились домочадцам стеклянные лампочки. Их было по минимуму: в зале 3 штуки в центре, чтобы не мешали сборным комнатам, а на его балконе две. Одна под потолком, а вторая на уровне головы – делать уроки. Иногда Орлану казалось, что они живут в кротовой норе, особенно это чувство усиливалось долгими зимними вечерами, когда некуда было пойти.

Тетя Надя угостила мальчика припрятанным пирогом, в благодарность за его помощь на кухне. Спрашивала, как ему живется? Он ни на что не жаловался и побежал на выступления. Успел к самому началу. На трибунах шумела масса народа. Помимо ребят из школы, не задействованных в соревнованиях, но пришедших поглазеть, выделялись люди спортивного вида разного возраста. Группы родителей с детьми, пожилые люди и молодежь галдели, метались и занимали места. Мысль, что через неделю вся эта толпа будет смотреть на него, колом застряла в горле. Он так и не сел, остался стоять около заградительного бортика.

Сначала в программе был бег с препятствиями по джунглям. На этот раз по одной большой дорожке. Начали выходить участники. В одном из них Орлан узнал Жигана. Вот 8 человек приняли стойку у старта. Свисток – и они рванули. Бежали плотно – никто не отставал. Затем пошли препятствия – болота, через которые надо было перепрыгивать на лианах; провалы-подъемы; тропические дебри, где приходилось протискиваться между растениями и огромными пресмыкающимися. Конечно, пауки и крокодилы были искусственными, но очень страшными. Соревнование транслировалось на 2 большущих стенных экрана и по местному телеканалу, так что желающие могли следить и на гаджетах. Финишная прямая уже фиксировала победителей. Жиган нигде не ошибся, но пришел аж пятым. Орлан почувствовал, что на него наваливается паника. Что? Ну, что он может показать? Куда ему до Жигана, однако и тот вовсе не лидер. Есть гораздо ловчее его!

Тем временем инсталляция сменилась на головокружительной высоты гору. Внизу готовились ее покорять 12 альпинистов. Они были в традиционном обмундировании: со страховочными веревками, ледорубами и кошками. Начался подъем. Орлан вцепился в ограждение и прерывисто дышал. Он тоже хотел бы так смело и отчаянно карабкаться вверх, не смотря на крутизну горы и обманные моменты – сыплющийся лед и камни – лезть к самой вершине. Ребята-альпинисты, казалось, совсем не торопились. Мало того, что каждый шел по своему предназначенному на склоне участку, все зарубы проверялись на прочность, иногда по нескольку раз. Безусловно, работала индивидуальная страховочная система, но все делалось так, будто это настоящие горы, и ошибка будет стоить жизни. Первые добрались до вершины за 15 минут, замыкающие за 25. Но здесь царила другая атмосфера, ничего общего с тестами. Зрители шумно приветствовали каждого. Когда скалолазы спустились вниз, Орлан признал в одном из лучших парня, который на занятиях увивался за Инной. Он и сейчас пробовал проделать подобное, но тренер была занята остальными. Видимо, даже здесь она выговаривала за малейший промах…

Дальше шли прыжки – в длину, в высоту, с шестом. Отдельно прыжки с парашютной вышки с мини-паршютом, оттуда же со страховочной веревкой и даже в летательном костюме! Паренек наблюдал, как красиво прыгуны лавировали под струями специально подогретого воздуха и ловко приземлялись. Завтра и у него прыжки. Что его ждет? Куда его направят: прыгать в длину или с шестом? Вот бы попасть на парашютную вышку!

Следующие были метания и стрельба. Выстроившись перед мишенями, парни кидали ножи в статические и подвижные цели, стреляли из пистолетов, винтовок, автоматов. Затем метали диски и копья. Промахов почти не было, а за попадание в десятку участника высвечивали и показывали на большой экран.

Замыкали выступления тяжеловесы. Начали с небольших гирь, затем в ход пошли пудовые чушки, потом атлеты перешли на штанги.

В финале под аплодисменты трибун прошли победители всех соревнований, и довольные зрители начали расходиться.

***

– Орлан!

Мальчик повернулся всем телом. К нему шел улыбающийся Стеценко.

– Ну как?

Он не знал, что ответить, чтобы не портить наставнику настроение. Молча стоял и хлопал ресницами.

– Так… протянул Борис. – Вижу, спортом ты больше не интересуешься…

– Нет, вовсе нет! – паренек весь внутренне сжался, боясь, что тренер говорит серьезно. – Просто я… я…

– Ладно, пошли поговорим у меня наедине.

Орлан плелся за Стеценко, на ходу пытаясь придумывать нужные слова. Если от него отвернется Борис, то все пропало. В этом он уверен на 100%. В кабинете тренер указал ему на стул, достал из холодильника сок, налил обоим, выпил сам и дождался, пока выпьет незадачливый ученик.

– Полегчало?

Мальчик кивнул, но мысли путались. Он не мог сказать ничего разумного. Молчание тяготило его, но боязнь разрушить доверие, сковала язык намертво. Наставник налил еще сока и внимательно его разглядывал. Как утопающий за соломинку, Орлан схватился за стакан и мечтал пить долго-долго…

Борис, казалось, видел его насквозь:

– Ты испугался, верно?

Орлан беспомощно разглядывал пол, чувствуя, что краснеет, как рак.

– Знаешь, ты можешь не выступать. Не будет ни страха выглядеть смешно и нелепо в глазах других, ни ошибок, ни последних мест.

– А разве так можно? – голос предательски дрожал.

– Конечно, можно. Тебя переведут по другому профилю, скорее всего на частную ферму. На ферме тебе будет хорошо: деревенская еда, уют и спокойствие пойдут тебе на пользу.

– Школа откажется от меня? – паренек не поднимал глаз от пола, зачем-то подтянул ноги к груди и так нелепо завис на стуле.

– Нет, просто ты сделаешь выбор в другом направлении. А школу будешь вспоминать или нет – твое дело.

– И вы, наконец-то, избавитесь от такого груза, как я? – слезы непонятно зачем катились из глаз. Он их вытирал кулаком, а они текли и текли. Орлан не знал, как реагирует Стеценко. Тот вложил ему в руку бумажную салфетку. Но этого было мало, мало для того, чтобы его жизнь резко наладилась. Мальчик заплакал взахлеб.

– Да хватит уже! – тренер обнял его одной рукой за плечи, другой вытирал глаза и нос салфеткой. – Хорош, успокойся!

Орлан пытался, но проклятые слезы продолжали бежать.

– Все-все! Давай не рыдать, а решать, что тебе нужно? Если тебе понравилось в школе, тогда придется пожертвовать гордостью, пренебречь страхами, бороться за каждый шанс и остаться. Ты ведь хочешь остаться, правда?

– Хочу, очень хочу остаться… – проревел паренек.

– Тогда приходи в чувство. Все не так страшно, как ты нафантазировал, – наставник хлопал его рукой по спине и всунул в руку пачку салфеток. – Что тебя пугает в выступлениях больше всего?

– Мне кажется, что я даже двигаться не смогу, когда на меня столько людей смотрят…

– Ха, на тестах я этого не замечал.

– Там было меньше народа, а здесь еще и девчонок полно.

Если он правильно разглядел сквозь редеющие слезы, то его страхи Бориса веселили.

– Девчонок боишься?

– Нет! Просто… просто…

– Понятно! – протянул тренер, отошел и уселся в свое любимое кресло. – Но в Мега-городе женский пол тоже есть. Значит ты, как увидишь девчонку – сразу в кусты, чтобы лишнего о тебе не подумали. Так?

– В Мега-городе на меня никто внимания не обращал.

– Так я тебе и поверил… С твоими зелеными глазами… Что ж, выбирай: или неведомые силы зла в образе женщин, или школа. Кстати, с чего ты взял, что они будут плохо на тебя реагировать? Все будут знать, что ты новенький. Возможно, наоборот, начнут активно поддерживать?

– Будто я не видел, как жестоко высмеивают неудачников. Девушки презирают таких!

– Знаешь, что? В среду водные выступления. После них остаются зрители, желающие прикоснуться к спортсменам. Почему бы тебе не начать с простого? Попробуй силы в малом.