Глава 12.
– Доброе утро, Елена! Просыпайтесь. Я пришла помочь вам одеться.
Елена открыла глаза и не сразу поняла, где находится. Она лежала среди кучи подушек на большой кровати, украшенной зеленым балдахином. Кроме кровати в комнате присутствовали комод для личных вещей, пара кресел у камина, небольшая тумба с зеркалом и приставленный к ней пуфик. В комнате было два выхода, один вел в гардеробную комнату, которая пока пустовала, и просторную ванную. Второй выход вел в личную гостиную, из гостиной можно было пройти в кабинет, либо выйти в общий коридор. Все было подобрано со вкусом, коричневая мебель и разные оттенки зеленого с золотом в интерьере радовали глаз и не были слишком яркими.
– Ты кто? – прохрипела едва проснувшаяся Елена.
– Я – Нора, ваша служанка. Киран приставил меня к Вам. Теперь я всегда к Вашим услугам.
Служанка так искренне улыбалась, что настроение Елены стало намного лучше, и она улыбнулась ей в ответ. Вчерашний день заставил многое переосмыслить. Девушка поняла, что для чего-то нужна королю, поэтому с ней так обходятся. Все дело в странном предсказании. Нужно срочно выяснить, что такого предсказали королю, но пока никто не хотел делиться с ней этим знанием. Слуги ничего не слышали о пророчестве, а принцы и король пока не удостоили девушку своим вниманием. Оставалось одно – ждать.
После собрания девушку привели в ее покои. Она потратила весь день и вечер на обустройство своего жилища. На обед и ужин убегала на кухню к подруге и все подробно рассказала. Аглая обрадовалась за подругу, однако посоветовала быть настороже. К роли госпожи девушка привыкла быстро, уже вечером она бойко раздавала указания присутствующим слугам. Но вот популярность среди знати ее совсем не радовала. Как выяснилось, не все гости покинули замок. Самые отчаянные остались и пытались проникнуть в комнаты Елены, как сказали – для создания крепких дипломатических связей. К счастью, незваные гости были замечены принцем Имарилом и аккуратно выведены стражей за пределы комнаты.
– Так, Нора. А зачем ты меня разбудила в такую рань? Солнце едва встает. Я планировала сегодня отоспаться.
– Его Величество приглашает на завтрак с его семьей. Я пришла помочь нарядиться, – чуть обижено произнесла девушка.
– Да мне и наряжаться пока не во что, у меня всего одно платье. Кстати, Нора. Сможешь придумать, как мне добыть хоть пару сменных платьев и туфель?
– Его Величество уже приказал привести сегодня самую лучшую швею нашего города. Она будет ближе к полудню. Швея снимет необходимые мерки для пошива одежды и передаст мерки для пошива обуви. А на сегодня вам передали подарок.
Служанка указала на кресло, где лежало аккуратно разложенное платье фиалкового цвета. Оно практически полностью повторяло прошлое, отличаясь лишь некоторыми элементами. Но что порадовало Елену больше, чем свежее платье, так стоящие рядом туфельки на небольшом каблучке из мягкой кожи.
– Нора, кто даритель?
– Простите, я не знаю. Мне лишь велели передать старшие слуги.
– Жаль, – вздохнула девушка, вставая с кровати. – Тогда давай собираться, мы же не можем заставлять меня ждать.
С помощью служанки Елена быстро привела себя в порядок. Нора даже показала девушке несколько способов приукрасить себя, которыми пользовались местные девушки. Кроме платья Нора принесла полную корзинку разнообразных баночек, как выяснилось, это были местные средства для ухода за собой. С помощью них девушки соорудили прекрасную прическу из длинных волос Елены. Намазанные разнообразными составами волосы приобрели красивый блеск и стали немного темнее и ярче. Елена осталась довольна своим отражением.
– Елена, вас проводить?
–Да, Нора, я не знаю расположения комнат.
Столовая королевской семьи оказалась совсем рядом. Сегодня семья завтракала в малой столовой, где было возможным разместить лишь несколько гостей. Комната была просторной и светлой, но больше всего Елену поразила красота, что виднелась за пределами комнаты. Широкие, раскрытые сейчас двери вели на большой круглый балкон, с которого открывался вид на окрестности. Город находился с другой стороны холма, а с этой стороны замок стоял на краю обрыва, внизу протекала бурная река, а за рекой начинался густой лес.
Король и принцы еще отсутствовали. Воспользовавшись моментом, Елена вышла на балкон. Легкий ветерок приятно холодил кожу. Горожане уже переправлялись за реку по узкому мосту.
– Охотники отправились за добычей, женщины за травами, – услышала Елена голос за спиной. Обернувшись, девушка увидела принца Имарила.
– Доброе утро, Ваше Высочество.
– Доброе утро, – принц облокотился о перила рядом с девушкой. – Хочу извиниться перед вами за свое поведение в саду. Была тяжелая тренировка, я был слишком зол. Простите меня за грубость, Елена.
– Не стоило Ваше Высочество, я никогда не видела магию и подумала, что в саду пожар.
Принц рассмеялся.
– Если пожар, тогда зачем побежали к нему? Ведь могли сгореть вместе с деревьями.
– Но там могли быть люди, мы могли помочь. А пожар заметили бы стражники из башен.
– Интересная вы девушка, ни одна леди никогда бы не кинулась на помощь. Наоборот постарались бы убежать подальше от опасности. Вы расскажите мне больше о себе?
– Если так пожелаете, но лишь в обмен на ваши знания об этом мире.
– С радостью, Елена. Сразу, как только у вас появится свободная минутка. Уверен, король теперь загрузит вас учебой так, что даже поспать будет некогда. Идемте, стол уже накрыли.
Завтрак прошел без больших потрясений. Король обсудил с сыновьями последние новости, похвалил Камала за оперативную отправку отряда на границу. Раздал пару указаний по подготовке к ежегодному королевскому балу, как поняла девушка, эта тема сейчас была для короля важнее войны на границе его территорий. После трапезы Елену попросили задержаться. Король представил Елене ее нового учителя. Эльф по имени Вилиэль теперь будет занимать соседние апартаменты и обучать Елену всему, что посчитает нужным глава государства. Учитель внимательно рассмотрел гостью, поцеловал руку и удалился под предлогом подготовки кабинета для обучения. Так же гостье замка и «любимице короля», как Елену называли за спиной слуги и знать, представили племянницу короля, леди Мирали. Девушка была чуть младше Елены, среднего роста с густыми золотистыми волосами. Зеленые, чуть навыкат, глаза придавали ее лицу вечно восторженное выражение. Задачей девушки было везде следовать за Еленой и своим примером показывать, как должна вести и преподносить себя знатная леди. Мирали уже прошла все необходимое леди обучение, но король настоял на присутствии племянницы на уроках. Объяснил он это необходимостью освежить знания девушки, которую в скором времени король собирался выдать замуж. Отец девушки давно погиб, поэтому отказаться от такого предложения она не могла. Но все присутствующие отлично понимали, что это связано с развратным характером Вилиэля, не пропускавшего ни одной юбки. Этот эльф хоть и обладал отличными знаниями и неоднократно его ученики показывали отличные результаты, но из родной страны его выгнали именно за распутство. Наглый эльф позволил себе интрижку с принцессой, что совершенно не понравилось их правителю.
После всех знакомств, король предложил Елене прогуляться в саду. Отказаться девушка, естественно не могла.
– Вам нравится в нашем мире?
– Да, Ваше величество. Ваш мир очень сильно отличается от моего, и я просто в восторге. Мне нравится естественность и близость к природе вашего мира. Нравится открытость и доброжелательность людей. Жаль, конечно, что мне удалось увидеть лишь малую часть территорий. Мне уже рассказали о соседних странах. Думаю, они бы оказались не менее интересными.
–Не беспокойтесь, дорогая, скоро у вас возникнет возможность путешествовать по всему нашему континенту. Уверен, вы будете в восторге. Но это все потом. Сейчас я хочу пригласить вас на ежегодный королевский бал. Он будет проходить в замке в день появления Богов. Это наше любимое событие в году. Я люблю одаривать подарками всех подданных в этот день. Кроме этого в неделю празднований проходит большое количество соревнований и встреч. Для вас, как для юной леди, будет очень полезно посетить это мероприятие.
– Спасибо за приглашение, я обязательно буду присутствовать. Целая неделя празднований? А я считала, что все происходит лишь один вечер.
– Люди всегда любили развлекаться, были случаи, когда праздник затягивался на целый месяц.
Елена удивленно посмотрела на короля, но не успела произнести ни слова.
– Кхм-кхм. Прошу прощения Ваше Величество, – сказала подошедшая Нора. – Пришла швея. Она ждет Елену в ее комнате.
– В таком случае не могу вас задерживать, Елена.
– Всего хорошего, Ваше Величество.
Елена поспешила в свою комнату. Там ее уже ожидала маленькая и сухая женщина в почтенном возрасте. Она едва доставала макушкой Елене до груди. Девушка даже усомнилась в мастерстве женщины, хотя свои сомнения не высказала, но вскоре была приятно удивлена. Вначале женщина поставила девушку в центе комнаты, подставила маленькую табуретку и мастерски сняла мерки, диктуя цифры своей помощнице. Затем Елену поставили перед зеркалом в полный рост и начали накидывать на нее разнообразные ткани. Не все оттенки девушке нравились, и лишь когда собралась достаточно большая стопка понравившихся образцов, швея остановилась. Далее Елену посадили выбирать украшения на платья, пока швея снимала мерки с Мирали. Девушка была из небогатой семьи, и ее наряды были слишком простыми для королевского замка. Поэтому король приказал сшить ей новые наряды. Все эти процедуры заняли немало времени. Обедали девушки тут же в комнате, ведь после всего им следовало отправиться на обучение. Король ясно дал понять, что стоит начать как можно раньше. Но причин такой спешки не назвал.
Глава 13.
Вилиэль пригласил девушек в учебную комнату принцев, ведь все Высочества, кроме Михала уже получили достойное образование, а младший принц предпочитал заниматься в своих апартаментах. Тут-то девушка и поняла, что попала. Король действительно всерьез принялся за ее обучение. В списке, выданном учителю, значились не только общая грамота, этикет и история, как ожидала девушка. Кроме этого были разнообразные виды искусств, биология, география, астрономия, религиозное обучение, дипломатия, верховая езда, стрельба из лука, упражнения с легким оружием, алхимия и азы магии. Увидев этот список, Елена чуть не упала. Это сколько опять учиться? Она только окончила университет и теперь надеялась на спокойную жизнь и тут опять, да еще и все с начала, включая чистописание и чтение. Даже учитель в этот момент с жалостью посмотрел на свою ученицу.
– Мирали, вы пока можете заниматься своей вышивкой, сидя у окна, не думаю, что вы забыли, как писать и читать. Елена, присаживайтесь. Думаю, будет удобно, если мы с вами выучимся грамоте, а уже после приступим к изучению наук. Ведь бывают моменты, которые стоит записать, боюсь, запомнить совершенно все вам не удастся.
– Вилиэль, простите, но вы ошибаетесь. Я не обучена грамоте вашего мира, но могу записывать известными мне буквами, со временем обещаю перейти на изучаемый алфавит.
Учителю нечего не было ответить девушке. После корректировки плана они приступили к длительным занятиям. Эльф преподавал не все. Этикету, танцам и части искусств обучала Мирали, занятия по дипломатии часто проходили с принцем Камалом, алхимией и магией занимались с принцами Имарилом и Оруином. Ежедневно, начиная с раннего утра, Елена училась, одно занятие плавно перетекало в другое, перерывы были короткими лишь для утоления голода. Ужинала она чаще всего с королевской семьей, после чего отправлялась на прогулки по саду с королем или с кем-либо из наследников.
В один из таких вечеров во время ужина прибыл вестник с границы. Король не вскрывая послания, передал его Камалу. Вести были от его брата, что сильно радовало. Это значило – Вентор жив. Читая сообщение, Камал коротко рассказывал и остальным о происходящем там.
– Отряд разогнал нечисть. Твари ушли обратно на свои земли. Потери среди мирных людей почти отсутствуют, но деревни разрушены. Придется задержаться на время восстановления селений. Что касается бойцов отряда, погибли тридцать четыре человека, среди них королевский маг. История странная, нечисть будто выбирала своих жертв. В начале, нападали на всех подряд, но при появлении отряда начали целенаправленно прорываться к магам и принцу. Позже поймали предателя. Парень, назвался именем Никита. Одет он странно, его наряд напоминает одежду Елены, когда она оказалась у нас впервые. Именно он руководил армией с Черных земель. Нечисть безоговорочно слушалась всех его команд. Сам он ничего не может рассказать, говорит лишь, что учил его отшельник, живущий в Черных землях. Пленник выслан в столицу с небольшим отрядом. Наказание выбрать на рассмотрение короля.
Принц дочитал послание, за столом воцарилась тишина. Но вскоре все обдумали услышанное и принялись обсуждать произошедшее.
– Отличные новости, – сказал король. – Враг выгнан с наших территорий, нашему государству больше ничего не угрожает. Что вы такие кислые?
– Отец, ты разве не услышал. Придворный маг Бетар пал. Он был самым сильным среди всех наших магов. Конечно, удалось избежать больших жертв, но потеря такого бойца и учителя плохо скажется на нашей силе и безопасности.
– Сын, ты нагнетаешь. Разве мало магов осталось у нас? Твои братья успешно постигают магическую науку. К тому же в случае опасности мы всегда можем попросить помощи у эльфов, они никогда нам не отказывали.
– Это потому, что ты никогда помощи у них не просил. Они за немалую плату учат наших людей, но сравни мастерство наше и эльфов. Разница очевидна. От нас многое скрывают. Магия эльфов намного сложнее нашей.
– Хватит! Я устал. Подумай лучше, чем удивим гостей на балу. Уходите все.
Семья стала покидать королевскую столовую.
– Елена, прогуляешься со мной, – догнал девушку Камал.
– Как пожелаете Ваше Высочество, – девушка послушно взяла под руку принца и они направились на вечернюю прогулку.
– Мирали и Нора, можете нас не сопровождать. Я сам провожу Елену до ее покоев.
– Ваше Высочество, но король запретил оставлять Елену одну.
– Значит, вы просто не скажете об этом королю.
Тон принца не позволял перечить дальше. В этот момент Елена впервые увидела в нем не одного из принцев, а будущего короля. Девушки не посмели ослушаться и быстрым шагом пошли в свои комнаты.
Некоторое время шли молча, принц уводил все дальше в сад. Елена никогда еще не была в этой части. Тропинки здесь были узкими, деревья выше, а кустарники гуще.
– Ваше Высочество, куда мы идем?
– Туда где сможем спокойно поговорить. Елена, давно хочу тебя попросить, когда мы одни, называй меня по имени и на «ты».
– Хорошо, так скоро мы придем?
– Уже пришли, – сказал принц, сворачивая в совсем неприметный проход.
Они оказались на небольшой поляне, в центре ее стояла маленькая беседка.
– Здесь никто не помешает. Присядем. Ты внимательно слушала доклад Вентора? Хочу поговорить про пленника.
– Тебе интересно знать, знаком ли он мне?
– А такое возможно?
– Камал, я рассказала вам не всю правду. Просто считала, что это не важно. Я не просто потерялась в пещере, за мной гнались люди, они хотели меня убить. Одного из них убил огр, но я могу поклясться, что видела, как Никита зашел обратно в проем, через который мы зашли.
– Значит, вас было трое. Один умер. Тогда понятно, откуда этот странный парень. Портал в наш мир мог быть в любом месте. Возможно, что он не смог найти его и всего лишь прошел гору насквозь и вышел в Черные земли. Либо кто-то специально открыл портал и закрыл его, как только вы оказались в нашем мире. Ты никого больше там не видела?
– Нет, и по дороге до деревни никого не было. Ты говоришь, что Никита мог пройти пещеру насквозь. Но ведь и мог этот же отшельник зайти с Черных земель и поставить портал. Если нежить подчиняется ему, значит и огр тоже? Тогда почему он убил Макса?
– Интересная идея. Проблема лишь в том, что нет там отшельников. Эти земли настолько дикие и опасные, что обычному человеку там не выжить. Да и не смог бы простой человек так быстро обучить его магии подчинения. Что ж, надо все обдумать. Темнеет, идем обратно в замок.
– А почему ты не захотел разговаривать возле замка?
– Скажи мне, как моя ученица, – тепло улыбнулся принц.
– Подозреваешь, что там есть шпион?
Принц кивнул, подал Елену руку и они неторопливо отправились обратно.
– Расскажи, как продвигается твоя подготовка к балу?
– И ты туда же? – они рассмеялись. – Все только и твердят об этом событии. Платье еще не готово, уже был миллион примерок, но швея постоянно не довольна. Изучаю ваши танцы и музыку. Они значительно отличаются от танцев в моем мире. Там такое танцевали лет двести назад. Этикет соблюдаю уже даже во снах. А в общем учусь красиво ходить, говорить. Объясни, зачем мне все это? Ведь я не принцесса и вообще не имею к знати никакого отношения.
– Прости, сказать пока не могу. Отец взял с нас клятву молчания. Расскажет сам, когда придет время. Думаю, это скоро случится. Но ты не переживай, тебе ничего не грозит.
Больше разговор не получался, шли в полной тишине, нарушаемой лишь стуком каблуков. Принц проводил Елену до дверей ее комнат.
– Спокойной ночи, дорогая гостья. Пусть тебе приснятся любимые люди, – тепло улыбнулся принц и подарил девушке прекрасный цветок. Елена даже не успела заметить, когда Камал сорвал его. Смущенно улыбнувшись, девушка поторопилась пожелать спокойной ночи принцу и скрыться в своих апартаментах.
Глава 14.
Девушка провалилась в сон, как только голова коснулась подушки. Сегодня вновь ее посетил странный сон. Она опять видела брата. На этот раз он был в дорогом гостиничном номере, рядом с ним на кровати спал сын. Елена некоторое время наблюдала за спящим братом, но никак не решалась подойти. Девушка боялась, что стоит брату проснуться, как сон развеется. Сердце щемило от тоски, что она испытывала. И все же девушка не сдержалась. Подошла к кровати и аккуратно погладила по голове брата и племянника.
Сергей проснулся. Открыл сонные глаза и увидел Елену. Испуг в его глазах перерос в восторг. Брат соскочил с кровати и обнял сестру. Так они простояли долгое время.
– Ты где была, кроха,– шепотом спросил он.
– Далеко. Я и сейчас там. Это сон, Сереж.
– Где ты? С тобой все хорошо? Скажи куда, я приеду и заберу тебя.
– Боюсь, не получится, но знай, я в безопасности среди друзей. Как только появится возможность, я сама приеду к вам.
– Но..
– Давай обо мне потом, – перебила Елена брата. – Ты получил мое сообщение?
– Да, спасибо тебе. Подключил юристов, все переписали на родителей, Жанна останется ни с чем. Начал развод.
– А почему вы не дома?
– Уехали, на всякий случай. И родители уехали. Мы с Ванюшкой катаемся по Европе. Ищу новые горизонты для развития бизнеса. Мама с папой уехали на отдых в Китай.
– Значит, у вас все наладится. Я за вас рада. Ванюшку ей не отдавай.
– Не отдам. И все же где ты? Ленка? – взгляд стал испуганным. – Не пропадай!
Девушка посмотрела на свои руки, они становились прозрачными, почувствовала, будто ее кто-то трясет, хотя брат стоял далеко. Хотела попрощаться, но не смогла произнести и слова.
– Елена, да что с вами! Просыпайтесь.
Девушку сильно трясли за плечи. Она открыла глаза и увидела перепуганные лица Норы и Мирали.
– Наконец-то! Что произошло? Мы не могли разбудить тебя, – испуганная Мирали облегченно вздохнула и присела на край кровати. – Не надо нас так пугать. Ты выпила много снотворного?
– И вам доброго утра. Нет, я прогулялась и легла спать, даже воду не пила.
Елена решила не рассказывать о своем сне. Он ее очень заинтересовал, но пока что она не знала, с кем может обсудить эту тайну.
– Ты разве забыла, сегодня у нас свободный день! Его Величество разрешил нам отправиться в город за покупками, заодно заедем к швее и заберем твое платье к балу.
Елена вздохнула, вспомнив, как мало осталось монет из тех, что она успела заработать служанкой, но отказывать племяннице короля не стала. Мирали так сильно была вдохновлена идеей прогулки по столице, что просто лучилась от счастья.
– Его Величество даже перенес завтрак на более раннее время, чтобы мы смогли выехать раньше. Одевайтесь, Елена, – подала платье Нора. – Вас уже ждут.
На завтрак пришли в отличном настроении, девушки с удовольствием делились своими планами на день.
– Отец, а кто будет сопровождать девушек? – скромно спросил Оруин, бросив мимолетный взгляд на Мирали. – Может, я составлю леди компанию?
– Отличная идея, брат, и я тоже могу отправиться на прогулку. У меня есть несколько дел в городе, я отлучусь лишь ненадолго.
Все взгляды обратились к королю.
– Не вижу причин запретить вам, сыновья. Если девушки не против, можете отправляться вместе.
Все остались довольны решением короля. Завтракать закончили быстро. Разошлись по комнатам, чтобы переодеться перед прогулкой. На выходе из комнаты Елену встретил Камал.
– Камал?
– Я не задержу тебя, – принц протянул Елене увесистый мешочек, набитый монетами. – Небольшой подарок, для твоих радостей.
– Спасибо, Ваше Высочество, – девушка была безумно рада такому своевременному подарку.
– Опять Ваше Высочество. Договорились же, ведь никого постороннего рядом нет.
– Прости, я просто очень рада.
– Я рад, что ты рада, – улыбнулся Камал. – Провожу до кареты?
– Конечно.
Шли молча, Елена видела, что Камал погружен в свои невеселые мысли, но беспокоить его не стала. На крыльце их ждала остальная компания. Мирали и Оруин о чем-то восторженно беседовали. Нора наводила порядок в карете, складывая теплые пледы и поправляя подушки. Итмир раздавал распоряжения сопровождающим их стражникам. При виде Елены, выходящей из замка под руку с Камалом, Итмир с трудом скрыл свое раздражение.
– Нам пора. Девушки присаживайтесь в карету, – поторопил он всех.
Нора и Мирали не заставили себя долго ждать. Елена задержалась на крыльце с Камалом, обмениваясь любезностями.
– Брат, ты нас задерживаешь, – Итмир стоял у двери кареты, готовый помочь Елене устроиться.
– Тогда почему ты все еще не в седле, брат? – Камал сам провел Елену в карету и закрыл дверь. Разозленному Итмиру не оставалось ничего, кроме как запрыгнуть в седло и молча наблюдать за братом.
Камал убедился, что карета покинула пределы замка. Следом он направил одного из шпионов Вентора. Этот человек как никто другой умел присматривать, оставаясь незаметным. Сам принц направился в темницу, где его ожидал схваченный братом предатель. Его доставили сегодня ночью. Вел он себя удивительно тихо, для того, кто предал страну и окажется на плахе. Камал был хорошим политиком, отменным дипломатом, но вот дознавателем – нет. Обычно эту работу выполняли специальные люди, либо Вентор. Сегодняшний разговор доверить посторонним было невозможно, а брат по неизвестной причине задерживался. Это сильно беспокоило принца. Полный печальных дум, принц спускался в сырую темницу. Велел привести пленника. Сам сел за стол брата.
– Значит ты, Никита?
Пленник молчал.
– Ты уже рассказал часть моему брату, не советую отпираться дальше. Ответь на все мои вопросы, и я подумаю о менее строгом наказании, чем смерть от руки палача. Кто ты такой?
– Я – Никита, – парень смотрел в одну точку.
– Это я уже знаю. Расскажи, откуда ты и что планировал?
– Я пришел к вам не из этого мира. Помню лишь, как оказался в пещере, когда вышел, на меня накинулась жуткая тварь. Думал, что это конец.
– А что ты делал в той пещере?
– Да так, гулял. Турист я.
– Один гулял?
Никита подозрительно посмотрел на принца.
– Нет, с друзьями.
– Где друзья?
– Не знаю, мы разделились. Я один выходил из пещеры.
– Эх. Вот почему вы все врете? Может тебя сразу повесить и не разбираться? Вентор наверняка так бы и поступил.
– Я не вру.
– Но и всей правды не говоришь. Давай я расскажу. Вас было трое, кроме тебя еще парень и девушка Елена. Вышли к пещере огра, он убил твоего друга, ты оставил там девушку, которую вы с другом хотели убить, и кинулся назад, но вышел не в своем мире, а в Черные земли.
Никита явно был в растерянности. Откуда он знает?
– Какой смысл спрашивать, если все сами знаете. Откуда знаете? Елена, она жива?
– Елена, сейчас в замке под нашей защитой. А я всего и не знаю, лишь до момента твоего побега от огра. Рассказывай, что было после нападения твари.
– Потом очнулся в лачуге отшельника. Он меня вылечил и обучил подчинению нечисти. Сказал, что я теперь ему должен, поэтому придется выполнить приказ. Я должен был привести их к деревне, а когда появится подмога, то убить всех магов и, если получится, командующих воинами.
– Ты же понимал, что убиваешь мирных жителей, они уж точно никому не навредили.
– Он заставил меня произнести клятву, на моих руках появились татуировки и если я начинал противиться, они начинали жечь меня.
– Тогда все понятно. Он взял с тебя смертельную клятву. Тогда почему сейчас твои руки чисты?
– Когда убили того мага, они осыпались. Я же не обещал убить командиров, а лишь постараться это сделать.
– Долго ты учился?
– Несколько месяцев. Я выучил лишь заклинание подчинения, большему меня не учили.
– Даже для одного заклинания это очень маленький срок. Многие годами учатся ловить магию, чувствовать ее. Мне это так и не удалось. А ты, значит, значительно одарен. Расскажи про отшельника. Как его зовут и откуда он. По нашим данным, люди выжить в Черных землях не могут.
– Я не знаю, как его звать. Он приказал называть его учителем. Выглядел… Обычный старик, сутулый, низкий, в бесформенном балахоне. Капюшон всегда был накинут на голову, лица его почти не видел. Помню лишь голос, тихий, словно шепот, но властный. Он поил меня какими-то травами для улучшения концентрации. Как он говорил, они помогали быстрее учиться магии. Я быстро смог почувствовать ее, но вот плести путы подчинения долгое время получалось лишь для нескольких существ.
– Сколько максимум ты сможешь держать сейчас?
– Около сотни. Не думаю, что больше.
– Но тварей было в разы больше. Были еще такие же помощники?
– Нет, я был один. Прямые путы нужны были, чтобы в ходе битвы направлять тварей на нужных людей. Мы долго готовились. Пока я удерживал нечисть, учитель опаивал их настойкой. Сразу говорю, я не знаю из чего она, но твари становились податливые и неагрессивные. Потом я путами давал им толчок и приказ, в каком направлении двигаться. Когда первые уже шли, я подчинял волю следующих и так, пока вся армия не двигалась в нужном направлении.
– А где был твой учитель, когда все началось?
– Он умер. Одна из тварей разорвала ему глотку, но он успел напомнить мне, что я умру в муках, если не выполню свое задание. Мне пришлось выполнить. Честно я старался не пускать тварей к мирным жителям, если они кидались на людей, я останавливал их. Надеюсь, от этого жертв оказалось меньше.
– Вот оно что, а мы думали, это лишь везение, что ни один мирный житель не пострадал.
– Ни один? – Никита наконец-то оторвал взгляд от стены, в его глазах появилась надежда.
– Ни один мирный, из отряда погибли тридцать четыре человека.
– И что со мной будет? Казните?
– Подумаю. Пока сиди в темнице и не бушуй. Даю тебе время подумать, чем ты нам можешь пригодиться. Эй, на посту! Уведите его обратно в камеру. Выдайте одежду и одеяло, кормить нормально. При малейшей оплошности докладывать мне.
– Спасибо, – успел сказать Никита, прежде чем его увели обратно в камеру.