Глава 9.
Спала Елена плохо, всю ночь ей снились жуткие кошмары, сменяемые странным сном, в котором Аглая ругает принца Вентора за отвратительное отношение к ее подруге. Проснулась еще до восхода солнца, хотела прогуляться среди утренней прохлады, но стражник пустил лишь умыться. Тогда Елена вернулась в комнату и до рассвета думала, что скажет принцу. Девушка понимала, бежать теперь бесполезно. Прятаться ей негде. Была мысль, что если добраться вновь до пещеры огра и пройти обратно сквозь нее, то можно попасть домой, но одной было страшно и опасно, а помощи ждать не от кого. Тогда Елена приняла решение больше не притворяться, расскажет принцу все, как есть и будь, что будет. Пока ела оставленные Аглаей пирожки, подумала, что именно стоит рассказать о себе. Переоделась в свежее платье, собрала в хвост распушившиеся волосы. Подошла к зеркалу и испугалась сама себя. В зеркале она увидела не выспавшуюся, бледную и испуганную девушку. «Ну, нет! Такой вы меня не увидите!» – подумала она, природное упорство и вредность не позволили выглядеть несчастной жертвой. Переплела волосы в аккуратную косу и закрепила их в красивую прическу на затылке. Пальцем собрала немного масла с тарелки и слегка намазала губы. Пощипала щеки, появившийся румянец значительно освежил личико. Едва девушка успела закончить приготовления, как услышала аккуратный стук в дверь.
– Елена, пора идти.
Вопреки ожиданиям девушки, Рик повел ее не обратно в сырую темницу, а в то крыло замка, где проживала королевская семья. Девушка еще никогда не была в этой части замка. Конечно же, обставлено все было намного богаче и изысканнее. Повсюду стояли вазы с неизвестными Елене цветами, окна были застеклены разноцветными витражами, на стенах висело множество картин. Девушка успела заметить, что на большей части портретов был изображен один и тот же человек. Поинтересовавшись у Рика, девушка узнала, что этот мужчина ныне правящий король Итмир. Так же девушка заметила несколько портретов принцев, с сыновьями короля уже удалось встретиться. Когда прошли несколько длинных галерей Рик остановился у одной из дверей и вежливо постучал.
– Входите! – донесся из-за двери голос принца Вентора. Девушка начинала его бояться, руки предательски задрожали, ноги стали ватными. Во время дворовых посиделок со слугами девушка услышала множество баек о его жестокости. Стражник осторожно подтолкнул Елену в кабинет, сам вышел и остался снаружи. Она опустила глаза в пол, сцепила руки на поясе, чтобы никто не заметил дрожь. Стояла она посреди небольшого кабинета, перед ней за большим столом из красного дерева сидел принц Вентор. Он подписывал какие-то бумаги и совсем не обращал внимания на девушку. За спиной принца облокотившись об подоконник стоял принц Камал, еще один мужчина стоял спиной к девушке возле книжного шкафа и увлеченно изучал разнообразие книг. Принц Камал с нескрываемым интересом рассматривал девушку, чем сильно смущал.
– Вентор – ты зверь! – произнес он, улыбнувшись девушке. – За один день как запугать бедную девушку, что она и глаза боится поднять.
– Я предлагал по-хорошему, не согласилась – ее проблемы, – принц не отрывался от своих бумаг.
– Ахахах! Знаю я твои «по-хорошему». Сначала высек? Или засунул в камеру выхаживать еле живых после пыток?
– Ничего подобного, просто просил прибрать мой кабинет в темнице.
– И все? Я не узнаю тебя брат. Становишься мягким. Отец, может, присоединишься к нам? – Камал позвал стоявшего спиной мужчину. В тот момент, когда он повернулся, девушка узнала короля.
– Ваше Величество, – уважительно склонилась перед ним. Уж если кто и мог выцепить ее из лап принца Вентора, то сам король.
– Здравствуй, Елена. Рад с тобой познакомиться, – взгляд короля пугал, он смотрел на нее не как на прислугу и даже не как на красивую девушку. Больше, как на новую игрушку.
– Отец не смущай девушку еще больше, – принц Камал тоже заметил странный взгляд.
– Сядь! – это принц Вентор наконец-то отложил свои документы и указал Елене на стул возле стола. Ничего не оставалось, пришлось послушно присесть на край стула. Таким образом, девушка оказалась практически спиной к королю, но это, по-видимому, никого не смутило. – Сегодня ты будешь более сговорчивой или опять будут фокусы? – с ухмылкой спросил Вентор и отодвинул, а потом вообще убрал в ящик стола стоящую возле Елены чернильницу. Вчерашний душ из грязной воды принц заполнит надолго.
– Я все расскажу.
Говорить было тяжело, слезы вновь навернулись на глазах. Но она твердо решила, больше не стоит хранить свой секрет. Девушка рассказала все. То кем она была в своем мире, как попала в этот и как оказалась в замке. Поначалу рассказ получался эмоциональный и путаный. Принцам приходилось ее останавливать и задавать много дополнительных вопросов. Постепенно девушка успокоилась, и рассказывать стало проще. Чем больше Елена рассказывала, тем легче ей становилось. До этого момента тайна давила неподъемным грузом, теперь же она с удивлением заметила, насколько легче стало ей. Рассказ получился длинным. После всего услышанного принцы задавали еще множество вопросов о родном мире Елены, о том, каково ей в их мире. Король же лишь молчаливо наблюдал за девушкой, погрузившись в свои мысли. Закончили уже ближе к обеду. Когда вопросы закончились, принцы долгое время молчали, Елену попросили выйти из кабинета, где ее вновь сторожил Рик. В кабинете шло тихое обсуждение, затем стали слышны споры, местами переходившие в некоролевскую ругань. Вскоре все стихло, и девушку вновь вызвали.
– Мы приняли решение, – первым заговорил принц Камал. – Ты освобождена от своих обязанностей. Вижу, разговор дался тебе тяжело, поэтому отдыхай. Кирана предупредят. Рик останется за тобой присматривать. Можешь передвигаться по замку и саду, но покидать территорию замка запрещаем. Можешь ничего не бояться, считай себя нашей гостьей. И прошу тебя, о своем происхождении пока никому не рассказывай. Это может быть опасным. В следующий раз мы объясним тебе причину.
– Ваше Высочество, прошлый раз принц Вентор упомянул пророчество. Это с ним связано?
– Да, виной всему пророчество. Но на сегодня хватит. Поговорим в другой раз.
Глава 10.
Принц Камал вывел девушку из кабинета, отдал приказ Рику. Елене не оставалось ничего, кроме как отправиться в свою комнату. По дороге, она поняла насколько устала и голодна, поэтому отправилась сразу на кухню к подруге. Аглая радостно обняла девушку.
– Все обошлось? Тебя простили?
– Да, кажется, все обошлось. Но меня отстранили от работы. Сказали отдыхать.
– Ах! – повариха уронила тарелку с супом, что несла для Рика. – Выгнали?
– Нет, наоборот. Запретили выходить за пределы замка, но сказали считать, что я гостья господ.
– Ну и отлично, вот только что такого ты им наговорила?
– Прости, запретили говорить, пока это останется в тайне. Но это, как я поняла, ненадолго.
Девушка еще немного посидела на кухне, но пришедший Киран, отправил Аглаю выполнять свои обязанности. Недолго побродив по саду, Елена отправилась в комнату, чтобы дать возможность стражнику отдохнуть тоже. Елена забралась на подоконник, и долгое время наблюдала за работой слуг. Каждый был на своем месте, все отлично понимали, что нужно делать. Они напоминали большой механизм, что точно и бесперебойно работал во благо своего государства. За проведенные здесь месяцы Елена так привыкла, что стала ощущать себя частью этого всего, но жизнь вновь преподнесла сюрприз. Девушка чувствовала, предстоят новые перемены. Жизнь вновь перевернется. Возникает вопрос: к добру ли? Готовиться придется к любым переменам. Хоть девушка и была теперь гостьей, но еще не знала, что от этого ожидать.
Остаток дня тянулся нещадно долго. Несколько раз Елена порывалась помочь слугам во дворе, но ее вежливо отстраняли от занятий. Прогулки по саду нагоняли точку от одиночества. Девушка пробовала поболтать с Киром, но он лишь сказал, что получил приказ молчать и продолжил следовать за ней, словно тень. Когда солнце уже начало прятаться за горизонт и оттуда же показалась первая из двух лун, Елена увидела блики света в районе небольшого пруда. Девушка, решившая, что там пожар, побежала с ту сторону. Ее удивлению не было предела, когда она увидела, что это был не пожар. На противоположных берегах стояли принцы Имарил и Оруин, но не это удивило девушку, а то, что юноши, словно мячем, перекидывались магическим шаром. Елена впервые увидела магию так близко. Магия! Восторгу не было предела, наверное, что-то подобное чувствовал первобытный человек, который впервые увидел огонь. Нет, конечно, девушка уже видела магию, но это было бытовое ее использование. Например, часть замка освещалась магическими светильниками. С виду они напоминали светящиеся камни, установленные на специальные подставки. Видела она и лифт, который спускает корзины с грязным бельем из комнат замка в прачечную. Но там, как и в обычном лифте, видна только кабина и закрывающая его дверь. А сейчас Елена увидела чистую магию, сгусток чистой энергии, похожий на шаровую молнию, который при помощи своих знаний перемещали принцы. Когда девушка выбежала на поляну, принц Оруин отвлекся и потерял контроль над магией, магический шар с шипением упал в воду.
– Оруин, ты вновь отвлекся! – недовольный брат сердито смотрел на брата. – Завтра проводишь самостоятельную тренировку. У меня куча других дел.
– Прости, брат. Я был удивлен появлением гостьи, – принц указал на Елену.
– Слугам не место здесь. Неужели нет дел? – грозно произнес Имарил. Он обернулся, чтобы запомнить помешавших им слуг, но, увидев Елену, застыл, словно статуя. Принц никогда еще не видел эту девушку в замке, она была необычайно красива, особенно для служанки. С виду обычная, она притягивала взгляд, заставляя любоваться.
– Прошу прощения, Ваши Высочества, – Елена и Рик спешно покинули поляну. Настроение после этого стало ужасное, и девушка поспешила обратно в комнату. Как только вошла она заметила на кровати небольшой сверток. В нем оказалось очень милое платье с длинным рукавом нежно-голубого цвета, пояс и манжеты были украшены дорогой вышивкой, многослойная юбка из тяжелой ткани сверху была украшена прозрачной тканью с едва заметным рисунком. Но это не было платьем прислуги, такие являлись ежедневным нарядом знати. Удивленная девушка внимательно рассматривала подарок. Но от кого он?
Тук-Тук!
–Елена, к тебе можно? – Заглянула в комнату Аглая, в руках у нее был поднос с ужином. Подруга, не спрашивая, расставила половину еды на столе, вторую часть вынесла вместе с подносом Рику, он все еще нес свою службу у двери комнаты. – Ты так и не явилась на ужин, я уже забеспокоилась. Ешь.
– Спасибо, Аглая. Но я была не голодна, совсем нет аппетита.
– У тебя-то понятно нет, ты о Рике подумай. Целый день носится за тобой, а у него приказ, не оставлять тебя ни на минуту.
– Об этом я не подумала. Прости. Будешь со мной чай.
– То-то же. Буду, конечно, я ж в гости к тебе пришла. Откуда это? – кивнула в сторону платья.
– Не знаю, пришла, а оно тут уже лежит. Даже записки нет.
– Подарки это хорошо. Значит, есть у тебя покровитель. Приглянулась ты кому-то. Платье на дверь повесь, к утру распрямится. А завтра, если вызовут, в нем и иди. И ты лучше себя будешь чувствовать среди господ, да и покровитель твой будет рад.
– Да какой еще покровитель, я кроме слуг ни с кем почти и не общалась. Пару раз случайно с принцами пересеклась и то натворила дел. Аглая, я боюсь. Что со мной будет? Я словно пленница. Работать нельзя, но и уходить, не дозволено.
– Не нагнетай. Хотели бы наказать, так, не церемонясь, наказали б и выкинули за ворота замка. А тебя и пальцем не тронули, и даже в темнице не заперли.
Елена серьезно задумалась, что нужно от нее принцам и королю. Почему с ней, действительно, обходятся так мягко? И кто подарил платье?
– Елена, слышишь меня? – Аглая уже несколько раз спросила одно и то же, но девушка не отреагировала, погруженная в свои мысли.
– Ты что-то сказала? – выпала из мыслей Елена.
– Ух, ложись спать. Завтра будет новый день, вот и будешь свои думы думать.
– Да, видимо, пора. Спасибо, что не забыла про нас с Риком.
– Спокойной ночи, Елена, – подруга крепко обняла девушку. – Приходи завтра на завтрак. Я испеку твои любимые булочки.
– Спокойной ночи, приду, – улыбнулась Елена в ответ.
Едва подруга собрала посуду и ушла, Елена, не раздеваясь, рухнула на кровать и крепко заснула.
Глава 11.
Когда солнце уходит отдыхать и в небе появляются обе луны, город меняется. Просыпается иная жизнь. Тихая, тайная, опасная. Именно в это время вершится история, возникают самые кровавые и смелые планы, передаются новости и слухи, появляются совершенно неожиданные знакомства. Этот вечер не стал исключением.
Холодный ветер срывал капюшоны с прохожих, заставлял сильнее кутаться в плащи. Непроглядный туман, полностью накрывал город до самого утра. В здешних краях такая погода была нормой для зимы. Снег выпадал редко, да и то в основном в горах. Но сильный ветер и дожди всю зиму истязали жителей города. Люди торопливо спешили по домам либо в многочисленные таверны. Откуда всегда слышны громкие песни и смех, уставшие после тяжелого дня трудяги расслабляются в присутствии прекрасных официанток и подруг под песни барда. Но все знали и об обратной стороне этого веселья. Такой шум был отличным прикрытием для темных дел. В глубине общего зала сидели двое высоких и стройных мужчин, закутанных в черные плащи, знатное происхождение выдавала лишь дорогая ткань, из которой была пошита одежда. Все делали вид, что не обращают на них внимание, а большинство вообще старались веселиться как можно дальше. Обычно веселая и болтливая официантка незаметно принесла заказ и удалилась, не проронив ни слова.
– Сколько еще ждать? – прошипел первый. – Мне надоело заниматься бессмысленной тратой времени, хочу действовать.
– Не торопись. Скоро все начнется. А пока продолжай по плану, больше тренируйся, копи силы и продолжай выполнять поставленную задачу. Уже видны результаты?
– Да, старик все больше замыкается в себе, забросил все дела. Разум короля угасает, он потерял былое величие. Сейчас он лишь старик с короной на голове. Старший принц по уши завален королевскими делами, вы хорошо работаете над тем, чтобы жалобы и просьбы сыпались на него нескончаемым потоком. Он уже и ночами сидит над бумагами. Пару раз даже привлекал Вентора для помощи.
– Они нашли ее? – спокойно произнес второй.
– Еще нет, либо скрывают. На последнем совете капитан Ригос доложил, что нашли несколько кандидатур, но Вентор доказал, что это не те, кто нужен. Вчера, я слышал, как в темнице пытали какого-то старика. Ригос был уверен, что тот скрывает у себя странную гостью, но опять вмешался этот проклятый Вентор. Он прекратил муки старика раньше времени, да еще и выгнал Ригоса и его людей прочь из темницы, оставил только своих доверенных слуг.
– Зачем?
– Думаю, чтоб не слушали, как он «наказывает» провинившуюся служанку. Говорят, она серьезно надерзила ему, – рассмеялся первый. – Оно и понятно, даже бордельные девки боятся великого главу тайной стражи.
– Ахах, ненормальная. Дерзить самому принцу Вентору, то же самое, что в яму к диким зверям прыгать. Что с остальными наследниками? Проблем не будет?
– Остальные заняты своими делами, погружены в обучение и игры. Мешать точно не станут, слишком малы и наивны.
– Значит, пока старшие принцы заняты, у нас есть время все подготовить. Вскоре король получит вести с Черных земель, надеюсь, все пойдет по плану. Будь готов, действовать придется без промедления. Сидящие на троне и опомниться не успеют, как окажутся без власти. Выпьем за предстоящую победу?
Мужчины медленно допили свой эль, обсуждая общие городские сплетни. Затем один из них неопределенно махнул рукой и быстро покинул таверну. Лишь маг мог узнать в этом непонятном жесте знак рассеивания купола тишины. Никто из простолюдинов не смог бы подслушать их разговор, сколько бы он ни старался. Через некоторое время и второй вышел на улицу, прыгнул в ожидающую рядом повозку и скрылся в переплетении узких улиц.
***
– Наконец-то утро, – пробурчала под нос Елена.
Проснувшаяся задолго до восхода солнца, девушка успела придумать множество вариантов развития дальнейших событий. Они были и удачными и совсем отвратительными. Страх за себя липкой паутиной оплетал девушку, заставлял прислушиваться к каждому звуку за дверью, кутаться в одеяло. К утру Елена твердо решила сбежать как можно дальше от этого города, а лучше из страны. Она помнила из рассказа Аглаи, что есть еще страна людей, да и в других странах наверняка достаточно людей, чтобы девушка могла затеряться. Но все планы рушились, все же находилась она в замке короля. Охрана качественно несла свою службу – никто не мог покинуть пределы замка без разрешения. Даже когда девушки выходили на прогулку в город, приходилось идти к Кирану, чтобы он подписал специальный прогулочный свиток.
– Все. Хватит гадать, все равно уже все рассказала. Осталось дождаться решения короля о своей участи.
Девушка выглянула за дверь, Рик все так же стоял неподвижной статуей возле ее двери. Не спит он совсем разве? Умылась ледяной водой. Это немного прояснило мысли. Надела свое старое платье прислуги, не идти же на кухню в новом платье, и отправилась на завтрак. Кто знает, сможет ли она теперь так же беспрепятственно приходить сюда. Все присутствующие весело поздоровались с Еленой, за проведенные здесь месяцы девушка стала для них родной. Один из поварят хотел было расспросить Елену про наказание в темнице, но Аглая так цыкнула на него так, что он быстро доел свой завтрак и приступил к чистке большого чана с картошкой. Тут же на кухне выяснилась правда про Рика. Оказывается, ночью его заменял другой стражник, который сейчас поедал свою порцию супа. Это несколько успокоило Елену, ведь ей, действительно, было стыдно, что Рик не может и на минуту отойти от нее. Аглая, заботливо доливала чай всем присутствующим, в то же время не давала никому засиживаться дольше положенного времени, одной лишь Елене было позволено сегодня находиться на кухне сколько угодно. Елена не могла спокойно сидеть и принялась помогать подруге с работой, платье ее запачкалось, волосы немного растрепались, от смеха щеки раскраснелись. Но царившую идиллию нарушил Киран.
– Елена, через час ты должна присутствовать в зале королевских приемов. Приказ Его Высочества Камала. Приведи себя в подобающий вид. Я пришлю слугу, проводить тебя.
Девушка кивнула в ответ, Киран, не дожидаясь ее, покинул кухню.
Несколько раз в месяц король, совместно с принцами проводил большое собрание замке. В этот день в большом зале проводились обсуждения по различным спорам, объявлялись важные новости, оглашались новые законы, вручались награды, проводились публичные наказания знатных людей. Для обычных жителей такие мероприятия проводились на главной городской площади.
– Да что они к тебе прицепились? – прошептала Аглая. – Ты точно ничего больше не натворила?
– Все нормально, хотя не знаю, для чего мое присутствие. Пойду собираться.
Конечно, Елена догадывалась, что ее присутствие на столь важном мероприятии как-то связано с происхождением.
– Будут показывать знати, как зверюшку. Хорошо, если в клетку не запрут, – ворчала девушка, надевая платье. Наряд сел по фигуре, будто специально был сшит для нее. Платье красиво подчеркивало талию, приподнимало грудь. Стройные ноги хоть и были полностью закрыты юбкой, но при ходьбе ткань грациозно обтекала их, выдавая очертания. Елена собрала волосы в высокую прическу, выпустив пару прядей по бокам. Теперь узнать в девушке вчерашнюю прислугу с первого взгляда практически не возможно. Выдавали ее лишь загрубевшие от работы руки и обувь, которую носили прислуги, новой к подарку не прилагалось. Девушка еще раз посмотрелась в зеркало, растерла щеки и выглянула из комнаты. Обещанный слуга уже стоял возле двери. Этого парня Елена раньше не видела, как и никого из слуг, что работали в королевской части замка. Они жили отдельно. Высокий, статный, с идеальными пропорциями тела и с такими же идеальными чертами лица, он напоминал статую в музее, а не обычного человека. Одет был в идеально подобранный костюм. Мужчина высокомерно посмотрел на девушку и кивнул, чтобы она следовала за ним. Шли они быстро и достаточно долго. В этот раз Елене не удавалось осмотреть красоты окружающих комнат. Пару раз она пыталась заговорить с мужчиной, но он лишь хмыкал в ответ и отворачивался. Когда слуга остановился перед высокими резными дверьми, задумавшаяся Елена врезалась ему в спину, мужчина посмотрел на нее уничтожающим взглядом, но ничего сказать не успел. К нему подошел распорядитель мероприятия, и что-то тихо рассказывал. После этого Елену поставили у окна с другой стороны коридора и оставили совсем одну. Даже стражник Рик куда-то подевался, видимо, его задание закончилось.
Время тянулось мучительно долго. Из-за двери были слышны, то громкие споры, то мольбы о пощаде, то громкий смех. Эта какофония несвязанных звуков нервировала девушку еще больше. Пытаясь отвлечься от происходящего за дверью, она отвернулась к окну и, наблюдая за облаками, вспоминала родной мир. В детстве девушка часто ездила в гости к бабушке и дедушке. С братом они забирались на крушу сеновала и наблюдали за облаками. Вот бы вернуться сейчас вновь в то беззаботное время, когда самой большой проблемой были разбитые колени и сломанная кукла.
Через некоторое время дверь распахнулась, и распорядитель позвал девушку внутрь. Ее провели прямо в середину огромного, богато обставленного зала. Высокие окна позволяли уличному свету полностью освещать это помещение. С противоположной стороны от входа был расстелен большой ковер на котором размещался трон короля и полукругом с обеих сторон стояли красивые кресла. На троне, конечно, сидел король Итмир, Слева от него одно из кресел пустовало, девушка догадалась, что это место королевы, за ним в креслах сидели младшие принцы: Оруин и Михал. Три кресла справа занимали старшие и средний принцы: Камал, Вентор и Имарил. По краям от ковра располагались двухуровневые трибуны. На них, сидели представители знати. У входа стояли слуги и распорядитель. Девушку поставили напротив трона, зал наполнила пугающая тишина. Понимая, что от нее что-то ждут, девушка опустила взгляд в пол и слегка поклонилась.
– Добрый день, Ваше Величество и Ваши Высочества.
Король довольно улыбнулся и кивнул в ответ. Остальные принцы наблюдали за реакцией присутствующих.
– Кто это? Зачем привели? – раздавался со всех сторон любопытный шепот.
– Господа, все вы давно знаете, что перед смертью Великая провидица Марана выдала свое последнее предсказание, и касалось оно меня. Все вы его прекрасно слышали. Так вот, хочу представить вам Елену Александровну Слепову, девушку о которой шла речь в предсказании.
Все. Теперь узнают все. Такая новость мгновенно разлетится по стране, если не по всему миру. Елена была очень рада этому. Теперь можно не скрывать свое происхождение и вести себя так, как она привыкла. И в то же время она понимала, что побег теперь обречен на провал, ведь слуги и знать отлично знают, как она выглядит. Зал наполнился жутким шумом, девушка едва сдержалась, чтобы не закрыть уши руками. Знать, не ожидавшая такого, разделилась на 2 фронта. Одни искренне радовались появлению долгожданной девушки, вторые скептически отнеслись к представленной особе и ожидали подвох. Распорядителю с трудом удалось восстановить тишину, несколько человек пришлось увести из комнаты к врачу. Не все спокойно отнеслись к новости. Король не скрывал своего удовольствия от полученной реакции, старшие принцы, для которых новость не была новой, скучая, сидели на своих местах, но остальные пребывали в таком же шоке, что и гости замка. После того, как установилась относительная тишина, король продолжил.
– Вижу, вам понравилась новость. С сегодняшнего дня Елена считается гостьей короля и будет проживать в замке. Требую всех относиться к ней с уважением, как к любой из леди. Елена, судьба закинула тебя в наш мир, считаю, что тебе необходимо получить достойное образование. Ты будешь изучать грамоту, историю, географию, этикет и прочие предметы, которые необходимы молодой леди. К тебе будут приставлены личные слуги и выделены покои в королевской части.
– Благодарю, Ваше Величество, – девушка поклонилась, стараясь не упасть. Нервное напряжение последних дней давало о себе знать. Голос охрип, во рту пересохло, ноги предательски подкашивались.
– Киран, распорядись устроить гостью, – приказал король. Слуга бесшумно покинул зал. – Елена, присаживайся. Теперь ты тоже будешь присутствовать на собраниях, как представитель своего рода.
Девушка повиновалась, на трибунах сразу же нашлось место. Но легче не стало, интерес к Елене был не меньше, даже наоборот. Несколько особо резвых мужчин решили завести знакомство с любимицей короля, приглашали на осмотр своих имений, интересовались планами на пребывание при короле. Елена понимала, что с учетом текущего положения, нужно привлекать как можно меньше внимания, чтобы про нее забыли. Поэтому она отвечала тихо и сухо. Наивные мужчины в свою очередь приняли такую немногословность за кротость и бесхарактерность. О! Знали бы они, как ошибаются.
Весть о появлении иномирянки была последней важной новостью, собрание плавно перетекло в обсуждение текущих дел и городских сплетен. Некоторые гости уже начали расходиться. Киран незаметно подошел к Елене и предложил следовать в покои. С разрешения короля, девушка покинула зал. Весь зал, включая королевскую семью, смотрел ей вслед. Неожиданно двери распахнулись с громким стуком, и в зал практически вбежал запыленный с дороги вестник.
– Срочное послание для короля! – продолжил бежать он в сторону трона, размахивая письмом с донесением.
– Сын, я устал, – тихо произнес король, вставая с трона и направляясь к неприметной двери, которая находилась за троном. Камал встал со своего кресла, объявил о завершении собрания и, как только никого, кроме наследников престола, не осталось, пошел навстречу вестнику.
– Боюсь, отец не сможет принять вас в ближайшее время. Я приму ваш доклад.
– Я только что прибыл с границы с Черными землями. Там происходит нечто непонятное. Нечисть собирается в толпы на границе. Они никогда так не делали. В одной стае собираются твари всех видов, даже те, кто обычно враждуют. Ощущение, будто ими кто-то руководит. Местные уже перевозят женщин и детей в столицу. Сами строят баррикады. Просят помощи магов и воинов. В письме местный командир подробно описал ситуацию.
Камал быстро пробежал по строкам письма и передал его для чтения остальным братьям. Весть не стала сюрпризом для принца. Он знал, что в Черных землях становится неспокойно. Доклады тайной службы со всех приграничных земель постоянно приходят в столицу, однако кто помогает нечисти обрести коллективный разум. Такое может лишь очень сильный и отчаянный маг.
– Братья, что думаете. Предлагаю направить один из отрядов Ригоса, пару магов и Имарила.
Средний брат удивленно посмотрел на брата.
– Что мне там делать Камал. Я изучаю магию для интереса, основное время я посвящаю себя делам государства. У нас Бетар верховный маг, вот пусть он берет своих учеников и едет на поиски предателей. Я на открытой войне бесполезен, но в случае чего подзарядить магией пушки или закидать врага магическими сгустками сможем и мы с братом. Правда, Оруин?
Младший принц вмиг стал серьезнее и полностью согласился с Имарилом.
– Брат, давай поеду я со своим отрядом и возьмем только Бетара, остальные остаются на защиту города и замка, – сказал Вентор. – Не нравится мне это, странные вести приходят не только с границы, в городе тоже возникают вспышки гнева среди горожан, часть моих людей поможет солдатам держать порядок в городе, пока мы разбираемся на границе.
– Один маг на всех? Вентор ты смеешься? – возмутился Имарил. – Поверь мне, как человеку изучающему магию уже несколько лет, этого мало. Вам нужны как минимум человека три, а лучше отряд.
– А с чего ты так уверен, что будет прямое столкновение и полноценная битва? Мои люди в первую очередь шпионы. Поэтому нам и не нужен там шумный Ригос со своими солдатами. А Бетара достаточно для оценки опасности, да и среди моих людей есть маги.
– Но…
– Решено, – прервал брата Камал. – Нет времени на споры. Вентор бери своих людей и мага. Отправляйтесь на границу. Через три дня жду вестника с новостями.
Не тратя больше времени, принцы разошлись по делам. Через несколько часов территорию замка покинул небольшой отряд. Среди царившей суматохи никто не обратил внимания на пьяницу, что спал на лавке недалеко от ворот замка. Как только отряд вышел за ворота, человек неожиданно проснулся и медленно побрел в сторону темного переулка. Никто не видел, как он мгновенно стянул с себя лохмотья рыбака и побежал в ближайшую таверну. Там его уже ждал человек в темном плаще.
– Господин, они выехали. Лишь один маг, отряд не большой. Около сорока человек. Солдат мало, лишь шпионы Вентора и он сам.
– Отлично. Вентор сам бежит в ловушку, такой маленький отряд. Самоуверенность погубит его, а там и до остальных наследников дойдет очередь. Продолжай следить за замком.
Оба предателя покинули таверну, каждый направился по своим делам. Если бы они не торопились и проследили дольше, то увидели бы, что шпионы Вентора на протяжении всего пути присоединялись к отряду. Город покидала небольшая армия численностью в несколько сотен человек, по дороге к ним присоединилась еще сотня.