– Не хочу тебя расстраивать, дорогуша, но то, что я узнала, говорит не в его пользу, – снисходительно прошептала женщина.
– Не томи, – взмолилась Мия.
– Он и на данный момент находится в первом округе седьмого сектора, в самом центре Гаола.
– И что это по-твоему доказывает? – обиженно ответила девушка.
– А то, что не одного Хранителя не оставили бы в живых так долго и не поселили бы среди Вожаков. Твой братец явно на хорошем счету. Знаешь, почему его имя было мне знакомо?
Мия поникла и отрицательно качнула головой.
– Потому что нападение на колонну, сопровождающую твоего братишку, было одним из самых нашумевших в этом году. Для того, чтобы его выкрасть, были задействованы лучшие наемники Гаола. Кто-то не поскупился. У кратовских псов не было шансов.
По щекам Мии покатились слезы. Она сама прекрасно понимала, что факты говорят не в пользу Кима, но верить в предательство брата не хотела.
– Для любого поступка должен быть мотив. Мой брат был богат и знаменит. У него было все. Зачем ему сотрудничать с Газаром? – тихо прошептала девушка.
– Ну, это уж ты мне скажи, дорогуша. Может чего-то ему все-таки не хватало. На место Верховного Хранителя метил, например. Аппетит растет во время еды, – ответила Лора и пристально посмотрела на собеседницу.
От этого предположения Мия содрогнулась. Она прекрасно знала, что Ким очень хотел стать Верховным Хранителем, а его ненависть к Вилару, подогреваемая ревностью, могла все усугубить.
– Дорогуша, за свои сорок лет я повидала разных людей. И одно могу сказать точно, чем больше человек имеет, тем больше ему хочется. Люди алчны и ненасытны. Стоит дотянуться до неба, сразу хочется схватить солнце и положить себе в карман. Ким неплохой, он просто такой, как все, – тихо проговорила Лора.
– Ким не такой, как все. Он сын Рида – самого лучшего мужчины на свете. Перед глазами брата всегда был образец, который вряд ли кто сможет превзойти. Понятие о том, что хорошо и что плохо, он впитал на генетическом уровне…
– Ладно, дорогуша, не будем спорить. Главное, я добыла тебе координаты местоположения твоего ненаглядного брата, можешь передать их Крату, пусть высылает своих волкодавов, – перебила женщина.
После долгой паузы девушка ответила.
– Нет, Крата вмешивать нельзя.
От удивления Лора привстала на кровати и посмотрела на собеседницу так, словно видит впервые.
– А что ты предлагаешь? – с нотками подозрения спросила она.
– Я пойду сама. То, что Ким жив и спокойно живет в центре Гаола, действительно, говорит не в его пользу. Я должна добраться до него первой и все выяснить.
Стараясь не шуметь, Лора начала давиться от смеха. Мия обиженно уставилась на подругу. Когда приступ неконтролируемого веселья утих, женщина утерла слезы и ответила:
– А помутнение ума у вас тоже на генетическом уровне, или это твое персональное заболевание.
– Очень смешно, – огрызнулась Мия.
– Не то слово, – продолжая посмеиваться, ответила хозяйка. – Только сумасшедший сунется в центр Гаола один, без оружия и соответствующей подготовки. Мия, там постоянно идут бои. Звуки выстрелов не замолкают. Тебя могут пристрелить, даже не заметив этого. А тот факт, что на тебя объявлена охота, послужит прекрасным дополнением к будущим неприятностям.
– Я же смогла добраться до пятого округа, смогу и дальше, – оправдывалась девушка.
– Дорогуша, разреши напомнить, что тебя чуть не взорвали сегодня утром. И не надо сравнивать пятый округ с первым, это совершенно разные вещи. В центре идет война. Крат пытается захватить катакомбы. Этому пауку мало остального Гаола, он хочет выжечь его сердце. Вожаки правят не только тюремным поселением, они возглавляют весь преступный мир, ни одна диверсия радикалов, ни одно массовое вооруженное столкновение в мире не проходит без их участия. Мировой совет спит и видит, как бы отрезать голову преступному миру. Первый округ постоянно бомбят, там не осталось ни одной целой жилой постройки. Достается и соседним округам, боевые действия начинаются уже с третьего округа. Центр атакуют не только с воздуха, но и с земли. Вся эта возня надежно скрывается от внешнего мира.
– Неужели за двенадцать лет Крат так и не смог разрушить катакомбы? – изумилась девушка.
– Кишка тонка у твоего Крата. Он и узнал-то о них только четыре года назад. И потом катакомбы – это не просто сеть подвальных помещений, это целый подземный город. Вход в него только из первого округа, по центральной шахте, которая надежно охраняется. Туда-то и пытается пробиться Крат. Эта шахта идет очень глубоко вниз, а там уж расползается на зоны. Подземный город похож на перевернутый гриб с тонкой ножкой и большой шляпкой. Катакомбы похожи на государство в государстве. Там есть бары, рестораны, дома, заводы, шахты, научные и медицинские центры.
Мия слушала и не верила своим ушам.
– Но как такое стало возможно?
– Все просто, раньше Гаол представлял собой шахты, куда сгоняли преступников на работы. Эта местность очень богата различными ископаемыми. Из них синтезируют Фортис и много чего еще. Благодаря невидимкам, Вожаки получают информацию о самых новейших разработках и внедряют данные в свое производство. При наличие сырья и технологий подпольный Гаол непобедим, – объяснила Лора.
– Если Вожаки так сильны, почему не сбегут из Гаола? – спросила девушка.
– А зачем? Нигде нет такого чудного термитника, как здесь. Многие из жителей подземного мира специально попали сюда. Гаол, словно зеркало, с лицевой стороны тюрьма, а с обратной – хорошо организованная преступная среда, это очень удобно.
– Поразительно, – выдохнула Мия.
– А теперь представь, дорогуша, что будет, если ты туда сунешься. От тебя уже на входе мокрого места не останется. Не обижайся, конечно, Тотем у тебя что надо, но система охраны катакомб невидимок, в отличие от Галита, видит.
– Если все, что ты рассказываешь правда, туда и людям Крата не пробиться, – задумчиво проговорила девушка.
– Разумеется, – фыркнула Лора.
– Тогда выбор невелик, – ответила Мия и пожала плечами.
– Даже думать забудь, – повысив голос, сказала женщина, потом спохватилась и посмотрела на сына.
Мальчик давно уснул под равномерный шепот собеседниц. И сейчас, чувствуя тепло материнской руки, безмятежно спал.
– Ты погибнешь там, дурища, ты это понимаешь. Я не скажу тебе координаты, даже не мечтай.
– Лора, у нас уговор. Тебе – Микос, мне – координаты. Я благодарна тебе за заботу, но ты перегибаешь, – возмутилась Мия.
– Заботу! Ты, наверное, шутишь. Я ни о ком, кроме себя и сына, заботиться не собираюсь. Забота тут ни при чем. Если ты погибнешь через пару дней в центре Гаола, уверена меня отправят обратно в пятый округ, а сына – в детдом.
На секунду Мия задумалась. Она понимала, что подобная вероятность существует.
– Мия, ты пойми, там ведь не тупые гориллы сидят с тесаками, там хорошо оборудованная система видеонаблюдения, тепловизоры, сенсоры, датчики движения, идентификаторы. Не говоря уже о до зубов вооруженной охране. За четыре года Крат продвинулся вглубь только до второго сектора, а дальше пекло, территория тюремного террора. Ты хоть манипулирование освоила? – снисходительно осведомилась хозяйка.
– Нет, – понурив голову, ответила Мия.
– А равновесное слияние?
Девушка отрицательно помотала головой.
– Тогда о чем мы тут с тобой вообще разговариваем, – раздраженно сказала женщина и откинулась на подушку.
– Лора, я ведь все равно туда пойду, – виновато сказала девушка.
В спальне надолго воцарилось молчание. Спустя двадцать минут Лора устало вздохнула, аккуратно освободила свою руку и тихонько встала.
– Пошли, – шепнула она Мие.
Девушка кивнула и осторожно вышла. Хозяйка проводила ее в гостиную.
– Из счастливого билета ты превращаешься в занозу на пятой точке, – раздраженно пробубнила женщина, извлекая из декольте переговорное устройство и вставляя его в ухо.
– Минг, слышишь меня? … Подскажи, дорогой, а старуха Кедра еще жива? … Отлично, пришли мне ее контакты… Спасибо, красавчик, – сказала женщина и улыбнулась.
Лора проворно извлекла устройство из уха и убрала обратно.
– Я дам тебе координаты при одном условии, – сказала она, обернувшись к Мие.
– Все что угодно, – отозвалась девушка.
– Ты должна полностью освоить все возможности слияния. Все! Вплоть до самого искусного манипулирования. Так у тебя появится шанс выжить.
– Но это займет уйму времени! Вдруг я вообще все эти изыски освоить не смогу, – разочарованно воскликнула девушка.
– Смогла выжить в Гаоле почти неделю, сможешь и это. К тому же, я отдам тебя лучшему учителю всех времен и народов. Уверена, старуха Кедра в кратчайшие сроки вытряхнет из тебя всю дурь и научит полностью контролировать слияние. Характер у нее, конечно, чудовищный, но она -талантище. Большую часть жизни провела, тренируя птиц, а они в этом деле лучшие.
– Какой бы талантливой она не была, у меня в распоряжении не так много времени, – ворчала Мия.
Лора закатила глаза и зарычала.
– Твой братец жив, здоров и беззаботно проживает в катакомбах, куда спешить? Если сунешься туда сейчас, ты – труп. Освой манипулирование, и у тебя появится шанс. Я видела, на что способны невидимки! Ты хоть себе представляешь, какой мощью будет обладать твой Тотем, если его увеличить до размеров человека? При равновесном слиянии они развивают бешеные скорости и способны на такие молниеносные броски, что глаза не успевают уследить, именно поэтому их назвали невидимками. Я уже молчу о силе. При такой частоте сердцебиения и размерах сердца невидимка способен стену лбом пробить и не поморщиться. Не спорь, Мия, тебе нужно сначала обучиться, а потом уже в пекло лезть, – пылко заявила женщина.
Слова Лоры убедили Мию. Если с Кимом все в порядке спешить, действительно, некуда.
– Где живет эта старушка? – покорно спросила девушка.
– Да кто ее знает. У этой бабульки характер взбалмошный, могли отселить куда подальше. Я познакомилась с ней много лет назад, во время Кратовских репрессий. Минг вечером вышлет координаты.
– Кто такой Минг? – спросила Мия.
– Мой должник, воздыхатель и правая рука, – с лукавой улыбкой сообщила Лора.
Вдруг из спальни послышался детский плач. Лора поспешила обратно к сыну. Мия осталась одна. Не зная чем себя занять, девушка начала изучать интерактивное табло. Вдруг, один предмет привлек ее внимание. Из-за табло выглядывал уголок бумаги. Девушка потянула за кончик листа, и у нее в руках оказался документ с результатами теста на отцовство. Микос, действительно, был сыном обладателя образцов волос, полученных из кусочка янтаря. Бумага была заверена подписью начальника медицинского отделения Гаола и печатью с гербом.
В голове девушки всплыли воспоминания о грустной истории поведанной Лорой.
Девушка взяла листок и направилась в спальню. Микос уже проснулся и сидел на коленях у мамы весь в слезах, та что-то ласково ему нашептывала и покачивала. Увидев грустного малыша, Мия бросила листок на кровать рядом с Лорой, а сама изменилась в Тотем. Мальчик протянул руку к животному. Мия забралась на ладонь и стала танцевать. Танец в образе животного получался такой неказистый, что даже Лора рассмеялась. От детских слез не осталось и следа. Повеселив публику еще немного, Мия изменилась обратно, поцеловала Микоса и протянула Лоре документ.
Женщина пробежалась по тексту глазами и благодарно посмотрела на Мию.
Девушка улыбнулась и ничего не ответила.
Глава 7
Вечером, как и было обещано, загадочный помощник Минг прислал Лоре все необходимые координаты будущего учителя Мии. За это время девушка успела выспаться и плотно поесть.
Лора была полностью поглощена общением с сыном. Не зная чем себя занять, Мия принялась готовить ужин.
– Как вкусно пахнет, – сказал Микос, вбегая на кухню.
Девушка ничего не ответила и улыбнулась. Малыш уселся за стол и принял выжидательную позу.
– А где мама? – поинтересовалась девушка.
В гостиной, ходит по комнате и, прислонив палец к уху, разговаривает сама с собой. Мия засмеялась.
– Нет, не сама с собой, у нее в ухе специальный аппарат для разговоров с другими людьми.
– Ты говоришь про коннектор? Я видел такие штуки, но их в ухо никто не засовывает, – с умным видом ответил Мики.
– А у твоей мамы особенный коннектор.
– А с кем она разговаривает, – внезапно заинтересовался мальчик.
– Не знаю точно, но думаю с другом по имени Минг.
– Понятно, – сказал мальчик и поник.
– Почему тебя это расстроило? – спросила Мия.
– Я… Я просто… – начал заикаться мальчик, – скучаю по папе, – выдавил он, и по щекам покатились слезы.
Мия оторвалась от приготовления пищи, вытерла руки подолом фартука и присела к малышу.
– Знаешь, когда я была маленькая, мои папа и мама умерли. У меня никого не осталось, и тогда меня усыновил самый лучший мужчина на свете по имени Рид. Он заменил мне и маму, и папу, потому что был замечательный и очень меня любил. Я понимаю, как ты скучаешь по отцу, но со временем станет легче. У тебя есть мама, и она любит тебя, у некоторых нет даже этого.
– А где сейчас Рид? – спросил малыш.
– Не знаю, наверное, дома, – грустно ответила девушка.
– А почему ты не с ним?
– Это долгая история, – небрежно ответила Мия.
Сердце девушки сжалось, она безумно скучала по отцу.
– Просто, понимаешь, Нил обещал всегда быть рядом и защищать меня. Я просто хочу спросить, почему он пропал, неужели он больше меня не любит, – сказал Микос и опустил голову.
– Нил? – удивилась Мия. – Так зовут твоего отца?
– Не совсем… Это я его так называю, потому что в детстве не мог выговорить полное имя. А потом когда вырос, это стал наш с папой секрет. Так он учил меня хранить тайны.
– А какое же полное имя твоего отца? – заинтересовалась Мия.
– Назил, но оно мне нравится меньше, чем секретное. Только не говори никому, что я его случайно разболтал, – тихо прошептал Мики.
– И о чем это вы там шепчетесь? – укоризненно проговорила Лора, появившаяся в дверях.
– Решаем съесть весь ужин вдвоем или все же дождаться тебя, – ответила Мия и подмигнула Микосу.
Мальчик улыбнулся и закивал.
– А что на ужин? – спросила женщина и начала изучать содержимое кастрюль и сковородок, стоящих на плите.
После недолгого расследования хозяйка резюмировала.
– Нет, такое пиршество я не пропущу.
Мия принялась накрывать на стол. Микос спрыгнул с табуретки и стал помогать расставлять тарелки и стаканы.
Этот вечер прошел в непривычно теплой семейной атмосфере. Друзья много смеялись и разговаривали. А в самом финале вечера Мия под бурные аплодисменты станцевала свой несуразный танец в образе Тотема.
Когда Лора повела Микоса спать, девушка осталась убираться и мыть посуду. Управившись на кухне, Мия прилегла на диване в гостиной и стала ждать. Хозяйка вернулась ближе к полуночи.
– Непонятно, кто кого уложил, – сонно сказала она, потерла глаза и зевнула.
Мия выжидающе смотрела на подругу, она сгорала от нетерпения скорее начать обучение.
– Переночуешь? – словно прочитав ее мысли, спросила хозяйка.
Девушка отрицательно покачала головой.
– Я так и думала. Записывай координаты, – устало проговорила женщина.
Мия достала и активировала карту Гаола, Лора помогла девушке сделать пометку на проекции.
– Мой наушник у тебя? – осведомилась женщина.
Девушка кивнула.
– Тогда чеши отсюда. Как только окончишь подготовку, милости прошу, – сказала Лора и улыбнулась.
Мия крепко обняла подругу. Та немного растерялась и похлопала ее по спине.
– Спасибо за все, – прошептала девушка и изменилась в Тотем.
– Это она мне будет говорить спасибо, – фыркнула Лора и направилась обратно в спальню.
Согласно полученным координатам, карта вела Мию в пятый сектор, где по центру пятого округа находился дом старухи Кедры.
Стараясь не терять лишнего времени, Мия двигалась на предельной скорости без остановок и передышек. Но на утро следующего дня остановку сделать все-таки пришлось. Нужно было передохнуть и поесть. По уже отработанной схеме девушка пробралась в случайный дом и начала обход квартир. Поев и отдохнув, она снова пустилась в путь. Ближе к ночи этого же дня Мия прибыла по адресу.
Дом, в котором жила старуха, не отличался от соседних. Его фасад, как и внутренняя отделка, были ухоженными и одновременно с этим заурядными. Мия поднялась по лестнице и постучала в нужную, ничем не примечательную, дверь.
Последовала долгая пауза, в квартире было тихо. Девушка постучала еще раз.
Спустя пару минут послышался щелчок в замочной скважине, но дверь не открылась. Мия толкнула свежевыкрашенное в серый цвет дверное полотно и вошла внутрь.
В квартире ее встретила только темнота и жуткое зловоние. Девушка непроизвольно закрыла нос ладонью и стала осматриваться. Вокруг было тихо и темно. Мия сделала шаг вглубь помещения, как вдруг зажегся яркий свет. Он моментально ослепил девушку.
– Какого хрена тебе надо? – спросил неприятный скрипучий голос.
В этот момент девушка почувствовала, как ей в живот упирается какой-то предмет, похожий на дуло. Мия растерялась. Девушка подождала, пока вернется зрение, и первое, что она увидела, была сморщенная низкорослая старушка с лицом полным злобы и презрения. Одной рукой она держалась за ходунки, второй утирала в живот девушки металлическую трость.
Пауза затянулась. Старуха начала терять терпение. Гневно сверкнув глазами, она нажала на неприметный выступ рукоятки трости. Из наконечника с лязгом выскочило острое лезвие, угрожая проткнуть Мие живот. Девушка втянула живот и отступила.
– Меня прислала Лора, – испуганно сказала Мия.
Никакого эффекта на хозяйку квартиры это сообщение не произвело. Она все также стояла, злобно глядя на гостью, и не опускала трость.
– Лора сказала, что вы научите меня манипулированию, – нерешительно проговорила Мия.
Старуха окинула девушку таким удивленным взглядом, что та смутилась.
– Проще одноклеточное обучить читать, чем тебя, – проскрипела старуха и, опустив трость, начала разворачивать ходунки в другую сторону.
– Почему? – обиженно осведомилась девушка.
– У меня глаз наметан. С таким смазливым темпераментом тебе невидимку не оседлать, – нехотя ответила Кедра и заковыляла вглубь квартиры.
Не зная, что делать, Мия следовала за хозяйкой и озиралась. Во всех помещениях был чудовищный беспорядок. Такой квартиры девушка еще не встречала. По инструкциям Гаола жилое помещение должно было содержаться в чистоте и проходить основательную уборку не реже раза в неделю. То, что Мия наблюдала здесь, даже близко не совпадало с гигиеническими нормами.
С кухни доносился такой ужасающий запах, что начинала кружиться голова, по стенам бегали абсолютно не пуганые тараканы. Пол был настолько грязным, что невозможно было угадать его исходный цвет. Первым желанием Мии было бежать из этой помойки, как можно дальше.
Тем временем старуха дошла до так называемой спальни и рухнула на кровать, закинув ноги на грязную подушку.
По следам от пыли на мебели и полу можно было многое сказать о хозяйке дома. Во-первых, под кроватью стояла ведро, которое выносилось крайне редко, его старушка использовала вместо туалета. Во-вторых, шторы Кедра не открывала никогда. В-третьих, она питалась какой-то ерундой типа сухого пайка, обертками от которого была завалена вся комната.
Пока Мия брезгливо озиралась, старушка задремала на своей серой засаленной кровати.
Девушка была сильно разочарована, не для этого она неслась сломя голову, не на это хочет потратить драгоценное время. Чему ее может научить эта дурно пахнущая озлобленная старушка.
Расстроенная и растерянная, Мия начала слоняться по квартире. Детальный осмотр жилища ужаснул ее еще больше, чем поверхностный.
Спустя полчаса из спальни послышался кашель и запах табака. Девушка поспешила туда.
Старуха присела и закурила трубку. После сногсшибательного коктейля из ароматов кухни, спальни и ведра под кроватью, запах дешевого табака показался глотком свежего воздуха.
Не обращая внимания на гостью, Кедра повернулась к тумбочке и сняла кусок серой ткани с предмета, стоявшего на ней. Это оказался до блеска начищенный патефон. Изумлению девушки не было предела. Было очевидно, что хозяйке этот предмет очень дорог.
Морщинистой рукой Кедра покрутила пусковую рукоятку, и зазвучала приятная музыка. На вращающейся пластинке Мия прочла название: "Танго". Лицо старушки посветлело, она закрыла глаза, откинулась на подушку и выпустила обильное облако дыма.
Складывалось ощущение, что хозяйка не собирается общаться с Мией. Девушка подсела к Кедре на кровать и спросила:
– Так вы будете меня учить или мне уйти?
– Придется, мне ведь за тебя заплатили, – не открывая глаз, проворчала старушка.
– Тогда чего мы ждем?
– Когда кончится дождь, – раздраженно ответила Кедра.
Все происходящее было настолько абсурдно, что Мия заподозрила, что спит. Девушка посмотрела в сторону зашторенного окна и спросила:
– Откуда вы знаете, что на улице дождь?
– Я же говорю – одноклеточное, – пробубнила себе под нос старуха.
Мия сделала вид, что не услышала последнего высказывания.
– У меня нет времени ждать, когда кончится дождь, к тому же он в Гаоле идет почти постоянно.
Старуха все также, не открывая глаз, пожала плечами и выпустила еще одну солидную порцию дыма.
– Ладно, – после небольшой паузы проговорила Мия, – было приятно познакомиться, я пойду.
Девушка развернулась и пошла к выходу.
– Ноги, – крикнула вслед старуха.
Девушка удивленно посмотрела себе под ноги. Ничего особенного, кроме грязного пола, дохлых тараканов и мусора, там не было. Мия закатила глаза и пошла дальше.
– Я не могу ходить, пока не кончится дождь, – объяснила старуха.
Мия застыла на месте, она всегда хорошо относилась к старикам, и, несмотря на то, что Кедра была одним из самых неприятных представителей данной прослойки общества, Мие все же следовало обратить внимание не на беспорядок, а на то, чем он вызван. На секунду девушке стало стыдно. Не скверный характер или врожденная нечистоплотность довели эту пожилую женщину до такого существование, а старческая немощь. Это не Мия нуждалась в помощи, а эта больная женщина. Конечно, всегда приятнее спасать подтянутых молодых военных, истекающих кровью, чем маленьких озлобленных пожилых людей, но забота о стариках для Мии казалась делом гораздо более благородным.
Девушка вернулась к постели и спросила:
– А что с ногами?
– Не твоего ума дела, – огрызнулась старуха.
Мия вздохнула и еле слышно себе под нос сказала:
– Это будет непросто.
– Просто только глупости в этой жизни делаются, – злобно ответила Кедра.
Вся эта ситуация напомнила девушке один случай из ее ранней врачевательской практики. В самом начале ее медицинского опыта ей "посчастливилось" лечить одну невероятно вредную пациентку. По возрасту и характеру она очень походила на Кедру. У той женщины была сломана нога. В обязанности Мии входил уход за больной и реабилитация поврежденной конечности. Случай несложный, но все усугублял характер пожилого пациента. Что бы девушка ни делала, как бы ни старалась, женщина ругалась и капризничала. Юная врачевательница шла к ней на дежурство как на каторгу. Денег тогда было еще мало, и за каждого пациента приходилось бороться, поэтому девушка брала себя в руки и шла домой к невыносимой пациентке. И этот случай ничем особым так и не запомнился бы, если бы не одно обстоятельство. Когда девушка наконец поставила на ноги несносную капризулю, и боли окончательно перестали мучить женщину, она совершенно переменилась. Исчезла злоба, колкие упреки и оскорбления, бабуля превратилась в одну из самых доброжелательных женщин. Более того, она так полюбила Мию, словно та спасла ей жизнь, хотя речь шла о банальном переломе. Поначалу девушка недоумевала, а потом за чашкой чая бабулечка разоткровенничалась, и стало все понятно. Всю жизнь ее пациентка была сильным волевым человеком. Она мало отдыхала, много трудилась и никогда не жаловалась. Очередная война унесла жизнь ее сыновей и мужа, но и тогда она не опустила руки. Время шло, из женщины она превращалась в одинокую старушку, но продолжала трудиться и содержать себя сама, что весьма не просто для женщины хищного сообщества. Все изменилось, когда однажды зимним утром бабуля поскользнулась и сломала ногу. Она знала, что в этом возрасте переломы опасны. Кости плохо заживают, и многие так и не встают на ноги. Этот факт вверг ее в такое отчаяние. Помимо самого факта перелома нога страшно болела. И тут в некогда сильной воспитанной женщине включился странный механизм, она, словно загнанный в угол израненный зверь, стала бросаться на всех, кто к ней приближался. Боль и осознание собственной беспомощности сводили ее с ума и озлобляли. А мысль о том, что она уже никогда не сможет самостоятельно ходить, вызывала такую боль и обиду на весь мир, что старушка возненавидела всех, кто способен передвигаться самостоятельно. Поскольку старушка всю жизнь была сильным человеком, она не умела принимать заботу. Ухаживания Мии вызывали в ней раздражение. Ей казалось, что девушка испытывает только щемящую жалость, а старушка к такому не привыкла. Ее мучили страшные боли, особенно в непогоду, но пациентка не жаловалась, а просто срывалась на Мию.
В итоге для девушки это был очень полезный урок, из которого она уяснила одно: сильные люди переносят болезнь по-разному. Со слабыми проще: они стонут, жалуются, требуют внимания и жалости. А с сильными сложнее. Они привыкли быть в тонусе и скрывают свою боль. Более того, считают свою немощь уродством и могут впасть в глубочайшее отчаяние.
Кедра была именно такой.
Мия тяжело вздохнула и направилась на кухню. Девушка проголодалась и решила приготовить что-то на ужин. Разогнав обнаглевших тараканов, она стала рыться на полках. Кроме обильных запасов сухого пайка, девушке удалось обнаружить только немного круп, муки и специй. Поискав еще немного, девушка обнаружила стратегический запас из десяти банок каких-то консервов. Это была большая удача. Мия немного воспряла духом и хотела было начать готовить, но, озираясь в поисках посуды, поняла, что в такой обстановке готовить нельзя. В итоге, отложив свои планы насчет еды, Мия начала отмывать кухню. Девушке потребовалось шесть часов усиленной работы, чтобы комната стала пригодной для приготовления пищи. Каждый сантиметр запущенного помещения пришлось отмачивать и скоблить. И единственным местом, куда не залезла дотошная Мия, был потолок. Желтый и засаленный, он служил напоминанием о том, какой запущенной эта кухня была раньше.
За окном начало светать, когда девушка наконец приступила к приготовлению завтрака. Поскольку ужин плавно перетек в завтрак, собрав остатки сил, Мия приготовила сладкую жиденькую манку на сгущенном молоке.
Всю ночь хозяйка дома никак не напоминала о своем существовании, но утром, учуяв приятный запах каши, разразилась жуткой руганью. Оказалось, консервы были дороги ей не меньше, чем натертый до блеска патефон. Это был запас гуманитарной помощи еще со времен войны с Кратом, который она оставила на черный день.
Мия молча выслушала все нецензурные излияния старушки и села рядом с тарелкой теплой каши.
– Вы голодны? – спокойно осведомилась она, воспользовавшись паузой, пока Кедра переводила дыхание и набирала воздуха в грудь для новой порции брани.
Старуха осеклась, настороженно принюхалась, глянула в тарелку и задала неожиданный вопрос:
– Без комочков?
После криков, упреков и оскорблений, это звучало настолько невинно, что Мия непроизвольно улыбнулась и кивнула.
– Ладно, давай, что делать раз уж ты… – и старуха снова начала причитать про запас, черный день и расточительность бестолковой самозванки.
Мия помогла старухе присесть и отдала тарелку. В комнате воцарилась тишина, Кедра жадно поглощала кашу и молчала. Гостья сходила на кухню, положила каши и себе, затем вернулась в комнату к старухе и села завтракать рядом.
– Добавка есть? – грубо спросила старуха спустя пять минут.
Девушка кивнула, забрала тарелку и удалилась на кухню. Пока Мия хлопотала над тарелкой и кастрюлей, из комнаты стали доноситься звуки танго. Кедра завела патефон.
Так под звуки любимой музыки старая ворчунья уговорила несколько тарелок сладкого угощения и задремала.
Уставшая от хлопот и бессонной ночи, Мия решила последовать ее примеру. Поскольку единственным пригодным для жизни помещением в квартире Кедры теперь была кухня, девушка направилась туда. Немного поразмыслив, девушка не нашла места безопасней, чем придвинутый к стене кухонный стол. Мия устроилась на импровизированной кровати и, свернувшись калачиком, уснула.
В разгар дня девушку разбудило странное щекотание в области лица и волос. Она нехотя открыла глаза и сонно почесала щеку. Отвела руку от лица и увидела на запястье большого усатого таракана. Это омерзительное зрелище, как ведро ледяной воды, пробудило Мию. Она вскрикнула, соскочила со стола и начала стряхивать с себя тараканов, коих оказалось около двадцати штук. Наглые поселенцы шлепались на пол и разбегались кто куда. Немного успокоившись и придя в себя, девушка взялась за швабру и снова начала отмывать квартиру. Так Мия провела весь день, прерываясь лишь на приготовление пищи, которую хозяйка теперь ела без ругани и с нескрываемым удовольствием.
Когда санитарно-гигиенический террор дошел до спальни старухи, Кедра сделала вид, что все это ее не касается. Она что-то невнятно прошептала, завела патефон и демонстративно отвернулась к стене.
– Куда вы выносите мусор? – спросила в какой-то момент Мия.
– В восемь вечера выносим за дверь. Уборщики обходят этажи и собирают пакеты, – нехотя ответила старушка.
Больше они не сказали друг другу ни слова.
Труднее всего Мие далось ведро из-под кровати. Кедра выносила его редко, а при выдвигании постоянно расплескивала. Борясь с рвотным рефлексом, Мия извлекла это сокровище из-под кровати и замочила в ванной.
Целого дня не хватило девушке, чтобы привести квартиру в порядок, пришлось и следующий день посвятить данной проблеме.
В процессе уборки Мие удалось найти пару сменных комплектов постельного белья. Они были еще грязнее, чем те, на которых спала Кедра. Пришлось затеять стирку. Квартира была уже чистой, но весь текстиль продолжал источать зловоние и пыль.
– Какого хрена ты делаешь? – закричала старуха, когда Мия принялась снимать штору в ее комнате.
– Жду, когда кончится дождь, – ответила замученная многодневной уборкой девушка.
Кедра в привычной для себя нецензурной манере принялась браниться. Уставшая и совершенно опустошенная, Мия повернулась к хозяйке и ответила:
– Если не перестанете выражаться, я доберусь до вашего патефона.
Эти слова напугали старуху, и она притихла.
Четыре дня Мия потратила на приведение квартиры старухи в порядок. Осталось только поднять ворчливую хозяйку и поменять постельное белье.