Глава 15 – Страшные песни
Несмотря на то, что каждое занятие в Школе следопытов длилось около двух часов, на уроке выживания время пролетело незаметно. Учитель Квахт рассказывал, что такое тент, как им пользоваться, и как обойтись без этого простейшего изобретения, а потом дополнял свои поучения интересной историей из собственной практики. Оказалось, что он много путешествовал по разным мирам и побывал в разных передрягах.
Дети слушали его с большим интересом, и даже Нарций перестал перебивать. Когда преподаватель объявил окончание занятия, никто не хотел уходить. Мальчишки облепили опытного наставника и расспрашивали о Бурлящих топях, Впадинах Нептуна и других интереснейших местах Флаеса, Акваса и Техноса.
Оливии было очень интересно, поэтому, стоя в сторонке, девочка подслушивала.
– На обед опоздаем, побежали в столовую, – тянула подругу за руку неугомонная Стелла.
– Летите… ой, то есть идите без меня. Я догоню, – оправдывалась Ливи.
Когда все ушли, рядом с Квахтом осталось три мальчика и, к великому удивлению Оливии, среди низ был и Нарций. Он, как и Ливи, стоял в стороне и напрягал свои любопытные ушки.
– Но как вам удалось опуститься во впадину, ведь это самая глубокая точка Акваса? – поражался умный мальчик.
– Ученые Техноса нашли архивы изобретателей, живших до Великого столкновения. В те времена, когда наша планета не была разбита на три мира, люди могли свободно обмениваться информацией и вместе придумали много интересных и полезных вещей. Без магического вмешательства драконов они умели летать, спускаться на дно океана и лазать по горам. Вот это была жизнь! – мечтательно вздохнул учитель. – Расшифровав архивные записи, наши ученые смогли собрать аппарат под названием «Подводная лодка». В качестве испытаний ее было решено погрузить на самое дно впадины. Когда набирали команду испытателей, я вызвался добровольцем.
– И вам не было страшно? – хмуро спросил второй ученик.
– Было, конечно, было. Мне всегда страшно, – весело ответил мужчина.
– Тогда почему вы вызвались?
– Страх это всего лишь реакция человека на что-то новое, неизученное и рискованное. Мой страх всегда говорит мне оставаться дома на мягком диване и попивать чай. Если бы я его слушал, мне было бы ужасно скучно жить, – беспечно ответил Квахт.
Учитель посмотрел на часы и спохватился.
– Ребята, мы останемся без обеда, а я слышал, там сегодня ватрушки. Бежим.
В этот момент Учитель Квахт был похож на беззаботного сладкоежку, которому всего десять лет отроду. Мужчина попрощался и убежал в столовую. Остальные последовали его примеру.
Оливия летела и думала о том, что рассказал учитель. Если бы она родилась до Великого столкновения, ее ножки были бы здоровы. Пребывая в задумчивости, Ливи даже заблудилась, и когда, наконец, добралась до столовой, там уже почти никого не было. Остальные классы покинули помещение и разошлись по кабинетам и только подопечные Нефрита быстро уплетали предложенный обед.
Как бы Оливии хотелось незаметно подобраться к столу своего класса! Но это было невозможно. Парящую над полом ученицу со странно развивающимися волосами было невозможно не заметить.
– Почему ты опоздала? – строго спросил Нефрит.
– Я заблудилась, – ответила Ливи и, не поднимая глаз от пола, пропарила мимо недовольного куратора.
Вдруг откуда-то из коридора начал доноситься еле заметный писк. Девочка обернулась, но сквозь приоткрытую дверь никого не увидела. Писк продолжал распространяться по помещению столовой словно запах утреннего омлета. Ливи прищурилась, но снова не обнаружила источника шума.
Неожиданно кто-то грубо толкнул ее в плечо. От неожиданности и возмущения девочка вскрикнула и обернулась. Это был тот самый умный мальчик, который казался самым воспитанным. Он грубо оттолкнул Оливию в сторону и пошел к двери.
– Осторожнее, – обиженно проговорила Ливи.
Ей было очень обидно.
Вслед за умным мальчиком к выходу, расталкивая одноклассниц, пошел Нарций. Его поведение никого не удивило. Стелла попыталась подставить однокласснику подножку, но тот лишь больно наступил ей на ногу.
И тут случилась совсем неприятная вещь. Со стула вскочил Нефрит и словно обезумевший побежал в коридор. Он чуть не сбил нескольких учеников с ног.
– Что происходит? – испуганно спросила Индис.
Удивительным было то, что только девочки вели себя прилично. Они никуда не рвались и старались не причинять одноклассникам вред.
Оливия пребывала в не меньшей растерянности, чем Индис. Она начала озираться по сторонам и почти сразу заметила легкий сиреневый свет, разливавшийся по столовой. Словно в воздухе начала парить ярко окрашенная пыль, создавая сиреневый туман.
– Пыльца! – подумала она и начала принюхиваться. Однако в столовой пахло как обычно. Аромат аппетитных блюд перебивал любые другие дуновения.
Тем временем мальчики вышли из столовой и углубились в коридор. Чуткий слух уловил, как писк начал стихать. Одновременно с этим сиреневый туман в столовой начал рассеиваться.
– Писк! – наконец догадалась девочка и полетела в сторону коридора.
– Ты куда? – встревоженно крикнула ей вслед Стелла.
– Это какая-то магия, – высказала свою догадку Ливи, не сбавляя скорости.
– Какая еще магия? – побежав вдогонку, продолжила расспрашивать подруга.
Вслед за Стеллой в коридор побежали остальные девочки класса.
– Не знаю, но что-то ядовитое, – помня свою способность видеть ядовитые места у растений в сиреневом цвете, ответила Оливия.
Когда девочке удалось догнать мужскую половину класса, она, наконец, заметила двух маленьких ящерок с сиреневой шейкой. Они бежали прямо по коридору, а мальчики послушно следовали за ними. Даже Нефрит, забыв о своих обязанностях, словно под гипнозом шагал по коридору.
– Я вижу ящериц, мальчики идут за ними, – прокричала девочкам Ливи.
– Ящериц, каких еще ящериц, – задыхаясь от бега, говорила Стелла.
– Впереди бегут две небольшие, а за ними шагают наши мальчики, – попыталась объяснить Оливия.
И тут из глубины коридора раздался скрипучий и немного насмешливый возглас:
– Молодцы девочки. Спасибо, что привели этот недисциплинированный класс.
Ливи полетела на голос и увидела маленького пожилого мужчину с хитрым лицом. Он смотрел на ящериц и лукаво улыбался.
– Негоже опаздывать на занятия по магическим существам, – грозя пальцем всему классу, строго сказал седой мужчина с седой короткой бородкой.
И тут ящерицы перестали пищать. Мальчики резко остановились. Некоторое время они растерянно оглядывались, словно не понимали, где находятся.
Только Нефрит сразу понял, в чем дело, и сказал:
– Простите, профессор Хитроу. Предыдущий урок проходил на улице, поэтому получилась задержка. Больше такого не повторится.
Впервые Оливия видела своего куратора таким напуганным. Он нервно косился на ящериц и даже отступил от них на пару шагов назад.
– Уверен, после такой прогулки, ни у кого не появится желание опаздывать на мои уроки, – насмешливо ответил преподаватель и жестом пригласил учеников войти в класс.
Ящерки с сиреневыми шейками ловко проскочили в дверной проем и скрылись в глубине кабинета.
– Проклятые Дафны, – брезгливо поморщившись, выругался Нарций.
– Так это были Дафны! – испуганно воскликнула Индис.
– А тебе-то чего бояться, они только мужчин умеют гипнотизировать своим пением, – фыркнул на напуганную одноклассницу Нарций.
– Пением? Да это был какой-то несносный визг, – отмахнулась Стелла.
– А я слышала поскрипывания, – вмешалась Чара.
– Мне слышался шепот, – добавила Яни.
– Значит, все слышат этих ящериц по-разному, но только мужчины распознают этот писк, как чарующую песню. От этого умозаключения мурашки побежали по коже. – Какие коварные создания, – поразилась Оливия и полетела в кабинет.
Глава 16 – Чужая Оливия
Внутри кабинет по предмету магических существ был таким же необычным, как способ профессора Хитроу зазывать на занятие. Вдоль всех стен стояли стеллажи с чучелами различных животных. Некоторых из них нельзя было назвать животными, они были странной смесью разумных, растительных и звериных качеств.
Дафны пробежали поперек помещения и поползли по стене к окну. Там, на подоконнике, стояла большая коряга. Магические певицы добежали до любимой ветки и, обвив изогнутые палки, замерли на солнышке словно статуи. Если бы не сиреневое свечение вокруг шеи, Ливи ни за что не отличила бы их от чучел.
– Сколько же здесь фигурок! – осматривая стеллажи, воскликнула Стелла.
– У меня самая большая коллекция существ на планете, – с гордостью признался Хитроу.
Вдруг Яни тихонько вскрикнула. Все обернулись на девочку. Та стояла бледная от ужаса и смотрела на сморщенный гриб с глазками.
– Что случилось? – спросила у одноклассницы Индис.
– Он моргнул, -указывая дрожащей рукой на странное существо, сказала Яни.
– Быть такого не может, это же чучело, – беспечно ответила Стелла.
Оливия пригляделась к фигурке и заметила, что ее покрывает полупрозрачная сиреневая слизь.
– Но я точно видела, он даже шевельнулся. Мне не показалось, – начала спорить Яни.
– Это будет вторым заданием на выпускных экзаменах. Вам предстоит назвать номера экспонатов, которые на самом деле живые, а не поддельные. Предупреждаю, этого не знает даже директор Лора, – торжественно заявил учитель.
– Надо спросить у Сурций, – догадался умный мальчик.
– У Сурций, – повторил професор Хитроу и рассмеялся скрипучим, немного неприятным смехом.
– А что смешного? – оскорбился ученик.
– В моей коллекции собраны опаснейшие существа магического леса, вы думаете Сурции залетают в этот кабинет? Большинство экспонатов притворяются статуями, но, стоит отвернуться, оживают. Все они мирно сосуществуют в моей коллекции, но Сурции знают, что здесь ими могут отобедать. Кто назовет номер экземпляра, питающегося мелкими и средними птицами, получит пять за занятие, – насмешливо сказал профессор.
– Гнездоящер, – воскликнул Нарций и указал на полку с похожим на смесь ящера и куницы зверем.
– Браво, молодой человек. Как вас зовут? – с искренним восхищением воскликнул Хитроу.
– Нарций, – гордо представился мальчик.
– Вверхтормашка, – вторила ему Стелла.
Все тихонько рассмеялись.
Оливия отвлеклась от одноклассников и начала разглядывать Гнездоящера. Ничего сиреневого в нем она не заметила. Он лежал в птичьем гнезде и казался совершенно безжизненным. Вдруг, между сухих травинок появился сиреневый отблеск. Это был маленький, но очень яркий коготок животного.
– Яд на когтях, – догадалась девочка. Вслед за этим открытием пришло понимание, что Гнездоящер живой, раз продолжает выделять яд. Ливи непроизвольно подалась назад.
Со стороны улицы послышался стук и шелест. Все обернулись и увидели, как в окно, расположенное рядом с учительским столом, пытается залететь большущий черный ворон. Ливи заметила у птицы сиреневые глаза. По спине побежали мурашки. Ей захотелось убежать из этого опасного места. Оставалось только удивляться, как профессор Хитроу умудряется справляться с этой смертоносной коллекцией.
– Не пугайтесь, – направляясь к окну сказал профессор, – Это господин Дрейк, мой ассистент и главный помощник. Он отлично вылавливает тех, кто списывает на контрольных, и следит за порядком на занятиях.
Остальным одноклассникам Ливи тоже было не по себе. Они словно маленькие птички сбились в стайку у входной двери и от страха жались друг к другу.
– Проходите и рассаживайтесь, – открывая окно для господина Дрейка, проговорил учитель.
Первым к расставленным по центру помещения партам пошел Нарций. Вид у него был напыщенный и наигранно бесстрашный. За ним последовали другие мальчики.
Девочки не спешили отходить от двери. Первой себя проявила Стелла. Яркий и воинствующий характер рыжеволосой красавицы помогал справляться с собственными страхами. За ней потянулись остальные девочки.
Сложнее всего было Оливии. Ведь в отличие от других детей, она ясно видела, какое количество экспонатов в застекленных стеллажах живые. От обилия дремлющих чудищ становилось не по себе. Девочка на мгновенье пожалела, что обладает таким уникальным зрением. Нервно сглотнув, Ливи все же отважилась полететь к свободной парте.
Господин Дрейк тем временем залетел в класс и сел на плечо профессору Хитроу. Огромная черная птица только подчеркивала скромные размеры учителя. Но это, казалось, совсем никого не смущало. Профессор достал из кармана кусочек твердого сахара и начал угощать своего ассистента и главного помощника по поимке малолетних жуликов.
Оливия окинула взглядом парты и поняла, что опять вынуждена сидеть с Нарцием. Все остальные стулья были заняты учениками. А у окна удобно разместился Нефрит. Солнечные лучи путались в его растрепанной челке и придавали волосам странный огненный оттенок. На секунду Ливи засмотрелась.
– Чужая! – раздался оглушительный визг ворона.
Ливи вздрогнула и обернулась.
– Чужая! – снова повторила огромная птица и взлетела.
Все испуганно повскакивали с мест.
– Ей здесь не место! – пронзительно кричала птица, летя в сторону Оливии.
– Дрейк, вернись, – приказным тоном позвал профессор Хитроу.
Но ассистент сладкоежка не слушал руководителя. Он начал кружить над белокурой головой девочки, закручивая ее локоны вихрями.
– Чужая… Чужая… Тебе нет места в трех мирах! – каркал над перепуганной Оливией ворон.
Девочка накрыла голову руками и закричала от страха.
– Господин Дрейк, прекратите немедленно! Что за поведение? – ругался на птицу учитель.
Это снова не возымело действия. Ворон так громко каркал над Ливи, что голос профессора почти не был слышен.
– Чужая… Ей здесь не место, – продолжал вопить Дрейк.
Со стороны казалось, что разъяренная птица вот-вот нападет на малышку. Нефрит вскочил со стула и подбежал к напуганной ученице. Спрятав девочку у себя за спиной, он начал махать руками, отгоняя обезумевшее животное. И тут произошло нечто ужасное. Поняв, что его пытаются обидеть, ворон издал особый звук, который разбудил всех спящих существ в кабинете. Оливия видела, как их глаза открылись и стали заполняться сиреневым цветом. Создавалось впечатление, что ворон берет их под свой контроль.
– Нет, только не это! – простонал Хитроу и побежал закрывать стеклянные дверки у некоторых стеллажей.
Почти все чучела пришли в движение. Они смотрели на Оливию сиреневыми глазами и шипели. Многие пытались разбить стеклянные перегородки и выбраться наружу.
– Чужая! – шептали, свистели, шипели они.
Казалось, все существа класса ополчились на бедную девочку и хотели уничтожить. Девочка сжалась в комок и зажмурилась. Нефрит смог изловчиться и ухватить ворона за хвост. Тот закаркал и попытался клюнуть молодого человека в руку. Тот понял намерение птицы и увернулся. Обхватив птицу двумя руками, он прижал его спиной к своей груди. Дрейк пытался извернуться, чтобы клюнуть Нефрита, но голова не дотягивалась.
– Успокойся сейчас же! – закричал на птицу Хитроу.
Только теперь, глядя в глаза своему хозяину, ассистент сладкоежка начал утихать.
– Чужая… Она чужая… – все тише и тише ворчал ворон.
Теперь его возгласы были похожи не на гневный вопль, а на оправдание своего недостойного поведения.
Однако опасность не миновала. Встревоженные животные продолжали попытки вырваться из своих стеклянных клеток. Почти вся коллекция бушевала. Их глаза перестали светиться сиреневым, но сон прошел. Со всех сторон слышались странные звуки их разнообразных голосов.
На помощь пришел Спонк. Все это время он спасался от жары в прохладном подвале, но перепуганные Сурции разбудили лежебоку. Он прибежал на их зов и увидел, что Оливия попала в беду. Старый Руфул не стал разбираться в обстановке, он в мгновение обернулся белокрылой Нимфой и, влетев в кабинет, издал оглушительный, полный драконьего возмущения, рев. Существа моментально притихли. Многие из них отпрыгнули назад и забились в угол.
Нимфа приземлилась на парту и, продолжая ругаться на драконьем языке, хлопала крыльями. Существа виновато вернулись на свои жердочки и подставки, закрыли глаза и снова стали притворяться чучелами.
Оглушительный рев Нимфы не прошел незамеченным. Спустя несколько минут в кабинет вбежала директор Лора.
– Что здесь происходит, вы мешаете заниматься всей школе, – строго сказала она.
Спонк принял обличие зеленой обезьянки и ловко запрыгнул на плечо белой от ужаса Оливии. Лора окинула кабинет пристальным взглядом и сказала:
– Профессор Хитроу, господин Дрейк, Нефрит, Спонк, – жду вас в своем кабинете.
Все взрослые вышли из кабинета. Ребята остались наедине с коллекцией Хитроу.
Первой не выдержала Оливия. Дрожа от страха, девочка медленно, но плавно покинула кабинет. За ней следом в коридор вышла Лара и Индис. Вскоре их примеру последовали все. Даже
Нарций не мог скрыть своего испуга.
– Почему эта сумасшедшая птица так на тебя накинулась? – хмуро спросил он у Ливи.
С трудом сдерживая слезы, девочка пожала плечами и полетела вглубь коридора. Меньше всего ей хотелось отвечать на назойливые вопросы одноклассников. Не оглядываясь, Ливи полетела в единственное спокойное место, в спальню.