Лейла и Жезл Света

Сказка 24: Маленький Квокл

Волшебный портал перенес путешественников в земли вечной весны. Когда вокруг каменной платформы погасли последние искры, друзья начали озираться.

Первое, что ощутили друзья, был ледяной ветер, наполненный запахом влаги и мороза одновременно. Муна подняла мордочку и начала принюхиваться.

– Какой у весны интересный запах, – сказала она.

Тео тоже принюхался.

– Напоминает запах Лунных Долин, – заметил Смуль.

– Именно, только в нем присутствует что-то от лесов вечной осени, – добавила Муна.

Первой с платформы отважилась сойти Лейла. Девочка-кошка поставила лапку на небольшой участок земли, покрытой снегом, и тут же утонула. Из-под снежной кучки начала сочиться жидкая грязь.

– Ой, – вскрикнула Лейла и, поморщившись, отпрыгнула в сторону от вязкого места.

Но и в стороне ее ожидала прячущаяся под тонким слоем снега жижа.

– Снова жижа, – расстроено проговорила Муна.

Лунная красавица до сих пор с ужасом вспоминала, как ужасно выглядела после прогулки по размытым дорогам осеннего леса. Ее лапки до сих пор помнили, как неприятно вязнуть и утопать в жидкой глине.

Ища место, куда ей можно наступить, лисичка заметила небольшой островок, где проглядывала зеленая травка. Не желая пачкать лапки, девочка аккуратно соскочила с платформы и приземлилась на зеленый участок.

Муна не ошиблась с выбором. Лапки не утонули и, даже наоборот, нежная травка приятно щекотала подушечки пальцев.

– Прыгайте сюда, – позвала лисичка.

Друзья последовали ее совету. Как только путники покинули каменную площадку, портал заискрился и исчез.

Стоя на маленькой полянке, друзья достали карту и начали ее изучать.

– Может, здесь есть дорога. Не хотелось бы снова утопать в грязи, – сказал Тео.

Вдруг яркие солнечные лучи упали на карту. Поверхность свитка стала светлой, а место, где на территории Грозовых Степей находился Жезл Света, начало светиться и поблескивать.

– Скорей бы добыть Жезл, – со вздохом сказала Лейла.

– Добудем. Обязательно добудем, – решительно ответил Смуль.

Солнце резко скрылось, и сияющая пометка исчезла. Друзья одновременно посмотрели на небо. До этого путешественники не обращали внимание на то, что происходит над их головами. Но теперь, увидев, замерли от изумления.

– Ничего себе! – потрясенно выдохнула Лейла.

Небо над землями вечной весны было не таким, как везде. Сильные ветры гоняли по голубым просторам облака и тучи с такой скоростью, что кружилась голова. Помимо большой скорости, они еще и бежали в разные стороны. Создавалось впечатление ужасного беспорядка и спешки. Только солнце стояло на месте, но и оно, то появлялось, то исчезало. Словно кто-то баловался фонариком, включая и выключая его. Грозные серые тучи гонялись наперегонки с пушистыми облаками, а догоняя, смешивались. В некоторых местах смесь белого и серого пуха закручивалась в спирали, образуя круглые облака с красивым узором внутри.

– Интересно, здесь всегда так? – спросила Лейла.

– Камень говорит, что всегда. Там наверху очень сильные ветряные потоки. Они сталкиваются, образуя вихри, которые закручивают облака. Есть холодные потоки и теплые. Из-за разности температур и высот потоки двигаются в разных направлениях, и от этого облака летают, как им вздумается, – пояснила Муна.

Путешественники долго стояли, разглядывая странное небо, не в силах оторвать взгляд от танцующих по небу туч. Вдруг Муна вскрикнула и исчезла. Тео и Лейла начали озираться. Не обнаружив никакой опасности, отважный Смуль спросил:

– Что тебя напугало, Муна?

– В меня кто-то бросил камень, – испуганно прошептала лисичка.

В этот момент еще один камень просвистел в воздухе, угодив Лейле по плечу.

– Эй, вы чего кидаетесь? – обижено воскликнула кошечка.

В ответ на вопрос гостьи в сторону путников полетел еще один камень. На этот раз пострадал Тео.

– А ну выходи, трус, и дерись по-честному! – закричал отважный Смуль и сжал кулаки.

– Сам ты трус, – ответил кто-то тоненьким голоском.

Друзья посмотрели в сторону звука, но никого не увидели.

– Кто ты такой? – грозно спросил Тео.

Ответа не последовало.

– Меня зовут Лейла, – вежливо представилась девочка-кошка, – Я из рода Мяунов из Рощи Тисовых Великанов, а это мои друзья – Тео Смуль из Песчаных Дюн и…

Лейла хотела указать на Муну, но та все еще пряталась, сделавшись невидимкой.

– Уходите, – неприветливо ответил незнакомец.

– Почему? – поинтересовалась кошечка.

– Потому что топчете мой завтрак, – недовольно ответил голос.

Друзья посмотрели вниз, но не увидели ничего кроме маленькой травки.

– Вы едите траву? – догадалась Лейла.

– А вы нет? – удивился незнакомец.

– Нет, – хором ответили путешественники.

– А что вы тогда едите? – насторожился нападавший.

– Что найдем, то и едим, – недовольно проговорил Смуль.

Он очень обиделся на хулигана и не был настроен с ним откровенничать.

– Я так и знал, вы друзья Злыдня! – вскрикнул незнакомец, и в сторону путников снова полетели камни.

– Хватит кидаться! – закричала Лейла, когда один из камней больно ударил ее по руке.

Неожиданно град из мелких камней прекратился и незнакомец запищал.

– Поставь меня на землю! Отпусти!

Одновременно с этим над небольшим снежным холмиком в воздух подлетел странного вида зверек. Поднявшись над горизонтом, он завис в воздухе, пища и дергая лапами.

– Попался! – победоносно воскликнула Муна и проявилась в воздухе.

Оказалось, что это она поймала маленького хулигана и, схватив за длинные белые уши, подняла над землей.

– Кто это такой? – удивилась Лейла, подойдя к зверьку поближе.

– Камень говорит, что это Квокл, – сообщила Муна.

Не обращая внимания на то, что белый, похожий на маленького зайчика, зверек дергался и отбивался, друзья продолжали разговаривать.

– И что будем с ним делать? – сурово спросил Тео.

– Предлагаю отпустить, – сказала Лейла.

– Тогда он снова начнет кидаться камнями, – предупредил Смуль.

– Не начну, – пропищал Квокл, – Отпустите, я больше не буду кидаться.

Тео недоверчиво посмотрел на зверька.

– Пожалуйста, – умоляюще проговорил хулиган.

– Давайте ему поверим, – сжалилась Лейла.

Муна аккуратно опустила Квокла на землю и тот моментально исчез.

– Куда он делся? – удивился Тео.

Лейла пожала плечами.

– Камень рассказал, что Квоклы невероятно быстрые создания. Они отталкиваются от земли своими сильными задними лапками, поэтому двигаются настолько быстро, что глаза не успевают увидеть. А еще Квоклы прекрасно маскируются. Их белая шерстка помогает сливаться со снегом. На фоне белоснежных холмиков Квоклов совсем не видно, – поделилась с друзьями Муна.

– Жаль, что он так быстро убежал. Мне было бы приятно с ним познакомиться. Впервые вижу такого быстрого зверя, – с досадой сказала Лейла.

– А мне он не понравился. Зачем кидаться камнями? Мы же не специально топтали его завтрак, – обижено сказал Тео.

– Если бы вы знали, как сложно найти траву в Ветреных Полях, то не обижались бы, – пропищал кто-то справа.

Друзья обернулись, но ничего, кроме снега, не увидели. Спустя секунду снег на одном холмике начал шевелится. Квокл разогнул спинку и показал свое лицо. Только когда из белоснежного бугорка стали поблескивать два больших оранжевых глаза, путники смогли разглядеть Квокла.

– Как тебя зовут? – добродушно спросила Лейла.

– Слим, – ответил зверек.

– Прости, что топтали твою траву, – извинилась девочка-кошка.

– А вы точно не друзья Злыдня? – насторожено спросил маленький Квокл.

– Нет, мы даже не знаем, кто это такой, – ответила кошечка.

– Вы не знаете Злыдня! Ни за что не поверю. Здесь все его знают. Злыдень самый страшный зверь во всей Квадрии. Он пытается съесть любого, кто попадается ему на пути. Бросается на всех без разбора. Никого не щадит, – со страхом в голосе рассказал Слим.

– Ох, только Злыдней нам не хватало, – расстроено выдохнула пугливая Муна.

Сказка 25: Лохматый Злыдень

Друзья немного задержались там, куда их перенес портал. Они разговорились с Слимом и рассказали, зачем прибыли в Земли Вечной Весны.

– Значит, вам в Грозовые Степи, – задумчиво проговорил зайчик после всего услышанного.

– Да, ты поможешь нам туда дойти? – спросил Тео.

Маленький Квокл прижал уши и задрожал.

– Что с тобой? – спросила Лейла.

– Дорога в Грозовые Степи лежит через овраг между Мшистых Холмов. Там узкое место, по краям которого возвышаются почти отвесные бока холмов, поросшие коричневым мхом. Место узкое и опасное. Если там на нас нападет Злыдень, спрятаться негде, только бежать, – объяснил Слим.

– Ты знал, что Квоклы самые быстрые существа во всей Квадрии? – с улыбкой сказала Муна.

– Правда? – с нарастающей гордостью уточнил зайчик.

– Мне сказал Камень Мудрости, а он не ошибается, – заверила лисичка.

После этих слов Слим приободрился и согласился проводить новых знакомых к границам Грозовых Степей. Не теряя больше времени на разговоры, юные странники отправились в путь.

Вопреки ожиданиям друзей, никакой протоптанной тропинки не было. Вокруг были только тонкие насыпи снега, под которыми таилась противная жижа. Временами встречались полянки с зеленым ковриком из молодой травки, но Квокл запрещал наступать на любые растения, поэтому приходилось идти, пачкая лапки в грязи. Сам Слим двигался легко и быстро. Из-за маленького веса и ловких прыжков он оставался белоснежным, словно на дороге не было никакой грязи.

Тео с Муной шли, глядя себе под ноги. Всю дорогу пушистая лисичка неприязненно морщила носик. Она так скучала по нежному рыхлому снегу Лунных Долин. Тео тоже не нравилось вязнуть в коричневой жиже, от чего он был хмурым и молчаливым. Только Лейла шла, глядя по сторонам. Уникальность природы этих мест завораживала настолько, что кошечка не замечала грязи. Она не уставала поражаться суетливому небу, просторным степям с сочно-зелеными островками и белоснежными холмиками. До тонкого слуха девочки-кошки доносилось журчание маленьких ручейков и радостное пение весенних птичек. А когда сквозь беспорядочно бегающие облака появлялось солнце, освещая все это великолепие яркими лучами, мир вечной весны становился по-настоящему волшебным.

Было в этих местах еще что-то, нечто неуловимое глазу и слуху. В отличие от тоскливой осени, знойного лета и морозной зимы, весна дарила ощущение праздника. Наполняло сердце предчувствием чего-то светлого и радостного. Словно завтра начнется новая жизнь, полная счастья и любви. От этих волнительных ощущений в животике у Лейлы начало щекотать. Как будто внутри порхают сотни маленьких искрящихся бабочек.

– Что это? – неожиданно воскликнула Муна.

Слим остановился и посмотрел в сторону, где шла лисичка. Увидев, на что указывает лунная девочка, зайчик заулыбался и радостно поскакал к ней.

– Это очень редкое явление в наших краях, – с восторгом в голосе начал объяснять Слим, – Называется «подснежник». Единственный цветок, растущий в Ветреных Полях.

Лейла и Тео подошли ближе, чтобы разглядеть маленькое чудо. Посреди небольшой полянки, где пробивалась сочная травка, возвышался маленький росток с зеленым стебельком и тремя белыми лепестками. Его бутон был наклонен вниз и слегка подрагивал на ветру.

– Он такой милый, – сказала Лейла.

– Камень мудрости знает о нем, но ни разу не видел. Теперь у него есть картинка этого редкого растения, – сообщила Муна.

Путники продолжили идти, но теперь даже Тео отвлекся от грязи под ногами и смотрел по сторонам.

Ближе к обеду друзья добрались до опасного места. С виду оно не было страшным или таинственным. Обычные холмы, покрытые снегом, из-под которого виднелся коричнево-рыжий мох, а между ними овраг, где пролегала небольшая тропа. Для Лейлы, Муны и Тео, повидавших разные уголки Квадрии, здесь не было ничего ужасного. Зато Слим дрожал настолько сильно, что начал постукивать зубами.

– Не волнуйся. Если бы здесь был Злыдень, мы бы услышали, – утешала малыша Лейла.

– А вдруг он притаился, – заикаясь, предположил зайчик, – Он по цвету очень похож на этот мох.

– Не волнуйся, мы не дадим тебя в обиду, – заверил Квокла Тео.

– Как же мне не волноваться, вы же даже камнями кидаться не умеете. Как вы собираетесь меня от Злыдня защищать? Там в овраге нет ни единой кучки снега. Моя белая шубка будет видна со всех сторон. Я там как фонарик в ночи, – горестно проговорил Слим.

– А он прав, – вмешалась Муна, – Даже камень не знает, что за зверь этот Злыдень. Если это нечто ужасное, как мы собираемся от него защищаться? Я могу стать невидимой, а что будете делать вы? – спросила лисичка.

Тео с Лейлой переглянулись.

– Я не боюсь никаких Злыдней, поэтому пойду первый, – гордо заявил Смуль.

Амулет Отваги на его груди ярко блеснул.

– Не рискуй понапрасну. Давайте придумаем план, – беспокоясь о друге, предложила кошечка.

Но Тео уже повернулся и пошел в овраг.

– Стой, – позвала мальчика Лейла.

Смуль не обернулся. Он был полон отваги и решимости.

– Я не могу стоять и смотреть, как он рискует собой ради нас, – сказала Лейла и пошла следом.

Муна сделалась невидимой и тоже последовала за друзьями. Только дрожащий Квокл стоял как вкопанный и, глядя им вслед, пищал от ужаса.

Заходя все глубже в овраг, разделяющий два высоких холма, друзья напряженно ждали нападения Злыдня. Лейла для успокоения достала веревку и сжала ее в лапках. Тео был сосредоточен и тоже готовился дать отпор врагу. Путники дошли почти до конца оврага, а Злыдня так и не встретили.

– Слим, иди сюда, не бойся, – громко позвал Квокла Тео.

Глядя на то, что с друзьями все в порядке, зайчик успокоился и быстро побежал к друзьям. Для быстрого Квокла пересечь длинный овраг не составило труда. Он в считанные минуты добрался до противоположного края и приготовился выбежать на поляну за пределами холмов.

Вдруг друзья услышали странное сопенье и рык. Сердце Лейлы сжалось. Муна снова сделалась невидимкой.

– Это Злыдень, бежим! – закричал Слим и понесся обратно.

Тео обернулся и увидел большого косматого зверя спускающегося с одного из холмов. Зверь спрыгнул на тропу и пошел в сторону путешественников.

– Какие у него глаза, – испуганно проговорила Лейла.

И действительно, у лохматого зверя с рыже-коричневой шерстью были большие ярко зеленые глаза. Опустив голову с острыми ушами, животное медленно надвигалось на путников, словно готовилось сделать прыжок и вцепиться в них.

– Лейла, беги, я задержу его, – крикнул храбрый Смуль.

– Я не брошу тебя, – ответила Лейла и встала рядом с другом.

Зверь начал рычать. Он все еще надвигался, угрожающе пригнув голову. В этот момент Лейле показалось, что его косматая морда выражает не гнев, а отчаяние. Большие зеленые глаза блестели не от злости, а от горя.

Тео схватил с земли палку и замахнулся на Злыдня.

– Стой! – донесся голос Муны из ниоткуда.

Тео удивился и обернулся на звук. В этот момент Муна стала видимой. Это совершенно сбило друзей с толку.

– Что ты делаешь? Исчезни, он же тебя увидит, – начала шептать подруге Лейла.

– И пусть, – беспечно ответила лунная лисица и, пройдя мимо друзей, направилась прямо к Злыдню.

– Она сошла с ума от ужаса, – начал шептать Лейле Тео, – У некоторых Смулей такое бывает.

Девочка-кошка почти не слушала друга, она с любопытством наблюдала, как отважная лисичка подошла к Злыдню и села рядом.

К великому удивлению, Злыдень тоже сел и замахал хвостом.

Только теперь все заметили нечто общее в облике Муны и странного зверя.

– Посмотри, Тео, у него такие же острые уши, белые завитки на боках, пышный хвост и острая мордочка, – сказала Лейла.

– А ведь ты права. Он похож на лиса, – поддержал Смуль.

Тем временем Муна и Злыдень тихо о чем-то беседовали. Лейла не слышала их разговора, но видела, как косматый зверь с досадой покачивает головой, словно о чем-то жалуется лисичке.

– Что происходит? – терялся в догадках Тео.

– Пойдем, послушаем, – предложила кошечка.

И они пошли в сторону лисов. Когда друзья подошли, Муна начала представлять их Злыдню.

– Это Лейла из рода Мяунов, что живут в Роще Тисовых Великанов, а это Тео, Смуль из Песчаных Дюн. Они из той части Квадрии, где царит вечное лето. Не волнуйся, Рэм, мы поможем тебе, – говорила лунная девочка.

– Мы поможем ему, но чем? – пораженно спросил Тео.

Муна обернулась к другу и начала рассказывать.

– Это никакой не Злыдень. Его зовут – Рэм, и он из рода пещерных лисов, что живут в Леднегорье.

– Что за Леднегорье? – удивился Смуль.

– Это горы неподалеку от Лунных Долин. Рэм оттуда, – пояснила лисичка.

– Но как он попал сюда? – поразилась Лейла.

– Его перенес портал. Рэм шел к океану за рыбой, когда началась метель. Он сбился с дороги и сквозь белую пелену увидел свет магического фонарика. Когда подошел, лег на каменную платформу и, будучи сильно уставшим, заснул. Наверное, во сне он что-то пробормотал, и портал принес его сюда, – поведала Муна.

– Когда я проснулся, очень испугался. Пытался выяснить, где нахожусь и как сюда попал, но маленькие белые зверьки слишком пугливы. Все разбегаются от меня. Никто не хочет выслушать и помочь, – почти плача, добавил Рэм.

– И долго ты здесь? – сочувственно спросила Лейла.

– Уже год, – ответил пещерный лис.

– Чем же ты питался все это время? – поинтересовалась Муна.

– За этими холмами есть небольшое озеро, там полно рыбы. Но я очень скучаю по дому. Здесь все такое чужое. И эта ужасная слякоть… – сказал Рэм и поморщился.

Лейле и остальным было ужасно жалко заблудившегося лиса. Друзья решили проводить Рэма до портала и отправить в Лунные Долины.

Радости лиса не было предела, наконец нашлись существа, которые смогли выслушать и понять незнакомца.

– Мне так повезло, что я вас встретил, – радостно говорил Рэм по дороге к порталу.

– Это все Муна. Если бы не она, я бы набросился на тебя с палкой, – со стыдом признался Тео.

– Квоклы не плохие, они просто ужасно испугались тебя, – добавила Лейла, – И нас напугали. Прости, что хотели обидеть тебя.

– Ничего, главное, все закончилось благополучно, – с улыбкой ответил Рэм.

Сказка 26: Отважные освободители

Несмотря на то, что друзьям пришлось вернуться к порталу и потратить целую ночь на проводы Рэма в Лунные Долины, никто не расстроился. Муна нарисовала пещерному лису небольшую карту, по которой он сможет добраться до Леднегорья.

– Главное, не иди через океанические проталины. Там есть несколько мест с тонким льдом. Если накануне будет метель и эти места запорошит, ты не сможешь понять, где какая толщина ледяного слоя. Лучше потрать лишнее время и обойди по берегу. Получится на полдня дольше, но без неприятностей, – объясняла лунная лисичка.

Рэм внимательно слушал и согласно кивал. Лейла слушала разговор друзей и смотрела в небо. Ее удивляло, что ночью в Землях Вечной Весны засыпали даже тучи. Небесные скакуны замирали и начинали двигаться совсем медленно. Из-за этого сумбурный мир оживающей природы казался притаившимся и загадочным. Временами было даже не по себе от окружающей таинственности.

Луна упрямо не появлялась. Облака плотным слоем закрывали ночную царевну от посторонних глаз. Вокруг было очень темно. Только свет от танцующего пламени освещал окрестности.

– А вдруг она сегодня совсем не появится? – горестно предположил Рэм.

– Мой дедушка часто повторял: «Нужно всегда надеяться на хорошее. Плохое приходит в дом без стука, а хорошее нуждается в особом приглашении», – задумчиво проговорила кошечка.

– А камень мудрости говорит, что если чего-то очень хотеть, оно обязательно сбудется. Говорит, что мысль – очень сильная магия. Стоит сосредоточиться на своем желании, и весь мир будет помогать добиться этой цели, – добавила Муна.

После этого все начали стараться думать о хорошем. Тео даже закрыл глаза и представил, как тучи расступаются, и на небе появляется яркая луна. Однако когда тушканчик открыл глаза, все было по-прежнему.

– Не помогает, – тоскливо сказал он, – Я даже представил, как луна выходит, а ее все равно нет.

– Никто не говорил, что все получится сразу. Нужно набраться терпения и продолжать верить, – сказала лисичка.

Так, думая о хорошем и надеясь на лучшее, друзья просидели несколько часов.

Но когда сон сморил всех, кроме Рэма, наконец, случилось чудо. Одно облако отошло в сторону, и яркие лунные лучи упали на магический светильник. Желтый и белый свет смешались и воздух заискрился.

– Вставайте, что-то происходит, – крикнул пещерный лис.

Друзья всполошились и повскакали с мест.

– Это он, Рэм, это и есть волшебный портал! – радостно сообщил лису Тео.

Спустя минуту портал окончательно проявился. Пещерный лис взобрался на каменную платформу и еще раз от всей души поблагодарил новых друзей за помощь.

– В Лунные Долины, пожалуйста, – попросил пассажир, и портал послушно выполнил его просьбу.

Лейла, Муна и Тео еще долго стояли посреди Ветреных Полян, задумчиво глядя на то место, где пропал Рэм. Было грустно расставаться с новым знакомым, но невозможно было не радоваться, что его скитания благополучно закончились.

Немного погрустив, путешественники уснули.

На следующее утро первым проснулся Тео. Он всегда спал чутко, поэтому его разбудили странные звуки. Со всех сторон до Смуля вдруг начал доноситься шепот сотни тонких голосов. Не в силах оставить без внимания странные звуки, Тео приоткрыл сонные глаза. То, что он увидел, заставило его вскрикнуть и вскочить на ноги.

– Лейла, Муна, просыпайтесь, – взволнованно крикнул он.

Девочки проснулись и, осмотревшись, тоже поднялись.

– Что им надо? – тихо спросила Лейла.

Она говорила так, словно боялась спугнуть робкую птицу, сидящую на ветке.

– Надеюсь, нас не закидают камнями, – сказала Муна и плавно растворилась в воздухе.

– Я тоже надеюсь, – настороженно озираясь, проговорил Тео.

Пока путники спали, их со всех сторон окружили Квоклы. Их было столько, что, казалось, на поляне возле магического светильника нет ни единой проталины. Вся пустошь была заполнена маленькими белыми созданиями похожими на зайчиков.

– Доброе утро, – растеряно сказала Лейла.

Квоклы оживились и стали громче переговариваться.

Неожиданно толпа пушистых зверьков заволновалась и, растолкав соплеменников, навстречу друзьям вышел Слим.

– Привет, что происходит? – спросил приятеля Тео.

– Я рассказал всем, что вы победили Злыдня, – гордо заявил малыш.

– Мы его не побеждали, – начала возражать Лейла.

– И это был никакой не Злыдень, – раздался голос Муны из ниоткуда.

Ей было очень обидно за Рэма. Прозвище «Злыдень» было неприятным и совершенно незаслуженным.

Но путешественников никто не слушал.

– Слава освободителям, – прокричал кто-то в толпе Квоклов. Остальные сразу подхватили эту фразу и стали выкрикивать ее хором.

– Слава! Слава освободителям!

– Перестаньте! Мы никакие не освободители, – попыталась перекричать толпу зайцев Лейла.

Но это было невозможно. Сотни Квоклов кричали и радовались. Стало очень шумно.

– Слим, объясни им, что мы никого не побеждали, – попросил друга Тео.

– Но я сам видел, как Лунная лисичка околдовала Злыдня и увела с холмов, – заявил зайчик.

В этот момент из воздуха появилась Муна.

– Послушайте, все это ужасное недоразумение… – прокричала она.

Все моментально стихли и воззрились на лунную гостью.

– Это был не Злыдень, а Пещерный Лис, – начала рассказывать лунная девочка.

– Великая спасительница! Снежная колдунья! – закричал кто-то из толпы.

Квоклы подхватили крик и начали выкрикивать это прозвище.

– Я не колдунья, – постаралась оправдаться Муна.

Все было бесполезно, зайчики кричали, радовались и в конце начали даже пританцовывать.

– Пора нам отсюда уходить, – тихо шепнул на ухо Лейле Тео.

– Думаешь, нас отпустят? – засомневалась кошечка.

– Если что, попросим Муну их напугать. Она ведь, по их мнению, колдунья, – предложил Смуль.

Пока Квоклы ликовали и праздновали свое освобождение, путники незаметно собрали вещи и сделали попытку пойти в сторону холмов. Попытка оказалась неудачной. Квоклы ровным ковром покрыли всю поверхность поляны, поэтому наступить было некуда.

– Прошу прощения, но нам пора, – стараясь перекричать Квоклов, сказала Лейла.

Все стихли.

– Не уходите. Оставайтесь. Будьте нашими защитниками. Мы будем вас кормить, – начал уговаривать друзей Слим.

– Теперь нам не от кого вас защищать, Злыдень ушел, – сказал Тео.

Муна недовольно посмотрела на друга.

– Я хотел сказать, Пещерный лис ушел, – смущенно исправился Смуль.

Квоклы начали что-то обсуждать и снова зашумели. Лейла вслушивалась в разговоры, но зайцев было много и они, стараясь перекричать друг друга, подняли шум. Понять, о чем говорит каждый по отдельности, было невозможно. Спустя какое-то время раздался громкий свист. Все стихли.

– Тогда позвольте нам вас как-то отблагодарить, – торжественно проговорил Слим.

Остальные Квоклы закивали.

Тео хотел отказаться, но Лейла его перебила.

– Нам нужно пройти сквозь Грозовые ворота, которые охраняет дракон. Вы сможете в этом помочь? – спросила она.

Квоклы начали тихо перешептываться.

– Они так испугались Пещерного лиса, представляю, как ужаснет их дракон, – прошептал подругам Тео.

Белоснежные малыши спорили и шептались так долго, что путники начали терять терпение.

– Я понимаю, что дракон для вас еще страшнее, чем Злыдень… – начал Тео и снова почувствовал на себе гневный взгляд Муны, – Пещерного лиса, – исправился Смуль.

– Мы не боимся Тито, – гордо заявил Слим.

Путешественники удивленно переглянулись.

– Камень говорил, что Тито огромный и страшный, – сказала Муна.

– Дракон никогда нас не обижал, – сообщил Слим.

– Да, он никого не трогает, – подхватили другие Квоклы.

– Тогда почему вы боитесь нам помочь? – поинтересовалась кошечка.

– Мы боимся его гнева. Он никого не пускает в Грозовые Степи. Если поможем вам пройти, испортим с ним отношения, – пояснил Слим.

Лейла грустно вздохнула и посмотрела на Тео. Тот разочаровано пожал плечами. Надежда на помощь Квоклов растаяла.

– Ничего, мы все понимаем. Вы не хотите рисковать, – грустно сказала Муна.

Друзья попросили зайчиков расступиться, и пошли к холмам.

Не успели они отойти далеко, как Кволклы начали кричать им вслед:

– Стойте, стойте, мы вам поможем.

Лейла радостно заулыбалась и остановилась. Теперь идти к дракону было не так страшно.