Сказка 16: Жуткая жижа
Вдоволь наигравшись с пестрой листвой, друзья развернули карту и начали искать дорогу к медной горе.
– Кратчайший путь ведет через место, помеченное на карте как Жижа, – рассказывала Муна и показывала нужные точки на свитке.
– Странное название, – удивился Смуль.
– Если это короткий путь, давайте пойдем так, – отозвалась Лейла.
Все согласились идти по кратчайшей дороге и отправились на поиски Грола – хранителя Медной Горы.
Идти по осеннему лесу было очень приятно. Теплое солнышко пробивалось сквозь яркие кленовые листья и делало осенние краски еще сочнее. Казалось, все вокруг утопает в огне и золоте. Настроение у друзей было прекрасным.
– Я начинаю жалеть, что родился в пустыне, – пожаловался Смуль.
– В любом месте Квадрии есть своя красота, – заступилась за Песчаные Дюны Лейла.
– Да, но где-то ее больше, – озираясь, ответил Тео.
– Мне тоже здесь очень нравится, – поддержала мальчика лисичка.
Так они долго шли, любуясь красотами вечной осени. Спустя несколько часов небо заволокло тучами, и солнышко скрылось. Осенний лес неожиданно сделался грустным. К холодному мелкому дождику прибавился густой туман. Плотный и белый, он мешал путникам следить за дорогой.
– Я вся промокла и замерзла, – пожаловалась Муна, – Давайте сделаем привал.
Поскольку Тео и Лейла тоже устали, было решено остановиться и развести костер. Укрывшись под густым кустом с еще не опавшими листьями, путники приготовили горячий чай.
– Теперь осень мне нравится меньше, – глядя на туманный сумрачный лес, сказал Тео.
Немного согревшись, друзья продолжили путь. Когда они добрались до места под названием «Жижа», стало темнеть. Обойдя большую лужу, друзья увидели широкую земляную дорогу. После узкой лесной тропинки она выглядела удобной и гладкой.
– Ну, наконец-то, нормальная дорога, – обрадовалась уставшая лисичка.
Муна всю жизнь жила на равнине, отчего идти по зарослям ей было трудно. Бодро прибавив шаг, лисичка распушила мокрый хвост и возглавила шествие.
Поначалу идти было, действительно, легче. Но чем дальше проходили путники, тем сильнее прилипала к ногам размытая дождем глина. Лапки утопали в жиже, и идти становилось все сложнее.
– Нужно снова вернуться в заросли. Здесь можно завязнуть, – сказала Лейла.
От мысли, что придется снова продираться сквозь мокрый колючий кустарник, Муне стало не по себе.
– Уверена, это рыхлое место скоро кончится, и идти станет легче, – сказала лисичка и, стараясь выглядеть как можно беззаботнее, прибавила шаг.
Девочка-кошка и Смуль переглянулись, но спорить не стали.
Прошло еще несколько минут пути. Двигаться стало почти невозможно. Лапки утопали в грязи по самую щиколотку.
– Больше не могу, – пожаловалась Лейла.
Она была больше всех и тяжелее, отчего вязла глубже и шла медленнее. Тео и лисичка были впереди и даже не сразу заметили, что кошечка остановилась.
– Стойте! – крикнула Лейла – Дальше идти нельзя.
Муна остановилась и посмотрела на подругу.
– Вы легкие, а я утопаю, чуть ли не по колено, – пожаловалась девочка-кошка.
Немного постояв в раздумьях, Муна согласилась. Вид мокрой, дрожащей и измученной подруги убедил ее. Лисичка попыталась сделать шаг, но у нее не получилось. Пока она стояла, задние лапы так сильно завязли в грязевой жиже, что вытащить их сил не хватило. Потеряв равновесие, Лунная девочка упала в грязь, перепачкав грудь и мордочку.
– С тобой все в порядке? – спросил Тео.
– Нет, – выплевывая грязь, с трудом проговорила Муна, – Я завязла.
– Сейчас помогу, – сказал Тео и направился к подруге.
В этот момент на его груди засиял Амулет Отваги.
– Остановись, Тео, ты тоже завязнешь, – крикнула Лейла.
Но в этот момент налетел порыв ветра. Он помешал Смулю услышать предостережение кошечки. Не дойдя до лисички нескольких шагов, Тео оступился и всем телом плюхнулся в жижу.
– Фу, какая гадость, – вскрикнул перепачканный мальчик и присел.
Стараясь очистить глину с лица, Тео не заметил, что погружается в размытую землю.
– Тео, ты утопаешь! – крикнула другу Муна.
В этот момент тушканчику удалось очистить глаза. Он посмотрел вниз и попытался встать. Словно руками обхватила мальчика за пояс коварная жижа.
– Лейла, помоги! – закричал он.
Девочка-кошка хорошо помнила, как нужно выбираться из топей. Она часто посещала болота, поэтому мама с папой всегда давали ей веревку и напоминали о способах спасения из болотной трясины. Жижа ничем не отличалась от топей в Туманных Дебрях.
Достав их сумки веревку, девочка-кошка бросила один конец Тео.
– Хватайся! – крикнула она.
Смуль дотянулся и схватился за канат.
– Держись за середину веревки, а конец кинь Муне, – сказала кошечка.
Тео сделал так, как попросила Лейла.
– Держитесь крепче, – предупредила Лейла и начала тянуть.
Но сколько ни тащила друзей девочка, ничего не выходило. Из-за лишней тяжести Лейла сама начала утопать.
– Не выходит, – грустно сказала кошечка.
– Мы здесь долго не сможем, – тоскливо проговорила Муна.
Видя, как расстроены друзья, девочка-кошка собралась с мыслями и начала озираться. Недалеко от нее был старый дуб с кривыми толстыми ветками.
– Я знаю, что делать, – радостно сказала Лейла и, чавкая утопающими ногами, направилась к дереву.
Найдя самую прочную ветвь, девочка перекинула через нее веревку. Ухватившись за свисающий с дуба конец веревки, кошечка повисла на ней всем весом.
– Получается! – обрадовался Тео, когда почувствовал, как его тело освобождается от липкой глины.
– Я могу идти, – весело отозвалась Муна.
Лейла висела на веревке и плавно опускалась на землю. Как только ее лапки касались жижи, она снова подпрыгивала и ухватывалась за канат. Так девочка постепенно смогла вытащить друзей из коварных топей.
Перепачканные и уставшие, путешественники сошли с широкой дороги и снова углубились в лесные заросли.
– Уже темнеет, пора искать место для привала, – стуча зубами, сказал промокший Тео.
Но вокруг были заросли колючего кустарника, ночевать в которых было неудобно. Пока друзья искали какую-нибудь полянку, стемнело окончательно. Путники очень замерзли и ужасно промокли.
– Я готова упасть и уснуть прямо на этих колючках, – пожаловалась Муна.
– Мы здесь даже костер развести не сможем. От пламени загорится кустарник, и начнется лесной пожар. Нам очень нужно согреться и просохнуть. К тому же, дождь все еще идет. Нужно укрытие, – проговорила Лейла.
Некоторое время друзья шли в темноте. Однако, спустя полчаса, дождь кончился, и из-за туч появилась луна. Стало гораздо светлее. Идти было легче. Пробираясь сквозь заросли, путники увидели вдалеке странный блеск.
– Там что-то есть, – сказал Тео.
– Надеюсь, это место для ночлега, – грустно проговорила Муна.
– Нет, это больше похоже на озеро, – вглядываясь, сообщила Лейла.
Подойдя ближе, друзья увидели, что заросли колючек заканчиваются, и начинается ровный берег лесного озера.
– Ура! – закричала Лейла и, собрав остатки сил, побежала к воде.
Поверхность лесного озера была гладкой и ровной, как стекло. Луна ярко освещала свободное от деревьев место, отчего все было видно почти как днем. Путешественники подошли к воде и нагнулись.
– Там чудище, – закричала Муна и отпрыгнула назад.
Лейла с Тео тоже испугались. Они отошли от озера и притихли. Не было слышно ни одного шороха.
– Для чудища оно слишком тихое, – прошептал Тео.
– А как оно выглядело? – тихо поинтересовалась кошечка.
– Косматое такое. Из него обломки колючек торчат и морда такая жуткая, словно глиняными иглами истыкано, – дрожащим голосом произнесла лисичка.
У Смуля на груди засиял Амулет Отваги.
– Я посмотрю еще раз, – сказал Тео и подошел к воде.
Девочки стояли сзади, дрожа от страха.
– Нет там никого, – сказал мальчик.
– Как нет? Было, я его видела, – начала спорить Муна.
– Если не веришь, подойди и посмотри, – ответил Смуль.
Девочка-кошка и Лунная Лисичка взялись за руки и шагнули к воде. Первое, что увидела Лейла, было ее растрепанное отражение в воде. Потом она заметила изображение Муны. Лисичка лишь мельком отразилась в озере и пропала.
– Ты чего опять отбежала? – удивился Тео, глядя на дрожащую в стороне лису.
– Я снова его видела, – заикаясь от ужаса, ответила подруга.
– Но здесь никого нет. Только наши отражения, – глядя в воду, сообщила кошечка.
– Подожди-ка, – задумчиво проговорил Тео, – Как, говоришь, оно выглядело?
– Косматое, с ветками и коричневой мордой, – стуча зубами, ответила Муна.
Лейла и Тео присмотрелись к подруге и залились звонким смехом.
– Не шумите, оно разозлится и нападет, – предупредила друзей лисичка.
От этих слов друзья стали смеяться еще сильнее.
– Да что с вами? – недовольно проговорила Муна.
– Подойди к воде и еще раз нагнись, только в этот раз не отпрыгивай, – с трудом сдерживая смех, попросила Лейла.
Лисичка немного постояла в нерешительности, потом подошла и посмотрела на воду. Она снова увидела косматое чудище, но сдержалась и не убежала. Разглядывая монстра, лисичка наклонила голову вправо. Чудище сделало то же самое. Тогда Муна пошевелила ушами. Монстр сделал то же самое.
– Почему он за мной все повторяет? – шепотом спросила она у друзей.
– Потому что это твое отражение, – хихикая, проговорил Смуль.
– Не может быть! – возмущенно вскрикнула Муна.
Она начала двигаться и, видя, как чудище повторяет все ее движения, была вынуждена признать, что друзья правы.
– Никогда в жизни я не видела такой некрасивой лисички, – печально сказала она.
– Не волнуйся, сейчас умоемся, причешемся, обсохнем, и ты снова станешь самой прекрасной лисичкой не свете, – утешил подругу Тео.
От слов «самой прекрасной лисичкой не свете» Муна смутилась и прикрыла грязную мордочку растрепанным хвостом.
Потребовалось немало времени, чтобы отмыться, и еще больше времени, чтобы обсохнуть. Полночи друзья сушили вещи, вычесывали из шерсти листву, колючки, ветки и репейник. Когда они, наконец, легли, времени для сна оставалось очень мало.
Сказка 17: Жадные Скроллы
Проснувшись утром, друзья поразились тому, как преобразился лес. Солнце ярко освещало все вокруг, и осень снова стала огненно прекрасной.
– Поразительно, какая переменчивая здесь природа, – удивилась Муна.
– Да уж, – недовольно вздохнул Тео, вспоминая вчерашние неприятности.
Путешественники позавтракали водорослями и, собрав вещи, пошли дальше. Погода была настолько прекрасной, что идти было легко даже сквозь заросли надоедливого кустарника.
Муна часто смотрела на карту и руководила походом. Друзья потеряли много времени, обходя лесное озеро, на берегу которого ночевали. Затем начали углубляться в дремучий лес, где пестрые клены сменились темно-зелеными елями и соснами. Хвойные деревья росли настолько густо, что путникам приходилось постоянно отклоняться от маршрута. Петляя среди стволов колючих гигантов, юные путешественники заблудились.
– Мы так долго обходили тот ельник, что я не уследила за направлением, – пожаловалась уставшая и растрепанная лисичка.
– Давайте присядем и передохнем, – отозвалась Лейла и села на ствол упавшего дерева.
Почувствовав лапкой что-то прохладное и влажное, кошечка вскочила на ноги и пригляделась.
– Поверить не могу, это же опята, – воскликнула девочка-кошка.
– Что такое «опята»? – удивился Тео.
– Грибы такие, – пояснила Муна.
– Что такое «грибы»? – продолжил расспрашивать мальчик.
– Это самая вкусная вещь на свете. Особенно, опята! – радостно воскликнула кошечка и начала собирать грибы в сумку.
Тео подошел ближе и недоверчиво понюхал опята.
– Что-то они не похожи на самую вкусную вещь на свете, – сказал он.
– Их надо приготовить, – объяснила девочка-кошка.
Муна, которая знала о грибах только от Камня Мудрости, тоже с недоверием отнеслась к находке подруги.
Лейлу сомнения друзей не расстроили. Она развела огонь и, наткнув грибочки на тонкую длинную палочку, стала жарить грибочки на костре.
Постепенно запах у грибов изменился и стал более аппетитным. Тео с любопытством следил за действиями подруги, а Муна просто сидела рядом и облизывалась.
– Готово, угощайтесь, – наконец сказала Лейла.
Кошечка протянула друзьям палочки с грибочками и те с жадностью начали их поедать.
– Вот это да! – причмокивая, сказал Тео.
– Действительно, очень вкусно, – добавила Муна.
За вкусным обедом друзья даже забыли, что заблудились.
– А вам не кажется странным, что мы никого не встретили во время путешествия. Такое ощущение, что в землях вечной осени никто не живет, – сказал после еды Смуль.
– Камень говорил, что в лесах обитают Скроллы, а в горах полукозлики, – сообщила Лунная Лисичка.
– Что-то не вижу я никаких Скроллов, – с подозрением сказал Тео.
– Знаете, пока мы сидим, мне несколько раз показалось, что неподалеку хрустнула ветка, – сказала Лейла.
– Я тоже слышал странные шорохи, но думал, мне показалось, – поддержал подругу Тео.
В этот момент неподалеку снова что-то хрустнуло. Друзья вскочили на ноги и начали озираться.
– Смотрите, там ветка качается, – испуганно проговорила Муна, указывая вправо.
– Может ветер? – предположил Смуль.
– Там заросли можжевельника, ветер туда бы не проник, – ответила умная лисичка.
Все были очень напуганы. Вдруг на груди у Тео начал светиться Амулет Отваги. Мальчик нахмурился и, выйдя на центр небольшой полянки, грозно крикнул:
– Выходи, хватит прятаться. Что тебе надо от нас?
– Смотри, какой шумный, – донеслось совсем рядом.
Лейла вздрогнула и начала присматриваться. Однако сколько не приглядывались путешественники, ничего не могли найти.
– Кто вы? – спросил Смуль.
– Мы Скроллы, что живут у Лесного озера, – донесся с другой стороны незнакомый голос.
Путники повернулись на звук, но снова ничего не увидели.
– Вы умеете быть невидимыми? – спросила Муна.
– Невидимки – это сказки, – донеслось с другой стороны.
– Невидимок не бывает, – сказал кто-то с другого конца полянки.
– И вовсе не сказочки, – сказала лисичка и сделалась невидимой.
На секунду стало очень тихо. Казалось, даже ветер перестал трепать колючие ветви елей.
– Вы нас разыгрываете, это обман, – сказал незнакомец.
– Как она это сделала? – донесся голос с другой стороны.
Скроллы были настолько поражены способностями Муны, что потеряли бдительность и выдали себя. Желая разгадать обман лисички, маленькие жители Лесного Озера подошли слишком близко. Теперь друзья смогли их разглядеть.
Скроллы были похожи на пучки растрепанной травы, а на лице, словно маска, у них красовались кленовые листы.
Они были очень маленького роста. Даже меньше, чем Смуль и лисичка. Вид у них был строгий, но из-за маленького размера страха они не вызывали.
– Меня зовут Лейла, я из рода Мяунов, что живут в Роще Тисовых Великанов… – начала представляться кошечка.
– Тисовых Великанов, – нетерпеливо перебил Скролл, похожий на пучок зеленой травы, – Не слышал про такое место.
– Снова обманывают нас, – проворчал его друг, чье тело было покрыто желтой травой.
– Какие недоверчивые, – недовольно проворчал Тео.
– А вы думали, здесь одни наивные простачки живут? – хвастливо отозвался зеленый Скролл.
– Роща Тисовых Великанов находится далеко отсюда, в землях вечного лета… – попыталась объяснить кошечка.
– Нет никакого лета, – резко перебил желтый Скролл.
– Они снова пытаются нас одурачить, – пожаловался зеленый.
– Откуда вы знаете, что нет лета? – начал спорить Тео.
– Мы его не видели, значит, его нет, – сказал желтый.
– Вы и невидимок раньше не видели, но они есть, – сказала лисичка и стала видимой.
От испуга и неожиданности Скроллы попрятались в кусты и заросли.
– Это все обман, – недовольно переговаривались они из убежища.
– Хотят посмеяться над нами. Думают, мы глупые.
– Да зачем нам вас обманывать, – возмутился Смуль.
– Что бы забрать наши сокровища, – ответил желтый Скролл.
– Какие еще сокровища? – удивилась Муна.
Камень не говорил ей ни о каких сокровищах, а значит, их нет.
– Не нужны нам ваши сокровища, – недовольно заявил Тео.
Недоверчивые и неприветливые Скроллы не понравились мальчику.
– Снова врут, – пожаловался зеленый.
– Мы видели, как вы воровали наши богатства, – обвинил друзей желтый.
– Не трогали мы ничьих богатств, – разозлился Тео.
– Какие именно богатства вы имеете в виду? – вмешалась кошечка.
– Грибы, конечно, – хором ответили Скроллы.
Друзья переглянулись.
– Простите, мы не знали, что они ваши, – виновато проговорила девочка-кошка.
– Все, что растет в лесу, наше, – заявили Скроллы.
– Какие жадины, – недовольно прошептал Смуль.
– Насколько мне известно, грибы не сажают. Они растут сами. Объясните, почему они ваши? – спросила Муна.
– Все, что растет в лесу, наше, – повторили Скроллы.
– Нельзя присваивать то, во что ты не вложил труда, – возмутился Тео.
– Но ты же тоже не выращивал эти грибы, однако присвоил и съел, – возразил желтый Скролл.
– Я нашла их, собрала и пожарила. Вложила труд, поэтому съела, -оправдывалась Лейла.
– А если я дождусь темноты, прокрадусь ночью и украду твою сумку, она станет моей? Ведь я приложу много усилий, чтобы умыкнуть ее, – проговорил зеленый.
Спор зашел в тупик. Никто не знал, чем возразить жадным Скроллам.
– Мне жаль, что произошло такое недоразумение. Мы больше не будем есть ваши грибы… – постаралась помириться Лейла.
– И ягоды, орехи, сочные корешки, гусениц, червяков, жуков, – начали перечислять Скроллы.
– Какие же вы жадные, – начал ругаться Тео.
– Перестань, – остановила друга Лейла, – Помни, нельзя грубить и говорить всем об их недостатках.
Смуль недовольно поморщился и замолчал.
– Чтобы как-то загладить нашу вину, позвольте угостить вас нашими водорослями. Они из океана у Снежного Холма, что в землях вечной зимы, – продолжила кошечка.
– Нет никакой зимы, – начали возмущаться Скроллы, но, увидев, как девочка-кошка достает из сумки зеленую ленточку, замолчали, и стали жадно причмокивать.
– Она пока сухая, ее нужно приготовить, – объяснила девочка и достала Манящий Уголек.
Когда после слов: «Грей и гори» уголек за несколько секунд превратился в костер, Скроллы начали перешептываться и пугливо поглядывать на путешественников.
– А что умеет маленький колдун? – глядя на то, как кошечка варит водоросль, спросил желтый Скролл.
– С чего вы взяли, что я колдун? – удивился Тео.
– Лиса превращается в невидимку, большая девочка создает волшебный огонь, а что умеешь ты? – пояснил зеленый.
– Ничего, – пожав плечами, ответил Смуль.
Ему вдруг сделалось тоскливо от того, что у него нет полезных способностей.
– У Тео есть Амулет Отваги, он делает его бесстрашным, – рассказала Лейла.
– То есть глупым, – захихикали Скроллы.
– Почему это "глупым"? – Оскорбился Тео.
– Потому что страх бережет нас от опасностей. Нужно быть осторожным, подозрительным и незаметным. Тогда ничего плохого с тобой не случится, – деловито сообщил зеленый.
– Но ничего хорошего с тобой тоже не случиться. Если всего бояться и никому не доверять, не сможешь найти новых друзей, лишишься интересных путешествий, да и вообще ничему не научишься, – начала спорить Лейла.
– Зато жив останешься, – возразил желтый.
– Да разве это жизнь, – возмутился Тео, – Жадничать, присваивать все себе, грубить, обвинять во лжи. Вы живете в мире страхов. Он лишен радости и увлекательных событий. К тому же, если вы успели заметить, я при всей своей глупости еще жив и здоров.
Скроллы хотели что-то возразить, Лейла опередила их.
– Угощение готово. Попробуйте.
– А вы нас не отравите? – с подозрением спросил желтый.
Муна засмеялась.
– Но мы ничего не дадим вам взамен, – насупился зеленый.
– Не хотите пробовать, мы сами съедим, – разозлился Смуль.
Жадные Скроллы выхватили у Лейлы тарелку и, отойдя в сторонку, начали кушать.
По их лицам сложно было понять, нравится им или нет, но то, с каким аппетитом жители осеннего леса съели морскую капусту, говорило о том, что им понравилось.
Доев угощение, Скроллы подбежали к кошечке и начали просить еще.
– Хорошо, я угощу вас, но взамен вы проводите нас к Медной горе, – сказала девочка-кошка.
Маленькие жадины были готовы на что угодно, лишь бы заполучить еще порцию морской капусты.
– Как только дойдем до горы, получите сразу четыре стебелька. И я объясню, как их готовить, – пообещала кошечка.
– А вы нас не обманете? – хмуро спросил зеленый.
– Нет, мы никого не обманываем, – оскорбился Тео.
Так они и договорились.
Сказка 18: Гостеприимный Тур
Как и было обещано, Скроллы повели юных путешественников к Медной горе. Выросшие в этих лесах травяные существа шли быстро и очень легко. Даже преодолевая заваленные старыми деревьями буреломы, Скроллы не испытывали никаких проблем. А ведь они были очень маленького роста. Лейла шла быстрее всех, поэтому успевала за проводниками. Труднее всех приходилось Муне. Она не привыкла продираться сквозь ветки и перелезать через лежащие стволы. Тео, как мог, помогал подруге, но он и сам шел достаточно медленно, поскольку сам привык к ровной местности.
– Давайте сделаем привал, – умоляюще попросила Муна, спустя час ходьбы.
Скроллы бросили на лисичку недовольный взгляд. Им не терпелось получить свою награду за помощь. Маленькие жадины уже хотели что-то возразить, но их перебила кошечка.
– Конечно, если ты устала, надо передохнуть, – сказала она.
Скроллы были недовольны. Однако девочка владела водорослями, поэтому в глазах травяных пучков была главной. Скроллы промолчали и остановились.
Рассевшись на стволах, друзья начали расспрашивать новых знакомых об их жизни.
– И много вас здесь? – поинтересовался Тео.
– Не очень. Мы не любим скапливаться, – ответил желтый.
– Не хотим делиться сокровищами, – заявил зеленый.
Смуль нахмурился. Ему было неприятно видеть, как жадность лишает Скроллов такой радости, как дружба и семья.
– У вас у всех растет трава, или у кого-то мох с иголками? – спросила девочка-кошка.
Скроллы засмеялись.
– Что смешного? – хмуро поинтересовался Тео.
– У нас не растет трава, – пояснил желтый.
– Это маскировка, – добавил зеленый.
– А от кого вы прячетесь? – удивился Смуль.
– От птиц. Они воруют наши сокровища. Особенно ягоды, – пожаловался желтый.
– Мы прячемся в засаде и, когда подлетают эти пернатые воришки, кидаемся в них камнями, – сказал зеленый.
– Но им же больно, – возмутилась Лейла.
– Вот именно, пусть знают, что воровать у Скроллов нельзя, – гордо заявил желтый.
Это заявление окончательно вывело Тео из себя.
– Да как вам не стыдно! Все, что здесь растет, принадлежит лесу и всем его жителям. Птицы тоже хотят есть, – воскликнул он.
– Пусть им будет стыдно. Они воруют наши сокровища, – начал спорить зеленый.
Скроллы были настолько возмутительно жадными, что стали неприятны даже Лейле. Девочка всегда старалась найти в любом что-то хорошее. Но такую неслыханную жадность не могла оправдать даже она.
Друзья больше не разговаривали с травянистыми обитателями. Закончив отдых, они, молча, отправились к горе. К большой радости путешественников, Медная гора оказалась недалеко. Огромная скала была видна издалека.
– Я вижу гору, – радостно воскликнула Лейла, которая была выше всех.
– Где, где она? – нетерпеливо спросил Тео.
Девочка-кошка взяла друга на руки и подняла. Так он тоже смог ее разглядеть сквозь заросли.
– Раз мы уже дошли, отдайте нам наши водоросли, – грубо заявил желтый.
– Ваши? – возмущенно переспросил Смуль.
– Конечно, наши. Все, что в этом лесу, наше, – сказал зеленый.
Не дожидаясь пока Тео окончательно поссорится со Скроллами, Лейла отдала морскую капусту и объяснила как ее готовить. Стоило маленьким жадинам получить обещанное угощение, они быстро скрылись в лесу.
– В жизни не встречал таких неприятных существ. По сравнению с ними Лунные Лисицы просто милашки, – сказал Смуль, глядя вслед убегающим жадинам.
Муна грустно посмотрела на друга. Ей было стыдно за лисиц, но Тео прав. Внутренняя красота очень важна. Зло внутри невозможно скрыть или замаскировать красивой внешностью.
Расставшись со Скроллами, друзья продолжили путешествие одни. Постепенно пейзаж вокруг менялся. Сначала на место елок пришли клены и дубы. Затем деревья сменились кустами. Заросли становились все реже, пока не сменились мхом и сухой травой. Лесная тропинка стала более каменистой, а потом и вовсе превратилась в скопление крупных булыжников.
Идти стало легче, хотя приходилось перелезать через крупные каменные кучи. Забравшись на одну из таких горок, Лейла увидела вдалеке большое горное озеро.
– Там вода, – сказала девочка-кошка.
– Странно, на карте здесь отмечена река, – сказала Муна.
Друзья подошли ближе и увидели, что озеро образовалось из-за того, что горной реке перегородили путь камни.
– Наверное, здесь был обвал. Он и запер реку в горах. Раньше она стекала в лес и питала все ручьи и озера, – сказала умная лисичка.
– Смотрите, там кто-то есть, – воскликнул Тео, указывая вдаль.
И действительно, неподалеку, на берегу горного озера, ловко прыгал по камням полукозлик.
– Здравствуйте, – крикнула незнакомцу Лейла.
Полукозлик заметил путников и направился к ним.
– Добрый вечер, – радостно поприветствовал друзей незнакомец.
– Меня зовут Лейла, я из рода Мяунов, обитающих в Роще Тисовых Великанов, – представилась девочка-кошка.
– Очень приятно. А я Тур, из рода Горных Хранителей, что живут у Горного Хребта, – ответил полукозлик.
– И мне очень приятно. А это мои друзья: Муна, из рода Лунных Лисиц, со Снежного Холма и Тео, из Смулей, что жили в Песчаных Дюнах, – представила друзей кошечка.
Полукозлик улыбнулся и сказал:
– Никогда не слышал про такие места.
– Они очень далеко отсюда, – объяснила Муна.
– Вы, наверное, очень устали? – с беспокойством спросил полукозлик, – Позвольте пригласить вас к себе домой и угостить ужином.
После того, как юные путешественники познакомились с невероятно жадными Скроллами, щедрость полукозлика поразила их.
– Спасибо, мы бы не отказались от отдыха, – ответила Муна.
Тур улыбнулся и повел путников к себе домой. Домик, а вернее пещерка полукозлика, находилась совсем не далеко.
– Я Хранитель изумрудной горы. Она маленькая, но очень красивая. В ее глубинах растут большие зеленые кристаллы под названием изумруды. Почти все они не имеют трещинок и песчинок, – с гордостью рассказывал по дороге Тур.
Друзья слушали его с любопытством и не перебивали.
Когда они дошли, полукозлик открыл деревянную дверку и пригласил гостей войти. Как только путники увидели дом Тура изнутри, они остолбенели от изумления. Столпившись на пороге, друзья разглядывали сияющие зеленым светом кристаллы изумрудов, торчащие из потолка и стен.
– Как красиво, – с восторгом проговорила Лейла.
Тур смущенно улыбнулся и пошел ставить чайник на каменную печь.
Немного придя в себя, гости вошли и расселись за круглым дубовым столом.
Пока хозяин был занят, Муна развернула карту и начала ее изучать.
– А давно завалило реку? – спросила умная лисичка.
– Несколько лет назад, – ответил полукозлик, – Честно говоря, от этого озера много неудобств. Затопило несколько шахт в рубиновой горе и трудно стало добираться до леса.
– У меня на карте помечено, что раньше здесь была река под названием Дар, – поделилась с друзьями лисичка.
– Да, это очень точное для нее название, – подтвердил полукозлик, расставляя чашечки.
– Почему? – поинтересовался Тео.
– Потому что ее воды волшебные. Любой, кто выпьет из нее хоть глоток, становится добрым и щедрым, – сказал Тур.
Друзья переглянулись. Они вспомнили грубых и жадных Скроллов.
– Стоило бы напоить из этого озера наших травяных знакомых, – хмуро заявил Смуль.
Муна закивала.
– Постойте, а может в этом все дело. Ведь ты говорила, что река поила весь лес. Значит ягоды, грибы и ручьи накапливали ее волшебные свойства. Возможно, Скроллы не всегда были такие жадные. Они просто лишились помощи, когда завалило реку, – предположила Лейла.
– Тур, а ты знал Скроллов раньше? – спросила Муна.
– Видел несколько раз, но никогда не общался, они любят лес, заросли. Открытые пространства их пугают, – объяснил полукозлик.
Некоторое время все молчали. Друзья пили чай и отдыхали.
– Я так не смогу. Нужно вмешаться, – неожиданно сказала Лейла, – Нужно помочь Скроллам.
– Как, ты видела, какой большой завал. Нам за год его не разобрать, – ответила Муна.
– А мы что-нибудь придумаем, – бодро заявил Тео.
Он повернулся к гостеприимному Туру и спросил:
– Есть ли у вас инструменты, помогающие разбирать завалы? Вот у Смулей раньше был специальный бур, помогающий не только рыть норы в песке, но и сразу укреплять стены, не давая песку вновь осыпаться. Может, и у вас есть нечто подобное?
Полукозлик ненадолго задумался, затем ответил:
– У меня ничего подобного нет. Мы не делаем шахты, а пользуемся старыми, прорытыми еще нашими предками. Но есть один хранитель-изобретатель, он очень любит создавать разные полезные устройства, думаю, у него что-нибудь найдется.
– Отлично, тогда давайте его навестим. Где он живет? – поинтересовалась кошечка.
– В медной горе, – ответил Тур и направился к выходу.
– Его зовут Грол? – уточнила Лейла.
– Да, а откуда вы знаете? – удивился полукозлик.
По дороге до Медной Горы друзья успели рассказать Туру о Громоотводе и Грозовых Степях. Рассказ получился кратким, поскольку Медная гора, находилась недалеко.
– Ну, вот и дом Грола. Я с вами туда не пойду. У хранителей не принято ходить друг к другу без приглашения, – объяснил Тур.
Путешественники поблагодарили доброго полукозлика и, попрощавшись, пошли внутрь