Сказка 35: Грот пещерных лисов
За стенами ледяной пещеры, несмотря на солнечную погоду, было все так же неуютно. Неугомонный ветер ронял на голову осколки ледяной горы и временами сбивал с ног.
Сбитые с толку друзья некоторое время шли вдоль отвесных стен горы. Первой в себя пришла Лейла:
– Мы тратим время и силы впустую. На улице нет ни одного лиса. Скорее всего, они прячутся в глубинах горы. Муна, ты можешь спросить у камня, где именно обитают лисы, ведь Весница рассказывала, будто они живут стаями, – сказала она.
Лунная девочка кивнула и, присев на снег, начала покачиваться. Дрожа от холода и переминаясь с ноги на ногу, Тео и Лейла ждали, когда Муна заговорит. Спустя несколько минут лисичка открыла глаза и, достав карту, начала показывать и рассказывать.
– Камень Мудрости рассказал, что в самой большой горе Леднегорья есть вход в Ледяной Грот. Это огромная пещера с высокими потолками. Там собираются пещерные лисы. Этот Грот – начало огромного лабиринта пещер внутри горы. У каждого лиса свой тоннель, но вечером рыжие жители собираются вместе у большого костра и общаются.
– А где именно это Грот? – уточнил Тео.
– Вот здесь, – сказала лисичка и указала на карте нужное место.
– А где сейчас мы? – спросила Лейла.
Лисичка указала новую точку.
– Невероятно, нам придется идти весь день, огибая гору, чтобы добраться до Грота, – возмутился Тео.
– Ничего не поделаешь, – грустно сказала лунная лиса, ей и самой не нравилась предстоящая дорога.
– Не унывайте, помните, мы уже так много достигли, – подбодрила Лейла.
Первые два часа пути были очень сложными. Холод и усталость измучили странников. Не чувствуя отмерзших лап, Лейла предложила сделать остановку. Когда друзья остановились, стало еще холоднее. Тело без движения быстро остывало. Тогда Тео предложил укрыться покрывалом и развести под ним маленький костер. Сев кружком и накрывшись большим покрывалом, путники попросили Манящий Уголек гореть и греть. Волшебное пламя не испускало дыма и горело осторожно. Друзья быстро согрелись и повеселели. Закрытые от ветра и согретые нежным пламенем, они немного перекусили и снова продолжили идти.
С этого момента они каждые два часа останавливались погреться и немного поесть. Это позволило преодолеть длинный путь вокруг горы за день.
На улице начало темнеть. Не желая ночевать на улице, друзья начали искать пещеру. Но в этот раз им не везло. Стены ледяной горы были ровными и не имели расщелин.
– Что будем делать? – устало спросил Тео.
– Судя по карте, Грот уже недалеко, предлагаю идти, пока не найдем его, – сказала Муна.
Лейла поддержала подругу.
Освещая дорогу Манящим Угольком, странники шли в темноте. Они все так же останавливались, грелись, ели. Это придавало им сил. Казалось, прошла целая вечность ночных скитаний, когда вдали показался свет.
– Смотрите, там впереди! – радостно воскликнул Тео.
Девочки заулыбались, это был вход в Ледяной Грот, где жили пещерные лисы.
Все так обрадовались, что почти добежали до большой пещеры. Войдя внутрь, друзья остановились. Несмотря на небольшой вход, внутри пещера оказалась действительно огромной. Лейла, Тео и Муна прошли вглубь и встали в сторонке.
Грот был полон лисов. Многие из них сидели у общего очага, некоторые, разделившись на небольшие группы, общались в стороне. Где-то на другом конце Грота играла музыка. Временами слышался смех. У костра лисы вели общую беседу. Атмосфера была по-домашнему спокойной и даже уютной.
Стесняясь нарушить всеобщий покой, Лейла обратилась к одинокому лису, сидящему неподалеку от входа. Он задумчиво смотрел в зеркальный потолок Грота и что-то напевал себе под нос.
– Простите. Можно отвлечь вас на минуту? – вежливо спросила кошечка.
Лис обернулся и удивленно посмотрел на гостей.
– Кто вы и что здесь делаете? – пораженно спросил незнакомец.
– Меня зовут Лейла, я из рода Мяунов, что живут в Роще Тисовых Великанов, это мой друг – Тео, Смуль из Тенистых Аллей, а это Муна…
– Лунная лисица из Долин, – сам догадался лис.
– Верно, – с улыбкой проговорила лисичка.
– Мы пришли, чтобы найти Зимушку, – добавила девочка-кошка.
После этих слов лис нахмурился.
– Жаль вас расстраивать, но вы напрасно проделали весь этот путь. Зимушка никого не хочет видеть. Она запретила пещерным лисам приводить к ней гостей. Мы ее главные помощники и строго соблюдаем просьбу Создательницы. В этой пещере никто не ослушается Зимушки, – ответил незнакомец.
– А если мы сами попробуем найти к ней дорогу? – насторожено спросил Тео.
– Мы не будем мешать, потому что никто, кроме лисов, в подземельях Леднегорья ориентироваться не может. Вы ни за что не найдете Создательницу сами, – заявил лис.
Друзья загрустили и, поблагодарив, отошли от незнакомца.
– Давайте поищем Рэма, может он что-то подскажет, – предложила Муна.
Без особой надежды путники начали всматриваться в обитателей Грота.
– Они все друг на друга похожи. Как тут найти того, кто нам нужен? – недовольно проворчал Тео.
– Очень просто, – сказала Лейла и направилась к очагу. Ловкая и грациозная она легко пробралась к центру Грота, не потревожив ни одного лиса.
– Добрый вечер, – громко сказала кошечка.
Все оторвались от своих дел и посмотрели на гостью.
– Простите, что отвлекаю, но я и двое моих друзей пришли навестить лиса по имени Рэм. Подскажите, пожалуйста, где он?
Некоторое время все молчали. От внезапной тишины стало не по себе.
– Мы не знаем никакого Рэма, – выкрикнул кто-то.
Остальные лисы согласно закивали.
Лейла удивленно посмотрела на Муну. Та прижала уши и пригнулась. Было видно, что лунная девочка удивлена и сбита с толку.
– А есть среди вас лис, который провел год в Ветреных Полянах? – крикнул от входа Тео.
Лисы начали перешептываться. Затем один из обитателей пещер поднялся и сказал:
– Вы, наверное, имеете в виду Бродягу.
– Бродягу? – удивилась Лейла.
– Он представился как Рэм, – вмешалась Муна.
– Никто не знает, как зовут Бродягу, – ответили пещерные лисы.
– Если он вернулся из Ветреных Полян, то он тот, кто нам нужен. Где Бродяга? – спросил Тео.
– Наверное, опять ушел к океану, – сказал один из лисов.
– Или к Низкому Хребту, – добавил другой.
– Или к Бездонному Обрыву, – вмешался третий.
– Никто не знает, где пропадает Бродяга, – почти хором сказали пещерные лисы.
– А кто с ним общался в последний раз? Может Рэм рассказал, куда собирается идти?
Лисы ничего не смогли ответить. Оказалось, Рэм был одиночкой. Он любил Леднегорье, и его любовь к родным краям не ограничивалась исследованием пещер. Рэм изучал все окрестные земли. Даже после годовой разлуки с подземельем, Бродяга не смог долго пробыть в ледяном лабиринте. Вскоре он снова принялся за старое и подолгу пропадал за пределами главной горы.
Поскольку найти Рэма не удалось, а другие лисы откажутся помогать, путешественники решили переночевать в Гроте, а утром отправиться обратно к Веснице. Они сели неподалеку от выхода и разожгли отдельный костер. Никто не прогонял гостей, поэтому они тихо беседовали в сторонке, не привлекая внимания.
– Может, нам больше повезет с Летоей, она-то наверняка не прячется в зеркальных лабиринтах, – недовольно бормотал Тео.
– Если она в Выжженных Землях, путешествие тоже будет не из легких, – сказала Лейла.
– И все-таки это как-то неправильно, что никто не беспокоится о Рэме, – задумчиво проговорила Муна, – Вдруг с ним что-то случится?
– Думаю, он сам виноват, что не говорит никому о том, куда именно уходит. Когда портал случайно перенес его в Ветреные Поляны, никто о нем не спохватился, – заявил Тео.
– Живут стаей, а друг о друге не беспокоятся, – грустно сказала Муна.
Вдруг из-за спины раздался мелодичный голос пещерной лисицы.
– Кто вам сказал, что не беспокоятся?
От неожиданности Тео сильно вздрогнул, Муна сделалась невидимой, а Лейла разлила на себя горячую воду.
– Простите, что напугала, – извинилась незнакомка и присела рядом.
Надеюсь, мы вас не обидели, просто странно видеть, что Рэма никто не ищет, – стряхивая капли с одежды, сказала кошечка.
– Не судите нас, вы ведь не знаете всей истории. С раннего детства Бродяга был непоседой. Соседи и друзья много раз ругали его за безрассудные путешествия. Поначалу все за него страшно переживали. Вы спрашивали, куда он уходит и зачем. Бродяга неохотно делился информацией, а чаще всего и сам не знал куда идет, просто любил странствовать. Прошли годы, прежде чем мы перестали спрашивать. Теперь все успокоились и про него не спрашивают. Иногда он отсутствует так долго, что многие забывают про его существование, – объяснила Лисица.
– А ведь тот год, что Рэм провел в Землях Вечной Весны, он страдал. Хотел вернуться домой, и никто ему не помог, – сочувственно проговорила Муна.
– Вы помогли, – сказала пещерная лисица.
– Откуда ты знаешь? – удивился Тео.
– Он мне рассказал. Мы с ним соседи и часто общаемся, когда он возвращается, – сказала незнакомка.
– А ты случайно не знаешь, куда он мог пойти в этот раз? – с надеждой спросила Лейла.
– Нет, он не говорил, но у него есть одно любимое место. Он очень любит встречать рассвет на Багровом Пике, – поделилась лиса.
Муна достала карту и начала искать нужное место.
– Вот он, это недалеко отсюда, – сказала лунная девочка и указала точку на карте.
– Если хотим застать там рассвет, нужно выходить прямо сейчас, – сказал Смуль.
Несмотря на усталость и нежелание снова мерзнуть, друзья собрали вещи и, поблагодарив пещерную лисицу, пошли к Багровому Пику.
Сказка 36: Багровый Пик
Ночи в Леднегорье были беспощадно холодными. Ветер усилился, и на улице бушевала метель. Укрывшись покрывалом, друзья шли, прижавшись друг к другу, и освещали себе дорогу Манящим Угольком, который еще и грел несчастных путников.
– Какое странное название у этого места, – стуча зубами от холода, сказал Тео.
– Это всего лишь невысокая гора на границе с Бездонным Обрывом. Его назвали Багровым потому, что когда солнце восходит, его розовые лучи окрашивают прозрачную гору в темно малиновый цвет. А слово Пик эта гора заслужила своей острой формой, – объяснила умная лисичка.
Друзья шли медленно, но без остановок. Отдых в Ледяном Гроте дал им запас сил.
– Есть и положительный момент в этом холоде, – дрожа, сказала Лейла.
– И какой же? – поинтересовался Смуль.
– Спать не хочется, – с улыбкой ответила кошечка.
И действительно, несмотря на глубокую ночь, друзья не были сонными или вялыми. Мороз бодрил и заставлял двигаться.
– Мне всегда нравилось, что даже в самых тяжелых ситуациях ты умеешь находить что-то хорошее, – ответил Тео.
Прошло несколько часов пути и небо начало светлеть. Близился рассвет. Муна сверилась с картой. Багровый Пик был совсем близко. Ускорив шаг, юные путешественники поспешили к заветной цели.
– А если его там не будет? – засомневался Смуль.
– Вернемся к порталу, но зато будем уверены, что сделали все, что могли, – сказала Лейла.
Светлая сторона неба начала окрашиваться розовым, когда вдалеке показался острый конец Багрового Пика. Друзья подошли ближе и пригляделись. У самого края прозрачной, как стекло, горы сидел одинокий лис.
– Вы видите, там кто-то сидит, – радостно воскликнул тушканчик.
– Рэм, – закричала Муна.
Темный силуэт лохматого Бродяги начал двигаться. Лис обернулся и увидел спешащих к нему путников. Поначалу Рэм испугался. Трое странников, укутанных в покрывало, издалека напоминали большое чудовище с одним горящим глазом. Но, рассмотрев приближающуюся фигуру внимательней, Рэм смог разглядеть друзей. Лис встал и поспешил троице навстречу.
– Рэм, какое счастье, что мы тебя нашли! – воскликнула Муна.
Она не могла обнять старого знакомого, поэтому выразила свою радость, потеревшись о мохнатую морду Рэма своей щекой.
Пещерный лис был тоже рад, хоть и сильно удивлен. Лейла, Тео и Муна рассказали лису обо всем, что произошло с ними со времени их расставания. Когда друзья закончили объяснять, солнце уже поднялось над Землями Вечной Зимы, и его яркие лучи, ударяясь о Багровый Пик, осыпали яркими искрами снежные поля вокруг горы.
– Вы ведь знаете, что нам запрещено водить гостей к Зимушке, – хмуро сказал Бродяга.
– Рэм, пожалуйста, это для ее же блага, – начала уговаривать Лейла.
Пещерный лис тяжело вздохнул.
– Муна умеет становиться невидимой, Зимушка ничего не заподозрит, – пообещал Тео.
– Вы плохо знаете Создательницу, она обладает чутьем несравнимым с нашими усами. Невидимость не сможет ее обмануть, – предупредил лис.
– Неужели нет способа подобраться к Зимушке? – расстроено спросила Лейла.
Рэм сел на снег и надолго задумался. Друзья не отвлекали лиса. Они развели костер и, наслаждаясь прекрасным видом с Багрового Пика, начали пить горячий травяной чай.
– Постойте, – наконец воскликнул пещерный лис, – Я вспомнил одно интересное место. Во время моих исследований лабиринта я забрел в очень узкий лаз. Сначала он показался мне неинтересным, но я все же решил добраться до конца. Мои старания были вознаграждены, я попал в большой зал, по форме напоминавший половину шара. Там стояла ледяная кровать, стол, стулья и еще какие-то предметы. Мне сразу стало понятно, что по этому лазу я попал в спальню Зимушки, несмотря на то, что ее там не было. Но самое интересное то, что лаз вывел меня со стороны потолка. То есть я видел комнату сверху. А это значит, что с помощью лаза можно пробраться в комнату незамеченными, и иметь удобное положение для того, чтобы кинуть Жезл Света, как копье.
Друзья оживились. Лейла была так рада новостям, что сразу начала собирать вещи.
– Ты ведь отведешь нас к этому лазу? – насторожено спросила Муна.
– Мне тяжело ослушаться Зимушку, но если так мы ей поможем, почему бы и нет. Иногда нам всем бывает нужна помощь, о которой мы стесняемся попросить, – задумчиво ответил Рэм.
Предвкушая новое приключение, друзья шли к главной горе Леднегорья чуть ли не бегом. Преодолев за пару часов расстояние, на которое им бы потребовалось полночи, они остановились у маленькой расщелины.
– Вот здесь начало лаза, – сообщил Бродяга.
– Как же нам повезло, что ты такой любознательный, – с улыбкой проговорила Муна.
Рэм засмущался. Ему было приятно слышать похвалу от красивой лисички.
– Нужен план, – с серьезным видом заявил Тео.
Пещерный лис объяснил друзьям, что лаз покрылся толстым слоем наледи и теперь стал настолько узкий, что Лейла там не пройдет. Муна тоже не подходила. Размер лисички позволил бы пробраться в комнату к Зимушке, но метнуть Жезл она бы не смогла.
– Значит, пойду я, – решительно заявил Тео.
Муна сделала Жезл невидимым и вручила Смулю. Мальчик-тушканчик простился со спутниками и, прижав к себе Жезл, втиснулся в расщелину.
Поначалу двигаться было легко. Тео приятно удивило то, что ледяная гора пропускает солнечный свет. Чем больше Смуль углублялся, тем сумрачнее становилось. Но все равно это не была ночная мгла, а скорее вечерний сумрак. Зеркальные стены больше не сбивали с толку, поскольку расщелина была узкой. Мальчик двигался на ощупь. Лаз то сужался, то расширялся, но Тео был настолько маленьким, что пролезал везде. Было несколько мест, где мальчику приходилось проползать самому, а потом тянуть за собой на веревке Жезл. В такие моменты магический предмет издавал звон, который могла услышать Зимушка. Смуль изо всех сил старался делать все как можно тише, чтобы не выдать себя. Временами он останавливался и прислушивался. Но вокруг царила тишина. Видимо Зимушки в спальне не было.
Время шло, а маленький тоннель не кончался. Несколько раз он сделал крутой поворот, и Тео стало казаться, что он бродит по кругу. Мальчика успокаивало лишь то, что у лаза не было развилок, а значит, заблудиться невозможно.
Прошло около часа, и Смуль начал замечать, что тоннель становится уже. Теперь он почти постоянно полз, аккуратно подтягивая за собой Жезл. Когда тоннель стал невыносимо узок, мальчик увидел впереди свет. Радости Тео не было предела. Он изо всех сил протискивался вперед. В конце ему, несмотря на холод, пришлось снять куртку и ремень, чтобы пролезть.
Оказавшись над комнатой Создательницы, Смуль начал осматриваться. Только теперь малыш понял, почему вокруг было так тихо. Зимушка спала, укутавшись белоснежными крыльями. Она, словно большая птица в ледяном гнезде, куталась в свои перья, из-под которых не было видно ни ног, ни рук. Из-за странного облика волшебницы, Тео растерялся и даже не сразу понял, кто перед ним. Пристально осмотрев пернатое существо, он заметил красивый женский профиль, видневшийся сквозь перья.
Немного передохнув и придя в себя, мальчик отвязал невидимый Жезл и замахнулся для броска. От волнения дрожали руки. В голове крутилась пугающая мысль: «Что будет, если я промахнусь?» Помимо неуверенности в собственной меткости, тушканчику мешали ледяные стены узкого тоннеля. Стесненный в движениях, он не мог нормально размахнуться.
Перехватывая Жезл руками, меняя позы и прицеливаясь, Тео готовился к важному броску. И всякий раз, когда он был готов бросить волшебный предмет, волнение не давало это сделать. Мальчик опускал руки и никак не мог решиться.
Прошло много времени, а Смуль так и не мог решиться. Делая очередную попытку прицелиться, Тео начал отводить руку и больно ушибся локтем о стенку лаза. Удар пришелся на очень больное место и рука непроизвольно разжалась. Полными от ужаса глазами мальчик смотрел вниз, желая увидеть, куда летит Жезл. Спустя мгновенье раздался звон. К счастью, Жезл упал не на Создательницу, а рядом с кроватью.
Смуль зажмурился. Ему было страшно настолько, что не помогал даже Амулет. Ожидая гнева пробужденной Создательницы, Тео задрожал. Прошло несколько секунд, но ничего не происходило. Мальчик отважился посмотреть вниз и увидел, что Зимушка продолжает крепко спать. Волшебница лишь слегка изменила позу. Видимо звук от упавшего Жезла разбудил ее, но не до конца.
Перед Тео встала новая задача. Нужно было спуститься вниз и найти Жезл. Возвращаться к друзья было стыдно, поэтому мальчик решил справляться в одиночку.
Внимательно изучив стенки лаза, мальчик нашел ледяной выступ. По форме он напоминал крюк. Это было большой удачей. Смуль привязал один конец веревки к выступу, а другой к себе. Ему предстояло тихо спуститься вниз, но мучил страх, что не хватит длины веревки или обломается ледяной крюк. Поняв, что даже если все получится плохо, он окажется на полу комнаты, Тео взбодрился. Сделав глубокий вдох, Смуль принялся спускаться.
Сказка 37: Птица и волшебница
Медленно спускаясь, Тео старался не издавать лишних звуков. Страшно было подумать, как отреагирует на его проникновение Зимушка. Спустившись до половины пути, мальчик почувствовал легкий рывок. Он понял, что начинает ломаться ледяной крюк. Двигаясь, как можно плавнее, Тео пытался предотвратить разрушение, но это не помогло. Спустя несколько минут мальчик услышал хруст и быстро полетел вниз. Когда он с грохотом повалился на пол, сверху его осыпало маленькими ледяными осколками.
На это раз шум был такой силы, что Зимушка проснулась. Не дожидаясь пока Создательница полностью пробудится и встанет, Тео превозмогая боль от ушибов, пополз в единственное укрытие, под ледяную кровать. Ругая свою неуклюжесть и неудачливость, он быстро перебирал руками и ногами. Вдруг правая нога наткнулась на что-то. Раздался знакомый звон. Мальчик остановился и начал нащупывать невидимый предмет.
– Кто здесь? – сонно проговорила Создательница.
От звука ее голоса по коже побежали мурашки. Испуганный тушканчик схватил Жезл Света и юркнул под кровать.
Когда Создательница встала и расправила крылья, Смуль был надежно укрыт под ледяным ложем. Однако радоваться было рано. Даже если Зимушка не заглянет под кровать, Тео быстро выдадут зеркальные стены комнаты. Мальчику оставалось только одно, собраться с духом и быстро уколоть волшебницу в ногу.
Тео замахнулся, но вид крылатой волшебницы, отражавшейся в стенах, настолько заворожил его, что он замешкался.
Зимушка была красивой синеглазой девушкой, одетой в золотую одежду. Белоснежные волосы Создательницы были короткими и напоминали перья. На голове был одет обод с золотыми, похожими на перья, украшениями. Но самым удивительным в ее облике были огромные белые крылья. Когда красавица расправила их, комната показалась слишком тесной.
Тео стоило большого труда оторвать взгляд от невероятной волшебницы и сосредоточиться на деле. Дальше все происходило очень быстро. Осмотревшись, Зимушка сразу заметила отражение Тео. Создательница попыталась присесть, чтобы заглянуть под кровать. Сердце мальчика замерло от ужаса, но рука не дрогнула. Он сделал резкий выпад вперед, почти не целясь, и, несмотря на это, попал. Острие Жезла больно укололо Зимушку в ногу, и она вскрикнула. От гнева и расстройства волшебница начала махать крыльями. В комнате стало еще холоднее, и началась метель. Снег, появившийся из ниоткуда, начал кружить в ледяной пещере, мешая видеть разозленную Создательницу.
Тео прижался к ледяному полу и закрыл лицо лапами, готовясь к самому худшему. Он не увидел розовых искр и испугался, что ударившись о пол, невидимый Жезл сломался и перестал работать. Он не мог разглядеть волшебный предмет и понять, не отломалось ли что-нибудь.
– Пожалуйста, простите, – вырвалось у мальчика.
Он был в отчаянии. Ведь если Жезл сломался по его вине, Квадрию не спасти. А думать о том, что сделает с ним разгневанная Зимушка, было еще страшнее.
Секунды пролетали, а волшебница не отвечала. От удивления Смуль открыл глаза. Только теперь он увидел, что вся комната залита розовым светом. Блеск отражался от зеркальных стен и, увеличиваясь многократно, ослеплял. Тео не видел Создательницу, кровати, стен и потока. Все помещение заполняло розовое сияние.
Щурясь и морща мордочку, мальчик ждал, когда закончится действие Жезла. Как и раньше, достигнув своего пика, розовый свет начал быстро угасать. Еще несколько мгновений и в комнате воцарился полумрак.
Зимушка присела на край кровати и сложила крылья. Она выглядела задумчивой и немного растерянной.
– Что со мной? – спросила она сама себя, затем посмотрела перед собой и строго добавила, – Кто ты и что сделал со мной?
Тон Создательницы напугал Тео, но Амулет помог набраться храбрости и вылезти из-под кровати.
– Меня зовут Тео, я из рода Смулей, что переселились из Песчаных Дюн в Тенистые Аллеи, – представился мальчик.
– Но ведь Тенистые аллеи далеко отсюда, – удивилась Зимушка.
– Вы правы, очень далеко, и все это расстояние мы с друзьями проделали ради того, чтобы помирить вас с другими Создательницами, – объяснил тушканчик.
– С друзьями? – спросила Зимушка и начала оглядываться.
Тогда Тео подошел поближе и начал рассказывать волшебнице всю историю с самого начала. Зимушка слушала с большим интересом и не перебивала. Когда речь зашла о том, что Лучица погубила Цветок Мира, Создательница громко вздохнула и погрустнела. Однако, после сообщения о том, что юная колдунья раскаялась и помирилась с Весницей, Зимушка повеселела.
– Значит, Весница больше не злится и отменила магический запрет? – после долгих объяснений спросила Зимушка.
– Да.
– Я так рада, – с улыбкой проговорила волшебница, – Уже после года одиночества я поняла, какой ошибкой было поссориться и запретить Создательницам пересекать границы.
После этих слов Создательница взмахнула руками, и лед над ее головой начал исчезать. Спустя мгновенье, вместо потолка над головой Тео, сияло солнце, и было видно голубое небо. Волшебница взяла маленького тушканчика на руки и, взмахнув белоснежными крыльями, вмиг очутилась над горой.
Смуль посмотрел на то место, где должны были ждать его друзья у входа в лаз и увидел три маленьких точки на белом снегу.
– Вон там Муна, Лейла и Рэм, – сказал мальчик, указывая на друзей.
Зимушка сделала несколько взмахов и плавно приземлилась рядом с путешественниками.
Увидев крылатую красавицу, Лейла и Муна замерли. Спускаясь в лучах яркого солнца, Зимушка казалась сказочным созданием, состоящим из белого сияния и золотых искр.
– Как она прекрасна! – вырвалось у Муны.
Стоило Зимушке приземлиться, она поставила Тео на снег и присела, чтобы получше разглядеть маленьких героев. Все Создательницы были выше Лейлы в два раза, а ведь девочка-кошка считалась самой высокой из всех участников путешествия.
Смуль гордо представил девочек.
– А тебя я знаю, Бродяга, – с улыбкой сказала волшебница, когда речь дошла до Рэма.
– Простите, что пустил к вам посторонних, – опустив голову, проговорил Рэм.
– Ты поступил правильно. Иногда стоит отступать от правил. Нужно в любой ситуации мыслить рассудительно. Ты не ошибся, мне действительно нужна была помощь, пусть я о ней и не просила, – успокоила лиса Зимушка.
То, что главная гора Леднегорья лишилась своей вершины, когда Зимушка выбиралась на поверхность, заметили многие пещерные лисы. Выйдя из своих тоннелей, они наблюдали, как Создательница общается со странными путниками. Заметив Рэма, многие осмелели и подошли поближе, чтобы слышать разговор.
– Мне с трудом верится, что Весница больше не обижается, но я вам поверю. Остается только добраться до Земель Вечной Весны и лично во всем убедиться, – беседовала с юными путешественниками волшебница.
Лейла с друзьями еще раз заверили волшебницу в том, что Лучица и Весница с нетерпением ждут встречи.
– Ну что же, тогда самое время звать Икара, – сказала Создательница.
После этих слов она достала золотую дудочку и, приложив ее к губам, начала извлекать из музыкального инструмента невероятно красивые звуки. Мелодия, которую играла Создательница, была так завораживающе прекрасна, что друзья, забыв про таинственного Икара, слушали затаив дыхание. Вдруг за спиной путников начали раздаваться странные звуки. Лейла обернулась.
– Смотрите, – сказала она друзьям.
Муна и Тео тоже обернулись. Друзья замерли от восхищения. С запада к ним летел огромный феникс, оперение которого переливалось всеми цветами радуги. Магическая птица была настолько большой, что казалась размером с гору, у подножья которой они находились. Величественное существо приблизилось к земле и стало плавно приземляться. От ветряных потоков, создаваемых могучими крыльями, снег поднялся в воздух, образуя метель. Зимушка продолжала играть на дудочке, а Икар сел рядом и начал покачиваться в такт мелодии. Перламутровое сияние, исходящее от оперения прекрасной птицы, играя на солнце, ослепляло своими радужными переливами.
Лейла, Тео и Муна как зачарованные разглядывали величественного феникса. На секунду девочке-кошке показалось, что это сон.
Наконец Зимушка отложила дудочку и обратилась к крылатому гостю:
– Прости, что потревожила, Икар, но нам нужна твоя помощь.
Феникс учтиво опустил голову и, расправив крылья, поклонился.
– Моим друзьям нужно попасть в Земли Вечной Весны. Отнеси их, пожалуйста, к Зеленому Гиганту.
Феникс кивнул и протянул юным путешественникам крыло.
– Он приглашает вас. Пройдите по крылу и расположитесь на спине, – объяснила Зимушка.
Лейла посмотрела под ноги, где Икар любезно расстелил свои лучезарные перья.
От мысли, что придется наступить на такую красоту, становилось не по себе.
– Не бойтесь, Икар донесет вас бережно, – успокаивала Создательница, думая, что Лейла испугалась предстоящего полета.
Первым на крыло Икара взобрался Тео. Он жестом позвал за собой подруг и пошел по направлению спины. Лейла переборола нерешительность и последовала за Смулем. Крылья Икара были настолько огромными, что напоминали мост. Потребовалось несколько минут, чтобы дойти по ним до спины огромной птицы. Удобно расположившись в мягком оперенье, путники приготовились к полету.
Вокруг Феникса и Зимушки столпились любопытные пещерные лисы. Завидев радужного гиганта, они потеряли осторожность и подошли совсем близко. Все они были в восторге, только Бродяга стоял в стороне и казался грустным.
– Разве ты не полетишь с нами? – ласково спросила Рэма Зимушка.
– А можно? – не веря своему счастью, спросил лис.
– Конечно, ведь это ты помог нашим гостям исцелить меня от обиды, – с улыбкой ответила Зимушка.
Бродяга без лишних сомнений вскочил на крыло и побежал к Лейле, Муне и Тео. Стоило лису устроиться поудобнее, как Икар взмахом мощных крыльев снова создал метель и оторвался от земли.
Постепенно стая лисов внизу превратилась в скопление маленьких точек, а облака, что были недосягаемы теперь, гладили сияющие крылья феникса. Зимушка летела рядом со своим магическим другом. Несмотря на не такие внушительные размеры, волшебница не отставала от Икара.
Путешествовать на радужном гиганте понравилось Лейле больше, чем зеленый мост Весницы и песчаные вихри Лучицы. От эмоций перехватило дыхание. Такого ощущения свободы и восторга кошечка еще никогда не испытывала