Эпилог
Королева-матка Эонна сидела в тронном зале и громко вздыхала.
«Ну почему мир устроен так несправедливо? – всё думала она. – Почему её верные и отважные подданные никогда не могут успешно отбиться от атак Ос и вернуться домой целыми и невредимыми? Какой бы большой конвой я не посылала, сколько бы охранения не выставляла у Улья, всегда одно и тоже… Много обездвиженных, много пропавших и потерявшихся сестёр… Вот что мы делаем не так? Чего нам не хватает? Была б моя воля, я бы сама слетала и во всём разобралась, но не могу. Положение обязывает…»
Эонна всё сидела и думала, что не может позволить себе покинуть Улей и подвергнуть их дом такой огромной опасности, но и здесь, взаперти, она не могла придумать ничего нового.
Вдруг пронзительно зажужжал сигнал тревоги. А это значит, что к Улью приближаются Осы!
Эонна раздала распоряжения и вскоре выслушивала доклады от своих подданных, что Улей взят в кольцо охранения и надёжно защищён.
«Защищён-то защищён», – хмурилась Эонна, в ожидании безрадостных докладов, а её подданные притихли ещё больше, боясь очередной вспышки гнева своей предводительницы и не зная, как бы ещё её умилостивить.
В зал влетела Пчела-Воин в потрёпанном доспехе-скафандре и приземлилась в трёх взмахах крыльев от Королевы. Она сложила крылья, наклонила голову в почтительном поклоне и заговорила:
– Великая Мать-Защитница, разрешите доложить?
– Докладывай, – хмуро отозвалась Эонна, пристально разглядывая Старшую Сестру конвоя.
– Конвой добрался до дома. Есть потери среди Воинов и Собирательниц. Транспорт с урожаем утерян. Осы остановились на расстоянии короткого перелёта от Улья. Продолжить поиски потерявшихся сестёр сейчас нет возможности.
Доклад был, как всегда, по существу, и Эонне даже не за что было отругать начальницу конвоя, да она и не собиралась.
Эонна коротко махнула верхней лапой, давая докладчице понять, что она может быть свободна, и снова задумалась:
«Теперь это всё затянется на пол дня… К поискам пропавших сестёр и транспортника мы сможем приступить только тогда, когда Осы улетят. И снова нам бессильно ждать…»
Вдруг в тронный зал стремительно влетела одна из её личных Охранительниц и замерла в воздухе, сложив лапы в знаке секретного срочного донесения.
Эонна махнула всем остальным, чтобы покинули зал, и когда все разлетелись, подозвала к себе Охранительницу:
– Докладывай.
– Великая Мать-Защитница, вместе с конвоем к Улью приблизилась незнакомая Пчела-Воин. Мы её пропустили сквозь заградительные ряды и неусыпно следили за каждым её движением.
Охранительница замолкла, а Эонна одобрительно кивнула, разрешая продолжить рассказ.
– Великая Мать-Зашитница, вопреки нашим расчётам и ожиданиям, незнакомая Пчела-Воин не стала приближаться к Улью, а сразу бросилась обратно – сквозь заградительные отряды – в атаку на Ос. Мы не стали ей препятствовать и продолжали внимательно следить.
Охранительница снова замерла, но, увидев одобрительный жест Королевы, продолжила свой рассказ:
– Великая Мать-Защитница, незнакомая Пчела-Воин до Ос не долетела и была в полёте перехвачена Шмелём-Воином из отряда Внешней Защиты. Оба скрылись в неизвестном направлении, но мы всё ещё ощущаем их след. Разрешите отправить отряд Разведки для дальнейшего наблюдения?
– Разрешаю! Выполнять немедленно. – еле скрывая своё волнение скомандовала Эонна. – Докладывать мне всё до мельчайших подробностей.
– Слушаюсь! – отсалютовала Охранительница и стремительно вылетела из зала.
«Вот это да!» – Эонна позволила себе улыбнуться, когда в зале не осталось никого.
«Вот это да!» – с каждым мгновением ей становилось всё радостнее и радостнее, и Эонна уже готова была пуститься в пляс, но положение обязывало…
«Пчела напала на Осу! И как мне это раньше в голову не пришло?! Это же так просто! Это совершенно меняет всё! Ведь я же могу построить активную оборону Улья и отправлять отряды на подмогу конвою, если его преследуют Осы…»
Эонна так увлеклась своими мыслями, что не сразу заметила скромно ожидающую посреди зала Охранительницу.
– Докладывай, – скомандовала она мягким голосом, уже не скрывая улыбки.
– Великая