Птицы умолкали одна за одной. Тихо билось сердце у дедушки в груди, тихо вторили ему старинные часы, тихо шуршал ветер в кронах деревьев, незаметно всех в лесу укутывала дрёма…

Вера проснулась от резкого толчка и глухого стука деревяшки о деревяшку. Она открыла глаза и увидела перед собой Виктора Степановича, сматывающего рыболовные снасти.

От неожиданности Вера подскочила на скамейке с криком:

– Деда!

Глаза её расширились от ужаса, и какие только мысли не пронеслись у неё в голове за одно лишь мгновение: и что она бросила дедушку в лесу одного, и что Виктор Степанович её отобрал у дедушки, и что ей это всё приснилось, и что…

– Вывела ты его, – как ни в чём ни бывало ответил Виктор Степанович и продолжил раскладывать свои крючки и катушки по коробочкам.

Вера захлопала глазами и так и осталась сидеть с раскрытым ртом, ничего не понимая.

– Я… – начала было Вера, но Виктор Степанович приложил палец к губам, в недвусмысленной просьбе помолчать.

Пришлось молчать. Вера заозиралась по сторонам и поняла, что их лодка покачивается у первого причала – где еще вчера она отправлялась в удивительное путешествие к пруду и собирала по пути свои сокровища. Вчера? Или сегодня?

Вера достала часы – они показывали четыре часа… Она порылась в карманах – нашла белый камушек. Пирожка не было. За пазухой обнаружился разноцветный лист каштана. А вот коробочку ей открывать было страшно. Она долго сидела и теребила её в руках.

– Открывай, – настойчиво сказал Виктор Степанович, будто читая её мысли.

Вера и открыла. Коробочка была пуста! В ней не было даже лоскутка зеленого бархата!

Вера на радостях вскочила в лодке и чуть не вывалилась за борт.

– А обещала лодку не качать, – заворчал Виктор Степанович, усаживая её обратно на скамейку.

Вере стало неловко:

– Извините, я просто….

– Ох, уж эта молодёжь, – перебил её Виктор Степанович. – И пяти минут не могут усидеть спокойно. Идём.

– Куда?

– Куда-куда? Домой, куда ж ещё. Надо попросить твоего батю отвезти нас на машине.

– Ку… – всё пыталась узнать Вера, но её опять перебили:

– Всё потом.

На заднем потёртом и жёстком сидении «жигулёнка» Веру мотало из стороны в сторону и часто подбрасывало вверх. И так весь последний час. Но Вера не жаловалась, а всё пыталась как-то удержаться то за дверь, то за спинку переднего сидения и смотрела в пыльное окно.

За окном тянулись бесконечные поля: чёрные, жёлтые, буро-зелёные…

В машине Вера оказалась потому что Виктор Степанович уговорил её папу отвезти его в больницу. А Вера нутром чуяла, что ей обязательно надо с ними. Папа, конечно, удивился, но всё-таки согласился, и поехали они втроём.

Вера посмотрела вперёд и в конце дороги увидела очертания железнодорожной станции. Где-то за ней должна была быть и больница. Часы у груди затикали быстрее, и Вера почувствовала, что она приближается к чему-то долгожданному и радостному.

После всего пережитого (вчера ли, сегодня ли, во сне ли, наяву ли), Вера ещё живее чувствовала невидимую связь между ней и часами, и отчётливо слышала, как их сердца стучат в унисон.

Не успела машина остановиться у главного входа, как Вера пулей выскочила из неё и стала нетерпеливо переминаться с ноги на ногу, ожидая пока выйдет Виктор Степанович.

Вдруг к Вере на плечо села птичка. Вера осторожно скосила глаза – зелёная. Птичка потёрлась головкой о Верину щёку и защебетала прямо на ухо. Вера аж подпрыгнула от неожиданности. Птичка слетела с плеча, а затем приземлилась обратно на него. Опять запела, и ей в ответ донеслась трель откуда-то сверху. Вера подняла глаза и увидела ещё одну зелёную птичку на подоконнике окна третьего этажа.

– Деда! – с криком бросилась Вера ко входу в больницу, но Виктор Степанович успел схватить её за рукав куртки и остановить:

– Скажи что ты в палату 305! А то не пропустят же.

Виктор Степанович отпустил Веру, и в мгновение она скрылась за дверью.

Из машины вылез Верин отец и удивлённо уставился на уже захлопнувшуюся дверь.

– Здравствуйте, я в палату 305! – выпалила Вера, подбегая к высокой длинной стойке и вытягиваясь на цыпочках, чтобы её заметила женщина в белом халате.

Женщина недовольно оторвала взгляд от каких-то бумаг и неприветливо уставилась на Веру:

– Кем будете? – буркнула она.

– Внучка! – выдохнула Вера.

Женщина недоверчиво подняла бровь и пристально посмотрела на Веру. Но Вера и не думала смущаться или отводить глаза.

– По лестнице на третий этаж и направо по коридору.

Вера оглянулась вокруг, увидела лестницу и помчалась туда, на ходу бросая «спасибо».

Ей вдогонку донеслось: «… И не бегать по больнице!», но она этого уже не услышала.

Вера стояла перед белой крашеной дверью. Круглая бронзовая табличка, прибитая маленькими гвоздиками, смотрела на неё сверху вниз. В коридоре было тихо. В палате тоже. Ей вдруг показалось, что во всей больнице стало тихо, будто все разом задержали дыхание. Вера задержала дыхание и всё стояла, держась за ручку двери не смея её повернуть.

«А вдруг в палате не мой дедушка? А вдруг это просто знакомый Виктора Степановича? А вдруг он очень болен? А вдруг меня не узнает? А вдруг…»

Звонкая птичья трель из-за двери палаты будто лёгким ветерком унесла прочь безрадостную череду мыслей, и Вера открыла дверь.

Дедушка лежал на кровати с открытыми глазами и смотрел в окно. За стеклом по подоконнику прыгала зеленая птичка и звонко напевала весёлую мелодию. Дедушка улыбался.

– Деда! Деда! – Вера бросилась ему на шею и крепко обняла. – Я тебя нашла! Нашла! – всхлипывала Вера и смеялась одновременно.

Дедушка прижался к внучке щекой и медленно обнял рукой.

– А ты мне снилась. Мы гуляли по лесу, кормили белок, слушали птиц… Может, ты мне до сих пор снишься…

Вера утёрла слёзы и села на кровать:

– Нет, я настоящая! Ты настоящий! Сейчас и папа придёт! И Виктор Степанович!

– Какой Виктор Степанович?

– Ну, твой давний сосед. Он помог мне тебя найти.

На мгновение по лицу дедушки побежала тень, будто он вспомнил что нехорошее, и он немного нахмурился.

– Послушай… – начал было дедушка, но в распахнутую дверь постучали, и он не успел договорить.

Вера обернулась на звук и тут же забыла, что дедушка хотел что-то сказать – на пороге стоял её отец с озадаченным выражение лица. Он долго стоял в дверях, будто не видя ничего перед собой, но потом разглядел Веру… Дедушку… Удивился… Просиял… и быстрым шагом подошёл к ним.

– Папа, – сказал он тихим голосом и взял дедушку за белую слабую руку. – Я не знал… Не знал. Мы тебя так долго искали… А ты оказался совсем рядом… Мы сегодня же заберем тебя домой!

Отец всё говорил и говорил, а Вера заметила в дверях Виктора Степановича, стоявшего в полумраке коридора и не решавшегося зайти.

«Наверное, не хочет нам мешать, – подумала Вера, спрыгнула с кровати и пошла в коридор его позвать».