– Это не забывается, – уверяет он. – Поздно уже. Будешь спать?
– Я не могу спать, – отрицательно качает головой.
– И я не могу, – он улыбается уголком рта.
Она запускает руки в волосы, пропуская их сквозь пальцы. Взбивает их, запрокидывая голову назад. Складывает ноги по-турецки и потягивается, расправляя спину:
– Завтра – каток, в выходные – рассвет…
– Твоя очередь придумывать, куда мы отправимся послезавтра!
– Я придумаю, – обещает она. – Поиграешь ещё?
– Поиграю…
***
День казался Денису длинным и бестолковым. Он всё стремился ускользнуть из своего кабинета – только, чтобы не оставаться наедине со своими мыслями. Проявив инициативу, он решил нагрянуть с неожиданной проверкой на стройку нового спорткомплекса. Взял с собой компанию из нескольких недоумевающих коллег и всё утро провёл на объекте.
В обеденный перерыв он так спешил попасть домой, что нечаянно наехал на столбик во дворе и слегка помял машину. В другой бы раз его это расстроило, но теперь он даже почти не обратил внимания. Правда, Женю в квартире он уже не застал, так что обедать пришлось в обществе сонной и счастливой Ксюшки. Она проводила подругу на такси всего полчаса назад и зорко подметила, что её любимый дядюшка сам не свой.
После обеда время тянулось медленно, и к концу рабочего дня парень начал психовать. И всё-таки усидеть на месте не смог. Не дождавшись окончания рабочего дня, сорвался в ледовый дворец, чтобы разведать обстановку.
Звонить Жене он не пытался, боясь надоесть или просто помешать. И вот теперь, после ужина, наконец, набрал её номер. Сердце колотилось где-то возле горла, перебивая дыхание, и когда она схватила трубку, он успел услышать только два гудка.
Утром они не виделись. Она ещё спала, когда он уходил на работу. И её голос по телефону звучит немного странно:
– Привет!
– Привет! Приготовила тёплые носки?
– Весь день вязала! – отзывается весело.
– Я выезжаю. Будь готова через двадцать минут.
– Хорошо.
Денис отключается и видит в дверях своей комнаты Ксению. Племянница хитро улыбается, скрестив руки на груди и прислоняясь спиной к косяку:
– И куда ты её поведёшь?
– В ледовый, – неохотно отозвался он, доставая из шкафа спортивный джемпер.
– Актуально! – девушка качнула головой одобрительно. – Ты какой-то другой стал! Такой хороший…
– То есть до этого я был плохой? – усмехнулся парень, застёгивая ремень на джинсах. – Или ты так подлизываешься?
– Можно подумать, я то и дело у тебя куда-то отпрашиваюсь или клянчу деньги! – обиделась та, отворачиваясь. – Кристина твоя сегодня звонила и жаловалась на тебя!
– Мне это не интересно! – фыркнул в ответ.
– Я сказала ей то же самое!
– Ксень, ладно, не ворчи! Ты пойдёшь куда-нибудь сегодня?
– Собиралась, – неожиданно замялась та.
Денис понял, что она хочет ему что-то сказать, но никак не может решиться, с чего начать. И тогда он выдал:
– Ты уже взрослая. Сашке я доверяю. Так что если ты не придёшь домой ночевать…
– Дурак, что ли?! – она не позволила ему договорить, повысив голос. – Я просто хотела тебе сказать, что он приглашает меня в гости к своим родителям…
– И в чём тогда дело? – он отправляется в прихожую, где садится на шкафчик, чтобы обуть кроссовки.
– Я хотела с тобой посоветоваться. Потому что, по-моему, он торопится…
– Не усложняй, Ксюш! В таких делах, – он приложил руку к груди, – нельзя планировать. Так что езжай и не парься!
– Ты так думаешь? – посмотрела на него недоверчиво.
– Да! Ладно, я побежал, – он встал и потрепал её по щёчке. – Да не бойся ты его!
Ксения глубоко вздохнула и натянуто улыбнулась:
– Ага… Беги уже!
Дверь подъезда открывается спустя секунду после характерного писка домофона и отвлекает Дениса от осмотра вмятины на бампере «рено». С крылечка по ступенькам спускается стройная девушка. Волосы её собраны в высокий хвост. Она одета в трикотажные леггинсы шоколадного цвета и тонкий изумрудный топ. На ногах белые кеды. В руке она держит пакет.
Денис выпрямляется, и она неторопливо идёт ему навстречу. Приближается близко-близко, встаёт на носочки, и их глаза оказываются на одном уровне. Он берёт её за руку и тянет к себе в объятья, поддерживает спину и целует в висок.
– Привет, – шепчет он едва слышно.
– Привет, – обнимает его за пояс и тычется носом в колючую шею. Прижимается к нему щекой и щекочет ресничками кожу. – Жарко так! Поехали скорее на каток!
– Поехали, – он ведёт её к пассажирской двери и держит за руку, пока она садится в салон. Затем захлопывает дверцу и спешит занять место за рулём.
Женя моментально освоилась и уже включает музыку. В машине пахнет стойким мужским ароматом и, прикрыв глаза, она глубоко вдыхает его. Она уже успела пристегнуть ремень, и Денис улыбается, вспомнив, как высадил её из-за руля красного отцовского автомобиля. Тогда ремня на ней не было…
– Ты помял машину? – вдруг спрашивает она.
– Сегодня в обед, – кивает он, поворачивая ключ и оглядываясь по сторонам. – Загоню в ремонт на выходные, – и шутит вдруг: – Будем кататься по городу на троллейбусе!
– А я люблю троллейбусы! – заявляет она. – Они ездят так медленно… Качаются размеренно… И так смешно пыхтят! А ещё в них большие окна – как витрины, и можно разглядывать прохожих и дома…
– Тогда обязательно покатаемся, – парень осторожно едет вдоль тротуара, ведь во дворике полно детей. Аккуратно выруливает на полупустую улицу и набирает скорость.
По радио звучит Ellie Goulding, и Женя слушает музыку, откинувшись на подголовник. Картинка из фильма снова всплывает из памяти, и вдруг она произносит:
– А я никогда не летала на самолёте. Вообще никогда ни на чём не летала.
– Не было возможности? – Денис бросает на неё короткий взгляд.
– Не было. И вообще я высоты боюсь! – поёживается.
Дорога почти пуста, и они добираются до ледового дворца всего за несколько минут. Денис берёт джемпер с заднего сиденья и выходит из машины. Женя успевает открыть дверь со своей стороны и опустить одну ногу на асфальт. Оперевшись на его подставленную ладонь, выскакивает на улицу и подпрыгивает на месте несколько раз. Хвост её качается из стороны в сторону, чёлка падает на глаза.
Денис ставит машину на сигнализацию, не выпуская Женину руку, и они направляются к ступенькам крыльца. Ледовый дворец работает в обычном режиме, хотя желающих посетить его в жару не очень много.
Женя достаёт из пакета спортивную толстовку, одевается, до конца застёгивая высокий воротник, и садится на скамейку развязывать кеды. Денис уже знает размер её ноги, и через минуту приносит новенькие фигурные коньки. Опускается перед ней на колени, помогая обуться и завязать покрепче шнурки, а потом обувается сам.
И вот они выходят на лёд. Гладкий. Скользкий. Холодный. Денис стоит на коньках уверенно, а вот Женя боится согнуть колени. Он ни на секунду не выпускает её руку, тянет девушку за собой, поддерживает.
– Мамочки! Я забыла, как это делается! – пищит она, широко распахивая серые глаза. – Я сейчас тебя уроню!
Он смеётся, ловко скользит вокруг неё и поворачивается к ней лицом:
– Ты не бойся, самое главное! Ну… Пошли, я буду тебя ловить! – он откатывается назад, и её пальчики плавно отрываются от его пальцев. – Давай-давай… Вооот!..
– Ты разговариваешь со мной, как с маленькой! – обижается девушка. И, тем не менее, шаг за шагом она становится всё увереннее.
Он уводит её всё дальше от борта. У ворот играют в хоккей двое подростков. Пара молодых родителей ставит на коньки мальчишку лет четырёх. И ещё одна маленькая спортсменка выкручивает аксели и тулупы под наблюдением то ли тренера, то ли отца. Женя смотрит на девочку с восхищением и, нагнав Дениса, тычется подбородком в его плечо:
– Обычно, когда я насмотрюсь фигурного катания, начинаю потом в носках скользить по линолеуму и представлять, что я олимпийская чемпионка! Ха-ха! – она хохочет заразительным смехом. – Ну, поехали! Чего ты застрял?! Я обгоню тебя сейчас! – и начинает движение в сторону пустых ворот.
Отпустив её немного, Денис отправляется следом. Шаги его шире, поэтому он быстро её догоняет и огибает спереди. Женя хмыкает и прячется за воротами:
– Не поймаешь! Бе… – и высовывает язык.
Парень делает несколько шагов влево, и она, читая его манёвр, движется от него, сохраняя расстояние, не переставая смеяться. Денис меняет направление, но она начеку. Обхитрить её никак не получается, и тогда он просто прибавляет скорость. Взвизгнув, Женька начинает удирать и, забыв о зубчиках на лезвиях, цепляется ими за лёд и падает плашмя.
– Жень! – Денис резко останавливается, поднимая коньками снежную стружку, и опускается рядом с ней на колени. – Ты живая?! Женька?! Женечка… – он поднимает её за плечи.
Она встаёт на колени и отряхивает одежду от снега. На лице её сияет улыбка. Щёки румянятся. Глаза смеются.
– Ушиблась? – с тревогой осматривает её и ощупывает её руки. – Нет? Точно ничего не болит?
– Нет! Я в порядке! – она опирается на его ладонь и плечо, поднимаясь, и откатывается на пару шагов. Её колени – в снежной крошке. Толстовка задралась. – И ты меня ещё не поймал!
Денис улыбается и тоже встаёт на ноги.
И вот она уже избавилась от страха. Набирает приличную скорость и мчится вдоль бокового борта. Повороты её не пугают. Она пытается тормозить. И отлично перестраивается, меняя направления. Она ведёт себя так свободно, будто, кроме неё, здесь никого нет! И падает. И смеётся…
Денис движется ей навстречу. Она не собирается останавливаться. А он не желает уступать дорогу. Немного сбавив скорость и изменив траекторию, девушка всё равно задевает его плечом, и оба они валятся на лёд. Лёжа набоку, парень смотрит в её сторону. А Женька лежит на спине, согнув ноги в коленях, и разглядывает его, улыбаясь во весь рот. Потом перекатывается на живот и встаёт на четвереньки:
– Ты такой смешной вверх ногами!
– Не замёрзла?! – улыбается он, глядя на её красные ладошки и пальчики, под которыми тает лёд.
– Начинаю замерзать, кивает, без труда поднимаясь на ноги. – Давай ещё чуть-чуть покатаемся и пойдём на улицу греться…
– Здесь есть кафе недалеко. Можем чаю попить, – он встаёт, отряхивая джинсы, откатывается назад и уходит влево. Отворачивается и, набирая скорость, мчится вдоль борта. Ветер свищет в ушах. Он начинает задыхаться – больше от восторга, чем от усталости.
Женька раскатывает сама по себе. Пытается кружиться и нарисовать восьмёрку. Она не успела согласиться на кафе, он так быстро умчался. И теперь нарезает уже четвёртый круг. Что-то тревожит его, и это видно: он много думает, погружаясь в себя. И её это беспокоит. Может быть, именно поэтому она пока не торопится отдаваться чувствам с головой.
Наконец, он выходит из этого своего состояния. Сбрасывает скорость и неторопливо приближается к Жене. Она в это время легко катится, сунув руки в карманы, и улыбается немного устало. Денис доволен, его карие глаза сверкают вместе с улыбкой.
– Кажется, ты приглашал меня на чай…
– Пойдём? – он протягивает ей руку.
– Да, – и согласно вкладывает в неё свою ладонь.
Через двадцать минут они уже сидят, соприкоснувшись плечами, за столиком в уличном кафе и пьют чай. Жара уже не кажется такой сильной. Да и настроения прибавилось.
– Чем займёшься завтра? – Денис аккуратно кладёт руку на спинку её стула и двигается ближе.
– Надо искать работу. Да и в университете кое-какие дела остались. Думаю разослать резюме в издательства и рекламные компании… Ксения хочет рисовать принты для одежды, а мне больше нравятся книги и всё такое…
Женя отпивает глоток и ставит чашку:
– Что происходит с тобой?
– В смысле? – не понимает Денис.
– Ты как будто думаешь о чём-то постороннем, – она пожимает плечом. – И мне это мешает.
– Да просто, – он проводит ладонью по лицу, – не знаю, как объяснить тебе… Когда я тебя встретил, всё в моей жизни как будто с ног на голову встало! Всё стало раздражать – всё, что казалось идеальным, устоявшимся, правильным…
– Тот самый тупик, о котором ты вчера говорил, – понятливо кивает Женя.
– Да. Оказалось, это был тупик. Я как-то не задумывался об этом, жил себе и жил, работал, встречался с девушкой… А потом на меня ты свалилась. И я видел, как было весело тебе под дождём, – в тот же день…
Женя закусывает губу:
– Ты это видел? – ей неловко.
– Да! Почему ты смущаешься? – он тормошит её за плечо. – Тогда тебя видела куча народу, и тебе было по барабану!
– Глупо как-то получается! – она опускает глаза. – Я тогда вела себя, как дурочка! Ты не подумал об этом?
– Нет! – он мотает головой. – Ты была такая, как… как сейчас на катке… И как вчера, когда сравнивала меня с тем парнем из кино!
Она сверкает на него гневным взглядом:
– Я не сравнивала тебя с ним! Я просто спросила, мог бы ты поступить так же! Чего ты улыбаешься?! – бьёт его ладошкой в плечо. – Денис!!!
– Ты такая хорошенькая, когда сердишься!
Она смешно фыркает и отворачивается. А Денис вдруг возвращается к начатому разговору:
– В общем, твои выходки под дождём натолкнули меня на мысль, что я хочу быть другим. И я сказал тебе об этом, когда мы в первый раз гуляли с тобой в Северном и ты не разрешала мне мурлыкать и заявляла, что я ненастоящий.
– Да! – она воинственно вскидывает подбородок и смотрит ему прямо в глаза. – Ты ненастоящий даже сейчас!
Денис прищуривает левый глаз и изгибает вопросительно правую бровь. Он почти слышит, как она скрипит зубами.
– Почему? Разве я не откровенен с тобой?
– Потому что ты даже не можешь сделать то, что хочешь! – говорит дрожащим голосом едва слышно.
– Интересно, – хмыкает. – И чего это я себе не позволяю?!
– Да хотя бы поцеловать меня! – её щёки пылают от гнева, смущения и смелости одновременно. Её лицо так близко, что горячее дыхание ощущается на коже.
Денис немного наклоняется вперёд и насмешливо заглядывает в грозные серые глаза:
– А я не хочу тебя сейчас целовать! Такую маленькую злобную колючку! – и наблюдает за тем, как от его наглости она почти хватает воздух ртом. – Хочу целовать другую Женьку – весёлую, озорную, – убирает за ушко выбившуюся из её волос прядь, – спокойную… нежную… Только вот парадокс: колючка хочет целоваться, а нежная запрещает мне об этом даже думать…
– Я побью тебя сейчас! – рычит Женька, сжимая кулачки, и Денис снова вынужден схватить её за запястья.
– Ладно-ладно, – смеётся он. – Молчу! Всё? – ослабляет хватку, когда она перестаёт дёргаться.
Женя отворачивается и вновь берётся за чай. Он уже остыл, и девушка залпом выпивает тёмно-коричневую жидкость. Она кажется ей слишком терпкой и противно холодной… Женя морщится, но хотя бы отвлекается от разговора.
Денис молчит, как и обещал. Мешает ложкой остывший чай, который не хочется допивать, краем глаза наблюдая за девушкой. Она постепенно успокаивается. Что ж это за характер?!
– Эй! Хватит дуться! – Денис аккуратно касается плечом её плечика.
– Ты меня обидел! – заявляет она. – Проси прощения!
– Прошу… прощения… – недоумевает он.
– Не так, – фыркает она.
Тогда он убирает её волосы вперёд через плечо и несмело касается губами горячего затылка. Её плечи поднимаются. И голова откидывается назад. Из груди вырывается вздох. Он проводит носом у неё за ушком и обнимает за талию:
– Не обижайся, пожалуйста.
Неожиданно она оборачивается и закрывает его рот ладошкой. Смотрит на него внушительно:
– Завтра! Завтра мы идём с тобой на аттракционы!
Денис глубоко вдыхает, прикрывая глаза на секунду, и кивает ей в ответ.
– Я знаю, что ты там не был… Ну, лет пять-то точно не был! – продолжает она, не отрывая ладошки от его рта. – Смотреть на меня, когда я в восторге, – это, конечно, цирк! Завтра же я буду смотреть на тебя!
Он отклоняется назад и целует мягкие пальчики. Женя, наконец, освобождает его губы:
– Отвезёшь меня домой?
– Уже?! Я надеялся побыть с тобой подольше!
– Скоро стемнеет, – напоминает она.
– Ага! И ты придёшь домой и ляжешь спать! – иронично улыбается уголком рта.
Женя долго смотрит на него, запоминает морщинки и складочки на его лице, разглядывает густые чёрные брови и ресницы. Её влекут его карие глаза, полные каких-то только ему известных переживаний. И сводит с ума короткая и колючая щетина. И маленький шрам на нижней губе. И крошечная родинка на правой щеке.
Она не уснёт сегодня полночи! И снова будет вертеться на горячей простыне и думать о нём. Вспоминать его голос и сотню раз прокручивать в голове моменты, когда они касаются друг друга – специально и ненамеренно.
– Погуляем ещё немного? – Денис гладит её по щёчке тыльной стороной пальцев. – Я просто хочу держать тебя за руку.
И она улыбается:
– Пошли…
***
Дверь кабинета распахнулась без стука, и Денис даже вздрогнул от неожиданности. Наконец, немного забыв о Жене, он настолько увлёкся чтением документов, что перестал смотреть на время и ждать визита Савина. И вот он уже перешагнул порог – такой высокий, взъерошенный, уверенный в себе.
Варламов отложил бумаги и поднялся ему навстречу. Они пожали друг другу руки, и Саша хлопнул его по плечу:
– Здорово! Рад, что почти уговорил тебя!
– Ума не приложу, если честно, с чего надо начинать, – Денис пожал плечами и озадаченно поджал нижнюю губу, стоя у двери и наблюдая за другом, который устроился в крутящемся кресле и облокотился на стол. – И с трудом представляю, в чём моя роль будет заключаться.
– А всё очень просто! – Саша глубоко вздохнул и взъерошил и без того лохматую голову. – Я сейчас уже закупил оборудование, объявил набор людей. На днях у меня встреча с представителями фирмы-поставщика тканей и фурнитуры по поводу заключения договора. Ты не возражаешь, если я возьму с собой Ксению – она в тряпках получше меня разбирается?..
Денис удивлённо вскинул брови и повёл взглядом:
– Вот ты придумал!
Саша заулыбался:
– Просто она же хочет когда-нибудь рисовать принты для одежды, вот я и подумал: здесь её фантазии будет место, где разгуляться… Не сразу, конечно. Зато пока ума наберётся в этом деле…
– Ладно, – кивнул Денис. – Если она хочет, то и я не против. Дальше что?
– Теперь твоя задача: нам нужны клиенты. Это спортшколы. Это спортклубы. Просто команды из районов, которым нужна единая форма. Давай заключим с вашей организацией договор – такой же, как мы заключали два года назад. Только раньше я снабжал вас инвентарём, а теперь ещё и спортивной одеждой собственного производства. Но это, конечно, в перспективе! Пока я планирую отшить пробную партию и вывесить её в магазине… Хватит думать! Надо брать и делать! У страха глаза велики! Если ты боишься, что дело не попрёт, можешь пока даже с работы не уходить!
– Ну, так дела не делаются! – Денис помотал головой и потёр затылок. – Просто я же ничего в этом не смыслю!
Саша побарабанил пальцами по столу:
– Так… Давай заедешь ко мне в магазин после пяти, если у тебя есть свободное время. Проведу тебе экскурсию, расскажу, зачем мне это всё и зачем вообще мне в этом деле понадобился ты!
– Это как раз мне теперь понятно, – Варламов обошёл стол и сел в своё начальническое кресло. Посмотрел внимательно на друга и произнёс: – Ты ведь на этом не остановишься, да?
Тот неопределённо покачал головой, и Денису стало ясно – он угадал.
– Да, – признался Савин. – Не хотел говорить тебе раньше времени. Я готовлю к открытию ещё один магазин. У меня сейчас уйма дел и практически нет свободного времени. И я с трудом представляю, как буду справляться со всем этим в одиночку. Так что выручай…
– Ладно, – вздохнул Денис. – Ты не любишь долго уговаривать, лучше сразу согласиться…
– Учти, есть масса деталей, с которыми тебе предстоит познакомиться: от рабочего процесса до маркетинга, – предупредил Саша. – Сейчас тебе это может показаться сложным, но не переживай, справишься…
– Когда планируешь запускаться?
– Примерно месяца через два, – он потёр переносицу. – Может, немного раньше. Помощницу себе я уже нашёл. Теперь, надеюсь, всё пойдёт быстрее…
– И как она к этому отнеслась? – ухмыльнулся Денис.
– О-очень ответственно! – уважительно протянул тот. – Заявила, что не приветствует отношения на работе и велела мне не маячить у неё перед глазами. Сидит сейчас в цеху, модели рисует, – он помолчал немного, а потом снова призвал друга: – В общем, через два месяца я жду тебя на работу официально. И не переживай по поводу зарплаты – всё будет, как надо. Это время можешь потратить на изучение темы. Идёт? – и подставил ему ладонь.
Денис одобрительно ударил его по руке и кивнул:
– Ты торопишься? А то я ещё не обедал…
– Пошли, – он поднялся вслед за ним, и оба направились к выходу.
– Ксения сказала, что ты хочешь пригласить её в гости к родителям, – Варламов пропустил его вперёд и вышел из кабинета следом.
– По-твоему, я поторопился?.. – он взволнованно сдвинул брови. – Мне показалось, моё предложение её смутило…
Денис провернул ключ в замке и взглянул на друга. Неожиданно рот его расплылся в улыбке и он почти расхохотался:
– Савин! Я тебя сто лет таким не видел!
– Каким? – Саша непонятливо захлопал ресницами, и от Дениса не укрылся лёгкий румянец, что выступил на его щеках.
– С тех самых пор, как ты дружил с отличницей из параллельного класса!
Савин хмыкнул:
– А я, может, с того времени ничего подобного больше и не испытывал… И что она тебе об этом сказала? – полюбопытствовал он, а потом вдруг продолжил, будто оправдываясь: – Просто я до сих пор не получил ответа.
– Совета спрашивала, – он пожал плечом.
– А ты?
– Пошли уже! – он подтолкнул его в спину, подгоняя вперёд. – Не переживай! Я её не стращаю и не запрещаю с тобой встречаться. Дай время ей собраться с мыслями. Ты вот сам бы согласился так сразу познакомиться с её родными? Если бы они у неё были, конечно…
Тот шмыгнул носом и качнул головой:
– Да, я и правда погорячился, похоже… Но ведь если я сделаю вид, что пошутил, она обидится…
– Просто напомни ей об этом попозже, – Денис не видел в этом ничего особенного. – Или так и скажи, что дал маху.
– Блин! Легко рассуждать так со стороны, – друг вздохнул и потёр гладкий подбородок.
– А ты как хотел?! – подколол его Денис. – Завёл девчонку, крутись теперь!
Саша заулыбался в ответ:
– Варламов! По-моему, это серьёзно…
– Я бы удивился, если бы это было НЕсерьёзно. И, наверно, хорошенько бы тебе навалял! – посмотрел на него внушительно с едкой ухмылкой.
– Ладно, кровожадный родственник! Пошли, накормим тебя. Может, подобреешь! – пихнул его под локоть.
Они уже спустились на первый этаж и добрались до выхода. Савин первым коснулся дверной ручки и, распахнув створку, громко подогнал друга:
– Вываливаемся!
Распрощавшись с Сашей до вечера, Денис решил прогуляться до работы пешком. Солнце снова палило так, что на асфальте оставались следы от женских шпилек и каблучков. Взъерошив волосы, парень ослабил галстук и расстегнул на рубашке верхние пуговицы. Ему нравилась эта жара и нисколько его не пугала. Он никуда не торопился и был спокоен, поэтому даже пот его не прошибал.
Шумели машины. Навстречу попадались толстые потные тётки и одышливые небритые мужики. В другой бы раз их вид его раздражал, но сегодня он почему-то всем улыбался, будто не было у него никаких забот.
Вот оно – лето! Городское лето, которое пахнет пылью и плавленым асфальтом, звучит перекличками клаксонов и шуршаньем колёс. Такое шумное, горячее, такое долгожданное…
Как же важно порой сбросить скорость, притормозить, отодвинуть проблемы на задний план и выглянуть из своего мира-кокона. Посмотреть налево и направо, поднять голову вверх. Увидеть небо и деревья вокруг, которые качает ветер. Заметить воробышков, которым тоже жарко, и они беззаботно купаются в брызгах воды, что поливают газон. Улыбнуться малышу в панамке, который семенит вслед за матерью, держа её за руку и сосредоточенно уплетая мороженое.
Сколько в мире простых вещей! Настоящих, способных задеть за живое и заставить жмуриться от радости…
В кармане вибрирует телефон. И, не переставая улыбаться, Денис вынимает его и смотрит на экран. Женя…
– Привет, – весело отвечает парень.
– О! Да у тебя хорошее настроение! – собеседница пребывает в лёгком удивлении и тоже улыбается.
– Я решил воспользоваться твоим советом!
– Каким это?
И Денис представляет, как она вскидывает бровки и склоняет голову к плечу.
– Выбросить фигню из головы! – смеётся он.
– Только лишнего ничего не выброси! – подкалывает она. – Откуда мне тебя сегодня забрать?
– Это как ты собираешься сделать? – пришла очередь Дениса удивляться.
– Да просто! Приеду за тобой на троллейбусе, возьму за руку, и мы пойдём гулять! – озвучивает она свой нехитрый план.
– Слушай! – смущается он. – Это как-то не по-правильному…
– Эй! – возмущённо восклицает. – Давай договоримся: мы не будем следовать никаким дурацким правилам! Ну?
– Ладно, – соглашается он беспрекословно. – Мне даже нравится твоя идея!
– Так что – откуда тебя забирать? Из дома? С работы? Или, может, у тебя есть другие дела?
– Давай из дома. Буду ждать тебя часиков в восемь…
– Хорошо. До вечера тогда! – и она, не давая ему возможности ответить, отключается.
Денис закрывает рот и, улыбаясь, качает головой. Как же всё точно! И как справедливо! Она свалилась на него именно в тот момент, когда он так нуждался в глотке свежего воздуха. И вот он уже дышит полной грудью. Он радуется каждой мелочи. Он сам – одна большая радость!
Заходить в помещение не хотелось. Там было холодно и тихо, а звуки шагов раздавались эхом по всему фойе. И темно, как в погребе. Денис взглянул на большие круглые часы над лестничным пролётом – он опоздал. Поднявшись в пролёт, он увидел в зеркале беззаботного молодого парнишку с прямой спиной и расправленными плечами. Ещё неделю назад ему казалось, что таким он может быть только с Ксюшкой или наедине с собой самим. А теперь не видел в этом ничего необычного. Кто ему мешает улыбаться?!
– Денис Александрович! – окликнул его женский голос откуда-то сверху, и, подняв голову, он увидел стоящую в дверях второго этажа кругленькую Ольгу Ивановну.
– А? – он сунул руки в карманы, и глаза у секретарши тоже округлились.
– Вас Андрей Павлович вызывает…
Денис поднялся на этаж и остановился в двух шагах от женщины. Та недоумённо захлопала глазами и начала снимать очки. А Варламов тихонько рассмеялся и выдал:
– Ольга Ивановна, да не удивляйтесь вы так… С вами всё в порядке! И со мной тоже! По какому поводу вызывает? – кивнул подбородком в сторону приёмной.
– Хочет представить новую сотрудницу вам, – фыркнула та и почему-то доверительно шепнула: – Опять чья-то дочка! Будет у нас по кадрам… вроде бы… – и засеменила в кабинет следом за ним.
Денис не удосужился застегнуть рубашку и поправить галстук. Даже стучаться в кабинет главы комитета не стал и дверь открыл довольно широко:
– Вызывали, Андрей Палыч?!
Начальник стоял у окна на солнышке, и лучи блестели на его гладкой лысине. Это был ещё относительно молодой мужчина, сухощавый и высокий, с короткой шеей и большой головой. Он поднял на Дениса внимательный взгляд и улыбнулся вдруг уголком рта:
– Вызывал. От тебя прямо пышет летом и отличным настроением! Редкое явление, господин Варламов!
Денис потёр затылок и правую щёку, отмечая, что на лице уже появилась лёгкая щетина. Взгляд его упал на девушку, которая внимательно наблюдала за ним со стула и крутила между пальцами шариковую ручку.
– Знакомьтесь: Кристина Миронова, наша новая сотрудница. Я решил, что надо тебя немного разгрузить и снять с тебя ответственность за кадры.
– Да мы вообще-то знакомы, – пожал плечами Денис. – Привет, Кристин!
Не сказать, чтобы он пришёл в восторг от этой новости, но виду не показал.
– Здравствуйте! – Кристина явно не собиралась любезничать с ним и вести себя фамильярно.
«Ааа… – протянул про себя Денис, прищуриваясь и выдвигая подбородок вперёд. – Ну, ладно…»
– Хорошо! – Андрей Павлович не заметил ничего необычного и хлопнул в ладоши, потирая их. – Раз такое дело, я тебе поручаю Кристину! Подготовьте рабочее место, и познакомь девушку с её обязанностями. А у меня сейчас совещание с губернатором!
– Нет! – возразил Денис. – Я сейчас уезжаю. У меня переговоры с футболистами. Надо решить, куда их перебазировать, пока поле ремонтируется…
– Сам придумал? – нахмурился начальник.
– Вы вчера приказ подписали, – напомнил, отрицательно качнув головой.
– Опоздаешь! – распорядился тот. – Всё, вперёд!.. Кристина, я прошу прощения, мне пора бежать, губернатор ждать не будет… – он схватил портфель и, махнув рукой, исчез за дверью.
Денис громко вздохнул и надул щёки. Поставил руки на пояс и посмотрел на девушку. Кристина откинулась на стуле, глядя на него из-под ресниц, и, судя по всему, чувствовала себя вполне комфортно. Как только они остались вдвоём, она повернулась к нему всем корпусом и закинула ногу на ногу, оголив колени. Запустила пальцы в волосы, поправляя причёску, выпятила губы и одарила его кошачьим взглядом.
– Объясняй! – прозвучал приказ из её уст.
– Что объяснять? – фыркнул Денис.
– Всё! Что происходит? Кто она такая? И почему я узнаю обо всём последней?
– Зачем тебе это? – поморщился.
– Затем, что я собираюсь за тебя замуж! Как ты любишь говорить – когда-нибудь!.. – прошипела.
Денис удивлённо покачал головой:
– Я думал, ты умнее…
– О! Теперь ты ещё и оскорбляешь меня?! – девушка вскочила, загромыхав стулом.
– Кристина Андреевна! – он слегка повысил голос, ставя её на место. – Если вы хотите здесь работать, не начинайте знакомство со скандала!
Кристина остановилась, хлопнув ресницами. Затем сделала глубокий вдох и взяла себя в руки. Правда, разговор на этом не закончился.
– Ты не думай, что со мной так можно!
– Как?! – рыкнул Денис.
– Бросить меня ради этой… этой… – запнулась, подбирая слово.
Он предупредительно поднял указательный палец и посмотрел на неё грозно. А потом проговорил медленно, чеканя каждое слово:
– Ты ведёшь себя, как пятнадцатилетняя соплячка! Тебе пора уже повзрослеть! Я говорил тебе об этом сотню раз! Дело даже не в твоих танцульках… Всё в твоей голове! – и довольно ощутимо ткнул её пальцем в лоб.
Девушка возмущённо ударила его по руке. Он заскрипел зубами, гневно сверкая взглядом:
– Я ещё не знаю, как всё будет… Но точно уже не с тобой!
Денис развернулся к двери и рявкнул:
– Ольга Ивановна!
Через секунду в приоткрывшемся проёме нарисовалась озабоченная физиономия в блестящих очках:
– Денис Александрович?
– Освободите стол для Кристины Андреевны! И позаботьтесь о том, чтобы она была обеспечена работой! Я уехал!
– Денис Александрович! – секретарь едва успела посторониться, когда он в ярости выскочил в дверь. – А как же?..
Он злобно сверкнул на неё глазами и отрывисто процедил:
– Я у-е-хал!