Впрочем, её опасения оказались напрасными. Её родственник сегодня решил посетить заведение общепита. И пока они беседовали по телефону, Ксения успела заметить в кафе знакомое лицо. Она распрощалась с дядей и, озадаченно поджав нижнюю губу, кивнула кому-то знакомому.
Женя проследила за её взглядом и увидела девушку, похожую на куклу Барби. Именно это сравнение пришло ей в голову, когда она впервые увидела Кристину. И вот теперь она неторопливо и со слегка надменным взором шагает в сторону их столика. Женя выпрямила спину, немного склонив голову в приветственном кивке.
– Привет, – Ксенька без особого энтузиазма машет ей рукой. – Какими судьбами?
– Привет, – отвечает та беспечно и, хватая первый попавшийся стул, без приглашения усаживается за их столик. – Я теперь тут работаю рядом – вместе с твоим дядюшкой.
– Давно? – удивляется Ксюшка.
– Два дня, – пожимает плечом. – Я как раз хотела с тобой увидеться… и поговорить о его новом увлечении. Но мне повезло даже больше, чем я могла предполагать! – она смерила Женю уничижительным взглядом. – Как там тебя зовут?..
Женя прищурилась и подняла подбородок вверх. Вот так, значит?.. Что ж, она будет умнее, чем эта сладкая девица, от вида которой даже во рту становится приторно.
– Во-первых, добрый день! А во-вторых, меня зовут Евгения и на «ты» мы с вами ещё не переходили! – мило улыбнулась.
– Послушай! – зашипела Кристина, хлопнув по столу ладонью так, что на нём опрокинулась салфетница. – Не лезь в наши с Денисом отношения! Кто ты такая, бедненькая выпускница-художница?! И что ты можешь ему дать?!
Женя хмыкнула и поставила салфетницу на место.
– Девушка! – она намеренно не назвала её по имени. – Вы слишком много на себя берёте! И если вы уже два года безуспешно пытаетесь его на себе женить, это ваши проблемы, а не мои!
Кристина взвилась как ужаленная, вскочила, оперевшись одной рукой на стол, другой – на спинку Жениного стула, склонилась над ней и засверкала глазами яростно:
– Он – мой! Поняла?! И я тебе его не отдам! Оставь его, иначе я устрою тебе сладкую жизнь!
Недолго думая, Женя схватила со стола стакан с минеральной водой и плеснула ей на грудь. Кристина взвизгнула, отскочив на полметра, а Ксения поднялась из-за стола, чтобы удержать её, если ей вздумается броситься на Самойлову. Впрочем, та, конечно же, себя в обиду не даст!
– Кристин! – Ксения покрутила пальцем у виска. – Ты чего себя ведёшь, как девочка-подросток на деревенской дискотеке?! Решай свои проблемы с ним! Причём тут я?! Причём тут Женя?! Ты в себе разберись сначала!
Кристина оттопырила на груди мокрую ткань блузки и заскрипела зубами, сверкнув на Женю безумным взглядом. Женя извинительно развела руками и пожала плечом, будто ничего не знает. И та пригрозила ей пальцем:
– Всё, что я сказала тебе… Я не шучу!
Женя взъерошила чёлку и закатила глаза:
– Боже мой! Девушка! Денис – взрослый мужчина! И это несерьёзно – хотеть лишить его права выбирать! – она покачала головой. – А теперь – до свидания! Ксюх, садись, наш заказ несут!..
Ксения зависла на несколько секунд. Наконец, Кристина эффектно развернулась на шпильках и нервной походкой заторопилась из кафе. Ксюша с облегчением вздохнула и перевела взгляд на Женьку. Та наблюдала за официанткой, которая выставляла на столик тарелки и приборы. От её былого настроения не осталось и следа.
– Блин, Женёк, прости, что так вышло… Если б я знала…
– Откуда ты могла знать! – отмахнулась та, и Ксения заметила, что её рука дрожит. – И вообще – ничего же страшного не случилось…
– Просто неприятно всё это, – вздохнула.
– Неприятно – не более того! И не вздумай говорить Денису!
– Я постараюсь не проболтаться, – она приложила палец к губам и вновь уселась за столик. – Пахнет как – ммм…
– Ну-с, приступим…
***
Женя с трудом отрывает голову от подушки. Днём она так и не уснула. Ревела в ванной и не отвечала на звонки. Она, конечно, не показала виду, как сильно задело её поведение Барби-Кристины, и продолжала смеяться и шутить. А приехав домой, скисла. И долго не могла успокоиться, хотя понимала, что всё это были только слова – грубые, злые и совершенно бесполезные.
Телефон играет, не останавливаясь, и она смотрит на него непонятливо. Ах, да! Будильник же!.. И пять пропущенных звонков от Дениса. Последний – в половине двенадцатого. И входящее сообщение: «Эй! Я приду в три – и только попробуй спать в это время!»
Она улыбается, чувствуя, что глаза её опухли. Уже половина третьего, надо привести себя в порядок.
Спустив ноги на пол, она неохотно встаёт. Хорошо, что успела сделать бутерброды вечером, их она собирается взять с собой. Вздохнув, она плетётся в ванную чистить зубы. Надо что-то делать со своим настроением, всё-таки она же хочет видеть Дениса…
Полчаса пролетают незаметно. Она причёсывается и выбирает наряд. Они собираются обойти пешком полгорода, значит, нужно надеть обувь на плоской подошве. Подойдут старенькие кеды. А с кедами можно надеть джинсы или шорты. Погода благоволит к теплу, и девушка натягивает шорты из денима. Свободная белая майка дополняет образ. И на всякий случай нужно взять с собой толстовку.
Женя гасит свет в комнате и выглядывает из окна своего четвёртого этажа. Оно выходит на проезжую часть. Вдоль улицы горят фонари и мигает одинокий светофор. И ни души. Она садится на подоконник и прислоняется лбом к стеклу. На часах без пяти минут три. В голове проносится стадо мыслей. А что, если он обиделся на неё из-за того, что она не взяла трубку? А что, если не придёт? Вдруг он передумал?
И эти пять минут кажутся бесконечными. И она сидит, словно сдавленная пружинка, готовая распрямиться в любой момент. И ладошки покрываются потом. И ждать уже нет сил…
Звонок в дверь. Женя в панике. Она ждала его звонка по телефону и никак не ожидала встретить его на своём пороге. Бдительно посмотрев в глазок, девушка задаёт вопрос:
– Денис?
– Да, открывай, – отвечает знакомый голос.
Она дрожащими пальцами поворачивает ключ и открывает дверь. И видит его – небритого, взъерошенного, с гитарой за плечом. Он улыбается, и Женя улыбается тоже.
– Привет…
– Привет, – он шагает в квартиру и обнимает её за талию, берёт за подбородок и гладит по щеке большим пальцем. – Я чуть с ума не сошёл! Ты почему не отвечала?!
– Прости, – она опускает взгляд. – Я уснула и не слышала звонки. А потом уже было поздно… – и прижимается щекой к его тёплой шее. – Ты что, пешком пришёл?
– Нет, приехал к тебе. Ты готова уже?
– Да, почти, – она садится на шкафчик и обувает кеды. Затем берёт рюкзак и смотрит на парня снизу вверх. – Теперь готова. Пошли!
Они потихоньку выходят из квартиры, и Женя запирает дверь. Денис протягивает ей ладонь, и, взяв его за руку, девушка тянет парня вниз. Три пролёта, и они уже выходят на улицу. Пахнет свежестью. Ветерок щекочет зелёные ладошки листьев. Небо подмигивает звёздами.
Женя задирает голову вверх и неожиданно смеётся:
– Ты не поверишь! Я уже сто лет не гуляла под ночным небом! Оно такое красивое…
– Конечно, не поверю, – отзывается парень и тянет её поближе к себе. – Сто лет! Обычно женщины наоборот убавляют свой возраст!
– Эй! – восклицает Женя, отмеривая ему удар в плечо – довольно ощутимый, и сверкает на него серыми глазами.
Улыбаясь, он бодает её в лоб и крепко сплетает пальцы с её пальчиками.
– Идём на набережную, – предлагает он.
– Идём, – кивает Женя, раскачивая руками. – Ты обещал, что будешь играть…
– Боюсь, я немного растерял сноровку, чтобы играть находу, – он пожимает плечом. – Но можно попробовать…
– Ты не играл два года?
Денис слегка озадачен. Но потом отвечает ей кивком:
– Да, как-то не просила душа лирики, – и смешно фыркает. – Как погуляли сегодня с Ксенькой?
– Нормально, – отвечает уклончиво. – Залезли в фонтан и промокли до нитки, – улыбается. – Ты когда-нибудь купался в фонтане?
Он отрицательно качает головой, и Женя прижимается виском к его плечу. Возможно, она задела его за живое, и он наверняка досадует сейчас, что не был сегодня в их компании.
– Как думаешь, – не отпуская его руки, она забегает вперёд и движется задом, – на набережной сейчас есть кто-нибудь ещё?
– Мне абсолютно всё равно! – жмурится он. – Пусть хоть весь город соберётся! Мне главное, что ты со мной рядом, – и, обняв её за плечи, ласково целует в лоб.
– Скажи, – она вздыхает прерывисто и, стараясь не выдать того, что случилось днём, аккуратно произносит: – а ты уже объяснился с Кристиной?
Он сверкает на неё недовольным взглядом:
– Так, пересекались на работе… Жень! – он заключает её в объятья и наклоняет её назад – так, что она, смеясь, вынуждена обхватить его за шею и повиснуть на нём.
– Ай-ай-ай! Денисочка, я щас упаду! – Женя крепко вцепляется в него.
– Я держу тебя, балда! – отзывается он и смотрит в её серые глаза. – Забудь о ней, понятно?! Нет больше в моей жизни Кристины! Есть мы с тобой! И мы идём гулять – ночью, по городу, под звёздами. И фонари только нам с тобой светят! И я от тебя никуда не уйду сегодня! Сегодня – оно только началось! И ты обещала мне завтрак! А потом мы придём к тебе домой, включим кино и ляжем спать! Я так хочу! – он выпрямляется и ставит её на ноги.
Почувствовав под ногами твёрдую землю, Женя обнимает его ещё крепче, гладит шею и затылок, заглядывая в его весёлые карие глаза. Какие же они!.. Всё переворачивается вмиг и становится таким неважным! Она не замечает, как прижимается к нему всем телом, как заставляет его учащённо дышать и до скрипа сжимать челюсти. Она встаёт на носочки и касается его носа, закрывает глаза и бормочет:
– Я тоже так хочу…
И чувствует на губах его губы. Колючая щетина щекочет её подбородок, и она хихикает, уворачиваясь:
– Ладно, пойдём! А то рассвет наступит раньше, чем мы доберёмся до набережной!
И она убегает вперёд. Ночной город пуст, и шоссе отдыхает от автомобильного шума. Женька выскакивает на проезжую часть и, добравшись до середины дороги, идёт по сплошной полосе. Денис не отстаёт. Пожалуй, он уже и не вспомнит, когда видел улицу с такого ракурса.
Редкие окна мигают светом. Тихо вокруг. И только фонари длинной лентой уносятся куда-то за горизонт. Денис прячет руки в карманы и, зажмурив один глаз, поднимает лицо к небу. Как давно он его не видел. Как давно не обращал внимания на причудливые рисунки из звёзд. Люди придумали объединять их в созвездия и давать им названия. И придумали смотреть на них в телескоп, словно это поможет приблизиться к ним. И до сих пор сочиняют стихи, вдохновляясь звёздами, и посвящают их своим любимым…
Он переводит взгляд на девушку. Она идёт, расставив руки в стороны, по разделительной линии. Словно она не нарисованная. Словно это дощечка или бордюр. Денис улыбается. Это просто чудо какое-то! Эмоции зашкаливают, и он снова трёт виски.
– А почему ты снова смотрел тот фильм?! – вдруг спрашивает Женя.
– У твоего разведчика слишком длинный язык! – фыркает парень. – Ну, да, смотрел! – он нагоняет её и вновь хватает за руку, и они уже вместе начинают движение по середине дороги. – И мне не интересно говорить про этот фильм! Он слишком сентиментальный, и я опять полночи не мог уснуть…
– Значит, он всё-таки тебя зацепил! – Женя пихает его в бок и вскидывает на него хитрый весёлый взгляд. И видит вдруг совсем не то, что ожидала. Он улыбается, но глаза его грустно смотрят куда-то вдаль. И свет фонарей отражается в них, словно они стеклянные. – Денис, – зовёт его Женя, чувствуя, как становится ей тревожно.
– Зацепил, – кивает он и потирает пальцами глаза. А затем обнимает её за плечи. – Я тоже остался без мамы и отца в двадцать два года. Больше, пожалуй, ничем…
Женя обнимает его за пояс и прижимается щекой к широкому плечу. Он не читал книжку, и это её радует. Ведь она знает больше об итальянской истории, пересказанной испанцами на экране с большими пробелами и перестановками. Впрочем, хватит уже о кино! Она добилась того, что заставила его расчувствоваться. Только от этого совсем не весело.
– Прости, – она ласково трётся холодным носиком о его плечо. – Я не хотела… Я не думала, что тебя так заденет этот момент…
– Да я уже привык, – прерывисто выдыхает он. – Просто свалилось это всё мне на голову пять лет назад!.. Мне было столько же лет, сколько сейчас тебе и Ксеньке. Я сам был пацан. У меня не было ни работы, ни кола, ни двора. Я жил в студенческой общаге… А тут я остался с ней один… Я повзрослел лет на двадцать!.. Знаю, она порой называет меня занудой, пытается расшевелить и вытащить куда-нибудь на вечеринку. Не до этого как-то было!..
– Ты – молодец! – она обнимает его крепче. – Другой бы запил и сдался. Или отфутболил девчонку. Зачем брать на себя такую ответственность?!
Он усмехается и смотрит ей в глаза:
– Ну, наверно, так надо!
– Кому?
– Кому-то, кто знает больше нас! – он поднимает руку и тычет указательным пальцем в небо.
– Эй! – её лицо озаряется догадкой. – А что, если?! – она выскакивает вперёд и пятится задом. Ловит его за руку и дёргает так, что он вынужден перехватить её запястье. – Если это они – твои мама и папа! Представляешь, смотрят на нас оттуда, – и кивает подбородком в небо, – и облегчённо вздыхают! Мы столько лет жили рядом! Я бывала у тебя дома! А ты делал ремонт в квартире, где я живу! И что-то мешало нам встретиться… А потом им надоело, – смеётся. – Представляешь?! И они устроили нам встречу!
– Фантазёрка! – он тянет её к себе и прижимает к груди. – Просто всё случается тогда, когда должно случиться. Вот и всё!
– В твоём случае – сваливается! – Женя смешно фыркает и уворачивается от его поцелуя.
Денис не расстраивается, просто улыбается своим мыслям и выпускает её из объятий. Мимо не спеша проезжает автомобиль, вклиниваясь в их маленький уединённый мир. Обдаёт их потоком холодного воздуха и приводит в чувства. До набережной ещё далеко, и у них есть целая ночь, чтобы наговориться от души и узнать друг о друге больше. Миллион подробностей, тысячи милостей, сотни приятностей…
Денис снимает гитару с плеча и неторопливо начинает что-то наигрывать. Женя снова убегает вперёд. Она вслушивается в эти странные прерывистые мелодии и не мешает ему. Никогда ещё в её жизни не было подобных свиданий. И никогда не возникало уверенности в том, что именно в этот момент строится её будущее. А теперь она точно знает, чего хочет. Быть с ним рядом. И поддерживать его решения. И просто смотреть ему в глаза, когда он беспокоится.
Она запускает пальцы в волосы и трясёт головой. Мелодия за спиной становится ровной, будто это дыхание его выровнялось, успокоилось сердцебиение. Улыбается, не оглядываясь, и смотрит вперёд.
Да, он был прав в тот день, когда сказал, что она может научить его быть настоящим. Да ей же это ничего не стоит! И не нужно прикладывать никаких усилий!
Держать его за руку. И не отпускать…
Они сидят на высоком заборе огромной цветочной клумбы и жуют бутерброды с колбасой и сыром. Запивают их яблочно-вишнёвым соком из пластиковых стаканчиков. И смотрят на реку, над которой только-только начинает подниматься солнце. Небо на горизонте становится ярко-розовым, постепенно переходя в насыщенный фиолетовый и, наконец, голубой. Такие рассветы бывают нечасто…
Ещё полчаса – и светило уже поднимется над макушками деревьев и начнёт припекать и подрумянивать первых загорающих, словно сочные котлетки на сковородке.
Женя смотрит на воду, наблюдая за быстрым течением реки. На другом берегу в тени деревьев сушатся лодки, и кто-то унылый бродит, то и дело поправляя привязанные вёсла.
Она улыбается и смотрит на парня, который думает о чём-то, устремив взгляд на сиреневые облака. Он устал играть на гитаре. И глаза его покраснели от недостатка сна. Но он всё-таки улыбается и замечает её внимание.
– О чём думаешь? – Женя отставляет стаканчик в сторону и, оперевшись руками на бордюр, скрещивает лодыжки, и качает ногами. – Ты соврёшь, если скажешь, что ни о чём!
Денис усмехается и жмурит глаза:
– Да, хотел соврать. Но с тобой это бесполезно! Я думал о том, что у меня нет друзей… – и опускает голову.
Женя молчит. Только перестаёт болтать ногами и тоже опускает голову. А Денис продолжает:
– Ты скажешь, что у меня есть Сашка. Но даже с ним я порой не могу говорить о том, что меня беспокоит…
– А что тебя беспокоит? – девушка вопросительно выгибает левую бровку и внимательно смотрит на него.
Он улыбается и берет её за руку:
– Идём ко мне, – и тянет её в объятья.
Он садится, прислонившись спиной к прохладному металлическому столбу, над которым всё ещё горит фонарь, и вытягивая ноги. Женя устраивается у него между бёдер и прижимается спиной к его груди, согнув правую ногу в колене. Над ухом слышно его ровное дыхание. Его рука ложится на её живот, и Женя накрывает её ладошками.
– Красивый рассвет, правда? – произносит Денис.
– Наш с тобой рассвет, – бормочет в ответ она. – Так что беспокоит тебя так сильно, что об этом нельзя говорить с лучшим другом?!
– В общем-то, он сам и беспокоит. Точнее его предложение…
– А-а, – понятливо кивает девушка. – Боишься оставить свою должность, – хмыкает она.
– Да почему сразу – боюсь?! – её слова колют его так, что он почти вздрагивает.
А Женя смеётся:
– Боишься! Здесь у тебя всё хорошо, всё отлажено. И ты получаешь наверняка хорошие деньги! А там всё ещё призрачно и непонятно! – она оборачивается на него и заглядывает в глаза. – Тебе вроде бы и хочется уйти, сменить обстановку и заняться чем-то новым, но ты не уверен, что там всё будет так же стабильно, как здесь! И поэтому тебе страшно!
Её глаза горят, а слова слишком убедительны. И ему приходится отвести взгляд.
– Эй! Я не договорила! – Женя берёт его за подбородок и заставляет снова посмотреть на себя.
Он дёргает подбородком неожиданно и сверкает на неё недружелюбно карим взглядом:
– По-твоему, я трус?!
– Ты дурак! – фыркает Женя. – Ха-ха!
Она встаёт на колени, поворачиваясь к нему лицом, и обнимает его за шею. Денис теряет равновесие, и они валятся в клумбу. Женька хохочет, уткнувшись носиком в крепкую тёплую шею. Денис переворачивает её на спину, и его лицо нависает над её краснощёкой мордашкой.
– Вот и в цветах повалялись! – она пытается убрать с лица колючие травинки. – Ну, что ты смотришь на меня так?! Ты не трус! Ты просто думаешь о том, что будет с тобой завтра, – и это нормально!
– И что же мне делать, по-твоему?
– Нууу… – она закатывает глаза. – Оставайся! Если и дальше хочешь мотаться по городам и весям, опаздывать с отчётами и получать за это головомойки от высшего начальства! – снова смотрит на него, расплываясь в улыбке. – Одно я знаю точно – твоей девушке это бы не понравилось!
– Значит, хочешь, чтобы я присоединился к Савину? – хмурит он брови.
– Это ты должен сам решить, – она отталкивается от земли и вновь садится на бордюр, свешивая ноги. – А я просто хочу, чтобы ты был весёлым и почаще улыбался. И не тратил нервы на всякие просроченные бумажки…
Денис озадаченно смотрит на неё и надувает щёки. Взъерошивает волосы и неожиданно снова откидывается на клумбу. Заложив руки за голову, он сгибает одну ногу в колене и смотрит в утреннее небо. Над головой качаются яркие головки цветов, и где-то рядом жужжит то ли жук, то ли пчела.
– Обижаешься? – слышит он.
– Нет, – отвечает негромко и будто безразлично.
– Нет, обижаешься! – заявляет девушка и вдруг встаёт на четвереньки с ним рядом, и её весёлое лицо нависает над ним.
– Нет, не обижаюсь! – он даже не шевелится. – Ты же всё правильно говоришь!
– Тогда вставай, и поехали домой спать! Уже троллейбусы начали ходить! – она легонько похлопывает его ладошкой по животу.
– Эй! – Денис хватает её за руку и тянет к себе так, что, не удержавшись, Женька падает рядом. Он подминает её под себя и начинает щекотать. А она брыкается, визжит и хохочет. И он смеётся вместе с ней.
– Хва!.. – захлёбывается она. – Хватит!!! Ой, я не могу, не могу!!! Пусти! Ааа!.. Щекотно-щекотно!.. Хватиииит!!!
– Правда, хватит уже, – выдыхает Денис, улыбаясь устало, и на секунду прекращает щекоточную пытку. Она успевает передохнуть и расслабиться, а он снова запускает пальцы ей под рёбра.
Женька выдирается и выворачивается и, наконец, умудряется выскользнуть и вскочить на ноги.
– Балбес! – смеётся и несильно бьёт его по спине. Хватает его за руки, когда он пытается её обнять.
– Да я не буду больше щекотать тебя! – он обнимает её, крепко прижимая к себе, и целует в лоб.
Женя тоже обнимает его за пояс и счастливо поёживается. Он вытаскивает травинки из её волос и смотрит в серые глаза:
– Знаешь… Это моё самое лучшее утро в жизни!
Она встаёт на носочки и целует его в губы. Он улыбается:
– И самое доброе!