Новогодняя почта – 4. История красного кафтана

Глава 4. Да что ж такое!

А пока Василиса лепила снеговиков и готовилась к встрече со снежинкой-почтальоном, в Волшебном лесу происходили совсем другие события. Утро началось с переполоха по поводу пропажи кафтана. Полдня зайцы из следственной группы переворачивали дворец Деда Мороза вверх дном, но кафтан так и не нашли. Закономерно, что и дальше весь день пошёл наперекосяк. Дедушка ворчал и был необычно хмур. Нелюбимый синий кафтан порядком поистрепался, да к тому же изрядно жал в подмышках, а перешивать его Дед Мороз никому не разрешал. Ведь это был подарок сестрицы. Она самолично разукрасила его серебряными узорами лет двести назад, и преподнесла брату на день рождения во время очередной попытки применения. Подарков от Стужи у Дедушки было не так уж много, а потому каждый он хранил бережно, и с трепетом следил за их неизменностью.

Сразу после обеда Дедушка нехотя опустился на трон и принялся разбираться с текущими делами, но мысли его явно витали где-то в другом месте.

– Ну что там у нас? Новости есть? – пробурчал Дед Мороз, ёрзая на троне.

– Есть, дедушка, – робко ответила Снегурочка.

– Хорошие али как?

– Разные, дедушка, – уклонилась от прямого ответа внучка.

– Ну начинай уж с плохих, хорошие-то завсегда лучше напоследок.

Снегурочка зажмурилась и выпалила резко, будто шагая в ледяную прорубь:

– Снежка не вернулась с задания.

– Ну начинается… – обречённо пробормотал Дедушка. – Что-то она рано в этом году пропадать надумала, декабрь только наступил. Искали?

– Искали, Дедушка. По последним адресам облёт ещё не закончили, и где именно обрывается след, пока не обнаружили. Писем в холодильниках нет, а значит почти везде она побывала.

– Ну ищите, ищите. Зайку подключите. Посмотрим, что будет на этот раз, но чувствую – что-то будет… А какие же хорошие новости?

– В остальном от графика не отстаём, игрушки по полученным заявкам подготовлены и упакованы, снежинки работают даже с опережением плана, и детки молодцы, не подводят нас. Вот, смотри какое письмо пришло! – пытаясь хоть как-то улучшить настроение дедушки, Снегурочка выбрала самое доброе из всех посланий, и теперь смело протянула его деду.

– Ну-ка поглядим, что нам пишут… Так: «Дорогой Дедушка Мороз!» Вот как хорошо, не дед, а ласково так – дедушка. Это девочка наверняка пишет, мальчики-то – они посерьёзнее ребята, да и шалуны… Но как я шалости их люблю! Кто ещё в меня снежком запустит – только мальчонка какой. Ну, если наших бельчат не считать.

– Дедушка, ты дальше читай, – напомнила Снегурка.

– Да, читаю, читаю… «Понимаю, что дел у тебя перед Новым годом много, а потому я решила написать тебе заранее». Вот, так и знал – девочка, – дедушка кивнул и довольно улыбнулся, впервые за этот безумный день. – «Во-первых, я хочу сказать тебе спасибо за все мои подарки в прошлые годы, и за подарки моим друзьям и близким. А во-вторых – ещё хочу предложить тебе помощь. Я очень хорошо научилась заворачивать подарки, так что если тебе вдруг понадобится помощник – ты зови, я сразу приду и помогу. Ну и теперь надо про подарок, но мне неудобно, дедушка, ведь в этом году я прошу не игрушку. Мне нужны настоящие фигурные коньки, как у спортсменов. Не знаю, бывают ли у тебя такие, ведь всё же это вещь серьёзная, а главное – жутко дорогая. Мои родители не могут пока на них накопить, а кататься на старых мне уже очень сложно. Ну если ты коньки не сможешь мне подарить, тогда подари мне машинку, я её отдам братику, он будет рад. Ещё раз спасибо за всё! С наступающим Новым годом! Маша, 8 лет». Вот так Машенька, а, внучка? 8 лет, а уже спортсменка, фигуристка. Как же это у неё нет нужных коньков? Непорядок. Сможем мы такие изготовить? Надо постараться…

– Уже узнала, Дедушка, такие коньки наши мастера обещают сделать! И даже лучше самых лучших. Только нужно твоё разрешение на волшебство. Говорят, что чуток добавят в лезвия, чтобы они крепче алмаза были. Подпишешь?

– Отлично, отлично! Конечно подпишу! Может к ним ещё добавить, чтобы Машенька не падала? А? Есть у меня одно заклинание…

– Дедушка, я думаю, это будет уже неспортивно, – остановила Деда Мороза Снегурочка, – тогда получится, что у Маши волшебное преимущество, а в спорте надо выигрывать честно, только за счёт своего таланта и упорного труда.

– Права ты, внученька! Умница ты у меня! Да будет так, пусть получатся самые лучшие коньки! Скорее бы их под ёлочку…

Дед Мороз как раз подписывал разрешение на применение волшебства, когда дверь распахнулась, и в комнату влетела взволнованная Юки.

– Дедушка, смотри, что я нашла! – Юки подлетела к Дедушке со скоростью самолёта и, заложив лихой вираж, резко остановилась над его рукавицей. Мигнула, моргнула, творя своё привычное волшебство, и прямо в руку Деда Мороза упала тяжёлая золотая пуговица.

– Ну-ка, что же это? – Дед Мороз поднёс руку поближе к глазам и внезапно вскочил. – От кафтана! Пуговица от моего кафтана! Где же ты взяла её, малютка? Ай умница, вот кого надо в криминалисты!

– Под ёлкой, дедушка! Я мимо пролетала и вдруг мне нехорошо стало, устала наверное. Я на нижнюю веточку присела отдохнуть, и тут гляжу – она сверкает. Почти у самого ствола! Я туда нырнула, уменьшила её, место хорошенько запомнила и тут же к тебе!

– Вот молодец! Скорее туда! И как кафтан мог под ёлку уйти, у него же ног нет? Может пошутил кто… Скорее, скорее, идёмте искать!

Дед Мороз прокричал всё это уже на пути к двери. Тут же отовсюду повыскакивали зайцы из службы охраны, Снегурочка бросилась следом, а на лестнице уже ждал Снеговик. В общем, возникла сутолока и толчея. Все еле протиснулись к выходу, и только Дедушка Мороз одному ему известным магическим способом оказался на улице раньше остальных. А потому и к ёлочке подбежал первым. Юки примчалась сразу за ним.

– Вот тут, Дедушка, под этой лапой, – принялась показывать маленькая снежинка.

– Ага, ясненько, – Дед Мороз не стал ждать подмоги и смело нырнул под ёлку. Секунда – и он весь скрылся под развесистыми ветвями.

Но главный Заяц всегда появлялся там, где нужно, и точно вовремя, а потому следом за Дедушкой в широких ветвях ёлки тут же исчез и маленький белый хвост. Под ёлкой было довольно просторно и темновато. Лишь мигающий свет фонариков освещал тонкий слой снега.

– Стойте! Нужно отследить следы! – крикнул Заяц.

– Да нет тут следов, я уже… отследил, – хмуро ответил Дед Мороз. – Ни одного следочка, только мои. Да теперь ещё и твои.

– Ну что там? Есть кафтан? – раздался снаружи голос Снеговика.

– Нету! – ответил Дедушка. – Ни кафтана, ни пуговицы, ни пояса, ни даже ниточки какой.

– Может пуговица сверху упала? Вдруг кафтан не под ёлкой, а на ней? – предположила Снегурка.

Дед Мороз и Заяц одновременно подняли головы, вглядываясь в переплетение ветвей у себя над головой. Мигали лампочки, отливали разными цветами огромные шары, бусы длинными сверкающими дорожками бежали по ёлке. Отсюда, от самого ствола, всё это выглядело особенно странным и загадочным. Вершина скрывалась где-то далеко, за зелёным шатром из иголок.

– Отсюда не видать, – крикнул Заяц, – надо искать снаружи. Зовите бельчат!

Заяц решительно полез наружу, а Дедушка ещё немного задержался. Когда он вылез спустя пять минут, вокруг новогоднего дерева уже вовсю развернулись поисковые мероприятия. Около двадцати пяти белок разного возраста и окраса внимательно слушали распоряжения Снеговика и Зайца, которые разбивали ёлку на секторы, определяя каждой группе свой участок для поиска кафтана.

– Ну-ка внученька, скажи-ка мне, что это такое, а? – пытаясь запахнуть расстегнувшийся от быстрого бега синий кафтан, проговорил Дедушка. – Глянь, душа моя, не припомню у нас такой…

Снегурочка тотчас подскочила к дедушке и увидела на его открытой ладони небольшую стеклянную сову. Острый клювик, большие, внимательные оранжевые глазки, серебряные пёрышки все обсыпаны разноцветными блестками. Удивительно тонкой работы была эта небольшая ёлочная игрушка.

– Может с вершинки? И как не разбилась-то? Дедушка, какая красивая! – Снегурочка взяла удивительную находку в руки и принялась вертеть и разглядывать.

– Наверное старею я, вот и забывать начал. А раньше-то все игрушки наизусть помнил! И те, что на нашей ёлочке, и те, что у ребят висят, и те, что в садиках и школах… А вот точно такой вроде и не видал. Ещё не хватало, чтобы с памятью у меня что-то приключилось. А вдруг ребёночка какого забуду? Надо к врачу заглянуть.

– Да нет же, дедуля, всё у тебя с памятью в порядке. Гляди, сколько хлопот сразу навалилось, кафтан и остальное, вот и не до игрушек тебе. Уверена, ты скоро вспомнишь, откуда эта совушка, просто сейчас голова другим занята. А может быть и такое, что она уже давно упала, ты её долго не видел, вот и позабыл, гляди, тут колечко сломано…

Белочки тем временем уже разбежались по могучему дереву. Ветки вздрагивали, то тут, то там мелькали рыжие хвосты, шары перезванивались, не понимая, от чего такая суета и почему их дёргают и заставляют раскачиваться. Зайцы и Снеговик командовали снизу. Спустя какое-то время было решено подключить к поискам снегирей, для осмотра с воздуха. Теперь вокруг дерева носилась ещё и крылатая команда, время от времени переговариваясь громкими чириканьями. Если бы ко всему этому добавить музыку – получился бы настоящий новогодний бал. Но музыки не было, вместо неё в воздухе висело напряжённое ожидание.

Тем временем свечерело, а поиски так и не увенчались успехом. «Левее, левее, у синего шара посмотри!», «Ниже и сразу направо, пропустили участок!» – продолжали раздаваться крики со всех сторон огромной ёлки. Жители Волшебного леса никогда не теряли надежды.

Никто не знает как, видимо чудом, в этом гомоне был услышан тоненький голосок снежинки-почтальона: «Нашли!»

– Кафтан?

– Где?

– Как?

– Почему нашли? Откуда?

Все ринулись к Дедушке и Снегурке. Именно около них зависла самолично Начальница почты, только что подлетевшая с докладом:

– Снежка пропала сразу после Шарикова Лёши пяти лет. По следующему адресу у Василисы Грачёвой письмо нашлось, и по оставшимся двум адресам – тоже. Необходимо послать отряд к Василисе и Алёше, чтобы выяснить, где именно исчезла Снежка.

– Но вдруг она пропала в пути? Тогда мы ничего не узнаем, – забеспокоилась Снегурка.

– Ах это про Снежку, – махнул рукой Заяц, – что же ты сразу не сказала? Мы же кафтан ищем, надо же понимать. Про-о-о-о-должаем операцию обследования ели, – зычно крикнул он бельчатам, – кафтан ещё не найден!

– Опять исчезла наша Снежка? Почему мне не сообщили? – тут же заинтересовался Колобок (предводитель бравого отряда снеговиков). – А совпадение ли это? Пропал кафтан, и в ту же ночь – снежинка. Может…

– Что может? Что может? – раздражённо запрыгал Заяц. – Может Снежка надела кафтан и улетела на Карибы? Новый год отмечать? Не говори ерунды!

– Ну подожди, а если это похищение… – заспорил Снеговик.

– Похищение Снежки и кафтана. Название для новогоднего боевика. Сними фильм, напиши книгу, но не мешай профессионалам работать.

– А я не профессионал по-твоему? Да я…

– Тихо вы. Дело серьёзное, а вы как маленькие ругаетесь, понимаю, что все устали и нервничают, но надо держать себя в руках, – остановил перепалку Дед Мороз. – В предположении Колобка что-то есть… Только вот пока не понятно – что. Надо бы подумать. Пусть бельчата ищут на ёлке всё необычное. Может что ещё пропало, а может – что появилось. А мы, друзья, пойдёмте-ка в дом, да помозгуем.

– Появилось? В каком смысле? – переспросил Заяц.

– Да мало ли в каком. Зайка, ты сделай, как я говорю, пожалуйста, а уж мысли свои я до дому донесу, а коли донесу, тогда вам и доложу. Тревожно мне за Снежку, ой тревожно, – загадочно ответил Дед Мороз.

Заяц быстро отдал необходимые распоряжения, и все направились обратно во дворец, но войти так и не успели. Прямо у дверей путь им преградила Юки.

– Дедушка, я твой кафтан в лесу нашла. Как же он там оказался? Я принесла, – как ни в чём не бывало вымолвила снежинка и мгновенно увеличившийся красный кафтан упал к ногам Деда Мороза.

Все встали как вкопанные, лишь Юки, будто зачарованная, всё летела и летела, пока не оказалась рядом… Дед Мороз только и успел, что моргнуть от неожиданности, как перед его лицом застыли, напряжённо вглядываясь друг в друга, две совершенно одинаковые снежинки. Две Юки.

Глава 5. Возвращение

Снежке совсем не казалось, что вселенная какая-то новая. Если бы не странная беседа с Шутом, она и вовсе не заметила бы разницы. Та же морозилка, тот же ящичек, и снова письмо. Нет, погодите, письмо-то она уже уменьшила, как же так? Снежка полезла в сумку, перерыла все письма, но того самого – Василисиного, не обнаружила. «Может я и не уменьшала его, а от усталости уснула на минутку?» – подумала Снежка в отчаянной попытке вернуть нормальный порядок вещей. Но всё же мысли о том, что она опять запропала, и теперь, кажется, всерьёз и надолго, потому что другая вселенная – это тебе не шутки какие-нибудь, не покидали её. Встряхнувшись, Снежка решила, что как бы там ни было, а надо жить и действовать, от пустого висения в морозилке точно ничего не изменится. А потому она смело применила магию уменьшения на Василисином письме (опять? Или снова?) и полетела дальше по своему списку адресов.

Удивительно, но больше ничего странного не произошло. Оставшиеся два адреса она обработала без приключений и спокойно отправилась обратно на почту. Мир был ну совершенно такой же, как раньше! Те же города, та же зима, тот же снег, те же ёлки-берёзки… Луна, как обычно, сияла белым боком, освещая ей путь, а звёзды мигали, хихикали и что-то тихонько шептали с неба, снежинка знала – это они поют свою зимнюю песню.

Влетев в границы Волшебного леса, Снежка уже почти успокоилась и приняла решение считать, что всё это было лишь страшновато-весёлым сном.

– Стой! Ты кто такая? – вдруг окликнул её пузатый снеговик.

– Крошка, ты что, это же я, Снежка!

Снеговик по имени Крошка был любимым снеговиком Снежки. Нет, ничего такого, вы не подумайте. Просто он был такой огромный и добрый, а его глазки из крошек уголька так весело сверкали на морозе… А потому когда именно он не узнал её, Снежку будто током ударило – кажется вселенная всё же другая.

– Какая Снежка? Как ты смеешь? – взревел снеговик. – Снежка самая геройская и замечательная, и если бы она была жива, она бы ещё всем показала! Кто ты такая и почему называешься её именем?

– В каком смысле – была бы жива, – растерялась снежинка, – но я же вот, жива… или нет?

Стоило только Снежке представить, что её совсем нет в этом мире, что ей только кажется, что она есть, а на самом деле она уже… ой… как она не выдержала и горько расплакалась.

– Я есть, но меня нет. Или мне только кажется, что я есть? Я умерла? Я призрак? Мамочка… – всхлипывала Снежка лёжа на холодной ладони снеговика Крошки. Она и сама не заметила как упала, хорошо, что друг (или уже враг?) успел её подхватить.

Крошка растерялся. Эта снежинка была так похожа на Снежку, да и на лучике её висела наполненная письмами сумка, значит она – почтальон. Но ведь это невозможно, Снежка погибла несколько лет назад в неравном бое со Стужей. Она успела отстоять письма, их забрал медведь и принёс в Волшебный лес вместе с сообщением о коварстве Стужи. Потом был бой, победа, раскаяние сестрицы Деда Мороза и примирение. Это же знали все! Как эта незнакомая снежинка могла притворяться той, кто спас когда-то Новый год и волшебство, и отдал жизнь за них всех?

– Разберёмся, – решительно произнёс снеговик, развернулся и зашагал ко дворцу Деда Мороза.

Дедушка Мороз Снежку, конечно же, сразу узнал. Вот только поверить в то, что это она – Снежка – живая и здоровая висит перед ним в воздухе с сумкой на плече – никак не мог. Чудеса на свете бывают разные, уж это ему было точно известно. Но чтобы кто-то возвращался из мёртвых вот так – во плоти, и даже не помня, что умирал – такого ему ещё не встречалось.

– Дедушка, это всё вселенные, – уже десять минут пыталась растолковать Снежка то, что поведал ей Шут, – они поменялись, и я случайно нырнула в дырку. Потому я Снежка, но не ваша, а та, которая из другой вселенной.

Объяснения у снежинки получались такие же непонятные, как у Шута. И перестроиться на нормальную речь, объясняя про разные миры, никак не получалось. В конце концов Дед Мороз остановил её.

– Давайте-ка созывать совет. Дело непростое, нужно думать вместе. Вместе-то оно завсегда проще да лучше, – уверенно прогудел Дедушка своим привычным басом.

И Снежке вдруг от этого голоса стало так хорошо и спокойно. Великий Мороз всё непременно поймёт, поможет ей вернуться к себе домой, отнести письма и увидеть бабушку… Да и как может быть иначе, ведь он самый добрый волшебник на свете!

Совет собрался как только стемнело. За огромным столом были все, кого так хорошо знала снежинка. Во главе стола, конечно же, сидел Дедушка Мороз, по правую руку от него – Снегурочка. А дальше расположились Стужа с племянницей Изморозью, Заяц из службы охраны, Колобок – главный снеговик, Начальница почты, Управляющий отделом упаковки, Мастер изготовления игрушек, Заведующий ёлкой, Дятел из лесного телеграфа, медведь Эмка… И… бабушка… Бабушка не отрываясь смотрела на Снежку, то и дело смахивая с глаз непослушную слезинку. Заседание начал Заяц:

– Проведя исследование ситуации, служба охраны обнаружила следующие несоответствия: с ёлки пропало два зелёных шара (правда снегири не вполне уверены, вешали они их в этом году или нет), найден непонятный предмет в виде шкатулки с воронкой… эм… напоминающий ураган… эм… только крохотный. Предмет был обнаружен в… простите… сортире Дедушки, сразу за ежедневной газетой. Благодаря ему газета упала и предмет, можно сказать, сам себя обнаружил…

– Это ветрофон! – вскрикнула Снежка, но её никто не услышал. Заяц лишь тихо кашлянул и продолжил:

– Н-да… Также пропали некоторые отчёты за 1976 и 2005 года, не был найден отчёт о доставке шляпки для куклы и бассейна… минутку… надувного бассейна круглой формы в виде звезды. Н-да. Ну и самое главное – до сих пор не вернулась одна снежинка-почтальон.

– Как не вернулась? Кто? Да что ж ты молчал? Что ты об отчётах, да о шарах! Снежинка пропала! – возмутился Дед Мороз.

– Поисковые мероприятия начаты в 14.00 по Московскому времени и продолжаются до сих пор. На место высланы специалисты, – заспешил с оправданиями Заяц.

– Да кто же пропал? – растерянно проговорила Снегурка. – Всего раз у нас такое было, чтобы снежинка пропадала…

В этот момент внучка Деда Мороза поняла, что говорит о том самом случае, когда погибла Снежка и, слабо ойкнув, испуганно закрыла рукой рот.

– Пропала Юки, снежинка, не так давно переведённая к нам из восточного филиала, – грустно сказал Заяц.

Дед Мороз всё больше и больше хмурил брови, пока наконец не грохнул кулаком по столу, останавливая всякие речи. В напряжении замерли все.

– Так. Уже понятно, что произошло нечто страшное. Давайте-ка все разом попытаемся понять – что именно, и как мы можем это исправить. Если Юки пропала, надо срочно её спасать и времени на то, чтобы детально исследовать вопрос, у нас нет. Снежка, рассказывай ещё раз, да только теперь по порядку.

И Снежка рассказала. О том, как прилетела к Василисе Грачёвой за письмом, о том, как странно вело себя пространство морозилки после её колдовства, о том, как появился Шут и что он ей поведал. Она пыталась сделать это максимально точно и коротко, но в то же время понятно. Вот только взгляд бабушки заставлял её сбиваться и замолкать время от времени. «Нельзя позволять себе раскисать, не время, потом!» – твердила себе снежинка и продолжала речь. Наконец, она закончила.

– Так, я всё поняла, – встав из-за стола, заговорила Стужа. – Про вселенные я что-то когда-то слыхала, надо в дневниках порыться, тогда точно смогу сказать. Но вот что ясно уже сейчас – если переход произошёл неправильно из-за колдовства снежинки, то последствия могут быть катастрофическими. Снежка провалилась к нам, и по всему пространству начали возникать такие же дырки. Скорее всего наша Юки сейчас в Снежкиной вселенной, и бог весть что ещё оказалось там.

– Но всё же поиски нельзя прекращать, ведь есть вероятность, что Юки просто где-то заблудилась, – перебил её Заяц.

– Это верно, не нужно исключать ни один из вариантов, – поддержал его Снеговик.

– Да погодите вы, – раздражённо топнула ногой Стужа, – не перебивайте, а то собьёте с мысли! Так вот, если перемешивание вселенных будет увеличиваться, то они, в конце концов, слипнутся в одну… и тогда всё пропало! Окажется, что в мире всего стало по два – государств, континентов, океанов, людей, городов… Два Деда Мороза, две Стужи, две… Снегурочки. Ну, в общем, вы поняли. Это будет крах всего, конец света! Совершенно не понятно, как поведут себя двойники! Возможно они уничтожат друг друга, и тогда…

– Тогда планета Земля перестанет существовать, – подытожила побледневшая сильнее обычного Изморозь.

Стужа лишь кивнула и опустилась на свой стул. Стало понятно – как исправить ситуацию она совершенно не представляет.

– Не надо отчаиваться, мы знаем о проблеме, а значит можем её разрешить! – выкрикнул Заяц.

По комнате разлилась звенящая тишина. Все были согласны – проблему надо решать. Но никто даже не предполагал, с какой стороны к этому подступиться. Таких грандиозных задач на штаб Деда Мороза не сваливалось ещё никогда.

– Вот как мы поступим, – сурово сдвинув брови, прервал общее молчание Дед Мороз, – Зайка, ищи Юки как умеешь. Стужа, сестрица, ты уж разузнай всё об этих вселенных, что получится. Снежка – расскажи Колобку ещё раз, да подробно, как всё случилось. И нужно организовать экспедицию к этой девочке, Василисе, и выяснить, что же она такого пожелала, что аж вселенные поменяла.

– Василиса Грачёва учится в 4 классе «А» школы номер 1234, – тоненько пискнув, сказал директор департамента контактов с миром. От природы он был обыкновенной сорокой, да только в Волшебном лесу занимался делом особенно важным – отвечал за связи с общественностью. А потому вдобавок к обычному сорочьему наряду – белым полосам на крыльях – был с помощью новогоднего волшебства наделён белой грудкой, а также неким подобием галстука-бабочки на ней. И звали его солидно, согласно положению – Варфоломей.

– Ты это к чему? – растерялся от неожиданного вмешательства Дедушка.

– В классе Василисы на завтра запланирована встреча со снежинкой-почтальоном. Лететь должна была Юки. Вот я и подумал, а не шанс ли это для нас непосредственно с Василисой поговорить?

– Ай умница, вот голова! Конечно! Надо послать опытную снежинку, пусть подружится с девочкой да потихоньку всё у неё вызнает, – обрадовался Дедушка.

– А можно мне? – Снежке было невыносимо висеть вот так безучастно и понимать, что она, кажется, на это раз стала причиной возможного конца света. Хотелось сделать хоть что-нибудь, чтобы помочь, предотвратить, спасти!

– Куда? Нет, не пущу! – взвилась из-за стола бабушка. – Только вернулась и опять в мир? Ни за что!

– Бабуля, милая, прошу тебя! – кинувшись к такой родной, но не её, бабушке, прокричала Снежка. – Послушай, я должна помочь, это же всё из-за меня! К тому же, лететь нужно только завтра, а сегодня я буду с тобой, обещаю! Бабулечка, ты же всегда меня понимала, так пойми и сейчас!

Они обнялись и плакали наверное минут пять, и никто им не мешал. Все молча ждали, понимая, что прерывать сейчас их никак нельзя. И только Изморозь тихонько вышла из-за стола и вскоре вернулась с двумя крохотными стаканчиками с водой. Так же, ни слова не говоря, она поставила их на стол перед двумя снежинками, застывшими в воздухе, и неслышно опустилась на своё место. Наконец слёзы закончились, и в этот миг вода оказалась как нельзя кстати. Что случилось между ними, как эти двое поняли друг друга без слов, а только сквозь смешавшиеся в воздухе слёзы – неизвестно. А только видно было, что бабушка смирилась с решением Снежки. Напившись, она присела на стул, а Снежка продолжила.

– Прошу вас, позвольте мне поговорить с Василисой. Я заменю Юки! Я соберу все письма её класса и сделаю всё, что нужно на встрече. Я точно знаю, что смогу разузнать, как вернуть всё обратно.

– Какие письма класса? – взвилась в воздух Начальница почты.

– На встрече с классом мы рассказываем детям о нашей работе, – растерянно проговорил Варфоломей, – разве ты не проходила инструктаж?

– Как рассказываем? В школе? Детям? Прямо перед ними появляясь? – Снежка никак не могла понять, о чём речь.

– Ну конечно, а разве у вас не так делают? – удивилась Снегурочка.

– Н-нет, – едва выдавила из себя Снежка, – мы наоборот стараемся, чтобы никто не видел Деда Мороза, снежинок-почтальонов, появления подарков под ёлкой и… волшебства. А иначе как же детки будут верить в чудо?

– Это в каком же смысле – как? Увидят, вот и поверят! Да разве такое бывает, чтобы люди не верили в чудеса? – от волнения Варфоломей даже подлетел в воздух, широко взмахивая крыльями.

– А вселенные и правда разные… – задумчиво промычал себе под нос Снеговик. Да только он не умел говорить тихо, а потому его мычание услышали абсолютно все, кто был за столом.

– Не хотелось бы с ними… слипаться… – впервые за вечер заговорил Эмка. – Это что ж за мир такой, где мы не существуем? Или верят в нас только дети? Это мы, получается, в том мире просто сказка?

– Сказка… Чудо… Детство… Вера… А из веры и новогоднее волшебство появляется, – ошарашенно подтвердила Снежка.

– Друзья, у нас мало времени на подготовку, – встряхнул всех Заяц, – предлагаю вернуться к обсуждению плана действий. Полагаю, что отправить Снежку к Василисе – идея хорошая, может она и с тем странным Шутом сможет как-то связаться и выяснить, как починить вселенные. Только Снежку надо подготовить, Варфоломей, возьмёшь это на себя?

– Разумеется! Все инструкции выдам, там и сложного-то ничего нет, снежинки первого года службы летают по школам и справляются замечательно.

Тут же все засуетились, разрабатывая план действий. Было решено, что служба охраны, помимо поисков Юки, займётся отслеживанием неожиданного появления или пропажи различных объектов. Варфоломей подготовит Снежку к выступлению в 4 «А» классе, и на утро снежинка-почтальон отправится на это важнейшее задание. Стужа обследует архив дворца в поисках информации о слипании вселенных…

Как только дошли до последнего пункта, вдруг выяснилось, что ключ от архива находится непонятно у кого года, примерно, с 1950-го. Все забегали, стали искать следы ключа. Успели перепугаться – вдруг и ключ провалился в другой мир? Даже попросили Эмку попробовать взломать дверь в архив. Эмка попробовал, но лишь ушиб плечо – дверь была, что надо – кованая, старинная, с охранными заклинаниями и пудовым замком. Ближе к ночи выяснили, что должность хранителя ключа переходит от одного соболя к другому уже три сотни лет, и дело осталось за малым – найти в Волшебном лесу этого самого соболя. На ноги подняли всех, дятлы на все лады отстукивали телеграфом призыв хранителю ключа немедленно явиться к Деду Морозу, снегири летали как заведённые, обследуя все норки и гнёзда, бельчат отправили по улицам кричать хором и звать… Наконец соболь был найден. На него сел Колобок. То есть не на него самого, а на сундук, в котором хранитель ключа обитал уже много лет. Сундук с шубами, предназначенными для случайных гостей, использовался так редко, и так близко располагался к архиву, что соболь решил – это и есть его истинный дом. И в шубах ему так сладко спалось, что он совершенно не слышал ни криков, ни шума, и знать не знал, что кому-то вдруг понадобился ключ. «Лет 70 уж не спрашивали, а тут вдруг срочно им понадобилось…» – ворчал соболь, отыскивая среди поясов, рукавов и карманов то, что обязан был хранить.

– Бардак, – коротко высказался Снеговик.

– Займёмся, – так же лаконично отозвался Заяц.

К полуночи все утомились настолько, что разрабатывать план дальше ни у кого не осталось сил. На том и порешили – разойтись отдыхать, а утром собраться снова, вдруг во сне ещё что хорошее придумается. Так же частенько случается – бьёшься над загадкой и никак разгадать не можешь, а спать ляжешь и вдруг раз – вот тебе и ответ.

Разошлись. Всё стихло. И Снежка несмело направилась вслед за бабушкой домой. В свой… нет, в совсем чужой дом, так похожий на тот, что она оставила в другом, таком далёком сейчас мире.