Тайна ледяной пещеры

– Лорд Стэнн, – раздался из усилителя голос дежурного. – Прибыл дер Дэрринэлратриволент с двумя драконами. Говорит, к леди Селене по важному делу.

Стэнн и Селена переглянулись, и Селена ответила на его немой вопрос:

– Это родственники Вадима. Мы ещё вчера с Дэрринэлом договаривались, что он им о внуке расскажет. Я ж не знала, что мне сон приснится. Но раз они здесь, нужно с ними поговорить.

Стэнн кивнул и повернулся к ожидающим его приказа сотрудникам:

– Нэйтас, ты возвращайся к Элю. А вы ищите любую информацию о синих драконах и Кахверенге. Вечером жду отчётов.

Маги встали и, вполголоса переговариваясь, потянулись к выходу, и вскоре в кабинете остались только начальник Тайной Магической полиции и его жена – сильнейшая пророчица и сновидица, чьё появление в Кэтанге Стэнн до сих пор считал великой милостью богов и самым счастливым событием в своей жизни.

Лэнмар, Тайная Магическая полиция, зал для занятий

Эль даже не пошевелился, когда Нэйтас, сообщив, что его ждут, ушёл на совещание. Расслабился, очистил ум от посторонних мыслей, и на душу сошло приятное спокойствие.

Соглашаясь учиться в Магической школе Тайной полиции, обучение в которой в обязательном порядке проходили все поступавшие на работу в эту организацию, он понимал, что будет нелегко. Но даже не подозревал, настолько учёба окажется сложной.

Обычно в Тайную полицию приходили работать уже сложившиеся маги, закончившие Высшую школу и как-то проявившие себя на службе. Эль оказался первым исключением из правил.

Обладая большой магической Силой, пользоваться ей он совсем не умел. Когда-то в детстве начинал учиться, но после смерти родителей оказался в Обители Солнца. А Обитель находилась в Зачарованных горах, где магии не было. И вся его Сила оказалась там бесполезной.

Но, на его счастье, принял он участие в поисках магического Кристалла, без которого Сэллария бы погрузилась в пучину бедствий. И во время тяжёлого и опасного похода выяснил, что, оказывается, передала ему мама-эльфийка свой дар – умение понимать растения, зверей и вообще всю природу. Только это помогло ему спастись во время сражения со злобным магом, стремившимся захватить власть и сравняться с богами. И из-за этого же взяли в свою организацию неумелого юного мага Тайные полицейские².

И теперь Эль старательно учился, постигая азы магических наук. И, несмотря на сложность, сдаваться не собирался. Учиться было интересно, а от открывшихся перспектив захватывало дух.

К тому же он знал, что Тайные полицейские во времени обучения своих студентов не ограничивают. Если видят, что ученик старается, не пропускает занятия, всегда выполняет задания, то дают возможность учиться столько, сколько понадобится ему для вхождения в полную силу. Кто-то, как в своё время Стэнн Фарроас, за год справляется со всей программой обучения, а кому-то и пяти лет бывает мало.

Ну, а такому неумехе, каким себя считал Эль, наверное, все десять понадобятся.

Эль с горечью вздохнул, но тут же выровнял дыхание: опять он отвлёкся. Медитация подразумевает очищение сознания от неприятных мыслей, а он их зачем-то к себе притягивает.

Задышал ровно и спокойно. Ощутил, как расслабляется тело, как появляется лёгкость и на смену мечущимся мыслям приходит состояние внутреннего покоя. Сердце замедлило свой бег, дыхание стало глубже и реже, в руках и ногах появилось приятное тепло.

И в тот момент, когда он почувствовал полное спокойствие и умиротворение, его вдруг словно затянуло в водоворот, закрутило, понесло по кругу с такой скоростью, что мгновенно закружилась голова, и он, от неожиданности открыв глаза, вместо тренировочного зала увидел ледяные стены тёмной пещеры.

Ничего не понимая, огляделся, и вдруг услышал гулкий голос, от которого по телу пробежали мурашки. Вскочил, испуганно оглянулся, всматриваясь в темноту, и понял, что он здесь не один. В дальнем углу, под нависающим козырьком, кто-то шевельнулся и снова раздался хриплый голос:

– Сэннери вэриш де гулд…

– Чего? – растерянно переспросил Эль.

– Сэннери вэриш де гулд…

И из мрака выступил громадный дракон.

Эль замер, круглыми глазами глядя на это чудо. Душа художника сразу возликовала, настолько выразительной оказалась картина внезапного появления удивительного ящера. Никогда Эль не видел синих драконов. Да и густые брови, нависавшие над небольшими злыми глазками, и белёсая грива густых волос между заострёнными, как у эльфов, ушами, были достаточно необычны. На Сэлларии таких драконов точно не водилось. Необычности добавляли и короткие рожки, и длинные, упруго закрученные, усы. А широкий нос с крупными ноздрями, шумно втягивающими воздух, и ярко-красная пасть с крепкими зубами придавали облику мрачность и наводили ужас.

И всё же, несмотря на охватившую его дрожь, Эль не мог отвести глаз от этого чуда.

– Сэннери вэриш де гулд… – снова гулко произнёс дракон, и Эль, очнувшись от ступора, попятился. Но не смог сдержать восхищение и прошептал:

– Ты такой красивый! Можно, я тебя нарисую?

Дракон моргнул и уставился на юношу, словно решая, сразу его съесть или сперва поджарить.

– Не надо меня есть, – торопливо проговорил Эль. – Ты же хороший. Такой красивый дракон не может быть плохим. Ты, наверное, тут что-то охраняешь? Я ничего не трону, не беспокойся. Я тут нечаянно оказался. Прости. Если ты покажешь, где здесь выход, я уйду и больше не буду тебя тревожить.

Дракон замер, словно прислушиваясь к словам юноши, потом фыркнул и переступил с ноги на ногу.

– Ты не бойся, я тебя не трону, – снова заговорил Эль, задрав голову, чтобы видеть морду разглядывавшего его дракона. – Тебе тут одиноко, да? Хочешь, я тебе расскажу, как я по канату через пропасть перебирался? Знаешь, как страшно было? Хотя, ты же наверняка летать умеешь, тебе высота не страшна.

Дракон шагнул вперёд, выходя из-под козырька на простор пещеры, и расправил широкие крылья.

– Вот! – радостно воскликнул юный маг. – Я же говорил! У тебя хорошие, крепкие крылья! Уметь летать – это здорово. У меня есть знакомый дракон. Он меня однажды катал на себе. Я знаю, драконы не любят людей катать, но он – мой друг, поэтому согласился. Это было так здорово! Я хотел нарисовать всё, что тогда увидел, я хорошо рисую, но мне сейчас совсем некогда этим заниматься. Я даже завидую вам, драконам. Вы в любой момент можете взлететь и увидеть горы с высоты. Они такие красивые!

Дракон выдохнул так, что из пасти вырвался клуб дыма и зло рыкнул.

– Ты не можешь покинуть пещеру? – охнул Эль. – Бедный. Ты что-то охраняешь?

– Сэннери вэриш де гулд… – уже совсем другим тоном выдохнул дракон, и Элю в его голосе послышалась тоскливая безнадёжность.

– Сэннери вэриш де гулд? Ты это стережёшь? Это что-то очень важное? – догадался юноша. – Я бы помог тебе, но я не знаю, как это сделать.

– Сэннери вэриш де гулд, – требовательно повторил дракон и шагнул к Элю.

И тут перед глазами снова всё завертелось в бешеной карусели… и юноша услышал знакомый голос:

– Эль, хватит медитировать. Продолжим занятие.

Открыл глаза, непонимающе посмотрел на стоящего рядом Нэйтаса.

– А где…

Но тут же тряхнул головой, приходя в себя, и растеряно проговорил:

– Да, конечно. Я уже отдохнул.

Огляделся, словно в первый раз увидев тренировочный зал, встал и, приняв боевую стойку, сказал:

– Я готов.

Лэнмар, Тайная Магическая полиция

Дэрринэл провёл драконов по длинному коридору и открыл перед ними дверь в кабинет начальника Тайной Магической полиции, где их уже ждали Стэнн с Селеной.

Увидев входящих, оба встали:

– Доброго дня, – бесстрастно поздоровался начальник, а пророчица только слегка наклонила голову в сдержанном поклоне, и Дэрринэл мысленно насмешливо хмыкнул: так и не научилась Селена реверансы делать. Точнее, выполняет она их прекрасно, но – только тогда, когда в платье на очередной бал или приём идёт. А вот на работу она всегда в брюках ходит, попирая устои придворного общества. Потому и здоровается она по-мужски, что реверанс в брюках смотрится довольно нелепо. Но вот как воспримут подобное нарушение правил помешанные на этикете драконы?

Дер Энвэридан хмуро взглянул на девушку, прошёл к столу, ведя под руку жену и, не дожидаясь приглашения, усадил её на ближайший стул и сам сел рядом. Выпрямился так, словно палку проглотил, не дающую спине сгибаться, и, сдвинув брови, мрачно посмотрел, как не спеша усаживаются на свои места хозяева кабинета.

– Селена, – взял в свои руки ведение разговора Дэрринэл. – Дер Энвэридан и дерри Кэнтаррия хотели бы услышать, что ты знаешь о судьбе их сыновей. Расскажи, пожалуйста, что ты увидела в памяти Ксении.

Селена посмотрела на сурово глядящего на неё дракона, перевела взгляд на его взволнованную жену и мягко сказала:

– Дерри Кэнтаррия, мне жаль, что наше знакомство происходит при таких обстоятельствах. Я стану вестником очень печальных для вас известий. Согласны ли вы их увидеть?

– Да, конечно! – торопливо воскликнула драконица. – Не мучьте меня, скажите, что с моими сыновьями?

– Я вам лучше покажу, – пророчица открыла стоявшую перед ней шкатулку. – Мы записали воспоминания жены Тэннериандра, и вы сможете увидеть их сами и узнаете о судьбе младшего сына. А о старшем я расскажу чуть позже.

Она сделала пасс, и из шкатулки вылетели два кристалла, скользнули над столом и опустились перед драконами.

– Что нужно сделать? – дрожащим голосом произнесла Кэнтаррия, не решаясь взять кристалл.

– Сожмите их в кулаке и закройте глаза.

– А это не опасно? – перехватил руку жены Энвэридан. Он по-прежнему был напряжён, ожидая от Тайных полицейских какого-нибудь подвоха. О Тайной полиции ходило множество невероятных слухов и, если бы не желание хоть что-то узнать о сыновьях, он бы ни за что не стал связываться с этой ужасной организацией.

В Тайной полиции работали сильнейшие маги Сэлларии. Их было всего восемь на всю страну, и они брались только за самые сложные и опасные дела. И ещё не нашлось ни одного преступника, которому удалось бы их провести. Все преступившие закон маги благодаря стараниям Тайных полицейских рано или поздно оказывались в Королевских казематах.

Словом, Тайная полиция преступникам только в кошмарах снилась. А остальные жители Кэтанга восторгались членами этой опасной организации… но старались держаться от них подальше.

Поэтому и был так напряжён прибывший на встречу с пророчицей дер Энвэридан.

– Это совершенно безопасно, – мягко произнесла пророчица, и, поймав его взгляд, посмотрела ему в глаза. И он внезапно успокоился и уже без опасения взял кристалл, даже не задумавшись, почему так легко поверил словам девушки.

Кэнтаррия поспешно схватила второй и, откинувшись на спинку стула, зажмурилась.

– Есть хочешь? – повернулась Селена к Дэрринэлу.

– Не отказался бы, – усмехнулся тот. – Но…

И он вопросительно взглянул на замерших на стульях Красных драконов.

– Они сейчас нас не слышат, – ответила пророчица на незаданный вопрос. – У нас есть примерно пятьдесят минут. Так что вполне можно чаю попить. Я попрошу, чтобы нам обед сюда принесли.

За обедом Селена рассказала Дэрринэлу о своём сне и об очередном приближающемся конце света.

– Да что ж им всем не живётся спокойно? – с досадой воскликнул посол, у которого только-только семейная жизнь наладилась и которому очень хотелось спокойно понаслаждаться своим счастьем, а не рисковать жизнью, разгребая последствия очередного заговора.

– Я бы тоже хотела это узнать, – усмехнулась пророчица.

– Значит, к кимраку сейчас пойдёшь? Тебя проводить?

– Проводи! – быстро сказал Стэнн.

– Не стоит, – одновременно с ним отозвалась Селена и, улыбнувшись, взглянула на мужа: – Я ж только до Круглого озера дойду, поговорю с дедом Фэррыхтом, и вернусь.

– Вернёшься, как же, – пробурчал тот. – Возьми Дэрринэла. И мне спокойнее будет, и тебе помощь может понадобиться. Вдруг сразу куда-то лететь придётся. В Обитель Солнца, например.

Селена помолчала, обдумывая предложение, потом согласно наклонила голову:

– Если Дэрринэл не против…

– Не против, – перебил её дракон.

– Хорошо, пойдём вместе, – кивнула пророчица, и Стэнн с облегчением улыбнулся. Дэрринэлу он доверял и был уверен, что тот сможет защитить свою спутницу.

Родители Тэннери открыли глаза ровно через пятьдесят минут. Энвэридан был мрачнее грозовой тучи, а Кэнтаррия, осторожно положив кристалл на стол, внезапно расплакалась. Муж обнял её за плечи, притянул к себе и молча погладил по спине. Потом поднял потемневший взгляд на пророчицу.

– Как я понимаю, это ещё не всё? Что вы хотели сказать о Дэннероне? Он жив?

– Как сказать… – вздохнула та. – Жив, но увидеть его вы не сможете. Он пошёл против богов, и они его наказали.

– Против богов?! – с ужасом воскликнула Кэнтаррия. – Боги, кого мы вырастили?

– Говорите! – скомандовал дракон. – Не мучьте нас неизвестностью.

Селена кивнула и начала рассказ о жизни Дэннерона на Земле и о том, как прогневил он богов, стремясь встать с ними вровень и получить вселенскую власть. И как оказался навеки запечатанным в Зеркальном лабиринте, который сам же так долго и целенаправленно строил.

Когда она замолчала, на драконов было жалко смотреть. Они, совершенно потерянные, сидели, вцепившись друг в друга, и Кэнтаррия уже даже рыдать не могла, только всхлипывала тихонько, а слёзы, которые она не в силах была удержать, ручейками бежали по её щекам.

– Мы были плохими родителями, – внезапно проговорил Энвэридан. – Мы избаловали старшего сына и мало любили младшего. И потеряли обоих. В том, что произошло, только наша вина. Мы сможем увидеть Вадима?

– А вы этого действительно хотите? Внук – не игрушка, поиграть и выбросить не удастся, – внимательно посмотрела на них Селена.

– Что вы себе позволяете! – взвился дракон, но жена повисла на его руке, заставляя сесть обратно.

– Мы понимаем, – закивала она. – И нам всё равно, что он – полукровка. Мы сможем его защитить от нападок. Помогите нам с ним встретиться.

– Хорошо, – согласилась пророчица. – Я договорюсь, чтобы его отпустили познакомиться с вами.

– Спасибо, – прошептала драконица. – Мы будем ждать.

Она медленно встала, опираясь на руку вскочившего мужа, и обернулась к Дэрринэлу:

– Проводите нас, пожалуйста. Нам нужно домой.

Тот кивнул и двинулся к двери.

Когда драконы вышли, Селена облегчённо выдохнула и повернулась к мужу:

– Древние Боги, как же я устала! От них столько горя и отчаяния исходило, что мне пришлось щит на них поставить. Иначе я бы не вытерпела, сама бы рыдать начала.

– Но зато они приняли внука, – улыбнулся начальник Тайной полиции. – А я, честно говоря, очень сомневался, что они смогут преодолеть драконьи условности и пойти против правил.

– Да, в этом они молодцы, – согласилась Селена. – Теперь всё от Стрекалова зависит. Лишь бы не вытворил какую-нибудь глупость.

– Думаю, ему не до глупостей будет. Всё-таки не каждый день такая необычная родня находится.

– Я ему даже немного завидую, – мечтательно проговорила девушка. – У него такая интересная жизнь начинается.

– А то у тебя жизнь скучная, – фыркнул начальник.

– Ты прав, – рассмеялась пророчица. – Мне с приключениями можно было бы и притормозить. Но ты же знаешь, чужой каравай всегда вкуснее.

Подошла к мужу, прильнула к нему, затихла в кольце его сильных рук. Стэнн ласково погладил её по спине и серьёзно произнёс:

– Очень надеюсь, что ты вернёшься сегодня, а не угодишь в какое-нибудь приключение длиной в пару лун.

– Я тоже на это надеюсь, – вздохнула девушка. – Но – как уж получится.

Подняла голову, легко коснулась губами щеки мужа и, вывернувшись из его объятий, быстро вышла из кабинета.

Сэллария, Кэтанг, Зачарованные горы

К Круглому озеру, возле которого начиналась безмагичная зона, Селена и Дэрринэл прошли Личным Путём. Телепортировались, если говорить по земному.

Личным Путём ходить могли только самые сильные маги, сложное это было колдовство. Зато и расстояний для умельцев не существовало. В любую точку мира могли попасть, не тратя на это драгоценного времени.

А для тех, кому это колдовство было не по силам, и для не умеющих колдовать простолюдинов, существовали Общественные пути. Всего за один тэнник, самую мелкую монетку финансовой системы Сэлларии, через них можно было попасть в любой крупный город Кэтанга и даже в столицы других государств. Наверное, потому и не изобрели до сих пор на Сэлларии поезда и автобусы, что была возможность за пару секунд перебраться в любой, даже самый далёкий, город, не тратя на это долгие дни. А до самих Общественных путей можно было добраться и на велосипеде, который когда-то, ещё в детстве, с подачи Селены, изобрёл Стэнн, и за прошедшие годы «двухколёсные кони» стали самым популярным видом транспорта, обогнав в этом даже породистых лошадей.

Обойдя озеро, дракон и пророчица дошли до густых кустов, возле которых обычно встречалась Селена с Духами гор: дедом Фэррыхтом и его внучонком Фэррыхтином. Познакомилась она с ними случайно, когда спасалась в горах от преследования злого колдуна. И не просто познакомилась, а и подружилась, и с тех пор помогали они ей в расследованиях. Дед Фэррыхт многое знал, ещё больше – видел, и своими наблюдениями делился с пророчицей, когда возникали у неё вопросы по очередному делу. Порой Селене казалось, что боги специально подсовывают сведения Духу гор, чтобы передавал он их людям, раз уж сами они не имели права им помогать. Но выяснять это не спешила. Зачем? Главное – что удаётся порой выведать нечто важное, а уж откуда Дух это «нечто» узнаёт, её не интересовало. При всей своей любознательности понимала пророчица, что в некоторые дела нос любопытный лучше не совать.

Остановились, и Селена позвала вполголоса, не напрягаясь:

– Дедушка Фэррыхт!

Была уверена, что он её услышит, даже если она его имя прошепчет. Дух гор прекрасно знал, что творится на вверенном ему участке, видел и слышал всё, что в горах происходило.

И тут же в лицо дунул порыв ветра, а перед глазами появилась большая размытая тень, которая немедленно начала уплотняться, формируя высокую, под три метра, фигуру. Густая длинная чёрная шерсть покрывала всё туловище, кроме вытянутого лица, на котором сияли яркие голубые глаза. Длинные гибкие пальцы заканчивались небольшими, но острыми когтями. Толстые, «слоновьи», ноги крепко – не сдвинуть! – стояли на земле.

Словом, красавец писаный.

Селена улыбнулась, вспомнив, какое впечатление произвела на неё первая встреча с этим чудом, и уважительно поклонилась:

– Здравствуйте, дедушка!

– Здравствуй, коли не шутишь, – проворчал Дух гор. – Опять что-то случилось?

– Случилось, – согласилась девушка.

– Хоть раз бы пришла просто в шарики поиграть, – укоризненно качнул головой дед. – А то всё по делу, да по делу. Внучок у меня уже совсем истосковался, всё пристаёт: когда Селена придёт? А я что скажу? Занята, говорю. Всё мир спасает.

– Простите, дедушка, – повинилась Селена. – Как только это дело закончим, так сразу и приду. Обещаю.

– Если будет, куда и кому приходить, – буркнул Дух, и пророчица сразу насторожилась:

– Дедушка, вы что-то знаете?

– О чём? – сделал вид, что не понял вопроса Фэррыхт и, кряхтя, как старый дед, уселся на землю, чтобы перестала Селена голову задирать, с ним разговаривая. – Стар я стал, девочка, плохо слышу, плохо вижу…

– Зато притворяюсь хорошо, – фыркнула пророчица и просительно проговорила: – Ну, дедушка! Что вы знаете?

– Сперва скажи, что известно вам? – строго спросил Дух, перестав изображать старца. Да и то, разве можно назвать стариком Духа, которому ещё и семи тысяч лет не исполнилось?

– Мало. Слишком мало. Приснился мне синий дракон, сказал, что грозит всему миру страшная опасность. Маньяк какой-то решил род людской уничтожить. Но что за маньяк и где его искать – не известно. Поняла только, что дело на другой планете происходит, но даже её название мы не знаем. Дракон назвал её Кахверенга. Но на наших картах такой нет. Так что я сейчас в полной растерянности: что делать, куда идти, с кем сражаться? Подскажите, дедушка. Хоть какую-то зацепку дайте.

Фэррыхт помолчал, словно прислушиваясь к чему-то, потом повернулся к ожидающей его ответа девушке:

– Всё уже сделано без вас. Но ты сможешь помочь, если прорвёшься. Только сила нужна будет немалая, всех просить придётся. Спроси Лэрриса, он знает. И вообще, пора бы юному дракону со своими родственниками встретиться.

И Дух внезапно исчез, превратившись в туманную дымку, которую тут же подхватил и развеял ветер.

Селена недоуменно взглянула на стоявшего позади неё Дэрринэла:

– Ты что-нибудь понял?

Тот качнул головой:

– Нет.

Сновидица задумчиво посмотрела на то место, где пару секунд назад сидел Дух гор, и медленно, вслушиваясь в каждое слово, повторила слова Фэррыхта, запоминая их, чтобы дословно передать Тайным полицейским:

– Всё уже сделано без вас. Но ты сможешь помочь, если прорвёшься. Только сила нужна будет немалая, всех просить придётся. Спроси Лэрриса, он знает.

Вздохнула тяжело:

– Вместо одной загадки две стало. Интересно, а Лэррис в курсе, что он что-то знает?

– Пойдём, спросим, – предложил Дэрринэл.

Селена кивнула:

– Пойдём.

И они отправились в обратный путь, на другую сторону Круглого озера, где заканчивалась зачарованная зона, чтобы пройти в Лэнмар Личным путём.

Вернувшись в Тайную полицию, вновь собрали совещание, и Селена, отчитавшись о встрече с Духом гор, с досадой закончила:

– Думала я, что кимрак поможет, а он только всё ещё больше запутал. Лэррис, ты что-нибудь понял?

Артефактник помолчал, потом задумчиво проговорил:

– Может, нужно артефакт Силы создать? Дух сказал, что Сила нужна будет немалая, всех просить придётся. Возможно, понадобится накопитель, куда вы все сможете влить свою Силу, чтобы помочь тем, кто «иначе не справится»?

– А что? Вполне разумная мысль, – кивнул возглавлявший совещание Стэнн. – Сколько тебе времени понадобится на изготовление накопителя?

– Дней двенадцать. Плюс ещё два-три дня на заполнение его вашей Силой.

– Итого – полторы декады. Долго.

– Долго, – согласился артефактник. – Но быстрее не получится, если вы не хотите, чтобы он взорвался при первом же использовании.

– Делай, – приказал начальник. – Освобождаю тебя от всех других обязанностей. Если помощники нужны – забирай любого.

– Нэйтаса возьму. Мы с ним уже сработались.

– Нэйтас, переходишь в распоряжение Лэрриса, – скомандовал Стэнн и повернулся к пророчице: – Что там кимрак по поводу Вадима говорил?

– Что ему пора познакомиться с родственниками.

– Это имеет какое-то отношение к нашему делу?

– Понятия не имею.

– Фэррыхт просто так говорить бы не стал, – вмешался в разговор Рэвалли.

– Я тоже так думаю, – кивнула Селена. – Поэтому прямо сейчас переговорю с драконами и пойду на Землю за Вадимом.

– Хорошо. А мы продолжаем искать информацию о синем драконе и Кахверенге.

Стэнн встал, показывая, что совещание закончено. Подождал, пока выйдут из кабинета Тайные полицейские, и подошёл к сосредоточенно нахмурившейся жене. Та приложила палец к губам, прося её не беспокоить, и он сел рядом, ожидая окончания мысленного разговора Селены с родственниками Стрекалова.

Наконец, она повернулась к нему и улыбнулась:

– Вот и всё. Они очень обрадовались, что уже сегодня внука увидят. Дерри Кэнтаррия сразу побежала насчёт ужина распоряжаться. Так что ждёт Вадима великолепный приём. Сейчас позвоню Игорю и узнаю, в какое время можно будет его подопечного забрать.

И вытащила из кармана мобильник.

Несколько лет назад, когда, благодаря Селене, появились у Тайной полиции друзья в Московском Управлении магии, маги обеих планет совершили технико-магический прорыв: поставив у входов в портал трансляционные вышки, соединили их магическим кабелем, и появилась у сэлларийских полицейских возможность разговаривать со своими земными коллегами по мобильному телефону. И они вовсю пользовались открывшимися им возможностями.

Вот и теперь Селена набрала номер и, выслушав три гудка, заговорила с Игорем. Договорившись о встрече, завершила разговор и, наконец, повернулась к мужу:

– Заберу Вадима после уроков. Отпускает его Игорь на выходные. Так что – сначала на Землю, потом – в Дарстен. А вечером давай по лесу погуляем. Неизвестно, когда ещё свободная минутка выдастся.

– Давай, погуляем, – улыбнулся Стэнн. – Мурлыку возьмём, он тоже давно мечтает на свободе побегать. А сейчас пойдём, пообедаем.

– Это – с удовольствием, – обрадовалась пророчица. – Пойдём!

Стэнн обнял любимую за плечи, и они вышли из кабинета и пошли по длинному коридору в столовую, откуда доносились возбуждающие аппетит ароматы.

Москва, Управление магии

«Курсант Стрекалов, срочно к полковнику Васильеву», – раздался в голове зов секретаря начальника отдела по раскрытию магических преступлений.

Полковник Васильев Игорь Николаевич уже много лет возглавлял самый важный отдел Управления магии, хоть и был непозволительно молод для такой должности. Он ещё и пятидесятилетний юбилей не справил. Для магов – ранняя молодость, ведь жили они, благодаря поддержке магического резерва, как минимум до трёхсот лет.

Тем не менее Игорь Николаевич пользовался заслуженным уважением не только вышестоящего начальства, но и своих подчинённых, а курсанты его просто боготворили. Мощный маг, умный и знающий начальник, он железной рукой держал дисциплину. Но в то же время знал всё и о своих студентах, и о работающих в отделе людях, и всегда был готов прийти на помощь в трудную минуту.

Правда, и выполнения приказов требовал быстрого и точного. Поэтому Стрекалов сразу ответил: «Есть!» и, выскочив из столовой, где они с Витей обедали, помчался к кабинету начальника.

Вадим на удивление быстро влился в студенческую жизнь. Учиться действительно оказалось очень интересно, хоть и невероятно трудно. Первые недели он даже домой на выходные не ходил, продолжал тренироваться, желая скорее догнать сверстников, хоть и звонил маме каждый вечер, рассказывал об успехах и трудностях. Раньше за доблесть считал, что не говорил ей о своих делах, доказывая то ли ей, то ли себе, что уже вырос и стал самостоятельным. А теперь стыдно становилось от воспоминаний, как огрызался на мать, когда спрашивала она, куда он уходит и во сколько придёт. И сейчас старался её не волновать лишний раз.

С Витей они подружились. Тот помогал ему во всём, объяснял непонятное, участвовал в дополнительных тренировках. А Вадим, слушая пояснения своего куратора, никак не мог понять, за что ему так повезло. Ведь он столько натворил, а все словно и забыли о его прегрешениях, будто и не было ничего.

Однажды спросил об этом Виктора. Тот сперва фыркнул:

– Тебе в тюрьму больше хотелось?

Но, увидев, как нахмурился приятель, вздохнул и продолжил уже серьёзно:

– Ты ж не по своей воле во всё это ввязался. А ещё за тебя Селена поручилась. Сказала, что ты – хороший парень и больше проблем нам не доставишь. А Игорь Николаевич к её словам прислушивается. Так что тебе повезло, что она на тебя внимание обратила.

– Селена? А кто она, вообще, такая? Почему её начальник слушается?

– Не слушается, а прислушивается к её словам, – поправил Витя. – А вообще, она – пророк. И ещё – Тайный полицейский. И магесса очень сильная. Она меня уже дважды от гибели спасала. И не только меня. Она, знаешь, какая храбрая! Хотел бы я таким быть.

– Влюбился, что ли? – недоверчиво хмыкнул Вадим.

Виктор посмотрел на него, как на ненормального:

– Дурак ты. Она – подруга моей матери. И лорда Стэнна любит. А я ею просто восхищаюсь. И ты начнёшь, если тебе повезёт познакомиться с ней поближе.

– Извини, – буркнул Вадим. – Пойдём обедать?

– Пошли, – кивнул приятель.

Больше они к этому разговору не возвращались, хотя интерес к странной девушке у Вадима разгорелся с новой силой.

Селена часто бывала у них в школе. Вела курсы повышения квалификации у начинающих магов, уже закончивших учёбу, но ещё не набравшихся опыта. Стрекалов видел её издали, но после своего спасения из лабиринта с ней лично больше не общался, хоть и хотелось ему поблагодарить её за свою свободу и за то, как изменилась его жизнь.

Но он понимал, что у пророчицы свои дела, и она уже и думать перестала о юном пленнике лабиринта. И не пытался её подкарауливать в коридоре. Но благодарность в сердце хранил.

И сейчас, торопясь по вызову начальства, думал: а вдруг она там? Тогда он обязательно выскажет ей свою признательность.

Но пророчицы в кабинете не было. А Игорь Николаевич, посмотрев на вытянувшегося у дверей парня, неожиданно спросил:

– На Сэлларии побывать хочешь?

– Что? – опешил Вадим.

Начальник усмехнулся и повторил:

– На Сэлларии, говорю, побывать хочешь? Леди Селена передала, что твои дедушка с бабушкой хотят с тобой познакомиться. Если ты не возражаешь против знакомства, могу отпустить тебя на пару дней.

– А… – только и смог просипеть молодой дракон. Почему-то все слова вылетели из головы, и он растеряно посмотрел на Игоря Николаевича.

– Содержательно, – серьёзно кивнул тот. – Как я понимаю, это означает – «да»?

– А мама? – выдавил Вадим.

– Пока – без неё, – качнул головой начальник. – Я хотел бы, чтобы сперва ты познакомился с родственниками и сам спросил у них, захотят ли они её видеть.

– А могут не захотеть? – удивился юноша.

– Могут. Она – чистокровный человек, а драконы людей не жалуют. Я бы не хотел доставлять твоей матери лишние переживания. Она и так натерпелась. Она не знает о приглашении. Съездишь, выяснишь, как дела обстоят, а потом уж сам решишь, стоит ли маму с ними знакомить. Так как, поедешь?

– Да, – решительно кивнул Вадим.

– Значит, после занятий жди леди Селену. Она тебя проводит. А сейчас – иди, перемена заканчивается.

Вадим вышел из кабинета начальника в полном смятении. Не верилось, что уже вечером он окажется на Сэлларии, увидит своих ближайших родственников. Какие они? Добрые или злые? Почему у них выросли такие разные сыновья? Его отец, по рассказам мамы, великодушный и благородный. А дядя Дэннерон – садист и тиран. Как так могло получиться? Примут ли они его, полукровку? Он же ни обычаев их не знает толком, ни этикета. Читал, конечно, сидя в пещере, талмуд, который ему Эйхис, Дух лабиринта, принёс, но много ли запомнил? Так, основные положения. Кто ж знал, что они ему понадобятся?

На уроке сидел с таким отсутствующим видом, погрузившись в свои мысли, что едва двойку не схлопотал. Ладно, сумел собраться, перестал смотреть на преподавателя, как баран на новые ворота, и наговорил-таки на четыре с минусом и с замечанием, что на уроках внимательнее нужно быть.

Покивал, соглашаясь, и потом до самого звонка старательно записывал в тетрадь всё, что учитель говорил, но, выйдя из кабинета, даже вспомнить не смог, о чём лекция была.

Едва дождался окончания занятий, вихрем пронёсся по коридору в свою комнату, бросил сумку с учебниками в угол, переоделся поспешно в любимые джинсы и толстовку.