Анатолий взглянул на буклет. «Позвольте вашей жизни стать лучше!», – гласил заголовок. Сам лист был испещрён необычными нитевидными узорами, привлекающими внимание. На их фоне выделялись тезисы, лозунги и предложения, заманивающие в свои сети радужными перспективами. Предложений было много. «Хитон продлевает жизнь! – Это шло первым пунктом. – Вот уже сто лет вы доверяете нам!»
Всё верно, именно основатели корпорации сто лет назад внезапно вспомнили про насекомых, тех самых, от которых все брезгливо шарахались. Про мелких, вездесущих, сбивающихся в мерзко шевелящиеся ковры, но неубиваемых никакой радиацией тараканов. Как показали наблюдения тараканьи популяции пережили ядерные бомбёжки и последующую ядерную зиму практически безболезненно. Они оказались подвержены радиации в значительно меньшей степени, чем организм человека. И это стало решающим фактором, сделав их основой лекарства от лучевой болезни и, следовательно, большинства её последствий. Когда же исследования дали первые плоды и первые положительные результаты, людям, продолжавшим умирать изнутри от невесомых прикосновений «невидимого убийцы», даже научившись защищаться от внешних врагов, стало всё равно, что их спасёт – улитки, пиявки или… тараканы.
Однако спустя какое-то время корпорация решила пойти дальше и предложила не просто лечить последствия полученного облучения, но внести изменения в ген человека, введя в него часть гена таракана, ту её часть, которая отвечала за невосприимчивость к радиации. Кто-то тогда неосторожно пошутил, что в этом случае и повоевать можно будет ещё разок. Но услышавшие его содрогнулись от ужаса – память у всех, к их чести, оказалась хорошая. Шутника назвали сумасшедшим и быстренько заткнули. Однако всё же нашлись «первопроходцы», которые от греха подальше соглашались менять свою сущность, сначала тайком, потом уже и открыто. А то мало ли, один только пошутил, другой подумает всерьёз. Ну, а сегодня к подобным изменениям просто призывали и иногда даже подталкивали, например, вот такими яркими буклетами, обещавшими всем сказочное будущее. К слову, в самой корпорации от работников ожидалось и приветствовалось любое усовершенствование своего тела, так сказать в целях рекламной компании. Да что говорить, если корпорация даже из побочных эффектов проводимых изменений умудрялась извлечь свои плюсы.
Эталоны красоты за прошедшие сто лет изменились, и сильно. Прежнее тело считалось отныне несовершенным, хрупким, ненадёжным. И теперь корпорация предлагала всё новые услуги по перекраиванию своей физической красоты. «Хотите иметь невероятную сияющую кожу? Нет ничего проще! Хитин – и ваше тело засияет!» Ну, кожа у всех, подвергшихся мутации, действительно заблестела, больше не страдала воспалениями, подростки забыли про прыщи, модели на подиумах сверкали без всякой косметики, и кстати, не только модели. Покров тела стал прочнее и статичнее. А столь важный вопрос для женщин, как морщины? «Их больше не будет!» – утверждал буклет. Правда хитин со временем начинал шелушиться, но и с этим можно было бороться – кремы, ванны, линька в конце концов. Но сообщать об этом в рекламном проспекте, конечно, не стоило… А ещё в моду входили моноцветные глаза. В принципе, да, тоже позаимствованные у тараканов. Хорошо, хоть не фасеточные пока…
«Хотите много зарабатывать? Нужно больше работать! Как? Дополнительные руки – вот выход! Четырёхрукие – новый виток эволюции!» И ведь соглашались! Ведь это было удобно на конвейерных производствах. В принципе, многие оценили дополнительные руки и в повседневной жизни: мешаться они не мешались, а вот польза от них была. Нашлись даже некоторые любители экзотики в интиме. И четырёхрукие девушки и юноши по вызову очень даже пришлись ко двору современному обществу. В итоге, скажем так, большинство осталось довольно.
А вот когда появился первый спортсмен с пятичленистыми ногами, это было подобно взрыву и повлекло совершенно непередаваемую реакцию. Кто-то кричал, что люди совсем с ума посходили; кто-то делал ставки, куда дальше понесёт человечество в неуёмной тяге к экспериментам, даже подпольные тотализаторы организовали: угадай, что следующим решит усовершенствовать в себе человек; а кто-то стал ломать голову, куда наиболее выгодно приспособить такие полезные свойства, как невероятная для «homo sapiens» скорость бега и сногсшибательная прыгучесть. И вот четырёхколенных стало много. Впрочем, примерно столько же, сколько и четырёхруких.