На «авось» парень осторожно прикоснулся ладонями к сфере, но ничего не произошло. Тогда он вспомнил о здешних «замка́х» и торопливо вынул «недолапу». Наскоро поправив своё пластилиновое творение, землянин положил ее сверху на сферу. Корабль чуть заметно тряхнуло, освещение в комнате стало значительно слабее, а человек неожиданно оказался внутри чего-то невероятного.
Вокруг него застыла вселенная, и он ощущал себя в ней богом, который в состоянии заключить в своих объятьях солнце, одним усилием сдуть, словно крошки со стола, пояс астероидов или покачать на ладони Уран. У самого края комнаты, точно за стеклом, переливались нежными оттенками причудливые спирали галактик или сияли яркими разноцветными пятнами газовые облака. Что ещё предстало его взгляду, сверкало и перемигивалось там, за пределами солнечной системы, Володя определить просто не мог. Не хватало знаний в астрономии. Но рядом с ним висел светло-полосатый шар, полосы которого почти незаметно двигались, перевиваясь будто от дующего в разные стороны ветра, а вершину шара, там, где они сходились кругами, венчал тёмно-алый, точно открытая рваная рана, вихрь. Вокруг шара, как на погремушке, были нанизаны пояса-диски разной ширины, среди которых медленно двигались десятки разнокалиберных спутников. Это был Сатурн.
Человек протянул руку, желая прикоснуться к невероятному, недосягаемому для людей гиганту, но та прошла насквозь. Голограмма. И тут парень заметил маленькую пульсирующую точку. Она пряталась от солнца за плечом громадной планеты, зависнув над его кольцами чуть дальше орбиты спутников Сатурна, и находилась точно над сферой управления.
– Ага, – сам себе сказал Володя и ухмыльнулся. – Похоже, это мы. А ну-ка…
Он передвинул свой универсальный «ключ ко всему» по поверхности сферы и чуть не улетел на пол. Корабль накренился, его метка на звёздной карте качнулась в сторону планеты. Человеку в попытке удержаться на ногах пришлось на автомате хвататься за гладкую поверхность шара, который, к его удивлению, даже не сдвинулся с места, словно был вплавлен в невидимые опоры.
Стерев со лба проступивший холодный пот, Володя ошалело оглянулся по сторонам и неожиданно громко запел:
Врагу не сдаё-отся наш гордый Варяг!
Пощады никто-о не желаа-ет!
Встав поудобнее, парень ещё раз попробовал заставить звездолёт двигаться, но только улетел животом на сферу, чуть не нырнув рыбкой с другой стороны. Хорошо хоть самоделку пластилиновую случайно придавил к гладкой макушке шара, и она, прилипнув, не сдвинулась более с места.
После этого землянин неспеша выпрямился, огляделся вокруг и вдруг обречённо подумал, что, если он хочет по-крупному насолить серокожим ублюдкам, единственное, что ему под силу, это постараться протаранить их кораблём песочно-бежевый бок Сатурна. Но, с другой стороны, никто не знает, станет ли известно о случившемся на их планете, и если да, то как её жители отреагируют на подобный «теракт». Вдруг из-за него погибнут миллионы людей. А вдруг – вся Земля. Да и, если честно, почему-то Володе вспомнился серокожий доктор. Этого тестирующего самого себя учёного ему тоже было искренне жаль…
Человек стоял в центре управления корабля пришельцев, смотрел на четырёхпалую имитацию ладони инопланетян и думал. Когда в стене протаял, наконец, вход, и внутрь серыми тенями скользнули четверо «бойцов», а следом стремительно вошли «командор» и доктор, на лице которого хорошо было заметно волнение, парень вскинул руки и воскликнул:
– Стоп! Я уже ничего не трогаю! – Однако разноцветная «конечность» осталась лежать на сфере. – Секунду, сэр! – Он поднял вверх указательный палец, чтобы привлечь внимание к своим словам. – Если сейчас случайно кто-либо из этих больших, страшных и суровых парней (кивок в сторону замершей четвёрки) стрельнёт в меня чем-нибудь болезненным, я, падая, могу так же совершенно случайно задеть вот эту вот штуковину (кивок на псевдоруку), а если она сдвинется в сторону… (выразительное разведение уже своими собственными руками) Ну, вы понимаете… Помните, как тряхнуло корабль? Неизвестно, куда мы тогда улетим и когда Вы успеете поймать управление. И что успеет поймать Ваш корабль за это время, находясь рядом с Сатурном (кивок в сторону «космической погремушки») – спутник, пояс или то, из чего состоит сама планета, тоже неизвестно. Я не знаю, как это отразится на Вашем крейсере, но, уверен, Вам бы очень хотелось бы избежать любой из этих встреч.
Инопланетянин помолчал, обдумывая услышанное, а потом спокойно спросил:
– Чего Вы хотите?
– Того же, что и все нормальные люди, – ответил Володя. – Я хочу домой. Мне не нужна ваша новая Земля. Ищите того, кто согласится. Подчас и среди людей встречаются обиженные жизнью или повёрнутые на своей значимости фанатики. А я… я не готов. Не хочу. Мне страшно. Страшно оставлять тех, кто мне дорог и вдвойне страшно, как Вы предлагали, тащить их с собой. Вам, я так понимаю, чувство страха неведомо, как и любое другое. Но тот, кто не знает страха, недооценивает противника. – И человек чуть развернул поднятые ладони, превращая жест поражения в молчаливую фразу: «Это ведь так просто!»
– Я могу стереть вашу память и сделать её чистой как… лист бумаги, – выслушав собеседника, холодно, но от того не менее угрожающе произнёс «командор». – Вы не будете помнить свою Землю, свою семью. Вы просто будете жить там, где Вам укажут. И для Вас это будет совершенно естественно…
Но вдруг совершенно неожиданно в разговор вступил доктор:
– Командор, я прошу слова!
Голова главы экспедиции чуть повернулась назад, и спустя минуту Володя понял, что серокожие учёные разговаривают между собой телепатически, и, судя по возбуждённому лицу доктора и изредка бросаемым им на землянина взглядам, сейчас решалась его судьба. Когда же «разговор» закончился, «командор» внимательно посмотрел на молодого человека и сказал всего несколько слов:
– Доктор, проводите нашего… гостя в каюту.
А после развернулся и покинул центр управления крейсером.
– Володя, – негромко, но обеспокоенно произнёс учёный, не обращая внимания на всё ещё стоящих здесь же «бойцов». – Уберите, пожалуйста, со сферы Ваше жуткое творение.
Человек опустил глаза на то, что назвали «жутким творением», и спросил:
– И что дальше?
– Командор принял решение отправить Вас домой. Только сначала, прошу Вас, уберите эту гадость от беды подальше.
– Это правда? – прищурился парень, и доктор шагнул ему навстречу:
– Даю Вам слово.
Землянин аккуратно снял с чувствительной поверхности сферы пластилиновую фигуру и отошёл на несколько шагов. Корабль чуть качнуло, а инопланетный учёный благодарно кивнул головой.
– Идёмте, я провожу Вас.
Пока они шли по коридору в не спускающем с них глаз сопровождении, Володя тихо поинтересовался:
– Вы убедили его?
– Да, – просто ответил доктор.
– А как? – помолчав, снова спросил землянин.
– Ну… – Инопланетянин замялся. – Я сказал ему, что по своей воле Вы всё равно не полетите. Мы можем стереть Вам память, и Вы действительно забудете Землю и всех, кого на ней знали. Но тогда Вы не будете помнить и того, к чему нужно стремиться, и тем самым потеряете свою ценность для этой миссии. Вы очень умный, находчивый человек. Такой бы нам был и нужен, но при условии, что он сам захотел бы начать новую жизнь под новым небом. А существо без цели, воспоминаний и смекалки здесь совершенно не подходит. Это было бы то же самое, как заселить планету животными… Да! Забирать вас на анатомические исследования, как сначала хотел поступить командор, я решил, будет, во-первых, неэтичным, потому что вы всё же заслуживаете уважения, а во-вторых, подобные Вам экземпляры эволюции следует беречь. И он согласился с моими доводами.
Парень помолчал, потом улыбнулся и вдруг хлопнул по узкому затянутому в мягкий зеркальный материал плечу.
– Спасибо, друг.
Инопланетянин воззрился на него с удивлением и спросил:
– Это благодарность? – Володя кивнул, и тот тоже растянул маленький рот в подобии улыбки. – Тогда пожалуйста.
– Куда мы идём?
– В Вашу каюту. Я должен снять с Вас всё наше оборудование и проверить Ваше состояние, чтобы подготовить к возвращению. Мне придётся погрузить Вас в сон.
– Зачем? – нахмурился землянин.
– Таковы правила. И потом, Вам будет комфортнее, если Вы уснёте здесь и проснётесь только на Земле.
– А по-другому нельзя? – искренне загрустил парень.
– Нет, – качнул в ответ головой доктор.
– Жаль…
– Мне тоже. Но знаете, я буду часто вспоминать о Вас, человек с Земли. Наверное, я плохо понимаю, что это такое, но сейчас я бы с удовольствием тоже назвал Вас другом.
Володя снова улыбнулся и пошёл следом за учёным.
Когда со всеми обследованиями и исследованиями было покончено, ин