Глава 24
Вражеская компания в эту ночь тоже не спала. Взвинченный и злой Варлам д' Аруэ заявился в башню Виолетты как раз во время ее разговора с вызванным из пещеры мужем. Мимоходом поздоровавшись с Лэмаром, наместник Кампанелы дал выход своему негодованию:
– Я больше не могу терпеть этого гадкого несносного мальчишку! Он точно что-то затевает. Он два раза вырывался из-под контроля моих лучших шпионов и пропадал в неизвестном направлении. И его никто не мог разыскать, пока он сам не возвращался. Меня так это нервирует! Чует мое сердце, он готовит мне "сюрприз"!
Ясное дело, готовит! – весело фыркнул Лэмар, ничуть не обескураженный словами наместника. Он сразу понял, что с Хевингемом будет справиться не так-то легко. Конечно, проще было бы его убить. Но пока он был Лэмару нужен, а значит, он должен жить. – Твой изворотливый принц, как я и предсказывал, встретился с Витеком. Если помнишь, это советник Элебрута, который в свое время немало крови попортил вашим кампанельским дипломатам.
– Этого не может быть! Хевингема не настолько переклинивает, чтобы в одиночку соваться во вражескую Лавандину! Да еще под нос к королю, – нахмурился Варлам.
– Дослушай сначала, – терпеливо попросил Лэмар. – Витек сейчас в Истерском лесу и, видимо, твой принц как раз прогуливался именно там. Было или не было, но они встретились. И Витек согласился помочь Хевингему. Понимаешь, чем это нам грозит?
– Нужно убрать Витека, – предложил Варлам.
– Практически невозможно. Старый лис слишком хитер. К тому же, ты испортишь мою тонкую месть. Витек должен увидеть, как умрет его ученик – последний в роду Алых цветков, и на трон Лавандины снова взойду я.
– Тогда нам нужно попытаться максимально ускорить события, которые приведут Эруаля к власти, – вмешалась Виолетта. – Это сократит время для действий Хевингему с Витеком.
– Умничка, Вио! Именно это я и хотел сказать, – криво ухмыльнулся темный эльф. Затем он снова обратился к д' Аруэ: – Если ты еще не в курсе, то нам это вполне по силам. Твой план удался. Более того, принес совершенно неожиданные по восхитительности результаты. Принц Феликс благополучно сгорел. Король Элебрут, не выдержав боли от потери сына, покончил с собой. Витек в опале и отстранен от власти. Согласись, это тот необходимый нам максимум жертв, о котором мы даже не могли помыслить! Итак, препятствием является только Элспет.
– Убрать его будет сложно. Даже в ходе военных действий. Он очень умелый воин, кроме того, его очень хорошо охраняют. Война – его стихия. На поле боя он чувствует себя, как дома, – раскованно и уверенно, – Варлам задумчиво покачал головой, лоб его снова нахмурился, хотя в глубине души он был очень рад новостям, которыми поделился с ним темный эльф. Это значило, что их план близок к исполнению. Трон Кампанелы и Истерский лес вместе с его морем почти у него, Варлама, в руках.
"И что этих Алых цветков так много?" – с досадой подумал наместник Кампанелы.
– У меня есть одна неплохая идея, как подобраться к Элспету. Правда, она очень рискованная. Но если в итоге война прекратится, риск сойдет на нет, – словно размышляя вслух, проговорил Лэмар. – Способ верный и действенный. Неудача исключена… Ну что, выслушаете меня?
– Конечно. Не понравится – откажемся, – буркнул Варлам.
– Вы слышали об организации Небесный Свет?
Наместник и Виолетта обменялись удивленными и заинтересованными взглядами. Безусловно, они слышали о Небесном Свете и методах его работы и, похоже, уже догадывались о том, чего хочет Лэмар.
– Вы правильно меня поняли, – верно расценив их воодушевленные взгляды, произнес темный эльф. – Мы обратимся в Небесный Свет и заключим с ними договор. Во время одного из сражений они должны будут очистить воинам Кампанелы дорогу к Элспету. Как известно, заказать им убийство конкретного человека нельзя, но, если охрана принца заметно поредеет, дотянуться до него будет проще простого. И бой этот должен случиться как можно скорее, – Лэмар уперся своим страшным взглядом в Варлама. – Д' Аруэ, я дам тебе адрес Небесного Света. Отправляйся туда прямо сейчас и заключи с ними договор. Затем уточни у своих шпионов точное место нахождения Элспета и начинай стягивать войска туда, где расположены отряды, которыми он командует. Мы должны торопиться, если не хотим увидеть оборотную сторону сделки с Небесным Светом.
Лэмар протянул Варламу лист голубой бумаги с написанными на нем строчками заклинания. Наместник по привычке хотел прочитать их, но Виолетта остановила его.
– Подожди! – решительно сказала колдунья. – Я не считаю наш совет законченным. У меня тоже есть, что сообщить.
Варлам и Лэмар одинаково заинтересованно посмотрели на свою сообщницу.
– Вы уже знаете, что мне удалось втереться в доверие к Хевингему, и сегодня он имел неосторожность поделиться со мной кое-какой информацией. Да, он действительно познакомился с Витеком, который обещал помочь ему прийти к власти. Они избрали для этого законный путь, и советник Элебрута (прошу прощения, бывший советник) отправился в Лавандину в гости к моему первому мужу – Клавелию. Он хочет узнать у него, не помнит ли тот какого-нибудь древнего закона, безоговорочно утверждающего на престоле кандидатуру принца, каким бы он ни был. Поверьте мне на слово, мой первый муж – очень умный человек, и я наверняка не поручусь, что он действительно не вспомнит такого закона. Я бы хотела навестить Клавелия и, пользуясь тем, что он все еще меня любит, попробовать убедить его не помогать Витеку. Но есть одна проблема. Я не знаю его адреса.
– Я знаю, – спокойно сказал Лэмар. – Когда-то давно я заглядывал и в его сны. Он живет на окраине маленькой полузабытой деревушки Черс, что возле Дымкового леса, в Лавандине. Ты молодец, что подумала об этом, Вио. Я восхищаюсь и ценю твое стремление помочь одновременно и мне, и наместнику. Отправляйся к Клавелию, ты опередишь Витека. Его наверняка задержала во дворце казнь Феликса, и магия перемещения ему не подвластна. В отличие от тебя. Как поговоришь с Клавелием, сразу же возвращайся сюда. Д' Аруэ, подпишешь договор, тоже загляни в башню к Вио, доложишь, как все прошло. Я останусь здесь и буду вас ждать.
Лэмар вернулся в центр пентаграммы и демонстративно уселся там, скрестив ноги и приготовившись к долгому ожиданию своих сообщников. Варлам прочитал написанные на голубой бумаге слова и растворился в воздухе. Виолетта некоторое время искала в книге необходимое ей заклинание, а потом тоже исчезла. С тихим вздохом Лэмар погрузился в мрачные раздумья.
Так как мы уже знаем, как заключаются договора с Небесным Светом, то оставим это на совести одного лишь Варлама д' Аруэ, а сами последуем за Виолеттой Старшайн, посредством сильного заклинания перенесшейся прямо к порогу дома бывшего мужа. Некоторое время женщина, зябко кутаясь в черный плащ, позволявший ей почти полностью слиться с темнотой окружающей ее безлунной ночи, стояла на грубо сколоченном крыльце и осматривала унылые окрестности.
Дом Клавелия Мудрейшего был расположен в заброшенной местности, пейзажи которой были настолько тоскливы, что при взгляде на них хотелось плакать. Все дома здесь были разваленные, старые; невысокая чахлая, какая-то больная травка оставляла тут и там серые проплешины голой земли; из деревьев здесь росли только ели, редкие, но зато большие и разлапистые. На память от других деревьев остались только пеньки. Ухабистой дороги почти не было видно за буреломом.
"Как сюда добираться пешком?" – удивилась про себя Виолетта и, не желая больше стоять на улице, уверенно постучала в дверь. Ждать, пока ее откроют, пришлось долго. Все это время женщина прислушивалась к стуку своего сердца. Она не хотела признаваться себе в том, что волнуется перед встречей с бывшим мужем даже больше, чем ожидала. Как он примет ее? Пустит ли вообще на порог? Согласится разговаривать? Ведь несколько лет назад во время восстания темных эльфов она бросила его на произвол судьбы, переметнувшись на сторону врага и отплатив предательством за то доброе отношение, которое он всегда испытывал к ней, невзирая на ее скверный строптивый нрав, романы на стороне и занятия черной магией. Клавелий всегда был для Виолетты воплощением скромности, доброты и справедливости. Это был идеальный вариант мужа, отца, деда, а в далеком прошлом, наверное, и сына. Он одинаково хорошо справился бы с любой ролью, которую бы ни определила ему жизнь. Эта идеальность во всем иногда раздражала колдунью в Клавелии, а иногда восхищала. Она до сих пор не могла похвастаться однозначным отношением к своему бывшему мужу.
"Интересно, каким он стал?" – успела подумать Виолетта, и дверь перед ней распахнулась.
Она сразу узнала Клавелия, еще больше постаревшего со дня их последней встречи. Перед колдуньей стоял древний старик лет под сто очень высокого роста с лицом, нещадно изъеденным глубокими морщинами. Его длинные седые волосы были гладко причесаны и ровными прядями спускались на все еще прямую спину. Белая борода доходила до груди. Старик был облачен в длинный балахон, ниспадавший к его ногам широкими складками. Балахон был светло-фиолетового цвета, на нем ярко переливались вышитые серебряными нитями звезды. Под широкими и длинными рукавами Клавелий прятал свои худые руки с кривыми пальцами, пораженными какой-то костной болезнью. При виде бывшей жены его тусклые светлые глаза не отразили ни капли удивления.
– Что стоишь, Виолетта? Как будто не своя! Входи, раз пришла, – миролюбиво предложил Клавелий и поспешил посторониться, пропуская женщину внутрь своего убогого жилища.
В домишке была всего одна небольшая комната, обставленная крайне скудно. Почти всю стену занимал очаг, на огне стоял противень с пирогом, распространявшим по всему помещению аппетитный запах. Рядом с очагом располагалась аккуратно забранная постель, состоящая из расстеленного на полу матраса и жесткой подушки из соломы, накрытых тонким шерстяным одеялом. Сверху постель была прикрыта черным плащом. Посередине комнаты стоял большой стол и четыре стула вокруг него. Стол был завален книгами, стопками бумаг и перьями, – все, что было нужно для исследований Клавелия. В углу возле входа высилась аккуратно сложенная горка дров для растопки очага. По стенам были развешаны связки разнообразных кореньев, цветов и трав. Их было так много, что они пропитали своими горько-сладкими ароматами не только воздух, но и сами стены домика.
Полной грудью вдохнув знакомые запахи и на минуту перенесшись в свое далекое прошлое, Виолетта почувствовала, что пришла домой. Как-никак, около четырех лет она прожила в похожей обстановке, и за это время она стала ей родной.
– Присаживайся, – закрывая дверь, предложил Клавелий. – Будешь со мной ужинать?
– На дворе давно ночь, а ты только садишься ужинать, – не без удивления заметила Виолетта, присаживаясь на колченогий стул. Она откинула с лица капюшон и развязала шнуровку на вороте плаща.
– У меня бессонница. И вот я развлекаю себя готовкой и чтением старинных манускриптов, – спокойно откликнулся Клавелий. Голос его был чистым и высоким, даже несмотря на прожитые годы.
Старик освободил от бумаг один из уголков стола и, сняв с огня пирог с начинкой из малины и ежевики, поставил его перед Виолеттой. Откуда ни возьмись на столе появилась чашка, и гостеприимный хозяин налил в нее настоянный на шиповнике чай. Щедрый крошащийся кусок сам собой отломился от пирога и улегся в тарелку Виолетты. Колдунья не удивилась смеси волшебства и собственноручных хлопот хозяина. Она давно свыклась с подобными причудами бывшего мужа. Затем Клавелий налил чаю и себе и, усевшись напротив Виолетты, произнес:
– Мне показалось, или ты и в самом деле еще больше похорошела? На мой взгляд, годы не властны над тобой.
– Мне кажется, или ты еще больше постарел? – в тон ему откликнулась колдунья, делая глоток из чашки. Чай показался ей восхитительно вкусным, таким, что даже захотелось зажмуриться он удовольствия. – По-моему, время берет свое. Ты совсем разваливаешься.
– Внешность обманчива. Во мне еще много сил. Я слаб телом, но силен духом.
– Из слабого тела одним ударом можно вышибить дух посильнее твоего.
– Человек умирает, только когда его душа сама хочет покинуть тело. Значит, оно стало для нее тесно или уже не выполняет тех функций, без которых она просто не в состоянии обходиться. Тогда душа покидает человека и отправляется на поиски нового, более совершенного тела. В обычных обстоятельствах ни одна сила не способна выбить душу из ее телесной оболочки.
– К чему ты говоришь мне это?
– Просто так. Тянет пофилософствовать. Ты ешь пирог, ешь. Не отравлено. А сама расскажи, зачем пришла, – ясные глаза Клавелия одарили Виолетту чистым, честным и мудрым взглядом.
Женщина задумалась, не зная, с чего ей начать.
– Ты в курсе обстановки, которая сейчас сложилась в Кампанеле? – наконец, спросила она. – Ну, насчет того, что официальные правители мертвы, а власть пытаются поделить наместник и принц?
– Да, я в курсе, – Клавелий медленно кивнул. – Бедная Кампанела! Такой судьбы ни одной стране бы не пожелаешь! Говорят, тактика короля Элебрута действует. Войска противника постепенно сдают одну за другой позиции его сыну, Элспету, который на данный момент руководит всеми военными операциями. А ты что, шпионишь для Кампанелы?
– Не совсем, – решив, что с бывшим мужем можно быть предельно откровенной, призналась Виолетта. – Я пытаюсь запихнуть на трон наместника.
– Так ты выбрала Варлама д' Аруэ? – старик преломил седую выцветшую бровь, как будто удивлялся.
– А ты бы предпочел Хевингема? Этого глупого полусумасшедшего мальчишку? – глаза колдуньи сверкнули недовольством.
– Благодарение Богу, что этот выбор лежит не на мне. Я просто пытаюсь понять, чего ты от меня хочешь.
– Тогда изволь не перебивать. Итак, мне нужно, чтобы на троне оказался Варлам д' Аруэ. Но твой друг Витек, если ты, конечно, еще его помнишь, взялся поддержать Хевингема. И он хочет, чтобы непосредственную помощь в этом ему оказал ты. Со дня на день он приедет к тебе и задаст интересующий его вопрос. Он хочет знать, был ли когда-нибудь в Кампанеле такой закон, который разрешает править страной только прямым потомкам правящей династии. Мне не интересно, существовал ли такой закон на самом деле или нет. Я просто хочу, нет, я умоляю тебя: откажи в помощи Витеку! Трон не должен достаться Хевингему! Он слишком неопытен и потому не готов стать королем! Пожалуйста, окажи мне эту небольшую услугу, и я буду у тебя в неоплатном долгу.
Виолетта умоляюще взглянула на своего бывшего мужа. Клавелий сидел, задумавшись. Казалось, он витает где-то далеко в облаках, и ему нет никакого дела до интриг его бывшей жены. Но колдунья отчего-то была уверена, что старик не проигнорирует ее, поэтому молча сидела и ждала, что же послужит ей ответом.
– Пожалуй, я выполню твою просьбу, – наконец, определился Клавелий Мудрейший, и Виолетта не смогла сдержать вздоха облегчения, против воли сорвавшегося с ее губ. – Но не потому, что так уж хочу помочь тебе. Я имею на этот счет личные соображения. Мне кажется, на этот раз Витек ошибся, принимая сторону принца. Я не стану способствовать продвижению к власти такого неопытного претендента. Пусть Хевингем попробует каким-нибудь другим путем доказать, что достоин править страной.
– Уверяю тебя, он не сможет этого сделать. Потому что недостоин, – почувствовав, что партия выиграна, Виолетта стала разговорчивее.
Она с удовольствием откусила от свежеиспеченного пирога, который оказался на редкость сладким. Вместе с этим она поделилась с бывшим мужем свежими дворцовыми сплетнями и рассказала о том, что сейчас творится в Кампанеле. Клавелий же, в основном, молчал, давая женщине вдоволь выговориться, но сам внимательно слушал и запоминал каждое ее слово. Полученная информация показалась ему абсолютно непригодной для политических интриг, но очень интересной, если расценивать ее как пищу для ума.
Виолетта покинула дом Клавелия Мудрейшего далеко за полночь. С помощью заклинания переместившись в свою башню, она застала там только необыкновенно хмурого Лэмара. Ее второй муж по-прежнему продолжал сидеть в центре пентаграммы и даже не шелохнулся при появлении хозяйки.
– А где Варлам? – спросила Виолетта у темного эльфа, чтобы привлечь его внимание.
Тот перевел на нее неживой взгляд своих черных, как ночь за окном, глаз и откликнулся голосом, еще более хриплым, чем обычно:
– Уже ушел. Он благополучно заключил договор с Небесным Светом. Скоро Элспет будет мертв.
– Это же хорошие вести! Надо сказать, что и я сходила удачно. Клавелий не станет помогать Витеку. Хевингем на какое-то время нейтрализован, – Виолетта победно улыбнулась, явно гордясь собой, но, видя, что Лэмар не спешит прыгать до потолка, выражая радость по поводу услышанного, женщина обеспокоенно спросила: – Если все так замечательно складывается, почему ты такой хмурый?
– Мы рано празднуем победу, – еще больше помрачнев лицом, произнес Лэмар. – Видишь ли, в чем дело. Когда Варлам находился в резиденции Небесного Света, заключал наш договор, то на столе их главы совершенно случайно заметил другой договор. Он не успел прочитать условия, но хорошо разглядел, что договор был подписан Витеком. Получается, мой заклятый враг тоже обращался в эту организацию. В таком случае, если он успел заключить сделку раньше нас, почему ее условия до сих пор не выполнены? Небесный Свет не вмешивался в ход военных действий. Подозрительно мне все это. Витек что-то замышляет, как будто чувствует, что я подбираюсь к нему. И меня пугает то, что я сейчас даже предположить не могу, какими будут его дальнейшие действия.
– Не паникуй раньше времени, – доля беспокойства от мужа передалась и жене, но Виолетта все же попыталась успокоить Лэмара. – Витек тоже может ошибаться. К тому же, до сих пор у нас все получалось. Мы легко манипулируем нужными нам людьми. С чего ты взял, что удача изменит нам? Осталось совсем немного. Когда Элспет будет мертв, тебе останется лишь дожать Эруаля, и дело в шляпе. Почему вдруг в тебе ожили твои прежние страхи перед Витеком?
– Он не так прост, как кажется, – проронил темный эльф. – Если он обо всем догадается, нам точно конец.
– Это невозможно. Ты сидишь в тюрьме, и при всем желании тебя нельзя заподозрить в творящихся в Лавандине бедах, – уверенно заявила Виолетта. – Ты придумал идеальный план.
– Спасибо. Спасибо, что возвращаешь мне надежду, стойкость и силы. Даже мне порой бывает нужна поддержка.
– Ведь я люблю тебя! Это мой долг – помогать тебе в трудную минуту, когда словом, а когда делом… Слушай, а что ты не идешь к Эруалю? Тебе давно пора быть у него.
– Принц не спит этой ночью, я не могу прийти к нему.
– Как хорошо! Значит, ты не занят? Останешься со мной до утра?
– Как в старые добрые?
– Да, как тогда.
Лэмар улыбнулся неожиданно приятной, ласковой и легкой улыбкой.
– Тогда останусь.
Глава 25
На рассвете Витек и Эруаль, продравшись через бурелом, остановили своих коней возле уже знакомого моему читателю домика. Ночь, которую они провели в пути, обошлась для них без приключений, не считая того, что проезжая через Дымковый лес, Витек прогнал пару наглых разбойников, желавших поживиться за счет припозднившихся путников, а на въезде в деревню они спугнули какого-то дремлющего под елкой бродягу.
Клавелий Мудрейший сидел на крылечке своего домика и мыл коренья под струями дождя, начавшегося еще ночью и с тех пор лившего, не переставая. Заметив эльфов, старик оторвался от своего занятия и принялся внимательным взглядом изучать приезжих. Витека он узнал сразу, а вот кем был юноша, приехавший вместе с ним, Клавелий догадаться не смог. Однако, осанка молодого эльфа и его манера держаться выдавали в нем особу знатного происхождения.
Тем временем эльфы спешились и подошли к старику. Оба были насквозь промокшие и продрогшие, но держались уверенно. При ближайшем рассмотрении Клавелий заметил, что выглядели его гости крайне неважно. Их строгие красивые лица носили на себе отпечаток проведенной бессонной ночи и следы недавнего беспокойства.
"Интересно, смогу ли я узнать от них что-нибудь касательно политической обстановки Лавандины? – невольно подумалось Клавелию Мудрейшему. – Все про Кампанелу я узнал за одну ночь. Окажутся ли лавандинские господа столь же разговорчивыми, как моя бывшая жена?"
– Доброе утро, Клавелий Мудрейший, – Витек склонил голову в знак приветствия.
Эруаль в точности повторил его слова и жест.
– Ну здравствуй, Витек. Я не забыл тебя, – старик внимательно смотрел на черноволосого эльфа. – Знаешь, ты совсем не изменился.
Витек прикрыл глаза, пытаясь вернуть себе спокойствие.
"Уже третий из всех моих знакомых прошлых лет говорит мне, что я ничуть не изменился! – подумал он. – Что же в этом удивительного, если я эльф?"
– Проходите, – Клавелий поднялся на ноги, и Эруаль поспешил помочь ему.
Вслед за хозяином эльфы вошли в домик. Как и на Виолетту, на них произвела благотворное впечатление атмосфера, царившая здесь. Впрочем, они не выказали по этому поводу никаких чувств и молча расположились за столом на услужливо предложенных стульях. Клавелий же принялся вязать вымытые корешки в пучки, чтобы потом развесить сушиться. Между делом он попросил Витека представить ему его спутника.
– Это Эруаль, младший сын короля Элебрута. Мой ученик, – как бы нехотя откликнулся Витек. – Клавелий, мы бы могли обратиться к тебе с просьбой о помощи?
– Какой же ты шустрый! Сразу к делу, – заметил старик.
– Наше время ограничено. Поэтому мы не можем подольше с тобой поболтать.
– А я бы очень хотел пообщаться и побольше узнать о том, кто знаменит своей красотой на всю Лавандину, – Клавелий уперся мудрым, всезнающим взглядом в иссиня-бледное лицо Эруаля.
Тот поспешно опустил глаза и даже попытался прикрыть лицо ладонью, но потом подумал, что это будет выглядеть глупо, и одернул руку.
– Расскажите мне о себе, ваше высочество, – попросил старик. – Вы представляетесь мне интересной личностью.
– Можно мы поговорим об этом в другой раз? – робко откликнулся принц, все еще не решаясь посмотреть прямо в глаза Клавелию. – Сейчас у нас в самом деле очень мало времени.
– Хорошо. Но я ваши слова запомню. Посмотрим, как принцы умеют выполнять свои обещания. Что ты хочешь от меня, Витек? – Клавелий повернулся к черноволосому эльфу, справедливо рассудив, что говорить будет он.
Предупрежденный Виолеттой, он заранее знал ответ на свой вопрос. И Витек подтвердил его ожидания. Он еще раз поведал старику о том, что за обстановка сложилась в Кампанеле и попросил помочь Хевингему. Клавелий почти не слушал его. Он смотрел в самую глубь непроницаемых черных глаз Витека и пытался понять его.
"Ведь ты неглупый, очень неглупый эльф, – думал про себя старик. – Почему, в таком случае, ты принял сторону Хевингема? Ты думаешь стать его опекуном, если он займет трон? Ты хочешь таким способом прибрать к рукам Кампанелу? Но зачем она тебе? Ведь, по сути, в твоих руках вся Лавандина. Ах, как это не похоже на тебя, Витек. В этот раз ты либо очень умело хитришь, либо очень умело глупишь. От всей души надеюсь, что все-таки ни то, ни другое".
Клавелий поймал себя на том, что оба эльфа молчат и внимательно смотрят на него, ожидая реакции на произнесенные слова.
– Не хочу вас огорчать, господа, но такого закона нет, – взгляд чистых глаз Клавелия Мудрейшего оставался кристально честным. Он не врал им. – Вы зря проделали такой долгий путь и будете вынуждены вернуться ни с чем.
Произнося эти слова, старик внимательно следил за лицами эльфов. Черты Эруаля мгновенно отразили последнюю степень отчаяния. Маска спокойствия, застывшая на лице Витека, ни на миг не поколебалась какими-либо чувствами.
– Что же, спасибо за содействие, – черноволосый эльф поднялся первым. – Мне жаль лишь одного: что мы отняли твое драгоценное время.
– Не сожалей об этом. Я всегда рад гостям, они у меня редко бывают, – Клавелий простительно ему улыбнулся.
– Эруаль, выйди, пожалуйста, проверь лошадей, – неожиданно обратился к своему ученику черноволосый эльф. – Мне нужно поговорить с Клавелием наедине.
Младший принц Лавандины повиновался беспрекословно. Такое послушание поразило Клавелия Мудрейшего. Чтобы эльф благородного происхождения так легко подчинялся бывшему безродному темному! Да где это видано!
"Воистину, у Витека природный дар порабощать волю тех, с кем он общается", – подумал Клавелий.
– У меня к тебе есть еще одна просьба. Возможно, она даже важнее первой, – произнес черноволосый эльф, когда за его учеником захлопнулась дверь.
– Не боишься, что тебя подслушают? – понизив тон, спросил Мудрейший, многозначительно кивая в ту сторону, в которой скрылся Эруаль.
– Не боюсь, – отмахнулся его собеседник. – Если в этом мире не доверять Эруалю, то можно не доверять никому. Он самый честный и надежный эльф на всю Лавандину.
– Затмевает даже тебя?
– Ну где ты видел честного темного? – затем Витек перешел к делу. – Может быть, ты знаешь, вчера утром сожгли среднего сына короля – Феликса.
– Все-таки сожгли? – весть не особо впечатлила Клавелия. – Слышал, что он пытался освободить темных. Но я думал, что отец его спасет.
– Его отец, наш король, в тот же вечер кончил жизнь самоубийством.
Лицо старика в мгновение ока посерьезнело. Он заметно обеспокоился и, перебивая Витека, поспешно спросил:
– А Элспет? Тоже мертв? Неужели пять минут назад в моем доме находился новоявленный король?
– Элспет жив, и его судьба меня заботит. Перед смертью Элебрут оставил записку, в которой просил меня помочь ему уладить дело с провинцией оборотней. Ты, наверное, слышал о ней, – заручившись понятливым кивком собеседника, Витек продолжил: – Но у меня нет на это времени. Как ты уже понял, я целиком и полностью предан Эруалю. Но вопрос с кампанельской провинцией продолжает оставаться открытым. Элспет на первых порах может наделать ошибок и лишь усугубит и без того нелегкую ситуацию. Я прошу тебя, Клавелий, приехать во дворец и быть советником молодому королю. Тебя там знают, помнят и любят. Тебя не отвергнут, к твоим советам прислушаются охотнее, чем к моим.
– Так у тебя не все в порядке при дворе? – догадался Клавелий.
– Пройденный этап! – отмахнулся Витек. – Даже не бери в голову. Лучше скажи, что ты мне ответишь?
– Мне по силам исполнить эту твою просьбу, и я с радостью сделаю это. Но скажи мне. Кто позаботится об Элспете, если я умру, а вопрос с кампанельской провинцией останется нерешенным?
– Тогда Лавандина обречена, – черноволосый эльф равнодушно передернул плечами. Похоже, это его нисколько не пугало. – Я не вернусь во дворец. Как ты правильно подметил, обстоятельства там сложились не в мою пользу. Даже с точностью до наоборот. Вернуться туда – значит начать войну со своими же. На это у меня нет ни сил, ни желания. Поэтому побереги свою жизнь не только для себя и Элспета, но и для всех эльфов.
– Ты прекрасно понимаешь, что в сложившейся обстановке это будет крайне сложно, – заметил Клавелий.
– Когда идет война, всем нелегко. Послушай, а с каких это пор ты боишься сложностей?
– С тех самых, когда стал слишком стар для того, чтобы с прежней легкостью преодолевать их. Для человека у меня очень большой возраст.
– Не напоминай себе об этом, и все будет хорошо. Однако, мне пора, – Витек направился к двери, но на пороге остановился. – Клавелий, во дворец нужно ехать уже сейчас. Хочешь, мы с Эруалем проводим тебя? На дорогах сейчас неспокойно.
– Для перемещения я воспользуюсь магией. Так что не стоит беспокоиться, – старик улыбнулся на прощание своему другу и помахал рукой.
Витек махнул в ответ и вышел под дождь. Эруаль поджидал его, сидя в седле своего коня. Заметив учителя, он обратил на него вопросительный взгляд и, едва разлепив губы, тихонько спросил:
– Куда мы поедем теперь?
– В Истерский лес. Теперь наш дом там.