Русалка в мужской академии магии

Глава 4

– С ним все в порядке. Скоро очнется, – звонкий голос раздался у самого уха. Я аж поморщилась!

– А второй? – этот вредный голос казался знакомым.

Я порылась в глубине памяти и вытянула на поверхность тошнотворно скучный кабинет. Ага! Дриан Штор все-таки явился!

– Арчи Рейв? – сдавленный смешок опять защекотал мне ухо. – Да он уже регенерировал, как только притащил сюда этого мальца!

– Тогда почему занимает койку? – ректор – вредный мужик. Стоило сразу это понять. Никому спуска не даёт!

– Как почему, господин ректор? – ничуть не смущенный вопросами, мой партнер по драке с демоном спокойно парировал: – А как же моральный ущерб?

– С тебя станется! – голос ректора старался звучать строго, но я услышала в нем тревогу.

Я резко распахнула глаза и села на кровати, боясь упустить возможность поговорить с ректором. Однако, вместо аргументов, почему выдала:

– Примите меня в академию! Я не подведу! Клянусь!

Густые брови Дриана вновь поползли вверх. Весь его вид: руки скрещены на груди, ноги развернуты к двери – говорил о том, что он хочет побыстрее покинуть помещение.

– Ишь, какая прыть! Какое стремление учиться! – голос продолжал говорить где-то в районе моего бедра, и я скосила взгляд вниз.

– Божечки! – и отпрыгнула на соседнюю койку, подвинув разлегшегося на ней Арчи.

Тот за ответом далеко не пошел и просто спихнул меня ногой с кровати на пол, куда я успешно полетела. И уже оттуда я принялась рассматривать чудо-юдо необыкновенное в зеленом халате.

У местного лекаря было человеческое лицо, но все оно было покрыто древесной корой. Руки походили формой на людские, но вместо пальцев были зеленые лианы, которые словно жили своей жизнью и извивались в воздухе.

Так как я сидела на полу, и то, что скрывалось ниже уровня кровати, я видела прекрасно: это была тележка на колесиках и никаких ног, или корней, или других конечностей.

– Ты бы полегче скакал! Только вылечил тебя! Все суточные соки потратил! Все-таки водников тяжело лечить: скользкие, то и дело брызжите магией!

Я осмотрелась по сторонам и заметила лужи воды на полу, а также мокрые пятна на соседних койках. А еще картина на стене потекла и теперь смотрелась уныло и жалко.

– Простите! – искренне извинилась за причиненный ущерб. – И спасибо за спасение жизни! Я уже думал, что мне конец.

– Да слышали мы, как ты с мамочкой прощался, – закатил глаза к потолку брюнет, поддевая меня.

– А он умеет благодарить! – заметил целитель ректору и тот хмуро глянул в ответ. – А я представлюсь: Фрай Дай. И не стесняйся реакции, никто не верит, что маг земли и человек могут сочетаться в одном. Привыкнешь!

Я подняла взгляд на ректора, Дриан посмотрел на меня:

– Еще один гибрид! Так почему не берете меня?! – без обиняков спросила, решив больше не плясать вокруг да около. А то ректор – пшик – и нет его! Потом стучи-пляши у ворот, пока еще до одного демона бездны не достучишься. Арчи втянул воздух от удивления сквозь зубы – аж в комнате засквозило. Целитель схватился лианами за грудь и выпучил глаза. И оба с опаской покосились на ректора.

– Стихийникам не место в академии! – Арчи осторожно вклинился в наш разговор. То ли хотел перевести удар на себя, то ли просто надо вставить свое веское слово.

– Правда? Есть такое правило? – я смотрела на Дриана Шторма. Я не бросала вызов, но я хотела отстоять свое.

Ректор долго и недовольно щурился, осматривая каждый кусочек моего тела, и молчал.

– Скажите, почему «нет»? Я готов учиться с самого первого курса! – я не отрывала взгляда от ректора. – И я объяснил свои причины в письме!

– Ха! С первого! Нашел что говорить! Или ты сразу с третьего хотел ко мне сокурсником пойти? – никак не замолкал адепт Рейв, этот ненавистник. Зато успешно отвлекал ректора! Интересно, он понимал, что делал или нет?

– Тихо! – чуть повысил голос Дриан, и Арчи тут же смолк. Ректор повернулся ко мне и сказал: – Я не знаю, что в тебе не то, но нутром чую проблемы. А мое чутье меня никогда не обманывает!

– Значит, боитесь сложностей, – тихо сказала я, будто себе под нос, понятливо пожав плечами.

Ректор гневно сверкнул глазами на провокацию:

– Я никогда не отклоняюсь от сложностей, но и не ищу неприятностей просто так, забавы ради.

– Но я вам объяснил, что это дело жизни и смерти! – с напором отвоевывала я шанс.

– Дриан, бог простит твою душу, ну что же ты мальца не пропустишь? – Фрай Дай даже похлопал ректора по спине лианой. – Сам же удивлялся, что несмотря на ненависть Арчи, маг воды спас мага суши от демона! Кстати, интересно, откуда этот демон взялся, и что случилось потом? Кто кого спас дальше? Арчи меня или нас обоих выручили из беды? Но ладно, это сейчас не столь важно, как попасть в академию!

– Сомневаюсь, что адепта Рейва вообще можно убить, а, значит, и спасать не надо, – лицо ректора на секунду дрогнуло. Мужчина подошел ближе, заглянул мне в глаза и сказал: – Учиться хочешь? Не боишься сложностей? На все готов? Тогда держись! Для тебя максимальный уровень сложности: ты зачислен на испытательный срок на третий курс в группу к Рейву. С ним же будешь делить комнату. Продержишься месяц без жалоб – оставлю тебя в академии.

– Господин Штор, завтра он уже прискачет к вам с доносом! – с хищной улыбкой заявил невозможный Арчи. – Ждите!

А я что? Да тьфу на высказывания этого Рейва! Я готова была скакать на кровати, да только за меня ведьма отпляшет радостный танец! Поэтому лишь от души крикнула:

– Спасибо!

– Ой, какой громкий! – отъезжая на тележечке, крутя колеса, лекарь поехал на выход, зевая: – Вот и ладненько, вот и решили. А я – спать!

– Фрай, они могут идти к себе? – ректор окликнул целителя на выходе.

– Конечно! Да побыстрее! Пусть скорее скрестят шпаги! А я быстрей спать, чтобы пораньше проснуться и узнать что-нибудь веселенькое! – господин Фрай Дай выехал в коридор и оттуда уже донеслись его размышления: – Подумать только: ненавистник стихийников и маг воды! Это должно быть интересно!

В тревожном молчании в компании Арчи и гибрида я вышла из лазарета. Звездное небо приветливо встретило нас, луна озаряла мягким желтым светом внутренний дворик, где буйно цвела растительность.

Еще бы было не так красочно, ведь лекарь – полукровка мага земли!

Интересно, я пролечилась сутки или это всё тот же долгий день?

Я покосилась с беспокойством на ректора: слышал ли главный гибрид академии слова демона о королевской крови? Если да, то почему молчит? Если нет, то где в это время был? Ведь подслушивал! Не перечитывал же до дыр мое письмецо!

Может, переносился к нам порталом, чтобы стать спасителем?

Внезапно ректор прервал мою буйную фантазию, что уже подкидывала картинки Дриана в героическом амплуа, и огорошил вопросом:

– Как твоя фамилия, Лей?

– Сих! – от неожиданности выпалила настоящее имя рода, и Дриан мгновенно остановился.

Морской бог, только бы он не был полиглотом и не опускался в своих знаниях в морскую пучину! Ну, пожалуйста!

По моему виску скатилась капля холодного пота, а внутри – хоть бы хны. Ведьма все быстрее и быстрее забирала чувства! Если бы не влага на висках, я бы не поняла, как меня прошибло от страха.

– У тебя даже фамилия водника! – выразительно хмыкнул господин Штор, покачал головой и пошел дальше. – Итак, адепт Сих, дальше сам: располагайся и учись.

«А как же взаимовыручка гибридов? Как же мужская солидарность? Жалость к больному?» – хотелось спросить у упрямой спины ректора. Вместо этого, я покосилась на Арчи, что изучал меня взглядом исподтишка:

– Где наша комната? И где взять учебники?

Рейв приподнял один уголок губ, изобразив подобие улыбки. Садисткой такой, вредной для пищеварения русалок, гримасе! И, конечно же, проигнорировал мой животрепещущий вопрос.

– А вот это первая задача! Решай! Или приходи с жалобой на плохие условия ко мне в кабинет! – громко сказал ректор, двигаясь в сторону главного корпуса академии и издевательски насвистывая. Прервался он на секунду лишь для того, чтобы соблаговолить: – Адепт Рейв, покормите этого беднягу, чтобы продержался хотя бы до завтра!

Кажется, боги просто наказывают меня за легкомысленность, из-за которой пострадала мама. Иначе почему на моем пути столько препятствий?!

Я бы выдала ректору награду: мастер вселить тревогу! Не зря у Фебоса коленки подгибались!

Нужно срочно заболтать оставшегося противника и перевести его на свою сторону:

– Арчи, а что с демоном? Кто это был?

Парень мгновенно посерел. Хоть и не горел желанием разговаривать со мной, не удержался от колкости:

– Не узнал стихийника? Твой брат по магии, между прочим!

– Знаешь, ты с ректором и эмпатом – маги суши, но что-то я вас в одну ракушку не собираю!

Глаза Арчи удивленно распахнулись:

– Ну у тебя и сравнения! Ты все на морскую тематику сводишь? Может, еще и водорослями питаешься? Ненормальный!

Я тактично промолчала. Может, и питаюсь… Изредка. Хорошо, что не при ректоре сказал, тот бы точно подтвердил, если следил за мной неустанно.

Хотя, это прекрасный повод поиздеваться:

– Ем! Розовые – самые вкусные, кстати, я тебя как-нибудь угощу. Но в обычный рацион входят моллюски, мелкая рыбешка и скаты.

– Ну да! А еще облака на десерт, а соки корней вместо напитков. Не засчитано, Сих! Я не купился! – Арчи свернул по дорожке, я, хвостиком, за ним.

– А я и не врал, – буркнула себе под нос, впервые задумавшись о местной еде. Смогу ли я ее есть? Чем тут кормят?

– Вот сейчас и проверим! Заходи, это наша столовая! – Арчи подошел ко входу и открыл дверь. – Не обещаю шикарного стола, но остатки ты насобираешь!

Похоже, Рейв уже не так яро меня ненавидит, между нами после схватки с демоном словно возникло временное перемирие.

– Составишь мне компанию? Заодно расскажешь о демоне…

Арчи захлопнул дверь в столовую, оставшись снаружи.

– Так-так-так, и кто это у нас пожаловал на ночь глядя?! – раздался зычный женский голос.

Вот умеют тут отбивать аппетит!

Я взялась за ручку двери – закрыто! Ар-р-р-чи Р-р-рейв! Тебя просили покормить меня, а не скормить кому-то!

И ведь не видно обладательницы «обворожительного» голосочка! Одна поварешка в воздухе летает, да огонь на плите озорно пляшет.

– Ты что такой дохлый, словно сушеная вобла? Новенький? По выпирающим костям вижу, что так! – кто-то невидимый схватил меня за руку и поволок к одному из столиков. – А ну, садись! Сейчас Дядюшка Джо тебя откармливать будет!

– Дядюшка? – я скрипнула стулом от удивления, когда из воздуха возникла абсолютно лысая физиономия с густыми усами.

– А кто ж еще? Или хочешь сказать, что у меня голос женский?

О-о-о, нет! Этого я точно говорить не собираюсь! Мне еще жить охота!

– У вас очень интересный голос! – выпалила я, вжимаясь в спинку стула.

– Правда? – на приплюснутом лице заинтересованно сверкнули желтые глаза.

– Совершенно точно! У вас уникальнейший голос из тех, которые мне приходилось когда-либо слышать! Незабываемый! Оставляет неизгладимое впечатление! – подмасливала я, наблюдая, как с каждым моим словом на столе появляются все новые и новые блюда.

– Ты ж моя селедка! Ешь скорее! – полностью купившись на мои льстивые речи, местный хозяин кухни завалил стол съестным и испарился в воздухе, пожелав: – Приятного аппетита! А мне еще заготовки на завтра делать!

Селедка? Это он так намекнул, что знает, кто я? Или просто нахамил? Или это манера разговора с адептами и оценка моей дохлоты?

Так я осталась наедине со странными блюдами и размышлениями. Комочки, полосочки, спиральки, подливка, что-то жидкое в тарелке…

Я с опаской взяла ложку и отхлебнула чего-то оранжево-красного. Горло тут же превратилось в жерло вулкана, и я опрокинула стакан воды. Стало еще хуже, губы жгло огнем.

– Нежный какой! – с этими словами передо мной возник стакан чего-то белого. – Молоко! Пей!

А, я слышала про этот напиток, но никогда не пробовала. Оказывается, он прекрасно гасит пожар во рту!

– Теперь огурчик малосольный! – мне в рот залетел зеленый продолговатые предметы, я с перепугу сжала челюсти и хрустнула им.

Ой! Что за странный вкус!

– А теперь селедочку для селедочки! – кусок соленой рыбы влетел мне в рот, не успела я опомниться.

 Это была единственная еда, с которой я была знакома, но ее жутко пересолили! Гадость! Я аж скривилась!

– Что? Не вкусно? А вот это? – красно-коричневый шарик заскочил мне в рот.

Я поняла, что нужно спасаться бегством! Причем срочно! Я не выдержу этой съедобной атаки!

Похоже, видимо-невидимый хозяин кухни не купился на мои сладкие речи, потому что мой живот тут же жутко протяжно заурчал, а потом его закрутило так, что я вылетела на улицу через заботливо открытую Арчи дверь:

– Ну что, получил ускорение? – хохотал тот. Знал зараза, куда меня послал и к кому!

– Куда бежать?! – мне нужно было срочно узнать направление.

Кошмар! Стыдоба какая!

Меня точно намерились выпереть из академии в ближайшее время! Точнее, сделать мою жизнь максимально невыносимой!

– Погоди! Мой старый сосед еще не собрал свои вещи! Думаю, он не рад будет тебя видеть, когда его разбудят среди ночи!

Я поняла, что помощи ждать неоткуда. Припомнила, что в общественном душе точно была уборная, и понеслась туда.

О возможных проблемах с местной пищей в этой вылазке я точно не думала, а зря! Ведь мне теперь питаться подобным каждый день!

Это только потом я узнала, что этот знаменательный набор не был обычным рационом, а ингредиенты катастрофически нельзя было есть вместе. Ну а пока я летела на всех порах вперед, получила в спину маленькое послабление от Арчи:

– Третий корпус, второй этаж, комната семь!

 «Хоть бы магия засбоила, и ведьму тоже пробрало!» – в сердцах подумала я через пять минут, испытывая небывалое облегчение.

А потом неожиданно увидела, как запястья стали тоньше, пальцы – элегантней, а бедра – округлей. Перламутровые волосы заструились по плечам, а грудь отчетливо приобрела очертания под рубашкой.

Вот это номер!

И тут на полу проявились буквы:

«Прости, магия будет сбоить до утра! Держись!»

Неужели, ведьма не только чувства, но и ощущения тела на себя переводит? Может, мучается от болей в животе, как и я? Или же решила добавить масла в огонь?

– Ты там застрял, Лей?! – голос Арчи раздался снаружи.

– Иди без меня!

– Комендант сказал, что пустит нас только вместе, так что давай уже, заканчивай! Спать хочу! Утром нас поднимут в шесть часов без послаблений!

Я металась по коридору, заламывая нервно руки, и тут входная дверь заскрипела.

Я еще никогда не была так близка к разоблачению! Сейчас я – девушка от кончиков пальцев и до макушки! Одного взгляда на меня будет достаточно, чтобы я вылетела из мужской академии со всеми почестями в сторону моря.

И магия у меня водная… Что я могу? Как себе помогу? Если только…

У меня есть максимум минута, пока Арчи меня найдет!

Я воспользовалась силой стихии: намочила волосы и гладко прилизала их, зачесав назад, а длинные кончики убрала под ворот рубашки.

– Вот ты где! – голос брюнета заставил подскочить от неожиданности и скрестить руки на груди. – Что встал? Идем! Спать охота!

И зевнул так сладко, посмотрев вскользь, что меня даже чуть отпустила тревога. Вдруг пронесет?! Что-то даже ведьма чувства не забирает… Что у нее там, на дне морском, случилось? Почему кулон барахлит?! Мы так не договаривались!

Я шагнула следом за Арчи, но выскользнула из ботинок, что стали велики. Вот же морские ежики! То укачивает, то штормит, то в водоворот засасывает! Дожить бы до утра!

Интересно, а мой голос опять высокий и девчачий? Тогда главное молчать любой ценой!

Я заскочила в ботинки, поджала пальчики, чтобы удерживать обувь на ногах, и пошаркала за Рейвом, стараясь двигаться как можно тише и не привлекать внимания. Благо, тот уже так хотел спать, что то и дело наводил скуку зевотой.

Мы прошли мимо коморки коменданта общежития, словно призраки: почти невидимы. Оба не хотели лишний раз светиться. Уж не знаю, по какой причине Рейв шел вдоль стеночки, но свою я знала прекрасно.

Коридор второго этажа тонул во мраке – темень, хоть глаз выколи – кромешная.

Я слышала впереди звук уверенных шагов Арчи, сама же плелась на ощупь. Щелкнул замок где-то впереди, а потом что-то наотмашь ударило меня в лоб так, что я села.

– Ой! Прости! Ты там стоял?! Я что-то слишком резко открыл! – Рейв, судя по голосу, действительно не хотел меня приложить дверью. – Сможешь встать?!

– Да! – попыталась пробасить в ответ, но вышло жутко. Лучше бы молча угукнула!

– Что с голосом? Тебя мутит? Не поднимайся! Первый и последний раз тебя на руки подниму, чтобы совесть чиста была!

Ишь, какой совестливый!

Стоп! На руки? Не на-а-а-адо-о-о!

Но Рейв уже сграбастал меня, поднял, словно перышко, а потом вдруг замер: правая рука парня обхватывала меня так, что пальцы лежали на груди.

Тишина. Темнота. И его глубокое дыхание…

Я пропала!

Глава 5

Вся жизнь промелькнула перед глазами! Я даже искренне раскаялась во всех гадостях, что делала в детстве старшему брату, и пожелала здоровья недругам.

Не поминайте лихом!

Рука Рейва жгла через ткань рубашки, словно раскаленные угли, посылая сотни нервных мурашек по коже. Мы словно оба лишились зрения, а вместо него обострились слух, обоняние и чувствительность тела. Я чувствовала на себе пытливый взгляд и невероятно нервничала!

Кулон этой ночью взял отгул, поэтому я испытывала всю гамму чувств по полной программе!

Но что я сижу без дела?! Нужно еще побороться! А то такое глубокое дыхание и крепкая хватка Рейва нас до добра точно не доведут!

Лея, помни, нужно еще выкрутить хвост морской ведьме!

Я змеей закрутилась в руках Арчи, пытаясь вырваться. Пусть парень даже что-то нащупал, скажу, что у меня ребра мягкие! Что это я на вид худой, а так очень даже мягонький и упитанный!

Утром ничего не докажет! Главное, чтобы сейчас не пустился за доказательствами в путешествие по моему телу! А то бы на этом и закончились приключения русалочки в мужской академии.

Но Арчи держал мертвой хваткой – такой только врагов душить! Вот липучий осьминог! Как бы я ни болталась в его руках, свободы так и не получила, будто он держал меня еще сотней присосок.

Градус подозрительности в темном коридоре академии зашкаливал!

Лея, думай, голова два уха! Где у Арчи слабое место?

И тут меня осенило: маска!

Я на ощупь протянула руку к лицу парня, зацепила край маски и с силой рванула на себя. Магия заискрила, зашипела, но я все-таки сорвала ее и отбросила в сторону.

«Мне конец!» – поняла я, когда Рейв с шумом втянул в себя воздух, а потом просто разжал руки, и я полетела на пол.

– Ай! – вырвался из меня вскрик от боли. Мой копчик!

А потом я услышала звук удаляющихся шагов, словно целительный бальзам для ушибленного места! Получилось! Враг повержен и сбегает с поля боя!

Главное, Арчи дверь открыл в комнату, а тут уж я разберусь, тут уж я разживусь, тут уж я обустроюсь!

Пусть подольше позлится, погуляет! Какая все-таки у него острая реакция на маску, надо запомнить и применять время от времени!

Я медленно встала, прислушалась и осторожно вошла в комнату. Закрыла дверь в абсолютной тишине и постаралась нащупать выключатель на стене. Ничего!

Я и верх весь проверила, и низ стены, про середину вообще молчу – ничего похожего нет и в помине!

Дошла до окна, раздвинула шторы и пустила лунный свет в помещение. Вот так-то лучше!

А тут ничего, уютно! По крайней мере, кровати кажутся ну очень привлекательными и удобными. Какая моя?

Я посмотрела на две по-спартански чистые тумбы, потом заметила под одной из кроватей тапки и бухнулась на ту, под которой ничего не было. Высокие и худые шкафы жались по углам. Еще что-то темнело на стене, но было не разобрать.

Глаза слипались. Я высушила волосы магией, вытянув излишнюю воду. Сняла ботинки и забралась под одеяло. Пусть одежда и помнется за ночь, я с помощью горячего пара с утра все приведу в порядок и буду выглядеть с иголочки!

Ох, какие широкие кровати! Загляденье! И кто говорил, что адепты живут в военных казармах и спят в койках? Да тут на такой кровати три—четыре меня положить можно! Братишка, вот вернусь, расскажу, какая она – студенческая жизнь магов суши!

Или это только для богатеньких адептов из привилегированных семей?

Ой, Лея, тебе какое дело! Мягко, хорошо, рядом никто не храпит, злючка ушел дымить ненавистью на улицу. Все буквально располагает к хорошему отдыху и качественному сну!

Этот Арчи настолько горяч нравом, что будет проветриваться до самого утра, а там уже и на учебу пора! Так что все складывается как нельзя лучше: никто меня не увидит в образе девушки, а там уже морская ведьма вернет мне мужской облик.

Я сладко потянулась, закопалась поглубже под одеялко, подвинулась к стеночке и сладко засопела.

Ну, я надеюсь, что это именно так со стороны и выглядело!

Вот только пробуждение было ой каким горьким!

Я открыла глаза, чувствуя, как солнечные лучи ласкают кожу, нежно пробуждая ото сна, и увидела, что моя голова покоится на волосатой мужской груди!

А-а-а-а! Катастрофа!

Мне еще никогда не хотелось заорать во все горло, чтобы даже папа на морском дне услышал и примчался спасать нерадивую дочь!

Только морской бог знает, чего мне стоило сдержаться!

А моя рука? Она так по-хозяйски обнимала мужскую талию, будто я ночами только тем и занималась, что проводила в компании мужчин!

Я отлепила щеку от кожи, что пахла разогретым песком и чем-то особенным, и подняла голову.

Арчи Рейв со мной в одной постели спит беспробудным сном младенца!

А я? Кто я сейчас? Лея или Лей? Девушка или парень? Наколдовала морская ведьма все назад или нет?

Судя по тому, что паника быстро откатила, а в груди разливался совершенно нездоровый пофигизм, Дишия сейчас сходила с ума от беспокойства на морском дне вместо меня. Вот и ладненько, вот и отлично!

А теперь я аккуратненько отлеплю руку от талии Рейва, смогу отодвинуться, и станет понятно, в каком я обличие. Подумано – взято в дело!

Вот только стоило мне убрать руку с живота, как глаза брюнета распахнулись, и наши взгляды встретились.

Мы с Арчи разлетелись друг от друга в противоположные стороны, будто нас отшвырнуло друг от друга и прикололо, словно бабочек, к стене. Я стояла на той кровати, где и спала, а Рейв ускакал на другую и сейчас подпирал стену.

– Ты сдурел, Лей?! – взревел Рейв после того, как понял, что сверлить меня глазами бесполезно – я делаю то же самое.

Я осторожно посмотрела вниз…

Фух! Пронесло! Я в мужском обличье! Если, конечно, ведьма не подшутила в этот раз над лицом. Хотя даже с более мягкими чертами лица и плоской грудью я смогу отстоять свою мужественность.

– Что ты делаешь в моей кровати? – орал на меня брюнет.

– Я?! – едва не потеряла дар речи от такой наглости. – Ты сам глаза бы хоть умыл после ночных прогулок и смотрел, куда падаешь спать! Вон где твои тапки!

Я показала под кровать, на которой стоял Арчи, и тот заглянул под нее. Хорошо, в пылу ссоры не особо обратил внимания на слишком высокий тон голоса. Ведьма все-таки опять кое в чем подвела, проныра!

– Это тапки Норда. Забыл, наверное, при переезде! – из-под маски было прекрасно видно скривившиеся губы соседа по комнате. Брюнет недовольно скрестил руки на груди, будто защищал богатство королевства от преступников, ну прямо фу-ты ну-ты!

Но, подождите-ка… Значит, это я не разобралась до конца, где спать?

– А под этой тапок не было, так что я и решил, что это моя! Это ты лучше бы смотрел, куда падаешь! Чудом не раздавил! – попробовала низким голосом пояснить я, смотря, как лицо Рейва все больше и больше искажает гримаса брезгливости. Маску так и хотелось увеличить и закрыть все лицо полностью!

Ну почему она его не портит, даже обидно!

– Смотреть? Сначала возмужай, чтобы тебя видно было, а потом говори! – неожиданно взгляд Рейва озарился заинтересованностью и остановился на моей груди. По спине мгновенно потекли ручейки холодного пота.

Пристальный взгляд прощупывал, подмечал детали, прикидывал. Арчи даже на правую руку свою посмотрел: явно вспоминал вчерашнюю мягкость в руке.

Айщщщ!

Нужно срочно развеять сомнения!

Я расстегнула верхнюю пуговицу. Мало! Ничего не понятно. Потом еще одну и еще, делая вид, что жарко. Даже подула в открывшийся вырез и ткань подергала от тела. А сама искоса поглядывала: увидел доказательства удали молодецкой или надо еще одну пуговичку расстегнуть?

И только я коснулась черного кругляшка, как Арчи тихо и очень напряженно спросил:

– Ты что делаешь, а?

И столько предупреждения в голосе было, что мне тут же стало холодно. А еще голодно!

– А когда завтрак? Перед занятиями или после? Где взять учебники? А нормальную форму? – пробасила я.

Рейв окинул взглядом, который словно зашвырнул меня на льдину в Северном море, подошел к шкафу, стянул рывком черные штаны, в которых спал, и я вскрикнула от неожиданности и быстро отвернулась.

Птички там, за окном, веточки, листочки!

Через минуту дверь с грохотом закрылась, а я села на кровать, думая о том, что мне будет здесь не просто нелегко, мне будет безумно сложно!

В дверь постучали. Вежливо так, тактично, буквально два стука. Это точно не мой сосед!

За дверью оказался заспанный и жутко злой мужчина. Всклоченные волосы напоминали собой водоросли, что сорвали с рифа и выкинули на берег под палящее солнце. Кожа на лице была вся испещрена морщинами, а красные сосуды в глазах и мешки под глазами не добавляли облику дружелюбия.

– На! – в руках этого воплощения приветствия высилась стопка вещей. – Это два комплекта формы, бельё я еще вчера поменял. Еще раз придешь после отбоя, я тебе шею сверну!

Вот тебе на!

– Понятно? – спросил мужчина, сведя брови в одну недовольную дугу.

– Ясно. А… как вас зовут?

– Меня? – немного удивился мужчина и задумался. – Давно не интересовались моим именем. Разве не видно, кто я? Не слышал обо мне?

Мужчина отошел назад и показал пальцами вниз на свою ногу. Точнее, на деревянные ноги, что с помощью магии достаточно ловко сгибались. Этот мужчина словно выставлял их напоказ – был в ярко-красных шортах – точно мимо не пройдешь. А вот верх приличный – форменная рубашечка, пусть и помятая.

Я молча подняла сочувственный взгляд, но ждала представления. Не дождалась!

– Меня зовут Лей! Лей Сих!

– Хм… Правда, не знаешь обо мне? О безногом моряке?

– Правда, – замотала я головой.

– Тогда зови меня Асго! Я комендант общежития МАМ! – гордо заявил мужчина, вытянувшись по струнке.

– Хорошо! Приятно познакомиться, господин Асго! И спасибо за форму!

Лицо коменданта вытянулось от удивления и недоверия, а потом он весело хмыкнул, развернулся, выдал пару лихих «па» ногами на месте и указал на меня пальцем:

– Но так и знай, что для других я Безногий Бро! Мы с тобой подружимся, малец! Кстати, терпеть не могу твоего соседа, так и знай! За него не проси.

– Я тоже! – поддержала я необычного нового знакомого и смотрела, как приплясывая, он пошел дальше по коридору, громко советуя:

– Ты – третий курс факультета обороны и нападения. Через час первая пара, потом завтрак в столовой. Не пропусти, а то будешь голодным до обеда. И не ври повару – у нас очень злопамятный дух кухни.

Ох, поздно! Я уже наврала с три короба и получила вздутие живота…

Один из адептов неожиданно открыл дверь и высунул голову на шум, заметил коменданта и тотчас нырнул обратно, захлопнув её поскорей.

– Урфин, опять бардак в комнате?!

И за дверью раздался жуткий звук поломанных вещей.

– Безногий Бро! – застонал адепт за преградой, но так и не высунулся. – Не надо!

– Открой дверь! – приказал строгим голосом комендант.

И дверь с плаксивым скрипом открылась на несколько пальцев – щелочка.

Комендант сделал пас рукой и веник с деловым видом залетел внутрь и, судя по звуку, стал гонять не только пыль, но и адептов.

Телекинез! Комендант – маг разума! – поняла я.

Интересно, почему тогда не отправил просто вещи ко мне? Хотел взглянуть на новенького?

Я медленно закрыла дверь, чувствуя, что от этой академии у меня в глазах солнечные зайчики пляшут. Целитель на колесиках, обидчивый дух кухни и комендант, способный подвесить адептов к потолку одной силой мысли. Ай, красота!

Я вернулась в комнату и рассмотрела все уже при утреннем свете. Заметила абсолютно новенький рюкзак с этикеткой и моим именем, а в нем нашла коробочку с ручками, которыми пользуются на суше, и книги.

Отлично! Ну, хоть что-то само летит мне в руки! А то выгрызай себе дорогу, толкайся локтями, ползи, плыви, лети….

Я уже подумала было, что для получения учебных пособий мне предстоит еще одно испытание от ректора на выносливость и смелость, но тут меня ждал приятный сюрприз.

Однажды старший брат принес земные книги, и мы долго рассматривали диковинную вещь на берегу, чтобы не намочить. Уж не знаю, где этот проныра нашел фолиант, но тогда это казалось таким удивительным, что мы несколько часов провели за листанием красочных тонких страниц.

На морском дне все знания хранятся в магических книгах, и они отличаются от земных и текстурой, и толщиной, скорее напоминая дощечки с двигающимися картинками.

Сейчас же книги в моих руках пахли очень необычно и приятно. Обложки отливали глянцем, а листы пленили новизной и пахли краской.

Я переоделась в новую форму по размеру, и та села идеально, магически принимая форму тела. Ботинки тоже тут же подстроились под ногу, и я покосилась на свою старую гигантскую форму.

Ага, значит, я по особой почести спасителя под подозрением в том ужасе ходила? Ну, ректор, ну, очаровашка! Не хотел переводить магию на чужаков? Хозяйственный мужик, домовитый!

Я закинула рюкзак на плечи, поправила короткую мальчишескую стрижку пятерней и покосилась на свое лицо. Более грубые черты лица не изменяли до неузнаваемости, но делали меня мужественной.

Тьфу, даже смотреться в отражение не хотелось! Где мои чудесные волосы? А фигура?

Я потрогала невидимый кулон и вздохнула с надеждой, что у ведьмы больше ничего сбоить не будет. Я готова к учебе в академии, вот только готова ли та ко мне?

Первым делом предстояло выяснить, кто хозяин заветного артефакта. Что-то мне подсказывало, что он может быть перед самым носом – у неуязвимого соседа. Эта вещь должна быть всегда при нем, чтобы оберегать, давать силу…

Не маска ли это?

Морской целитель по секрету шепнул, что при смертельной опасности для хозяина этот артефакт должен проявить себя. Вот только как? Засветиться? Зашипеть? Запеть а-капелло?

Ну, это я шучу, конечно. Иначе так и вижу перед глазами эту картину: поющая от ужаса маска и выпученные от удивления глаза брюнета!

Вчера представляла ли я для Арчи смертельную опасность? Может, парень был на грани сердечного приступа, когда нащупал мою грудь? Именно поэтому маска затрещала магией?!

«Лея, хватит издеваться над Арчи даже в уме!» – одернула я свой язвительный внутренний голос. – «Иди на учебу и вычисляй самых богатеньких адептов, и присмотрись к ним хорошенько! К Рейву всегда пристать успеешь!»