Глава 5
Дома Надя напустилась на сестру:
– Зачем ты привела меня туда?
– Чтобы ты развлеклась, – пожала плечами Марина.
– По-твоему, это развлечение?
– Я хотела как лучше. Чтобы вы снова встретились и посмотрели друг другу в глаза. Я думала, когда он увидит тебя такую красивую, не сможет устоять.
– Он женится, – Надя задумчиво смотрела в тёмное окно. – Разве ты не знала?
– Но ведь ещё не женился. Слушай, Надюха, – Марина повернула сестру к себе и положила руки ей на плечи. – Если ты ничего не будешь делать, то так ни с чем и останешься. Думаешь, я не видела, как он на тебя смотрит? Да его будто током шандарахнуло. Равнодушный человек так не смотрит. А когда вы танцевали, думаешь, я не видела, как он тебя обнял. Нелюбимого человека так не обнимают. Ты должна бороться и не отдавать его другой. Он любит тебя – это видно невооружённым глазом. Но для того, чтобы быть с ним, ты ничего не делаешь.
– А что я должна делать, по-твоему? Ходить и мозолить ему глаза?
– Да хоть бы и так. Вон я, сколько мозолила глаза своему «папочке», и пожалуйста, теперь у меня его кредитка, – засмеялась Марина.
– Но ты не любишь его? – спросила Надя.
– Кому нужна эта любовь? – Марина резко отстранилась и опустилась в кресло, достала из блестящей сумочки сигарету и закурила. – От неё только слёзы и бедность. А я не хочу быть бедной.
Что-то было у неё на сердце, то, чего она так и не рассказала сестре. Надя не стала спрашивать.
– А ты, – снова весело заговорила Марина, – должна бороться – есть за что.
Утром Марина уехала. Снова слёзы, объятья. И вот Надя опять одна. Как будто ветер утих, жизнь потекла по-старому. Монотонность вновь окутала привычным покрывалом.
Несколько дней Надя жила под впечатлением от приезда сестры. Старалась следовать её советам. Внутренние звоночки время от времени напоминали о том, что говорила Марина. Нужно бороться, не опускать руки. Надя понимала правоту этих слов, но как это сделать? Как попытаться повлиять на реальность, что окружила плотным кольцом? Как выбраться из неё?
Нужно хотя бы попытаться найти другую работу. Если не искать, то можно так и прожить уборщицей всю жизнь. С этого дня Надя решила взяться за поиск работы, и в случае неудач не отступать. Сначала нужно сходить за советом к Татьяне Кирилловне.
Вечером Надя постучала к соседке в дверь.
– А, Надюша, заходи, – женщина обрадовалась приходу Нади и засуетилась. – Сейчас чайник поставлю. Ну как сестра, уехала уже?
– Да, утром, – Надя села на стул, но тут же привстала. – Вам помочь?
– Сиди, сиди – ты гостья, – женщина доставала из холодильника масло, сыр и колбасу.
– Да не тревожьтесь, я на минуточку.
– Теперь пока чаю не попьёшь, не выпущу, – Татьяна Кирилловна порезала сыр и колбасу.
– Хорошо. Я вот чего пришла, подумала, может, вы подскажете. Я хочу подыскать другую работу. Не потому, что теперешняя мне не нравится, а просто хочу что-то поменять.
– И правильно. Давно пора поменять работу. Я не хотела тебе говорить раньше, но раз ты сама затронула эту тему, то скажу. Тебе, Надюша, нужно учиться. Может, попробовала бы поступить куда-то. Да хоть в училище или на курсы какие. На повара или парикмахера. Профессию получишь. Действительно, не век же тебе быть уборщицей.
– Думаете, меня примут? – засомневалась Надя.
– А чего же не примут. Сходи, пока лето, и узнай, как и что. За спрос не бьют.
Посидели ещё немного, поговорили о том о сём.
Уходила Надя от соседки вдохновлённая, с твёрдой решимостью. И как она сама такое не сообразила? А может, и думала, но боялась допустить. Вдруг не получится.
Глава 6
Иногда достаточно мелочи, чтобы жизнь потекла в другом направлении. Стоит маленькому обстоятельству поменяться, как то, что вы считали привычным и устоявшимся, начинает казаться совсем не тем. Как тяжело становится осознать всю неправильность и тщетность прилагаемых усилий.
После встречи в ресторане Андрей многое осознал. Теперь всё показалось ещё более сложным и запутанным, и он понял, как глубоко увяз.
Образ Нади, той, что была в ресторане, неизменно стоял перед взором. Теперь это уже не полевой цветок, это орхидея, что влечёт ненасытного гурмана.
С новой, ещё большей силой, его тянуло туда, на улицу Вишнёвую. Так, что даже невозможно стало сопротивляться. Вечерами, когда город окутывала темнота, разбавленная светом фонарей, Андрей выходил из дома и шёл туда, где живёт Надя. Много ночей, он бродил вокруг её дома. Иногда стоял и смотрел на плотно зашторенные окна.
Неодолимая тоска сжимала сердце. Там за этими шторами – Она. Достаточно сделать несколько шагов к подъезду и подняться на второй этаж. А там можно просто нажать на кнопку звонка и все преграды, воздвигнутые неверием и упрямством, будут разрушены. Но он стоял и не делал этих спасительных шагов.
Что он скажет, когда она откроет дверь?
Шли дни, а ничего не менялось. Андрей всё также терзался и страдал. Выхода он, как будто, не видел. Временами, самым простым решением казалось бросить всё и уехать далеко. Но разве это поможет?
Приготовления к свадьбе шли полным ходом. Словно снежный ком, накатывались обстоятельства, неотвратимо подвигающие ненавистный день. И Андрей принимал их без сопротивления. Бунтовал только внутри. Никто из окружающих не замечал и намёка на недовольство. Ни мама, ни Буров, ни Даша. Всё шло своим чередом и ничего тревожного не предвещало.
Но если бы все они имели возможность проникнуть в мысли Андрея, то неприятно удивились бы их направлению.
Глава 7
Каждый человек предназначен для своего дела. Но бывает, проживёт половину жизни и обнаружит, что занимается не тем. И хорошо, когда ещё есть время всё исправить. Начать сначала. А если нет?
Шли дни, недели. Надя училась на курсах кройки и шитья. Добросовестно постигала науку ножниц и иголки. Это то, что она любила, и то, что получалось у неё лучше всего.
На курсах у Нади появилась подруга. Правду говорят – противоположности притягиваются. Крупная девушка с непривлекательным совсем лицом, стала той, кого в Надиной жизни никогда не было – подругой. Нелепо смотрелась эта парочка со стороны – маленькая Надя рядом с большой Полиной. Надя тянулась к умной подруге, Полина к доброй Наде. И их тихая, задушевная дружба казалась окружающим странной.
Они любили читать. Обсуждали, спорили, смеялись. Забывали о времени, не успевали наговориться.
Надя понимала, не пойди она тогда к Татьяне Кирилловне, не посоветуй та записаться на курсы, не было бы этой дружбы. Сколько раз вечерами Надя мысленно благодарила судьбу за то, что послала ей такого человека.
Дни летели словно птицы. Не угонишься. Незаметно подкралась осень. Глядь, и покрыла дорожки рыжим ковром. Светло-серая дымка окутала солнце, отчего оно казалось прикрытой абажуром тусклой лампой.
Медленно брели подруги по дорожке парка.
Вдруг кто-то окликнул:
– Полинка!
Девушки обернулись. Приближался молодой человек, высокий и крупный.
– О, Серёжка! Ты как здесь оказался? – спросила Полина и покраснела, глядя то на Надю, то на Серёжу.
– А я увидел вас с улицы и решил подойти, – произнёс Сергей и покосился на Надю.
Неуверенная догадка мелькнула в голове Нади. Встреча явно была неслучайной. Повисла неловкая пауза. Полина будто спохватилась, сказала:
– Надя – это мой брат Сергей.
– Очень приятно, – протянула руку Надя.
Снова притихли.
– Можно с вами прогуляться? – попытался скрасить неловкость Сергей.
– Конечно можно, – просто сказала Надя, и они вместе пошли дальше.
Спустя некоторое время они уже весело болтали. Потом Надя глянула на часы:
– Пора бежать в садик за Андрюшей.
У ворот парка она рассталась с братом и сестрой.
На следующий день Серёжа ждал подруг после курсов. Пригласил в кафе.
Надя наблюдала за братом и сестрой. Они очень похожи, хоть и совершенно разные. То, что в Полине казалось грубым для девушки, в Сергее было на своём месте. Он не был красавцем, но черты его не были неприятны. Казалось, надень на него кольчугу и латы, дай в руки меч, и вот, пожалуйста – вылитый Илья Муромец. Конечно, если ещё и бороду приклеить.
Сергей настоящий богатырь. В детстве родители отдали своего маленького, но по сравнению со сверстниками – большого сына на борьбу. В спорте он многого достиг. Теперь тренировал детей в спортивной школе.
Наде нравился этот большой, добрый парень. Теперь Надя, Полина и Сергей стали неразлучной троицей. Гуляли и вечерами с маленьким Андрюшкой.
Трудно было не замечать взглядов Сергея. И Надя замечала. Возможно, потому, что её исстрадавшееся сердце никак не могло успокоиться. Но теперь она решила – не нужно ждать. Сидеть у окна, подперев ладонью подбородок. Надо брать то, что вкладывает в руки судьба. Надя поняла, Серёжа – это и есть подарок судьбы. И нельзя от него отказываться. Рядом с ним она чувствовала себя защищённой. Он – большой и сильный. Разве можно от этого отступиться? Нет.
Прошумела дождями осень. Покружила ветрами и метелями зима. Весна наступила внезапно. Ещё не успел растаять февральский снег, а тёплые лучи уже подбадривали прохожих.
Надя много трудилась, уже брала мелкий ремонт и небольшую перешивку. Уволилась из магазина. Заработка хватало на неприхотливые нужды. Немного поднакопила денег и даже смогла купить новую электрическую швейную машинку.
С Сергеем дружба оставалась пока только дружбой. Уже давно было понятно, что он влюблён. Надя чувствовала это, но он молчал. Робел, краснел при встрече. А она не могла помочь ему, не была уверена. Она не знала, какие чувства испытывает сама. Несомненно, он нравился ей, но разве это любовь?
Глава 8
Тихим апрельским вечером неразлучная троица прогуливалась по набережной. Воздух наполнен теплом и ароматом весны. Свет резных фонарей мягко падал на воду, казалось, будто там, где он оканчивался – ничего нет. Только тьма.
Надя прижалась плечом к руке Сергея. А он уловил это движение, и как будто дружески привлёк её к себе. Всё получилось само собой. Дальше так и шли, обнявшись. Болтали о чем-то, смеялись. Неожиданно Надя умолкла. Напряглась. Рука дрогнула и опустилась.
Навстречу шёл Лозовой. Под руку его держала миловидная девушка. Расстояние быстро уменьшалось. Когда оставалось всего с десяток шагов, Надя попыталась спрятаться за плечом Сергея. Но тут произошло неожиданное.
– Андрюха! – вдруг выкрикнул он и быстро пошёл навстречу Лозовому.
– Серёга! – кинулся к нему Андрей.
– Как ты? Где ты?
– А ты как? Сто лет тебя не видел. Как спорт? – радостно перебивал Андрей.
Несколько минут они весело обнимались. Задавали друг другу вопросы. Совсем позабыли об окружающих. Но когда момент радости поутих, спохватились и стали знакомить девушек. Всё это время Надя стояла позади Сергея. Зато большую фигуру Полины трудно было не заметить.
– Это Даша – моя невеста, – весело приобнял Андрей полную девушку, а она зарделась, и при свете фонарей лицо её стало казаться пунцовым.
Серёжа повернулся к сестре:
– Полинку ты знаешь, а это, – и он открыл Надю на всеобщее обозрение, – Надя! – Он сказал её имя так, что у любого, кто слушал его, сразу создалось впечатление большой Надиной значимости.
Андрей тихо остолбенел. Кроме Нади, видимо, этого никто не заметил. От неожиданности встречи и, возможно, сам того не желая, Андрей задал нелепый вопрос:
– А Надя кто?
– Невеста! – спокойно сказала Надя.
С того дня отношения между Надей и Сергеем круто изменились. Он не спрашивал, почему она так сказала. Понял, видно, это намёк на его нерешительность. А раз она так прямолинейна, то нечего ждать, сколько ещё можно набираться смелости.
В один из дней он встретил Надю и Полину. Сестра вдруг отыскала причину и ушла по каким-то срочным делам. Сергей вызвался проводить Надю. Они шли медленно, будто старались потянуть время. Почти не говорили, словно обдумывали то, что нужно сказать.
Вскоре оказались перед подъездом. Немного постояли. Неожиданно Надя взяла его за руку и легко потянула за собой. Теперь он уже ни в чём не сомневался. Он шёл за ней и хотел только одного – обнять её и никогда больше не отпускать. И он держался за её маленькую руку, как за соломинку, и боялся отпустить.
Когда дверь захлопнулась, и они оказались в квартире лицом к лицу, нерешительность снова охватила Сергея. Надя подошла, положила руки ему на грудь. Прикосновение это придало смелости. Больше он не мог себя сдерживать. Обнял, и его мощные плечи как крылья укрыли худенькую фигуру Нади. Она прижалась лицом к его рубашке. Потом подняла голову, и он поцеловал её в чуть приоткрытые губы. Нежно целовал волосы, глаза, плечи. Поднял, словно былинку, и понёс в комнату.
А она потянулась к нему, хрупкая, послушная, словно воск в его руках. Они понимали друг друга. Без слов.
Надя ощутила, что нужна ему так же, как и он ей. Только один раз в голове промелькнул другой образ. Промелькнул и исчез, будто и не было вовсе.
Глава 9
Иногда Надя сомневалась, правильно ли поступила. Не устояла под напором нежности и не сумела отступить перед искренним чувством. Слишком долго была одна. А если ошиблась? Она смотрела ему в глаза и тут же отбрасывала сомнения. Почему тогда она отвечает ему взаимностью? Почему ей приятны его прикосновения и поцелуи? Что если вот это и есть – любовь. А то, другое, было лишь страстью и увлечением?
Только теперь Надя поняла, что уверенно смотрит в будущее. Ведь рядом с ней человек, который укроет от любой жизненной непогоды. Она решила никогда, ни при каких обстоятельствах этого не разрушить. Этот маленький мир. Её и его. Тёплый, уютный, нежный. Больше не о чем мечтать.
И чем дальше погружалась, тем страшнее становилось. Надя не хотела потревожить его ничем, но встреча на набережной, не выходила из головы. Рано или поздно Сергей всё узнает, так лучше рассказать о прошлом без утайки. Только вот где взять смелость и решиться. Оказалось, представить легче, чем сделать. Порой Надя мысленно начинала этот разговор. Взгляд её словно говорил, но губы молчали.
А Сергей ни о чём не спрашивал, только прижимал крепко. И долго не хотел отпускать, и Надя ничего другого не желала.
Она молчала. Но однажды все же пришлось заговорить.
Каждый день Сергей встречал Надю и Полину с курсов. Полина теперь редко ходила с ними. Чаше прощалась тут же, у ворот. Иногда им удавалось уговорить её зайти в гости, иногда нет.
Когда Полина ушла. Надя и Сергей медленно пошли домой. Она держала его под руку, а он что-то рассказывал о работе.
– Да, кстати, сегодня в спортшколе я встретил Лозового, – он почувствовал, как Надя вздрогнула и напряглась. – Помнишь, которого мы встретили на набережной?
– Помню, – тихо ответила Надя.
– Так вот, я пригласил его с невестой к нам в гости.
– Нет! – резко сказала она.
Сергей не поверил тому, что увидел. Насторожился. Строго посмотрел на Надю, в её взгляде испуг.
– Я что-то пропустил?
В одно мгновение тысяча мыслей пронеслась в его голове. Но только одна осталась. Он вдруг вспомнил те слова, которые Надя сказала на набережной. Невеста. Вспомнил реакцию Лозового. Вся та сцена заново встала перед глазами, но уже под другим углом. Как будто кто-то повернул софит и осветил тот момент с другой, неожиданной стороны. Серёжа посмотрел на Надю. Она не сказала ни слова, но глаза не лгали. В них – боль, страх и отчаянье. И тогда он понял всё.
Как тяжело падать с неба на землю. Вот парил, не замечал ничего, что происходит вокруг. Летал, опьянённый счастьем, и думал, что счастливы те, кто рядом.
Но что-то идёт не так, и в следующий момент – падение. И хорошо бы не разбиться в дребезги. Но – неизвестно.
– Ты знаешь его? – выдавил он, глядя в испуганные глаза. – Да – ты его знаешь!
– Знаю, – эхом повторила Надя.
Дальше шли молча. Он пытался понять – как то, что узнал, может отразиться на их с Надей отношениях.
Пришли домой. Сели. Каждый понимал, разговора не избежать.
– Скажи что-нибудь, – виновато начала Надя.
– Он для тебя что-то значит? – спросил Сергей и пристально посмотрел ей в глаза. Если она скажет неправду, он поймёт.
– Нет, – твёрдо сказала Надя.
Но он не почувствовал облегчения. Теперь что бы она ни сказала, сомнений не избежать.
– Я не знаю, что мне думать.
Надя взяла его руку и прижала к своей щеке.
– Ты не должен думать об этом. Всё в прошлом, – сказала она. – Я с тобой, и никто другой мне не нужен.
Эти слова не смогли утешить его. Не то чтобы он не верил, просто знал, что теперь не будет ему покоя – такого, как раньше.
Глава 10
Странное дело – именно тогда, когда Володька считал, что безответно влюблён в Надю, он встретил другую девушку. И она, не догадываясь о том, сумела пошатнуть его уверенность в теперешних его чувствах. Больше того – открыла Володьке глаза на их абсолютную ошибочность.
Так получилось, что случайная встреча в троллейбусе выдернула Володьку из пустых страданий.
Каждый день в одно и то же время он на троллейбусе ехал на работу. Тут он приметил девушку-кондуктора. Огненно-рыжие волосы её словно сияли, когда на них падали лучи солнца. Володька заворожено наблюдал, как искрятся они и переливаются. Он смотрел на девушку и удивлялся её хорошему настроению. Уже с утра она успевала подбодрить пассажиров и шуткой, и улыбкой. Словно солнышко озаряла салон.
Володька хотел, чтобы она поговорила и с ним. Спросила, как дела или что-то ещё. Тогда он мог пригласить её погулять или выпить кофе. А пока не знал, как подойти, чтобы не выглядеть глупо. Несколько дней он набирался вдохновения, чтобы решиться. И вот однажды помог случай.
Утром в полвосьмого Володька запрыгнул в троллейбус. Солнечная девушка на своём месте. На следующей остановке в троллейбус вошла шумная компания студентов. Один парень весело предъявил студенческий и передал его другим. Девушка-кондуктор заметила уловку и стала требовать оплатить проезд. Но справиться с такой когортой не могла. Неожиданно для себя Володька поспешил ей на подмогу, и встревоженным студентам пришлось сойти.
А Володька в благодарность получил улыбку. С этого дня она здоровалась с ним, и даже перекидывались парой фраз. Через неделю они уже весело болтали, через две, он осмелился пригласить её на свиданье, а она согласилась. И вот они уже встречаются каждый день и не могут жить друг без друга.
Так быстро влюбляться Володьке ещё не доводилось. После того как он любил Надю, думал, что это навсегда. Оказалось – нет. С Надей всё непонятно и запутано. После неудачной попытки объясниться Володька крепко задумался. И тогда он понял, что не в том месте ищет. Конечно, он жалел, что так грустно всё вышло. А потом постарался выкинуть из головы мысли о Наде и удивился, как легко это у него получилось.
В Машу он влюбился быстро и просто.
В то время как Надя поступила на курсы, Володька уже вовсю ухаживал за хохотушкой Машей. Она носила футболку, джинсы и кроссовки, потому что вела активный образ жизни. Володька и не заметил, как её интересы стали его интересами. Она заставила его купить велосипед и каждый выходной они ехали путешествовать по окрестностям города.
Володька словно начал жить заново. Словно свежий ветер ворвался в его жизнь и показал разницу. Раньше его вечная хандра из-за Нади совсем не давала осмотреться. Лишь теперь он понял, как много упустил, и принялся навёрстывать упущенное с удвоенной силой.
С Зоей Семёновной он познакомил Машу уже на третий день. Девушка ей очень понравилась. Но всё же она осторожно принимала это Володькино увлечение. Кто знает, что дальше будет. А дальше было вот что.
Как-то утром, за завтраком сын объявил:
– Мама, я собираюсь жениться.
Зоя Семёновна так и села:
– На ком? А, ну да, на Маше.
– Конечно на Маше, – засмеялся Володька. – А ты ещё кого-то знаешь.
– Я не то хотела сказать, – засуетилась мать. – А ты любишь её?
– Что за вопрос – конечно, люблю, – удивился Володька.
Зоя Семёновна не знала, что ещё можно сказать. Но позже высказалась, как могла. О том, что опасается такого серьёзного события. Напомнила о горьком опыте. Сказала, что заметила – сын не такой, как прежде. Постаралась предостеречь от неверного шага. И всё в таком духе.
Отношения с Машей хорошо влияли на Володьку, и он, по уши влюблённый, быстро убедил мать в серьёзности намерений. А так как он был полон нетерпения и желания поскорее жениться, тянуть не стали, подали заявление.
По такому случаю, Володька решил накрыть стол на работе.
После смены в подсобке мастерской мужики громко произносили тосты за здоровье молодых. На шум пришёл Лозовой, но его тоже усадили праздновать. Подвыпивший Володька просто требовал, чтобы Лозовой выпил за него и его невесту Машу. Тот, услыхав, что Горохов собирается жениться на какой-то Маше, не стал отказываться и компанию поддержал.
Часам к одиннадцати многие ушли домой. Завтра рабочий день, а нужно ещё отдохнуть от сегодняшнего. К двенадцати в подсобке остались только Лозовой и Володька. Оба были пьяны настолько, что вели задушевную беседу, как старые добрые друзья.
– Ты знаешь, – говорил Володька, подперев рукой щеку, которая часто соскальзывала, – я тебе никогда бы этого не сказал, никогда, но ты мой друг, – он стукнул кулаком по столу, – и если не скажу сейчас, пока ты мне – друг, то потом – никогда.
– Но я не понимаю, – заплетающимся языком пытался говорить Лозовой. – Что ты мне хочешь сказать? – и он вопросительно уставился на Володьку.
– И скажу! – вскричал Володька, привстал и опять сел. – Тс-с. И скажу, – перешёл он на шёпот.
– Ну?
– Я сбрехал тогда, помнишь, в тот день, у Нади. Понимаешь меня? Сбрехал.
– Что сбрехал? – не понял Андрей.
– Про мужиков, – и Володька опустил голову на руки. – Не ходил к ней никто. Я от злости так сказал. От злости, понимаешь?
– Так ты сказал неправду… – попытался встать Андрей, – про Надю?
– Да. Я сказал неправду про Надю, – просто, как ребёнок, повторил Володька.
Лозовой сидел какое-то время и молчал. Мысли его были трезвы, но тело не слушалось. Вспомнился тот день. Слова, сказанные Гороховым. Поспешные выводы. Даша. Буров. И ещё, ещё что-то. Он увидел Надю, как тогда, когда он её оставил. Увидел её рядом с Сергеем. Услышал слова, сказанные на набережной. Всё-всё он увидел в одно короткое мгновение. В голове загудело и стало давить. До него вдруг дошло, какую страшную ошибку он совершил. Поверил другому человеку. Его злости, ненависти. Поверил и ушёл. Бросил её, незаслуженно и грубо. Мысли стали путаться.
Горохов налил водки и подвинул стакан Лозовому. Молча выпили. В тишине мастерской было слышно, как вздохнул и шаркнул ногой один, да чиркнул зажигалкой другой.
– Я знаю, что виноват, – сказал Горохов. – Но и ты тоже хорош, даже не разобрался.
«Не разобрался», – повторилось в голове.
Он опустил голову на стол и больше не слышал, что говорил Горохов. Как он встал и ушёл. Не слышал ничего.
Утром уборщица потормошила за плечо. Андрей поднял голову, огляделся вокруг. Перед ним стояла бутылка с водкой.
Пожилая уборщица сочувственно проговорила:
– Андрей Александрович, утро уже. Скоро мастера придут, вы бы поторопились.
Он встал и хотел уйти, но вернулся и взял недопитую бутылку.