Искусство в крови

Ксюша медленно подняла голову и захлопала, остальные подхватили, и Алису волной оваций прибило к месту. Теперь девушка была оглушена. Но, сев на место, она думала лишь о девушке; оборачивалась, пытаясь поймать чёрный взгляд. Спина горела, но сумерки скрывали от неё незнакомку, давая разглядеть лишь очертания стульев и маленького столика. Чёрной кожанки, накинутой поверх белой рубашки, там не было.

– Я не люблю прозу на такую тему, – Ксюша положила ладонь ей на плечо и несильно сжала, – но тут у меня нет слов, правда. Где ты этому научилась?

Алиса вздрогнула. За попытками безмолвных гляделок она пропустила, как все выступили с рассказами, и как их оценивали:

– Без преувеличения, годы упорства.

Хотела бы она сказать, что научиться этому нельзя, но сотни часов, которые она корпела над лекциями критиков и собственными, порванными на три части рассказами, говорили за неё. Они горели в глазах.

– Посоветуешь мне что-нибудь?

Алиса покачала головой и вышла из аудитории, встав возле двери: подождать Катю, пойти в кофейню и обратно в комнату, где будет ждать пустой лист. Нестройная компания вышла вслед за ней, и Ксюша, звеня ключом, закрыла дверь.

– Подожди, – Алиса нахмурилась, – там осталась ещё одна девушка.

Ксюша посмотрела на неё, как на умалишенную:

– Нет, все давно вышли.

Ключ лёг ей в ладонь холодным металлом:

– Отнесёшь охраннику, пожалуйста? Я очень спешу.

– Хорошо, – Алиса сжала в руке ключ и, подождав, пока Ксюша завернёт за угол, вставила его в скважину.

– Что ты делаешь?

– Я видела, как там, за книжными шкафами, осталась девушка, – Алиса приоткрыла дверь и заглянула в сумрак кабинета. – Она смотрела на меня…

– Как она выглядела? – Катя щёлкнула выключателем, и кабинет озарился противно искусственным жёлтым светом.

– Чёрная кожанка, тяжёлые берцы с серебряными цепочками, – Алиса подошла к шкафам и заглянула в маленький импровизированный читательский зал. – Но тут пусто…

– Я не видела никако