Дуэль с Оракулом

Глава 10

Дачный поселок Песчаное под Калугой

– Рыбалка отменяется, – сообщил Игорь, затягиваясь утренней сигаретой. – С реки гроза движется. Видишь тучи?

– Вижу, – кивнул Ренат, прислушиваясь к боли в затылке.

Ночная вылазка на генеральскую дачу ему не приснилась. Шишка под волосами свидетельствовала о том, что кто-то совершил на него нападение.

Игорь по-своему истолковал его помятую физиономию и паршивое настроение.

– Башка трещит? Перебрали мы вчерась с тобой. Опохмелиться надо.

– Давай, – согласился гость. – А твоя жена скандал не закатит?

– Моя Зинка на работу собирается. Когда уйдет, мы чекушку разопьем. Она продавщицей устроилась тут, в магазине неподалеку. Скоро отчалит. А мы мигом за стол…

Ренат перестал его слушать и вернулся мыслями в заброшенную комнату с зеленым пятном на стене.

– Ты о моей просьбе не забыл? – вклинился он в монолог хозяина. – Я привык платить за услуги. Если останусь доволен, то тебя не обижу.

– Да помню я всё. Только рыбачить в грозу – дурное дело. На голову льет, молнии в воду бьют, страсть. В прошлом году у нас мужика убило прямо на берегу.

– Рыбалка подождет. Я про соседний дом, – нахмурился Ренат, осторожно трогая шишку. – Сведешь меня с генеральшей?

– Ведьма она! Ведьма! Вот те крест!.. Держись от нее подальше, – Игорь выбросил окурок и в сердцах сплюнул. – Дался тебе этот чертов дом! Связываться с черной вдовой – боком вылезет. Проверено! Думаешь, стоял бы такой лакомый кусок беспризорным?

– Наверное, нет.

– То-то! – Игорь достал вторую сигарету и нервно закурил. – Бери, кури, – предложил он гостю. – Может, ума прибавится! Задолбал ты с этим домом!

– Я не курю, – отказался Ренат. – Тебе деньги нужны?

– Кому они не нужны? Но на том свете бабло ни к чему. Тратить некуда. Там коммунизм! Всё равно и все равны. Интересно, бухать там можно?

– Не знаю. Так сведешь с генеральшей? Или мне другого посредника искать?

– Ну, ты упертый! – разозлился Игорь, пуская из ноздрей табачный дым. – Жить надоело?

– Не верю я в басни про колдовство и черных вдов. Брехня все это.

– Брехня, не брехня, а мужики в семье Лукиных вымерли. Дачку эту многим показывали, да никто не купил. Ходят, смотрят и… пропадают. Не продается она! Будто заговоренная. Кто-то на нее заклятие наложил.

– Ишь ты, «заклятие»! – усмехнулся Ренат.

На веранду, где они беседовали, вышла жена хозяина в открытом летнем платье и босоножках. От нее несло дешевыми духами, на плече висела простенькая сумка из соломки.

– Ну, я пошла! – игриво сообщила она. – А ты во двор иди курить, ирод! Надымил тут! Дышать нечем!

– Ага… счас… – процедил супруг. – Разбежался…

Ренат наблюдал через окно, как женщина вышла за калитку и зашагала по улице. За ней увязалась маленькая лохматая дворняжка. На другой стороне через дорогу виднелся генеральский дом, угрюмый и темный в наплывающих с реки грозовых облаках.

– Может, я тоже посмотрю и передумаю покупать. Скажи прямо, что боишься.

– Опасаюсь, – не стал отрицать Игорь. – Я себе не враг. И тебе плохого не желаю. Не ищи беды на свою голову.

Ренат пустил в ход последний аргумент.

– А мы выпьем для храбрости! У меня в машине коньяк есть, пять звездочек.

– Ладно, тащи…

Когда гость вернулся с обещанной бутылкой, хозяин накрывал на стол. Вместо жареной рыбы – холодная яичница и салат из огурцов и помидор.

– Зинка сама выращивает. Натурпродукт! – Он покосился на коньяк и судорожно сглотнул. – Садись, покумекаем, как быть. Авось, днем нечистая сила на людей не нападает.

– Рискнем? – подмигнул ему Ренат, наполняя граненые стопки дорогим напитком. – Где наша не пропадала? Кстати, ты правду говорил, что в том доме дьявол на стене расписался?

– Я вру исключительно бабам. В основном Зинке своей, чтобы не пилила. Тебя мне нет резона обманывать. Говорю, как на духу… сатана в комнате, где генерал скончался, свой знак оставил, стену пометил, значит. Эти метки ничем не вывести! И глядеть на них долго нельзя – опасно. Их каждый раз краской замазывают, а они опять проступают. Их замазывают, а они проступают… Здешние мужики пытались красного петуха в чертов дом пустить, сжечь колдовское гнездо. Не вышло! Огонь не разгорался никак, а потом дождь пустился и загасил всё. Прикинь? Зачинщика на следующий день машина сбила, остальные отделались жутким испугом. С тех пор народ угомонился, никто худого не замышляет, обходят генеральскую дачу за версту. И ты на рожон не лезь…

* * *

Окрестности Уссурийска

– Барон обратился ко мне по специфическому вопросу, – признался Илья. – Я оказываю ему помощь.

– В смысле? – удивилась Лариса. – Как вы с ним общаетесь?

– Через посыльного.

Молодой человек не выглядел сумасшедшим, но его слова звучали по меньшей мере оригинально.

– Каким образом посыльный связывается с вами? Вы проводите… спиритические сеансы?

– Я увлекаюсь спиритизмом. Вижу, что и вам это не чуждо. Вы сразу догадались, что в доме есть тайная комната.

– Там много зеркал, – вырвалось у Ларисы.

– О-о!.. Я чувствую, мы с вами встретились не случайно! Извольте, покажу вам свое изобретение. Впрочем, не смею приписывать себе авторство. Психомантеум придумали древние греки, а может, кто-то еще до них. Вы читали сочинения Геродота?

– Нет.

– Он первый из великих греческих историков описал «оракула мертвых»…

Ларисе казалось, что это происходит не с ней. Пока Илья вел ее по коридору к двери, замаскированной коричневой портьерой, она пыталась взять себя в руки. Внутри разрасталась паника. Молодой человек рассказывал о Геродоте, а она с замиранием сердца ждала какой-то ужасной развязки этих странных событий.

– Вы сказали… психомантеум?

– Это и есть «оракул мертвых», – пояснил Илья. – Служители «оракула» жили в подземельях, связанных между собой длинными туннелями. Они могли выйти на поверхность только ночью. Луна была их магическим светилом. Тех, кто обращался к «оракулу», долго вели к главному святилищу лабиринтами и пещерами, переходящими одна в другую. Посередине главной комнаты стоял котел, наполненный водой из подземного источника. Вообразите слабый мерцающий свет, черную поверхность воды…

Ларисе не хватало воздуха. Она схватила Илью за руку, и тот, поддавшись минутному импульсу, коснулся ее щеки теплыми губами. Между ними, разжигая кровь, пробежал любовный ток.

– Входите, – прошептал молодой человек, увлекая ее за собой. – Не бойтесь.

Они очутились в кромешной тьме. Илья чиркнул спичкой и зажег свечу, держа ее за спиной Ларисы. В камере без окон в центре стояло удобное мягкое кресло. Стены были отделаны черным бархатом.

– Вместо котла я использую зеркала, которых не было у древних греков, – сообщил Илья. – Это мой психомантеум. Ну как, впечатляет?

Лариса попятилась, но хозяин дома легонько подтолкнул ее вперед.

– Хотите побеседовать с духами? Садитесь, я устрою вам сеанс общения с известной личностью. Иван Грозный, король Артур, Чингисхан… Выбирайте!

– Зачем? – поежилась она.

– Вы не любопытны? Между прочим, с некоторых пор я не пускаю сюда женщин. Исключение сделал лишь для вас. Чего вы боитесь? Духи не причинят вам вреда. Я все настрою и оставлю вас здесь одну на полчаса.

– Ого! Целых полчаса я буду сидеть тут и… говорить с мертвецами?

– Духи бессмертны, – возразил Илья. – Решайтесь. Вы запомните этот опыт на всю жизнь. Я буду поблизости, и в случае чего вы сможете меня позвать.

– А что может случиться?

– Мало ли…

Ларисе на ум пришел генерал Лукин. Что, если вызвать его и расспросить подробно о причине смерти?

– Пожалуй, я попробую.

Молодой человек усадил ее в кресло и отрегулировал зеркала так, чтобы гостья не видела своего отражения. По коже Ларисы бегали мурашки, но ею овладел азарт экспериментатора.

– Кого будем вызывать? – осведомился Илья.

– Генерала Федора Лукина.

– Кто таков? Участник белого движения? Погиб в бою? Не приходилось слышать.

– При чем тут белые? – удивилась Лариса.

– Значит, он из красных? Не ожидал. Вы не похожи на… – Шувалов осекся и замолчал, обдумывая слова гостьи.

Эта женщина поразила его своей интуицией и сходством с той, которая покинула его… В то же время Лариса отличалась от знакомых ему дам. Она говорила странные вещи, вела себя по-другому и взволновала его.

– Ладно, Лукин, так Лукин… Смотрите сюда!

Илья указал ей на зеркало, где в темной глубине отражался язычок свечи. Лариса послушно уставилась на огонек, у нее зарябило в глазах.

– Думайте о вашем генерале, – прошептал молодой человек ей на ухо. – Представляйте себе его образ…

Глава 11

Дачный поселок Песчаное под Калугой

Шел дождь. Мужчины сели играть в карты навеселе. Игорь, который выпил в два раза больше, проигрался в пух и прах.

– С тебя причитается, – посмеивался над ним Ренат.

– Я отлично играю в очко. Даже под кайфом, – недоумевал тот.

– Карты у тебя крапленые. Дуришь своих собутыльников?

– Мы по мелочевке ставим. Так, для куражу.

– Значит, ты мелкий шулер. Ладно, предлагаю бартер.

– Чего? – не понял хозяин дома.

– Ты мне – телефон генеральши, а я тебе прощаю долг. Согласен?

Игорь смущенно кивнул, ощупывая карты из своей любимой колоды. Как постоялец заметил? Вроде, крап нанесен аккуратно, можно сказать, профессионально. Для прикола! Дружки у Игоря такие же, как он, с пустыми карманами. Много на них не заработаешь.

– У меня – глаз-алмаз! – подмигнул ему Ренат. – И пальцы чуткие. Меня не проведешь.

– Кто тебя так играть научил?

– Один человек, Вернером зовут. Классный мужик. Тебе бы понравился.

На самом деле Вернер не учил членов своего клуба карточным играм. Он развил у них более ценные качества: предвидение и чтение мыслей. А мысли Игоря, когда тот смотрел в карты, проступали у него на лбу.

– Что ж, твоя взяла… Дам тебе телефон Лукиных. Но чур, если с тобой беда приключится, я не виноват. Я тебя предупреждал.

– О кей. Я все помню. И про черную вдову, и про дьявола, и про подпись на стене. Кстати, ты сам ее видел?

– Бог миловал… Сатанинские следы всегда закрашены.

– Кто же такой заботливый?

– Дьякон из нашего поселка способ придумал. Надо святой крест на себя повесить, зенки завязать и с молитвой вперед, на борьбу с нечистым. Говорят, после этого человека неделю лихорадка треплет. Но потом ничего, попускает.

– Сплетни всё! – отрезал Ренат. – Местным жителям скучно, вот они и травят байки. Пугают приезжих. И ты туда же.

Игорь укоризненно покачал головой и ушел в комнату за блокнотом. Номер генеральши был записан на отдельном листке.

– Это она мне оставила, – вернувшись, объяснил хозяин. – На случай пожара или еще какой оказии. Все же мы рядом живем.

Ренат внес номер в список контактов на сотовом и поблагодарил.

– Я бы на твоем месте поостерегся, – добавил Игорь. – Зря ты меня не слушаешь.

– Ты этой ночью крепко спал?

– Я пьяный всегда сплю, как убитый. А что?

– Собаки лаяли…

– Они всегда лают. Мы с женой привыкли.

Ренат потрогал шишку на затылке и поморщился. Кому-то он недавно разбил нос, но пострадавший вряд ли покажется ему на глаза.

– Болит? – посочувствовал Игорь. – Может, еще по одной?

– Нет, спасибо. Позвоню-ка я генеральше, поговорю насчет дачи.

– Иди во двор звонить. А лучше – на улицу! – рассвирепел хозяин. – И на меня не ссылайся! Я типа не при делах. Не хочу неприятностей!

– Я скажу, что взял телефон в агентстве недвижимости.

– Во-во! Скажи!

Ливень шумел в саду, барабанил по крыше. Ренат раскрыл зонтик и вышел за ворота. Его не покидало ощущение, что за ним наблюдают. Кто? Зачем? Он содрогнулся от сырости и поднял воротник ветровки. Над рекой плыли тяжелые тучи, волоча за собой хвосты дождя. Сверкнула молния, и оглушительный раскат грома потряс все вокруг.

Ренат набрал номер Ларисы и услышал равнодушное: «Связь с абонентом временно отсутствует». Он повторил набор – результат не изменился. Зато генеральша Лукина сразу ему ответила…

* * *

Окрестности Уссурийска

Илья оставил гостью одну в зеркальной комнате. В том, что его психомантеум работает, он не раз убедился сам.

Лариса сидела, до боли в глазах всматриваясь в зеркальную поверхность. Она представляла себе генерала, каким его видели рядовые стройбата Сазонов и ее отец. В Интернете она не нашла никаких сведений о семье Лукиных. Множество однофамильцев не имели отношения к тому Федору Лукину, который умер у себя на даче при невыясненных обстоятельствах.

В зеркале мелькали смутные силуэты, тени и световые пятна. А может, у Ларисы просто слезились глаза от напряжения. «Оракул мертвых» не желал общаться с ней. Вероятно, потому, что ее не подготовили должным образом: не водили подземными лабиринтами и пещерами перед тем, как вызывать духов. Те обиделись и играют в молчанку.

Время в психомантеуме словно остановилось. Свеча чадила. Лариса не знала, сколько прошло минут. Генерал Лукин так и не явился. Вместо него в темной глубине мелькнул образ… Шувалова. Гостья вздрогнула от неожиданности. Молодой человек как-то странно взглянул на нее, взмахнул рукой и исчез.

– Эй! – вырывалось у нее. – Ты ведь живой!.. То есть вы…

По зеркалу пробежали огненные искры, и все погрузилось в темноту. Лариса не сразу сообразила, что свеча догорела и погасла.

– Илья! – крикнула она, боясь пошевелиться. – Илья! Вы где?

В зеркальной комнате стояла гулкая тишина. Дверь была закрыта, хозяин дома не торопился на зов гостьи. Возможно, он далеко и не слышит.

– Илья! Идите сюда!.. Здесь темно!.. Я не могу выйти!

С этими словами Лариса вскочила на ноги и попыталась в кромешной тьме определить местонахождение двери. Вход в психомантеум – где-то за спинкой кресла. Она на ощупь двинулась вперед, боясь наткнуться на одно из зеркал и разбить его. Посыплются осколки, о которые можно порезаться.

– Илья! – продолжала звать она, понимая, что выбираться ей нужно самой. Молодой человек не придет. Почему? Об этом она старалась не думать.

– Илья!.. Да где же вы?! Отзовитесь!

Появившийся в зеркале силуэт, похожий на нового знакомца, наводил ее на мрачные предположения. Неужели, она имеет дело с… покойником?

– Не может быть… ты жив, Илья… Илья!.. Ты меня слышишь?..

Лариса блуждала по кругу, осторожно касаясь пальцами бархатных стен, драпировок, зеркал, снова стен… пока не нащупала дверное полотно.

– Наконец-то!.. Надеюсь, он не закрыл меня на ключ… Только не это!!!

Она нашла ручку, повернула ее и с облегчением выдохнула. Дверь беззвучно отворилась. В коридоре тоже было темно, но из узкого окошка у лестницы падал дневной свет. Лариса побежала в ту сторону, приостановилась и перевела дух. Хозяин дома будто испарился. Оставил ее одну и…

– Черт!.. Илья… где ты? Неужели… Нет! Не может быть…

Она медленно спустилась по деревянным ступенькам и повернула к столовой, где они с молодым человеком завтракали. На столе блестел начищенными боками самовар, чашки остались на своих местах. В вазочке темнело брусничное варенье, которым ее угощал Шувалов. На блюде лежали румяные пирожки.

– Илья… – простонала Лариса, ощущая дрожь в коленках. – Не пугай меня так…

Хозяин дома сидел на диване, свесив голову на грудь. На его рубашке расплывалось красное пятно, посредине которого торчала рукоятка ножа. Прежде чем накатила дурнота, Лариса определила, что нож – охотничий.

Она очнулась на полу, схватилась за ножку стола, приподнялась и в ужасе прошептала:

– Это сон!.. Мне все приснилось…

Илья сидел в той же позе, лишь пятно на его груди стало больше. Лариса отчетливо видела его ноги в военных брюках, заправленных в сапоги. Она поднялась на четвереньки, потом с трудом выпрямилась.

– Господи… да что же со мной такое…

Лариса вспомнила, что она бывший врач, заставила себя наклониться к молодому человеку и пощупать пульс. Его рука была еще теплая.

– Мертв!.. Вот, почему я видела его в зеркале вместо генерала… Он что-то хотел сказать мне… А я – трусливая недотепа!

Лариса решила не вызывать полицию. Ведь, кроме нее, в доме никого нет. Убийца скрылся, и единственной подозреваемой станет она. К тому же, ее сотовый разряжен, а Илья, кажется, был отшельником и не пользовался мобильной связью. Обычного телефона у него тоже не имелось.

Ей на ум пришел водитель «опеля», который привел ее сюда. Если он даст показания, тогда ей крышка! Лариса схватила со стола матерчатую салфетку и торопливо протерла все, к чему прикасалась. «Зеркальная комната! – спохватилась она. – Там полно моих отпечатков! Я оставила их на зеркалах, на двери, на подлокотниках кресла!»

Но возвращаться в психомантеум было выше ее сил.

– Нет, ни за что…

С минуты на минуту сюда мог прийти бомбила по прозвищу Мушкетер! Тогда ей не отвертеться. Парень обещал, что как только поменяет колесо, заберет ее и доставит в город. Вероятно, он уже едет.

Ларису охватила паника. Недолго думая, она выпрыгнула через раскрытое окно в сад и побежала, куда глаза глядят…

Глава 12

Москва

Ренат договорился о встрече с генеральшей в кафе неподалеку от сквера. Голос у черной вдовы был не по годам твердый и звонкий. Она наотрез отказалась ехать в Песчаное. Придется «покупателю» возвращаться в столицу. Ренат был рад и этому. Какая разница, где они побеседуют?

Игорь провожал его с кислой миной, но деньги за посредничество взял. Хмуро спросил напоследок:

– Когда тебя обратно ждать?

– Скоро, – улыбнулся Ренат. – Если сойдемся с хозяйкой в цене, я сразу же приеду. Пойдешь со мной дом смотреть?

– Ты сначала вернись…

– Не так страшен черт, как его малюют, – отшутился гость. – Вернусь, не сомневайся!

Все дорогу до Москвы он представлял себе жену покойного Лукина. Это не она говорила с ним по телефону. На том конце связи была женщина помоложе, – вероятно, дочь.

Ренат прибыл на место первым и занял свободный столик. Сделал заказ: двойной кофе и творожная запеканка. В Песчаном он соскучился по десерту. Поджидая Софью, он несколько раз набирал номер Ларисы – в ответ звучало все то же: «связь с абонентом временно отсутствует». Старания Рената выйти с ней на телепатический контакт окончились неудачей. Она словно зависла между мирами.

Борт, которым Лариса вылетела во Владивосток, благополучно приземлился, а потом… она куда-то пропала. Все, что ему удавалось «рассмотреть» – это сумрачная комната, темные стены, зеркала и кровь…

– Кровь? – ужаснулся Ренат. Он поднял голову и встретился взглядом с высокой худощавой женщиной.

– Вы говорили со мной по поводу покупки дачи?

Он узнал голос, который слышал по телефону, галантно привстал и подвинул ей стул.

– Присаживайтесь. Я заказал вам кофе. Может, что-то еще?

– Нет, спасибо.

Женщина уселась напротив и положила ухоженные руки на скатерть. Прямая осанка, строгое платье, темные волосы, причесанные на прямой пробор, крупные серьги в ушах. Длинная шея бесстрашно выставлена напоказ. Даме перевалило за полтинник, но она неплохо сохранилась.

– Софья, – представилась она. – Можно без отчества.

– Я думал, что говорю с генеральшей Лукиной, – солгал Ренат. – Но вы гораздо моложе.

– Я ее дочь. Давайте к делу. У меня времени в обрез.

– Если вы спешите, я вас подвезу, куда скажете. Я на машине.

– Обойдусь.

Она не старалась быть приветливой, не утруждала себя светскими манерами. Из нее вполне мог бы получиться военный. Вероятно, Лукин хотел сына, а у него родилась девочка. Ее явно не баловали, воспитывали по-спартански. Когда отец умер, в семье наступили трудные времена. Недостаток денег, долги, неурядицы. Вдова больше не помышляла о замужестве, а дочери надо было дать приличное образование, справить свадьбу. Дачу пытались продать еще тогда. Не вышло. С тех пор мать и дочь трезво оценили шанс разбогатеть на выгодной сделке и поумерили пыл.

– Вы из агентства? – неприязненно осведомилась Софья. – Если так, разговор окончен.

– Я реальный покупатель, – заверил ее Ренат. – Часто езжу на рыбалку в Песчаное, и мне приглянулся ваш участок на возвышенности, с видом на реку. Я бы охотно приобрел его по разумной цене.

– Назовите сумму.

– Простите, – смешался он. – Сумму назначаете вы, а не я.

– Дача давно выставлена на продажу. Вас не пугают слухи, которые ходят в поселке?

– Будто бы в доме творится всякая чертовщина? Я не суеверен. А что, есть повод для беспокойства?

Дочь генерала сжала губы и покачала головой. Она решила расставить все точки над i, чтобы потом к ней не было претензий. Покупателя лучше сразу ввести в курс дела, а там пусть решает, как ему быть. Лишние хлопоты им с матерью ни к чему.

– Не люблю недомолвок, – сказала она, пробуя кофе. – Если вы не робкого десятка, то слухи не будут помехой. Людей хлебом не корми, дай поболтать. Чего они только не придумают! Язык-то без костей.

– Как умер ваш отец? Хотелось бы знать это из первых уст.

– Вижу, вас посвятили в нашу семейную тайну…

– Местный дьякон красит стену в комнате, где скончался генерал. Якобы, замазывает сатанинские символы.

– Религиозный фанатик, – пробормотала Софья. – Одержимый. Что с него взять?

– И все же…

– Папина смерть была естественной.

– Сгорел на службе! – заметил Ренат.

Этот пробный шар произвел неожиданный эффект.

– Да, сгорел! Сгорел в буквальном смысле! Производилось вскрытие, делались все необходимые экспертизы. Человек, которого подозревали в убийстве отца, был оправдан. Какие еще доказательства вам требуются?

– Доказательства?

– Никто отца не убивал, если вы об этом, – разошлась Софья. – Он умер от инсульта. Когда упал головой на стол, на лице остались следы ожога от свечи. Сколько можно повторять одно и то же? В каждом доме кто-нибудь умирает, и ничего. Бедный папа! Он и представить не мог, как все обернется… Если б знал, умер бы в машине! Или на полигоне, прямо на службе! Чтобы не было потом кривотолков.

– Вы хорошо его помните?

– Что? – опешила она.

– Каким человеком был ваш отец?

– Ну… солдатом до мозга костей. До того, как переехать в Москву, мы жили в Приморье. Потом отца перевели, он получил квартиру и забрал нас с мамой.

– Ваша мать родом из Приморья?

– Она родилась в Уссурийске. Там они с отцом познакомились. Он был в служебной командировке, мама работала в музее… А вам-то что до этого? – спохватилась женщина. – Любопытный больно?

– Есть такая слабость, – добродушно рассмеялся Ренат.

Упоминание об Уссурийске резануло ему слух. В этом городе теперь жил бывший рядовой Сазонов, который когда-то невольно стал свидетелем смерти генерала. Туда поехала Лариса и… пропала по дороге.

– Значит, ваша мать – музейный работник?

– Она проработала в Уссурийске всего год, кажется, – неохотно пояснила Софья. – Потом вышла замуж, а жены офицеров обычно сидят дома. В гарнизоне для них работы нет. Мама воспитывала меня и вела домашнее хозяйство. После смерти отца ей пришлось работать, куда возьмут… Зачем я вам все это говорю?

– Мы беседуем.

– Я не беседовать приехала, а решать вопрос с продажей дачи.

– Назовите вашу цену, Софья, и если это мне по карману, я готов приобрести участок с недостроем.

Дочь генерала задумалась, глядя на кофейную гущу на донышке чашки. Покупатель смущал ее своими вопросами. С виду человек, как человек, только не в меру любознательный. Но ей очень нужны деньги. Мать болеет, а лекарства нынче дорогие, да и доктора в руки смотрят.

Она достала из сумочки ручку и написала на салфетке сумму с пятью нулями. Будто произнести то же самое вслух было нельзя.

– Помилуйте! – удивился Ренат. – Вам столько не дадут! Дом – сплошная руина, всё разграблено, и репутация места, простите, подмочена.

– Поторгуемся…

* * *

Уссурийск

Ирина постучала в дверь, но ее подопечный не спешил открывать. Она терпеливо ждала, переминаясь с ноги на ногу и озираясь по сторонам. Отчего-то ей было не по себе. Дом выглядел угрюмо, маленький двор и сад погружены в тень. Солнце появится здесь после полудня.

Девушка потопталась на крыльце, ощущая неприятный холодок в груди, и полезла в сумочку за ключами. У них с Сазоновым был договор – если тот долго не открывает, значит, Ирина делает это сама. Такое случалось всего пару раз. Однажды Сазонову стало плохо с сердцем, и она воспользовалась своим комплектом ключей. А как-то старика скрутил приступ радикулита.

Ирина вставила ключ в замок, – тот не поворачивался. Дверь оказалась незапертой! Может, Сазонов приболел еще с вечера и лежит пластом? Почему не позвонил? Не смог дотянуться до аппарата?

С этими мыслями она глубоко вздохнула и шагнула в темную прихожую.

– Виктор Петрович! Это я!.. Вы в порядке?..

Ее обступила глухая ватная тишина. Ирина сняла обувь и босиком поспешила в спальню, где обычно коротал ночи хозяин дома. Комната была пуста, кровать не разобрана.

– Виктор Петрович! – испугалась она. – Вы где?.. Виктор Петрович!..

Она заглянула в гостиную и поспешила на кухню.

– Ой… боже…

Сазонов сидел за столом, уронив голову на руки лицом вниз. Его палка валялась на полу. Видно, он садился второпях, чтобы не упасть, и не успел поставить ее рядом, как обычно. Стена напротив стола была выпачкана сажей.

– Виктор Петрович, что с вами?.. – Ириша замерла на пороге, потом кинулась к больному, прикоснулась к запястью и… отшатнулась. Его рука была остывшей и твердой.

– О, господи… умер…

На столешнице перед покойником расплылась лужица парафина. Перед смертью тот жег свечу, которая полностью догорела. Ирина заметила в подсвечнике черный хвостик фитилька. Коробок со спичками лежал тут же. Неужели вчера вечером не было света, и старику прошлось сидеть при свече? Хорошо, хоть пожар не случился.

Вместо того, чтобы вызывать полицию, девушка достала из своей сумки медицинские перчатки и, стараясь не смотреть на труп, обыскала кухню: шкафчики, выдвижные ящики, емкости для круп. Такому же тщательному обыску подверглись все помещения в доме.

Ирина взмокла от нервного напряжения, выбилась из сил. Завещание хранилось в комоде вместе с остальными документами, практически на виду. Она прочитала текст, пожала плечами и разочарованно вздохнула. Сазонов отписал все свое имущество не ей, чего следовало ожидать. Советы подруги запоздали. Впрочем, не стоит жалеть. Дом на окраине Уссурийска – не бог весть, какое богатство.

Ирина отдохнула, выпила воды и… отправилась на второй круг поисков. Вдруг, Сазонов держал где-нибудь в укромном месте заначку на черный день?

Прошло полтора часа. Среди вещей усопшего девушка не обнаружила ничего, достойного внимания. Немного денег в деревянной шкатулке, старые фотографии, зуб какого-то крупного животного на шнурке, охотничье ружье и потрепанную книгу «Потомок Чингисхана», написанную неким Гажицким.

– Вот так улов… – прошептала Ирина, сдерживая слезы.

Она вернула вещи на прежние места, навела порядок и позвонила в полицию.

– Это Ирина Ермакова, социальный работник. Инвалид, которого я обслуживала, умер… Нет, не при мне. Я застала его уже холодным… Нет, причина мне неизвестна… Понятия не имею… Он был серьезно болен… Есть его медицинская карта… Записывайте адрес…