Эх, что бы такое сказать и не обидеть. Нехорошо ведь признаваться в гостях, что благодаря стараниям слуг я проредила их припасы еще до ужина.
– Я мало ем и хорошо пообедала перед приездом. Уверена, вкус блюд на самом высоком уровне.
– Может, расскажешь нам, чем занимаешься сейчас? – спросил глава семейства Александр Елистратов и добавил для всех оставшихся за столом: – Яна – друг Светозара, она вхожа в нашу семью с самого детства.
Девушек это заявление не обмануло, а остальным было все равно.
– Мы с подругой открыли свой магазин, она продает, я экспериментирую и создаю уникальные, эксклюзивные вещи при помощи своего дара.
– Это случаем не тот магазинчик, который называется «Магия для вас»? – уточнила немного полненькая темноволосая девушка – Нина, что удивительно, маг света.
– Именно так, – улыбнулась я. – Приятно, когда твое дело знаменито.
– Не хочу вас расстраивать, но я слышала мало хорошего о вашем магазине, – натянуто улыбнулась соперница.
– И тем не менее, вы о нем слышали, – улыбнулась я в ответ.
Погодите… Соперница?! Яна, возьми себя в руки. Ты не смеешь позволять природе брать над собой верх. Ты выше этого.
А рыженькая демоница, Светлана, сидела и изучала меня, чуть прищурив свои слегка раскосые глаза. Это самая опасная сте… Я глубоко вздохнула. Самая неприятная личность в этой комнате.
– Думаю, если все закончили трапезу, нам пора переходить в гостиную.
– Прости, мама, я должен ненадолго украсть у вас Яну. У нас очень срочное дело, – поднялся Светозар и, схватив меня за руку, потянул за собой.
– Какое? – нахмурилась его мама.
Следом за нами поднялись и все остальные.
– Показать чердак, – ляпнул, похоже, первое попавшееся, Свет.
– Сын, – взмутилась его родительница, но нужных слов подобрать не смогла.
Намечался скандал.
– Я бы тоже посмотрела, – вставила Светлана, мило улыбнувшись Свету.
Вот же гадина! Применила демонические чары. Ха! Я давно позаботилась, чтобы Светозар был невосприимчив к любой любовной магии. Вот так вот. Кто молодец? Я молодец!
– Это секретный чердак – «порадовал» гадину ответом мой светлый маг.
Мой?
Светлана поняла, что ее чары не сработали и, прищурившись, открыто и недобро взглянула на меня. Теперь это заметили все, и глава семейства нас поторопил:
– И правда, идите. Секретный чердак не ждет.
Другого Светозару и не нужно было, и, сорвавшись с места, маг потащил меня наверх.
– Куда мы направляемся? – удивилась я, когда начали подниматься по смутно знакомой лестнице.
– Я же говорил, на чердак. Мы на нем уже бывали, когда были маленькими. Ох и влетело же нам потом.
– Свет, здесь пыльно, грязно и воняет плесенью, – заметила я, осмотревшись, едва мы оказались на месте.
– И именно тут находится контур защиты. Яна, приближается буря, а это такой источник энергии, что можно будет провести кровавый ритуал, не дожидаясь Нового года. Мы должны опередить злодея и предотвратить преступление, проведя защитный обряд.
– Светозар, тебе же предстоит управлять и хранить светлую магию, мне страшно за наше будущее, – вздохнула я.
– Это потому, что я непредсказуемый? – вскинул брови Свет.
– Да. Хотя гораздо больше из-за того, что это моя магия непредсказуема, а ты собираешься ее сейчас использовать. Ведь так?
– Увы, да. Для защиты нужна универсальная магия, а не полярная, как у меня.
– Ну давай приступать. Не весь же вечер проводить на чердаке.
– Ты хочешь пить вино в обществе Светланы? – хмыкнул друг.
Тут и думать не нужно было.
– Лучше пауки.
– Полное взаимопонимание, – подмигнул Свет, и мы приступили.
Смахнули с пола пыль, начертили круг защиты, разложили магические предметы, и я призвала свою силу. Вообще то этот ритуал довольно мирный и спокойный, но ветер зловеще завывал за окном и тревога сжимала сердце. Меня снедало плохое предчувствие.
Как только мы закончили, я оставила Света прибраться магией на чердаке, а сама спустилась вниз, чтобы налить на кухне чаю, но по дороге услышала странные всхлипы. Свернув в сторону гостиной, обнаружила в ней Никиту. Маг сидел на диване в обнимку с виски, горящим голубым пламенем прямо в бутылке, и напивался.
Конечно, второй сын четы Елистратовых никогда не был хорошим мальчиком. Задирой? Да. Сорвиголова, несдержанный на язык и подверженный вредным привычкам… Все это было присуще Никите. Но вот чтоб так напиваться до зеленых чертей прямо в гостиной своих родителей… Это уже слишком даже для него.
– Никита, что-то случилось? – присела я на диван рядышком с ним.
– Она больше не со мной, – повернулся ко мне маг и схватил за руки. – Я больше никогда не смогу быть с Никой.
– Ника? – непонимающе посмотрела я на мага. – Кто она? Она умерла? С ней что-то случилось?
– Случилось, – закивал головой мужчина. – Она принесла себя в жертву и бросила меня.
Вспомнив слова Светозара, что кто-то из родственников причастен к незаконным ритуалам, я замерла, пристально вглядываясь в лицо Никиты.
– Расскажи, как это произошло?
– Мы познакомились с ней на светском рауте, поговорили и сразу почувствовали…
– Что вы родственные души, – подсказала я.
– Можно сказать и так. У нас были одни мысли, одни желания. Пока она не вбила себе в голову эту глупую идею.
– Про ритуал? Она хотела провести ритуал?
– Какой еще ритуал? Нет.
– Но вы говорили про жертву.
– Виктория сближалась с мужчинами из высшего света и помогала мне узнавать необходимую информацию, которую я использовал для игры на бирже. Очень прибыльное дело.
– Это незаконно! – только и смогла вымолвить я.
– А потом она решила через меня подобраться к моему братцу и женить его на себе, – в порыве чувств схватил меня за руки мужчина.
Так эта та молчаливая шатенка Виктория, сидевшая с нами за столом, и есть Ника, добывающая информацию?
– Это омерзительно!
– Это невыносимо! Такое прибыльное дело накрылось.
Ясно одно – ни о ритуалах, ни о любви здесь речь не идет.
– Немедленно отпусти руки Яны, пока я твои не поотрубал, – раздался холодный и резкий голос Светозара.
Маг тут же отодвинулся.
– Тоже мне собственник, – пробормотал Никита, наливая себе еще огненного напитка.
– Ты все слышал? – спросила я, подойдя.
– Не все, но главное знаю. И это, по мнению моей мамы, прелестные девушки.
– Надо ему как-то помочь, – тихо заметила я, покосившись на брата Света.
– Завтра я поговорю с родителями. Не уверен, что в этом возрасте для Никиты можно еще что-то сделать, но мы попробуем.
Заметив, что друг резко нахмурился, я обернулась и посмотрела вдоль коридора.
– Что такое?
– Ничего… Наверное, показалось, – пробормотал Свет. – Пойдем спать, завтра нас ждет пикник на свежем воздухе.
– Зимой? – удивилась я.
– Хорошо бы не в мороз, – «порадовал» Светозар.
И мы, преисполненные надеждами, отправились по своим комнатам.
* * *
Я смотрела на разбушевавшуюся за окном метель и впервые за долгое время радовалась непогоде и сильному холоду. Мороз рисовал узоры на окнах и не пускал на улицу. Пикника точно не будет!
– Яна, вы спуститесь на завтрак?
Обернувшись, я увидела маленькую домовую.
– Да, думаю, спущусь. Что Магда приготовила сегодня?
– Ваши любимые блинчики.
– Спасибо, Бинки, я сейчас оденусь и присоединюсь к остальным.
Именно в этот момент мы услышали душераздирающий крик, доносившийся снизу. Не сговариваясь, мы с домовой бросились вниз, чтобы посмотреть, что случилось. Холл был полон народа, в центре стояла Нина и, прижав руки к щекам, рассматривала полупрозрачного, белого, словно дымка, призрака женщины преклонных лет.
Дама была в пышном платье, с веером и, как выяснилось, весьма остра на язык. А еще она оказалась прабабушкой Светозара, которую я видела на картине.
– Что ты кричишь, истеричка? Призрака никогда не видела?
Девушка замотала головой. Магичка, видимо, все еще была напугана и находилась в шоке.
– Как призрак оказался в моем доме? – спросила мама Светозара, во все глаза рассматривая новое действующее лицо нашего, теперь несомненно, шоу.
– Это ты в моем доме неизвестно как оказалась! Как внук только мог жениться на такой пустышке, которая в угоду своим капризам не принимает магию и натуру своих детей? Кошмар! Куда катится мой род?
Пока эта эпатажная женщина вещала, мы все, словно изваяния, слушали подробности трений семьи Елистратовых.
– Полагаю, бабушка и ранее находилась в доме, но мы ее не видели. Ей помогла проявиться вчерашняя буря, очень уж наполненная магией. Или, может, повлиял еще какой-нибудь фактор, – задумчиво заметил хозяин дома.
– Александр, но ее присутствие – это скандал! Да еще и на Новый год, – всплеснула руками его супруга, Вера Ивановна.