Полудриада и оборотень в Университете

–Его трижды укусил вампир – вот шесть точек на шее. Теперь он пролежит ни жив ни мёртв три дня, а потом восстанет вампиром. Вернее, так происходит у людей. Я очень мало знаю об эльфах – может, на них вампирские чары действуют иначе. Когда и где его нашли?

–Здесь вопросы задают тебе, вампир! – вспылил Брат Медик.

–Брат Медик, остынь! – процедил Ректор, – У парня, как говорит Брат Юрист, алиби: он отсутствовал в Университете. И глаза-то разуй: ты на эльфе чёрные нити кровной магии видишь, а на парне их нет. Ты мне вот что скажи, Лех: ты уверен, что это зубы вампира?

–Может, это волк-оборотень? – Брат Медик перебил Ректора.

–Господа, я никогда не видел укусы волков-оборотней. И самих оборотней не видел, только читал о них и слышал рассказы. Если им верить, то оборотни выглядят как очень крупные волки. Скорее всего, у них и зубы будут покрупнее волчьих. Шея жертвы была бы вся порвана. Если оборотни кусают людей, конечно – об этом мне тоже ничего не известно. А следы у эльфа на шее маленькие и неглубокие. Они очень похожи на те, что оставлял кровосос из моей родной деревни. И запах вампира с порога чувствуется, – честно призналась Ива.

–И этот про запах! -завопил Брат Медик и заметался по комнате, – Про какой запах вы мне толкуете? Нет здесь никакого особенного запаха!

–Есть, – в один голос ответили Ректор и Альбин. Оказывается, мрачный сосед Ивы всё это время тоже был здесь, просто его заслонял Ректор.

–Допустим, запах вампира есть. Допустим, это не укус оборотня и ваш ненаглядный волк вне подозрений. Но с эльфом-то что делать? – голос Медика сорвался на визг.

–Это мы тебя должны спрашивать, Брат Медик. Ты же у нас светило медицины. А вместо этого спрашиваем у деревенского увальня, который чудом одолел вампира. Ну, Лех, лечить как будем?

–Господа, я могу сварить зелье, если есть все нужные целебные растения. Надеюсь, что на эльфов оно действует так же, как и на людей… – начала было Ива. Брат Медик перебил её:

–Ты опять за своё, расист несчастный? Что за пренебрежение к эльфам? И чары-то на них иначе действуют, и зелье-то им может не помочь! Чем эльфы хуже людей?

–Господин Медик, я вовсе не считаю, что эльфы хуже людей. Просто они сильно от них отличаются. Соответственно, чары могут подействовать медленнее или быстрее. В состав зелья входят травы, ядовитые и для человека – вдруг для эльфа они и вовсе смертельно опасны?

На этот раз Иву перебил Ректор:

–Брат Медик, про равноправие человекообразных потом поговорим. Ты прав, парень, эльфы сильно отличаются от людей, но срок вампирской магии одинаков для всех – три дня. И травы в составе зелья бедолагу не добьют. Вот только поможет ли оно?

–Господин Ректор, зелье надо срочно сварить и дать укушенному. Но оно поможет, только если поймать и обезвредить вампира. У нас есть только три дня, чтобы найти кровососа.

Наступившую тишину нарушали только сопение Медика и скрип зубов Альбина.

–Значит, так и поступим. Эльфа надо изолировать на всякий случай. Перенесём его в тюремную камеру. Ну а куда ещё? Брат Медик, на эти три дня ты ставишь своих старшекурсников снаружи камеры караулить эльфа и лично за ним присматриваешь. Эльфа не трогать, не раздевать, лечить только вместе с Лехом. Не обижайся, Брат Медик, но этот деревенский увалень в этом вопросе компетентнее тебя – он вылечил целую деревню от вампиризма. И выдай ингредиенты для зелья. Лех, за недостающими сходи в лес. Только и шагу не вздумай ступить без своего волка! Альбин, отправишься с Лехом в лес. И вообще, везде вместе с ним будешь ходить. Раз вы запах вампира чувствуете – вы его и вынюхивайте. Вопросы есть?

–Да, господин Ректор. Расскажите, где, когда и как нашли укушенного эльфа. Это очень важно для поисков вампира, – спросила Ива.

–Полчаса назад за воротами Университета. Прямо на дороге. Альбин нашёл, когда из города возвращался. Он его сюда и приволок. И сразу в главные подозреваемые попал, – Ректор почему-то усмехнулся, а Альбин вновь заскрипел зубами: – Да всё, подозрения сняты, уймись уже! Ещё вопросы есть?

–Да, Господин Ректор. Вы можете запретить студентам покидать стены Университета? У меня есть сведения… мне говорили… волки из Университетского леса сказали, что где-то неподалёку обитает вампир, но он боится проникать в Университет, – взволнованно попросила полудриада.

–Волки говорили? Да, это очень надёжный источник информации! – на саркастическую реплику Медика зубами заскрежетали и Альбин, и, как ни странно, Ректор.

–Брат Медик, это как раз тот случай, когда волки – очень надёжный источник информации. Волки как-никак сородичи вервольфов. Доводилось ли тебе читать о ненависти вампиров к волкам-оборотням?

–Читал. Детские сказочки про дурную кровь! Не понимаю, с чего бы им ненавидеть друг друга: что вампир, что оборотень – оба кровососы! – пожал жирными плечами Медик.

–Ошибаешься. Оборотни – не кровососы. Да, кровь в них дурная, но поэтому они и могут противостоять вампиру, – нахмурился Ректор, – Но сейчас не время спорить. Парень дело говорит: надо запретить студентам покидать Университет. Завтра перед первой парой и объявлю. Всё, выполняйте приказ.

Ректор тяжело затопал прочь, совсем забыв про левитацию. Брат Медик недовольно покосился на Иву:

–Эй ты! В саду за корпусом ты найдёшь большинство нужных трав. Но там нет мандрагоры, росянки и ядовитых ягод. Эти полудурки-студенты постоянно тишком выкапывают мандрагору – надеются расколдовать и оживить человечка. Да-да, эти студенты хуже детей малых! Они уверены, что корень мандрагоры – это зачарованный человечек. Росянку они крадут и сажают в горшках в своих комнатах – от мух спасаются. А ухаживать-то за ней и не умеют, только губят бедное растение. А ягоды эти болваны и вовсе едят… А потом дружки приволакивают их ко мне полудохлыми и умоляют спасти! А ботанику надо было учить, тогда не жрали бы ядовитые ягоды! Короче, мне и растения жалко, и балбесов надоело лечить. Придётся тебе в лес топать. Как всё соберёшь, приходи в Медицинский корпус в любое время дня и ночи, на входе скажешь дежурному, что пришёл зелье варить. Он тебя в лабораторию проводит. Не на кухне же тебе лекарство готовить… Ну, что ещё?

–Господин Медик, я читал, что вместе с кровью жертвы вампир получает и её силу. Я почти ничего не знаю про эльфов – какие у них есть особые способности?

Брат Медик нахмурился и нехотя ответил:

–Эльфы живут в разы дольше людей, обладают способностью к быстрой регенерации, практически все наделены магическими способностями, понимают любые языки, в том числе звериный и птичий. Всё, ступай!

Ива и Альбин вышли из комнатки и зашагали по коридору в напряжённом молчании. Полудриада первой решилась заговорить:

–Альбин, когда разберёмся с эльфом… Надеюсь, разберёмся… Мы хотим зверей из зверинца выпустить. Ты с нами?

Парень так и замер:

–Чё? Да не вопрос! А про какого волка Ректор тебе говорил?

–Про моего друга. Он со мной пришёл из своего леса в Университет. Ищет свою подругу в городских зверинцах.

–Так вот зачем ты в зверинец ходил… Нашли?

–Нет пока. Мы только в одном были. И пока с эльфом и вампиром не разберёмся, во второй не попадём. Я сейчас на кухню, отработаю и в лес.

–Меня позови, как будешь выходить. Я пока со стиркой закончу.

–Сполох, а что такое ре-ге-не-ра-ци-я? – наморщив лоб от усердия, спросила Ива.

–Способность к восстановлению. Пускаешь вампиррру кррровь – а у него рррана затягивается и кррровотечение прррекррращается, – мрачно каркнул вслух ворон.

Повар и удивился, и обрадовался, когда Ива торопливо вбежала на кухню:

–Ишь ты, вернулся! Ты думаешь, я рад, что тебя в тюрьме не заперли? Нет, конечно! Я рад, что мне не придётся мыть посуду! Там в котле овощное рагу осталось – сам поешь и прачку накорми. Или это его в тюрьму посадили?

–Нет, Альбина не за что сажать в тюрьму. Сейчас наведу порядок – и пойду в лес за травами для зелья, а Альбин со мной. Так Ректор приказал.

–Ты рехнулся, парень? Куда ты на ночь глядя пойдёшь? Это лес! Там же звери дикие! – завопил Повар.

–Вампир страшнее диких зверей. И потом, я не один: со мной волк, ворон и Альбин, – Ива опять удивилась, что вредный Повар явно переживает за неё.

–Да уж, твой Альбин любых хищников распугает… Ладно, поосторожнее там. Кто же будет посуду мыть и воду с дровами носить? Да и капустные пироги у тебя вкусные…

Ива признательно кивнула толстяку и побежала с миской к Альбину. Быстрее обычного перемыла посуду, поставила тесто для утреннего хлеба, вместе с другом натаскала воды и дров. За окном совсем стемнело.

–Огниво-то дать тебе? Ты ж знаешь, мне оно не особо нужно. Тебе в тёмном лесу нужнее, – предложил Повар, и Ива чуть не проболталась, что прекрасно видит в темноте.

–Спасибо, обязательно возьму, – убрала огниво в поясной мешочек, подхватила удобную корзину для трав и стремглав вбежала из кухни в свою каморку – звать друзей.

Серый и Белый

-Лех, слышь, какие травы надо… – Альбин без стука ворвался в комнатушку возле кухни и застыл на пороге.

Мирно дремавший Серый мгновенно вскочил на все четыре лапы, вздыбил шерсть на загривке, оскалился и угрожающе зарычал. Альбин же сморщив нос, оскалил зубы и свирепо заклокотал. Человек и волк, не мигая, уставились друг другу в глаза. Оба напружинились, готовясь к прыжку. Сполох на подоконнике раскинул крылья, собираясь взлететь, и взволнованно каркнул.

Вдруг Альбин нелепо повёл длинным носом:

– Серый? Ты, чё ли?

Волк озадаченно принюхался:

–Белый? Так ты живой? И это… перекинулся?

–Как видишь, – Альбин порывисто зашёл в каморку, закрыв за собой дверь, неожиданно присел на корточки и обнял волка. Грязные светлые волосы смешались с пыльной серой шерстью.

–Вы знакомы? – ничего умнее не придумала Ива и вдруг осознала, что Альбин говорил с Серым по-волчьи. Сполох сложил крылья и беспокойно забегал по подоконнику, переваливаясь с боку на бок.

–Есть немного, – ухмыльнулся Альбин, а Серый утвердительно фыркнул, – Он про меня, конечно, ничё не рассказывал. И правда, чё обо мне-то говорить?

–Я ж не знал… Батя и мамка думали, ты это… – мямлил волк.

–Как они? Как Короткохвост? – спросил Альбин.

–Да всё нормально. Батя с мамкой здоровы. У Короткохвоста жена, дети уже большие, охотятся прям как взрослые, – радостно затараторил Серый.

–А у тебя? Лех говорил, ты подругу по зверинцам ищешь? – выпытывал парень.

Серый засопел и отвёл глаза:

–Не уберёг я её. Охотники мою Белянку поймали и вроде в зверинец увезли. Волчата через неделю должны были родиться… Вот аж сюда из леса пришёл – ищу их по зверинцам. Может, найду когда-нибудь…

–Альбин, откуда ты знаешь семью Серого? – ошеломлённая Ива никак не могла взять в толк.

–Ты чё, тоже их знаешь? – в свою очередь изумился Альбин.

–Да, и Криволапа, и Желтоглазку, и Короткохвоста с женой, и волчат – они мои друзья. А ты как…

–Ну, если ты их знаешь, никогда не задумывался, почему у Серого такое имя?

–Ну… Серый, потому что шерсть серая, – забрезжившая догадка казалась совершенно невероятной, и Ива её отбросила.

–А то родители и Короткохвост не серые, – фыркнул Альбин, – ну а про пожар слышал?

–Слышал, – глухо ответила Ива, – в нём мои родители погибли. А мой отец перед смертью маленького Серого из пламени вынес. Ведь волчат трое было, родители только двоих могли взять…

–Прости, не знал. Твой батя, значит, Серого вынес…

–Вынес. Спасибо ему, – отозвался Серый, – Родители-то меня оставили. Наш батя нёс из огня старшего, Короткохвоста, а мамка – тебя, Белый. Слышь, Ива, брат это мой, Белый. Шерсть у него белая. Он, значит, Белый, а я Серый.

–Ива? – приподнял бровь Альбин-Белый, – Ну наконец-то я узнал твоё настоящее имя. Да брось, я сразу понял, что ты девчонка. Я же волк всё-таки, нюх острый. Нюхом понимаю, что у кого болит – неужто девку от парня не отличу.

–Ты знал и не выдал меня? – от волнения у Ивы пересохло в горле.

–Зачем? Ты ж мой друг. Помогала мне, учила всякому. И вон, брата моего привела. Я и не надеялся уже когда-нибудь родных увидеть. Да и ты тоже меня не выдашь, что я оборотень. Ты тоже ведь… не совсем человек.

–Она полудррриада, – наконец подал голос Сполох, – а теперь рррассказывай всё по порррядку. Почему тебя считали мёррртвым, почему ты оберррнулся и как ты здесь оказался.

–И как тебя правильно называть – Белый или Альбин? – пискнула Ива.

–По-волчьи – Белый, по-человечьи – Альбин. Тебя ведь люди тоже парнем считают и зовут Лехом, – оборотень сел поудобнее рядом с братом, Серый прижался к нему боком, – Ну чё, рассказывать-то долго. Мы с братьями подросли, стали охотиться самостоятельно. Я погнался за зайцем, убежал на окраину леса. Не заметил ловчую яму и упал в неё. Пришли охотники, радуются: «Белый волк, белый волк! В зверинец, в зверинец!» Опутали сетями, вытащили, связали, в телегу кинули и увезли. Долго везли, я половину веревок разгрызть успел, да только убежать бы всё равно не смог – заднюю лапу сломал, когда в яму упал. Привезли меня, значит, в городской зверинец, посадили в клетку, людям за деньги показывали как чудо природы. Не убили, не покалечили, кормили-поили, лапа вон нормально срослась – и то ладно. Я там с год пробыл, а потом пришёл какой-то мужик. Одежда богатая, сам надменный, все перед ним лебезят, с полуслова любые приказы выполняют. Зачем-то я ему понадобился – купил, не торгуясь. Опять меня сетями опутали, в телегу кинули и в его дом доставили. Посадили меня в клетку во дворе. И началось… Раз в неделю, а то и чаще его слуги меня связывали, кололи мне лапу и кровь в склянку набирали. А в полнолуние не меньше четырёх склянок набирали, из каждой лапы. Все нормальные волки на полную луну воют, жизни радуются, а я еле живой валяюсь, сил повыть нет.

–Поррвал бы уррода! – рявкнул Серый.

–Да ты бы его даже не укусил – он вонял невыносимо. Меня прям наизнанку выворачивало, когда он ко мне близко подходил, – Альбин брезгливо поморщился.

–Вонял, говоррришь? И кррровь брррал? А не вампиррр ли он? – забеспокоился Сполох.

–Подожди, расскажу ещё. Так пять зим прошло. Однажды смотрю – во дворе суета, еще одну клетку ставят, побольше моей. А вечером привезли на телеге белую волчицу, всю в сетях. Той же ночью она волчат родила.

–Серый, не твоя ли это Белянка? – ахнула Ива.

–Белянка? Ну да, её Белянкой звали.

–Белянка? Где? Жива? Говорри! – Серый вскочил и заметался по комнате.

–Жива. И сейчас там. А я сбежал…

–Бежим! – волк бросился к двери и попытался открыть её когтистыми лапами.

–Погоди, брат! Всё не так просто… Дослушай, и поймёшь. Родила она волчат: старший серый, средний белый и младшая девочка белая. И все – оборотни.

–Как – оборотни? –Серый так опешил, что с размаху сел посреди комнатки.

–Есть в кого. Белянка твоя ведь оборотень. Ты чё, не знал?

–Не знал… – растерялся волк.

–Скрывала, значит. Стеснялась. Я бы тоже постеснялся признаться нормальной волчице, если бы в лесу жил. Да и я не сам по себе перекидываться научился. Знать, в роду у нас с тобой оборотни. И ты вроде тоже. Вот и родились все трое твоих волчат такими.

–Ну да, мамка наша рассказывала про деда… Он белый был и перекидываться умел…

–Генетика – великая сила! – каркнул Сполох, – Белый, пррродолжай!

–Вонючий мужик всё радовался, приговаривал: «Белые волки!» А от старшенького, серого, избавиться хотел. Велел своим слугам его изловить и утопить.

–Поррву, тварррь! – заревел Серый.

–Да тихо ты! Белянка сама их чуть не порвала. Пока она со слугами воевала, волчата в кучу сбились, братика прячут. На Белянку сеть набросили, тащат из клетки, а она даже через сеть их кусает, насмерть за сына бьётся. Один слуга юркнул к детям, серого из кучи вытащить пытается, да куда там! Волчата слугу кусают, царапают. Изловчился он его за шкирку схватить, так белые в него мёртвой хваткой вцепились! Он заорал и волчонка выпустил. А тот, падая, перекувыркнулся, о землю хлопнулся – и перекинулся. Только что был волчонок – а теперь человеческий мальчишка. Слуги заверещали, забегали, клетку заперли и Вонючку скорее зовут. Тот бегом прибежал! Увидел мальчонку, просиял весь и велел его не трогать. Мать сеть порвала, к сыночку подбежала, помогла ему перекувыркнуться и обратно в волчонка перекинуться. А дело-то в полнолуние было. Они за всей этой суетой про меня совсем забыли, кровь у меня и не взяли. Ночью все люди уснули. Смотрю я на луну – и так мне хорошо, так радостно! Взял и перекувыркнулся через голову, как до того волчонок – и стал таким вот. Потом шаги услышал – и перекинулся обратно в волка. С тех пор я каждую ночь перекидывался, учился на двух ногах ходить и руками орудовать. Только после кровопусканий перекинуться не мог – так слабел. Тогда я и решил перекинуться, открыть замок на своей клетке и убежать. И Белянку звал вместе с детьми. Тогда-то она мне и рассказала, что тоже перекидывается, и все трое волчат, не только серый, но это надо скрывать от Вонючки и его прихвостней, потому что он вампир.

–Вампир! – в один голос воскликнули Ива, Серый и Сполох.

–Ну да, вампир. Белянка еще говорила, что вампирам зачем-то нужна кровь белых волков и ещё оборотней. А уж если белый оборотень – то это для кровососа просто двойная удача. Ещё она объяснила мне, что если по городу побегут двое взрослых и трое детей, и все голые, то их все ловить начнут. А если побежит по городу стая из двух волков и трёх волчат – и вовсе стрелять из ружей будут. Она предложила такой план: сначала я сбегу, найду укрытие для всех, добуду какую-никакую одежду для неё и деток. А потом вернусь и помогу им убежать – всё-таки с тремя малышами через высоченный забор перелезть не шутка.

–Так почему она не убежала? – заскулил Серый.

–Ох, брат… Вонючка подождал месяц, и стал у неё тоже кровь целыми склянками брать. Она потом по полдня без сил лежала. А потом мы услышали, как он приказал серенького в отдельную клетку посадить и тоже кровь у него брать. Мы подумали: если мы, взрослые волки, лежим после забора крови полудохлые, то детёныш и вовсе помереть может… Белянка в тот день лежала без сил после кровопускания, не смогла бы перекинуться. Вот она и попросила меня убежать и малыша забрать. Велела найти дом, от которого сильно травами пахнет и чучела в окнах – в таких медики живут. Посоветовала наврать врачу, что меня разбойники ограбили, по голове ударили, память отшибло. Как только стемнело, я перекинулся, сначала на своей клетке замок камнем сбил, потом на клетке малыша. Помог ему кувыркнуться, хотел на своём настоять и Белянку с остальными волчатами вывести, да тут слуги на шум сбежались. Я мальчонку на руки подхватил, через забор перемахнул и бежать. Чую, в соседнем доме собак нет – перепрыгнул через забор, в кустах спрятался. Слышу, погоня за нами: кричат, ругаются, собаки лают. Подождал, пока уйдут подальше, вернулся на улицу, да и помчался в другую сторону. Сколько бежал – не помню, да увидел: за низкой оградкой домик с большими окнами, а в окнах – какие-то огромные ящерицы.

–Это крррокодилы! – перебил Сполох.

–Ну да, мне врач потом сказал, что это крокодилы, – невозмутимо продолжил Белый, – И воняет всякой гадостью! Ну, я с малым туда. Говорить по-человечьи меня жизнь научила – с детства среди людей. Вышел дядька в белой одежде, поверил всему, что я по приказу Белянки наплёл. Белянка ещё не велела мне Белым представляться – мол, это прозвище, а не имя, негоже человеку так зваться. Так я и стал Альбином. Тоже Белый, только по-иноземному. А мелкого она назвала Перегринус – Гость, значит.

–Это на латыни, – не выдержал дотошный Сполох.

–Один пёс, – отмахнулся от него Альбин.

–Мой сын… Перрегрринус… и сейчас у этого человека? – Серый нервно перебирал лапами, словно собираясь немедленно бежать к отпрыску.

–Да. Только тебе к нему в таком виде нельзя. Нам надо с укушенным эльфом разобраться и в неучебный день отпроситься – прямо в субботу на ночь глядя вместе пойдем, к утру и успеем. На месте перекинешься, чтобы врача не пугать.

–Так ты у врача жил? Поэтому на медицинский факультет поступил? – догадалась Ива.

–Врач добрым и доверчивым оказался. Нас с маленьким приютил, накормил, одел. А вечером следующего дня приходит к нему человек – бледный, потный, за живот держится. Врач его выслушал и собрался от боли в животе лечить. Я только носом повёл – чую, сердце у мужика больное, помереть может. Я это и сказал. Прав оказался, спасли больного. Врач меня похвалил, жить и работать у себя оставил. Я ему всех пациентов лечить помогал: только нюхну – и всё понятно. Помалкивал, конечно, что носом чую – врач и верил, что это дар у меня такой. Заодно научился всякому: словам умным, грамоте, всякие микстуры да порошки лечебные делать. Я все его толстые книжки перечитал – искал, как на вампира управу найти и Белянку с детками вызволить. Врач подмечал, что я его книжки читаю, и этой весной меня отправил в Университет учиться: мол, он уже старый, а я выучусь и буду вместо него доктором. А Перегринус ему во всём помогает и потихоньку тоже врачебному делу учится. А сюда меня взяли после того, как я всей приёмной комиссии диагнозы поставил и лечение прописал. А Ректор и сам… – Альбин замялся и быстро сменил тему: – А как узнали, что мыло варить умею, определили работать в прачечную – денег-то у меня нет, чтобы за проживание платить.

–Слышь, Белый, ты давай прро Белянку и волчат ррассказывай! – нетерпеливо перебил Серый.

–А я не только рассказать, я их тебе и показать могу! Только сперва перекидывайся давай! – насмешливо фыркнул Альбин, сморщив длинный нос, и шагнул к волку.

–Ты чё? Я не умею… вот это! Я не из этих! – попятился было Серый, но Альбин уже схватил его в охапку:

–Ты это мне говоришь? Я оборотня за версту чую! Не бойся, брат, я помогу!

И в следующий миг тощий Белый с пугающей лёгкостью схватил увесистого волка в охапку, крутанул в воздухе и бросил оземь.