Лето пролетело быстро и беззаботно. Наступила осень – школьная пора. Ученики военного класса изучали многие предметы. Робин обожал цифросложение и фехтование, что не сказать о чистописании, которое он, мягко говоря, недолюбливал. Как раз сейчас, после очередного занятия по ненавистной дисциплине, Робин прогуливался по школьному двору с неразлучным другом Арни. Погода была что надо. Солнце гладило и ласкало эльфов, радужно расцвечивая их шевелюры. Стрекот насекомых и щебетание птиц перекликались с мягким шелестом листьев на деревьях.

– Представляешь, моя сестра ночью вывалилась из гамака, а я получил нагоняй от мамы за то, что не усмотрел за ней,– рассказывал Робин.

– Если тебе станет легче, мне тоже досталось сегодня от родителей за разрисованный древесным углем учебник по истории оружия. Догадаешься, кто это сделал?– смеясь, спросил Арни.

– Тут гадать нечего, на это способен только твой младший брат!

Дежурная сова пролетела с зажатым в когтях колокольчиком, звон которого известил начало урока фехтования. Занятие проходило на поляне во дворе школы. Ученики, одетые в специальные защитные доспехи и маски, упражнялись в парах друг с другом. Треньканье сталкивающихся шпаг сопровождало крики эльфов, пропускающих удары. Сегодня соперником Робина оказался долговязый учитель Люк. В глаза сразу бросались его непомерно длинные руки и седая коса, смешно торчавшая из-под остроконечной соломенной шляпы. Поговаривали, что в бою он мог сразить семь подземников одновременно.

– Шпаги к бою!– обьявил эльф-помощник, и фехтовальщики стали друг напротив друга в исходную позицию с вытянутым вперёд оружием.

Робин начал атаку осторожно, плавно перемещаясь по площадке. Учитель Люк ответил контратакой, наградив эльфа целой серией ложных выпадов и обманных манёвров. Робин успешно отбив остриё клинка противника, начал наносить один удар шпагой за другим. Сделав скрестные шаги, он собирался нанести решающий укол, но учитель Люк внезапно остановился и поднял голову вверх.

– Смотрите!– воскликнул он, указывая рукой в небо.

Птица с ярким желто-зелёным оперением летала кругами, заваливаясь на один бок. Ученики высказывали одно предположение за другим:

– Да она раненная!

– Точно! Кровь на боку!

– Может сокол напал?!

– Эх! Какая огромная!

– Я такую раньше не встречал в нашем лесу!

– Может она из Срединных Земель?!

– А может с Ледяных Гор!

– На ней верхом карлик!

– Не может быть! Откуда ему здесь взяться?!

– Да с Подземелья и взяться! Чего-нибудь вынюхивает, проныра!

– Точно! Карлик!

Появление карликов Подземелья в Стране Фей не предвещало собой ничего хорошего. Поэтому ученики с волнением следили за происходящим в воздухе.

– Робин, залезай сюда, отсюда виднее!– подозвал друга Арни, он забрался на старое дерево, одиноко стоявшее на школьном дворе.

Эльф уже собрался составить ему компанию, как вдруг птица с предсмертным криком упала на поляну, заставив всех в испуге разбежаться в разные стороны.

– Никому не приближаться, птице уже не помочь, а вот подземный карлик чрезвычайно опасен!– предостерёг учитель Люк.

Но Робин, не обращая внимания на предостережение, смело подошёл к подземнику, который отбросив управляющие кожаные ремни, уже вылезал из седла, громко шипя и фыркая.

– Верните его!– раздув ноздри, прохрипел он, медленно вынимая шпагу из ножен. Его красные маленькие глаза злобно уставились на Робина.

– Вы это мне?– удивился эльф, так же держа клинок наизготове.– Что или кого я должен вернуть? Как ты смеешь, подземник, говорить это мне – боевому эльфу?!– он сделал резкий выпад в сторону карлика и тот ответил встречным ударом, в результате их шпаги оказались плотно скрещёнными. Робин при этом еле устоял на ногах.

– Ха, мелюзга!– процедил сквозь зубы подземник.

– Монстр!– огрызнулся эльф и, вывернувшись, выбил шпагу из рук противника!

– Вы поплатитесь за это!– пригрозил пальцем карлик, трусливо оглядываясь по сторонам.

– За что?!– засмеялся Робин, отбросив ногой вражеский клинок подальше.

Подземный гость сипло прокричал в ответ что-то непонятное и исчез, растворившись в воздухе. К эльфу сразу же подбежали все ученики школы, чтобы поздравить его с небывалым успехом.

– Вот это да! Когда же ты успел освоить приём захвата?!– восторгался Арни, пожимая руку друга.

– Робин, завтра ко мне должен подойти твой отец, ты ослушался моего приказа, а это неприемлемо!– возмущался учитель Люк.

Управляющий школы немедля послал к Королеве гонца с донесением. Разговоры о подземном госте не прекращались вплоть до последнего занятия. Что же искал карлик в эльфийской стране? И какое волшебство помогло ему так быстро исчезнуть? Ответы на эти вопросы Робин и его друзья найдут уже совсем скоро.

Глава 9. Древний свиток

Несколько дней спустя Робин, Арни, Элиника и Джордж, как обычно, встретились после школы для обсуждения накопившихся новостей. Сегодня к ним присоединился вездесущий светлячок Флик. Эльфы шли, весело переговариваясь. Флик рассказывал порядком надоевшую историю о том, как он выиграл приз за звание самого сильного светлячка года и, как ему позволили держать жезл на церемонии посвящения. Все делали вид, что слышат это в первый раз.

– Ну-с так-с вот,– шепелявил Флик,– подзывает-с меня-с Августа и с-заглядывает янтарными-с глазищами в с-самую душу, да так, с-что мои усики с-задрожали от с-страха и…

– АААаа!– не дал договорить Флику Робин. Эльф случайно подвернул ногу и кубарем скатился с небольшого холма прямиком в заброшенную барсучью нору.

– Робин с-что с тобой-с?!– беспокойно заверещал Флик, подлетев к другу.

– Моя нога! Я ушиб ногу,– с досадой в голосе сообщил эльф.

– Держись друг! Мы поможем тебе выбраться!– заверил Робина заглянувший в нору Арни.

– Сейчас только носилки сделаем!– добавил Джордж.

– Надо собрать веток,– предложила Элиника.

– А я побуду-с с тобой-с, расскажу с-что-нибудь интересное,– свистел Флик.

– Флик, не надо больше никаких рассказов,– умоляюще произнёс Робин. Подвигав ногой, и убедившись, что в состоянии передвигаться самостоятельно, он весело сообщил,– друзья, носилки не понадобятся! С ногой всё в порядке, я сам выберусь!

– Посмотри с-сюда! Как ты думаешь, с-что это?– окликнул Робина Флик, который не теряя времени, решил исследовать дальний угол норы.

– Флик, это всего лишь куча лесного мусора и веток. Хотя подожди,– задумался Робин, увидев среди вороха опавших листьев краешек пожелтевшей бумаги. Вытащив находку, Робин понял, что держит в руках нечто особенное.

– Флик нашёл что-то необычное,– сообщил Робин, выбравшись из норы.

– Флик-с нашёл, Флик-с нашёл!– загордился следом вылетевший Флик.

– Что это?– спросил Арни.

– Да это же древний свиток!– изумился толстяк Джордж, заглядывая Арни через плечо.

Друзья сели на траву и принялись внимательно рассматривать найденный предмет. Свиток был прочно запечатан, казалось его невозможно открыть и прочитать. На печати неожиданно проявились слова на древнем эльфийском языке. Робин начал медленно читать:

– Был здесь, стал там, откроюсь сам.

– Что это может значить?– задумчиво произнесла Элиника.

– Давайте отнесём находку мудрой пчеле Августе,– предложил Арни. Друзья тут же сели в повозку жука-перевозчика, одиноко пасущегося на полянке, и взмыли в небо, держа курс в дом знаменитой пчелы…

Предсказательница сидела за камышовым столиком и пила чай с весенней пыльцой полуночных цветов. Увидев эльфов стоящих на пороге дома, она поднялась со стула и, прошуршав своей пышной лиловой юбкой по его ножке, любезно предложила им войти.

– Присядьте, пожалуйста,– сказала Августа, указав на стоящий в углу гостиной зелёный диван.

– Не желаете выпить чая?– добавила она. Эльфы утвердительно закивали головами. Никто из друзей не успел зайти домой, чтобы пообедать, соответственно, у всех слюнки потекли при виде разнообразных сладостей. Слуга-муравей стал методично разливать ароматный напиток по чашкам, сделанным из желудей. Толстяк Джордж, будучи, как водится, самым голодным, сразу занялся опустошением ближайшего блюда с булочками.

– Вот,– Робин передал свиток Августе,– обнаружили сегодня в лесу.

– Да, да-с сегодня-с в лесу!– просвистел запыхавшийся светлячок Флик. Он, как правило, не любил пользоваться повозками жуков-перевозчиков, поэтому прилетел с небольшим опозданием.

– Знаете ли, дорогие мои, что вы нашли свиток передвижения во времени и пространстве, некогда принадлежавший карликам Подземелья,– объявила пчела, внимательно рассмотрев вещь.

– С-свиток перемещения-с!– восторгался Флик.

– Кажется, я знаю, что искал карлик в наших местах. Арни, помнишь случай на школьном дворе?– заговорщицки подмигнул другу Робин.

– С-что это за с-случай? Почему это-с я не с-знаю?!– обиделся Флик.

– Флик, отстань!– рассердился Арни.

– Ну так вот,– продолжила Августа,– никогда не знаешь, куда попадёшь, открыв свиток. Лишь произнеся слова – «хочу домой», можешь быть уверенным, что окажешься именно в том месте, откуда ты родом.

– Вот это да!– хором воскликнули эльфы.

– Кха, кха,– подозрительно откашлялась Элиника, со значением посмотрев на эльфов,– кажется, нам уже пора.

– Пора-с?– недоуменно переспросил светлячок. – Куда-с? Мы же ещё-с ничего-с не доели-с?

– Домой!– закричали на него друзья и, разом собравшись домой, стремительно выбежали на крыльцо. Флику ничего не оставалось, как с печальным видом вылететь за ними.

– Эльфы!– крикнула Августа им вдогонку,– хочу вас предостеречь от желания воспользоваться древней реликвией. Советую отнести её в королевский музей!

Неудивительно, что маленькие любители приключений пропустили мимо ушей предостережения мудрой пчелы и уже на следующий день договорились испытать волшебный свиток в действии.

Часть 2. Виллекуляндия – страна облаков

Глава 1. Трот и его летающий домик

Флик не хотел отдавать чудесную находку никому, и поэтому Робину пришлось взять светлячка домой. Друзья договорились по очереди охранять свиток, опасаясь, что до утра он может исчезнуть или его кто-нибудь украдёт. Они подпёрли щёки руками и стали походить на шахматистов, сосредоточенно думающих, чем пойти: пешкой или конём. «Это же я нашёл свиток. Теперь эльфы уж точно возьмут меня с собой!» – рассуждал ушлый Флик. «Как бы отделаться завтра от Флика, ведь если мы отправимся в путешествие вместе с ним, то об этом узнает вся Страна Фей, потому что Флик отъявленный болтун!» – размышлял Робин. Светлячка, правда, на «долгодумание» не хватило, и он уснул прямо за столом. А вот Робин даже с наступлением ночи не сомкнул глаз. Ближе к рассвету любопытство взяло верх над разумом, и эльф принял решение, не дожидаясь друзей, испытать волшебную силу найденного предмета. Но что бы он, ни делал с ним: дёргал, тёр или тряс – ничего не происходило. Лишь после того как Робин прикоснулся к печати и прошептал начертанное на ней – «был здесь, стал там, откроюсь сам», свиток раскрылся, превратившись в карту с множеством невиданных мест. Внезапно, нарисованные там изображения стремительно завертелись, создавая вихрь, который мгновенно затянул нашего друга внутрь. Его бросало, крутило, подкидывало и оглушало ревущим ветром. Когда наступило затишье, он с опаской открыл глаза, обнаружив себя на облаке. Так Робин и попал в Виллекуляндию – страну где нужно делать всё наоборот: говорить задом наперёд, сначала делать, потом думать, прежде работать, а затем учиться. Видно от работы виллекуляндцы и выглядели такими старыми.

Пока мы с вами отвлекались на описание этой необыкновенной страны, Робин заметил проплывающий в облаках оранжевый дом. На крыльцо выбежал сморщенный носатый незнакомец в ярко-синем комбинезоне с заплатами и начал энергично жестикулировать руками.

– Ижред,– донеслось до эльфа, еле успевшего схватить край веревочной лестницы, любезно брошенный виллекуляндцем. Как вы уже догадались слово «ижред», на местном диалекте, означает «держи».

– Идохаз в йом мод,– продолжил тот, помогая Робину забраться в домик-кораблик. (Кстати, чтобы понять, о чём идёт разговор, нужно читать слова персонажей задом наперёд).

Обитель иноземца отличалась нетипичной овальной формой. Большое куполообразное окно служило крышей. Скромная обстановка, состоящая из нескольких маленьких округлых кресел, говорила о том, что летающие домики не предназначались для жилья, а использовались для передвижения и путешествия.

– Адукто ыт?– спросил хозяин.

– Извините, но я ничего не понимаю. Наверно, вы хотите узнать, как меня зовут? Я Робин из Страны Фей, а…

На эти слова владелец летающего дома отреагировал слишком бурно: он принялся прыгать на одной ноге и хохотать.

– Что это с вами? Я нахожу ваше поведение неприличным и оскорбительным! Вы.., вы.. даже не дали мне договорить,– обиделся эльф.

– Нет, нет… Всё нормально, это от радости!– неожиданно заговорил на эльфийском чужестранец, продемонстрировав поклон наоборот: он сначала присел на пол, затем встал, приложив руки к сердцу.– Робин Эльф из Страны Фей, приветствую Вас в великой стране под названием Виллекуляндия !

– Кто вы? С кем я имею честь говорить?– поинтересовался Робин, пытаясь проделать аналогичное приветствие.

– Я скромный служитель Храма Историй, поэтому все в округе меня кличут историком по имени Трот. В библиотеке храма есть старинные манускрипты, изучая которые мне довелось узнать, что Вы, эльф Робин, по здешнему преданию, наш спаситель от ужасных бурухундов! Раз в год эти коварные твари совершают по ночам опустошительные налёты на заоблачные поселения и плантации, унося виллекуляндских детишек в поднебесные дали откуда нет возврата.

– Когда же это снова произойдёт?– с замиранием в голосе спросил эльф.

– Несчастье наступит уже скоро, в ночь полной луны, и тогда жители всей Виллекуляндии, не смыкая глаз, будут с тревогой ожидать в темноте опасного противника. И если придётся, отдадут свои жизни.

– Как же я смогу помочь вам?– засомневался Робин.

– Придёт время, и ты всё познаешь,– ответил историк Трот.

Глава 2. Город на розовом облаке

Окончив рассказ, Трот подошёл к небольшому приспособлению на стене, напоминающему рычаг, и перевёл его в верхнее положение, параллельно заглядывая в обзорную трубу, торчавшую из круглого отверстия, предназначенного для наблюдения окрестностей. Ещё парочка дополнительных манипуляций и над домом-кораблём, надулись четыре оранжевых паруса, со стороны похожие на крылья гигантской стрекозы. Когда летающее судно плавно двинулось с места, эльф никак не мог понять поднимается оно или опускается, так как вокруг не встречалось ничего кроме облаков.

Историк Трот всю дорогу напевал весёлую мелодию, странно лалалыкая языком, бесконечное множество раз повторяя одну и ту же фразу:

– Длын, да-лын, да-лын, да-лын! Да-лын, да-лын, да-лын, ды-лын!

Робин тоже начал подлалалыкивать за компанию, но правда, на свой эльфийский манер:

– Длин, да-лин, де-длин, да-лин, де-дет-длин, да-лин, де-лин, дедт-длин!

Путешествие оказалось недолгим, по всей видимости, из-за этой незатейливой песенки. Наконец эльф ощутил лёгкий толчок остановки.

– Приехали,– сказал виллекуляндец и, распахнув двери, вежливо пропустил гостя вперёд.

На бескрайнем розовом облаке располагалось городское поселение, напоминающее многослойный пирог. Оно состояло из множества близко стоявших, налезающих друг на друга, жилых домиков. Крыши хижин были не вверху, а внизу, то есть, такая себе «с ног на голову многоэтажка», где виллекуляндцы жили все вместе, как одна большая семья.

Приятели взошли на воздушную платформу движущейся лестницы. Но если Робин шёл вперёд лицом, то Трот спиной. Эльф задался вопросом: « Как же они ходят? Что же у них на спине глаза?», ответ напросился сам собой: «Другая страна – другие правила.»… Преодолев последнюю ступень, они прибыли на шумную городскую площадь, пересечённую длинными торговыми рядами. Везде сновали продавцы с многообразием разноцветных фруктов на лотках. На импровизированной площадке под аккомпанемент оркестра танцевал балет, но танцевал он, что удивительно, не на ногах, а на руках, «обутых» в балетные тапочки! Если бы вам довелось посмотреть на головокружительные пируэты этих экзотических танцоров, то держу пари, ваша голова пошла бы кругом! Что, собственно, и происходило со зрителями, которые видимо поэтому приветствовали артистов очень энергично: периодически становясь на руки и хлопая ногами…

Площадь вмещала невероятное количество местных жителей. Все они выглядели почти одинаково: посередине их сморщенных лиц гордо выпирал далеко не маленький нос, близко посаженные глаза и удивлённые брови домиком придавали их облику детскую непосредственность и наивность.

– Выходной день! Не протолкнёшься,– вздохнул Трот, взобравшись на сцену. В руке у него, откуда-то взялся рупор, по размеру не намного меньше его самого.

– Ох-о-хо! Ах-ха-ха! Возрадуйтесь жители Виллекуляндии – страны облаков! Бог Виллекула услышал нас и свершилось чудо! Вот он наш герой!– громогласно произнёс историк, вытолкнув Робина на середину помоста.

Из толпы мгновенно понеслись реплики, как бы в ответ на это напыщенное высказывание:

– Вот те да!

– Герой с лицом плоским, как поднос?!

– Да у него крылья!

– Так может это одетая в штанишки птица?

– Скажи нам, Трот, кто на самом деле этот потешный странник?– гоготали виллекуляндцы, потряхивая большущими носами.

– Говорю вам и это истинная правда. Перед вами наш спаситель от бурухундов, Робин-эльф из Страны Фей!– перекричал всех историк. На площади воцарилась тишина.

– Ах!– прервала временное затишье какая-то впечатлительная дама и упала в обморок.

– Как написано в священных манускриптах – он пришёл, чтобы помочь нам,– продолжал Трот. ( Дорогие читатели, в связи с трудностями перевода с виллекуляндского, автор решил записывать диалоги на языке понятном всем.)

– Вы верите мне, почтенному жителю Виллекуляндии?

– Мы верим тебе, Трот! Да здравствует Робин – спаситель от зловещих бурухундов! Урааа!– ликовала разгорячённые обитатели городской площади.

Робин стоял и озирался по сторонам, ничего не понимая из выше сказанного. Последствия помпезной речи дали о себе знать незамедлительно: наш бедный эльф не заметил, как очутился поднятым множеством рук наверх. Его стали подбрасывать над толпой, и он кричал от страха, каждый раз, когда летел вниз. «Вот это я вляпался!– пронеслось в голове Робина.– Расскажу дома – не поверят!».