– Юрик! – громко позвала Маша. – Эй, ты чего?
Юрик дёрнулся, обернулся, будто очнулся. Подошел, забрал дрожащего всем телом Рыжего у спустившегося Мити.
–Юрец, ты чего это? Инопланетян увидел? – спросил тяжело дышащий Митяй, снимая свой драгоценный пояс и вытирая со лба крупный пот.
– Нет, – мечтательно протянул Юрик. – Девушку… Она тоже смотрела, как мы снимали кота… Вон… уходит…
Соседи дружно посмотрели вслед высокой девушке с ярко-рыжими длинными волосами, красиво развевавшимися от быстрого шага.
– И мы пахали, сказала муха, сидя на заднице у лошади, – проворчала Маша. – Это Митька снимал, а ты всё на баб пялишься! Ладно, мы пошли.
Мария решительно взяла слабо упиравшегося Митю под руку и потащила к подъезду.
– А как же это… ну, благодарность, и вообще, отметить благополучное спасение? – семеня следом, канючил Юрик.
– Я всех за всё поблагодарю сама! Тебя особенно! – отрезала Маша, и, не давая Мите опомниться после головокружительного подъема и спуска, повела его домой. На весь подъезд разносился жалобный мяв голодного кота, которого Юрик нёс на руках к себе на пятый этаж.
Юрий, в принципе, парень-то был неплохой. Он считал себя ещё совсем молодым, ну что такое тридцать пять с небольшим «хвостиком»! При желании, если побреется, выглядел он очень даже привлекательным: среднего роста, подвижный, шустрый. Яркие карие глаза, длинные вьющиеся волосы, пребывающие в вечном художественном беспорядке, искренняя и обаятельная улыбка всегда безотказно действовали на девушек. Юрик умел одеваться недорого, но стильно и довольно броско, уважал кожу и замшу, любил джинсу. Имея высшее техническое образование, работал он, ни много ни мало, инженером контрольно-измерительных приборов и автоматов на большом заводе федерального значения. Но работу свою Юрик ненавидел до умопомрачения, и не бросал только потому, что не хотел расстраивать старушку-мать. В свободное время, в основном ночами, парень подрабатывал ди-джеем на открытых верандах городских кафе, и вот это было его настоящим призванием и истинной страстью. Там, где «крутил вертушку» Юрик, от танцующих не было отбоя до самого утра. Он собирал такие плейлисты, что у коллег по музыкальному цеху от зависти сводило зубы. У него был отменный музыкальный вкус и несомненный талант чувствовать публику, он умел завести или успокоить толпу движением руки, легко и ловко пробежавшись пальцами по клавиатуре своего старенького верного ноутбука и по бегункам микшерского пульта.
В один из душных вечеров в начале июля Юрик работал почти в самом центре города, на летней террасе модного молодежного кафе. Разгоряченная свежайшими музыкальными хитами и крепкими коктейлями публика, как обычно, неистовствовала. Юрик завел новейший ремикс знаменитой композиции «Наутилусов»:
«…Слушая наше дыхание,
Я слушаю наше дыхание,
Я раньше и не думал, что у нас
На двоих с тобой одно лишь дыхание…»
Знакомые слова совсем по-другому воспринимались сквозь биты современной диджейской обработки. Вдруг дыхание перехватило и у самого Юрика: он заметил среди танцующей толпы всполохи длинных ярко-рыжих волос, которые снились ему в последнее время каждую ночь.
Юрик сорвался со своего места и, аккуратно лавируя среди танцующих, приблизился к девушке. Да, это была она! Самозабвенно танцевала, отдавшись ритму музыки. Крепкая, сильная, загорелая красавица лет двадцати была одета в ультракороткое тёмно-зелёное платье с тоненькими бретельками, на ногах – блестящие босоножки на высоченных каблуках. Трек заканчивался, обалдевший Юрик с трудом заставил себя перестать восхищённо любоваться девушкой и вернуться на своё место. Эмоции зашкаливали, парень не мог думать ни о чём, кроме как об этой проклятой бархатистой ткани зелёного цвета, нежно облегающей её гибкое тело.
– Извините, а можно Вас попросить? – раздался над ухом прекрасный, глубокий женский голос. Юрик вскинул глаз от монитора ноутбука и чуть не прикусил язык: девушка-мечта стояла рядом с ним и заинтересованно рассматривала Юрикову музыкальную машинерию колдовскими зелёными глазами. Ему стало вдруг ужасно неловко за клубки спутанных проводов, недоеденный пирожок и пластиковый стакан с дешёвым вонючим пивом, оставленные прямо на пульте.
– Конечно, да, конечно, просите о чём угодно, – простые слова застревали в горле. Он быстрым движением сгрёб остатки трапезы и сбросил под стул. Обычно Юрик никогда не терялся в присутствии девушек, сыпал забавными шутками и комплиментами. Но сейчас, в присутствии этой особенной девушки, он вдруг забыл все свои донжуанские ухватки и смиренно молчал, ожидая, чего же она попросит.
– Можете включить ещё раз «Дыхание»? – вежливо спросила девушка.
– Легко, – отозвался Юрик, пальцы быстро забегали по клавиатуре. Обычно он заводил один и тот же трек несколько раз за вечер только за приличную мзду, но тут был особенный случай. Зазвучала музыка, толпа восхищённо взвыла. До утра он работал только для неё.
***
– И что же, эта рыжая бестия была поймана в сети?
– Увы, да, но у этой истории очень печальный и некрасивый конец. А как романтично было задумано!
– Да ладно вам, все живы. И даже почти здоровы….
Глава 12. На пятом и четвёртом этажах. 2010 год.
Рыжеволосую красотку звали Надежда. Юрик воспринимал её имя как знак: эта девушка, появившаяся так неожиданно в его судьбе, несла ему надежду на исцеление больной души, обретение цели в жизни и спасение от всех бед. Он не помнил, как подошёл к ней по окончании дискотеки и что говорил, не помнил, как и почему она согласилась поехать к нему. Они уже поднимаясь по лестнице, и внезапно Юрик покрылся ледяным потом, хотя в подъезде, как и на улице, было ужасно душно. Он вдруг осознал, какой бардак творится в его квартире и стал лихорадочно придумывать предлог, чтобы не заходить вместе с ней туда. Но истерзанный эмоциями мозг думать не хотел или не мог, поэтому через несколько минут парочка ввалилась, страстно обнимаясь, в эту жуткую холостяцкую берлогу.
– Ой, у тебя котик! – восхищенно пропищала Надя. – Ух ты, да он же такой же рыжий, как я!
Запах кошачьего туалета мог сбить с ног и слона, но Надежда не подала вида. Открытые настежь окна не помогали, поэтому девушка хозяйским взглядом окинула ванную и нашла в углу за унитазом слегка уже заржавевший баллончик с освежителем воздуха. Аромат химического моря слегка отвлёк обоняние от проделок рыжего хозяина квартиры, и Надя с Юриком рухнули на старенький скрипучий диван.
На следующий день гордый до невозможности Юрик привёл Надежду знакомиться с соседями. У соседей, как по заказу, был фирменный грибной супчик в исполнении Митяя, да и «за знакомство» кое-что перепало. Машка почти не ругалась, не хотела, видать, в глазах незнакомой девушки выглядеть мегерой.
– Господи, да что же она в нём нашла? – возмущалась Мария, когда гости, хихикая, отбыли наверх. – Ленивый бездельник, вечно под мухой, с работы вот-вот вылетит. Да таких раздолбаев и засранцев свет не видывал! И ещё эта музыка его, дискотеки бесконечные!
– Да ладно, нормальный он, – возражал Митя. – Это он просто без женщины такой, охламон. А может, то, что он модный ди-джей, и есть в нём самое привлекательное? А бардак развёл, потому что один живёт, прибираться некому.
– Да ведь он её лет на пятнадцать старше, если не больше! – ответила она. – Ей, может, и двадцати нет, а ему-то уже, небось, скоро сорок.
– Ну, до сорока ему ещё долго. А вообще-то, старый конь… – ехидно хихикнул Митя. – Ну, дальше ты знаешь. И вообще-то, некоторые девушки любят мужчин постарше. Они опытные и так далее.
– Фу, Митька, какой же ты пошлый! – усмехнулась Маша.
– Это жизнь, милая, – Митя обнял девушку. – Ты чего думаешь, они там книжки читают?
– Ага, – засмеялась она. – «Декамерон» изучают. Юрик же у нас интеллектуал, он не тот человек, чтобы сразу «Камасутру» девушке подсовывать. Он издалека начнёт: Есенин, Омар Хайям, «Декамерон»…
– Потом «Плейбой», – хихикая, подхватил Митя.
– А потом кастрюлю, веник и тряпку ей в руки, а сам хвостом вильнёт – и на танцульки свои! – радостно напророчила Маша. – У-у-у, балбес, охмурил девчонку и рад.
И она погрозила кулаком в потолок.
Надежда была не таким человеком, которого можно было так просто охмурить. В свои двадцать два она уже точно знала, чего хочет от жизни, во сколько лет выйдет замуж и сколько у неё будет детей. С получением профессии, правда, не очень заладилось. Когда Надя училась на втором курсе железнодорожной академии, серьёзно заболела мама. Пришлось уйти с очного отделения и зарабатывать деньги. Пока вылечили маму, как-то сама собой рассосалась мечта о карьере железнодорожника. Но и эту проблему Надежда, в силу своего твёрдого характера, сумела превратить в удачное стечение обстоятельств. После ухода из академии, стремясь побольше заработать, она устроилась кондуктором в трамвайно-троллейбусное депо, а там вдруг чётко поняла, что хочет стать водителем. И водить не какой-нибудь там старик-трамвай, который надо заставлять потихонечку ползать по рельсам, а современный, новый красивый троллейбус. Да, он тоже, конечно, привязан к своим проводам и ни за что не сойдёт с маршрута, но Наде очень этого хотелось. Она была уверена, что справится и будет лучше всех. Мечта оказалась вполне осуществимой, через год работы кондуктором её приняли на курсы водителей, и вскоре Надежда уже готовилась сдавать водительский экзамен.
Несмотря на нагрузки на курсах, суровый график на работе и невыносимую жару, Надя успевала частенько бегать на свидания с Юриком. Встречались они всегда на дискотеках, которые он вёл в разных местах почти до утра, потом ехали к нему и проводили вместе всё свободное время, хотя и было его у обоих не так уж много. Надя умудрилась заставить Юрика вытащить из квартиры невероятное количество всякого хлама: старую одежду, обломки мебели и разной бытовой и музыкальной техники, горы никому не нужных компакт-дисков, кассет, грампластинок. Мешкам с мусором Надя с Машей просто счёт потеряли. Юрик дрался за свой драгоценный хлам словно лев, верный Митяй ему подвякивал, но девушки были непреклонны. В результате двухнедельной мусорной войны квартира преобразилась, в ней стало легче дышать и вообще приятнее находиться. Рыжий был досыта накормлен, ухожен и обласкан. Всегда тощий и облезлый кот с новой хозяйкой быстро поправлялся, шерсть заблестела, распушилась. Юрик очень любил прикалываться на тему, что его любимая женщина и любимый кот одной масти, и это не зря, это судьба. Надя за такие слова радостно била Юрика по голове диванной подушкой. Кстати, хозяин, не отставая от кота, тоже заметно поправился, заблестел и распушился.
Незаметная в хлопотах, работе, страстных танцах и головокружительных романтичных отношениях, к городу подкралась осень. Ещё стояла душная жара, ещё горели по всей стране леса и болота, ещё висело неподвижно в небе измученное собственным жаром солнце, но надежда на спасительную прохладу уже появилась. Временами прилетал ветерок, взлохмачивал шевелюры березам, скидывал с них первые жёлтые листочки. Вечера и ночи стали заметно прохладнее, поредели шумные дискотечные тусовки: студенты начали учиться, не до развлечений. У Юрика стало меньше подработок, и от нечего делать по вечерам они с Митяем играли в карты. Маша с Надей подружились, много общались. Бывало, придет Митька наверх к Юрику, засядут за карты, накурят, намусорят. Тогда Надя к Маше спускается, девчонки за чаем сидят, болтают. Или наоборот, девочки на пятом тусуются, а мальчики на четвёртом. Но всё чаще и чаще Маша придёт с посиделок от Нади, смотрит, а Митяй уже спит на диване, и Юрик клубочком рядом в кресле прикорнул.
– Слушай, Надя, а тебе не кажется, что наши друганы разводят нас, как лохушек? – в один прекрасный вечер, любуясь идиллической картиной сладко спящих соседушек, спросила Маша.
– В карты они играют, как же! – Надя заглянула за кухонный уголок и вытащила оттуда две пустые бутылки из-под водки. – Смотри! Прокололись, гады!
– Я поняла, они первое время бухали осторожно, без фанатизма, – рассуждала Мария. – А потом обнаглели, увлеклись и вот, пожалуйста. От чего ушли, к тому и пришли.
– А мы им, похоже, только мешаем, – расстроено прошептала Надежда.
Подруги, конечно, сразу же предприняли конкретные меры по пресечению. Никаких посиделок, карт и походов друг к другу в гости. Всё под наблюдением и по разрешению: они канителились со взрослыми мужиками, словно с малыми детьми. Те, конечно, активно сопротивлялись такой заботе, но всё же на время присмирели. Даже подарили своим девушкам мягкие игрушки: Митяй Маше – маленького плюшевого тигрёнка, а Юрик Наде – огромного мохнатого белоснежного медведя.
Так и жили до весны. Надя успешно окончила свои курсы, сдала экзамен и уже лихо водила троллейбус по одному из самых востребованных и достаточно сложных маршрутов. Мощная машина слушалась малейшего движения рук и ног, приятно рокотала на подъемах и, казалось, облегчённо вздыхала, когда после длиннющей смены хозяйка пригоняла её в парк. Девушка кайфовала, когда наматывала круги по городу, с высоты своего водительского места снисходительно поглядывая на шмыгавшие перед колёсами наглые легковушки, впуская и выпуская на остановках суетливых пассажиров. Через полгода, как сказало руководство, можно будет подать заявление на повышение водительского класса. А это значит, могут дать и троллейбус поновее, и маршрут подлиннее и поинтереснее, и прибавку, конечно же, дадут к зарплате. Сплошные радости.
В тот вечер Митя встретил Машу с работы, они зашли в магазин, накупили вкусняшек и уже собирались ужинать. Раздался стук в дверь.
– Кто это? – удивилась Маша. – Юрец-подлец нажрался, что-ли, пока Надюха на смене?
Стук повторился.
– Мить, ну, открой иди, не видишь, я картошку чищу, некогда, – распорядилась Мария. Митя прошлепал в прихожую.
– Маш, чо делать-то, Маш… – на пороге кухни стояла Надя. Её огромные глаза были наполнены слезами, руки дрожали, ноги подгибались. Митя стоял рядом, готовый подхватить, если девушка начнёт падать.
– Надечка, ты чего, заболела? Случилось чего? – Маша бросила картошку, усадила подругу на табуретку, налила яблочного сока. – На, попей. Хочешь, могу корвалолу тебе накапать?
Маша старалась разговаривать спокойно, чтобы не спровоцировать истерику. Она поняла, что Надя пережила или узнала что-то очень нехорошее. И это нехорошее, конечно же, связано с Юриком.
– Маш, скажи Мите, пусть он уйдёт, я не могу при нём такое рассказать, – хрипло попросила Надя. – И корвалола давай, а то я чего-то не могу дышать…
Митя послушно удалился в комнату, Маша накапала Наде лекарство прямо в сок.
– Юрик? – спросила она гостью. Надя кивнула, принюхиваясь к соку.
– Пей, пей, полегчает. Давай уже, говори, – подбодрила Мария.
– Короче, у меня сломался тралик, другой на замену мне не нашли, и смену я не доработала, отпустили домой, – начала Надя.
– Да, я тоже смотрю, что-то ты рано. Ну, и чего?
– Ну и вот я приехала, такая радостная. Котлет этому уроду купила вкусных, которые он любит. Думала, пожарим, поедим. Поднимаюсь по лестнице – Рыжий в подъезде сидит и жалобно мяукает, побежал за мной, сумку нюхает, ясно, что голодный. Я решила, что Юрки дома нет, зашла такая, котлеты в холодильник тороплюсь положить, шуршу пакетами, Рыжий рядом вертится, орёт. Я не сразу и услышала это.
– Блин! – Маша была заинтригована, но уже поняла, что Юрик накосячил по полной программе. – Я так и знала, он с бабой.
– Не, Маш, не с бабой, – вздохнула Надя. – С мужиком.
– Чего с мужиком, как с мужиком? – закричала Маша. Потом догадалась:
– Ааа, пьёт сидит?
– Не-а, не пьёт, – грустно усмехнулась Надя. – Это самое и делает.
– Это самое – что? – оторопела Мария. – В смысле то, что должен делать с бабой? Ну, в смысле, не должен, конечно, а мог бы?
– Ага, – подтвердила Надя и отхлебнула сока. – Бля, я говорю тебе это, а меня тошнит.
– Спокойно, – Маша забегала по кухне. – А может, тебе показалось? Ты прямо это во всех деталях разглядела?
– Да, вот так вот подошла к дивану и стала их разглядывать во всех, блин, деталях, кто, кому, чего и куда! – разозлилась Надя. – Щас точно сблюю!
В кухню сунул нос Митяй:
– Девочки, вы тут не подерётесь, а я не посмотрю!– весело сказал он.
– Митя, иди посмотри телик! – хором яростно рявкнули подруги. Митя скрылся. Повисло молчание. Маша переваривала новость, Надя допивала сок, заряженный корвалолом.
– Ну, ты как, уже полегче? – через несколько минут прервала Маша затянувшееся молчание.
– Да, нормально, – уже спокойнее ответила Надежда. – Сейчас посижу у вас немного и домой поеду. А завтра он на работу должен пойти, я приеду утром, вещи заберу.
– Митьке давай не будем это рассказывать, ладно? – попросила Маша. – Он такой чувствительный, не переживёт. – Надя кивнула.
Маша поняла, что подруга, рассказав об этой омерзительной ситуации, уже не станет истерить, рыдать и падать в обморок. Поэтому рискнула спросить:
– Ну, вот ты зашла, услышала шум, посмотрела на них и увидела – что?
– Они под пледом были. Я сначала увидела только их лица, они обое смотрели на меня круглыми и совершенно бессмысленными глазами.
– Так может, это и не мужик вовсе был, а баба какая-нибудь, просто коротко подстриженная? Бывают же такие, сразу-то и не поймёшь, кто, – предположила Маша.
– Ни фига не баба, – заверила Надя. – Я стояла и смотрела, не могла пошевелиться прям. А они, представь себе, они стали продолжать. И плед съехал на пол. Фу, ну и гадость! И я развернулась и ушла к вам.
– Капе-е-ец, – протянула Мария. И не сдержалась, спросила:
– А кто из них кого? Ну, это… того?
– Машка, ну, ты сейчас правда заставишь меня блевать.
– Ну, скажи, мне тупо интересно, он совсем пал, или наполовину? – хихикнула Маша.
– Я и не знала, что у меня такая циничная подруга, – вздохнула Надя. – Видимо, наполовину, потому что Юрик – его.
– А может, они потом поменяются? – весело спросила Маша.
– Всё, меня тошнит, – Надя метнулась в ванную.
– А Рыжего ты там, в квартире оставила? – прокричала Мария ей вслед. И тихо добавила:
– Бедный маленький котик! На такое смотреть…
Утром Надя приехала за вещами и застала Юрика дома. К счастью, одного. На работу он не пошёл, маялся жёстким похмельем, которое, похоже, было не от алкоголя, а после какой-то наркоты. Он ныл, валялся по полу и униженно просил прощения. Надежда молча собрала свои вещи и ушла. Когда вечером Маша возвращалась с работы, она увидела, что у подъезда в холодной осенней луже валяется подаренный когда-то Юриком Наде мохнатый белый медведь и растерзанное в клочья тёмно-зелёное платье.
***
– Ох, девочки, порой такое узнаёшь про людей, просто кошмар!
– Надо же, какое глубокомысленное замечание!
– Да ладно тебе, Свет. Иногда и не подумаешь на человека, а он такое выдаст!
Глава 13. Солнце, воздух и вода. 2007 год.
Света вышла из офиса. Нелёгкий, наполненный стрессами и бесконечными бумажными делами рабочий день наконец-то закончился. На город быстро опускались сумерки, но самое тёмное время года было уже позади. День зимнего солнцестояния с бесконечной ночью остался позади, далеко позади, уже больше месяца. Светлое время суток прибавилось очень заметно. Если в ноябре и декабре приходилось затемно уходить на работу и непроглядной, казалось, ночью возвращаться домой, то сейчас, в конце января, стало гораздо светлее. Не совсем хорошо, было серенько, снежно, промозгло и, если честно, довольно-таки паршиво, но всё-таки приятнее, чем пару месяцев назад. Все последние недели горожан терзали бесконечные скачки температуры и атмосферного давления, метели и пронизывающий ветер. Но сегодня, в качестве приятного сюрприза, погода успокоилась и с самого утра подарила небольшой перерыв в виде очень легкого морозца, спокойного прозрачного воздуха и даже просветов чистого неба среди порядком надоевших за зиму плотных серых облаков.
Медленно шла девушка по парковке. Белоснежный личный автомобиль начальника уже с нетерпением ждёт своего пассажира, водитель, пока прогревается двигатель, увлеченно полирует тряпочкой приборную панель. Вот стоит, мягко урча мотором, ярко-синяя, купленная в кредит иномарка среднего класса – это приехал за своей супругой Антон, муж заместителя директора Олеси Петровны. Только что, чудом не задев Свету, на свободном месте лихо припарковал свой серебристый новенький джип адвокат Константин – муж главного бухгалтера Ирины Александровны. А вот и Макс, муж специалиста первой категории Ольги Евгеньевны, разбрасывая пробуксовывающими колесами старенькой отечественной чёрной «Лады» плохо убранный снег, спешит занять место на парковке. Послушные мужья приехали за своими жёнами ровно к пяти вечера.
Светлана ускорила шаг и вышла со двора здания на улицу. Ей безумно хотелось пойти и застрелиться. Или прыгнуть с 25-го этажа. Вот сейчас Олеся, Ира и Ольга выйдут из дверей офиса, сядут в тёплые, ухоженные авто и любимые мужчины помчат их в прекрасную, благоустроенную, тихую и размеренную семейную жизнь, в которой всё продумано заранее. Сейчас их дети ходят в детский сад или школу, а потом отправятся учится в техникумы и ВУЗы. В недалёком будущем заботливые родители счастливо женят своих подросших детишек, пойдут внуки, походы в зоопарк и цирк, покупки игрушек, и прочее, прочее, прочее. А у Светы впереди – тёмная ночь. Точно известно только то, что завтра она снова вынуждена будет пойти на ненавистную работу в единственных приличных брюках, в одном из двух нормальных свитеров и полуживых промокающих ботинках. И да, ещё точно известно, что через неделю нужно будет ровно половину зарплаты отдать за съёмную комнату в общежитии. Несколько лет назад Света с Машей за ту же сумму могли снимать на двоих однокомнатную квартиру. Но времена, как известно, меняются, и не всегда в лучшую сторону. От желания застрелиться девушку удержало только одно: пришедшая минут сорок назад смс-ка: «Привет, поздравь меня, я совершенно свободен! Если есть желание, давай встретимся в выходные? Позвони мне!».
«Ну вот, опоздала, теперь ещё минут двадцать ждать, – с отчаянием подумала Светлана, ругая себя и провожая взглядом только что отошедшую от остановки маршрутку. – Мне всегда так везёт: только хвостиком повиляют – и были таковы!». Будь она пошустрее и приди на остановку на несколько минут раньше, сейчас уже мирно ехала бы в стареньком автобусе, раскачиваясь в такт с несколькими десятками других уставших пассажиров и медленно, но верно приближалась бы к дому. После долгого ожидания, наконец, подошла следующая маршрутка, продрогшая Света втиснулась в неё, уцепилась за свободный кусочек поручня и постаралась расслабиться в блаженном влажном тепле.
Сообщение прислал один давний знакомый, звали его Андрей Уточкин. Света пересеклась с ним ещё летом в компании друзей, и мужчина произвел на неё очень приятное впечатление. Он казался девушке очень самоуверенным и надёжным, крепко держащим свою жизнь под контролем. Работал Уточкин охранником в частной фирме. Приличная разница в возрасте Свету не напрягала, поскольку она была человеком серьёзным и предпочитала общаться с теми, кто постарше, таких же и подруг себе выбирала, и кавалеров.
Девушка вспоминала, как это случилось прошлым летом. В середине августа, в пятницу ближе к вечеру, Свете позвонила Маша и возбуждённо затарахтела:
– Светка, привет, давай бросай все дела. У нас грандиозное событие!
– Спокойно, – усмехнулась Светлана. – Ты замуж выходишь?
– Как бы не так! – не обиделась подруга. – Нет, не такого масштаба, но всё же. Слушай: нас пригласили на ночную рыбалку! С ночёвкой! На карьеры! Сегодня!
– Ты же не любишь рыбалку, – засмеялась Светка. Она знала подружку, как облупленную. – Похоже, тут другая веская причина.
– Да ты не понимаешь! Пофиг на рыбу, не меня же её ловить заставляют! А костёр, уха, луна, а песни под гитару? Романтика!
– Гитара, говоришь? Романтичная ты моя! Мне понятно, что там за котик за рыбкой собрался. – Света догадывалась, кто стал инициатором вылазки – Машин бывший, Роман. Хоть они давно разошлись, но общались эпизодически и перезванивались периодически.
– Что, костерок-то не совсем угас, что-ли? Маш, а тебе не противно? – участливо, но не скрывая ехидства, спросила подруга.
– Света, вот сейчас ты не права и этот твой стёб неуместен, – Маша возмущенно запыхтела в трубку. – Это не Роман нас позвал, вот так-то! Это вообще мои однокурсники расстарались! И однокурсницы! Так что только луна, костёр и уха! И всё!
– Так у вас там что, вечер встречи? Море алкоголя ещё перечислить забыла, – разочарованно проговорила Светлана. – А нафига вам тогда я, я же с вами не училась?
– А нафига, что я без тебя никуда не поеду, поняла? Собирайся, сбор в семь, мы за тобой заедем, жди у дома! – отрезала Маша и бросила трубку, чтобы подруга не успела отказаться. Света хмыкнула и пошла собирать сумку.
Шумная компания на трёх машинах прибыла на живописный зелёный берег. Карьеры, в которых когда-то давно, ещё в советские времена, добывали песок, теперь превратились в чудесное место отдыха горожан и жителей пригорода. Чистейшие берега (как ни странно, все отдыхающие старались убирать за собой мусор), приятное песчаное дно неглубоких тёплых водоёмов, расположенных цепочкой вдоль кромки леса, весь купальный сезон привлекали огромное количество народа. Но к середине августа поток желающих купаться и загорать несколько поредел, и ребята без труда нашли удобную, просторную полянку, окружённую сосенками и редким кустарником. Пышная сочная зелень прекрасно скрывала расположившихся здесь рыбаков-любителей от любопытных глаз. И до воды совсем недалеко, пара метров. Красота, да и только!
Компания состояла из семи мужчин и четверых девушек. Двое – это Маша со Светой, и двое, Алина и Вика – бывшие студентки, ныне преподавательницы в том же колледже, где училась Мария. Три парня прибыли совершенно точно ловить рыбу, они увлеченно расчехляли свои снасти и ни на что вокруг не обращали внимания. Ещё двое прыщавых долговязых юнцов составляли пары с бывшими студентками и никакого интереса не представляли. Один из двоих оставшихся был, как правильно угадала Света, Роман. Он-то как раз и занимался всей организацией этой поездки, собрал народ, нашёл палатки, спальники и даже резиновую лодку. Естественно, Машу со Светой позвал тоже он.
А вот последний, седьмой представитель мужской части компании, отрекомендованный Романом в качестве его близкого друга, был крайне интересным экземпляром. Средних лет, не особенно высокий, с густыми кудрявыми волосами и шикарными ухоженными усами, с пронзительным и хитроватым взглядом умных карих глаз, Андрей Уточкин смотрел на всех так, будто всё-всё про них знает и понимает. Света была заинтригована и захотела пообщаться с ним, чтобы познакомиться поближе. Но пока отдыхающие под чутким руководством Романа, весело смеясь и перебрасываясь шуточками, устанавливали палатки, собирали дрова и копали яму для костра. Девчонки разбирали вещи, доставали еду и посуду, накрывали складной походный стол.
Не прошло и часа, как рыбаки-энтузиасты, подруги даже точно не запомнили их имён, кажется, Серега, Леха и Борис, притащили к костру несколько довольно крупных свежепойманных рыбин. Роман радостно отдал приказ:
– Девушки, вы готовы? Давайте-ка начинайте чистить рыбку. А я костёр разведу. Эх, люблю я ушицу… – оптимистично напевая себе под нос, лидер компании занялся костром.
Ещё живые плотвички отчаянно бились в траве. Вика с Алиной дружно сморщили носы:
– Что-то хвороста маловато! – прочирикала одна.
– Мальчики, вы с нами? Наберём побольше, про запас! – призывно обернулась вторая. И, бочком-бочком, прихватив своих ухажёров, девушки отчалили ближе к лесу.
Маша готовить рыбу особенно не умела, а уж мысль о том, что её сначала как-то надо умертвить, приводила её в ужас. Дрожащей рукой она вцепилась в нож и никак не решалась начать. Света сидела в складном шезлонге, чистила картошку и ехидно улыбалась. Она родилась и выросла на берегу большой реки, отец, потомственный рыбак, с малолетства приучил любимую дочь заниматься рыбой, она умела всё делать виртуозно: и чистить, и жарить, и солить, и коптить. Но шеф-поваром для всей этой честной компании она становиться не собиралась и свои услуги не предлагала, предоставив подруге самой расхлебывать заваренную кашу: потащила почти что против воли на ночную рыбалку – вот теперь сама с уловом и занимайся!
Андрей пристально посмотрел на Машу, потом решительно подошёл и отобрал нож:
– Эх ты, хозяюшка! Иди вон Ромке помоги, а с рыбой я сам разберусь!
– Спасибо, – обрадовалась Маша и побежала к костру.
Уточкин деловито, быстро и умело принялся чистить рыбу. Света изподтишка наблюдала за его уверенными и точными движениями, любовалась чётким профилем, золотившимся в мягких лучах вечернего солнца. Андрей прекрасно понимал, что девушка его внимательно разглядывает, но комментировать происходящее не торопился.
Вскоре уха уже яростно кипела, а туристы облизывались в предвкушении. Вечер получился томным, приятным и очень романтичным. Даже комары не сильно донимали. Роман и Андрей по очереди пели под гитару, ребята наслаждались пением, ухой и потягивали красное вино. По палаткам расползлись чуть ли не под утро.
Свете удалось поспать пару часов, больше заснуть на жёстком туристическом коврике так и не получилось. Машка тихонько похрапывала, а Светлана вылезла из палатки на волю. Солнце только-только позолотило верхушки деревьев, а над водоёмом стоял плотный клубящийся туман. Было прохладно и тихо до звона в ушах. Но воздух, свежий и насыщенный кислородом, бодрил и поднимал настроение.
– «Воздух прозрачный и синий.
Выйду в цветочные чащи.
Путник, в лазурь уходящий,
Ты не дойдешь до пустыни.
Воздух прозрачный и синий…» – услышала девушка тихий мужской голос, наполненный светлой печалью. На кромке берега, на бревне, сидел Андрей и любовался на гладь воды. Света подошла и опустилась рядом.
– Есенин? – спросила она. Мужчина кивнул.
– Обожаю. А ты чего не спишь? Все же спят.
– А ты чего не спишь? – эхом отозвалась девушка.
– Да жалко проспать такое чудо – это утро, эту тишину, эту благодать, – прошептал Андрей. – Согласна?
– Ага, – кивнула Света. – Точно, благодать.
Какое-то время они сидели рядом, наслаждаясь утренней свежестью и чувствуя тепло друг друга. Солнце поднималось всё выше, разгоняя туман, пробуждая утренних птах. Из палатки выполз Роман с бутылкой пива и растянулся на пледе перед потухшим костром, следом проснулась и троица рыбаков. Отойдя на некоторое расстояние от стоянки, они развернули свои снасти и с головой ушли в рыбалку. Маша и влюблённые парочки всё ещё продолжали спать. Рома взбодрил костёр, разогрел уху, пристроил над огнём котелок – греть воду на чай и кофе. Чуть позже туристы дружно позавтракали и стали решать, ехать ли по домам или ещё немного потусоваться на свежем воздухе. Рыбаки были, естественно, за то, чтобы остаться, да и однокурсницы с кавалерами были не против подольше погулять по лесу. Маша со Светой, в общем, хотели бы уже домой, но Рома с Андреем уговорили их подышать свежим воздухом ещё на несколько часов.