– За прекрасных дам! – слегка дрожащим голосом произнес он и залпом осушил бокал. Екатерина Петровна обвела взглядом всех трёх девушек и хитро улыбнулась. «Всё пропало, догадалась! – в отчаянии подумала Таня. – Сейчас выгонит нас всех». Но девушка ошиблась, именинница и не думала никого выгонять. Она прекрасно была осведомлена о выходках любимого сыночка и с нетерпением ждала, что же придумали эти смелые девчонки. Старушка была совсем не против, чтобы кто-то немножко уже проучил распоясавшегося донжуана. Без травматизма, конечно.
Начала Маша. Она откашлялась и, как могла торжественно, произнесла:
– Уважаемые здесь присутствующие! У меня новость – я беременна от Лёнечки. Вот доказательство – справка от врача, – девушка протянула Бибикову справку от гинеколога, которую нагло стащила у своей беременной знакомой, откопировала и немножко подправила. Лёня побледнел. Не дав никому опомниться, встала со своего места Света и сказала:
– Я тоже жду ребенка от Лёнечки. И вот моё доказательство! – она сунула в руки обалдевшего парня тест на беременность с двумя полосками. Заранее дома методом «научного тыка» было выяснено, что если использовать тест и подождать минут двадцать, на нём проступает и вторая полоска. Леонид сидел, держа в одной руке справку, в другой тест и молчал. И тут озвучила свою роль Таня. Набрав в грудь побольше воздуха, она выдохнула:
– Бибиков, ты и мне ребёнка сделал. Вот, смотри сюда! – и сунула ему под нос снимок УЗИ, выпрошенный ненадолго «посмотреть» у той же беременной знакомой и благополучно отксеренный.
Екатерина Петровна захохотала. Это было хорошо, потому что девушки боялись, что она раскусит их замысел и просто выгонит. Но хитрая старушенция почему-то решила им подыграть.
– Ну, Лёнька! Ну, герой! Эх, и посеял ты, глянь-ка, целое поле! Что делать-то теперь будешь, а? – весело сказала она. – Девушки, давайте выпьем за это радостное событие. Ведь я скоро стану трижды бабушкой, не так ли?
Девчонки с облегчением засмеялись, загомонили. Наливали вино, звонко чокались, обнимались с будущей «трижды бабушкой». Бибиков, так и не сказав ни слова, вышел на балкон и долго стоял там. Преданные кошки выскользнули за ним.
– Значит, так, дамы! – стараясь перекричать шум женских голосов, громко сказал Леонид, вернувшийся с балкона в сопровождении Манечки и Ванечки. – Нам надо поговорить. Всем. Идемте, прогуляемся!
– Да, идите гуляйте, я что-то уже утомилась. Надо прилечь, – хитро прищурившись, скомандовала Екатерина Петровна. Пока все, толпясь в коридоре, переобувались, старушка отвела Таню в сторонку и прошептала:
– Ты правда беременная? – девушка отрицательно покачала головой. Старушка вздохнула с явным облегчением. – И твои подруги – тоже нет? Пошутили над дураком моим?
– Ага, – улыбнулась Таня. – Вон как испугался.
– Ты мне потом обязательного позвони и всё расскажи, чем у вас дело кончится, договорились? – Таня кивнула и поспешила вслед за Лёней и девчонками.
Выйдя на улицу, Леонид окончательно сбросил оковы хорошего воспитания и прорычал:
– Быстро все за мной, в парк. Устроили тут цирк мне!
Парк был через дорогу от Бибиковского дома. На улице уже почти стемнело, среди деревьев, на дорожках и каруселях было совсем пусто. Спускался приятный вечерний туман, успокаивающе шелестели деревья, попискивали птицы. Подруги, едва поспевая за взбешенным Леонидом, притихли. Наконец, мужчина остановился на берегу пруда и рявкнул:
– Садитесь вот на лавку. Все трое! Рассказывайте.
– А чего рассказывать? Как ты нам всем детей делал? – осмелела Маша. – Так ты и сам знаешь.
Подруги захихикали. Бибиков вцепился в волосы и заходил из стороны в сторону.
– Ну, девки, ну чего вы из меня дурака-то сделали, перед матерью опозорили? Ведь она теперь надо мной лет десять смеяться будет!
– Лёня, извини. Мы не подумали, что для тебя это так важно, – пискнула Таня. Но подруги зажали ей рот.
– Так тебе и надо, гад! Ты восемь лет Таньку мурыжил, свинья ты этакая!
– Гулял и шлялся с кем ни попадя, как только не заразил ничем! – поддержала Маша.
Таня тихо всхлипнула. Лёня молчал.
– Знаешь, что? – вдруг выкрикнула Света. – Мы тебя сейчас бить будем!
Это в план не входило, но Маша со Светой вскочили с лавки и набросились на Бибикова. Они с визгом колотили его кулаками по голове, по плечам, по спине. Не приученный давать сдачи женщинам, Лёня тактически отступал, прикрываясь руками. Натиск девчонок не ослабевал, присоединилась к ним и плачущая Татьяна. И вот Бибиков оступился на скользком берегу и свалился в пруд! Там и воды-то было по колено, но белоснежная фирменная футболка и джинсы были безнадежно испорчены, в волосах застряла тина. Девчонки хохотали, словно ведьмы на шабаше и бросали в мокрого, униженного Лёню мелкие камешки, не выпуская его из воды. А громче всех хохотала Таня. Вскоре она обрела своё долгожданное настоящее семейное счастье. А её сын Лёнька уже заканчивает начальную школу.
***
– Маша, а это правда, что ты с Семёном познакомилась давным-давно?
– Ага. Ещё динозавры по планете шастали, а мы уже знали друг друга!
-Ну, Маааш!
Глава 10. Фургон с номером 666. 2008 год.
В городе открылся новый торгово-развлекательный центр, в котором были десятки магазинов одежды, обуви, кинотеатр, продуктовый гипермаркет, заведения фаст-фуда и ещё великое множество привлекательных удовольствий для почтенных горожан. Правда, добираться до него Маше нужно было через весь город и с пересадками, на местном жаргоне это называлось «на перекладных», но уж очень было интересно поглазеть. Поэтому в выходной она собралась с силами, прихватила заначку и поехала на гламурный шопинг.
На перкрёстке перед самым торговым центром происходило что-то необычное: скопились маршрутки, среди них возвышался огромный чёрный металлический фургон, толпились люди. Водитель маршрутки с трудом объехал этот затор, Мария же, выйдя, не сдержала любопытства и присоединилась к толпе. Оказалось, что произошло тройное ДТП – водитель грузовика, очевидно, не справился с управлением и помял зад ехавшей впереди маршрутки-ПАЗика, а сзади в этот же грузовик въехала маршрутка-Газелька, у неё смялась вся переднюю часть. Мощный фургон, естественно, не получил ни царапины, зато пострадал его водитель. Маша как раз застала момент, как открывали кабину грузовика. От увиденного девушка пришла в ужас: здоровенный усатый дядька вытаскивал оттуда щуплого бледного парня, который еле-еле держался на ногах. И вместо того, чтобы помочь, дядька вдруг размахнулся и ударил мальчишку кулаком прямо в лицо. В толпе раздались одобрительные возгласы, несколько человек снимали происходящее на мобильные телефоны. Окровавленный парень рухнул на землю, алые брызги тут же впитались в тёмный мартовский снег. Дядька прицеливался, намереваясь пнуть его ногой.
Удивляясь своей смелости, Маша подлетела к мужику и загородила мальчишку собой:
– Что вы делаете? Как вам не стыдно? – почти завизжала она. – Вы его что, убить хотите? А если бы твоего сына кто-нибудь вот так, а?
Дядька посмотрел на неё мутными от ярости глазами, но в них вдруг промелькнуло что-то человеческое.
– У меня две дочки, – пробурчал он. – Не умеешь ездить, так не лезь на дорогу. Он меня заработка теперь на месяц лишил, гадёныш! Ладно, хрен с вами, делать нечего, ждём ГАИ.
Дядька сплюнул на землю, достал мобильник и принялся кому-то звонить. Водитель второй разбитой маршрутки даже не подошёл, он тоже с кем-то вёл бесконечную беседу по телефону. Окружающие зеваки и пассажиры пострадавшего общественного транспорта постепенно расходились. Парень скорчился у переднего колеса своего грузовика, поджав коленки к груди. Маша склонилась над ним:
– Эй, ты как? Очень больно? – бумажным платком она попыталась осторожно стереть кровь с его лица.
– Да я об руль сильно ударился, когда врезался, – прохрипел парень. – Наверно, ребро сломал, дышать прям не могу.
– Я сейчас «скорую» тебе вызову, – предложила Мария.
– Не, не, не надо, у меня полиса нету, – испугался он. – Мне бы сестре позвонить.
Парень пошарил в нагрудном кармане куртки и с явным усилием вытащил оттуда осколки мобильника.
– Блин, разбился! – разочарованно протянул он.
– На вот, звони с моего, – предложила Маша. – Ты номер-то помнишь?
Парень медленно кивнул и попросил:
– Набери сама, у меня чего-то руки трясутся.
– А тебя как зовут-то? – поинтересовалась Мария.
– Паша, а тебя? – парень кривовато улыбнулся разбитыми губами.
– А меня – Маша!
– Сестру мою Дашка зовут, – ответил Паша.
– А она у тебя старшая или младшая? Сильно нервная? – Маша засыпала парня вопросами.
– Старшая, – вздохнул Паша. – Не знаю, нервная или нет, но я её зову Рыбназдор.
– В смысле? Она чего, в Рыбнадзоре работает? – удивилась Мария.
– Да нет, – с кривоватой усмешкой объяснил Паша. – Она меня всё время пасёт и контролирует. Если сейчас позвонит, а я не отвечу – будет с ума сходить. И вообще, я не знаю, как ей всё рассказать. Поговори с ней ты, а? – он снизу вверх умоляюще заглянул Маше в глаза.
– Эх, ты, карась безнадзорный! – усмехнулась Маша. – Ладно, сейчас позвоним, давай вставай, простудишься, нефиг на снегу сидеть.
Маша аккуратно помогла Пашке подняться с земли и кое-как заползти в кабину. Набрала под его диктовку номер.
– Алло? – отозвался высокий звонкий голос.
– Дарья, здравствуйте! – осторожно начала Маша. – Вы, главное, не волнуйтесь, всё нормально, все живы.
Её перебил испуганный возглас:
– Пашка! Что с ним?
– С Пашкой всё почти нормально, он тут рядом со мной, цел и невредим, – быстро заговорила Маша. – Он попал в небольшое ДТП и у него разбился телефон, поэтому мы звоним с моего.
– Пожалуйста, дайте ему трубку, пусть он сам со мной поговорит! – нервно попросила собеседница.
– Он боится признаваться, – усмехнулась Маша. – Поэтому попросил меня позвонить.
– Где вы находитесь? Я сейчас приеду, – пообещала Пашкина сестра. Маша назвала ей ориентир и нажала отбой.
– А как тебя угораздило в такой замес-то попасть? – спросила она Пашку.
Парень рассказал, что работает он водителем этого фургона всего несколько дней, неделю был на стажировке, а вот сегодня впервые выехал на маршрут самостоятельно, без напарника – развозить по магазинам товар. Сами они с сестрой из маленького городка, живут вместе на съёмной квартире. Сестра переехала сюда почти три года назад, а сам он недавно пришёл из армии и устроился на автобазу. Город знает плохо, вот и растерялся на большом перекрёстке, попав в сложную дорожную ситуацию. Маша уже всей душой прониклась проблемами Пашки, ясно же, что виноват в ДТП именно он, и расплачиваться ему придётся по полной программе. Девушке и самой нелегко было выживать в большом городе, поэтому она этих брата и сестру хорошо понимала и решила попробовать помочь им выпутаться из этой неприятной истории.
У Маши был один «нужный» знакомый. Прошлым летом она поздно возвращалась домой с работы, и уже почти у самого подъезда дорогу ей преградил высокий широкоплечий бритоголовый мужчина. Он был симпатичным, но не очень трезвым, в расстёгнутой кожаной куртке и армейских ботинках на толстой тяжёлой подошве.
– Девушка, а можно с вами познакомиться? – нагловатым тоном спросил он. Маша растерялась. Поздно, вокруг почти никого да и время сейчас такое, что вряд ли кто бросится на помощь. Конечно, с таким типом знакомиться ей совершенно не хотелось, но, с другой стороны, нагруби она ему – и… кто знает, что у него на уме. Поэтому девушка решила быть покладистой и не нарываться. И она максимально мило ответила:
– А почему бы и нет, давай знакомиться. Меня Маша зовут.
– А я – Слава, Ярослав, – представился тип.
В этот вечер они долго гуляли по улицам, и выяснилось, что Слава вовсе никакой не уличный хулиган. Он музыкант, гитарист, играет в группе и очень любит творчество Юрия Антонова. На жизнь Ярослав зарабатывал, таксуя по ночам на собственном белом «Мерседесе». А сегодня гуляет поздно, один и в лёгком подпитии по причине ссоры и разрыва с очередной, третьей по счёту женой. Нет, ну, конечно сам не бандит, но, у него есть нужные связи и знакомства, поэтому, если Марии нужна будет какая-то помощь, то он всегда, всем, чем сможет, поможет, только позвони и позови!
Вообще Слава не был навязчивым, не приставал и особого внимания не требовал. Но с тех пор он всегда присутствовал в её жизни, хотя успел уже жениться в четвёртый раз. Близко общаться они не перестали, иногда оказывая друг другу какие-то мелкие услуги: он мог Машу куда-то по её просьбе подвезти-отвезти, а она кормила его ужином, поила чаем и выслушивала сентиментальные жалобы в моменты душевных терзаний. Терзания, поскольку натура была очень творческой, случались частенько.
Поэтому Маша сразу решила обратиться к Славе в надежде помочь несчастному Пашке. К счастью, Ярослав сразу взял трубку, и девушка вкратце обрисовала ситуацию, представив Пашу своим двоюродным братом. Слава уточнил адрес, велел не кипишевать и ждать, пообещав, что подъедут люди и всё разрулят. И не обманул. Почти одновременно с гаишниками к ребятам лёгкой походкой подошли трое спокойных, безупречно вежливых молодых людей. Все они были аккуратно подстрижены, одеты в стильные джинсы и фирменные кроссовки. Под скромными ветровками спокойных расцветок просматривались крепкие мышцы. Один, лет тридцати, темноглазый, остался и тихо разговаривал с Пашей, пощупал его ребра, посмотрел ссадины на лице; двое других присоединились к разговору гаишников и водителей пострадавших маршруток. В это время к Паше подбежала растрепанная, испуганная худенькая блондинка – примчалась на такси сестра. Мария под одобрительным взглядом темноглазого отвела её в сторонку, обняла за плечи, стала аккуратно рассказывать подробности, опуская самые страшные моменты.
Переговоры, наконец, закончились. Усатый злобный водитель ПАЗика, избивший Пашу, молча влез в свою маршрутку и, взревев мотором, уехал. Темноглазый подозвал Марию к себе и тихонько сказал:
– Чтобы парня отпустили гаишники и не имели претензий, нужно дать им две тысячи рублей. У вас есть прямо сейчас эти деньги?
Маша растерянно посмотрела на брата и сестру, те с ужасом смотрели на неё и отрицательно качали головами. На эти деньги в те времена они могли жить месяц! Маша вздохнула и сказала:
– Есть, только надо сбегать в торговый центр, с карточки снять. Они подождут?
– Думаю, подождут, – уверенно сказал темноглазый.
– А этот, второй, у которого «Газель» разбита? – спросила его Маша.
– А со вторым Павел сам должен разговаривать, там сумма будет побольше, но мужчина готов к диалогу. Кстати, скажи его сестре – рёбра целы, просто ушиб. Ну, всего доброго, дальше сами справитесь, а мы поедем, – мягко сказал темноглазый, ещё раз пристально посмотрел Маше в глаза и быстрым шагом отправился догонять своих.
Даша подхватила Марию под руку и прошептала:
– Мы всё отдадим тебе, ты не сомневайся, я зарплату скоро получу, – Мария кивала. – Давай вместе до банкомата сбегаем?
Девушки побежали через дорогу к торговому центру, а Паша остался выяснять отношения с водителем пострадавшей «Газели». Когда Маша с Дашей вернулись, насупленный водитель забирался в свою помятую машину, а Паша сидел на крыле грузовика и задумчиво ковырял болячку на ладошке. Мария уверенно подошла к машине ГАИ, раскрыла сумку и достала кошелёк.
– Ты что делаешь, убери немедленно! – с пассажирского места выскочил упитанный молодой гаишник и прикрыл Марию собой от взглядов случайных прохожих. – Надо всё делать правильно, – назидательно сказал он.
– Извините, – пробормотала Маша. – Просто я ещё никогда… ну это…
– Понял, понял, – усмехнулся мент, уселся обратно в машину и аккуратно приоткрыл кожаную папку. – Давай ложи вот сюда, спасибо, до свидания.
Милицейская машина, подмигнув синими огнями, быстро умчалась. На месте происшествия остались только брат с сестрой, Мария и забрызганный грязью фургон с номером 666.
– Машенька, ты даже не представляешь, что ты для нас сделала! – восхищенно прочирикала Даша.
– Да, спасибо, Маш, – застенчиво проговорил Пашка и шмыгнул носом. – Я тебе максимально быстро всё отдам. Вот только…
– Что, газельщик заломил себе заоблачную компенсацию? – догадалась Мария.
– Ну, не то чтобы очень, но нам долгов теперь хватит надолго, – пробурчала Даша. – Вот жадный гад, чтоб ему!
– Ну чо ты, Даш, ну если я виноват, чего ж теперь, – вздохнул Пашка. – Поехали домой. Маш, тебя подвезти?
Мария посмотрела на угрожающий фургон.
– Нет уж, спасибо, я сама доберусь, – улыбнулась она. – А вы поезжайте, натерпелись сегодня. Давайте, пока, созвонимся.
Брат с сестрой забрались в кабину, помахали Маше руками и грузовик медленно поехал. А она огляделась вокруг и вдруг заметила, что весна-то, оказывается, разгулялась вовсю! Снег исчезал просто на глазах, бесновались скворцы и воробьи, важно расхаживали огромные откормленные грачи, совсем не боясь ни машин, ни прохожих. Пока разбирались с аварией, день склонился к вечеру, но солнце ещё не село, и его яркие блики играли на витринах и стёклах автомобилей. Несмотря на привычные городские запахи, хотелось изо всех сил вдыхать воздух весны, прохладный, свежий и сладкий. И казалось, что вот-вот, ещё чуть-чуть – и что-то изменится, и жизнь повернётся в другую сторону, и произойдёт что-то такое огромное, важное и прекрасное!
Вечером Маше позвонил Слава. Поинтересовался, как всё прошло и вдруг резко сказал:
– Мань, а нафига ты братана своего на эту автобазу запихнула? Давайте-ка завтра вот что: прямо с утра пусть идет забирает там свои документы – и к Семёну на сервис. Я договорился, он согласен посмотреть на него. Пиши давай номер.
Маша даже не знала, что ответить, поэтому просто поблагодарила, послушно записала номер телефона этого самого Семёна, позвонила Дарье и попросила передать трубку брату. Пашка не сопротивлялся и пообещал сделать всё так, как велел Слава. Через несколько дней счастливая Даша позвонила Марии и рассказала, что с автобазы Пашу отпустили безо всяких претензий, а Семён взял его учеником в автосервис, и что последние несколько дней от Пашки через каждое слово только и слышно: «Сеня то, Сеня это», и что они готовы встретиться, чтобы отдать должок – помог всё тот же Семён, выдал Пашке аванс.
Наступило лето. Мария частенько общалась с новыми друзьями. Правда, с Пашей виделись редко, парень целыми днями пропадал в автомастерской, осваивал профессию. Вдвоём Даша с Машей ходили купаться, гуляли по магазинам, изредка сидели в кафе. Однажды поздно вечером Дашка позвонила в слезах – брат до сих пор не пришёл с работы. И трубку не берёт уже часа три, и не перезванивает. Мария пыталась её успокоить, но сестра уже рыдала.
– Так ты позвони Семёну, раз Паша не отвечает. И спроси, может, у них какая-то важная и срочная работа, – успокаивала её Мария.
– Я не могу, стесняюсь, – ныла Даша. – Позвони ты, ты всё-таки с ним дружишь, а не я.
– Ни фига себе – дружу! Да я этого Семёна в глаза не видела! – возмутилась Мария.
– Как же не видела, ведь это он приезжал тогда Пашку выручать. Вы с ним так мило общались, я думала, вы знакомы, – Даша даже перестала плакать от любопытства.
– А, так тот темноглазый качок и есть Семён? – догадалась Мария. – Ну ладно, так уж и быть, я позвоню. Но ничего не обещаю. Может, он меня даже не вспомнит.
– Машечка, ты самая-пресамая лучшая! Звони скорее ему и перезвони мне, – радостно прокричала в трубку Даша и отключилась.
– Алло? – после нескольких гудков отозвался очень спокойный приятный голос.
– Семён, здравствуйте, это Маша. Мы с вами встречались, когда Пашка в ДТП попал, он у вас теперь работает.
– А, двоюродная сестричка? – было ясно, что парень улыбается. – Помню. Так какой вопрос ко мне?
– Вы ведь уже не на работе? – спросила Маша.
– Нет, не на работе. Мы пару часов уже как разошлись по своим делам, – ответил он. – А что случилось?
– Понимаете, у нас Паша исчез, – зачастила девушка. – Три часа уже на связь не выходит и трубку не берет. А Рыбнадзор, ну, то есть Даша, его родная сестра, уже в панике.
– Понял. Перезвоню ,– спокойно заверил Семён и отключился. Маша сидела за столом с телефоном в руке. Она была уверена, что они задержались на работе, но теперь тоже начала переживать за юного балбеса. Семён перезвонил через пять минут и назвал адрес:
– Звоните сестре, пусть берет такси и едет забирать Пашу. Сам он прийти не сможет, – усмехнулся он.
– В каком смысле – не сможет? – испугалась Мария. – Что с ним?
– Да не волнуйтесь так. У нас сегодня было что-то типа корпоратива. Мы ходили всей бригадой в кафе, и Пашка с нами. Проставлялся с первой зарплаты.
– Фуу, так он напился, что-ли? – поняла Маша и выдохнула с облегчением. – И чего он делает?
– Не переживайте. Немножко буянит, но за ним присмотрят до вашего приезда. Ладно, мне пора, всего доброго, – вежливо попрощался Сеня.
С тех пор Мария и Семён стали периодически перезваниваться и встречаться. Сначала обсуждали методы воспитания Паши и Даши, но постепенно их общение становилось всё более близким. Семён вместе с Пашкой и его сестрой частенько приходили в гости, а потом они всей компанией или только вдвоём ходили гулять, купаться, ели хот-доги и пили красное вино. Пока однажды Семён, прижав к себе Марию, не признался:
– Нам нельзя больше видеться… так, как сейчас. У меня родился ребенок – дочка. Я так не могу. Мне надо жить со своей семьёй.
Вот так, никаких извинений и рассуждений. Всё предельно ясно. Они оставались в поле зрения друг друга, упрямый Пашка лет десять ежегодно приглашал их обоих на свой день рождения, только там они и виделись, несколько часов пожирая друг друга глазами. Но жили они каждый своей собственной жизнью.
***
– Маша, а вот Надя настолько нас моложе. И я все удивляюсь, как мы так умудрились сдружиться-то, а?
– Нас жизнь сдружила…
Глава 11. Спасите кота. 2010 год.
Кот Рыжий орал второй день. Он, подлец, с балкона по ветке перебрался на дерево, а приползти обратно не то смелости не хватало, не то мозгов. Спуститься по дереву вниз с высоты пятого этажа он тоже никак не мог. Юрик его и едой манил, и звал, и ругал – всё без толку. А сейчас вот сидел человек уже час на балконе на трехногом стуле, курил и задумчиво пялился на своего кота, решая, чего с ним сделать. Идей по спасению было немного, а именно всего одна – кинуть чем-нибудь тяжёлым, чтобы сшибить Рыжего вниз. «Он испугается и шмякнется, – размышлял Юрик. – А если разобьётся? Не, ну его нафиг, не буду ничего кидать, жалко животину».
В открытые окошки застекленного балкона лохматыми клочьями летел тополиный пух. На город тяжёлыми огромными лапами уже вовсю наступала знаменитая адская жара две тысячи десятого года, когда неделям горели леса и болота, удушливый дым застилал автотрассы, а солнце висело в мутном небе, как больной тусклый белый глаз. Купание в реке не помогало, потому что вода была не прохладнее воздуха, и не освежала, а обволакивала горячее тело, словно прозрачный вязкий гель. Никто не помнил такого же жаркого и душного лета, и всем всё было лень, и всё валилось из рук «в такую жару».
Парень почесал небритый подбородок. Вторая гениальная мысль тоже, конечно, мелькала в его больной голове. А почему больной? Да всё потому же! Отобрали у Юрика почти что самое дорогое – дружбу с соседом снизу, Митяем. Уж так здорово жилось им последние полгода, просто кайф! С тех пор, как от обоих соседушек сбежали суки-жёны с детишками, сдружились они ещё крепче, чем раньше. Юрик решил свою квартиру под съем подготовить, а сам на время перебрался вниз, на четвёртый этаж к Митяю. А что, удобно ведь. Вдвоём и веселее, и компания всегда имеется, ну, чтоб не в одиночестве выпивать. Митька парень хозяйственный, у него запасы, как у приличного хомяка – и грибы, и ягоды наморожены, и капуста наквашена, и картошка в подвале. С ним с голоду не умрёшь: готовит неплохо, даже суп варить умеет. Юрик, между прочим, в общую жизнь тоже долю внёс: стиральную машинку-малютку, кальян и почти исправный самогонный аппарат. Так что жили друзья очень даже нормально, вот только Рыжий наотрез отказался родную квартиру покидать. Юрик-то хотел в порядок её привести да и сдавать, а на деньги от съема красиво и весело жить.
Но за полгода у Юрика так почему-то ни разу руки не дошли до уборки, да и Рыжего-то почти каждый день бегал кормить Митяй. И корм, если честно, покупал тоже он. И вот такого великолепного друга у Юрика, считай, что силой отобрали. Весной познакомился сосед с этой бойкой красоткой Машкой и прямо-таки пропал. И пить почти завязал. И Машку эту, нахалку, жить к себе пригласил. Мол, чего зря деньги на съёмную квартиру тратить, когда у Митяя двухкомнатная собственность, совершенно благоустроенная и абсолютно свободная от каких-либо женщин. Ну, а присутствие Юрика Мария потерпела буквально несколько дней и выперла друга-соседа обратно наверх к Рыжему, в родную, захламленную донельзя хату. Вот тебе и сдал квартиру! Рыжий, пакость этакая, тоже постарался: не в лоток в туалет ходил, а куда душеньке его кошачьей угодно было. За полгода множество его пакостей, конечно, засохло, а свеженькие доставляли хозяину много неудобства. Пришлось, сдерживая тошноту, за котом убрать, а Рыжего конкретно наказать. Наверно, он из-за этого и на дерево сбежал. Но кот остался единственным самым близким существом, которого надо было как-то вернуть в лоно, как говорится, семьи. Поэтому Юрик, тяжело вздохнув, поплелся вниз, к соседям.
– Машенька, открой, звонят, – Митя вдохновенно рылся в кладовке, делая вид, что прибирается там. На самом деле он искал, нет ли где заныканного и забытого остаточка спиртного – ну очень голова болела, прямо сил нет.
Маша открыла дверь. На пороге стоял небритый, неопрятный, воняющий перегаром Юрик.
– Маша, привет, – прохрипел он. – Митяй дома?
– Слышь, вали отсюда по-хорошему, а? – прошипела Мария. – Митя дома, но он занят, и тебя ему принимать и развлекать некогда.
– Мегера ты, Машка. Прямо, как моя бывшая, – боком просачиваясь в квартиру, добродушно посетовал Юрик. – И не бухти, я по очень важному делу.
– Так, мне применить силу? – Маша грозно встала посреди узенькой прихожей, преграждая щуплому соседу путь вглубь квартиры. Из-за её плеча выглянул грустный Митяй. Никакой заначки он не нашёл и очень страдал от этого.
– О, Юрец, здорово, дружище! – обрадовался хозяин.– Чего пришёл, чего принёс? – В его голосе сквозила напрасная надежда. Маша, сдавшись, отступила в кухню, друзья прошмыгнули следом, уселись за стол.
– Митяй, вот какое дело, – важно начал Юрик. – Вы вообще-то видели, где вторые сутки сидит мой кот?
– Я думала, что он у тебя под дверью орёт, – недовольно пробурчала Маша. – Хотела идти спасать.
– Так вот его и надо спасать, и сделать это может только Митяй, – радостно заключил Юрик. – Эта тварь по ветке с балкона заползла на дерево, и со вчерашнего дня ни туда, ни сюда.
– И ты хочешь, чтобы я за ним на дерево залез? – догадался Митя. – На высоту пятого этажа?
– Так ты ж бывший монтажник-высотник, тебе раз плюнуть! – Юрик даже вскочил возмущённо от мысли, что Митя откажется.
– Я, видишь ли, немножко болен, – неуверенно начал Митяй. – И не факт, что я смогу в таком состоянии подняться. Мне бы подлечиться немного. А, Маш? – он с надеждой посмотрел на любимую.
– Да, Машунь, не дайте Рыжему погибнуть! – с крокодильей слезой во взоре вскричал Юрик. – Я сбегаю, Маш, я мигом… это… за лекарством!
Маша вздохнула. Она изо всех сил пыталась бороться с пагубной привычкой Мити, не отпускала его никуда одного, отвлекала, вела душеспасительные беседы. Но временами ему всё равно удавалось где-то что-то выпить, и он потом страшно болел. Как говорится, нормальный человек хочет – пьёт, не хочет – не пьёт; а алкоголик и хочет – пьёт, и не хочет – пьёт. Когда Маша познакомилась с Митей, она даже представить не могла, какие у парня проблемы. Она увидела тогда огромные, наполненные беспредельным одиночеством голубые глаза с ресницами, как у оленёнка Бэмби, сильные руки, широкие плечи и глупо решила, что её мечта сбылась.
Но через несколько месяцев всё стало предельно понятно. Маша никак не могла заставить себя расстаться с Митей, она уже привыкла к его легкому покладистому характеру, прекрасному чувству юмора, доброте и желанию вечно всем помогать. Он и в самом деле был очень хорошим, душевным, вежливым, воспитанным и умным человеком, он оставался таким даже в полубессознательном пьяном состоянии. Девушке было до слёз его жалко, и она продержалась рядом почти семь лет. Она думала, что сможет спасти Митю, и предпринимала всё новые попытки, пробовала разные способы – от кодирования до визита к бабке-знахарке. В итоге не смогла, не получилось заставить его захотеть жить. Алкоголь – очень жестокий и беспощадный враг. Победить его удаётся единицам. А тем, кому не удаётся, остаётся только принять не менее жестокое решение – навсегда вычеркнуть алкоголика из своей жизни и постараться больше об этом не вспоминать.
Но это долгая, печальная, похожая на множество других и потому никому не интересная история. А нам уже пора возвращаться обратно в жаркий две тысячи десятый, к операции по спасению кота Рыжего. Ведь он, бедолага, всё ещё из последних сил цепляется слабеющими лапами за кору на верхней ветке громадного тополя!
После приёма изрядной порции принесённого Юриком «лекарства» Митяй воспрянул духом, важно прошествовал в свою кладовку и извлек оттуда слегка потрёпанный и покрытый пылью профессиональный пояс монтажника-высотника. Он стащил его с прошлой работы и бережно хранил: вдруг пригодится. Вот и пригодился. Почти двадцать минут доморощенный спасатель лез на дерево, шутка ли – высота пяти этажей, это же больше пятнадцати метров! Вот угораздило же залезть, котяра паршивый! Да и дерево толстое, зацепиться трудно. Опять же, навык подрастерял, тренировки-то нет. Митяй кряхтел и злобно матерился сквозь зубы, но всё-таки постепенно приближался к несчастному животному.
В конце концов, Маша услышала победный вопль, который сменился криком боли.
– Царапается, гад! – вскрикнул Митяй. – Ну, ничего, мы уже спускаемся. Вниз легче, Рыжий, не бзди, прорвёмся!
– Молодец! – подбодрила Маша. – Только держи его крепче, а то свалится.
– Да куда уж крепче, – пыхтел спасатель. – Все сто когтей в моей спине!
Маша усмехнулась. Вот в этом он весь, Митя: все сто когтей – в его спине, но он бежит, лезет, спасает, утешает, даёт в долг и никогда и ничего не попросит в награду или взамен.
– Юр, забирай кота, – напряженным голосом позвал Митя, когда им с Рыжим оставалась пара метров до земли. Юрик почему-то замер неподалеку и на голос друга никак не реагировал.