За приятными хлопотами Эндрю едва не забыл про список гостей. Целую ночь просидел он трудясь над приглашениями друзьям. Каждому, будь то добрый друг или просто хороший знакомый, Эндрю нашел теплые слова приветствия, во все конверты были вложены ароматные саше со специями, которые именно этот гость больше всего любил добавлять в кофе. Довольный своей работой, молодой кондитер заснул прямо за письменным столом, а спозаранку побежал к почтовому ящику, чтобы успеть до прихода почтальона.
Утро накануне Рождества началось со звона будильника, выставленного ровно на шесть ноль ноль. Давно Эндрю не просыпался таким счастливым, в предвкушении настоящего праздника. Сперва он умылся и вкусно позавтракал. «Любое хорошее дело нужно начинать только на сытый желудок!» – любила говаривать заботливая бабушка. Начав с приготовления завтрака, Эндрю увлекся и незаметно для себя успел замесить ароматное тесто для маленьких пирожков с рыбкой по рецепту все той же мудрой бабули.
К полудню практически все приготовления к праздничному банкету были завершены: разнообразные закусочки, воздушные пирожки с тающей во рту начинкой, имбирные пряники, невероятно пышный рождественский кекс, политый сахарной глазурью и усыпанный цукатами, – все было готово к приему первых гостей! Заготовки к салатам и горячему заполнили пузатый холодильник.
Наконец Эндрю присел на любимый трехногий табурет, окинул взором свои богатства и, удовлетворенно крякнув, посмотрел на часы. Всего лишь два часа по полудню, а у него практически все уже приготовлено. Здорово! Можно немного отдохнуть и расслабиться, сварить кофе с щепоткой кардамона и апельсиновой цедрой. Только вот почему сосет под ложечкой? «Кажется, что-то я забыл…» – подумал кулинар, вдруг резко вскочил, хлопнул себя ладонью по лбу и побежал в кабинет. Там на столе лежал образец приглашений, которые он почти три недели назад разослал всем своим друзьям. «Ну вот же оно, разумеется, дату я написал, а время… Эндрю, ох!» – расстроенный мужчина с конвертом в руках медленно осел в кресло.