Крылья Хаоса. Первый Ветер

/Или кто-то специально нас сюда направил, – пишет Вадим. Коля кивает согласно.

/Вопрос: кому на съедение нас отправили? – пишет Наташа, коротко стучит карандашом по блокноту, получив сообщение от брата:

;Заинтересованный в тишине. Заказ отдельно, от другого."

;Спасибо, брат, – отвечает она, посылая дополнительную энергию брату.

"Кто этот заинтересованный в тишине?"

В ответ мир передаёт громкий женский крик, умершей девушки.

;Да ладно! – Наташа переглядывается с Рыжим. – ;Так просто!?

Наташа быстро пишет:

/Торговля людьми/, – и передает блокнот Николаю. Коля читает и смотрит на неё вопросительно: "Это правда?".

Наташа кивает, забирает блокнот снова.

/Нужно Линга подключить./

Николай кивает. Линг вскоре сам к ним подходит и его извещают тем же способом на новых листках. После совещания Дима вырывает листки, прижимает их небольшим камнем, чтобы не улетели, и поджигает их огнем зажигалки. Дождавшись, когда останутся лишь чистые уголки, прижатые камнем, поджигает и их, придерживая камнем самый край листка.

Наташа связывается с предводителем гуинер.

:Нужна помощь. Нужно найти похищенных.

:Они в пещерах у захода. Там есть питьё.

:Нужен проводник.

:Будет исполнено.

В птичьей стае раздался раскатистый крик, похожий на совиный, и к ним устремилась бронзовая тень, укрытая туманом.

– У нас есть точка, где они держат заложников, – тихо говорит Наташа Вадиму.

– Мы не сможем выехать, – произносит тяжёлые слова телохранитель. – С предателем нельзя идти на захват. Николай против идти дальше.

– Причина в нас? Или в общей безопасности?

– Общая. Один боец может снять целую группу. У нас таких трое. А если все трое с нами? – Вадим смотрит на подопечную, но та опустила взгляд и о чем-то думает. – Тот, кто это устроил, рассчитывал, что мы не вернёмся. Если здесь не было засады, это значит, что засада уже ждёт нас там.

Николай тихо приближается к ним, оставаясь за спиной Вадима. Телохранитель поворачивается к нему, почувствовав приближение заранее, и кивком спрашивает, в чем дело.

– Линг настоял на захвате пещеры, – тихо сообщает Николай.

– Выкрутится хочет, – скалит губы в улыбке Вадим.

Линг подходит к ним, и Вадим разворачивается к нему лицом, Николай загораживает Наташу плечом.

– Если вы уезжаете, я хочу знать это сейчас.

Голос Линга похож на горный обвал. Вне зависимости от их решения, группа уходит на штурм.

– Гуинер дадут проводника, – извещает Наташа. – Я поговорю насчёт помощи.

:Мы будем сражаться вместе с вами! – с готовностью отзывается предводитель гуинер.

– Мы поможем, – извещает Николай. – У вас есть примерный состав базы?

Линг зло смотрит на него. Николай не скрывает усмешку в глазах: "Думал, я поверю, что ты ничего не знал?".

– Нам ничего неизвестно о составе базы.

– Зато мне известно, – холодным спокойным тоном извещает Наташа, обрывая злой разговор. – Там восемь человек на входе. Четверо у входа, двое слева в засаде и двое справа. Внутри шесть человек, плюс на время, пока там есть люди, там восемнадцать человек дополнительной охраны. Также там два пулемётчика и один снайпер снаружи, он-то как раз и сидит у вас на базе. Сейчас там двадцать восемь человек пленных, двое при смерти, трое тяжёлых. Среди пленных один информатор. Смотрит за порядком внутри пленников и докладывает о готовящихся побегах и суицидах.

– Неплохо, – оценивает Вадим, кривя губы в бок. – Тридцать два человека охраны и двадцать семь пленных. Без крови не обойдётся, – он складывает руки на груди.

– Нас сорок человек… – Линг подсчитывает что-то в уме, когда Вадим перебивает его:

– За минусом троих. Спасибо, связи нет, а то бы успели только на похороны.

– Я замедлю охрану, – решает Наташа. – Гуинер накроют пулемётчиков и охрану на входе. В пещерах накроем огнём.

– Где хоть эта точка? – оборачиваясь через плечо спрашивает телохранитель.

– В пещерах на северо-западе.

;И вот этим мы всё оттадим? – спрашивает Рыжий.

;Лучше. Идём в пещеры. Спасаем народ, бьём по заказчику и пусть обломятся, – Рыжий торжествующе пищит, выражая своё согласие. – ;Не будет у них того, кто охотится на магов и магических существ. А вот торговцев призентуем на русско-китайскую базу.

Рыжий по связи урчит согласно, похихикивая.

Гуинер во второй раз служат средством передвижения. Перед полетом Наташа даёт короткие указания группам:

– В полете не дёргаться. Не орать. В случае виражей и фигур высшего пилотажа не бояться – вас не уронят, но поболтает немного. Перья на выщипывать – оторвут руки. Всё ясно? Вопросы?

Вопросов у групп нет. Линг отводит в сторону Наташу и спрашивает:

– Как же то, что больше троих нельзя?

– Да. Идём без полного прикрытия. Только туман. Он прикроет нас от пуль, станет плотнее. В авангарде только главный со своей группой из семи бойцов. Остальные будут нашим дозором.

– Нехватка воздуха?

– Магия.

Линг кивает, переводя взгляд на взлет.

Гуинер по очереди подхватывают солдат, сцепляя когти на их боках, и летят в сторону гор.

– Вторая бомбардировка за день, – вздыхает Вадим, ставит ногу вперёд, наклоняется и распахивает руки, подобно крыльям самолёта. Гуинер издает удивленное восклицание, аккуратно подхватывает Вадима и взлетает.

Рыжий забирается в рюкзак на спине Наташи. Они взлетают последними.

Полёт идёт в туманном вечно двигающемся мареве. Хлопки крыльев похожи на свист клинков в воздухе. Полет плавный, и достаточно быстрый, что через полчаса они уже над базой.

Авангард обрушивается на охрану снаружи. Острые когти пришибают пулемётчиков к камням. Захватывая жертв в лапы, они разрезают оказавшиеся на пути камни когтями, пальцами ломая кости, и после разрезая острыми когтями уцелевшие кости и позвоночник. Клювы других прошибают позвонки и черепа охраны у входа. Грохот камней будит всех и вся.

Предводитель гуинер прошибает дверь своим весом. Следом приземляется его группа. Птицы кричат, и эхо разносит их крик по коридорам. Ответом служит женский крик, слышимый лишь птицам.

Гуинер ставит Наташу на землю перед входом. Рыжий выпрыгивает из расстегнутого рюкзака и прыгает вперёд, заслоняя её. Две магии проносятся по входу пещеры и превращаются в пламя, устремляющееся на охрану. Огонь даёт знание, где сидят пленницы.

По знаку Наташи гуинер сгружают свои ноши.

Вадим тут же оказывается рядом с подопечными, на ходу сдергивая с плеч ремень автомата. Дима подходит, осматриваясь внимательным взглядом, и останавливается за левым плечом Наташи, в руке у него пистолет.

– Пленницы в левой ветке. Забираем быстро.

Группа формируется позади них.

Наташа проводит их по разветвленной сети тоннелей.

"Влево. На развилке вправо. Второй поворот влево. Вправо. Снова вправо", – считает Вадим. – "Прибыли."

Вадим придерживает Наташу у дверей и не пускает её внутрь. Незачем им гражданские свидетели магии. Мимо проходят бойцы из их группы, следом идут солдаты с базы.

Линг выдает несколько фраз на китайском, Николай говорит на русском для пленниц:

– Мы военные. Пришли за вами. Организованно выходим.

Девушки сперва не верят. Выжженные замки поддаются с первого толчка ладонью, и военные наполняют камеры. Помогают подняться, осматривают повреждения и передают с рук на руки.

Наташа давит информатора, вынуждая её идти, смотря строго в пол.

– Надо уходить. Здесь есть минирование. Нас затопит подземной водой.

– Понял, – тихо отвечает Вадим и выглядывает из-за угла. Николай ловит его взгляд и подходит к ним. Вадим вводит его в курс дела.

Наташа просит Рыжего держаться рядом с ней.

Когда они выходят из пещер, Наташа сжимает руку в кулак. Рыжий рядом с ней дыбит шерсть. Солдаты смотрят на них с опаской.

Гуинер берут людей. На одну пленницу приходится по одному солдату. Летит сперва только одна группа из тридцати человек. Гуинер оставляют людей у машин и возвращаются. Забирают остаток пленников, не беря солдат, и улетают. Так большая часть гуинеров остаётся у пещеры вместе с солдатами.

Вадим оборачивается, спрашивает, всё ли в порядке. Наташа кивает, прикрывая глаза.

Когда они прилетают к машинам, она молчит. Рыжий идёт бок о бок с ней.

В машине все меняются местами. Наташу и Рыжего Вадим усаживает на задние сидения. Дима без разговоров садится рядом. Вадим только провожает взглядом такую преданность. За руль снова садится Линг. Вадим предлагает его сменить, посадив штурманом, но Линг отказывается – дорога здесь ему привычней, чем прибывшим. Вадим соглашается с его доводами и сам садится штурманом. Николаю достается место на заднем сидении у окна, но он заставляет Наташу пересесть посередине.

– Так меньше риска, – говорит он.

Наташа сонно мотает головой в знак согласия, муркая в ответ короткое: "Угу", обнимает Рыжего. Лис перебирает лапками и прижимается к ней.

Через пару минут она роняет голову на плечо, Рыжий плотнее прижимается к ней, кладя мордочку ей на второе плечо.

"Прикрывает шею", – думает Николай и углубляется в разговор с Вадимом и Лингом.

Через десять минут Наташа приходит в себя и цепляется за руку Николая. Он мельком отмечает, что ладонь у неё горячая.

– Как долго я спала? – хриплым голосом с запинками спрашивает она.

– Около десяти минут, – отвечает Линг.

– Ребят, нас по приезду ждут трупы. Третья разведгруппа, помощник правой руки командира. Шестая группа, двое из авангарда. Один втянул другого в это дело. Восьмая группа, предатель – помощник командира. Наша группа. Человек в окружении друга Алексея. Он общается с ним. Третий в окружении комменданта, второй помощник.

– Стоп. Погоди. Чего так много? – изумляется Вадим. Наташа моргает, зажмуриваясь, и Вадим оставляет в покое, смотря на соседа. Линг объясняет:

– Группы меняют свои составы. Это есть в штатном расписании.

– Зачем? – Вадим имеет примерные прикидки, зачем это нужно, но сейчас нужно услышать, что скажет сам Линг, как местный, знающий эту "кухню".

– Так никто не знает, о какой группе идет речь в донесении, и кто идёт на разведку сегодня.

Николай мысленно отмечает, что это совпадает с его выводами.

Наташа моргает снова. Рыжий урчит и тыкается носом ей в шею.

;Как ты?

;Заказчик мертв. Его исполнители сломаны. Жнецы уже их потрошат.

;Хэ! А ребятам сейчас кого-то на базе потрошить! Обрадуются!

;Ну, и хорошо, – выдыхает она.

По прибытию на базу им выделяют комнату на двоих, но никого не подселяют. Отмывшись от грязи в маленькой душевой кабинке, Рыжий сперва прыгает по одной кровати, затем по второй. Наташа выходит из душа следующей и садится на кровать. Рыжий подпрыгивает на пружинистой кровати и перепрыгивает к ней на колени. Фырчит и скулит, прося почесать его. Наташа смеётся и причесывает его.

В это время на подвальном этаже идёт допрос. Николай наблюдает за допросом из соседнего помещения через видеокамеры.

Вадим входит в небольшой кабинет и спрашивает, плотно закрывая дверь:

– Ну, какой репертуар сегодня?

Николай вздыхает недовольно, смотря на продвижение допроса.

– Недавно были песни о безвинных и святых. Сейчас, – Николай длинно выдыхает, – вольное исполнение, – бросает весёлый взгляд на сослуживца. – Грешил, но не у нас. Работал не на чужих, а на своих хоть и работал плохо, но очень хорошо.

– Песенка-загадка? – Вадим снимает куртку. – У наших набрался?

Оба ухмыляются. Наши – это подопечные. Только любителей песенок-загадок среди них не было. Но об этом никто не знал, кроме них. И они старались, чтобы так и продолжалось.

"Чем меньше знают, тем крепче спим", – говорила Наташа, и оба были с ней согласны. И сейчас мастерски запутывали следы, давая ложные зацепки в виде интересов, любимых хобби, словах и машинальных действиях-привычках. Пусть разбираются. А они тем временем уйдут на север… и подопечных туда же уведут. А то заглядываются тут всякие!

Линг закончил допрос помощника и перешёл к допросу их бойца. Вычислить предателя оказалось не так, чтобы сложно, имея столько информации и зацепки в виде интонаций, которыми их снабдили по приезду. Вадим тем временем занял место за компьютером, Николай остался стоять – насиделся на год вперёд.

После нескольких вопросов, боец возмутился, почему его допрашивает офицер иностранного государства.

– Потому что вы перешли под нашу юрисдикцию по соглашению между странами о сотрудничестве. Вам придется рассказать всё: сколько, куда, кому, кто. Либо вернётесь к своим начальникам. Неофициально. Вас донесут очаровательные птицы и на месте штурма пристрелят, как предателя. Может быть отдадут птицам. Мне позвать ваше начальство? Учтите. У них есть мнение, что вы собирались продать их подопечную и её питомца…

Боец вспыхивает страхом и яростью на обвинения, что могли привести к медленной и мучительной смерти:

– Да дался нам этот мохнатый коврик! – он дёргается, чтобы подскочить, но наручники пристёгнуты к стулу, привинченному к полу, поэтому лишь беспомощно дергается, смотрит на Линга и быстро продолжает, чтобы успеть до оглашения решения: – И девчонку их мы не тронули бы! Зачем нам эта ведьма!?

– Успокойтесь, – тихом и твердо говорит Линг. – Докажите, что вы никак не связаны с нападениями на экстрасенсов, расскажите всё, и я обеспечу вам комфортные условия пребывания в нашей стране. Я имею такие полномочия.

Боец обдумывает произносимые слова и быстро кивает, стоит Лингу закончить, после чего начинает говорить.

Николай сжимает кулаки. Вадим отстукивает пальцами одну ему известный ритм.

Линг вываливается из допросной через полтора часа. Они ещё долго обсуждают рабочие вопросы. Ситуация плохая. Раскрывать тайну о ведьме и её лисе, о стае птиц с металлическими перьями, нельзя. Нельзя, чтобы информация ушла в руки работорговцев. Они приходят к одному и тому же выводу. Линг уходит звонить. Его полномочия обширны настолько, что начальство Николая ему неровня, но у него есть необходимость предупредить кого-то. Возвращается он через три минуты и кивает. Сорок восемь человек, работавших проводниками-охранниками живого товара. Три предателя, прикрывавших их, держащих связь с нужными людьми. И информатор среди толпы жертв. Пятьдесят два человека.

– Нам не управится за ночь, – выражает общие мысли Вадим. – Нельзя успеть вклоть всем "зелье правды" и записать показания.

– Все группы получили инфекцию и скончались, не приходя в себя, – говорит Линг, скрещивая руки на груди.

– Вы чо, сдурели? – возмущается Вадим, разворачиваясь на стуле, закидывая руку на спинку. – А допрос?

– Ваши подопечные могут нам помочь?

– Нет, – отказывает в его просьбе Николай. Наташа сможет, но он не позволит. Ещё не хватало подписывать её на это. Если её состояние – результат работы магией, то нечего своих специалистов тратить на мелкие дела. Торговцев они возьмут. Они уже сейчас ударят по ним, перекрытой тропой, заставят понервничать, а те, кто придет проверять базу, выведут их на ниточку, приведущую их ко всем из этой цепочки. Но тратить на это способности Наташи, при учёте того, что её способности раскрывали куда большие возможности применения? Ну, нет! Этого допускать было нельзя. И тут дела посерьёзнее творятся. Какая-то сволочь решила лишить мир "экстрасенсов". Вот, кого нужно искать.

– Наши подопечные этим заниматься не будут, – грозно говорит Николай, собираясь стоять на своем до конца. – Вы можете взять своих людей с этой базы, даже не будет нужды в привлечении дополнительных сил.

– Допрос не даст всей полноты картины. Препараты затуманят сознание, мы не получим всех ответов.

– Нет, – повторяет Николай. – Я, как командир экспедиции, запрещаю это делать.

Линг смотрит на него прямым взглядом. За ним сила и влияние. Он может сделать звонок и приказ ему, Николаю, офицеру, будет тут же озвучен. Но есть козырь, который Николай может разыграть, как по нотам: влияние на Наталию. Он может попросить её о помощи, и Наташа согласится. А может убедить не поступать так. Да, у него нет полной власти над ней, но есть теплые отношения, они – одна группа, а Линг – чужой для них, это главное. Линг это понимает. Не может не понимать.

Линг усмехается и разводит руки в стороны. В темноте кабинета Николай не сразу замечает, что в его руке что-то есть. Вадим первым понимает, что это.

– Падла, – улыбается он собеседнику. Линг отвечает ухмылкой и, поднеся телефон к губам, произносит ровным голосом:

– Наталия.

– На связи, – отвечает она гулким, едва не переходящим на рычание голосом.

– Я прошу вас помочь мне.

– Пусть нас проводят. Я, Рыжий и мой помощник.

– Вас проводят, – заверяет Линг и сбрасывает звонок.

Вадим медленно поднимается, скалясь:

– Обыграл, – и в момент разъяряется: – А если с ней что-то случится!? Ты на тот свет за ней побежишь!?

– Я не буду тебе напоминать, что если мы сейчас не получим информацию, всё это продолжится. Обещаю, что сделаю все возможное, чтобы предотвратить опасность.

– Откажись от этого. Вот тебе и всё предотвращение.

– Скажи, ты её всю жизнь хочешь в клетке продержать? – угрожающим голосом, напоминающим своей опасностью шипение змеи, спрашивает Линг, переставая скрывать свою ярость.

– Не путай клетку и то, что у тебя отнимают интересный экземпляр. Может быть скажешь своё настоящее имя? Или хочешь держать её в неведении?

Вадим сам не знал, настоящее ли это имя или нет, только предпологал. Линг не среагировал на откровенную провокацию.

– Я прошу вас помочь с тем, что вам самим нужно. И только, – Линг складывает руки на груди.

В этот момент раздается стук в дверь. Линг отвечает: "Да", оборачиваясь. Солдат открывает дверь для Наташи. Она смотрит под ноги, переступая порожек. Рыжий легко выпрыгивает в помещение и обходит его против часовой стрелки, останавливаясь у стола у дальней стены и возвращаясь к Наташе. Дима, зашедший следом, кивает в знак приветствия.

– Что ищем? Какие рамки? Сроки?

Линг хотел уточнить несколько моментов, чтобы дать точный ответ, но Вадим опережает его:

– Никаких рамок. Хочешь – наизнанку выверни. Ищем всё, что связано с работорговлей.

Наташа смотрит на него, напоминая взглядом о последнем вопросе: Сроки? Вадим, злясь на себя, сам не зная почему, отвечает:

– Нужно было ещё вчера.

Наташа ничего не отвечает, даже взглядом не выдаёт своих эмоций.

– Ведите. Дима, нужны твои записные книжки.

– Не беспокойтесь, – вмешивается Линг. – Всё будет записано на диктофон.

Наташа осматривает его поля энергии, после чего ровным голосом извещает:

– Нам нужны наши записные книжки не для допроса, а для нашей работы.

Линг даёт разрешение на книжки и отправляет солдата проводить Дмитрия.

– Сам провожу, – упрямо бросает Вадим и выходит вместе с Димой. Наташа ждёт помощника, обдумывая что-то.

Им предоставляют в качестве допросной отдельную палату, приносят воду в небольших бутылках. Допросы сливаются в сплошную серию. На шестом человеке Вадим вылетает из кабинета и идёт к палате. Дима сидит у дверей, водя карандашом по записям.

– За чем? – предупреждающе и настороженно спрашивает Дмитрий. Вадим стремительно шагает к двери палаты. Дима не менее стремительно поднимается, преграждая ему путь. Предплечьем останавливает его, хватая за майку у ключицы. Вадим указывает ладонью на дверь:

– Подопечному плохо.

– Нельзя! – тихо и четко обрывает его Дима. – Вмешаешься – лучше не сделаешь.

В коридоре никого, поэтому Вадим готовится начать ругатся. На плечо падает рука подоспевшего Николая.

– Не мешай.

– Даже следак-профи не ведёт столько допросов подряд. Один допрос вынимает все силы. Что будет, если свалится?

– Нельзя мешать, – отвечает Дмитрий на взгляд Николая. – Ещё три допроса.

После седьмого допроса Линг зовёт Наташу в соседнюю палату, и просит задать несколько вопросов иначе.

– Вы не знаете, но вопрос несёт именно точки ориентира, – объясняет Наташа. – Моя энергия давит их и заставляет отвечать, следуя по этим точкам. Если в вопросе будет давление, то это только задаст больше проблем для энергии и даст боль им, они не будут знать, куда идти, им будет плохо. Можно сделать всё иначе и легче.

– Вы плохо выглядите, – Линг смотрит на её лицо, сокрытое маской.

– Благодарю, – отрывисто кивает Наташа, чуть улыбаясь. – Комплимент бодрящий.

– Всё для вас, – не остаётся в долгу Линг.

– Пошлите, – решительно произносит Наташа. – Времени не так много.

Рыжий спрыгивает на пол, Наташа поднимается.

– Вы уверены? – с сомнением спрашивает Линг. – Если вы свалитесь, то от этого не будет толку.

– Пошлите.

"Не военный. Слишком плавная речь. Нет рубленных фраз-приказов. Прямая осанка, но выправка бойца – держится так, чтобы в любой момент вступить в бой. Глаза темные, внимательные. А руки тренированные, ладони выдают человека дерущегося постоянно. Тренировки? Или драки? И вот как мы встретились? Ведь ехали-то: группу забрать! Ох, неописуемы дороги судеб!"

Наташа выходит вместе с Рыжим. Допросы продолжаются. На восьмом допросе Вадим вытягивает Наташу и заставляет съесть шоколадку и выпить кофе.

Ещё через шесть допросов Вадим снова её вытягивает на пережуй.

– Прекрати. Ты за четыре часа проделала столько, сколько сделает за несколько дней группа следователей.

– Разве следователь не сможет надавить и узнать всё быстрее? – Наташа моргает.

– Тогда теряется уверенность в подлинности. Ведь на психологическое давление человек может отвечать и ложь, если обучен.

– У каждого есть предел. Если правильно его понять, то можно быстро.

;Только у некоторых предел уже за гранью посмертия, – хмыкает брат в теплых одеяниях цвета черненного серебра, расшитых светящейся белой нитью.

;А тут уже свои, – фыркает Рыжий. Брат смеётся, эхо смеха других братьев проходит рядом. Оно не заставывает нигде, проходит сквозь, ничего не задевая, но остаётся внутри самой её магии, части предназначенной только для неё.

;Помни, что тот, кто отправил тебя, не тот, кто придумал всё это, – посылает весточку второй брат.

Наташа благодарит брата. Тот в ответ прикрывает глаза, наслаждаясь её светом.

Допросы продолжаются. Первыми они допрашивают самых главных: командиров групп, информатора-женщину, предателей с базы и их группы и помощника комменданта.

В определенный момент Наташа дёргает губой и оборачивается к Вадиму:

– Коммендант. Он помышляет о самоубийстве.

Они тихими и быстрыми шагами отправляются к комменданту. Наташа остаётся в начале коридора вместе с Рыжим и Николаем. Линг заходит в кабинет. Коммендант, только что отвернувшийся от окна, держит пистолет в ладони, будто рассматривая его. Линг прыгает к нему и пинком ноги вышибает пистолет. Вадим залетает в кабинет следом. Чуть погодя, в кабинет заходит Николай. Осматривается и зовёт подопечную.

Наташа и Рыжий заходят как раз в тот момент, когда Вадим подбирает пистолет с пола. Коммендант стоит на коленях с руками связанными за спиной, глаза у него потухшие. Линг напряжен и зол, как раненный зверь. Увидев Наташу, он дёргается в их сторону. Рыжий выступает вперёд. Линг сторонится, медленно расслабля напряжённые руки, показывая, что не собирается нападать. Лис делает шаг назад, прижимаясь к ноге Наталии.

Страх и ненависть по отношению к ним – это уже привычная реакция, поэтому Наташа на автомате подходит к Лингу и комменданту, не оставляя Линга за спиной. Николай облакачивается на крышку стола, Вадим закрывает дверь.

– Он не виноват, – Наташа смотрит на макушку комменданта. – Но на его базе предатели. Он не уследил. Он не исполнил своих обязанностей, – коммендант склоняет голову ниже, будто подтверждая её слова и свой провал. Наташа переводит взгляд на Линга. – Так он думает.

"Ну, же. Прозрей. Не казни своего товарища. Я знаю, что ты собираешься сделать с предателями. Но, черт возьми, ты же видишь, что ему просто плохо. Не дай ярости на меня затуманить разум", – Наташа наблюдает за Лингом, проверяя каждое поле энергии, проводя энергией по каждой мысли и эмоции. Линг отводит взгляд от неё и смотрит на комменданта.

– Я не обвиняю тебя, – наконец, говорит Линг.

Коммендант вздрагивает, как от удара, и очень медленно поднимает голову. В глазах неверие и шок смешиваются с робкой надеждой.

– Ты предашь нас, если сдашься. Твоя задача обеспечить работоспособность базы. Я могу рассчитывать на тебя?

Коммендант отрывисто кивает, отвечая на китайском:

– Разумеется, мой господин.

Линг несколько секунд смотрит ему в глаза, затем чуть заметно кивает в знак одобрения и поддержки этого решения, и переведя стальной взгляд на Николая, велит:

– Развяжите его.

Николай смотрит на Вадима, давая понять, что согласен на это. Вадим разрезает пластмассовые наручники и отдает поднявшемуся комменданту часы и пистолет.

Наташа выходит из кабинета вместе с Рыжим. Они здесь уже лишние. Вадим выходит следом.

– Что не так? – тихо спрашивает он.

– Мы лишние. Я пугаю их. Где мой помощник?

– Он у себя. С ним двое наших, – машинально отвечает Вадим. Плохое время и место для разговора. "Потом мы должны обязательно обсудить это", – решает для себя Вадим. Через несколько минут из кабинета выходят Линг и Николай. Допросы возобновляются.

Даже при магическом давлении, записи на диктофон и плотном потоке допрашиваемых всё затягивается на два дня. К концу этого марафона Наташа почти засыпает на ходу, Рыжий рычит уже на каждого, кто приближается ближе, чем на четыре метра. Попытки прервать их работу возникают в самые неподходящие моменты, поэтому Рыжий без церемоний кусает всех доброжелателей. Николай получает укус в предплечье, Вадим уходит с фингалом под глазом после удара лапой. Дима понимает всё быстрее и просто оставляет поломанные дольки шоколада в небольшом контейнере на тумбочке и ставит рядом кружку с кофе и кладет бутерброды. Рыжий жуёт бутерброды в перерывах, зло поглядывая на дверь. Наташа медленно поедает шоколад, заслушивая доклады братьев о заказчиках, ловя новые сигналы магии из разных точек мира.

Стая гуинер временами кружит рядом с базой. Вадим даже здоровается с птицей, которая "исполняла роль бомбардировщика", то есть катала его. Птица отвечает хлопком крыльев и приветственным криком.

После допросов Наташу и Рыжего не трогают. Вечером они сидят на кровати и думают, что будут делать дальше. "Потерянная" группа пришла в себя. Дальше работа по делу работорговцев пойдет уже под присмотром следователей и разведки. А их ждёт долгий отпуск. Потому что заказчик, желавший их похитить, и его исполнители мертвы. Желавший избавится от них офицер уже взят под наблюдение. А тот, кто разыграл всю эту комбинацию, ждет, когда они сорваться за помощью, потому что в одиночку тут не справиться.

"Он хочет, со слов брата, раскрыть наши карты. Узнать, что у нас есть. Хмм… Его мысли таковы. Как говорил мой приятель, даже когда у тебя на руках флеш-рояль, соперник может не поднять ставку, потому что будет знать, что у тебя флеш-рояль. Победа зависит не только от того, сколько у тебя козырей, но и от того, будет ли у тебя противник. Ведь стоит ему встать из-за стола, как денег не видать", – Наташа просматривает мысли ещё раз и улыбается. – "Хмм. Он прав. Вот только мы не карточные игроки. Мы не боимся того, что кто-то встанет из-за стола. Тот, кто уходит из нашего обеденного стола, становится врагом. Потому что бросить тех, кому доверил свою шею, как и оставить тех, кому обещал шею прикрывать, это предательство."

Рыжий прижимается к её животу головой, поскуливая.

– Прости, малыш. Ты хочешь кушать?

Рыжий вскидывается и мотает головой.

– А что тогда?

;Ложись спать. Я буду с тобой.

Наташа прикрывает глаза. Рыжий заботится о ней, защищает, греет по ночам и помогает проснуться утром. Её лисенок. Её сэор – продолжение её души.

Она – его сэнса'а'л, душа. Душа должна быть сильной, чтобы было сильным любое её продолжение.

;Я хочу закончить, если ты не против. Отправлю сообщение ребятам – пусть готовятся.

;Я уже отправил, – напоминает Рыжий и, довольный её теплым взглядом, облизывается. – ;А ещё я предупредил логово, базу, всех домовых и дорожных духов, сопровождающих по отрезку пути от реки до поворота с теми раскидистыми берёзами.

;Какой ты молодец! – Наташа чешет Рыжего за ухом. Лис довольно пищит и переворачивается на живот, поджимая лапки. – ;Тогда можно лечь поспать. Только будильник…

Даже сейчас, когда их общение происходит с помощью прямой связи энергии, передачи образов и слов, Рыжий опережает её:

;Стоит на семь утра. Тот, что я сам ставил.

Наташа смеётся по их связи, улыбается, показывая ямочки, и прижимает к себе лиса. Тот в ответ лижет её лицо.

Они ложатся спать в обнимку.

Николай в это время обдумывает, как будет разговаривать с начальством. Он ещё раз прокрутил в голове эпизод с их возвращением из пещер. Пока везли Наташу до базы, весь извелся. Руки горячие, глаза мутные, голос слабый. И что это было, не узнать – не сказала и не скажет, это говорил Вадим, это понял он сам за небольшой период общения. Но что было бы, начни настаивать на ответах, и действовать так, как требовали от них? Ведь сработал Линг сейчас, он бы положил фундамент для перевербовки. Терять специалиста, только потому что решили настоять на ответе или вмешаться в ход допроса? Нет, это высшей воды глупость. Но ведь именно эту глупость от них требуют! С этим нужно разбираться и, как можно, скорее. Иначе спокойные, исполнительные и чтящие чужие рамки китайцы понравятся их специалисту в качестве новых напарников. Николай бы скривил дущой, сказав, что ему не нравятся китайцы. Работать с ними можно, даже очень хорошо работать. Но сейчас, когда возникло столкновение интересов, у него, как у Рыжего, шерсть на затылке дыбом встала от злости. И действуя по дурацким методичкам или указаниям аналитиков, которые-то с энергиями не работали ни разу, он рискует стать просто агрессивным идиотом в глазах Наташи. А если без методички, то он просто объяснит ей свою позицию: с Китаем они дружат уже много лет, ребята среди них есть просто замечательные – сам с ними работал – и возражать против работы с ними не станет, но… Здесь Николай ещё думал, как сообщить об идее, что они могут сохранить их совместную работу и плюс ещё работать с китайцами все вместе.

"О! Это мысль! Так и предложу. Работать по магическому направлению вместе с китайцами на их территории", – Николай одевает безрукавку. Внезапное похолодание не сулило ничего хорошего. – "Так и дружба не рушится и будущий проект вырисовывается. Она любознательная, она не откажется от такого предложения. И Китай не обидится. Ну, вот и прекрасно", – Николай прячет дьявольский огонек в глазах. – "Разумеется, все будет с соблюдением всех норм. А учитывая, что совместная работа ведомств ещё налаживается, колдунов в Китае ставят на службу, но не оставляют никогда без контроля, то прежде, чем нас впустить с рабочим визитом вглубь страны, нас заставят столько бумаг подписать – на согласование которых нужно время, кстати! – и такую слежку приставят, что она сама в Китай только по делам и будет мотаться" , – Николай разминает шею. Пазл сложился. Идея, как провести всё, есть. Минусы идеи аналитиков он нашел. Теперь можно будет по приезду и с начальством разговаривать.