Крылья Хаоса. Первый Ветер

Русалки восхищенно вздохнули и оборвали себя на половине вдоха, ведь над лесом прогремели два голоса:

;Мы воююем!

И в воздух взвился поток из двух энергий: сияюще-золотой и играюще-огненной. Два потока пылали, соединенные в одно единое целое, переливающееся оттенками друг друга.

;Иди, вестница, – вывел из ступора русалку голос Наталии. – ;Рада нашему знакомству.

Русалка посмотрела на сидящих на берегу колдунью и лиса. Колдунья? Лис?

Вестница не из правил ведения переговоров, но и не нарушая уважения к другой стороне, прижала ладонь к груди, коснувшись пальцами места между ключицами у самого горла, показывая, что благодарит за её слова, и тут же наклонила голову, говоря так, что берет на себя обязательства в исполнении просьбы. Это были действа, положенные по законам. После же русалка стремительно раскинула руки в стороны, поиграв кистями, и поклонилась, опустив лицо в воду. Жест уважения, почтения и признания. Следом на берегу русалки опустили левую ладонь на землю, а правую поставили на правую же ключицу тыльной стороной вправо.

Вестница распрямились и посмотрела на Наталию и Рыжего. Наталия долгое мгновение смотрела на русалку, после чего приставила правую ладонь к лицу, коснувшись пальцами скулы рядом с губами, держа ладонь тыльной сторону влево. Жест принятия.

Русалка улыбнулась и представилась:

:Агафья.

:Наталия.

Имена русалок посыпались одно за другим. Русалки не перекрикивали друг друга, не перебивали. Лишь взбудоражено рассматривали прибывших, думая, что будут спрашивать друг у друга и тех, кто знал историю о королеве русалок.

Знакомство не затянулось надолго. Скорость общения и передачи информации превышала многие скорости из известных. Разумеется, русалки, выросшие здесь, в этих реках, не могли пока что сравниться в скорости передачи информации с русалками древности, и уж тем более с прибывшими гостями, но тем не менее, они были быстры, воспитаны и умны, поэтому после знакомства, вестница уплыла на соседний берег, и через несколько секунд русалки нырнули в реку, плавно скользнув в воду, и ушли вверх по течению.

Наташа и Рыжий обняли друг друга, отдыхая. Еще чумазые после вырывание ям они не спешили вставать. Но вот вода у берега очистилась и стала теплой, как парное молоко, что было видно их магическим глазам, и они пошли отмывать руки и лапы от земли.

– Вадим, ты вроде тоже копошился в углях. Иди, – она кивнула на воду рядом с собой, – мой лапки.

Вадим поднялся тяжело, подошел к реке, присел на одно колено, опасливо смотря на воду. Решив, что пугаться уже поздно, он запустил руку в воду и чуть не вырагался, поняв, что вода теплая.

Это в Сибири? В начале октября?

Николай по приглашающему кивку Наташи подошел к реке и, намереваясь зачерпнуть воды, чтобы полить на рукав где-то неудачно измазанной куртки, сунул ладонь, сложенную горсточкой, в воду. В секунду прикосновения с водой он успел передумать столько мыслей от неожиданности, что стенаграфистка застрелилась бы особо изощеренным способом.

"Предупреждать надо!" – чуть не рявкнул Николай по привычке ругать подчиненных, которые не рассказывали то, что знали, считая что-то незначительным, а что-то нормой. Вовремя осекся, вспомнив, что вот кто-то, а Наташа и Рыжий действительно живут в этой норме и не знают, что у них, людей, норма. Да и, похоже, что колдовство отняло у них силы, и говорить о том, что безопасно, они не стали. Хотя это, конечно, минус. Вопрос только в том, что нужно с ним жить или нужно его исправлять.

Николай зачерпнул воды и начал приводить в порядок рукав. Вода была прозрачной, будто не впитывала и капли грязи, и была будто мягкой. Одна вода была похожа на смесь бетона и щебенки, вторая скрипела ржавчиной, а эта вода была похожа на молоко. Николай моргнул, вспоминая, что имеет дело не с зеленым проводником или подчиненным, бывшим недавно из учебки, а совершенно иным существом, с другим складом ума и души.

"Быть может, это проверка? Или же боится напугать?" – Николай зацепился за мысль. – "Боится напугать колдовством? Хм. Очень похоже", – Николай прокрутил в памяти моменты, когда Наташа колдовала, её поведение до и после, как вела себя вне "работы" с магическим миром. – "Похоже попал."

– Ребят, – крикнула Наташа в сторону группы, подняв голову. – Кому надо, мойте руки. Всё в порядке. Признали нас здесь.

– Водичка теплая, – насмешливым тоном крикнул Вадим следом. Раздались смешки по принципу: "Ну, да! Нашел дурачка!". Наташа опустила взгляд и не стала ничего говорить или делать.

Впервые Николай понял, что происходит. Их не проверяли. И не в страхе перед колдовством было дело. Просто каждому давали шанс решить все самому, "колдуны" не вмешивались, ожидая решения, не желая ни подталкивать, ни отталкивать.

"Половина всех знающих думает, что это капкан", – Николай умыл лицо. – "Но что же это тогда?"

Группа все же решилась и подошла из интереса к воде, все еще взбудороженная появлением русалок. Кто-то быстро помыл руки, кто-то умылся, но большинство просто осматривали реку из интереса, пока кто-то не задал шутовской вопрос:

– Ну, как водичка?

– Да она теплая! – ответил один из парней. Если Николай правильно помнил, то родом парень был из Карелии. Там и водного ландшафта хватало, и особенной теплотой по осени те воды жителей не баловали.

– Да ладно! – сказал кто-то.

– Вода теплая, – сообщил Николай. – Можете попробовать.

Группа меж собой переглянулись и потянулась к воде.

Раздались возгласы, но Николай уже слушал их в полуха.

Все были слишком ошеломлены, чтобы вести сколько-нибудь стройный разговор, поэтому разговор был чуточку эмоциональным и ни капли не рабочим.

Наташа и Рыжий после приведения себя в порядок сели на согретый вечерним солнышком песок и просто смотрели на воду.

;Думаешь, теперь здесь будут изучения? – спросил Рыжий. Голова его поклонилась на коленях Наташи, сам он лежал рядом с ней, свернувшись в клубок.

;Начнутся. Но нас здесь уже не будет. Максимум, пробудем здесь неделю. Нет у меня желания, чтобы мы тут руками-водителями были, когда они будут восстанавливать поместье. Наша задача: зачистка, восстановление, контроль. Третье не в приоретете для них. Ну, нет и нет.

Рыжий встрепенулся, его энергии полыхнули искрами в пространстве.

;Слушай, а давай у русалок жирненькой рыбки возьмем?

;Разумеется, возьмем, – Наташа погладила лиса по голове. Тот замурчал. – ;Еще бы не взяли! Будем торговлю с русалками налаживать.

;Им понравится! – уверенно затрещал Рыжий.

;Верно! А сейчас пойдем домой, – золотая энергия обняла Рыжего.

;Да, – серьезно согласился он, искрящая искрами энергия согрела их обоих, – ;Становится холодно. Поднимаем их.

Глава 2.

После обеда Наташа, Рыжий, Вадим, Николай и Дима снова собрались в кабинете. Вадим упал на диван, раскинув руки. Дима сел в кресло за столом, Наташа и Рыжий встали у окна, Николай сел в кресло у горящего камина.

– Что будем делать с камешками? – посмотрел Вадим на командира экспедиции.

– Уберем в сейф, – механически ответил Николай, пребывая в своих мыслях. – Прошу молчать о находке.

– Дядь, а дядь! – язвительно протянул Вадим, чуть поддавшись вперед, но вовремя остановил сам себя и остался в той же раскрытой и внешне-расслабленной позе. Николай напрягся от тона охранника и сосредоточился на реальности. – А через дорогу ты нас тоже будешь переводить? – Вадим приторно улыбнулся.

;Ну, началось! – одновременно взвыли Наташа и Рыжий. Вадим и Николай и до этого сталкивались, но не до такой степени, чтобы начинать друг друга задевать совсем уж сильно. До этого Вадим несколько подначивал Николая, тот отвечал, а сам в словесной атаке задевал лишь вскользь, больше осаживая. Хотя, конечно, подначки обоих и выходили за рамки того, что позволяли себе подобные в их семье. Сейчас же подначки вышли на уровень перепалки, что должна была вылиться в ссору.

– Не сможешь – проведу через погонную дорогу в обратном направлении.

– Кости пересчитать себе любимому не забудь. У тебя их станет меньше на конечной.

;Плагиат! – с рыком возмутился Рыжий.

– Прекратите оба, – вмешалась Наташа. – В чем дело?

– Он достал своими поучениями, – первым высказался Вадим.

– А ты своим наплевательским отношением к работе.

– Например?

– Разговор в машине зачем был нужен?

Николай сцепил руки в замок, опершись локтями в колени.

;Представляю, как сейчас Николай молится: "Дай мне терпения. Не для себя же прошу, придушу ведь!" – фыркнул Рыжий.

– Не доверяешь своим же людям? – вскинул брови Вадим.

– Ты умеешь сохранять тайны? – учительским добрым тоном спросил Николай. – Да – научим. Нет – закопаем.

Вспышка гнева Вадима. Хлесткий удар гнева в ответ от Николая. Небольшой переход – собирались с силами – и тут же два поля схлестнулась.

Игры энергий, что люди сами не видели и не понимали, длились меньше мгновения.

Оба подорвались со своих мест и кинулись друг на друга. Рыжий прыгнул на Николая. Наташа прыгнула следом за Вадимом. Рыжий ударил лапами в грудь, протыкая его тело незримыми искрами магии. Наташа обожгла энергией позвоночник, плашмя ударив ладонью точно промеж позвонков, цепко ухватила ткань и придала Вадиму ускорения. Телохранитель пролетел до кресла и упал поперек него. Не держась на ногах, он начал падать вниз. Желая удержаться, он машинально попытался ухватиться рукой за спинку кресла, но неслушающиеся руки не смогли подняться, лишь слабо просколизив предплечьем по боковине спинки, пальцы дрогнули, распрямляясь с болезненными мурашками. Сползая, попытался сжать пальцы на выступающей ткани, но руку прошила такая боль, и Вадим, вздрогнув, рухнул на пол, скрючиваясь на полу подле кресла.

Николай лежал в кресле, раскинув руки, и широко раскрыв глаза смотрел на Рыжего, что тихо и гулко рычал, чуть приподняв губы, показывая край клыков. Тело его будто наполнилось кипящей водой, при первом же машинальном движении с целью высвободиться, его тело накрыла обжигающая горячая волна, а мысли замерли, голову будто пронзили ледяные иглы.

Наташа ухватила Вадима за шкирку, потрепала, затем запустила пальцы под его воротник, поиграла на шее энергией, чуть придавливая подушечками в нужных точках. Вадим прерывисто вздохнул.

– Садись.

Вадим перебрался в кресло, устало рухнув, словно мешок. Наташа заставила его сесть, уперев локти чуть выше коленного сустава, и придерживая руками голову. Рыжий поставил лапы на подлокотник кресла, остановив морду рядом с шеей Николая. Когда оба человека пришли в себя, Наташа встала у камина, сложив руки на груди.

– Слушайте меня оба очень внимательно. Выяснять отношения вы будете без драк и оскорблений. Ваши тренировки есть ваши тренировки, я в это не лезу. Теперь о причинах, – Наташа мысленно отзывает Рыжего. Лис спрыгивает на пол и отходит к ней. Наташа садится рядом с камином, лис забирается к ней на колени, сворачивается клубком, прикрывая хвостом её ноги.

Дима поднимается из-за стола, едва завидев, как она садится, и, захватив куртку с дивана, подходит к ней и приседает рядом, тихо шепча на ухо.

– Пол плиточный, холодный.

Наташа кивает едва заметно и принимает куртку из рук помощника. Теплая зимняя куртка с длинным мехом была здесь на всякий случай. Куртку стелят на пол. Наташа глазами указывает Дмитрию на его голые руки, закатанные рукава свитера покоились выше локтей. Дима улыбнулся глазами, смущенный этой заботой, и отмахнулся с тихим: "Не холодно".

– Что происходит? – спросила Наташа.

– Да чего он!? – возмутился Вадим, лихо сверкнув глазами, указал ладонью на Николая, и с шипением схватился за голову.

– Прикрой виски руками и грей голову, – велит Наташа ровными голосом, смотрит на Николая. – Николай, порядок?

– Да, – болезненным голосом отвечает тот, прикрывает глаза. Под векам светло и прыгают звездочки. – Голова, – признается он, морщась, и добавляет: – И сердце шалит.

Вадим смотрит на него внимательно и уточняет:

– Сердечник?

Николая, посмеиваясь тихим грудным смехом, отвечает:

– В том и дело, что нет.

Николай откидывает голову на спинку. Смешно ему от того, что до отправки консультаны, аналитики и посвященные ждали колдовства невидимого, долгого выхода на что-то стоящее, а тут за день столько "фактов", что хоть энциклопедию пиши.

Вадим понимает его смех – сам не ожидал, и не думал, что такие последствия будут – от того сам фыркает и скашивает взгляд на подопечных.

Дмитрий отходит к столу. Рюкзак стоит у боковины стола, и там есть вода с магией. Налив в кружку-термос воду из небольшой стеклянной бутылки, Дмитрий отнес её Николаю. Николай раскрыл глаза, принял кружку и начал пить мелкими глоткам. Несмотря на то, что кружка была полна меньше, чем на половину, пил он мелкими глотками, но вода закончилась быстро, и он неожиданно для самого себя напился вдоволь. Боль отступила, сердце забилось с облегчением.

– Спасибо.

– Пожалуйста, – отозвалась Наташа гулким недовольным голосом. Николая словно обожгло, все внутри встрепенулось, словно услышав рычание дикого зверя. Вадима только ослепило, предупредило, что она зла и лучше не задевать её – предупредительного выстрела не будет.

;Проверяльщики из них, как из блинов снаряды, – рыкнул Рыжий.

;И наряды, – добавила Наташа. Лис фыркнул весело, с насмешкой над спутниками. – ;Нервы им, что ли, потрепать? – флегматично, будто говоря о выборе цвета домашнего платья, предложила она.

Они замочали. Не о чем было говорить. Они понимали движения и мысли друг друга, не зачем было обсуждать то, что они решили.

– Наташ, прости, – первым заговорил Вадим. – Сорвалось просто.

– Я не люблю таких людей, – честно признался Николай. Вадим посмотрел на него, фыркнул:

– На себя посмотри! Хотя лучше не смотри. Ты сейчас, как утоплиничек!

– Кто бы говорил, несчастная жертва костоломного массажа, – отбил выпад Николай. Вадим рассерженно пыхнул, сморщив нос.

– Макивары в погонах, – окликнула обоих Наташа. Мужчины повернулись, как по команде. – Щаз обоим уши на затылке бантиком свяжу! Взрослые люди, как дети малые!

Вадим прыснул. Ну, не говорить же ему, что эти офицерские наставления он давно уже воспринимает, как фоновую музыку?

Промолчали. Вадим облакотился на подлокотник, наклоняясь в сторону Наташи.

– О чем думаешь?

– Глупость, – хлестко ответила она. – Мы на чужой территории, энергии – не стенки и в любой момент может нахлынуть. Группа – сплошь молодняк, не знающий, что такое магия. А вы вносите сумятицу, устраивая мордобой с целью меня вывести из себя и посмотреть, что будет, – Наташа вздохнула тяжело и потянулась вперед. – Идея интересная для вас, людей. Но использовать давние стычки, как основу легенды, чтобы прикрыть цель: узнать мою силу и внутренний мир, – Наташа фыркает насмешливо. – Вы рисковали. И с нами, и с тем, что за территорией, и с последствиями, – Рыжий рыкнул и ощерился, показывая клыки на всю длину. Золотая энергия вспышкой обожгла двоих мужчин. Поле из слепящей энергии цвета золота ревело, как надвигающаяся буря.

– Чтобы больше такого не было.

Не просьба, не предложение, и даже не приказ, удар, оставляющий возможность действовать лишь согласно этим словам. Что будет в случае отступа, представить было несложно, а вот как это будет, и представлять не хотелось.

"И что теперь?" – задает сам себе вопрос Николай. Секунды уходят. Отвечать нужно сейчас, пока не разорваны с таким трудом сплетенные нити сотрудничества и зарождающихся симпатий. Нужно продолжать разговор, нельзя пускать ситуацию на самотек.

– Не будет, – обещает Николай.

– Наши психологи твердили, что ты либо слишком хитрой себя считаешь, либо ты прямолинейна и не сможешь прятать свои эмоции и мысли, – уязвленно жалуется Вадим.

Наташа устало улыбается.

– Не говори так нашим офицерам. Могут докладную написать. Скажут, что ты неуправляема.

Николай несколько завидует такой простой смене Вадима. Он легко обсуждает начальство, и ему это подходит: сильный храбрый военный, не любящий тыловых "паркетников".

– Я и есть неуправляемая, – легко соглашается Наташа с абсолютным безразличием. Вадим вздыхает, чтобы осадить такой пыл, надавать по шее и велеть беречь свою шкурку, потому что шкура – не шуба, в магазине не поменяешь. – Вадим, – Наташа отворачивается от огня, смотрит на телохранителя и отвечает на все сразу: – Нет. Ваши офицеры – ваше дело. Если кто-то пойдет против моей стаи, я буду действовать своими методами.

– Это как? – разводит ладони Вадим, намекая на них с Николаем. Боль болью, но они живы. И колдовство колдовством, но есть силы в этом мире, с которыми лучше вести себя предельно аккуратно.

;Какая правильная мысль! – тянет Рыжий.

;Я сама, – просит Наташа, направляя энергию мягкой поступью в сторону телохранителя. Рыжий со смешком предвкушающе улыбается и уступает.

Вадим осекается, ощутив жар, ползущий по рукам. Жар ползет, подобно змееям, давит, и держит так крепко, что тело даже не может сдвинуться с места. Естественная и простая ошибка, которую он понимает прямо сейчас. Ни побороть, ни сбежать от магии нельзя. Он – человек, и не всегда это значит все самое лучшее.

– Мои решения не оцениваются твоим судом.

Не обвинение, не приговор. Закон, за нарушение которого один ответ, настолько красочный, что нет нужды описывать его другим преступникам, ведь память о предыдущих наказаниях сильнее любой иллюстрации.

;Не грохни его, – просит веселый Рыжий. – ;Нам их всех поштучно сдавать обратно.

Наташа смеется мысленно и обещает, что не убьет.

Жар вспыхивает и ударяет в грудь, прочерчивая линию по ребрам. Вадим почти слышит, как от жара трещат кости. Жар исчезает, а ощущение чужого присутствия вокруг себя только больше тяготит. Рана вспыхивает внутри, всё закаменевшее тело вздрагивает крупной дрожью и расслабляется. Вадим трет грудь ладонью. Боль исчезла, раны будто и не бывало, на память остается только слабость, легкое головокружение и тошнота, будто он около часа крутился юлой. А вот, что не исчезло, это чужое присутствие. Внимание из засады, как пристальное изучение и ожидание действий, большинство из которых ведет к одному: к свирепой атаке наблюдателя.

– Прости, – выдыхает Вадим. Кашляет, захлебываясь, и откидывается в кресле назад. Обивка ледяная, несмотря на огонь в камине. Только сейчас он понимает, что дьявольски замерз. Замерз настолько, что ноги от ступней почти до колена ощущаются тяжелыми камнями.

Помощь, внезапно, приходит от Николая.

– Не скажу, что я не хотел этого, – говорит он чуть громче обычного, и вместо простого разговора получается какой-то полуупрек-полупредупреждение, будто говорящим: "Я вот не хотел, но ты все же так некрасиво ответил на мои действия". Николай сглатывает ком в горле, глухо вдыхает через силу и продолжает, совершая то, чему Наташа сама же и учила: открывает помыслы и направляет это все ей, но этого мало и он произносит словами: – Это было необходимо. Мы по-другому не можем.

– Изменить способ работы и изменить цель работы – две вещи абсолютно разные, – жестким голосом отвечает Наташа. Николая и Вадима согревает теплый солнечный ветерок, и в комнате будто сразу становится теплее и светлее. – Если вы хотите взаимодействовать, вам придется научиться идти с нами на равных. Попытаетесь притеснить – умрем, но прегрызем вам глотки, и всё посмертие будет терзать, рвать и истреблять мир людской. Смерть для нас – продолжение охоты. Для вас – бесконечный ужас. Хотите жить без нас, пожалуйста. Мы уйдем. Последствия увидите сами, и исправлять будете сами. Поверьте на слово, не сможете, – Наталия смотрит на Николая и усмехается. Остро, хищно. Будто из этой ухмылки лицо превратиться в оскал, мелькнут острые зубы и разорвут его. – И да. У вас только два выбора, как в ваших любимых легендах: Черное и Белое. Смерть без мира с нами и Жизнь вместе с нами. Мы хотим мира, но притесните нас, и вы – наши враги. Подумайте об этом, – Наташа отворачивается к огню. Смотрит на взмывающие блики, и добавляет: – Найдите путь нейтралитета, раз так нас боитесь. Я уже говорила, что нужно нам. Сможете устроить это, и мы просто не будем пересекаться, – Наташа ведет ладонью рядом с огнем, будто гладит, и зарывается пальцами в шерсть вновь забравшегося на колени Рыжего. Голос её становится тише, от него уже не хочется вздрагивать, как от рычания дикого разозленного зверя, но и не пропадает та необьяснимая энергия, та сила которая вынуждает слушать, и толкает прекратить это, сделать всё, лишь бы закончилось то, от чего так всё в страхе сжимается внутри. – У вас будет месяц по возвращению. Подумайте. Может, что-то выйдет.

Наталия говорит уверенно. Не издевается, не намекает на то, что это бесполезно. Она считает, что это возможно, давая согласие, что нужно попробовать. Дмитрий повинуясь её знаку называет даты через месяц, когда они будут свободны. Вадим отмечает, что там выйдет больше месяца, почти на календарную людскую неделю, но молчит об этом.

– Наташ, – слабо зовет он. Наташа подходит к нему от стола, где сверялась с какими-то записями, на ходу давая комментарии Дмитрию по кормежке духов, запасах для белок, и встрече с тигром. Когда она останавливается рядом с креслом Вадима, тот не скрывает ничего, открывает мысли, смотрит печальными глазами и говорит эпохальную фразу: – Виноват, дурак, прости.

– Я поддерживаю только первое и последнее, – говорит Николай. – Второе это только про него.

Вадим кидает на него полный злобы взгляд и смотрит на Наташу еще раз. Николая пробирает на комментарий:

– Картина маслом: Ну, дай тапки догрызу.

– Плагиат, – отвечает Наташа все тем же, вибрирующим от силы голосом, но с более мягкими интонациями. – Подумайте. Я говорю это серьезно. Между нами может быть долгий мир без тесных контактов.

– Так не бывает, – хмыкает Вадим на такую "щедрость": жизнь рядом со зверем или кинжал под ребро. Что там, что там остренько, вот только, как выбрать?

– Бывает, – тянет Наташа с предвкушением. – Еще как бывает, – обещающе говорит она. – Вы нам, мы вам. У вас это называется сотрудничество. То, что есть сейчас. Но это не то, что мы планировали на потом. Не будет взаимного обучения, семьи, защит. Будут договоры и работы. И всё.

Вадим фырчит в ответ на это. Николай дергается. Тело после такого удара не пришло в себя полностью и на все реагирует острее и ярче. А уж договоры! Это больная тема! Спасибо, натерпелись этих договоров, когда шаг влево, шаг вправо – злостное нарушение, а попытки расширить договор с целью выгоды и удобства – вообще, шантаж. Нет уж!

"Раз вышло, что в одном мире живем, то нужно взаимодействовать. Нам друг с другом может быть не только выгодно, но и очень тепло и комфортно" , – Николай улыбается мысленно. – "Тепло и комфорт любят все. Кто тронет Россию, если на её стороне будут Наташа, Рыжий, их семья и им подобные? А кто тронет их, если будут знать, что за ними мы?" – Николай поймал взгляд Наталии и машинально поправился: "Вместе с ними мы."

Николай поймал одобрение в глазах Наташи и задумался о другом:

"Это всё была не проверка, а… предупреждение?.." – прошила его мысль. – "Предупреждение," – полный удивления согласился он сам с собой. – "Она узнала, что планируется проверка её способностей, психологических планок и умственных возможностей, прошла проверку, а после ткнула нас в это носом, чем отсекла любые последующие атаки и проверки, ведь это не целесообразно проверять того, кто знает о проверке, как и того, кто не знает, но за подобное пренебржение способен убить. Равно, как и в случае незнания, что все это лишь игра, в проверочных случаях: попытки зацепить кого-то из "своих", словесные баталии с целью узнать побольше информации, или нарушение прямых инструкций, приводит к разрыву отношений и прямой конфронтации. За одну поездку она создала больше вопросов, чем ответов, и отсекла любые возможности задавать эти вопросы с позиции силы, только с позиции равенства. Её интерес в том, чтобы не было конфронтации… и для этого она легко идет на неё. В будущем не выйдет списать все на дурака. Заставят нести ответ и за него", – Николай размял кисти, не давая крови застывать на месте. – "Одной правильной дракой столько ответов и предупреждений", – с уважением подумал он.

;А мы всегда быстро точки над 'ё-моё" расставляем, – протянул Рыжий с ехидцей. Наташа засмеялась в ответ по их связи.

"И как теперь докладывать?" – подумал Николай, чем вызвал несоышимыйе ему сдвоенный хохот в ответ.

– Что, думаешь, как докладывать будешь? – Наташа улыбается углом губ.

Николай кивает, не скрываясь.

– О проверке, скорее всего знала, на нарушение правил отвечает, как обещала, – будто диктуя, отвечает она на его вопросительный взгляд.

– Как объяснить знание о проверке? Как мы это поняли?

– Спокойная была, – пожимает она плечами.

– Тогда теряется накал. Все посчитают, что… – Николай обрывает сам себя, понимая, что ему сказали, и куда загоняют его отчет. Вадим смотрит выжидательно, Дмитрий сидит на диване и с вежливой заинтересованностью слушает их. – Что ты без знания не опасна.

"Напишу, что не знала, и напала в момент нарушения, это значит, что в критической ситуации она уничтожает противника. Напишу всю правду, посчитают, что она вдвойне опасней. Но это взятие под наблюдение, а это значит будет ответ, и скорее всего, она прокатится по Лубянке асфальто укладчиком. Тебе что нужно от нашей родной Лубянки!? Это памятник архитектуры!" – зло и в тоже время с юмором думает Николай. – "Нет, реально, зачем конфронтация?" – он смотрит на Наталию, переводит вопросительный взгляд на Рыжего и возвращается взглядом к ней. – "Зачем?"

– Не понял?

– Не-а, – шебутным голосом отвечает вместо него Вадим. – Пояснишь?

Её же фраза. Её же правило: объяснять то, что придумано. Так, как умеешь, но объяснять.

Наташа усмехается, по связи предвкушающе и торжествующе сливаются их с Рыжим голоса-ревы.

– То, что вы так любите, – обвиняющим голосом отвечает она. Вадим ощущает, как по спине пробегает быстрый и крохотный холодный разряд. – Зеркальные меры, – приговором произносит она.

Николай замирает в ступоре. Вадим ощущает, как готов сорваться действовать, но не знает, как и куда, от чего слегка потряхивает, но он держит себя под контролем, не дает вскочить и действовать необдуманно и не сообразно ситуации. Николай же, наоборот, старается удержать разум от впадения в летаргию, заставляет обдумывать снова и снова, ища недочеты плюсов, пользу минусов и наоборот, но разум раз за разом возвращает к одной мысли: на попытку агрессивной провокации им ответили агрессивной провокацией и настучали по лбу, при том и в прямом и переносном смысле.

– На попытку агрессии агрессией, – выдает он вывод вслух.

– Но согласись, зато теперь точно не нужно доказывать, что люди, живущие на территории нам подобных, переняли образы некоторых наших идей, – с нарастающим весельем "успокаивает" его Наташа. Рыжий заходится тявкающим смехом вслух. Дима тихонько смеется тоже. А Николай готов вот прямо сейчас начать рычать. Обдурила! С самого начала всё знала! И обдурила! И ещё веселится!

Профессиональная злость мгновенно сменяется предвкушением профессионала. Они ехали сюда за этим! И они это получили! Их союзник – думающий интересный, не лишенный справедливости, и внутренней, как и внешней, силы. Это ли не счастье для страны, когда союзник такой? Нет, Наташа права. Они похожи. И они живут на одной земле. Значит, точек соприкосновения у них много.

Потирая подбородок, он выдает эту мысль вслух, глаза сверкают интересом и легким азартом:

– У нас много точек соприкосновения.

Николай думает, что ошибается тот, кто думает, что азарт – это плохо, и военные его испытывать не должны. О, еще как должны! Азарт – это то, что заставляет врагов трепетать. Вот, кому плохо от азарта, так это врагу. Николая передергивает от воспоминания азарта этих двоих, но он справляется с собой. Да, они сильнее. Да, они умны. Но и они не лыком шиты, да не из пластилина деланы. И задача их не через друг друга прорываться, а рваться вместе в одну сторону, а уж тепло, уют и выгоду они друг другу обеспечат. Главное, не против друг друга. И ещё главнее, настучать аналитикам по шапке. Изначально было ясно, что им вместе выгодно и нормально, но нет же ж! Нужна проверка!

– Что надумал, Коль? – спрашивает Вадим, понимая, что он закончил с размышлениями по тому, как Николай бросает взгляд на огонь для разминки глаз. Старая привычка.

– Мы идем вместе. Я протащу эту идею. Пойдем по одиночке, нас будут жрать. Вместе – будем пугать всех и вся.

– Согласна, – серьезно отвечает Наташа, с достоинством и уважением кивая. Николай возвращает этот кивок, прикрывая глаза, чтобы показать свое почтение по правилам союзника. – Что с отчетом? – просто и легко, как своего товарища, почти друга, спрашивает она. – Надумал?

Николай кивает, запоздало отвечая:

– Да. Напишу так, чтобы проверок больше не было.

– Он распишет, – растягивая гласные, вмешивается Вадим тоном: "Ну, кто бы сомневался?!"

– Под хохлому, – соглашается и закрывает тут же веселую тематику Наташа интонацией, мол, не вмешивайся, дел по горло. Вадим хмыкает, но замолкает. В отчетах он, конечно, знает, что нужно писать, чтобы не влететь на пожизненное с подачи доброхотов, но игры словами предполагают знание ситуации, способности и таланта, и если талант выкручиваться у Вадима природный: "столбы дорогу перебегали", "чайник – лучшее место для супа, потому что и жидкость нальешь и до начинки доберешься", "зебра не полосатая, она в вытянутую клеточку", то вот способность аргументировать, равно, как и знание, кому, когда и как нужно аргументировать, что тоже талант, это к Николаю.

Наташа отходит к камину, садится на расстеленную куртку. Рыжий прижимается к ней, укрывая хвостом ноги.

– Я напишу, что ты догадалась, проверила, что мы ощутили уколом боли, разозлилась, но среагировала физическим и колдовским способом на нарушение правил и законов. Действия сделаны с целью разнять, а не воспользоваться моментом. Это даст понять, что вы сильны, умны и выдержаны.

– Моментом мы воспользовались. Это тебе и так скажут, – вяло махнула рукой Наташа. – Напиши, что не воспользовались открытой спиной. Или не напали в спину.

– Ага! Только в бок! – возмущенно поддакнул Вадим.

– Между прочим человеческие ребра очень хрупкие, – с зарождающимся рычанием поворачивает Наташа голову к нему, намеком давя телохранителя. Вадим надувается, как мышь на крупу, но замолкает. Наташа добавляет серьезно и спокойно уже для Николая: – Так что лучше не писать.

– А я чего? Я ничего, – тоном, будто он здесь не при чем, отвечает Вадим, отводя взгляд, будто виноватый школьник. – Я, вообще, мимо пролетал, приземлился на кресло.

– В кресло. В! – недовольно выделяет Николай, которому уже не впервой исправлять ошибки старого сослуживца.