– У меня тоже бывает, – ответила Нина. – Очень хорошо тебя понимаю. Я каждый день вот уже пять лет общаюсь с портретом мужа, так легче: расскажешь ему свой день, вроде как даже услышишь его мысли по этому поводу. А еще я все время вяжу, так проще успокаиваться.

– Знаешь, а я ведь Бастела завел после смерти жены, он мне помог: есть с кем общаться, за кем ухаживать, с кем гулять и ради кого вставать каждое утро, вытаскивать себя на улицу, заходить в магазины за продуктами. Но когда прошло несколько лет, мне стало гораздо лучше, а теперь меня почти отпустило, – Борис все это время гладил Бастела, который преданно смотрел ему в глаза.

– У меня прошло пять лет и только сейчас горе превратилось в светлую грусть, – сказала Нина, автоматически проводя пальцем по ободку винного бокала и не поднимая глаз.

– Как ты красиво и точно сказала, – задумчиво произнес Борис. – Когда я увидел тебя в тот день в парке, ты куда-то торопилась, но зачем-то села на скамейку. Мне показалось это так странно и забавно.

– А я ведь торопилась к сестре на смотрины, она тогда с Семёнычем меня знакомила. Поэтому мне было и любопытно, и страшно одновременно, – Нина заулыбалась, вспоминая свое состояние.

Тут она глянула на Бориса. Сейчас его лицо было распухшим, но именно это обстоятельство сделало хозяина квартиры привлекательнее, он казался смелым, сильным и одновременно таким беззащитным, после того, как нежно назвал свою жену Оленькой и рассказал про Бастела. Нина с удивлением обнаружила, как ее кольнуло давно забытое чувственное ощущение, которое просыпается рядом с мужчиной. Она смутилась, поэтому засобиралась домой:

– Что-то я совсем у тебя засиделась, надо идти, время одиннадцатый час.

– Никуда я тебя не отпущу в ночь, в этом парке полно отморозков. Да и мне помощь не помешает, я же все-таки раненый, – Борис улыбнулся, и его одутловатые щеки поползли вверх, совсем закрыв щелки глаз. Он слегка подтолкнул Бастела, и пес послушно пошел в коридор на свою подстилку.

– Это неудобно, – неуверенно ответила Нина.

– Это нормально, – твердо проговорил Борис.

Нина попыталась убрать от лица непослушную прядь и встать, Борис мягко положил ей руку на плечо, останавливая. Она и не заметила, как он оказался рядом, а не через стол.

– Сегодня очень странный день, у меня такого никогда не было, – эти слова она уже шептала куда-то в щеку Бориса, который притянул ее к себе.

– У меня тоже, – признался он в ответ.

В этот вечер она не ушла домой, на работе была не ее смена, поэтому утро Нина встретила у Бориса.

Спальня, в которую она постеснялась зайти вечером, была залита солнечным светом. Солдатского одеяла там, конечно, не было, но, как и предполагала Нина, комната оказалась очень аскетичной. Лишь на прикроватной тумбочке стояла прозрачная хрустальная конфетница, в которой лежали какие-то чеки и квитанции, а напротив кровати висели часы. Сейчас они показывали шесть утра.

Она открыла глаза и осталась лежать неподвижно, нужно было собраться с мыслями. Бориса рядом не было.

«Ну и что? Я уже взрослая женщина, ничего такого я не сделала, многие сто раз оставались ночевать у мужчины в первое же свидание», – Нина как будто уговаривала внутреннего учителя, который предъявлял ей самые высокие моральные требования.

Она спустила ноги с кровати, нашла свою белую футболку и джинсы, которые аккуратно висели на стуле рядом с кроватью, она точно помнила, что не развешивала их. В квартире никого не было, видимо, Борис ушел гулять с собакой.

Обнаружив это, Нина выдохнула и спокойно заглянула в туалет и в ванную, привела себя в порядок. В зеркале она увидела довольно привлекательную, но взлохмаченную женщину. Она нашла в своей сумке расческу. Совладать с густыми волосами было сложно, Нина кое как сумела их собрать.

«А кожа-то стала более гладкой», – с удивлением заметила она, глядя на себя. Исчезли круги под глазами, а вместе с ним и усталость во взгляде. Нина аккуратно потрогала свои веки кончиками пальцев и весело пожала плечами.

Ей хотелось домой. Вечер и ночь она провела прекрасно, Борис оказался приятным мужчиной, но Нина все равно чувствовала себя не в своей тарелке.

Бросить квартиру открытой и просто выйти за дверь гостья не решилась, поэтому пришлось ждать возвращения хозяина.

«Вера точно не поверит, когда я ей всё расскажу, она же меня считает нерешительной дурочкой, – с усмешкой думала Нина, пока набирала воду в чайник. – Ну а Андрею я вообще ничего не скажу, зачем ему знать о моей личной жизни».

В двери зазвенели ключи. Нина опять улыбнулась и услышала, как в квартиру забежал Бастел.

– Стой, куда, – полушепотом задержал его Борис. – Не шуми, у нас гостья. Давая я тебе лапы вытру. В коридоре слышалась возня.

– Я уже не сплю, – Нина выглянула из кухни. – С добрым утром.

– Доброе утро! – Борис шагнул к ней, неловко задев Бастела, и обнял.

Она обмякла в его руках, а потом сказала:

– Знаешь, мне домой хочется. Не привыкла я к такому, со мной это впервые в жизни.

Борис погладил ее по голове.

– Сейчас чайник выключу и провожу тебя домой.

Нина была благодарна, что он не стал ее уговаривать остаться хотя бы позавтракать.

– Спасибо, – искренне ответила она.

Нина и Борис вышли на улицу, стояло раннее летнее утро, казалось, что каждый из них скинул с плеч десяток лет. Все, кто им встретился по дороге, спешили на работу.

– Как хорошо, что нам сейчас никуда бежать не надо, можно просто наслаждаться солнцем, – Борис щурился.

– Ты-то на пенсии, а я работаю. Завтра, как все, впрягусь и побегу по своему заученному кругу: дом-работа-дом-работа, – усмехнулась Нина.

– А ты подумай о том, чтобы выйти из этой игры. Быть свободным человеком, это здорово, я точно знаю.

– Ты имеешь ввиду, выйти на пенсию?

– Да, а почему бы нет?

Нина пожала плечами, такая мысль даже не приходила в голову, а сейчас она не показалась ей такой уж бредовой. «Мне одной разве много надо? Да и работа в магазине не из легких», – подумала она, а вслух сказала:

– А чем же я буду заниматься, если на работу ходить не нужно?

– Знаешь, я тоже раньше думал, что без работы невозможно, но решился после смерти Оленьки. Жизнь тогда резко изменилась до мельчайших привычек. Раньше по утрам всегда кипятил чайник, пока она была в ванной, сам я горячее утром не пью, мне проще стакан кефира, но я с упорством сумасшедшего кипятил чайник и после ее смерти. Меня это просто убивало. Тогда понял, что без нее моя жизнь должна стать совсем другой, нужно всё изменить вокруг, чтобы было легче. Поэтому, во-первых, я завел собаку, во-вторых, вышел в отставку, в-третьих, убрал подальше с глаз многие вещи из квартиры, оставил только ее портрет. Вот тогда мне от дочерей и досталось: они упрекали в том, что я предал мать, что стираю ее из жизни. Эх, молодость! Что с них взять, я не обижался, ведь они ничего не поняли, – Борис помолчал. – Чтобы осознать весь ужас потери, нужно лично пережить смерть любимого человека.

Нина ничего не отвечала, шла рядом. Ей захотелось поддержать Бориса, но она не знала как, поэтому просто взяла его под руку, так они и дошли до ее дома. Прощаясь, она сказала то, о чем думала всю дорогу:

– Дети нас никогда не поймут. Вот и мой Андрей тоже.

Борис ободряюще улыбнулся, прежде, чем отпустить её:

– Отдыхай, ни о чем не думай, и давай уже телефонами обменяемся.

9.

Прошло полгода. Нина ни на секунду не пожалела, что решилась в тот летний вечер пойти в парк, помочь Борису с его собакой, и потом осталась у него ночевать.

Было начало января, шли новогодние праздники. Борис и Нина решили, что это подходящее время, чтобы рассказать детям и близким о своих отношениях.

До этого момента ни дочери Бориса, ни сын Нины не подозревали о том, что их родители круто изменили свою личную жизнь, ведь пожилые влюбленные прятались, как подростки. Несколько раз они оказались на грани провала, но умудрились сохранить свою тайну аж до Нового года. А все потому, что Борис и Нина не съехались. И вот, спустя полгода, они захотели наконец-то жить общим домом.

Андрей, например, списывал перемены в настроении и внешности матери на то, что она наконец-то решила выйти на пенсию, точно так же думала и Вера.

– Мама, пенсия пошла тебе на пользу, ты даже помолодела, – произнес Андрей за новогодним столом. По традиции сын, его жена Лариса и Димка приходили к Нине в гости 2 января. На этот раз к ней заглянули и Вера с Анатолием. Раньше вместе они собирались в новогоднюю ночь, ну а в этом году Нина наплела сестре кучу причин, по которым ей нужно остаться дома одной. Хотелось быть вместе с Борисом, а не с Верой и ее мужем.

– Ну что ты! – отмахнулась Нина от комплимента сына и зарделась.

– И правда, Нинок, ты у нас сильно изменилась: джинсы, кроссовки. Вот никогда не пойму, как ты носишь их зимой, – засмеялась Вера.

– Я же тебе рассказывала, что в спортивных магазинах продаются специальные спортивные высокие кроссовки, они и в 25 градусов мороза отлично греют, да еще имеют противоскользящую подошву. А ты мне все не веришь. Ты же младшая, должна больше меня в моде разбираться, – Нина усмехнулась в ответ. Праздничный обед был в самом разгаре.

– Это всё выдумки молодежи, – начал подначивать Нину Анатолий. От него тоже не ускользнули перемены, которые случились с Ниной, поэтому в последнее время свояк всё подшучивал над ней.

– Как знаешь, но советую тебе попробовать. Ты-то мне должен верить, у вас, рыбаков, сейчас экипировка сплошь современная, эти ваши зимние сапоги, например, – Нина не давала себя в обиду. – Кстати, хотела вас всех пригласить к себе в гости на Рождество, у меня будет для вас сюрприз.

– Что случилось, Нинок? – опять хохотнул Анатолий. – С чего это ты за одну неделю целых два раза нас собираешь? Готовить-то тебе не надоест?

– А ты обо мне не переживай. Специально для тебя манты сделаю, – Нина подложила на тарелку Толику кусочек курицы.

– Для меня одного что ли? – свояк продолжал безобидно шутить и даже не подозревал, что почти угадал, что это будут необычные рождественские посиделки.

Нина с Борисом очень волновались, как воспримут их отношения близкие. Они решили, что сначала Нина представит его своим родным на Рождество, а потом Борис пригласит дочерей к себе и покажет им Нину.

– Нинок, а чего, давай у нас на Рождество? – встрепенулась Вера, когда они с сестрой вышли на кухню. – Ты и на Новый год к нам не приходила. Что у тебя за сюрприз такой?

Хозяйка решила, что сестре можно рассказать всё заранее, она не осудит, и хоть как-то будет ее поддержкой на этих смотринах.

– Верунь, не могу я к вам, у меня дело очень серьезное, – Нина села на табуретку у кухонного стола.

– Ты чего? – Вера опустилась рядом с сестрой, на секунду ей показалось, что Нина скрывает какую-то страшную тайну. – Ты заболела чем-то, да? У тебя что, рак?

Глаза Веры округлились, и она прикрыла рот рукой.

– Ну что ты такое говоришь! – Нина обняла сестру. – Нет, конечно.

Обе помолчали.

– Говори, давай, не томи меня!

– В общем, я еще с лета встречаюсь с одним мужчиной. Мы решили, что будем вместе, поэтому я хочу вас с ним познакомить, – Нина волновалась, поэтому как-то суетливо схватилась за нож, чтобы подрезать хлеба на стол.

– Вот это новость! – у сестры заблестели глаза, а на щеках появились ямки.

– И, Верунь, очень тебя прошу, подготовь, пожалуйста, к этому Толика. Мне будет трудно, помнишь, как Андрей на Семёныча вызверился, поэтому ваша помощь мне очень понадобится.

– Ну и как его зовут? – Вера тут же забыла о своих страшных предположениях.

– Борис.

– И откуда ты его взяла? – не унималась сестра.

– О, это долгая история. Но если все сократить, то в парке рядом с вашим домом этим летом, – Нина заулыбалась.

– Ого, ну ты даешь, такая тихушница! Как ты могла от меня его скрывать целых полгода?

– Ну так вышло. Я переживала, что он тебе не понравится, но так-то он человек хороший, бывший военный, вдовец, – честно призналась Нина.

– Постой, так это было в тот же момент, когда мы тебя с Семёнычем знакомили? Чего тогда не сказала, что тебе жених не нужен?

– Нет, это уже после Семёныча. Но все равно, спасибо тебе, Верунь, за то, что ты меня вывела из моего вдовьего состояния, надоумила вообще на мужиков внимание обратить, – Нина еще раз обняла сестру.

– То-то я смотрю тебя в последнее время не узнать, и вязание свое забросила, – Вера в ответ обняла Нину.

– Это что тут у вас за вальс, – засмеялся Анатолий, который заглянул на кухню и увидел, как сестры положили руки друг другу на плечи.

Вера и Нина одновременно обернулись к нему и замахали руками, «иди, мол, не мешай, мы разговариваем».

– Что за секретики? – не унимался Толик.

– Я тебе потом расскажу, – пообещала ему Вера.

Когда муж скрылся, она спросила:

– А у вас всё так серьезно?

– Да, я сначала не верила, думала, что это одиночество виновато, но сейчас понимаю, что встретила очень хорошего человека.

– И как же Игорь? – не выдержала Вера и задала вопрос в лоб.

– Это разное. Об Игоре у меня самые светлые воспоминания, и они всегда со мной. Ну а Борис – мое настоящее, моя новая жизнь, а я еще хочу пожить.

– Эх, завидую я тебе, Нинок – Вера доставала чашки для чая. – Всё прям, как в молодости, а мы что, считай, старики.

– Только я бы тебе никогда не пожелала похоронить Анатолия и потом пять лет иссушать себя горем, – покачала головой Нина.

– Да ладно, тебе, чего такая серьезная, – сестра начала энергично протирать чашки полотенцем. – Слушай, а может быть Андрею сразу сказать, что будет в Рождество.

– Даже не вздумай, – замахала на Веру руками Нина, – он же тогда вообще не придет.

– Тебе виднее.

Из комнаты к сестрам на кухню прибежал Димка.

– А что вы тут делаете? Торт режете? – смеясь, спросил он. – Тетя Вера, а знаете, что бабушка мне на Новый год подарила?

– Нет, Дима, не знаю, – Вера вопросительно глянула на сестру.

– Она мне новую игру на приставку подарила, о которой я долго мечтал. Только вот откуда ты, ба, узнала, я же никому не говорил? – он уже вертелся около Нины.

– Телепатия, – загадочно ответила она.

Внук опять убежал в комнату, а Нина продолжила:

– У Бориса тоже внук есть, примерно такого же возраста. Он ему игру купил, ну и я подумала, что Димке понравится. А вдруг они даже подружатся?

– Кто, Борис с Димкой?

– Ну нет же, Димка с его внуком – Мишей.

– У тебя прям новая большая семья получается, – ответила Вера.

– И все же, – продолжила сестра, – я думаю, что тебе нужно заранее поговорить с Андреем. – Представь, что будет, если он придет, ни о чем не подозревая, увидит твоего Бориса и устроит ссору. Это будет хуже, если он совсем не появится. По крайней мере, если твой мужчина нормальный человек, он спокойно воспримет то, что Андрей решил не приходить.

Нина задумалась. Ей не хотелось конфликта, но, наверное, младшая сестра была права.

– Так это значит, что нужно сказать всем и прямо сейчас, за чаем, – с усилием проговорила Нина.

– Представь, что ныряешь в холодное озеро. Сначала страшно, а потом даже приятно, – подбодрила Вера, но ее фраза просто разбилась, как стекло, когда сестры вернулись в комнату к гостям.

Они включили телевизор, шла программа «Давай поженимся». Анатолий и Андрей со смехом комментировали каждую реплику ведущих и участников.

– Смотри, смотри, сейчас Гузеева их припечатает, – хохотнул Толик.

– Ну и невестушка, чего эта старуха вообще на передачу приперлась, ей внуков нянчить надо уже, – Андрей махнул вилкой на экран.

– Каких внуков, ты чего, 45 – баба ягодка опять! Вон смотри, как расфуфырилась, думает, если вырез до пупка, то мужик на ее телеса не первой свежести клюнет, – подхватывал Толик.

– Вы чего такие злые, – не выдержала Лариса, нормальная она. Симпатичная даже. А Гузеева злая тетка, ей бы только над кем-нибудь поиздеваться, да и вам тоже, как я посмотрю, – качала головой невестка Нины.

– Лариса, ну не начинай, дай нам весело провести время, когда еще такой зоопарк увидишь, – Андрей со смехом обернулся к жене.

У Нины на языке уже вертелась фраза о Борисе, но она поперхнулась и проглотила ее.

Вера, стоя у нее за спиной, укоризненно покачала головой.

– Толик, вот тебе заняться по-моему нечем, нашел, что смотреть, – попеняла она мужу.

– А что? Очень весело, давайте вместе посмеемся, садитесь, – он похлопал рядом с собой по дивану.

– Знаешь, что, – Вера быстро глянула на сестру, в глазах которой стояли растерянность и отчаяние, – Тут нам Нина всем кое что сказать хочет важное, поэтому давайте выключим пока телевизор.

Лариса взяла пульт и убрала звук до минимума.

А Нина хотела убить сестру и убежать из комнаты, ее лицо и шея покрылись малиновыми пятнами:

– Вера, ну за чем ты?

– Давай, уже, мама, что за загадки! То ты нас на Рождество зовешь, сюрприз обещаешь, что теперь опять важная новость какая-то, мне уже страшно, – не успев стереть с лица ухмылку, которая относилась к телепередаче, сказал Андрей.

– Сюрприз, сюрприз! – вбежал к комнату Димка. – Бабушка, что за сюрприз?

– Сынок, – Нина в упор смотрела на Андрея и даже не обратила внимания на Димку. – Я приглашаю вас всех ко мне в гости на Рождество, потому что хочу познакомить с мужчиной, с которым у меня уже полгода длятся отношения. Он хороший человек, и я очень надеюсь, что вы поймете меня.

Наступила тишина, в которой отчетливо была слышна дурацкая музыкальная заставка из «Давай поженимся». Она словно включила личную жизнь Нины в свой круг низкопробных шоу для скучающей публики.

Лариса очень тепло улыбнулась и первая сказала:

– Мама, мы за вас так рады! Мы обязательно придем, – и долгим и требовательным взглядом измерила мужа, буквально заставляя его поддержать эти слова.

А Андрей молчал.

– Нинок, ну ты даешь! – только и смог выговорить Анатолий.

Нина продолжала со страхом и вызовом смотреть на сына.

– Его зовут Борис, он бывший военный, вдовец, – сказала она Андрею, как будто даже не замечая, ни слов Толика, ни слов Ларисы.

Сын глянул на мать исподлобья и, наконец, выговорил:

– Я надеюсь, что он не альфонс, у него хоть квартира есть?

У Нины отлегло от сердца, если Андрей не начал сразу говорить о том, что на порог не пустит Бориса, а вдруг заинтересовался его материальным положением, значит, не всё так плохо. Поэтому она быстро заговорила:

– Что ты, что ты! Нет, конечно! У него и квартира есть, и пенсия приличная. Он положительный человек. У него две дочери, внуки. Мы познакомились случайно в парке.

– Прямо как в детстве, – прокомментировал Толик.

Вера сделала круглые глаза за спиной у сестры и замахала на мужа руками.

– Если бы не один случай, я бы вообще на него не взглянула, – не обращая внимания на ироничный тон свояка, сказала Нина.

Она поняла, что до сих пор стоит в дверях, а ее гости сидят за столом. «Как будто на сцене», – мелькнула мысль.

– Он спас девушку от хулиганов прямо у меня на глазах, получил ожог от газового баллончика, – продолжила она. – В общем, приходите 7 января, я вас с ним познакомлю, вы сами всё поймете.

Андрей тарабанил пальцами по столу.

– Ладно, мама, – он сделал паузу. – Мы придем. Только не надо думать, что «мы так рады», как Лариса сказала. Я вот, например, не радуюсь. А чего мне радоваться? То, что у меня отец умер? Что мать у меня теперь с чужим мужиком встречается?

Лариса не стала перечить мужу, но попыталась смягчить его слова, поэтому встала из-за стола, подошла к Нине и встала рядом с ней.

Вера строго взглянула на племянника:

– Вот и хорошо, Андрей. Так что увидимся через неделю за этим же столом. Надеюсь, ты не наделаешь глупостей.

– А что, тётя Вера, теперь, выходит, вы у нас уже не сводница? Мама сама себе жениха нашла. Так что не видать вам лавров Гузеевой из телевизора, – то ли в шутку, то ли в серьез ответил ей Андрей.

– Буду считать, что у тебя отличное чувство юмора, и что ты совсем мне не хамишь, – Вера обернулась к племяннику. – Чаю налить тебе?