Гостья из другого мира. Наследница

Глава 3

Николас со смешинкой в бирюзовых глазах наблюдал за обескураженной мордашкой старшей дочери своего друга и Кэти.

Оля показалась ему замечательной девушкой. Такой же любопытной и живой, как Кэти, и дотошной, и въедливой, как отец. Жаль, что во внешности девушки не было ничего необычного, кроме длинных стройных ног, которые он успел рассмотреть, пока она красовалась на кухне в короткой сорочке. Он не хотел пялиться, но вышло само собой.

Ну, а как не смотреть, если девушка почти в чем мать родила заявилась на кухню, а ноги у нее от ушей, с прорисованными мышцами? Вообще, женщины из рода Дарвигов в Эллии были известны потрясающей красотой, только ноги их представительниц Николас увидел впервые и разочарован не был. Что же касается черт лица… На Земле Макс Дарвиг жил с внешностью Сергея Романова – мужчины с симпатичным, но обыкновенным лицом, которое досталось и его старшей дочери. Хотя, как можно считать обычной девушку с такими потрясающими светло-серыми глазами?

В данный момент Оля именно этими глазами, полными искреннего изумления и опаски, уставилась на него.

– Вы меня разыгрываете! Как ты можешь ходить между мирами? Встал и пошел, что ли? По-моему, нам всем меньше нужно смотреть фантастику.

Николас видел, что девчонка боролась с собой, хотела поверить и не могла, потому что рассказанное казалось ей фантастическим бредом.

– Оля, мы не разыгрываем тебя. – Кэти подошла к дочери и ласково погладила ее по плечу. – Я понимаю, что сложно поверить. Мне тоже было сложно.

– Когда придет время возвращаться, ты все увидишь и поверишь, а теперь необходимо разобраться с другим. – Николас решительно повернулся к друзьям: – Что вы решили насчет Николая?

– По поводу чего? – тут же вмешалась Оля.

– Мой отец, лорд Дарвиг, серьезно болен и хочет видеть старшего внука, Николая, – хмуро отозвался Сергей Романов.

– А сколько ему лет?

– Сто шестьдесят семь.

Выразительный взгляд дочери сказал мужчине, что она думает по поводу такого ответа.

– Маги в Эллии живут до трехсот лет. Поэтому возраст отца – средний, ему еще жить и жить.

– А что случилось? – осторожно поинтересовалась девушка.

Вопрос девушке дался тяжело, поскольку предполагал, что она поверила заговорщикам.

– Черное проклятие, – резко ответил Николас. – Лорда Дарвига прокляли проклятием высшей степени, никто не может спасти его. Он умирает. Медленно. С муками.

– Тогда надо исполнить волю умирающего. – Девушка встретилась со встревоженными взглядами родителей.

– Во-первых, отец не умирающий, – с этим проклятием он сможет прожить еще несколько лет. Во-вторых, Николай не оправдает его надежды, связанные с наследником. Даже года не хватит.

– Почему именно год? – не поняла Оля.

– Потому что только раз в год я могу создавать портал между нашими мирами, – ответил Николас.

– А почему вы уверены, что Коля не оправдает надежд деда?

Оля вдруг подумала, что пока не привыкла к тому, что у нее есть дед. Она всегда считала обоих родителей сиротами. И вдруг… Не было девятнадцать лет и на тебе, появился дед, еще и из другого мира. Маг! Лорд! Мастер боевых искусств! Как в это поверить?

– Потому что я знаю, кого он ожидает увидеть. Тренированную груду мускулов, идеального воина, владеющего хотя бы азами нескольких боевых искусств. Жесткого, резкого, смелого.

– Коля умеет фехтовать, – напомнила Оля, но ее отец только поморщился.

– Ты не можешь себе представить, что из себя представляют в нашем мире парни шестнадцати лет. А Николай у нас к тому же мягкий и ранимый.

Оля вдруг ясно различила разочарование в словах отца и очень удивилась данному обстоятельству – раньше она никогда не замечала, чтобы он был недоволен сыновьями.

Николай Романов был добрым и ласковым мальчиком, любившим насекомых и компьютерные игры, этаким безобидным геймером-ботаником. Даже фехтовал он так, словно волшебной палочкой махал. На соревнованиях отец всегда сильно хмурился, но недовольства не высказывал и сыну никогда не выговаривал, мама всегда наблюдала за старшим сыном с невозмутимым выражением на лице, а вот Оля с младшим братом, Максимом, еле сдерживали смех. Потому что бывают мальчишки, не приспособленные к физическому спорту, и, к сожалению, Николай Романов был из их числа. Вот только отец не сдавался и надеялся, что рано или поздно Николай станет прекрасным фехтовальщиком.

– За год лорд Дарвиг закалит его характер, – спокойно заявил ночной гость. – А через год мальчик вернется.

– Закалит? – мрачно отозвался отец. – Ты хотел сказать «в котлету превратит»? Знаю я его методы.

– Нет, – решительно ответила мама. – Я против.

– Я тоже, не переживай, – кивнул Романов, – так как представляю и реакцию отца, который будет не рад, и возможности Коли, который будет в ужасе.

– Ну, тогда я вернусь один и передам лорду Мортимеру, что вы не отпустили мальчика, – пожал плечами Николас. – Уговаривать вас не буду.

– Почему один? – Оля вскинула загоревшиеся вмиг глаза. – Возьми меня с собой. Я с удовольствием познакомлюсь с дедом. Я же не должна иметь гору мускулов и владеть воинским искусством. Он полюбит меня и такой. Покажу ему, как умею вышивать крестиком и утюжить стрелки на брюках. Или на фортепьяно сыграю.

– К сожалению, ты так и не научилась делать ни первое, ни второе, ни третье, – со скепсисом ответила мама. – А от твоей игры лорда Мортимера точно удар хватит.

Да, здесь она была права. Почему-то бог решил, что музыкальный слух Ольге Романовой не нужен, и напрочь лишил ее этого таланта, о чем на протяжении семи лет твердили родителям в музыкальной школе. Только отца заело: дочь должна играть на фортепьяно. Ну, раз должна, она и играет. Только, похоже, больше на чужих нервах, чем на прекрасном инструменте.

– Ты не понимаешь, как там опасно! – резко вмешался отец. – Тебе точно нечего делать в Эллии. Длинный язык землянки двадцать первого века до добра не доведет. Только до плахи.

– До плахи? – Оля изумленно уставилась на отца. – У вас казнят людей?!

– Казнят, – мрачно ответил отец, а бледное лицо мамы и серьезное Николаса подтвердили его слова. – И пытают тоже. Поэтому свою дочь, воспитанную в другом мире, я никогда в Эллию не отпущу. Наш мир суров. Женщины подчиняются мужчинам, их жизнь похожа на жизнь ваших женщин прошлых веков. Ты не сможешь с этим смириться, да и с отцом ужиться тоже. Он будет не рад тебе, с твоим-то характером и привычкой говорить то, что думаешь. А у отца деспотичный и эгоистичный характер.

– Я же родная внучка. Единственная. Может быть, мы найдем с ним общий язык?

– Не найдете.

– Лорд Дарвиг знает о твоем существовании, но тобой не заинтересовался и попросил привести именно старшего внука, – вставил свое слово Николас Червинг. – И я не удивлен его просьбе. Герцогу нужен наследник, а женщины у нас во главе рода не становятся.

– Мой дед – женоненавистник?

– Нет, – поморщился иномирный гость. – Просто в Эллии у женщины особое положение.

– Бесправного существа?

– Ну, почему же? Просто, по мнению многих мужчин, в том числе и герцога Мортимера Дарвига, женщина создана для облегчения и украшения их жизни.

– Вы сейчас серьезно?

– Серьезней некуда.

Некоторое время на кухне стояло тяжелое молчание. Слышно было лишь взволнованное дыхание людей, собравшихся вместе.

Оля же размышляла. Желание увидеть деда и другой мир, еще недавно поглотившее ее, почти сошло на нет. Но… она всегда была авантюристкой. Благодаря неугомонному характеру, несмотря на жесткий контроль со стороны отца, умудрялась вляпываться в разные неприятности даже в их спокойном городке.

– Значит, я пойду под именем брата и попробую подружиться с дедом, – задумчиво проговорила девушка, и, с трудом сдерживая хитрую улыбку, добавила, не отрывая глаз от красивого лица гостя: – План такой. Я втираюсь к деду в доверие, ворую все его золото и устраиваю в вашем мире революцию! В результате вся власть переходит к женщинам, и наступит матриархат!

Николас Червинг уставился на нее в ошеломлении, а родители рассмеялись, разрядив напряженную атмосферу.

– Оля! – Сергей Романов с укоризной посмотрел на хулиганку. – Ты в своем репертуаре. Вот именно из-за таких шуток в моем мире тебя и могут казнить.

– Это она… пошутила? – хмыкнул Николас.

– Какие шутки? Я уже планирую, как свергну вашего ограниченного во взглядах короля и установлю свои правила, – с серьезным лицом проговорила девушка. – Вся власть женщинам! Каждой жене по три мужа! Чтоб один картошку чистил, второй деньги зарабатывал, ну а третий – для радости! А я стану королевой! Хотя нет! Лучше народным предводителем угнетенного населения. У нас будет демократия.

Девушка с тайным злорадством наблюдала за шокированным лицом гостя. Мама закатила глаза, папа нахмурился.

– То, что ты говоришь, не смешно. В Эллии тебя за подобную крамолу в темницу посадят. И язык отрежут.

Оля вздохнула:

– Пап, я все поняла и прониклась. И сейчас, конечно, шучу. Но как я могу упустить такую возможность? Ты только подумай: я могу попасть в другой мир! Позвольте мне пойти с Николасом! Всего лишь на годик!

Родители переглянулись, а Николас внимательно осмотрел девушку. Среднего роста, со спортивной стройной фигурой, маленькой грудью, она и впрямь могла сойти за шестнадцатилетнего парня. Темные, слегка вьющиеся волосы чуть ниже ушей, правда, были коротковаты, у них мужчины носят волосы длинней. Но это не проблема, оправдание можно придумать. Голос для подростка тоже сойдет. И характер решительный и боевой. Может, и получится.

Однако его смущал срок, в течение которого Оле придется изображать брата Николая. Лорд Дарвиг далеко не дурак и быстро раскроет ее. И сможет ли слабая девушка выдержать год в их мире? Этот вопрос он и задал обескураженным родителям и возбужденной от принятого решения Оле.

– Согласен, это долго, – ответил Сергей Романов. – Оле не продержаться в облике парня целый год. А как отец отнесется к ней, когда узнает, что она внучка, а не внук, только богу известно.

– Не убьет же он меня!

– Не убьет. Но, во-первых, жутко разозлится за обман. А, во-вторых, может отправить в Храм Девы Непорочной, где ты проведешь остаток жизни в заточении.

Лицо девушки вытянулось от недоверия.

– Лорд Дарвиг дал слово чести, что отпустит внука, если тот не захочет оставаться в нашем мире, – вмешался Ник, хотя уже понимал, что вернется в гордом одиночестве.

– Внука, не внучку, – мрачно подчеркнул тот, кого в другом мире звали Макс Дарвиг, и кто прекрасно знал характер отца. – И никто его не сможет упрекнуть, если он ее не отпустит.

– Что ж, мне пора. Тогда увидимся через год, – вздохнул гость. – Надеюсь, что лорду Дарвигу не станет хуже, и он когда-нибудь увидит внуков. А ты, Макс, за этот год приведи парня в порядок и подготовь его к встрече. Мастер от меня так просто не отстанет.

Гость из другого мира достал из кармана камень-артефакт перемещения, который сам же и изобрел, и по максимуму наполнил его магией.

Камень мягко засветился. С каждой секундой свечение усиливалось, а через пару мгновений открылся портал – вход в другой мир, который смутно проглядывался за серой дымкой, скрывающей то, что находилось с другой стороны.

Оля завороженно уставилась на вход в другой мир, окруженный мягким свечением. Краем сознания девушка отмечала, как Николас прощается с ее родителями, как повернулся к ней и что-то произнес.

«Значит, все правда. Другой мир. Дед. Магия. Правда!»

Она может сделать шаг и увидеть все собственными глазами.

Оля осмотрела себя. На ней домашнее платье и тапочки. Она не может в таком виде появиться в другом мире. И она абсолютно не готова морально, а там ее ждет жестокий и опасный мир. Незнакомый. Магический. Наверное, удивительный. И такой манящий…

Ночной гость улыбнулся с сожалением, повернулся спиной и шагнул ко входу в свой мир, а девушка словно очнулась от ступора, собралась с духом, решительно подскочила к Николасу Червингу и вцепилась в его бархатный сюртук.

«Что он мне платье не найдет нормальное? И туфли? Или, вообще, подберет для меня мужскую одежду, ведь я вместо брата буду! Я хочу в гости к деду! И не могу упустить такую возможность!»

– Мам, пап, не злитесь! Через год увидимся! Помните, что я большая и разумная девочка!

Своим неожиданным приближением Оля толкнула Николаса, который по инерции сделал несколько шагов вперед. Они прошли светящийся рубеж, и портал схлопнулся за их спинами. В ушах у девушки стоял испуганный вскрик матери и разъяренный отца: «Оля! Назад, сумасшедшая!»

Но было поздно.

Глава 4

Маг жизни Николас Червинг замер, и Оля застыла вместе с ним. Землянка пока не верила, что она сделала шаг в другой мир, но вдруг почувствовала, что мощное тело мужчины мелко трясется. Оля испуганно отшатнулась, заглянула в мужское лицо.

– Николас, с тобой все хорошо?

Николас развернулся, качнул светлой головой из стороны в сторону, а девушка с удивлением поняла, что маг беззвучно смеется.

– И что смешного?

– Великий Геет! С тобой не соскучишься! Надо было догадаться, что ты именно так и поступишь, ведь ты дочь своих родителей! Значит, любопытства и отваги тебе не занимать. Но я не подумал, что ты вот так, в этом странном платье, почти босиком, без нормального прощания с родителями запрыгнешь в портал. Мне уже жалко лорда Дарвига – уверен, у мастера впереди сложный год.

– Ой, не выдумывай! – Оля со скепсисом наблюдала, как инопланетный красавец пытался сдержать смех. – Я не шут, чтоб веселить его. И тебя тоже.

Девушка поджала губы, с трудом сдерживая улыбку: Николас не должен понять, что ей тоже смешно. Обойдется.

– Ты не шут, – ухмылялся мужчина. – Ты дочь своей матери, которая много лет назад в моем поместье устроила целое маленькое землетрясение.

Землянка с любопытством оглянулась. Они находились в небольшой комнате, по-видимому, бревенчатого дома, с невысоким потолком и скромной деревенской обстановкой: большой, грубо сбитый стол, несколько стульев с высокими спинками, широкая резная лавка, огромный сундук с внушительным замком, на окне с мутным чем-то висели простые шторы. Дверь в комнате была закрыта.

Путешественники между мирами стояли в круге, выложенном из таких же камней, один из которых был зажат в руке Червинга. Девушка захотела выйти из странной конструкции, но Николас перестал вдруг смеяться и крепко прижал ее к себе. Объятия оказались неожиданными и сильными, и от испуга девушка возмущенно пискнула: «С ума сошел?!»

– Это ты с ума сошла! – хриплым от испуга голосом выкрикнул маг. – Ритуал нельзя нарушать и менять. Это опасно. А ты собралась выйти из портального круга раньше времени!

Оля замерла, взволнованные бирюзовые глаза, оказавшиеся рядом, завораживали. Она подумала, что очень не хочет, чтобы Николас отпускал ее, – в его объятиях было тепло и уютно. И еще подумала, что ей давно никто так не нравился, как этот «мушкетер». Разглядывая мужское лицо, она заметила легкую россыпь конопушек и маленький шрам возле рта.

Оля опустила взгляд на четко очерченные мужские губы. Красивые. Безумно захотелось почувствовать мягкие они или твердые. Сейчас она скажет: «Поцелуй меня», и проверит. Николас Червинг тоже перевел взгляд на ее губы, а потом заглянул в глаза своей незваной гостьи и нахмурился. Некоторое время они, не отрываясь, смотрели друг на друга. Девушка замерла в его объятиях и не шевелилась, чувствуя, что внутри все замирает от напряжения, а сама она натягивается, как струна.

– Думаю, это плохая идея, – пробормотал Николас.

– Какая?

– Поцеловаться.

– Постой… Я вслух это сказала?!

По взгляду Николаса девушка поняла, что да, и вспыхнула, заливаясь краской.

А ей показалось, что она просто подумала об этом. Оля закусила губу от досады.

– Прости. Мне не верится, что я вошла в портал и попала в другой мир. Голова кругом. Вот и нервничаю.

– Я понимаю.

Червинг подумал, что сама мысль о поцелуе с дочерью лучших друзей, за которую он теперь в ответе, является кощунственной. А уж сам поступок… нет, он этого не сделает. Никогда. И, вообще, с этой минуты он собирается блюсти честь Оли Романовой, как сестры.

Маг осторожно выпустил хрупкое тело иномирной гостьи из объятий.

– Я уверен, что и без поцелуя ты скоро во все поверишь и со всем разберешься. Не переживай, я все понимаю – нервы. А сейчас стой и не двигайся. Я закончу ритуал, и мы сможем выйти из портального круга.

Оля проследила взглядом за Николасом, который присел на корточки. Она расстроилась: вот как у нее получается сначала сказать, потом думать? Сначала сделать, а потом переживать? Что этот красавец теперь подумает о ней?

Она не собирается ему объяснять, что впервые в жизни попросила парня себя поцеловать. Девушка чувствовала себя глупой гусыней.

– Это не портал сам по себе, – объяснил ей Николас, обернувшись. – Портал ты видела, а эти камни магического круга обозначают место силы, в котором его возможно создать. Я потратил много лет, чтобы найти его, а когда обнаружил, попросил у правителя подарить мне этот кусочек леса и построил здесь небольшой дом.

Николас положил портальный камень в круг таких же камней на деревянном полу и выпрямился.

– В нашем мире таких мест много, сложность состоит в том, чтобы их обнаружить.

Как только камень занял свое место в кругу, камни синхронно вспыхнули мягким теплым светом, образовав вокруг молодых людей светящийся круг, а через мгновение они потухли, став черными и словно скукоженными.

Оля в изумлении уставилась на них. Как камни могли так сжаться, словно обезвоженная кожа? Создавалось впечатление, что они были живыми, а сейчас лишились жизненной энергии.

– Это точно камни?

– Да. Магические. Заговоренные. Я отдал им много своей магии, поэтому просто камнями их сложно назвать. Сейчас они полностью отдали всю вложенную в них магию, которой я наполнял их долгое время. Поэтому так съежились и уменьшились в объеме. Теперь на год я положу их в место энергетической силы, они вновь наполнятся магической энергией, чтобы отправить тебя обратно.

– А что было бы, если бы я перешагнула через круг камней?

– Ты бы не успела. Сгорела в магическом пламени, и дед никогда не увидел бы тебя. Как и родители.

Повисло тяжелое молчание.

– Как это… сгорела? И ты так спокойно об этом говоришь?

– Я успел тебя остановить. И сейчас сказал правду, чтобы ты понимала – с магией не шутят. Она может быть очень опасна, если нарушать ее законы и не знать основ. В дальнейшем постараюсь заранее предупреждать обо всех опасностях.

Николас Червинг впился в дочь друзей внимательным взглядом:

– Похоже, нам будет сложно. Ты совсем ничего не знаешь о нашем мире, о магии. Придется задержаться в этом доме на время, чтобы ты обо всем узнала, как можно больше, и привыкла к образу лорда Николаса Дарвига.

– Легко точно не будет, – пробормотала Оля, прокручивая в уме фразу: «Ты бы не успела». Вот куда она полезла? Уже давно взрослый человек, учится в университете, а думать наперед не научилась.

– Не будет. А если ты сразу предстанешь в женском облике, то, вероятней всего, герцог Мортимер даже не станет с тобой разговаривать. Он оскорбится на то, что Макс прислал к нему девчонку. А так как ты выбиваешься из всех мыслимых канонов, сразу вызовешь подозрение у магического надзора, который начнет выяснять, откуда ты взялась, узнают про портал.

– А ты не хочешь этого?

– Вокруг нашего правителя – светлейшего ллиера Эллии – в последние годы творится что-то странное. Он стал более жесток и кровожаден, приближает к себе чужаков. Думаю, когда он узнает, что я могу создавать порталы, захочет использовать мое умение в войнах, которые пока не начинает, потому что это огромное преимущество перед врагом.

– Ты против войн, – скорее утвердительно, чем вопросительно произнесла девушка.

– Я маг жизни. Я не могу одобрять войну и смерть. Это противоречит природе моей магии.

Глава 5

Оля надела одежду, приготовленную лордом Червингом для Николая. Одежда оказалась велика на несколько размеров: рукава шелковой белой рубашки и брюки из плотной темной ткани пришлось подвернуть несколько раз; дополнительно девушка затянула пояс на брюках так, чтобы те постоянно не падали с талии. Остальные предметы одежды она даже не стала примерять, аккуратно сложив их в комнате. Обувь, уже ожидаемо, ей не подошла, и она осталась в тапочках.

Девушка искренне недоумевала: каким Николас представлял ее младшего брата, что приготовил одежду такого размера для мальчика шестнадцати лет? Да у брата талия такая же, как у нее, и, вообще, он хоть и высокий, но дрыщ.

Пока Николас проверял магическую защиту, выставленную им вокруг дома, Оля отправилась исследовать лесную хижину нового знакомого. Она стояла в гордом одиночестве в густом диком лесу. Данное понимание пришло после того, как девушка со всех сторон дома выглянула из окон на улицу. Последние были такие мутные, что их приходилось открывать, чтобы что-то рассмотреть.

Дом представлял собой двухэтажную основательную постройку из цельных срубов, на первом этаже помимо той комнаты, в которой они сразу очутились, были небольшая гостиная с камином, маленькая кухня и баня, а на втором этаже – три жилых комнаты.

В помещениях была скромная обстановка: только самое необходимое. А в той, что находилась на первом этаже, было даже зеркало. По крайней мере, что-то очень на него похожее, только отражение в нем было мутным и расплывчатым.

Землянка попыталась разглядеть себя в новой одежде, но так и не поняла, как выглядит.

Осмотрев дом и убедившись, что он ничем особо не отличается от домов определенного типа на земле, девушка вышла на улицу и сразу увидела Николаса. Маг внимательно осматривал только одному ему видимые магические сплетения защиты.

Мужчина заранее предупредил иномирную гостью, чтобы она не удивлялась его поведению, поскольку, не обладая магией, не могла увидеть того, что видел он. И попросил не подходить к нему близко, пока он все не проверит, и на улице станет безопасно.

– Никого не было, и никто не нарушал защиту. – Николас обернулся к вышедшей на крылечко девушке и увидел, как та замерла, осматриваясь вокруг.

Хозяин дома не сдержал веселую улыбку, увидев тоненькую фигурку в нелепом мужском наряде.

– Костюмчик явно тебе велик, – рассмеялся он. – Придется купить новый.

– Почему ты купил для Николая одежду такого большого размера?

– Я исходил из среднего размера наших юношей.

– У вас не юноши, а Шреки какие-то, – проворчала девушка, подтягивая штаны, снова решившие ее покинуть.

– Шреки?

– Великаны. А я чувствую себя Дюймовочкой.

– А это кто?

– О-очень маленькая девочка.

Молодой маг ухмыльнулся, а Оля подумала, что смешить Николаса для нее чревато разбитым сердцем, потому что он становился очень милым.

Лучше она будет смотреть на лес, а не на невероятного красавца, от одного взгляда которого сердце тревожно замирает. Тем более, она никогда в жизни не видела подобных деревьев, внешне не похожих ни на какие другие. Высокие макушки терялись в облаках, а росли они с изгибом в девяносто градусов у основания стволов. Мало того, были изогнуты в одну сторону. Создавалось впечатление, что люди механическим путем корректировали их форму, чтобы потом делать… что? Мебель, лодки, сани?

– Почему стволы деревьев такой странной формы?

Девушка присела на ствол дерева, словно на лавочку, и поняла, что ей очень удобно.

– У нас все деревья такие. Стволы изогнуты к центру мира, где находится Главный храм Бога Геета. Благодаря деревьям в нашем мире невозможно заблудиться.

– Это невероятно!

– Разве ваши деревья другие?

– Они прямые. Некоторые, конечно, чуть кривоваты. Но они совершенно не являются ориентиром для тех, кто заблудился.

Девушка присмотрелась к дереву, на котором сидела, к окружающим деревьям, и поняла, что помимо странной изогнутости, сами стволы тоже необычные. У некоторых деревьев с шипами, у других – у основания ствол расходился на несколько тонких стволов и выше вновь соединялся в одно целое. Крона на всех богатая и густая, но была разной: с темно-синими узкими листьями, широкими светло-фиолетовым и огромными бледно-желтыми.

Такого странного и сказочного леса девушка никогда в жизни не видела. Даже в фэнтезийных фильмах.

– Какое сейчас у вас время года?

Оля задумчиво сжала пальчиками плотный светло-фиолетовый листочек.

– Что ты имеешь в виду?

– На земле есть годовой цикл, в котором несколько частей – времен года. Это зима, когда холодно и снег, а вся листва опадает с деревьев; дальше идет весна, когда все вновь расцветает и зеленеет; потом лето, когда очень тепло и природа оживает; и, наконец, осенью природа готовится к зиме.

– Я понял, о чем ты говоришь, – улыбнулся Николас, задумчиво разглядывая девушку. – У нас не так. Я позже расскажу тебе, а сейчас, скорее всего, у нас весна.

Землянка бродила вокруг деревьев, рассматривала их, а Николас наблюдал, как она снова смешно подтягивает штаны, чтобы те не упали.

– Оля, я должен оставить тебя. Я отсутствовал в Эллии недолго, но в наших мирах по-разному течет время, поэтому нужно проверить, что произошло за время моего отсутствия при дворе правителя. Еще я должен проведать твоего деда. Я куплю для тебя новую одежду и принесу еды. Защиту я проверил. К тебе никто не сможет пройти, но лучше без меня из дома не выходи.

– Николас, у меня к тебе просьба. Давай не будем торопиться знакомиться с дедом. Боюсь, что, когда попаду к нему в замок, не смогу выбраться за его пределы, мне же хочется посмотреть ваш мир.

По мере того, как она говорила, Николас улыбался все шире.

– Ты сделала определенные выводы из посещения нашего мира твоей матерью, – насмешливо ухмыльнулся он. – Думаю, ты права: из замка Дарвигов тебе сложно будет выйти без разрешения хозяина замка, да и не нужно, потому что опасно. Без меня так точно. Поэтому, пока ты не готова к встрече с дедом, можем на несколько дней остаться здесь. Я расскажу тебе о нашем мире, покажу ближайшие окрестности. А ты обещай, что будешь слушаться и запоминать.

– Обещаю! – радостно воскликнула незваная гостья, в порыве чувств всплеснула руками и вновь чуть не потеряла штаны.

– Можно на эти дни мне остаться девушкой, а не парнем? Ты принесешь женское платье вашего мира? Уж очень хочется сначала примерить женское, а не мужское.

– Ты из тех, как говорила твоя мама… – Ник нахмурил лоб, чтобы вспомнить. – Дай палец, по локоть откусит!

– Я не такая! – хихикнула землянка. – Сейчас я попаду в замок к деду, который, как я уже поняла, тиран. Он может запереть меня или еще что-либо придумает, и я бестолково прокукую в четырех стенах целый год.

– Примерно я понял смысл сказанного, – сдержанно рассмеялся Николас. – Ну и фразочки в вашем мире. Как вы друг друга понимаете?

– Да как-то понимаем, – весело ответила Оля. – Мы даже не задумываемся над ними.

– Хотел бы я составить список ваших выражений.

– Заведи тетрадку или блокнот и приходи ко мне на лекции. Я просвещу тебя.

– Договорились. Ты сама предложила! – обрадовался маг. – А теперь… слушай меня внимательно.

Гостья уставилась на мужчину во все глаза, распахнув их так, что шире некуда.

– Не смеши меня, – хохотнул Ник. – Ты можешь быть серьезной?

– Разве я несерьезная?

Николас только покачал головой. Хулиганка. Она и до этого была смешная в наряде не по размеру, а еще специально строила серьезную рожицу, и от этого становилась еще смешней.

– Хорошо. Я принесу тебе и женскую одежду. Выберу самую красивую. Только…

– Что?

– У всех наших девушек длинные волосы.

Николас с сомнением рассматривал Олины волосы. Они, бесспорно, густые и красивые, с невероятным шоколадным оттенком, но длиной лишь до плеч.

– У вас есть парики? Накладные волосы?

– Парики? – с недоумением переспросил маг. – Накладные волосы есть. Какого цвета тебе принести?

– Светлые. Всегда хотела почувствовать себя блондинкой.

В следующее мгновение девушка завизжала от ужаса, потому что на ее плечо кто-то запрыгнул. Кто-то маленький и пушистый.

– Кто на меня прыгнул?! Белка? Надеюсь, это миленькая маленькая белочка, а не чудище…

Расширенными от ужаса глазами Оля уставилась на Николаса, который вдруг стал очень серьезным. Лесное нечто уткнулось девушке в ухо, страшно зарычав.