Прошла неделя. Жизнь в замке приняла свой размеренный ритм как для хозяина замка, так и для его гостьи. По утрам принцесса читала книги по магии и тренировалась в бытовых заклинаниях.

С бытовыми заклинаниями вообще было интересно. Сайрен никогда им не учили. Не запрещали прямо, но при малейшем вопросе о бытовой магии, что няня, что верховный маг морщились и переводили тему разговора, оставив вопросы юной наследницы без ответа. Оказавшись в дали от дворца и его обитателей Сайрен словно дорвалась до знаний, жадно впитывая и обучаясь всему, что только могла увидеть.

– Уважаемый господин Мартин, можно мне попробовать? – робко спросила принцесса.

Сегодня утром она попала на кухню. Почти все слуги лорда Алазардана владели магией и все они были из нелюдей. На кухне же трудились в основном гномы. Шеф-повар, господин Мартин, пожилой, но все еще крепкий гном, с белоснежными седыми искорками в густой бороде, по обыкновению вставал раньше всех и начинал приготовления задолго до того момента, когда в кухню стягивались его рабочие, тоже из гномов.

Вот и сегодня, едва солнечные лучи осветили верхушки окружающих Долину гор, гном уже во всю хозяйничал в просторном помещении замковой кухни. Сайя проснулась рано и в поисках чего-нибудь горячего, чая или компота, отправилась туда же. Сколько же было восторга в глазах юной одаренной, когда она наблюдала за тем, как шеф Мартин одним лишь взглядом чистит картошку. Нож замер в воздухе, словно в скале застрял. А картофелины, повинуясь магическим пасам подлетали по одной к острию ножа и вертясь быстро и задорно раздевались, кожура тонкой длинной стружкой, срезаемая очень острым лезвием, падала в большой медный таз.

– Леди? – удивленно поднял одну бровь гном.

– Никогда такого не видела, – честно призналась Сайрен, – кажется я разобралась в плетении магических потоков и, если вас не затруднит, я бы хотела попробовать сама, только расскажите мне про заклинание.

Гном крякнул. Все еще дивясь любознательности вполне уже взрослой девушки, почесал под поварским колпаком.

– Ну тут как бы и не трудно, – начал гном, не зная, как объяснить простые, понятные каждому гномьему ребенку, вещи, – заклинание то, обычное. «Эйх, а-шарх, санны». Ну а потом только за потоками и следить.

– А можно мне? – спросила принцесса робко.

– Пожалуйста, – гном махнул рукой и нож плавно опустился на стол.

Сайрен сосредоточилась, повелевая магическими потоками. А затем, убедившись, что все повторила в точности за шеф-поваром произнесла:

–Эйх а-шарх, санны.

При первых словах нож подлетел и застыл в воздухе, на уровне глаз принцессы. При последних – взлетела первая картофелина. Сайя одним лишь взглядом управляла летающим овощем. Первые шкурки слетали короткими толстыми лепешками. Но уже на третьем клубне у принцессы получилось снять длинную, пусть не такую тонкую как у гнома, ленточку верхнего слоя картофелины.

– Леди, а вы и в правду никогда не готовили. – улыбнулся гном.

– В моем доме готовят слуги. Они не владеют магией и чистят овощи руками. Меня к готовке никогда не подпускали. Хотя страсть ка интересно.

– Ну оно и не удивительно. Я слышал, что в аристократических семьях людей все делают слуги. Вот только Вам это зачем, леди? Вернетесь домой да забудете.

– Не скажите господин Мартин. Это же увлекательно и очень полезно. Ну и мне кажется девушка, пусть даже аристократического рода, должна уметь готовить.

– Не могу с вами спорить, леди, – хохотнул гном, – с аристократами незнаком. Не знаю.

– А это действительно полезно, – продолжила рассуждать в слух Сайрен, очищая очередной овощ, – тренирует концентрацию внимания.

– Внимание говорите, – гном задумался, – ну ежели это нужно, то могу вам помочь. Аришка, – крикнул гном входящей женщине-гномке, остальные работники кухни начали стягиваться к своим рабочим местам, – подмени-ка леди. Мы в чулан пойдем.

Сайрен остановилась. Отпустила магический поток и нож со звоном упал на каменный пол.

– Ой!

– Ничего, ничего – засмеялся гном, – не вы первая, леди. Все так делают, по началу.

Повар жестом пригласил принцессу последовать за собой. Когда они зашли в чулан Сайрен огляделась. Теплое сухое помещение пахло травами. На многочисленных полках стояли мешочки и деревянные ящики разных размеров.

– Вот леди, гляньте, что мои разгильдяи учудили. – гном подвел девушку к большому мешку до верху наполненному крупой. Крупа была на удивление разной. И вся словно тщательно перемешана.

– Понадобились мне мешки для грибов значит, а эти, – тут гном витиевато выругался, да так, что Сайрен махом покраснела, хотя и не совсем поняла значение услышанных слов, – ничего лучше не придумали как из четырех полупустых мешков все в один ссыпать. И не посмотрели, что крупы-то разные.

Сайя подошла к мешку и прикоснулась пальчиками к крупе. Гречка, ячка, пшенка, горох.

– И что теперь с этим делать? – спросила она у гнома.

– Перебирать. Только руками во век не справимся. Хотел я этих оболтусов малолетних заставить, да только рук на кухне вечно не хватает. Вот и хожу сюда сам и потихоньку крупы перебираю. Вот, посмотрите.

Гном собрал магический поток чуть вытянул руку вперед и, слегка пошевелив короткими толстыми пальцами, прошептал заклинание. Крупа из мешка тонкой змейкой потянулась в верх, свернулась в петлю и снова потекла обратно в мешок. А от петли в сторону начали отделяться горошины, будто бусинки на нитке, они полетели в отдельный мешок, стоявший рядом.

– Вот где внимание тренируется, – поучительно сказал гном.

– А это интересно, – согласилась принцесса, – можно?

– Пробуйте, леди.

Сайрен запомнила слова, что произнес гном, и, повторив его движения, создала свою змейку из крупы в мешке. Горошины весело побежали в отдельное жилище. Гном отошел чуть назад, любуясь работой девушки. «Быстро схватывает» – подумал он. Его мысли прервала сама принцесса.

– А ведь можно сразу и две крупы отделять. – предположила она.

– Ну можно наверно, да только это сложнее, устанете быстро.

– Я бы попробовала, господин Мартин, а есть у вас еще мешок?

Гном хмыкнул и раскрыл еще один пустой мешок рядом с первым.

Сайрен сосредоточилась и, слегка пошевелив пальчиками, довольно улыбнулась. От крупяной змейки в другу сторону потянулись желтые крупицы пшена.

– Леди, кланяюсь вашему таланту – не скрывая восхищения произнес гном. У самого шеф-повара на такое сил не хватало.

– Господин Мартин, вы не против, если я тут задержусь? Вам ведь работать нужно, неудобно вас задерживать.

– Если вы так хотите леди, – ответил гном, – а мне и в правду на кухню пора.

И гном откланялся, оставив принцессу одну в чулане за ее увлекательным занятием.

* * *

Алазардан раздраженно крутил чашку с остывшим чаем, когда в столовую несмело заглянул дворецкий.

– Нашли? – хмуро спросил хозяин замка.

– Нет, господин, – дворецкий, высокий стройный эльф, низко поклонился.

«Неужели сбежала?» – грустно подумал Алазардан.

Когда хозяин замка спустился к завтраку, то с удивлением услышал от эльфа, что гостьи в комнате не оказалось. Беглый осмотр доступных помещений замка так же ничего не дал. Духи, что служили девушки, смогли лишь подтвердить, что леди вышла и своих покоев на рассвете, а куда ушла они не знают.

Алазардан немедленно отправил слуг на поиски гостьи, но те девушку найти не смогли. В то, что девушка сбежала Алазардан не верил. Сайя удивляла своей любознательностью и трудолюбием. Было в девушке много загадочного, уже взрослая, по людским меркам девушка, была несомненно талантлива и одарена магией, вот только знаний и навыков почти не было. А вот желания учиться хватало с лихвой. Сайя училась всему, что предлагал ей маг. Много читала, много спрашивала. Мужчина видел, что девушке нравится находиться здесь, и она очень быстро освоилась в замке.

«Нет, сбежать она не могла», – твердо заверил себя маг.

– Обыщите парки вокруг замка, возможно леди вышла погулять, – приказал он дворецкому. Лорд нервничал, если Сайя ушла далеко от замка она могла попасть в беду, все же здесь не город, замок стоял в дикой местности и в лесах водились хищники, – ее конь?

– Он в стойле, господин, – ответил эльф.

В этот момент дверь в столовую приоткрылась и в проем просунулась голова одного из слуг. Он быстро что-то зашептал дворецкому и тут же ретировался.

– Господин, леди видели утром на кухне, у гномов.

– На кухне? – воскликнул удивленно Алазардан и поднялся из-за стола. Его мгновенно поглотила тьма.

* * *

– Эээ, простите господин, – шеф-повар Мартин низко поклонился хозяину замка, – леди на рассвете пришла. Магией бытовой интересовалась. Я ей фокус один показал, вот только такого не ожидал. Что теперь делать не знаю.

– Что произошло? – чуть раздраженно спросил Алазардан.

– Вы сами посмотрите, – и гном опять низко склонившись указал рукой на чулан.

Когда Алазар открыл дверь чулана, то от удивления ахнул. Сайрен стояла посреди чулана широко расставив руки. Перед девушкой стоял полупустой мешок, а из него в разные стороны разлетались тонкими змейками крупы. Четыре дорожки вылетев из мешка делали в воздухе замысловатые петли и влетали в разные мешки.

– Я ей показал, как крупу отделять, – зашептал гном, – леди хотела концентрацию внимания потренировать, а она вон че. Аж четыре потока сделала.

– Сколько круп было смешано в мешке? – спросил Алазардан, изучая магические потоки.

– Четыре, господин.

– Значит это не ее предел, – лорд хмыкнул, скрестив руки на груди.

Понаблюдав еще с минуту за принцессой Алазардан отметил, что девушка ни капли не устала, хотя упражнение, которое она себе устроила было сложным. Удерживать четыре потока, да еще и следить какая крупа в какой поток должна попасть было затратным занятием.

Через минуту потоки закончились. Точнее крупа в мешке закончилась. Сайя проследила за последними зернами, что летели в своим мешочки и выдохнула:

– Ну вот и все.

За ее спиной послышались аплодисменты, девушка вздрогнула и обернулась. Хлопал Алазардан, чуть позади в дверях маячил гном-повар, а совсем в отдалении тянули шеи другие работники кухни.

– Браво, Сайя, браво, – сказал Алазардан и подошел к девушке.

– Алазар, – она смущенно улыбнулась, – доброе утро.

– Уже обед скоро, чудная моя. Я тебя потерял сегодня, нельзя же так вот исчезать, – мягко пожурил девушку лорд.

Сайрен совсем смутилась.

– Прости, я несколько увлеклась, – она виновато посмотрела на своего наставника.

– Мастер Мартин, думаю, вам на сегодня помощь леди больше не понадобиться? – с иронией спросил Алазардан гнома, тот покраснел.

– Ох, леди, благодарности вам. Я бы сам до весны провозился, – затараторил гном.

– Это вам спасибо, господин Мартин, за науку.

Лорд и леди вышли из кухни. Ал смотрел на девушку, не скрывая своего интереса.

– Что? – смутилась она.

– Зачем тебе это?

– Тренирует концентрацию внимания, – ответила девушка, – не все же с огнешарами развлекаться, скучно.

– Скучно? – опешил мужчина.

Сайя вздохнула.

– Прости, Ал. Я понимаю, это важно и мне еще много учиться, мой щит не безупречен. Но одно и тоже изо дня в день… Магия – это ведь не только защита.

– Мы выбрали магию защиты, потому что на тебя напали, – напомнил лорд, – и мы до сих пор не знаем причин, почему тебя не обучали как это принято у людей.

– Да нет никаких причин, – психанула принцесса, – отцу просто не нравится, что я маг.

– Твой отец не терпит магов?

– Нет. Папа магов очень уважает. У нас часто бывают маги в гостях. Но что касается именно меня… – Сайрен задумалась, ей с детства внушали, что ее дар надо скрывать, и магия ей не нужна, вот только почему…, – мне кажется все дело в маме.

– Почему? – спросил Алазардан.

Они дошли до каминного зала и расположились в креслах.

– Мама погибла, а, как и почему, я не знаю. Ничего не помню из того времени. Может быть мама тоже была магом. Может был несчастный случай, и папа просто за меня боится.

– Возможно, – согласился Алазар, – тогда сейчас ты нарушаешь его запрет?

– Я уже не ребенок, – отмахнулась принцесса, – я взрослая девушка и сама способна решить, что мне можно, а что нет.

– Тебе виднее конечно, но не хотелось бы проблем…

– Проблем не будет, – отрезала принцесса, – идем в зал?

– Не сегодня, – Алазар хитро улыбнулся и откинулся на спинку кресла.

– Почему? – возмутилась принцесса.

– Ты устала.

– Нет!

– Не спорь. Может и не чувствуешь сейчас, но это так. То, что ты делала требует много магических сил. Твой резерв почти пуст, толку от тебя сейчас на арене не будет. Так что никакой магии защиты сегодня. Сай, и я прошу тебя, не исчезай так внезапно, предупреди меня. Я волновался.

– Да что со мной будет? Это всего лишь кухня. Я же не могу отчитываться о своем каждом шаге, это нелепо.

– Может тогда изготовить для тебя артефакт с маячком? – лорд хитро прищурился.

– Ну да, – скептически ответила принцесса, – еще колокольчик на шею повесь.

– Я действительно волновался. Сайя, мы не в Аметисте, мы в дикой местности, где много диких животных.

– Алазар, давай так. Я не буду выходить за пределы замковых ворот без тебя, – примирительно произнесла принцесса, ссорится с наставником не хотелось.

– Хорошо, – сдался лорд, и тут же спросил – а со мной? Он встал, поклонился принцессе и подал ей руку, – леди, не окажите ли мне честь, сопроводить меня на прогулке?

– С большим удовольствием, лорд. – И Сайя величественно подала ему руку.

* * *

На следующий день, сразу после обеда, Алазардан привел принцессу в тренировочный зал, где они каждый день, до позднего вечера, отрабатывали заклинания защиты, и те, что требовали широкого защищенного места для применения. Сайрен уже с легкостью ставила средний щит, покрывавший ее полным куполом и защищавший не только от любой магической атаки, но и от ударов железом.

Сегодня Алазар метал в принцессу ножи, иногда пускал стрелы, пару раз неожиданно выхватывал меч и рубил по щиту. Его неожиданные атаки по началу испугали девушку. Первый щит, от летящего в него ножа, лопнул. Нож пролетел в сантиметре над ухом девушки, а вот огненные шары, летевшие следом, принцессу не пощадили, впившись в нежное тело. Девушка рухнула обожжённой куклой. Алазардан спокойно подошел к девушке и не спешно начал ее лечить. При этом он не торопился и не старался снять боль. Он спокойно и медленно залечивал ожоги на ее теле. От боли Сайя плакала, но не кричала. Состояние шока парализовало голосовые связки. Она лежала на песке тяжело дыша и лишь слезы, стекавшие струйками по лицу, показывали на сколько ей было больно. Когда дыхание девушки успокоилось Алазардан, сидевший уже рядом с ней на песке, произнес:

– Щиты не всегда тебя защитят. Силы противников могут быть выше, тело может ослабнуть, магия может покинуть. И тогда врывается боль. Атака сквозь прорванный щит всегда больнее и страшнее, потому что тело мага не готово принять ее. Ты должна была это почувствовать, чтобы понять. Сайя, ты готова продолжить обучение?

Сайрен стало страшно. Боль отступила, ожоги зажили, дыхание восстановилось, но тело как будто еще ощущало, как пламя сжигает его.

– Тело восстановить легко. – он словно читал ее мысли, – Залечить раны можно быстро, но вот разум не способен так быстро забыть ощущения. Тебе кажется, что ты горишь, тебе кажется, что все еще больно, но это не так. И пройдет это не скоро. Сайя, ты готова продолжить?

Принцесса сжала кулаки.

– Да! – твердо ответила она.

– Хорошо, – Алазардан легко поднялся и подал девушке руку. – Вставай и ставь щит.

Сайрен встала. Глубоко вздохнула и выставила руку собирая магический поток в руке. Алазар улыбнулся. Ему нравился этот упрямый огонек, горевший в глазах девушки. «Она не сдастся, никогда не сдастся и не отступит. Девочка, я сделаю из тебя абсолютный щит» – подумал он и метнул в нее молнию.

С этого дня тренировки стали жестокими. Алазардан практически избивал свою ученицу. Учил ставить разные щиты, обучал заклинаниям отражения, и бил. Бил магией, бил мечом, швырялся кинжалами и расстреливал из лука и арбалета. Сайрен старательно защищалась. Удерживала щиты, отражала магические атаки, держалась из последних сил. А когда сил не оставалось, щиты лопались и весь шквал огня, молнии и металла впивался в тело девушки Алазар останавливался, лечил ее и начинал все сначала. Пару раз сил у девушки не оставалось даже для ужина. Тогда лорд уносил ее в покои и отдавал в заботливые руки духов. Вита и Хафа с ужасом смотрели на все это.

– Господин Алазардан, – несмело обратилась в один из таких вечеров Хафа, – леди уже достаточно сильна в защите, может стоит прекратить эти истязания?

– Нет! – прошептала Сайрен с кровати. – Еще недостаточно. Ал, не смей меня бросать. Я еще слаба.

Алазардан усмехнулся:

– Ты действительно слаба, Сайя. Тебе нужно восстановиться. Ведь ты леди, а не боевик, – он присел на край кровати, – Сайя, мы прервемся на пару дней.

Сайрен распахнула глаза и попыталась протестовать, но Алазар остановил девушку, приложив пальцы к ее губам. Сайрен покраснела и замолчала. Мужчина взял ее за руку и тихо произнес:

– Сайя, у меня есть дела. На пару дней. Я оставлю тебе книги, отдохни и попрактикуйся в магии стихии воды, Хафа поможет, – он поцеловал ее руку и вышел.

И Алазардан действительно исчез. Утром Сайрен завтракала с новым томиком по магии. Но после завтрака лорд не пришел за ней. Сайрен взгрустнула. «Пару дней. Его не будет пару дней» – девушка мотнула головой отгоняя грустные мысли и углубилась в чтение. Но лорд не вернулся ни на третий день, ни на шестой. Сайрен училась, старалась себя занять по максимум. Чтобы время не тянулось слишком долго, она не сидела без дела ни минуты. По утрам читала книги, днем обходила замок, общалась с прислугой, выгуливала коня, а вечера проводила в ванной комнате с духами.

* * *

Девушка стояла обнаженной на коленях посреди ванной и удерживала над поверхностью шар из воды. Напротив нее, так же на коленях, стояла наяда. Сайрен уже привыкла к ее наготе, наяда вообще не воспринимала одежду, и если по первой Сайрен пыталась заставить духа накинуть на себя хоть что-то, то после махнула рукой. Обнаженная белое тело уже не смущало принцессу, да и свое наготы перед духами Сайрен перестала стесняться. Вот и сейчас, вода доходила лишь до низа живота, ноги, согнутые в коленях, были широко расставлены, волосы откинуты назад и отражение в зеркале бесстыдно демонстрировало все изгибы девичьего тела, а принцесса была сосредоточена на шарике из воды, что держался в воздухе, подчиняясь заклинаниям мага. Хафа контролировала воду лишь взглядом.

– Лорд не вернулся? – спросила Сайрен у духов.

– Нет, господина нет в замке, – ответила Виталия, сидевшая на краю ванной, поджав колени к груди. – В замке, никого нет…

– В замке полно прислуги, – откликнулась чуть раздраженно Хафа. И усмехнулась, – или ты кроме господина никого за людей не считаешь?

– А они и не люди, – легко ответила Вита.

– Кстати, да! Почему так? – спросила принцесса, подкинув шар вверх, словно мячик, и поймав его на пальчики.

– Господин Алазардан не доверяет людям, – ответила Хафа.

– Все из-за Источника, – продолжила Виталия, – все слуги господина –магические существа.

– Вита грустит не из-за господина, правда Вита? – наяда хитро улыбнулась, поймав водный шарик, подброшенный принцессой и отбросив его назад.

– Авра тоже ушел, – грустно произнесла дриада.

–– Авра? Кто это? – спросила Сайрен.

Сейчас шарик воды был полностью подконтролен девушке, и она перебрасывалась им с наядой словно мячом.

– Дух ветра, что рвет занавески в вашей спальне, леди. И треплет нежную листву нашей зеленой девочке, – засмеялась наяда.

– Хафа, ты злая! – дриада зарделась, – да ты просто завидуешь!

– Вита, он твой возлюбленный? – Сайрен постаралась погасить начинавшийся конфликт.

– Он мой любимый, – Виталия совсем засмущалась, но затем улыбнулась и мечтательно произнесла, – он замечательный, веселый и добрый, и очень сильный дух. Наступит весна и мы будем гулять с ним в лесу, играть в листве, и любоваться цветами.

– Сильный, – эхом повторила принцесса и задумалась, – это так важно?

– Конечно важно, – ответила за нее наяда, – мужчина должен быть сильным. Леди, а у вас есть возлюбленный? Он сильный?

– Да леди, вы любите? – Виталия оживилась и с любопытством посмотрела на принцессу.

Вопрос был неожиданным и Сайрен смутившись упустила контроль. Водяной шар лопнул у нее в руках окатив холодной водой. Духи ахнули, а Сайрен расхохоталась. Девушка убрала с лица прилипший локон и посмотрела в испуганные глазки духов.

– Девочки! Какие же вы … девочки! – с укором сказала она и опустилась на дно ванны.

Духи заулыбались, поняв, что на них не сердятся.

– И все-таки… – продолжила допытываться Хафа присев рядом с принцессой.

– Не знаю. Наверно нет. В столице меня часто знакомили с юношами моего возраста и круга, но… – Сайрен задумалась, что же в них было не так? Графы, герцоги, наследные принцы, маркизы, подававшие надежды, все они бесспорно красивые и воспитанные юноши, но… – никто из них никогда не был мне интересен. Пожалуй, у меня не было даже близких друзей.

– А сейчас?

– Сейчас есть вы, – она улыбнулась духам, – и Ал.

– Вы его любите? – восторженно произнесла дриада.

– Нет, Вита, – Сайя смутилась, – скорее я обрела в нем друга и наставника. Алазардан мой учитель.

– Скорее мучитель! – скривилась Хафа, – я серьезно, леди Сайя, ваши тренировки похожи на избиения. Он приносит Вас в комнату в полуживом состоянии. Так же нельзя, Вы же леди. Зачем Вам это?

– Знаете девочки, в тот день, когда я попала сюда, на мой эскорт напали. Их было очень много, но среди нападавших не было ни одного мага. Я не уверена, что хоть кто-то из моих воинов выжил… – Сайрена опустила голову и сжала кулаки. – Если бы я могла тогда хоть что-то, хоть как-то помочь им. Быть может мы бы вернулись домой… все… живые.

Духи притихли. Вита опустилась в воду и прижалась к принцессе всем телом. Сайя посмотрела на свое отражение, взгляд ее вдруг стал жестким и решительным.

–– Поэтому, я не отступлю. Я продолжу учиться и моя защита будет абсолютной. Чтобы никто из-за меня больше не погиб.