Он меня любит! Когда Андрей ушел, блаженно растянулась на камне у воды, давая волю нахлынувшим чувствам. Любит! Он сам это сказал. Пусть не мне, а другой… мне, но все-таки. Ночью, когда Андрей предложил переехать к нему в город, я засомневалась. Не так делаются предложения девушкам. Жемчужная иногда читала нам человеческие сказки, и там все было совершенно по-другому. Принцы вставали на одно колено, пылко признавались в вечной любви и обязательно звали замуж. Я уже знала, что такое «замуж» для людей это важно. Это обещание перед людьми и богами заботится и любить свою избранницу.

То, что предлагал Андрей, звучало иначе. Никаких обещаний. И эта фраза «может между нами будет что-то большее». Как-то не кажется это надежным. А если не будет? Что я буду делать посреди чужого города, если его «может» не случится?

Утром Андрей не пришёл, и я еще больше расстроилась. Пыталась убедить себя, что парень просто устал, ведь мы почти до самого рассвета просидели под тем деревом, но в душе все равно зарождались сомнения. К моим внутренним переживаниям добавились и проблемы с озером.

О том, что кислорода в озере становилось все меньше, я знала уже давно. Заметила, какими вялыми стали мои озерные соседи. Это утро прохлады не принесло. Солнце нещадно палило с самого рассвета. И вода, не успевшая остыть за ночь, быстро начала прогреваться еще сильнее. А ведь еще есть я. Я ведь тоже дышу кислородом в воде. Может быть, в этом озере нет мне места и без меня рыбкам будет легче переносить жару?

Андрей все же пришел навестить меня-Линнаэру. И его идея с водоворотом оказалась действенной. Я так обрадовалась, что не задумываясь бросилась ему на шею, совершенно забыв, что вечером он целовался с другой девушкой, ну в смысле мной другой. А вот затем Андрей меня просто огорошил. Любит. Он меня любит! И все его «может быть» это не его сомнения, а мои! Как-то жарко стало от этой мысли. И бесконечно хотелось улыбаться. Но я постаралась взять себя в руки и сосредоточиться на водовороте. А еще я решила как можно дольше не заходить в озеро, чтобы не влиять на воду своим присутствием, и с удивлением обнаружила, что меня звала вода. Не та, что бурлила сейчас передо мной, а другая, большая вода где-то совсем рядом…

7.4. Андрей

Как всегда, пробыв у озера до обеда, я отправился домой. Стоило перекусить, ведь я сегодня остался без завтрака. Да и дела ждут. До вечера нужно многое успеть. А вечером пораньше убежать в лес, к своей Алине.

Теперь жалел, что не сделал ремонт в своей квартире. Жить в ней пока невозможно. Надо бы как-то побыстрее этот вопрос решить, если Алина согласится уехать со мной в город. Черт, был бы здесь нормальный интернет, я бы уже заказал ремонт в дизайн-студии. И пока догуливал отпуск, квартира пришла бы в надлежащий вид. Выйдет, конечно, дороже, но зато моей красавице будет где жить.

Тут я вспомнил, про новых знакомых. Макс говорил, что работает на удаленке, надо бы навестить его с ноутбуком. Да и родителям позвонить не помешает.

Но выбраться к Максу в этот день не удалось. У деда прохудился бак в бане, и целый день мы потратили на его ремонт. Ночь я провел со своей красавицей. Мы мало разговаривали, не до того было. После всех признаний обоим стало легче, я это чувствовал. О моем предложении больше не заговаривал, решив дать девушке время. Если решится, сама поднимет эту тему, а нет, так я спрошу, но позже. Пока нам было просто хорошо вместе.

Утром забежал к Линнаэре. Русалочка встретила меня радостной улыбкой. Сказала, что работала вчера весь день и озеро действительно насытилось кислородом. А вода из источника на дне озера равномерно распределилась и немного остудила воду. Хвостатая была так рада, что не удержалась и все-таки чмокнула меня в щечку.

От этого недопоцелуя по телу пробежался жар. Я вдруг понял, что русалочка меня волнует, как мужчину. Неприятно было это осознавать, учитывая начинающиеся отношения с Алиной. Возможно, всему виной ее нагота и постоянно мелькающая маленькая грудь, прикрытая лишь прядями мокрых волос. Когда смотрел на нее, перед глазами вставала другая картинка, Линнаэра, лежащая на песке под первыми лучами восходящего солнца. От таких мыслей сдержать свое мужское начало было трудно. И я, быстро распрощавшись, ушел домой. Нехорошо это, неправильно. Но к русалочке меня тянуло не хуже, чем к моей красавице Алине.

Днем решил во чтобы то не стало найти Макса и попросить раздать сетку. Пора было начать действовать. Как ни странно, Макс нашел меня сам. Мы с дедом только покончили с завтраком, когда парень со своей подругой зашли, позвать меня на речку, купаться. Дед махнул рукой, заявив, что в такую жару работать не собирается и я, переодев плавки, отправился с новыми друзьями на речку.

– А речка-то не маленькая, – удивленно присвистнул я.

– Ну, а ты что хотел? – усмехнулся Макс, – не в болотине же плавать. Пойдем, вон наши сидят.

У берега действительно сидела компания, некоторые лица даже показались знакомыми.

– О, Андрюха, привет! – особенно это.

– Привет, Паш, – я пожал протянутую руку.

– Ребят, кто не помнит, знакомлю: это Андрей, столичный перец, Айтишных дел мастер.

– Столичный плейбой? – захохотала рыжая девица в красном купальнике.

Я по-доброму улыбнулся. Ожидаемая реакция на парня из столицы. В любом случае привлекать к себе внимания я не хотел.

– Айтишник, просто айтишник, – ответил я, – пойдёмте купаться, жарко уже.

Быстро скинул с себя шорты и футболку, первым зашел в воду. Проплыв пару метров, остановился, чтобы оглядеться. Берег был заросшим, лишь местами вытоптанный людьми. А вот с этого места хорошо просматривалась вся река. В сотне метров левее нас река делала изгиб и ее край терялся за поворотом между высоких деревьев густого леса. Интересно, а в какой стороне русалочье озеро?

Глубоко в воду никто из компании не полез. Макс со своей девушкой вообще разместились на берегу и о чем-то ворковали. Остальные остались у берега, брызгаясь и вереща. А вот мне захотелось размяться.

В старших классах я ходил на плаванье. Не ради спортивных достижений. Отец сказал, что занятия плаваньем укрепляют мышцы рук и груди, на тот момент я был дрыщом. И надо сказать, отец оказался прав. За пару лет плечи раздались в ширину, а еще я научился там правильно дышать и плыть. Было это давно, но навыки не забываются. Тело быстро вспомнило нужные движения, я задал свой ритм и уплыл, кажется, далеко. Остановился, только когда услышал свое имя. Подумал, что меня ребята с берега кричат, оглянулся, но никто не обратил внимания, на то, что я далеко уплыл. Кто же тогда меня звал?

– Андрей! – я снова услышал свое имя. Только уже более четко. Огляделся и увидел ее. Линнаэра плыла ко мне по поверхности воды, весело размахивая руками.

– Черт, ее же увидят! – проворчал я вслух, вновь оглядываясь назад, на знакомых.

Русалочка тем временем подплыла близко и обхватила меня руками.

– Ты представляешь, я научилась! – защебетала она.

– Ланнаэра, что ты здесь делаешь? – я машинально положил руки на ее талию.

– Я научилась перемещаться между водоемами. Эта вода меня давно звала, но я никак не могла понять, как мне к ней прийти. А тут вдруг раз и получилось! – Русалка просто светилась от счастья. А вот я все больше беспокоился, услышал краем уха, что с берега меня тоже уже кричат.

– Я рад за тебя, малышка, вот только тут опасно. Здесь люди, они могут тебя увидеть.

Я снова обернулся и заметил, что кто-то из парней плывет ко мне.

– Тебе надо уходить, срочно – сказал я серьезно. В этот момент русалочка повернулась в моих руках, и я почувствовал веревку на ее поясе. Машинально провел по ней рукой, в ладонь легло что-то холодное. Я поднял руку из воды и увидел складной нож с рыбкой на рукояти, привязанный к веревке. Тот самый нож.

Ошарашенный посмотрел в синие глаза русалочки и в мозгу яркой вспышкой сложился пазл.

– Алина?! – воскликнул я, все еще не веря в происходящее.

Девушка, живущая в лесу. В доме, о котором никто из местных не знает. Девушка, боявшаяся сетей и браконьеров. Девушка, искавшая себе нож. Этот самый нож, который я держал в руке. Нож, висевший на поясе русалки. Которая живет в лесном озере. Голубоглазая Алина. И синеокая Линнаэра. А я не мог понять, почему меня так тянет к ним обеим.

– Алина… – еще раз повторил я.

Она смущенно улыбнулась.

– Вообще-то, меня зовут Линна. Просто в первый день, ты не так услышал мое имя. А я не стала тебя поправлять.

– Андрей, ты чего так далеко уплыл? – послышался сзади голос… Паши. Я застонал на уровне слышимости. Алинка испуганно пискнула.

– За моей спиной спрячься, – быстро сказал ей и повернулся к парню лицом.

– Девушку свою встретил, – громко сказал я Паше.

– Девушку? – заинтересованно переспросил парень и шею начал тянуть.

– А чего она к нам не идет? Мы костер решили разжечь.

– А она предпочитает купаться топлес.

– Правда? – парень сделал пару гребков в сторону, вытягивая шею еще сильнее.

– Паш, если ты не прекратишь пялиться на МОЮ девушку, я тебя утоплю. – сказал спокойно. Паша поверил.

– Все понял, ухожу. Айдате к нам. Мишаня за пивом поехал. Будет весело. – Паша все-таки уплывал от нас, крича уже издалека.

Я скривился. Подождал, пока тот отплывет подальше и повернулся к своей русалочке. Ее взгляд все еще был испуганным.

– Вернись домой, – сказал я ей, глядя в глаза, – я переоденусь и к тебе приду. Никуда не уходи без меня. Хорошо?

Девушка несмело кивнула и нырнула в глубину. Я выдохнул. Только сейчас понял, что в висках стучало сердце. Похоже, не на шутку испугался за русалку. За свою русалку. От этой мысли стало тепло, и я заулыбался как дурачок. Все встало на свои места.

Добрался до берега очень быстро. Распрощался с компанией, успел договориться с Максом, что загляну к нему вечером с ноутбуком и быстро помчался домой. Теперь надо поторопиться. Моя Линна, ждет меня у озера.

Глава 8. О предназначении и поворотах судьбы

8.1. Линна.

Вернуться к своему озеру труда не составило. Сила воды ведь особенная. Ее не нужно тренировать, если один раз понять принцип, будет получаться всегда. Вот только как очутилась у своего дома, меня начало трясти. Андрей узнал правду. Не так, как я хотела. Или не хотела. Я ведь так и не решилась, так и не придумала как ему признаться. И сейчас, вспоминая каждое его слово, каждый жест, не могла понять, в каком он был настроении, когда мы расстались. Нервничал? Сердился? Андрей был собран и сух. Вот только из-за меня или из-за того парня? Не выдержав смятений и снова устроив водоворот у самого дна, я выбралась на поверхность. Вышла на берег, надела свое единственное платье и решила дождаться парня на берегу.

А если он не придет? Вдруг он разочарован во мне и больше не захочет видеть? Я ходила вдоль берега, нервно заламывая руки. Сама от себя не ожидала, но жутко нервничала. Кажется, Андрей стал мне ближе, чем я думала.

– Линна, – услышала я голос, обернулась и увидела его.

Андрей стоял в нескольких шагах от меня, а я не могла понять, в каком настроении он пришел.

– Привет, – произнесла, нервно улыбнувшись.

– Привет, – ответил он и легкая улыбка коснулась его лица.

Вот только я не придала этому значения. Продолжая нервничать, начала оправдываться.

– Прости, мне надо было тебе сразу все рассказать, но я очень боялась сначала тебе признаться, потому что Глубинный говорил, что люди опасны и я боялась тебя, а потом… потом мы подружились, и я боялась, что ты отвернешься от меня узнав правду, и…

Андрей настиг меня в два шага и прервал мой монолог поцелуем. Он обхватил мое лицо руками и притянул к своим губам. Нежно и чувственно меня целуя. Жар от его губ разливался по телу, даря тепло и успокаивая душу. И я забыла обо всех своих переживаниях. В его объятьях, утопая в его поцелуях, я перестала бояться.

– Линна, ты можешь… – робко попросил он, прервав наш поцелуй, когда мы оба уже задохнулись.

– Превратиться у тебя на глазах? – догадалась я, хитро улыбаясь.

Андрей смутился и еле заметно кивнул. А я вдруг почувствовала странные ощущения внизу живота, когда подумала, что сейчас повернусь к нему спиной, сниму с себя платье и медленно зайду в воду под его пристальным взглядом.

Может быть, это магия, о которой мне рассказывал Андрей, но уж очень она тихая. Нет никаких болезненных ощущений, нет ярких вспышек или клубов таинственного дыма. Просто, заходя в воду, наши ноги срастаются, и кожа меняет цвет. Это быстрый и безболезненный процесс. Такой же естественный как дышать жабрами под водой или легкими на воздухе. Я сделал небольшой круг по озеру и вернулась к берегу, где стоял Андрей. Вопросительно посмотрела на него, что ты теперь скажешь?

– Линна, ты удивительная, – выдохнул он улыбаясь.

Андрей присел на корточки у воды и протянул ко мне руку, а я коснулась щекой его ладони. Так захотелось его тепла и ласки.

– Ты самая красивая девушка на свете. Мне чертовски повезло.

– Я ведь не земная … – начала было я, но Андрей меня перебил.

– Да какая разница! – воскликнул он, – слушай, я сделаю перепланировку. Установлю гигантскую ванную. Или хочешь, мы купим дом с бассейном. Или уедем куда-нибудь к морю.

– Андрей, стоп. Подожди.

– Что? Ты против? Ты не хочешь уезжать? – его лицо стало таким растерянным, что мне его даже стало жалко.

– Давай спокойно все обсудим.

– Хорошо, я готов, – быстро ответил он, а вот мне захотелось похулиганить.

Я схватила парня за руку и дернула на себя. Андрей потерял равновесие и плюхнулся рядом со мной в воду, подняв песчаную муть и распугав мальков.

Вынырнул, ошарашенно посмотрел на меня, а я расхохоталась.

– Нет, ну, а что? Жарко же сегодня, – смеялась я, брызгая водой ему в лицо.

Андрей брызнул в ответ в меня, затем я. В итоге мы разыгрались. Но от сильных мужских рук, волны получилась выше и, не выдержав, я махнула широким хвостовым плавником, вызвав целую волну на него. Андрей в ответ бросился на меня, схватил, и наша потасовка переросла в поцелуй.

8.2. Андрей.

– У каждой из нас свое предназначение, данное нам мировыми водами при рождении, – тихо рассказывала мне Линна, уютно устроившись в кольце моих рук. Набесившись, мы устроились у каменистого берега, в тени деревьев и Линна разоткровенничалась. – Мы рождаемся в глубоком океане, растем, а достигнув возраста 260 лун, Воды открывают нам предназначение, и мы оказываемся там, где должны быть.

– Погоди, тебе 260 лет? – перебил я ее, слегка офигевая.

– Нет лет, лун. – поправила меня русалочка.

– Вы не годами мерите жизнь? – догадался я, в уме прикидывая, если у году примерно 12 лунных циклов, получается Линне примерно 21 год.

– Нет, лунами. Я примерно помню, что такое год, но ведь это так долго.

– Ну, люди привыкли так, – улыбнулся я, прижимая русалочку к себе. Ее хвост терся о мои ноги, и это было странное, но в целом приятное ощущение. Немного сбивало концентрацию мыслей факт, что одежды на моей красавице не было, но я держался как мог.

– А что там, с предназначением? – вернулся я к теме разговора.

– Предназначение… оно у всех разное и поскольку практически никто не возвращается в родные воды мы мало что знаем о чужих предназначениях. Глубинный говорил, что каждой из нас свое время и место. Я вот оказалась здесь. Чуть меньше одной луны назад. Правда, я так и не разобралась со своим предназначением. Не вижу в этом озере особой необходимости в моей силе. Разве что воду остужать.

– И ты теперь должна жить здесь? В этом озере?

– Наверно, – неуверенно ответила она.

– А как же зимой? Озеро мелкое, наверняка оно почти полностью промерзает.

– Я слышала про мороз и лед. Глубинный рассказывал, что в мире есть воды, окованные льдом. И в эти воды тоже нужны свои русалочки. Вот только рождаются они особенными. Способными жить в таких водах. Это очень редкий дар. Я слышала, что у них белые хвосты.

– Твой хвостик не белый, – заметил я, – вряд ли ты переживешь в этом озере зиму. Может, все-таки уедешь со мной?

– Не знаю, Андрей. Я ведь так и не разобралась в предназначении. Жемчужная говорила, что мир соткан из миллиардов судеб и каждое действие оставляет свой след на этом полотне. Не знаю, что это значит, но быть может, мне важно быть здесь и сейчас.

– Примерно понимаю, о чем ты. У людей есть теория о системном эффекте. Любое действие вызывает цепочку событий, которые в целом меняют мир. Не хочу думать настолько глобально. Мне важно, что ты есть в моей судьбе. Здесь и сейчас, – улыбнулся я, – и в ближайшем будущем.

– Насколько ближайшем? – спросила Линна, хитро сощурив глазки.

– Ну лун так на восемьсот.

Линна рассмеялась. А я разомлел от своего неожиданного счастья.

Сегодня был необычный день, мы расстались перед закатом. Было неловко оставлять ее в такое время суток, уже привык, что ночи проводил с ней. Но вечером меня ждал Макс. А если я хотел забрать Линну с собой, мне нужно было начать действовать уже сейчас.

Сеть у Макса была стабильная, с хорошей скоростью, что собственно не удивительно, для человека, работающего по сети. Первым делом включил телефон и подключился к вайфай мысленно готовясь к сотням пропущенных звонков и смсок. Телефон я выключил почти сразу как приехал, толку от него здесь не было. И пока грузился мой ноут, начал пролистывать журнал пропущенных.

Ждал левых звонков и звонков от родителей, но в веренице сообщений с работы не заметил ни одного звонка от мамы. А вот с работы меня просто-таки атаковали. Причем несколько раз звонил босс лично. Пока я втыкал, что от меня нужно любимому начальству, которое так скоропалительно выгнало меня в отпуск, раздался звонок от нашей секретарши Леночки.

– Алло, Андрюша? – запищала в трубку девушка, а на экране телефона отразился бюст четвертого размера в узкой маечке и личико, обрамленное черным каре, – ты куда пропал? Мы уже тебя в розыск подавать собрались. Зачем телефон отключил? Ты где вообще? С тобой все в порядке?

– Стоп, Лена, дай хоть слово вставить. Я в деревне у деда…

– У тебя нет деда, умер четыре года назад.

– Опаньки, – я насторожился, – Лена, а откуда такие сведенья? Что вообще происходит?

– Это ты мне объясни, что происходит? Ты берешь отпуск и пропадаешь. Телефон отключен, в сеть не выходишь, а родители отнекиваются и шлют всех, кто пытается выяснить где ты. Лев Максимыч лично звонил им, так твоя мама его послала.

Представил, как мама защищает единственный отпуск сына за последние три года и улыбнулся. Это она может. Мама хоть и метр с кепкой, но тот еще БТР.

– Лен, а в чем собственно дело? Максимыч сам меня в отпуск отправил, сказал, чтобы я не смел появляться, пока не отгуляю. Что за паника?

Леночка застонала.

– Заказ пришел. Крупный. Причем заказ через тендер. Мы его еле отбили у конкурентов. Ты же знаешь Льва Максимовича, для него некоторые заказы – дело принципа, а тут еще зарубежка. Очень выгодно для нас. А у него ведущий дата-сайентист пропал.

– Так уж и ведущий, – скривился я, вспоминая, что в отделе, кроме меня, еще трое таких же «ведущих».

– Зря ты так, Лев тебя ценит. Он как узнал, что ты пропал, на уши поднял все отделы. Думал, тебя конкуренты отбили в отместку за упущенный контракт. Так в итоге, где ты?

– Не поверишь, – хмыкнул я, – в деревне. У деда. Точнее, у прадеда. Здесь такая глухомань, что связи нет, от слова совсем.

– Ну да, а сейчас ты с валенка со мной связался?

– Это ты со мной связалась, – поправил я, – и не с валенка. Парнишка из наших нашелся, сеть с соседней республики тянет. В общем, не вникай, я в деревне. Связи нет. Точка.

– В смысле точка! – возмутилась Леночка, – тебя Лев ищет. Давай собирай манатки и возвращайся.

– Неее, я в отпуске, – оскалился довольной улыбкой, – Лев сам меня выгнал.

– Как выгнал, так и загонит. Андрей, я серьезно, звони боссу срочно. Ты не видишь, что здесь происходит, а он за тебя реально переживает.

– Окей, уговорила, сейчас позвоню. Давай, до скорого.

– А ты, похоже, крутой спец, – проговорила Ирина, девушка Макса, ставя передо мной кружку с чаем.

– Не уверен, – улыбнулся я в ответ, – возможно, я уже безработный спец.

Перспектива остаться без работы не радовала. Нет, работу я, конечно, найду, но не так быстро и, скорее всего, не такую прибыльную. Конечно ,есть кое-какие сбережения, да и квартира своя есть. Вот только квартира требовала ремонта, да и очень не хотелось бы ущемлять Линну, когда она переедет ко мне. Моя малышка достойна самого лучшего. Собрался с духом и набрал номер с подписью LM, как мы называли между собой нашего босса Льва Максимовича.

– Андрей? – раздался в трубке суровый голос, – живой?

– Здравствуйте, Лев Максимович, простите, что пропал, Лена сказала, вы меня искали?

– Конечно, искал! Ты куда пропал, паршивец? – ооо, Лев не в духе.

Глубоко вдохнул и прервал начинающуюся тираду.

– Нет, Лев Максимович, я не пропал. Меня не похитили, я не спился и к конкурентам не ушел. Я уехал в отпуск к своему прадеду. Это очень глухое место и сеть здесь не ловит. Еле нашел одного умельца, через него подключился.

Похоже, мой тон немного шефа успокоил, мата в ответ я не слышал, а шеф был крепок на словцо. Но и ответа не последовало. В трубке шуршала тишина.

– Лев Максимович…

– В общем, так, Андрей, – прервал он меня в своей манере. – ты меня, конечно, извини, но отпуск придется прервать. Само собой, все компенсируем.

– Но…

– В двойном эквиваленте, – вновь перебил меня босс и я присел. Такого вообще никогда не слышал, – контракт, который мы подписали, очень важен. Мы либо оторвемся от конкурентов на десяток этажей, либо окажемся в подвале.

Я ухмыльнулся. К странной привычке босса мерить успех этажами небоскребов мы уже все привыкли.

– Я даже был бы не против, присоединить тебя к проекту по удаленке, но в таких условиях, сам понимаешь… ты нам нужен 24 на 7.

– Шеф, я понял, – вздохнул про себя, – на какой срок проект?

– Сроки горят. Это как всегда. Где-то месяца на два будем в режиме нон-стоп, потом походу посмотрим.

Два месяца без Линны…

– Лев Максимович, я понял, завтра к вечеру буду в городе. Только можно вопрос.

– Задавай.

– Почему я? Нас в отделе трое.

– Андрей, – ЛМ вздохнул в трубку, – давай будем откровенны, – твои коллеги – хорошие ребята, но не твоего уровня. А мне на этом проекте нужны только самые лучшие. Жду завтра в офисе.

Шеф отключился, оставив меня в смешанных чувствах. С одной стороны такой оценки я еще не слышал. Да и вообще не ожидал, что меня будут искать днем с огнем. Высокая оценка соответствует высокой оплате. Не просто так же Лев готов мне компенсировать остаток отпуска в двойном размере. И Леночка проговорилась, что была мысль, будто меня увели конкуренты. Черт, а приятно, когда тебя так ценят.

С другой стороны, была Линна. Моя Линна, которую я только обрел и которую пока не готов вести в город. Элементарно некуда. У родителей трешка. У меня своя комната, самая маленькая, но холостяку много и не нужно. Диван да стол с компьютером. Будь Линна простой девушкой, я бы не задумываясь забрал ее с собой. Но она особенная. Не думаю, что родителям стоит рассказывать ее секрет. Да и вообще кому бы то ни было. А если она будет жить с ними в одной квартире, учитывая, что я ближайший месяц-полтора буду жить на работе…

Прикинул по времени. Шеф никогда не говорит о крайних сроках, всегда учитывает время с запасом, а значит его два месяца по факту могут быть полтора или даже один. То есть даже при самом сложном случае к середине сентября я смогу вырваться сюда в деревню. За это же время нужно доделать ремонт в квартире, во что бы то не стало.