Я лежала на песчаном дне водоема и смотрела полную луну, сквозь толщу воды. Вода была еще чистая, и ночное светило ярким кружочком сияло прямо надо мной. Часть его лучей рассеивались в воде, и дом был полон спокойного лунного света. Очень умиротворяющая картина. Вот только на душе у меня было неспокойно. Лежала на песочке и глупо улыбалась, вспоминая этот вечер. И чему я улыбалась? По сути, мы с Андреем поссорились. Он еще только подходил, когда я почувствовала странный, совершенно ему не свойственный запах. У моего народа нюх вообще тонкий, а тут… такое амбре. Бррр. Так что ничего удивительного, что я отступила. Даже на мгновение разочаровалась в нем.

Жемчужная предупреждала нас, что люди любят травить себя. Это всегда казалось странным, ведь людской век и так короток, зачем же его еще укорачивать, принимая то, что, по сути, является ядом? Не могу сказать, что такое поведение совсем уж чуждо морским жителям. Глубинный рассказывал, что некоторые дельфины ведут себя как люди и жуют особых, не сильно ядовитых созданий. Вроде как это не так опасно, но все равно отвратительно. Люди же в этом плане ушли далеко вперед, создавая все новые способы убить себя. Странные они.

Когда мы только познакомились с Андреем, я сразу обратила внимание на то, что от него не пахнет ни спиртным, ни сигаретами. А вот сегодня… Разочарование пришло очень быстро, и я уже хотела уйти, но Андрей снова меня удивил.

– Он проявил настойчивость, понимаешь? – обратилась я к щучке, которая смотрела на меня как на блаженную. Лежу тут и улыбаюсь. – А еще сказал, что я имею право обижаться на него. А это ведь многое значит, правда?

Щука вильнула хвостом и уплыла охотиться. Да, ей, пресноводной, не понять, какие чувства меня переполняют. Мы, кажется, поссорились сегодня. Но почему-то мне приятно от того, как это произошло. И я уверена, что Андрей больше никогда так не поступит. Интересно, он придет утром? Будет ли от него пахнуть?

Утром Андрей пришел, как всегда, на рассвете. Он был чист и свеж и от него приятно пахло одеколоном. Я так обрадовалась, что захотелось выпрыгнуть из воды и броситься ему на шею, но я сдержалась. Андрей ведь так и не понял, что я и Алина одно и то же лицо. Душа моя металась между желанием рассказать правду и промолчать, посмотреть, что будет дальше.

Он снова принес ягоды в кружке и мило улыбался. А я позволила себе вылезти из воды и сесть на прибрежный камень, предварительно перекинув волосы вперед и прикрыв ими грудь. Хотя взгляд Андрея эту часть тела избегал. Его, естественно, интересовал мой хвост, но он мужественно отводил от него взгляд и смотрел мне в глаза. Это было смешно и вместе с тем приятно.

6.4. Андрей

– Присаживайся, – прозвенел ее голос колокольчиком, и русалка хлопнула ладошкой по камню рядом с собой.

Этот жест вывел меня из оцепенения. Я снова утонул в ее глазах.

– А не боишься меня? – глупый вопрос, но сам вырвался.

– Будем считать, что я рисковая, – рассмеялась она, – если бы ты хотел мне навредить, то уже бы это сделал. Садись. Я даже поделюсь с тобой твоим угощением.

Я рассмеялся и сел рядом с русалочкой. Взгляд снова уставился на ее хвост. Вблизи он еще больше напоминал кожу дельфина.

– Можешь прикоснуться, если так интересно, – деланно безразличным тоном произнесла она, но я-то заметил, как она напряглась и даже дышать перестала.

На секунду я замялся. Для Линнаэры это, кажется, был серьезный шаг и, если ей так сложно, стоило ли нарушать личные границы? С другой стороны, она сама предложила, а значит, для нее это может быть важным.

Я медленно приблизил руку к ее хвосту и осторожно коснутся пальчиками. Линнаэра вздрогнула и шумно выдохнула. А я положил руку ей на колено и немного погладил. Русалочий хвост был холодным и гладким, а еще упругим, словно накаченная автомобильная шина.

– Ты горячий, – чуть хрипло прошептала она.

– Обжог? – я отдернул руку и с тревогой посмотрел ей в глаза.

– Нет, – она улыбнулась, – просто горячий. Это нормально. Мы живем в разных мирах.

– Линнаэра, кто ты?

Она посмотрела на безоблачное небо и, немного помолчав, задумчиво произнесла.

– Ундина, русалка, мавка, суанасы, водяница, фараонка, сирена. У разных людей мы имеем разные имена, но все они правы лишь отчасти. Мы просто создания мировых вод. Рождаемся и живем в воде так же, как и вы рождаетесь и живете на суше.

– Почему же о вас так мало известно в современном мире? Ваше существование скорее миф.

– Потому что вы опасны для нас, – грустно улыбнувшись, ответила Линнаэра, – Андрей ты знал, что единороги существовали на самом деле? Вот только они вымерли. Не смогли ужиться с вами в одном мире. Нам повезло больше, мы живем в разных мирах, хотя вы все чаще и больше вторгаетесь в наш мир, но пока это не критично.

Я промолчал. Вдруг стало стыдно, за то, что я человек. Да и ответить Линнаэре мне было нечего, она во всем была права. Люди разрушают и подстраивают под себя любое место, где бы ни оказались, совершенно не заботясь о тех, кто жил в этом месте до них. Люди уничтожают даже себе подобных. Взять хотя бы ацтеков и индейцев.

Я подумал о том, что произойдет, если о Линнаэре узнают другие люди. Сенсация. Русалки существуют. Взбудоражится весь интернет. Девушку начнут атаковать репортеры, затем придут ученые. Закончится все тем, что ее запрут в каком-нибудь НИИ, а когда она погибнет от человеческого любопытства, распотрошат, чтобы изучить ее внутренности. А затем сотни людей отправятся в море, на поиски подобных ей. И еще один прекрасный вид будет уничтожен.

– Линнаэра, я сделаю все возможное, чтобы о тебе не узнали другие люди, – твердо произнес я, – и, пожалуйста, сама будь осторожнее. У тебя очень маленький водоем. Здесь сложно спрятаться.

– Спасибо, – улыбнулась она мне, – я буду осторожнее. А вскоре научусь владеть водой и смогу перемещаться между водоемами.

С этими словами русалочка повела рукой над поверхностью стоячей воды, и я четко увидел, как повинуясь ее воле, закружились водовороты, заставляя танцевать упавший на поверхность воды лист.

С того дня отношения с Линнаэрой стали более легкими. Она вообще оказалась очень общительной и приятной девушкой. Смеялась над моими шутками, много расспрашивала о мире людей. Это было удивительно: рассказывать о таких обычных вещах, как города, автомобили, интернет, одежда, огонь. Ее интересовало абсолютно все. А вот о своем мире она старалась не говорить, но я и не настаивал, прекрасно осознавая, что такая информация может быть опасна для целого вида живых существ.

Я стал задерживаться на берегу до самого обеда, и уходил, лишь когда солнце поднималось в зенит и нещадно пекло. Даже мне, обычному человеку было жарко и душно, что уж говорить о русалочке, чье тело было гораздо холоднее моего.

С Алиной мы тоже стали проводить гораздо больше времени. Встречались уже не по ночам, а на закате и до самого рассвета гуляли по лесу. Иногда я брал с собой термос, и мы усаживались на какой-нибудь опушке под деревом и пили горячий чай. Пару раз, гуляя с Алиной по лесу, мы набредали на водоем Линнаэры и я уводил девушку подальше от озера. Мало ли вдруг русалки по ночам не спят. Я ведь обещал защитить ее тайну от людей. Да и мысль о том, что эти две девушки могут встретиться как-то пугала. Признаться, обе мне нравились и на душе порой становилось гадко, оттого, что я гулял с обеими. Хоть никаких романтических шагов и не предпринимал, умом я понимал, что пора делать выбор. Или хотя бы решить хоть что-то для себя.

Глава 7. Любовь и сомнения

7.1. Линна.

День. Самое гадкое время суток. Похоже, в этой местности лето сродни пытке. Жара стоит такая что и хвоста из воды не высунешь. Но и в озере с каждым днем вода прогревалась все больше, становилось некомфортно. Кислорода становилось все меньше. Мне-то хорошо, я могла дышать как водой, так и воздухом, а вот моим подопечным приходилось туго, рыбки стали вялыми. А вот водоросли разрастались и скоро должны были начать цвести.

И о чем только думали мировые воды, когда заточали меня в этот пылающий ад? Глубинный говорил, что в экстремальных ситуациях наш дар раскрывается быстрее и ярче. Что ж может быть это и так. Из-за жары я весь день старалась держаться у дна, где бил единственный источник, и все, что мне оставалось это тренироваться. Вода слушалась меня все лучше, вот только никак не хотела остывать, похоже, этот вид силы мне неподвластен. А еще я остро ощущала большую воду рядом. Не такую, как океан, но больше чем мое озерко. Вот только знать бы где…

Единственной радостью для меня оставался Андрей. Мы проводили много времени вместе. Всю ночь гуляли с ним по лесам, а утром до самого солнечного зенита проводили вместе на берегу моего озера. Он так ничего и не понял, а я не находила в себе мужества признаться, что Алина – это я. В глубине души боялась, что парень меня-Алину отвергнет, ведь за последние дни мы с ним стали ближе.

Андрею казалось, что я мерзну и ночами он часто меня обнимал. Мы гуляли, держась за руки и я остро ощущала тепло его рук. В этом тепле хотелось раствориться. Совершенно непонятные для меня чувства. Я ненавидела день, за прогретую воду озера, но остро нуждалась в тепле его тела. Как-то странно это.

Со мной-Линнаэрой Андрей вел себя по-другому. Он был вежлив, тактичен и очень осторожен. Словно я была хрустальной. Боялся лишний раз прикоснуться ко мне, и я не понимала, ему неприятны мои прикосновения или это проявление заботы из-за разницы температур. А если ему действительно неприятно прикасаться к русалке? Как он поступит, когда узнает, что Алина – это я? Эти мысли мучили меня каждый день. И как правильно поступить я не знала. Металась между «сегодня я все ему расскажу» и «если он узнает мой секрет, то бросит меня».

В общем, сложностей и переживаний в моей жизни хватало, и даже леший заметил, что я стала более задумчивой и меньше улыбаюсь.

Вечерний разговор с лешим радости не прибавил. Я задумалась о своем настроении, пока брела к нашему месту встречи, и пропустила момент, когда дорогу мне преградили.

– Эй, красавица, не меня ищешь? – хриплый мужской голос вывел из задумчивости.

В нос ударил резкий запах сигарет и алкоголя. Я подняла глаза и увидела перед собой мужчину. Он был высокий и худощавый словно жердь. На мужчине была мятая выцветшая футболка, вытянутая у горловины и потертые грязные штаны. Сам он был давно уже не брит, волосы на голове топорщились в разные стороны, а на лице застала неприятная масленая улыбка.

Я отступила на шаг назад, сжавшись от страха. Как же я его не увидела раньше?

– Что такая куколка делает в лесу ночью одна? Не меня ли ждешь, красавица? Так вот, он я, – мужчина шагнул навстречу, широко раскинув руки, – давай познакомимся.

Я отрицательно замотала головой и хотела бежать, но не успела. Незнакомец схватил меня за руку и грубо дернул на себя. Я бы упала, но плечи обхватили его грубые руки и сжали так, что не вырваться.

– Отпустите, – пискнула я, еще раз дернувшись.

– Ну уж нет, куколка. Куда же ты так торопишься? Мы ведь еще не познакомились.

Человек притянул меня за плечи к себе и дыхнул в висок. Меня обдало неприятным горячим дыханием с запахом алкоголя, от которого сразу начало мутить. Я снова безуспешно дернулась в его руках и слезы потекли по щекам.

– Отпустите меня, – прокричала, не сдерживая рыданий, но, кажется, это только раззадорило мужика.

– Ты что не слышал, она сказала «отпусти»! – рыкнул слева знакомый голос. Мы с незнакомцем одновременно повернулись, и я увидела, как Андрей с размаху ударил мужика по лицу.

Тот вскрикнул, выпуская меня из рук, и я упала в шаге от уже дерущихся Андрея и этого жуткого типа.

– Андрей! – закричала я, испугавшись за парня, но тут же рот себе ладошкой прикрыла, отвлеку ведь.

Правда боялась я, кажется, зря, Андрей доминировал. Он быстро нанес еще два удара по лицу, одной рукой удерживая мужика за ворот футболки. Тот настолько не ожидал такого, что даже не защищался. От очередного удара тело мужчины дернулось, и он повалился, а порванная футболка осталась в руке у Андрея.

– Андрей! – еще раз позвала парня, надеясь прекратить это.

Мой крик на него подействовал. Парень тут же повернулся, в несколько шагов достиг меня, помог подняться и тут же заключил в объятья.

– Алинушка, солнышко, как ты? – зашептал он мне в волосы, крепко прижимая к себе, – все хорошо, девочка моя. Он тебя не ударил?

Я отрицательно покачала головой, пряча мокрый нос в его футболке. Сердце бешено колотилось как у меня, так и у него.

– Прости, хорошая моя, прости, я должен был прийти раньше, – шептал он, целуя меня в висок, – я задержался, прости, пожалуйста. Сильно напугалась? Все хорошо, все уже хорошо. Тебя никто не обидит, солнышко.

Андрей продолжал меня прижимать к себе, шепча и целуя то в ушко, то в висок, то в лоб. В какой-то момент я подняла голову, и наши губы встретились. Коснулись друг друга будто случайно. Он замер на долю секунды, а затем сжал меня сильнее, углубив поцелуй и шумно вдыхая мой запах.

Я пропала. Голова закружилась от этого поцелуя. Я отвечала его губам, позволяла его языку проникнуть в мой рот, играла с ним, отдаваясь новым чувствам. Руки сами ползли вверх, обнимая его за шею, прижимаясь всем телом к нему. А в животе зарождалось тепло, медленно и чувственно разливаясь по всему телу.

Наш поцелуй прервал стон поверженного мужика. Андрей нехотя оторвался от меня и посмотрел на него. А я зарылась носом в его футболку, жутко покраснев.

– Пойдем отсюда, – сказал Андрей и, подхватив меня на руки, понес глубже в лес.

Мы ушли далеко. Кажется, я даже не бывала здесь никогда. Нашли удобное место под кроной огромного дуба. Андрей уселся прямо на землю, разместив меня у себя на коленях. Он по-прежнему прижимал меня к себе, нежно поглаживая по спине.

– Ты больше не будешь ходить одна, – твердо сказал он. – Я сегодня провожу тебя, а завтра ты дождешься меня дома и больше в лес ночью одна не пойдешь.

Я дернулась, но Андрей чуть сжал руки, не позволяя мне свалиться. Я все же отстранилась и посмотрела на него.

– Не спорь, Алина, – строго сказал он, – я больше такого не допущу.

Представила, как доведу его до озера и скажу: «Вот я и дома, сюрприз». А дальше? Предсказать реакцию парня я не смогла. Сегодня он вообще открылся для меня, с другой стороны. Не думала, что он полезет в драку, тем более из-за меня. Не думала, что у него может быть такой упрямый взгляд. Такому сложно сказать нет и все-таки… Я не хочу его терять! Я боюсь его потерять!

– Андрей, – мягко начала я, – это случайность. Я задумалась и не увидела постороннего. Обещаю, впредь буду осторожнее…

– Нет, я сказал, – прервал он мой лепет резко, но тут же смягчился и уже спокойнее продолжил, – Солнце, ты правда думаешь, что я смогу тебя спокойно отпустить, зная, что тебе может грозить опасность?

– Это лес, ну какая здесь может быть опасность? Ну не лешего же мне бояться в самом деле.

– Бояться надо людей, Алина. Леший, даже если такой и существует, тебе не навредит. Подозреваю, что таким существам до людей вообще дела нет. А вот люди… Алин, я не переживу, если с тобой что-то случится. Так что не спорь, пожалуйста, и позволь мне проводить тебя до дома.

Я прямо расслышала, как расхохотался леший в лесу. Следил за нами, похоже. Ишь, любопытный. Ну и куда я его приведу? Ведь у меня нет в лесу дома.

– Я не могу, прости.

– Почему? Ты меня стесняешься? Не хочешь знакомить с дедом?

Леший снова расхохотался, а ведь когда я сказала, что живу в лесу у деда, я его имела в виду. Хм…

– Дед у меня строгий, – опустила глазки, потому что врать было стыдно, – он не позволит нам видеться, если узнает… и, скорее всего, меня накажет.

Леший крякнул. Кажется, я почувствовала его укоризненный взгляд. Ну и пусть, вот нечего надо мной потешаться.

Андрей вдруг прижал меня к себе и замолчал. Странно, я думала начнет возражать. Парень молчал долго. Осторожно гладя меня по спине. А я сгорала от стыда. Мне очень не хотелось врать ему, но иного выхода я не видела.

7.2. Андрей

А чего я собственно ожидал. В деревне свои законы, а у Алинки, похоже, дед вообще нелюдимый старец, раз в деревне никто о нем даже не слышал. Я прижимал к себе свое счастье и не знал, как поступить. Когда увидел ее в руках того алкаша, в душе взметнулась такая ярость. Наверно даже убил бы, если бы она меня не окликнула.

Драться я умел. Детство на городских улицах учит многому. Да и отец в свое время потаскал меня по секциям, где я и удар поставил и кое-чему научился. Например, тому что слабых надо защищать, а нападать на женщин могут только уроды. И что бить надо сразу, не тратя время на пустые разговоры. Ты или бьешь, или договариваешься. Но когда драка неизбежна, не стоит давать противнику время на подготовку. Поэтому нет, о том, что сегодня избил пьяного мужика, я не жалел. Учитывая, что он напал на мою Алину, считай, легко отделался.

Машинально прижал к себе притихшую на руках девушку. Как теперь с ней быть? В том, что Алина мне дорога больше даже не задумывался. Все и так ясно. Никому не позволю ее обидеть. Потому что моя. Вот только что теперь с этим делать? Я ж не пацан, чтобы по углам все лето зажиматься, а потом благополучно уехать и забыть. Не хочу забыть. Хочу, чтобы это лучистое солнышко всегда мне улыбалась.

Может прийти к ней днем и с дедом ее поговорить? Если он старовер, то отношений не позволит. Либо женись, либо проваливай.

– Алина, – тихо обратился я к девушке, – уедешь со мной?

– Что?

Блин, она ведь даже дышать перестала.

– Я хочу, чтобы ты уехала со мной в город. У меня есть своя квартира и хорошая работа. Я понимаю, что возможно в городе тебе будет тяжело. Поэтому не прошу сейчас о большем. Я предлагаю тебе у меня погостить. Я даже могу жить у родителей, чтобы не смущать тебя. И, если тебе будет там комфортно, если ты не против, может, между нами будет что-то большее.

Алинка молчала. Смотрела на меня своими огромными синими глазищами и молчала. Кажется, она такого не ожидала.

– Ты мне нравишься, – признался, глядя девушке в глаза, – и я не хочу с тобой расставаться. Сам с дедом твоим поговорю. Только мне сначала нужно твое согласие.

– Андрей, я… – пролепетала она и замолчала. А в глазах блеснули слезы. Что ж, одной моей симпатии мало, кажется, я поторопился…

– Я тебе не нравлюсь… Извини…

– Нравишься, – ответила быстро, перебив меня, – просто все так неожиданно.

Я нервно рассмеялся. Все-таки не безнадежно. Прижал девушку к себе и поцеловал в висок.

– Хорошо, я сегодня провожу тебя настолько близко к твоему дому, насколько позволишь. И не требую ответа. Но ты подумай, хорошо?

– Хорошо, – ответила она шепотом, а глаза улыбались.

Я потянулся к ее губам. Сладким, словно клубничное сердечко.

Расстались мы почти перед самым рассветом. Я даже решил не возвращаться домой. Дошел до озера и не подходя слишком близко лег на траву, немного отдохнуть. Решение, принятое наверно слишком быстро, меня не тревожило. Я ей нравился, и она мне тоже. Не привык упускать возможности. Если из наших отношений может получиться что-то большее, обязательно стоит попробовать. В итоге, задумавшись, даже не заметил, как уснул. Когда проснулся, солнце уже было достаточно высоко. Линаэра наверно расстроилась, что я сегодня не пришел. Решив, что все же стоит навестить свою необычную подругу, подошел к озеру.

Русалочка сидела на берегу в тени дерева и хмурилась.

– Что красавица невесела? Что курносый нос повесила? – шутливо спросил я, подходя ближе.

Водяная девушка посмотрела на меня, улыбнулась, но тут же снова стала печальной.

– Привет. Вода перегревается. Жарко. – ответила мне она.

Я посмотрел на озеро. Ну собственно не удивительно. Озеро было очень маленьким, и практически все на открытой местности. Летние деньки стояли жаркими, дождей в ближайшие дни не было и не предвиделось. Не удивительно, что вода прогрелась. Правда, я не видел в этом проблему. Сел на корточки рядом с русалкой и прикоснулся к воде. Как парное молоко. В таком купаться приятно. Но, похоже, проблема все же была, раз моя русалочка так печалилась.

– А это плохо? – решил уточнить я.

– В теплой воде мало кислорода, – пояснила она, тяжело вздохнув, – для меня это не проблема, я дышу и воздухом, и водой одинаково. А вот для рыбок в водоеме это может быть губительно.

Я задумался, глядя за тем, как в тени кувшинок мелькают серебристые спинки.

– Знаешь, в детстве у меня был аквариум. Не большой, литров на пятьдесят, наверно. Так вот, я каждый день включал компрессор на несколько часов.

– Не понимаю тебя, – грустно отозвалась Линнаэра, – я не знаю, что такое компрессор.

– Прости, – хлопнул себя по лбу, – это моторчик, который прогоняет воздух через толщу воды, насыщая ее кислородом. К моторчику присоединяется трубка, а на ее конце специальный камень, который рассеивает воздух на множество мелких пузырьков. Воздух проходит сквозь воду и отдает в нее кислород.

– У меня такого моторчика нет, – вздохнула девушка с хвостом.

– Нет, – согласился я, уже понимая, что нужно делать, – но ты умеешь повелевать водой. Можешь заставить ее кружиться вертикально? – я изобразил руками движение воды, – чтобы волна захватывала воздух с поверхности и уносила в глубину.

– Хм, стоит попробовать.

Русалочка переместилась на свой хвост, словно на коленки встала и выставила вперед руки. По началу движение воды было легким и неспешным, я видел, как со дна поднималась муть, а вот поверхность лишь покрывалась рябью.

– Постарайся не доставать дна, – посоветовал я. – Перемести водоворот выше.

Послышался первый всплеск, а уже через минуту вода забурлила.

– Работает! – вскрикнула русалочка и счастливо захлопала в ладошки, – Спасибо, тебе, Андрей.

Она неожиданно бросилась мне на шею и попыталась поцеловать. Но я отстранился.

– Ой, прости, – милое личико тут же стало пунцовым. И русалочка опустила руки.

– Это ты прости, наверно грубо с моей стороны получилось, – я постарался улыбнуться.

– Я тебе благодарна, – заговорила она, старательно уводя взгляд от меня, – ты очень хороший.

– И ты хорошая, Линнаэра. И очень красивая девушка, но давай не будем переступать черту.

– Это потому что я русалка? – она вдруг посмотрела мне в глаза, плотно сжав тонкие губы.

– Нет. Это потому что у меня есть девушка. Линнаэра, ты очень хорошая и мне плевать русалка ты или человек. Ты добрая, красивая и интересная девушка, но у меня есть другая. И я ее люблю.

– Любишь? – переспросила она удивленно, прикрыв рот ладошкой.

Я задумался лишь на секунду. Да, кажется, эта ночь расставила для меня приоритеты.

– Да, я люблю ее. Прости.

– Да нет, – пискнула русалка и вдруг заулыбалась, – любовь – это же прекрасно. Ей очень повезло.

– Спасибо, – я немного растерялся от такого поведения.

Мне показалось, что Линнаэре я понравился, но почему-то она обрадовалась, услышав от меня признания к другой. Наверно все же мы более разные, чем кажется. Хотя, если бы не Алина, я бы в серьез увлекся этой красавицей. От этого противоречия в душе становилось гадко. Обругал себя последними словами, но от странных чувств не избавился. Это ведь неправильно, встречаться с одной девушкой и засматриваться на другую.